機關城不是一座城，而是一整座建築物。其內部結構相當覆雜。有的部分是金屬，有的部分是木質，還有的部分是石頭，任何普通建築都可以使用這三種材料，但所用位置絕對是普通建築不會采用的。比如，一般地面采用木質或者石質，而機關城不僅采用木和石，更加入金屬和某種粘土。

機關城腳下埋有金屬機關用以防禦，非機關師難以發現，故能發揮奇效。機關城墻壁非常厚，據說有三層，分別為土、金屬和木質，整座建築沒有使用一根釘子，全部采用榫卯結構。

有去過機關城的人透露，機關城其實是一座能活動的城。

馬府老管家來過多次，但每次都必須由人帶領才能順利找到城主。機關城內像座不定期變化的迷宮，非內部高層人員必須由人帶路。狂妄自大自認能破解的，不是走著走著出了城就是身受重傷，當然，敵人就沒那麽好運了，他未必能活著逃出去。

名叫小月兒的女子把他引到一處房間門外，輕輕敲門，就聽裏面有人說了聲“請進”，她打開門微笑著對老管家說：“請進。”

“多謝。”老管家微微點頭，待他踏入房間，小月兒在外輕聲將門關好，並未隨他進入。

“坐。”長五米左右的桌子後面，背對著他的人說道。

這間屋內藏有玄機，裏面的人能輕松看到外面人的動向和所發生的一切，而外面則看不到裏面。屋子沒有窗戶，通風口位置隱蔽，不知在什麽地方，總之不會讓人覺得悶就是了。

老管家不因對方沒有看他而失禮，他恭恭敬敬鞠躬，聞言坐到屋中高大書架旁放置的舒適軟椅上。

剛坐下，屋中“哢哢”聲作響，軟椅旁的書架挪入墻壁，長桌瞬時分為三段，中間的下沈藏入地板，另兩段分別挪向屋中僅有的兩人。

與此同時，城主的座椅轉到正面，黑白相間的短發，臉卻顯得格外年輕，看上去在二十歲到三十歲之間，但臉色蒼白毫無血色，很瘦，他單手捧著一本書，另一只手揚了一下：“喝茶。”

話音剛落，兩張桌子中間下陷，然後分別現出一盞茶來。

“城主……”

老管家的話剛開頭就被打斷，“先喝茶。”城主又揚了一下手，將那本有手掌寬度的厚書合攏，放到桌上，他說：“這是好茶，涼了，味道就變了，可是不好喝的。”

“是。”老管家端起來抿一口，初嘗沒什麽特別，可收斂性極好，回甘的正是時候，喉韻恰到好處，這一口不僅滿足口腔，更使腸胃微暖，消解疲勞。

他不禁挑起大拇指：“好茶！”

“一會兒讓小月兒給你一包。”

“多謝城主。”

半盞茶後，城主問他：“最近情況如何？”

老管家將早已打好腹稿的話說出：“已和越發鏢局斷了聯系。韓家最近沒什麽動靜，禦龍宗和斬風門正在進行選拔，決出下次門派戰的人選。扶柳宗和狂刀山莊尚沒什麽特別消息。”

“他們派去的人可曾註意到？”城主沈吟片刻接著問道。

“至今發現的明線尚未有任何動作，暗線……”老管家皺起眉，“暗線還未查明身份，不過暫時應該不會……”

城主將茶碗“當”的一聲重重放回桌上：“雖說可能還有兩年時間他們才行動，但那只是推測，你盡快將暗處的釘子都給我找出來！後面不用我教你了吧？”

老管家一改往日笑瞇瞇的模樣，板起臉，站起身大聲應道：“是！”

城主擺擺手示意他坐下。擺放著書本和茶碗的桌子移動開，露出他的整個身體，他坐在一個帶有輪子的椅子上，長長的衣袍蓋住整雙腿腳。他身後的墻壁打開來，兩個擺滿書的書架平穩滑出。

輪椅帶著他行到書架前，他伸出手掌，兩本書飄到他的手上：“迄今為止，你處在瓶頸期兩年，修煉一途不進則退，何況你年歲不小，再不能提升實力，恐怕只有三年好活。”

他隨意翻了翻手中的書，一本送回書架，一本轉手拋到老管家面前：“這本你拿回去看，切勿外傳。”

老管家雙手接住，捧著這本《修習實錄》激動得熱淚盈眶。這是希望、是機遇，也許能憑借記錄著城主修煉心得的書打破瓶頸，令自己的實力大增，更借此延長一二百年的壽命。

城主神秘，神秘到沒有人知道他的名姓，沒有人能說清他到底活了多少年、實力有多強悍。但作為創建機關城的城主，想來實力怎麽也能在世上排進前五！

老管家小心翼翼將書收好，對著城主深鞠一躬：“多謝城主！”

“行了，下去吧。”

——

由於鉤蛇和藤蝸的大戰，比武臺算是徹底毀了，已看不出原來的樣子。而經過五場打鬥，眾弟子一致認為長老所選畢為參加門派賽的首選。君不見凡是挑戰的都以失敗告終麽？

“應該有人挑戰莫彤小師妹吧？”

