桐月循聲望去，只見面前站著一個十七八歲的年輕男子，他身材頎長，面容清秀，神色和悅，此時正笑吟吟地看著她。乍一看，覺得似曾相識，可一時又想不起在哪兒見過。

對方察覺出了桐月眼中的疑惑，忙主動上前解釋道：“桐月姑娘可能忘記了，我是你表哥的朋友錢子軒，咱們幾年前曾見過一面。”

桐月恍然大悟，連忙說道：“我也猜到是你，只是變化大太了，一時不敢認。”

跟以前相比，錢子軒的變化確實有些大，他更高更壯些，整個人脫去了少年的青澀稚氣，變得更對沈穩更富有男子漢氣概。

錢子軒笑了笑：“你變化也挺大的。”

錢子軒先是問桐月怎麽想到進京的，跟誰一起來的。他本以為她是跟父母或是同鄉一起來的，當聽到只有她們姐妹兩人時，不由得一臉驚詫，說道：“你真是膽大，從家鄉到京城，一千多裏路，中途還要輾轉幾次，你沒出過遠門，身邊還帶著一個孩子，竟然就這麽來了？”

桐月笑道：“也沒什麽，我妹妹別看年紀小，能幫我不少忙呢。”她自然說的是實話。帶著荷月出門，就相當於帶了一個保鏢。

錢子軒哪裏肯信。他只覺得桐月勇氣可嘉。他嘴上沒說，心裏卻不由得對她愈發刮目相看。

兩人寒暄一會兒，自然而然地就提到了白佑林。錢子軒的目光在人群裏搜尋一陣卻不見他的身影。他一臉納悶道：“明明剛才他還在這裏，怎麽這會就不見了？——對了，佑林知道你來京了吧？”

桐月搖頭：“我是來看一個親戚，他還不知道。”

錢子軒熱心地道：“我帶你去找他。”

桐月看看周圍，發現江星月正在跟一個士子說話，她便沖她打聲招呼，說自己去梅林轉轉，就跟著錢子軒一起去找白佑林了。

錢子軒一邊走一邊跟桐月普及白佑林的事跡。無非是他怎樣有才華，怎樣引人矚目等等。這些早在桐月的預料之中，她一直是笑而不語。這樣淡然的神情，又讓錢子軒對她多了一個波瀾不驚的評價。

錢子軒對桐月說道：“其實，我最佩服白兄的不是他的才華，而是他的品性。他事兄嫂如父母，對侄兒也是悉心教導。雖出身富貴但卻毫無紈絝習氣，雖名聲在外，但一直立身謹慎、潔身自好。”

立身謹慎？這倒也不難理解。桐月想起前世時，白佑林曾跟她透漏過，他的感情經歷很單純。中學時期一心學習無心戀愛，大學時期，要兼職考證，再加上經濟不寬裕也不方便戀愛，工作後，進的又是個和尚公司，想談也沒什麽機會。他現在如此，想必是沿襲一直以來的習慣吧。

兩人邊走邊說，寒風乍起，梅林簌簌而起，一陣陣寒香迎面撲來，泌人心脾，桐月深深地吸了口清冽的空氣，心情頓覺清爽許多。

兩人在梅林中一邊賞梅閑談一邊尋人，但卻一直沒找到白佑林。中間也碰到幾個人，錢子軒上前打聽，有人指東有人指西，誰也不清楚他到底去哪兒了。

正好這時有人叫錢子軒，桐月便主動說道：“你去忙吧，反正我找他也沒什麽事，今日見不著就改日再見。或者你告訴他家的地址，我得空去他家也行。”錢子軒一想也是，便把地址告訴了桐月，聽著她記熟了才跟著朋友離開，並說自己去去就回。

錢子軒走後，桐月也不急著尋白佑林了。她索性沿著梅花林漫步閑逛。

她正走著，忽聽得旁邊傳來一陣說笑聲，桐月隱隱聽到有人提白佑林的名字，便停住了腳步聆聽。

有人清聲道：“白世兄才情之高，讓我等望塵莫及啊。今秋菊花詩會奪魁，今日梅花詩又撥得頭籌。實在讓人佩服。”

有人立即附和道：“是呀是呀。”

還有人曼聲吟道：“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。這句真是絕了，難為你怎麽想的到？”

……

他們邊說邊桐月這邊走動，聲音也越來越大。

桐月遠遠地看著白佑林，他的相貌沒怎麽變，五官仍跟以前一樣端正得有些平淡，身量仍有些單薄，變化最大的是他的氣質。那是一種難以形容的氣場，說是志得意滿又不太像，說是自信也不全是。

就聽白佑林笑道：“謬讚謬讚。只是偶起詩興，隨口一謅而已。”

“哈哈，你隨口一謅就能謅出千古名句，怎麽我等把胡子都揪掉了也謅不出半句呢。”

白佑林剛要開口說話，偶一擡眼正好看到了桐月。他的笑容不由得一僵，湧到嘴邊的話也趕緊咽了回去。

桐月沖他笑道：“表兄，我一直在找你呢。”

白佑林急忙設法在臉上擠出一絲笑容，佯作才發現桐月，語帶驚喜：“桐表、表弟，你什麽時候進京的？怎地不提前讓人告訴我？”

桐月起初也察覺到了白佑林臉上一閃而過的僵硬，只是她還沒來得細細思索，思路就被白佑林一連串的問候帶走了。

“姨媽姨爹身體還好嗎？就你一個人來的嗎？路上可曾遇到什麽危險？你現在住在哪個客棧，怎麽找到這裏來的？”

