桐月陪著江星月說了一會兒話，就聽見前院一陣喧嚷。

江星月站起道：“你姐他們回來了。”

“我去看看。”桐月話音剛落，就聽見書房外面傳來一陣啪啪的腳步聲。

兩個稚嫩清脆的童聲在小聲說話。

“噓，姐，你小點聲，爹爹正在讀書呢，你別吵著他了。”

“我夠小聲了，你沒看到我輕手輕腳的嗎？哼，我可比你大不少，用得著你說我？”

“你那哪叫輕聲。”

兩人正爭得起勁，江星月輕輕推開門，笑著招手：“重兒，簡兒，你們還不過來拜見你們的姨媽。”

兩人吃了一驚，隨即便聽話地走上前來。

桐月看著這兩個孩子。大的是個女孩子，約有四歲的樣子，胖嘟嘟圓乎乎的，兩個淺淺的笑渦，可愛得讓人忍不住去捏兩把。小的是個男孩，約有三歲多，也是十分可愛。不過，他不像姐姐看上去那麽喜慶，小小的臉上卻籠罩著一絲莫名的憂郁。

桐月在打量著這姐弟兩人，他們同樣也好奇地打量著這個陌生人。區別是，姐姐的打量更直率更大膽，弟弟只是看了一眼，便扯著姐姐，像模像樣的給桐月行禮：“重兒、簡兒見過姨媽。”

“啊，重兒簡兒乖。”桐月拿出兩個早就準備好的荷包遞給兩人。

兩個孩子接過東西齊聲道謝，然後又向荷月行禮，口呼小姨。荷月也給了見面禮，不過，她的禮物比桐月的特殊，給江重的是個袖珍弓箭，給江簡的是一個彈弓。

這兩件禮物看樣子十分合乎兩個孩子的心意，兩人不由得喜形於色。

江星月一臉的慈愛，摸摸兩人的頭，溫和地道：“你們去玩吧，你們的娘呢？”

“娘在前面呢。”

這廂，林端月已經知道家裏來客了，正滿臉喜色地往後院趕來。

她走得很急，裙裾間仿佛帶著風。江星月的丫頭侍書、入畫跟在她身後。

林端月熱情地撲過來抓住桐月的胳膊：“桐妹，你可來了。你怎地沒提前說一聲？”

桐月笑著解釋道：“接到你們的信後就決定要來，本想寫信的，又一想，這信還未必有我們到得早，索性就沒寫。”

端月點頭：“這倒也是。”說著話，她暗暗打量著桐月，驚訝這個妹妹變化倒不小，她不再是三年前那個面黃肌瘦、穿著肥大衣褲的小丫頭，如今的她，身量適中，唇紅齒白，氣色極好，穿著一身雖不華貴但卻十分合體的衣裳，舉止落落大方，言笑晏晏，全無俗韻。桐月見這個堂姐體態豐滿，眉目舒展，跟在家時全然不同，便知她過得不錯。端月跟桐月寒暄幾句，又扯過荷月左看右看，只是看到她卻不知說什麽好，只好說，這孩子長得太快了。

接著是侍書和入畫上前給桐月姐妹行禮。桐月趕緊笑著說：“兩位姐姐不必如此多禮。”這兩人往日在村中都跟桐月一家混熟的了，此時見了面也有說不完的話。

江星月領著眾人回到客廳，端月又陪著桐月他們坐了一會兒，便去廚房安排晚飯。侍書和入畫也去幫忙。

屋裏便又剩下了桐月她們三人。桐月想著一直沒見到江老夫人，便問道：“姐夫，江伯母不在家嗎？”

江星月聽到桐月問及母親，臉色不由得一黯，沈默了一會兒，才道：“母親因對我不滿，於兩年前到投奔姨媽家去了。”

桐月嘆息道：”原來是這樣。”

江星月接著解釋，當初，她為了獲得母親的支持，讓林端月假裝懷孕，江母誤以為端月有了江家的骨肉，想著他們孤兒寡母肯定擋不住那幫如狼似虎的族親，情急之下，便同意了江星月頂替哥哥的身份。但紙裏終究包不住火，江母到底還是發現了真相。她當時大發雷霆，並且堅持讓江星月想辦法恢覆女兒身，趕緊尋個人家嫁了。江星月堅決不從，母女二人發生了激烈的爭執。江母一怒之下，去了外省妹妹家。

桐月聽罷，安慰江星月：“其實這樣也好，硬留伯母在身邊反倒不美：你想，老人家的想法不是一夕就能改變的，你又不肯放棄自己的志向，你們住在一處，這樣的爭吵肯定會經常發生。伯母去你姨媽家也好，姐妹二人做個伴可緩解下寂寞，也正好眼不見心不煩。”

江星月點頭：“我也是這麽想的。你不知道那些日子我真是痛不欲生。母親堅決不讓我讀書，說怪不得古人都說‘女子無才便是德’，她萬分後悔當初讓我跟了哥哥一起念書，還說若不是念這麽多書，我就不會這麽不聽話。總之都是書的錯。”