“算了吧，都五場了！你還沒看出來長老們的眼光有多毒麽？”

“這倒也是……”

弟子們議論紛紛，攪得莫彤不知心中是什麽滋味，不過還真就沒人再發出挑戰。一方面確實長老們眼光毒辣，幾場比試下來鎮住一群人；另一方面，莫彤實在是低估了自己的名氣。世上修煉機關師的人少，但總的加起來也不少，可從機關師誕生至今，能有幾個可以自己研制出新的合金呢？這不僅僅是有天賦，還需要運氣。

在其他弟子眼中，莫彤就是這樣一個既有天賦又有運氣的人，何必不識好歹，硬要挑戰呢？

岳三坎看著破爛的不成樣子的比武臺，老臉抽了兩下，等了半晌後見無人再提出挑戰，他終於宣布：“門派賽人選確定，都散了吧！”

相熟的對那正式入選的人道賀，陸陸續續擁著離開，這會兒正值午時，正好去食堂吃一頓。

就在大家或激烈討論剛才的五場比試，或互相道賀時，一個矮胖的身影悄悄離開人群，往仙霧山林中走去。

不多時，幾只不起眼的鳥兒從林中飛出，排列成“人”字型，像是在進行遷徙。沒有引起人的註意。

矮胖身影以和他體形極不相稱的速度，歸入大群人中。

“誒，小小，你剛才去哪了？”

“快別提了！不知道為什麽，今早開始我就一直在鬧肚子，好不容易忍到結束——要不是我身體不舒服，我也是要挑戰一二的！”

“你小子有志氣、有前途，年齡也小。我記得你好像比莫彤小師妹還小幾歲，可不要因貪吃耽誤修煉啊！”

“多謝師兄指點！”

“哪裏談的上什麽指點……”

——

一只鳥飛到一處院落中，落在修剪好的樹上，小嘴“吱吱”叫著，調子像首歡快的歌謠。

從屋中走出個男子，身穿短打，相貌普通。他走近小鳥，卻沒有將之驚得飛走，它晃著小腦袋看他，只是不再鳴叫，似乎剛才的悅耳叫聲就是為了將這個男人叫出來見上一面。

男子擡起左臂，口中發出哨音，小鳥立刻從樹枝上飛下，落到他的手指上。他右手幾粒豆子送到其嘴中，這是它辦成事後的獎賞。

小鳥囫圇咽下，歡喜地“吱吱”叫兩聲，便乖巧站在他手指上，任他帶往另一處所在。

“篤篤。”

“進。”屋中的男聲低沈渾厚。

男子帶著小鳥進入屋內，他說：“主人，傳聲鳥回來了。”說罷，手指微微一動，小鳥飛離，落在書房內擺放在書桌上的盆景上，沒等主人發話他便退了出去。

這是間書房，可惜的是即使開著窗光線也並不充足，甚至對於書房來說有點偏暗了，在這裏看書實在是傷眼。男人坐在陰影中，看不清面容，只見一雙眼睛冰冷的要命，再加上他身穿黑衣，幾乎與黑暗融為一體。

他：“講來。”

那站在盆景上的小鳥口吐人言，音似少年：“今日斬風門完成選拔，所選之人為……”

“盯緊那兩個新弟子，尤其是那個名叫莫彤的。”待小鳥言罷，他說道。

小鳥動兩下腦袋，再開口已是男子聲音：“盯緊那兩個新弟子，尤其是那個名叫莫彤的。”

“去吧。”

小鳥當即扇動翅膀飛起，從書房開著的窗戶飛走了。

沒過多久，又有人敲門，進來一魁梧中年男子，他彎腰施禮維持著這個姿勢說道：“堂主安康。在下聞訊趕來，不知堂主有何吩咐？”

“莫家主，你可找到了？”

莫家主一滴汗從鬢角滑落：“這……在下無能……”

“哼，廢物！”堂主一聲冷哼，“本堂主替你找到了。”

“多謝堂主！多謝堂主！不知她在何處？我立刻派人將其抓來！”

堂主敲了幾下桌面，擡眼看他：“不必，免的打草驚蛇。”他頓了一下，接著說道，“你最近的動靜太大，給我收斂點兒。”

“在、在下並未越矩……”莫家主滿頭大汗，說話都不利索了。

“還不承認！”堂主一掌拍在桌面上，嚇得他身體一抖，像是受驚的膽小動物。

“你二女兒都被八擡大轎給接走了，當本堂主不知道麽？！”

“小女正好適齡，若是讓他人搶先——在下的女兒不是不懂事的，人也機靈，若真有什麽重要情報能及時傳來。”莫家主一口氣將所想說出來，大氣都不敢喘。

堂主雙手十指交叉放於桌面，下了逐客令：“罷了，事已至此也只能這樣。以後沒有命令不得擅作主張，你回去吧。”

“是。”

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