皇上於兩儀殿遇刺此事事關重大，不是當日尚在宮中當值的太醫署署令李績相護，為羽林軍救駕拖延了時間，只怕這大魏都要變天了。話說李績救駕有功，刺客逃走之時懷恨在心，拼死劍刺他，幸而李署令反應機敏，卻也是離要害只差一步，著實讓人擔憂。

當夜，羽林軍千牛將軍尚聰貶為金吾衛，京兆府尹徐棠亦被拉到甘露殿訓斥，傳聞出殿門之時還要宦人相扶方能前行。第二日，皇上下旨，徹查常山王，此話一說，眾人心中自然有了章程。常山王乃是德宗六子，與皇上俱得聖意，二人亦是分庭抗禮。其他之事，亦無人再往下說到半句。常山王在慶元一朝，只怕是再無立錐之地。

念錦只覺得自己好似一葉扁舟一般，忽上忽下，掌握不住前行的方向。置身此境之中，卻又出現了那一盞明燈，持燈之人不在橋上，而在岸邊。船緩緩的想岸邊劃去，持燈之人站在柳樹之下，含笑看著念錦。

“瓊枝，該醒了……”

她猛地睜開眼，雪後的陽光格外刺眼，看了一眼倚在床邊睡著的彩繡，她的聲音帶著幾分沙啞。“彩繡……這是什麽時候了。”

聲音不大，卻足夠讓淺眠的彩繡醒來。她已經瞧出美人已經是清醒過來，不再似之前那般渾渾噩噩，她的雙眸透出的都是歡快。“美人，現在是冬月初三，你可算是醒了。”

冬月初三，當晚之事是十月廿五，未曾想到已經過了這麽久。念錦的頭有些渾渾噩噩，許多事情分不清是現實還是夢境。“我如何回的寢殿？”

彩繡想起了當夜楊果子背著渾身是水的鄧美人回來，有聽聞當晚宮中出了刺客。她也不知道具體是什麽情形，只不清不楚的解釋了一通。更何況在那夜之後又發生了許多事，她見鄧美人初醒也不願意多談。

“去喚楊果子前來。”念錦聽不清楚彩繡的話，此事還是只能喚當事人問個清楚。

彩繡聽了念錦的話卻跪了下來，哭道：“當日楊果子把美人背了回來，卻不想被主殿的人瞧見了。有人私下稟告了郝貴妃，貴妃娘娘說楊果子違了宵禁，已將亂棍打死了。今日，恰是楊內寺的頭七！”說著說著，彩繡已經是泣不成文。

當夜落水之時浮現在念錦腦海，她雙手握拳，忍住了沒有大發雷霆。郝婉茹，她輕輕念了一聲，想起那日隱隱約約聽到的話，念錦抓住彩繡的雙臂，問道：“可是宮外出了什麽事！”

彩繡吃痛，咬唇如實稟告道：“鄧祭酒被禦史臺參本，說是密謀興慶宮行刺一案，目前已被關押囹圄。”

念錦本就身子薄弱，又經前幾日的折騰，聽了彩繡所言更是上氣不接下氣，渾身發抖。彩繡連忙上前拍她的背，念錦抓住她的手，狠狠道：“傳、傳李掌藥、掌藥！”卻見彩繡不為所動，念錦只覺得四面楚歌。

“李掌藥日前貪墨錢財，克扣宮女，已經畏罪自殺。”

“咳咳咳！”念錦再也忍受不了，一下竟然磕出了血來。郝婉茹！她恨不得剝開郝氏的皮，不死不休！此次她既然活了下來，必不會讓郝氏過的痛快。想與鄧府劃清幹系，想的也未免太天真了些！

此刻興慶宮與鄧府的關聯全部被切斷，念錦的消息出不去，又如何讓人去拿家書？“美人，湖邊風大，還是進殿吧。”自念錦醒來，清平殿上下，似乎都對她每每靠近清和池頗有擔憂。

