東院門口靠左側的墻角處有一株梅樹，是皇上當日初次幸東院後賞賜的豫章梅。如今冬雪紛飛，紅梅開得越發嬌艷。程明門的煙火忽起，將半邊天照亮，雪梅也在煙火的照耀下忽明忽暗。

李掌藥名字中有個桂，因此常與桂樹相伴，就連住處也有一株桂花。卻不知初霽的名中可與她一般是有個梅，才這般喜梅愛梅。雲起雪飛，寒梅香如故。

初霽床榻之下放著一把花鋤，是用來埋梅雪茶所用。念錦朝手心呼了一口氣，此事只能親身來做，方不會節外生枝。

花鋤挖土的聲音與煙火的聲音交換，念錦自幼就是嬌生慣養，平生是第一次做這樣的粗活，不過片刻就香汗滿身。而梅邊，已經堆起來一個小土堆。

她絲毫不願懈怠，雖然擡不起“嘭”，花鋤好似碰到了什麽硬物。念錦連忙趴了下來，將上面掩蓋的土扒開。罐子！土中埋著三個罐子！她忍不住的哭了起來，是喜極而泣，卻又胡亂的揩著臉上的淚水，將三個罐子都搬了出來。

最輕的罐子，念錦打開一看，果然是一封信。甚至都不敢看一眼，她就連忙放到了懷中。初霽，無論前塵如何，在最後，卻站在了鄧美人一旁。

念錦將另外兩個罐子開大一看，放的都是些陳年的酒。初霽向來是一個思緒周到的人，念錦開大其中一個裝酒的罐子，將酒細細的散在梅樹一側。拿起另外一個罐子，靠著梅樹喝了起來。

除夕佳節前夕，一個罪臣之婦病死獄中，似乎是件尋常事。念錦抓著酒罐，手中滿是泥土，只有無人的時候，才能哭。當著他人面的，那不是真性情，而是唱的一出戲，或喜或悲，或怒或怨……

程明門的煙火熄了，清平殿的眾人才慢慢往回走。最先回來的是綠杏，她剛剛進東院的門，就看見一人靠著梅樹睡著了。她心中有些犯嘀咕，走過去一瞧，才發現是鄧美人。

“美人！”綠杏連忙跑到鄧美人的身邊跪下，見梅樹下挖了一個淺坑，三個酒罐東倒西歪，她身上更是酒氣熏天。不用多想細問，但看著情形，就知道鄧美人的心情是多麽的苦悶。

念錦暈暈乎乎的睜開眼，看著跪在一側的綠杏，一把勾住她的肩，醉醺醺道：“綠杏，你這個丫頭也貪杯嗎？”

綠杏沒有再接鄧美人的話，知道她許是累了，又許是覺得這輩子就這麽過去了。想著想著，綠杏就哭了起來，她只想好好的在宮中活下去，只是鄧美人式微，她也不能向從前那般……

“綠杏姐姐，這是怎麽了？”麗丹的聲音響了起來，綠杏慌慌張張的站起來揩淚，裝作一切都未曾發生一般。

“美人在樹下喝醉了，我們把美人扶進殿內吧。”麗丹沒有多言什麽，點了點頭，與綠杏一起把念錦扶進殿內，稍微梳洗了一下，就伺候著她睡了。

雪夜醉飲，可不就是簡簡單單的醉一場，鄧美人第二日就病倒了，都說病來如山倒病去如抽絲，鄧府被封查，這宮中的鄧美人又是這般自暴自棄，鄧氏一族，好像註定淪陷。

元宵剛過，鄧府的事情卻又有了新的進展，李海榮忽地又查出，這與常山王有勾結的，是另有其人，卻就是郝貴妃之父郝麓，而這樣又正好是說明了鄧為並無這樣的罪過。乃是陸禦史中丞包庇郝麓罪行，將此事牽連到了鄧為身上。

元月廿三的大朝之上，人證物證都擺在了郝麓的面前，更有陸郝二府私相授受，卻又因西漠之事分的不清而鬧翻的賬簿信函多封。皇上當下震驚，將陸郝三族都流放邊界。未曾一事竟是掀起了這麽多的事，一時朝野震驚。