桐月又安慰她一通，江星月微微一笑道：“好了，如今一切都過去了。明年春天我就可以參加禮部舉行的考試，我準備了這麽多年，終於可以一試身手。”

桐月心中極其欣慰。她滿心盼望江星月能實現自己的理想。

說罷家長裏短，江星月又道：“這幾天我陪著你到處玩玩走走。”

桐月忙說：“不用不用，我又不是外人，我帶著荷月隨便轉轉就行。你盡管讀你的書。”

江星月卻堅持如此：“也不在乎這幾天。我正好歇息幾日。”

桐月想起她平日裏讀書甚苦，也覺得她需要勞逸結合，便笑著同意了。

京城雖然繁華，但對於桐月和荷月這樣的人來說，起初的新鮮感過後，便也不過爾爾了。桐月現在想的是，如果她要來京城，怎麽樣才能站住腳。她在這裏合適做什麽生意？她雖然有些本錢，但京城可是寸土寸金、米珠薪桂，她必須得把錢花在刀刃上。

桐月跟著江星月游逛京城，逛完東市逛西市，看完南市再瞧北市。她一時半會也沒尋覓到合適的商機。基本上這個時代的人們所能想到的，市面上都有人賣了。連她沒想到的也有人在販賣。雖然一時沒找到合適的機會，桐月也沒覺得多失望。大不了，她還幹老本行便是。

荷月安慰姐姐道：“老姐，你放心吧，我已經長大了，換我來養家掙錢。我或是進山打獵，或是給人當打手教師，反正肯定能來錢。”

桐月瞅瞅她那小身板，道：“你還是再養幾年吧。”以前在家鄉時，荷月有幾次躍躍欲試要去打獵，但桐月一直攔著，開玩笑，她再有氣力，身板在那兒擱著呢。這個時代，打獵可是個十分危險的活。荷月只是比一般人強些而已，又不是金剛不壞之身。所以，桐月只準她在山林邊緣活動，比如打個野雞兔子之類的。

荷月不服氣地撇了撇嘴，她早已暗暗下定決心。以前在鄉下，沒有她施展的地方，現在到了京城，她一定要尋找合適自己的機會。

荷月還沒找到屬於自己的機會，江星月卻派給她一個活：教江重江簡姐弟倆習武。姐弟倆是求之不得，整日裏纏著荷月不放，簡直成了她的跟屁蟲。

三日後，江星月對桐月道：“明日就是賞梅詩會，你要不要跟我去？”

桐月道：“行啊，我正好去瞧瞧熱鬧。”桐月又問江星月，她是穿男裝還是女裝。

江星月說隨意，桐月最終還是穿了男裝。

江星月讓人駕了馬車帶著桐月一起前往文家的別莊。

桐月第一次參加詩會，忍不住好奇地問江星月：“你不常參加詩會嗎？”

江星月搖頭：“不常參加。如無必要，一切應酬我都推卻。”

桐月笑道：“原來你是志不在此，要不然，我一進京城就該聽聞你的才名了。”

江星月謙虛道：“一是志不在此，二是詩詞非我擅長。這幾年來，我的主要心思都放在經文和策問上。”

他們說話間，馬車又到了文家別莊。

別莊小巧別致，一帶矮墻，數桿修竹，幾株老樹，未進院門，鼻端已能聞到縷縷梅香。

兩人在院門口下了馬車，看門人認得江星月，也沒看請帖就請兩人入內。

江星月志不在詩會，也不急著進去，便帶著桐月圍著莊子轉悠，向她說一說幾處景致的妙處。不過，別莊到底不到，她們只轉了一圈剛好到了詩會現場。此時詩會已經開始，那些才子們散落在梅林之中，有的對著梅花皺眉苦思，有的在輕輕嗅著梅花的香氣，還有的淡然獨坐，一派雲淡風輕的模樣。

接著，有人開始走到桌前，蘸飽筆墨，奮筆疾書。

就在這時，桐月聽到有人在輕聲吟誦林和靖的《山園小梅》。不用看，她已知道是誰。不過，她還是朝那人看了過去。

白佑林身穿華服，正背著手抑揚頓挫地吟誦詩歌，他的書童正在謄寫。

當白佑林吟到“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”，這句時四周爆發出一陣喝彩聲。

白佑林一臉得意，嘴上卻謙虛道：“獻醜了，還請各位多多指正。”

桐月看著他，正在猶豫著要不要上前打個招呼，正好江星月喚她，她側頭過去，白佑林的目光就是在這時候掃過來的，他看到桐月，不由得一驚，臉上的笑容漸漸淡去，接著慢慢轉過了臉。

桐月跟江星月說完話後，再去尋找白佑林，不料對方不見了。

她剛要擡步往梅林深處去，忽聽得身後有人招呼道：“桐月姑娘，別來無恙？”

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