沈湖，念錦閉眼。當日她在清平殿死生難料之時，郝貴妃竟然就說她沈湖而亡，郝氏……也難怪，清平殿上下，都擔心傳言成真。

細想想，當日郝氏所言只怕半真半假，合謀太子之位是真，常山王覆出是假。真真假假，鄧場風之事尚在眼前，只怪她分不清，自亂陣腳。

“罷了。”念錦往前走了兩步，感覺腳底好似有什麽擱腳的東西。轉眼間，就如常進殿。

隨意找了個理由，讓彩繡退了下去。念錦想起鄧奉儀初次進宮之時那封信裏面的夾層，許是鄧為早就料到有今日，又或者只是為了不時之需。她的手有幾分顫抖，塌下有一個暗格，許是每個寢宮都有這樣一個被奴仆們視而不見的暗格。

無物？念錦看見暗格裏頭什麽都沒有，整個人都抖了起來，她不停地翻找，甚至將整張床都掀了一個面，沒看見全都沒有瞧見。

裏頭的聲響，驚動了在外頭站著的彩繡。她敲著門，在外頭關切道：“美人，可是有需要奴婢的地方？”

念錦捂著頭，強迫冷靜下來。寢宮內她一向都不喜他人觸碰，除了自己，都只剩下……只剩下初霽……往事種種，湧向心頭，怎麽回事初霽？念錦似乎有幾分不敢相信，又走到榻邊，又似乎只有初霽才有這個可能。

“寢殿內有些亂，你進來整理一下吧。”念錦對著門口喊了一聲，彩繡等人魚貫而入，整理著殿內被她翻亂的地方。

念錦走到梳妝臺前，帶著幾分質問道：“方才我發現皇上前幾月賞我的一支蟋蟀玉簪不見了，你們可知道去了哪裏？”

李掌藥是鄧府在興慶宮的暗樁，這興慶宮內裏裏外外都是王氏的走狗，想安插人手進來並不是一件容易的事情。而李掌藥，念錦也是不到萬不得已的時候定是不會與她牽扯上的，上一次還是太後問責，她心中失衡。當時，除了楊果子，就只剩下初霽。細想想，當日楊果子定知道其中的厲害沒有貿貿然去找李掌藥，這樣的話，就只剩下，當時傳話楊果子的初霽……

四個宮女聽見鄧美人的話，都停下了手頭上面的活計，跪了下來滿口稱罪，都是懼意，辨不出真假。念錦喝了一口茶，讓七夕平靜了幾分，道：“那蟋蟀玉簪雖然不是什麽精貴東西，但好歹是從尚服局出來的，都是記載在冊的，若是被發現了，也是大罪過。罷了，實在是尋不到，就當做沒有就是了。”

宮人都唯唯諾諾，不敢多言半句。念錦只覺得事情多的頭皮頭皮有些發痛，按了按太陽穴，讓眾人退下。她取下頭上的攢珠步搖，玩弄著上頭的珍珠。在眾人走了之後，再打開暗格，往裏面讓進了一塊玉佩。

事在人為，死局亦可成為活局。

冬月十五，夜雪。念錦穿著一身宮人的衣物，站在司藥局前。

羅全程低聲道：“美人，這裏都是宮女的住所，奴婢不便往前行，美人一路小心，奴婢在此候著。”

念錦點了點頭，手上提著一個四層食盒，繼續往裏面走。宮女住的地方，燈火不似宮妃的寢殿那般明亮，她的腳下的步子有幾分小心，擔心自己一步踏錯。

“站住，你是何人？”在進司藥局之前，有一宮人攔住了念錦的去路，詢問道。

念錦臉色如常，回道：“奴婢是在含涼殿當差的，樸內侍見冬夜漸冷，特讓奴婢取了粥來給魏司藥解寒。”

樸內侍與魏司藥二人是對食，在興慶宮無人不知。司宮臺內侍多是掛職，樸內侍因此多在含涼殿、嘉德殿兩處當差。因二人都在宮內當差許久，王太後特在外頭賜了一個宅子給二人，逢年過節也可回宅子過。之時宮中事物繁雜，兩人又是當差正要緊的，因此一年到頭，也見不了幾次面。

宮人點了點頭，放念錦進了殿。司藥局與司宮臺不一樣，司宮臺多看顧的是宮人貴人，而司藥局對付的就是司宮臺不削照料的。司藥局燈火通明，念錦站在外頭，敲了敲門。

出來一個宮人，鼻頭上有些雀斑，臉色謹慎的看了眼念錦手上提的食盒。念錦看著地面道：“樸內侍命奴婢來給魏司藥送粥驅寒。”