而對清平殿最大的變化也不過是門口的來那兩個人是沒有了，常嘉再次送到了念錦的跟前。常嘉也有兩個月未曾看見念錦，初見時還有幾分生疏，過了幾日，又是活潑如常。彩繡感慨道：“美人，這件事好歹是過去了，這日子也是要好過幾分的。”

念錦逗著懷中的常嘉玩鬧，道：“這朝野的風向已經轉了，這一轉，萬事都是要變得。”正是洪峰來請脈，念錦站了起來朝洪峰盈盈一拜道：“此事多謝洪吏目相助，我鄧氏一族方能逃過此劫。”

洪峰作揖道：“美人客氣了，本就是互惠之事，於美人於臣都是百利而無一害的。”

鄧府翻案此事，於她二人而言，的確如此，但是對李績而言，是災還是害？

“美人，應內侍來了……”

念錦聽了略帶疲態的揉了揉安眠穴，將常嘉送到了奶娘的懷中，有氣無力道：“呂四，你去回了應內侍，就道我至臘月染病以來，一直未痊愈。病容憔悴，病體難行，只怕去了惹得皇上生氣。”

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眾人在向太後請安之時，常澈也是來了，郝貴妃雖然是郝府有了劫難，卻依舊風采卓越，不見了半分憔悴。太後道：“哀家聽聞最近壽昌的身子不好，可是傳了太醫？”

郝貴妃道：“勞煩太後機掛了，壽昌公主身子一向都是得太後、皇上庇佑，自是不會差的。”

眾人皆知這太後不過是想借此機滅滅郝貴妃一向驕縱的性子，卻不想這郝貴妃卻是半分不給太後面子。太後的臉色一時陰晴不定，忍著怒氣喝茶消氣，眾人也是沒有敢說話的。

皇上見大戲唱的差不多了，這才開了口道：“太後憐你照顧嬌嬌辛苦，也是私下與朕商討我。朕也是想過，也覺得說的在理，想來德淑二妃平日裏也是教導宮人得體，便讓她二人輔助你才是好的。”

此話一說，倒是太後的臉色先變了，看了皇上一眼，片刻覺察又輕咳了一聲，忙轉頭掩了神色也未多語的。

郝貴妃道：“既是陛下已經是這般為臣妾著想，臣妾再多說話，就是顯得臣妾小家子氣了。”

德淑二妃站起來福身又是齊道：“臣妾謝陛下隆恩。”

郝貴妃看著二人笑道：“兩位妹妹，你們可是要小心幾分，不要出了什麽亂子才是。”

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清晨的清思殿，原本平時現在是來了不少人來請安，但如今下側卻只有徐婕妤一人在下面舉著茶盞，連鐘才人都瞧著不能久留沒有再來。徐婕妤斜眼見郝貴妃臉色陰晴不定，就放下了手中的茶盞，勸道：“娘娘，嬪妾瞧著一時也不會有人來了，娘娘不如還是先去休息吧，莫要在這裏傷神了。”

郝貴妃臉色未變，如常道：“不必了，倒是你，在這裏候著也無趣，還是先回了平就殿。”

徐婕妤未再留又是告了退，在出清思殿之時，正好瞧見鄧美人領著彩繡往這裏走她見了徐婕妤也是恭敬了行禮才繼續往前走，徐婕妤回頭看著鄧美人的背影，也是了然一笑。徐婕妤沒有回平就殿反而是往周淑妃的承香殿去了。

興玉見徐婕妤不過是在顏面上對郝貴妃掛著尊敬就恨恨道：“這徐婕妤實在可恨，當日也不瞧瞧是誰讓她有了如今的風光，這會兒不過是出了些須紕漏，便是這樣不把娘娘放在眼裏的！”

郝貴妃聽見興玉的話，卻是面有嘲諷道：“興玉，難道你還覺得不過是些許紕漏罷了？”

興玉自然知曉失去了家族的支持，郝貴妃只怕再難有出頭之日，在宮中還有的體面也不過是帝皇對郝貴妃還有的幾分情面，這樣一想，也是不做聲的了。

“本宮與徐婕妤不過是相互利用的，哪裏還是指望她到現在還來幫本宮？”

興玉卻是有幾分擔心道：“娘娘，依奴婢瞧見這徐婕妤也並非善類，恐是怕她倒打一耙，到時候會至娘娘與不義。”