宮人點了點頭，又關了門進去。這幾日雖然念錦身子已經恢覆，但卻還是覺得有幾分怯寒，外頭雪花紛紛揚揚，她忍不住打了個寒顫。

門又開打，宮人結果四層食盒，囑托道：“你去宮人所休息片刻，在司藥局莫要隨意亂走動，須臾喝完粥，就將食盒送回來。”

念錦低頭稱是，見門關了，這才急急忙忙的往後走。李掌藥閨名喚作李金桂，因而住的地方常常有株桂樹。曾掌藥現在被貶不過半月，想來還來不及有人搬進去。念錦手上有一份，鄧為心思縝密，想必李掌藥手上也有一份，但這一份自然更隱蔽一些。

她感覺有些冷，輕輕的跺腳朝手上呼了口氣。算是老天相助，李掌藥的住處，就在宮人所離門最近的地方。瞅著一個無人的時候，念錦連忙閃身進去。

屋內昏暗不明，冬日雖然沒有黴味，但是寒氣更甚。念錦搓了搓手，這才連忙摸上梳妝臺，卻見上面什麽都沒有，想來有的首飾也被他人拿走了。她心中有幾分擔心，為自己能不能找到跟鄧府相關的。

“誰！”屋內突然出現了一聲驚呼，念錦連忙躲在梳妝臺之下。

原是念錦第一次進宮人的房間，她雖然知道彩繡綠杏等人多是幾人共睡一屋，未曾想到連李掌藥這樣的女官也不得一人獨居一屋。她一個沒註意，就驚動了在屋內睡覺的另外一人。

那人拿出火折子點亮了屋內，念錦更努力的往墻角靠了一靠，愈發不敢讓他人發現。若是真的被發現，不僅僅是鄧美人，就連鄧府也是回天乏術。

只見那人也好像心中有鬼一般，聽著寒風呼呼的窗欞，她心中也帶著幾分驚悚。為了田尚藥立威，李掌藥死前的慘狀，司藥局的眾宮人都是去看了的。

她拿出放在床頭櫃中的香，點燃了朝無人的床榻之上擺了擺，口中嘀嘀咕咕道：“李金桂你莫要怪我，我們各為其主。郝貴妃六宮之主，我這個小小的宮女哪裏敢違抗她的話。貴妃娘娘要的東西已經拿走了，我必不會再擾你清凈的，你也莫要糾纏我了。”

燭光雖然依舊搖曳，但是念錦已經察覺到了那人已經回到床鋪之上，嘴裏不知道在念叨寫什麽。念錦輕手輕腳的走到門口，心中想了一下那個心中有鬼的人，開了個門縫鉆了出去。念錦沒有隨手將門關上，而是站在門口停著裏頭說著滿天神佛的人。確認無事，念錦這才順著來時的路往回走。

拿回了食盒，羅全程在門口候著未曾離開。念錦將食盒遞給了羅全程，道：“羅內寺辛苦了，時辰不早了，你也回去歇著吧，不必跟著我了。”

“美人可找到了？”

念錦點了點頭，羅全程這才放心的走開。找到如何，不找到又如何，方才那人的一番話已經道出來了，曾掌藥這裏的有有關鄧郝二府的東西，但是那東西卻無關緊要。

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除夕之夜，上至天家，下到販夫走卒，舉國同慶，闔家相伴一起守歲。宮中有些臉面的都是到了莫連閣與皇上一起去慶賀，但其他被皇上嫌棄的，自然也就沒有了資格。但好歹是除夕，司宮臺也不敢克扣，這月例倒是給的足。

清平殿只剩下念錦東院的一群人，對比那莫連閣的鶯歌燕舞，更顯得冷清。洪峰來時見門口正是貼著“麒麟送子”像，那兩個敷粉塗脂梳太子冠的娃娃倒是十分可愛，再往裏走卻見是眾人都圍在一起，說笑倒是很熱鬧。念錦手裏拿著一張剪紙，也不與宮人說笑，安靜的瞧著手中的活計。

洪峰是那日念錦病倒之後來的，奚宮院無人願意惹得身上一身腥才讓他來，倒與李績與念錦結識頗為相識。念錦最先瞧見了洪峰來了，忙放下手中的剪刀活計，臉上也終於有了幾分笑意，道：“本是以為今天是沒人有來的，就沒有派人在外頭候著，卻不想在此時洪吏目來了，也是沒個人通報的，吏目可是不要怪罪咱們怠慢了你才是！”