郝貴妃冷冷道：“徐婕妤不過是個區區婕妤，哪裏值得本宮這般勞心，還怕她能翻天了不成？這些年六宮諸事早是紛雜各自為政，本宮倒是要瞧瞧，這德淑兩妃可是有什麽通天的本領，治理好這六宮之事！”

正在此時，就聽見一人的聲音“貴妃娘娘最近可是過得自在？”郝貴妃要有一瞧見是鄧美人款款而來，她朝著郝貴妃行禮道：“嬪妾給貴妃娘娘請安。”

郝貴妃未讓念錦平身，只是看著自己的芊芊十指慵懶道：“平日鄧美人在清平殿深入簡出的，便是皇上召見也都是稱病的，怎麽這會子反倒是還看本宮，真真是本宮天大的臉面。”

念錦自個兒站了起來，接過彩繡遞上來的一胭脂盒朝郝貴妃道：“嬪妾此行，不為其它，只是昨日在宮中整理飾物只是，好像是尋到了一盒胭脂。細細瞧著，竟是像極了嬪妾送給淑妃娘娘那一盒，又與娘娘上次給嬪妾的相似的很。嬪妾心裏覺得奇怪，特地來稟告給娘娘此事的。”

郝貴妃也不看那胭脂，只淡淡道：“鄧美人說笑了，高句麗的胭脂在後宮可是獨一份的，此事還是向淑妃娘娘去吧。如今本宮清閑得緊，不必再本宮出再費唇舌。”

正是說著，應予理進了來，說是皇上急召郝貴妃。鄧美人在一側聽見了卻是高興的，不過都是沒有表現分毫的，在見應予理稟告後。她又對郝貴妃道：“皇上既是急召娘娘，嬪妾本來還是想多陪娘娘為娘娘解悶的，卻也是無奈的了。”說著，念錦也沒有在跟郝貴妃說半句話，就是自個兒出了殿門。

郝氏，報應不爽，如今也該輪到你頭上來了。初春時節陰雨綿綿，鄧美人站在清和池旁，看著方發綠芽的楊柳依依。

昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。

行道遲遲，載饑載渴。我心傷悲，莫知我哀。

郝貴妃見鄧美人如此囂張也不甚在意，小小螻蟻，用了一次便還有第二次，見鄧氏走了，嘴角也不過一笑。只心中隱隱覺得皇上傳召之事奇怪的很，她便問道：“應內侍，不知這陛下宣本宮是有什麽事？”

應予理向外頭做了個揖道：“這事是皇上奴婢來請娘娘的，這陛下的心思哪裏是咱們這些凡人能知的？娘娘還是不要問這麽多，快些去了，莫讓皇上等著著急了。”

郝貴妃聽此，就知道應予理不願多言的，卻也不敢有何怠慢，忙隨著應予理出了清思殿，卻見這路並不是去兩儀殿，而是往連美人的承慶殿去。在承慶殿的門口，郝貴妃忽地想到前兩月連美人就傳出有了身子的消息，又思及鄧美人方才到清思殿的嘲諷，一下子心中竟然是猜到了幾分，但表面還是如常態一般。

承慶殿裏，郝貴妃見是常澈與一眾妃嬪都在，而徐婕妤又是跪在地上，抹著淚。郝貴妃見了這幅摸樣諸事已經是了然於心的，卻也是先向皇上行禮道：“陛下聖安。”

皇上不動聲色，未讓淑貴妃平身。王德妃看了一眼郝貴妃，在一旁勸道：”陛下，還是讓貴妃起來吧，在地上跪著也是不成樣子的。”皇上看了一眼郝貴妃，卻是拂袖不願再看，裝作沒有聽見王德妃所言的。郝貴妃擡頭看了一眼王德妃，卻見王德妃臉上擔憂，眼中卻滿是笑意，這求情有分明冷嘲熱諷的。

正在這時，衛奎便從內殿走了出來，朝皇上跪下道：“臣之罪。連美人的龍嗣已經不保，只是連美人身子年輕，龍種可以再有的。”

一年之內，衛奎說了兩次這般的話，難免有些心虛，滿頭的大汗，生怕帝王怪罪於他。

皇上嘆了一口氣，對衛奎擺了擺手道：“罷了，你先好生照看連美人的身子吧。”他走到郝貴妃跟前，平靜道：“貴妃，你可知朕現在招你來所為何事？”