念錦對雪中送炭之人向來寬厚，對落井下石者則是十倍奉還。

洪峰上前一步，從袖中取出一張紅紙，笑臉盈盈道：“美人身子安康。臣受人所托，終人之事。除夕佳節，也算一表臣之心意。”

念錦不明所以，結果紅紙一看，上面別無它字，端端正正的寫著一個稍瘦的福字。雖僅僅只是一個“福”，就已經有若霜林無葉，爆水飛迸的姿態。念錦雙目透出的都是喜色，想了想寫字之人卻又不敢多想，洪峰見了輕輕點了點頭。

“時辰不早了，臣不便久留，先行告退。”

念錦沒有挽留，正看著手中的“福”字發呆。福倒，福到。於鄧府，於自己，究竟如何才能算是福到了。

到了晚上，外面的煙火是正放得艷恍如明晝，清平殿的宮人年歲都不大，雖然被宮中的生活磨去了玩心，但是瞧見熱鬧還是想湊的。鄧美人見宮人們都摩拳擦掌，蠢蠢欲動，她就讓他們出了去不必在自己身旁伺候的。念錦也閑來無聊就在宮裏臨章草，雖開始是覺得什麽心境平和，到聽見外頭的吵鬧，也是沒有了臨帖的心境。她將筆放入洗筆之時，卻看見彩繡在一旁呆著也是無趣得很，現在正是昏昏欲睡。她推了推彩繡一下，彩繡連忙回神，站定。

“現在外頭正是熱鬧，這還是有一個漫漫長夜要守的，你先出去跟著他們玩耍去吧，不必再次守著我。”

彩繡這才是清醒了過來，目光灼灼的看著念錦，說著心口不一的話，道：“奴婢不放心美人，美人莫要擔心奴婢，奴婢就這樣伺候的好。”

念錦又是一笑，拿起洗好的筆掛到了筆架之上，便道：“你即使不想出去，那我可就自個兒出去了，你可是要好好看著宮裏面的，不準去偷玩的！”

彩繡見念錦興致正好也算好合了自己想出去玩耍的心，又想起自二十四那日遠遠看了幾眼，也委實是想出去瞧瞧，便道：“奴婢是要隨著美人一起的。”念錦又取笑了彩繡兩句，來了興致，便讓初霽跟著出了清平殿。

外頭正是熱鬧的，眾人都是在外面說話玩笑，在宮中一年，難得今日是輕松的。鄧府最近屋漏偏逢連夜雨，念錦不願被眾人瞧見成了談資，故只是往人少的地方去。可今日興慶宮到處都是人來人往，她為了躲避眾人，也只能東拐西走，轉走些小道。

這忽聞到一陣清香，念錦隨香而去，之間周圍的景致卻是愈發冷靜。再看，卻是來到了醉洛陽，梅花開得正艷，卻不知曉離芳華院有多遠。忽聽得隱隱的有曲聲傳來也不想是離得太遠的，念錦循聲而去，就在走到了一處小山腰，山腰上頭有一處亭子。

天上一輪明月，亭中有一人在吹笛子，正是這《蘇武牧羊》。與手塤的軟綿有餘不同，這曲子奏的卻是悲壯淒婉。念錦這才覺得這亭子有幾分熟，原是自己在這裏是避雨了的半山亭，那在亭中的人剛剛回頭，她見了忙隱在假石後。

相見無言，不如不見徒增煩惱。等覺得那亭中人走遠後，念錦想起了鄧場風，青山埋骨，而郝玉貴卻平步青雲，如今掛了冠軍大將軍的閑職。

“彩繡，咱們回去吧。”卻沒有聽見彩繡的回應，再一瞧，哪裏還是有彩繡？念錦自言自語道：“定時那個丫頭看著周圍有趣，便是忘記我了。罷了罷了，她跟了我這麽些年，也是難得輕松的。”

念錦看見亭中人已經是走了的，這才是下了山腰看著梅開得正好，不願辜負了這樣的美景，獨自一人在裏頭轉悠，想到方才的亭中人，避而不見，卻又時刻出現在她的身旁。隨口吟唱：“春日宴，綠酒一杯歌一遍。再拜陳三願：一願郎君千歲，二願妾身常健，三願如同梁上燕，歲歲長相見。”