郝貴妃擡頭看不清常澈的身形，卻依舊是平靜道：“臣妾不知發生了什麽事，還請陛下明示。”

冷哼了一聲，皇上對跪在一側的徐婕妤澈道：“徐婕妤，看來你的郝貴妃都不知道這件事，你就說清楚些。看看這貴妃都是把什麽都忘記了，又是不是能夠想起什麽的。”

徐婕妤怯怯的看了一眼郝貴妃，又慌張的收回目光道：“貴妃曾將一盒胭脂給了臣妾，說是讓臣妾將胭脂獻給連美人。臣妾不知，臣妾不知這胭脂竟是與淑妃娘娘的是一樣的，還讓連妹妹遭了這般的禍事。陛下恕罪！”徐婕妤說完，就是在那裏磕頭，帝皇只當做是沒有看見的。徐婕妤的此刻的言行郝貴妃卻是沒有半分驚訝的，只是看著徐婕妤冷笑。

看見郝貴妃這樣不為她所說的話所動，徐婕妤就又是朝著皇上哭道：“陛下，臣妾到了如今這個份上，心中也是愧疚的很，又是想起了臣妾早去的南子，哪裏是會說謊話的！”聽見徐婕妤提起了常南子，帝皇也覺得徐婕妤是個可憐人，嘆聲擺手慶鈴就將徐婕妤扶了起來，徐婕妤不再說話只低眉垂淚。

郝府沒落，自然是墻倒眾人推，無須旁人再說什麽，事情也會水落石出。承慶殿雖不在湖邊，但宮內哪裏能是沒有水的。與承香殿相似，又是一模一樣的手段。

正是在這個時候，周淑妃對常澈道：“陛下，臣妾這裏還是有一樁就要說的。”皇上不知周淑妃要說何事，也是點了點頭。得了帝皇的應予，周淑妃就對外頭道：“進來吧。”

彩繡從外面進了來，恭敬朝皇上行禮道：“奴婢給陛下請安。”

皇上不知是為何彩繡會來看向周淑妃，倒是周淑妃笑道：“臣妾覺得讓鄧美人當時送給臣妾的胭脂盒與郝貴妃借徐婕妤之手贈與連美人之物有幾分相似之處，沒有想到昨日聽聞鄧美人還有一個郝貴妃賞賜的胭脂盒，臣妾想來也是有淵源的便讓人拿了來。”

彩繡將胭脂盒奉了出來，樣式與念錦贈與周淑妃的相差無幾。彩繡如實道：“當日貴妃說這胭脂是難得之物，讓鄧美人獻給淑妃娘娘聊表心意。但鄧美人恐這其中有什麽蹊蹺，也是不敢送的，便是讓另一宮女新做了一盒胭脂，用了一樣的胭脂盒送去了。眾人皆以為是高句麗的盒子，卻其實是鄧美人將貴妃的胭脂也是沒有用的，心中也是恐懼的很，也放著不敢多用。奴婢今日把它帶了過來，希望陛下還鄧美人一個清白！”

衛奎在皇上的指示下接過胭脂盒，略微看了看，便向常澈作揖道：“稟陛下，這盒胭脂所用之物，確實是和淑妃娘娘、連美人二人所用之物是一樣的。”

皇上看著跪在地上面色平靜的郝貴妃，更是覺得生氣喝道：“郝婉茹，你可是有什麽話好說的！”

周淑妃見狀又是抹淚，嘆息道：“當日之事，原來是臣妾誤會了鄧妹妹，難怪這些日子，鄧妹妹卻是這般摸樣，瞧這就是心疼的。”

皇上聽見周淑妃的話似有幾分動容之狀，只是回到了主位上，看著底下的眾人道：“淑貴妃犯了這樣的大錯，本是要嚴懲的，但朕想著郝貴妃在宮中也算是盡心盡力的，就留在清思殿裏好好地反省吧！你們可是要好生照看貴妃，若是貴妃有半分不妥之處的，朕維你們試問！至於公主常嬌，就交於德妃撫養吧。”

郝貴妃從進殿來都未曾開口半句，對這場景，似乎早就想到，看著這承慶殿上躥下跳，聲情並茂的一出好戲。

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