剛是唱完了，念錦的腳步停了下來，似笑似哭道：“我這是作甚？既沒有的梁上燕，又哪來什麽綠酒一杯？”

“噝~嘭~”空中出現了煙花燃放的聲音，打破了醉洛陽的寂靜。

程明門的煙花開始奏放，除夕與其他日子不同，煙花放的時間有一個時辰的模樣。這樣一個絕佳的時期，能做的事情有很多。她不再耽擱，一人獨立回到了清平殿，卻在路上朝著莫連閣看去。皇上是孝子，這幾年除夕家宴都是在莫連閣之內。莫連閣側門入慶元五年一般沒人看守，這次沒了阻撓，念錦伸手一勾，就拿下了掛在攀枝花上的燈籠。燈籠雖小巧，但看著也十分喜慶。

“莫連閣……”念錦走遠之時，回頭看著牌匾上的三個字，卻發現什麽都品不出來，反而讓自己口中泛出酸澀之感。

除夕夜中宮人都放松清凈了下來，清平殿內亦是如此。平日裏在門口站著雷打不動的兩個宦人，今日也尋樂子去了，這才讓東院眾人進出有恃無恐。

東院裏頭燈火通明，念錦先去了寢殿，看了眼筆架上的筆與未幹的字，將燈籠放在洗筆器之側。她臉上再無除夕之意，初霽，莫要辜負了你我主仆兩年多的情分。

初霽雖然是被皇上賜死，但在鄧美人看來那是護主而亡。故初霽的住處裏外都是沒有改變的，況念錦禁足之後，宮人也變少了，每每在東院打點內外，怕是無人能在念錦的眼皮下自由出入初霽的住處。

曾掌藥此人，雖然明面上只有楊果子、初霽兩人知道，但當日念錦心急，未曾想過有人撞見了該如何。自此，東院上下眾人都脫不了幹系。念錦不願信東院內還有細作，卻更不願相信初霽的護主而亡，實際上只是殺人滅口。

郝貴妃此人，雖無深交，但從她種種行徑念錦就可以知曉，若是真的惹惱了她，等著的不是殺人逞一時之快，而是讓人生不如死。就像百福殿積怨許久的梁賢妃，從慶元二年開始，郝貴妃執掌鳳印開始，就從來沒讓她好過過。而能讓郝貴妃動殺心殺念錦的，只能說信還未到郝氏一族的手上，又或者她身上還有可以威脅到郝府的東西。最大的可能是還在清平殿，甚至於還在最能接觸到初霽手上。

無論是初霽叛變了暗地裏的主子還是她發現了清平殿的細作，都表示，初霽最後都是跟鄧美人站在一起的。

初霽的住處許久不曾有人來，已經落了不少的灰塵。但卻明顯的可以看出，灰塵有的地方有，有的地方少一些。清平殿還有郝氏的細作，念錦雖不願承認，但眼前的一切就表示續作的存在。雖然未曾有人翻找過的痕跡，只能表示那人心細，將事物都還原了。但灰塵，卻暴露了一切，細作年歲不長。

這是一件好事，表示信件還在一處藏著。

念錦來不及去想其他的，只能連忙到處再翻找一次，如果所有的只是自己的猜測，初霽此屋無人進來的話。無論如何，必須在這個時候，再找一次。

如她所料，什麽都沒有找到。念錦有幾分氣餒，還有一種可能，她不願意承認，那就是一切只是想多了，凡事都如同表面所描述的一般。只是鄧美人，自欺欺人的想法罷了。

她有幾分倦怠，坐在椅子上。那方凳在後宮隨處可見，沒有什麽特別之處，裏裏外外念錦也檢查了一次。方凳旁是一個三彎腿月牙桌，上面放著一套茶具，都是許久未有人來，皆是不可用的。

雨過天晴杯？

“這是臣妾從家裏帶來的梅雪茶，茶是去年采的梅花瓣，水是去年的雪水。臣妾一共做了三瓶，本是埋在梅樹下，臣妾進了宮便帶了一瓶。”

……

那是鄧美人第一次侍寢之時，初霽與她說的話。

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