桐月一一回答了白佑林的問題。

其他人聽到白佑林稱呼桐月為表弟，也都十分感興趣地看著桐月。白佑林卻不太想讓這些人跟桐月結識，他問罷這些問題，便匆匆對這些人簡單介紹了一下桐月，然後又道：“我這個表弟從鄉下來，怕生，你們可怕嚇著他啦。——桐表弟，走，咱們一邊說話。”

桐月本來對這些陌生人也沒多大興趣，只是沖他們略點一點頭，打了個招呼便跟著白佑林離開了。

一離開人群，白佑林便忙解釋道：“我不是不想讓你跟他們認識，我是怕他們認出你們的身份，這些人有的久經風月，眼睛厲害得很。”

“沒關系，我無所謂。”

白佑林帶著專往人少僻靜的地方走。

桐月仍跟以前一樣，向他傾吐些不適和苦悶，分享一下近幾年的見聞。

白佑林只是笑呵呵地聽著，聽得多說得少。慢慢地，桐月也意識到兩人的對話有了斷層。

桐月趕緊打住話頭，自嘲道：“你看我一開口就收不住。你這幾年過得怎樣？”

白佑林淡淡一笑，“還行。”

說到這裏，他斟酌了一下字句，用半是自嘲半是試探的口吻道：“我這樣沽名釣譽，你一定覺得很可笑吧。說真的，我現在都有些騎虎難下了。”

桐月正色道：“那倒沒有。生活不易，有時作戲也再所難免。”

白佑林笑了兩聲，“你能理解就好。”

桐月剛要重申一遍自己的話，就見白佑林臉色微變，以手壓唇“噓”了一聲，示意她不要出聲。

桐月不知所謂，也跟著神色一斂。她仔細一看，才發覺前方的一棵白梅樹下立著一身穿玉色衣裳的男子。

白佑林踟躕片刻，緩緩上前，向男子拱手道：“我道是誰，原來是柳公子。”

☆、第七十二在京雜事

梅花樹下的男子慢慢側過身來，看到白佑林，微微訝然道：“白公子，幸會。”

“幸會幸會。”白佑林故作歡欣地說道，他的眼睛片刻也沒離開對方的臉，他在仔細觀察著柳棲白的神色，想看看他究竟聽到多少。

柳棲白仍是那副波瀾不驚的淡然神情，對他禮貌而客套，讓人辯不出喜怒。白佑林本來還想套套話，但柳棲白似乎不想多言，只是朝他略點一點頭，說自己還有事，要先行一步。白佑林十分尷尬地笑笑，只好拱手同他告別。

柳棲白轉身離開，他的身影很快消失在梅林深處。

白佑林盯著他的背影瞪視一會兒，對一旁的桐月努努嘴道：“喏，你看到了吧？這就是所謂的古代貴公子的做派，在他眼裏，我等簡直就是不值一看的草民。這種人真是‘金玉其外，敗絮其內。’”

桐月沒有附和他的話，只是微微一笑，白佑林以為她不信，忍不住再次強調：“你不會不信我的話吧？——難道你也被他的外表迷惑了？”

桐月只好說道：“你想多了。我根本不認識他。”

白佑林為掩飾自己詆毀別人的痕跡，隨即笑道：“哈哈，那倒也是。我一直都覺得你跟其他女孩子不一樣的。”

桐月本來以為白佑林會提及他們的話被柳棲白聽到的事，但奇怪的是白佑林卻只字不提此事，他不提，桐月也就不提。其實就連她也想知道柳棲白究竟聽到多少？還有就是，如果他真聽到了，會不會對白佑林不利。她想歸想，也沒有辦法跑上去盤問對方，而且她見當事人都不再操心此事，便也決定先放下。

兩人在林中走了一會兒，正好江星月和錢子軒一起找來。四人剛一會面，白佑林便被眾士子團團圍住問東問西，有噓寒問暖的，有恭維客套的，白佑林滿面春風，游刃有餘地應酬眾人。兩人再也沒有機會單獨說話。錢子軒頗有些過意不去，便一直跟桐月找話說。桐月看江星月對詩會並無多大興致，而她的目的也達到了，便也不欲多停留，就跟江星月提出離開。

江星月說道：“也好。我也逛累了，咱們回去吧。”

錢子軒將兩人送到門口，又問了江家的地址，方才揮手跟兩人告別。

“對此次詩會感覺如何？”路上，江星月笑著問桐月。

桐月答道：“我只是一個圍觀者，倒也沒什麽感覺。”

江星月道靠在車壁上，緩緩道：“你那位表兄最近風頭正勁。”

桐月狀似無意地問道：“那你……覺得我表兄的詩文水平如何？”

江星月微微蹙眉，似在沈思，又似乎很為難。桐月忙道：“沒事，你不方便評價就算了。”

江星月朗聲笑道：“那倒不是，在別人面前我倒是不好說，但對於你，我沒什麽好掖著藏著的，我只是覺得他、太高產了些，而且很多詩詞與他的經歷不甚符合。你想，他只是一個初出茅廬的少年，一個不知民間疾苦的少爺，可他有的詩詞給人感覺像是一個歷盡滄桑的老者，又或者是一個胸懷天下的大儒。當然，也有可能，他是一位不世出的天才，很多事沒經歷過也能寫得惟妙惟肖，仿佛親身親歷一般。”

桐月聽到這句，心中不禁一驚，原來，江星月竟這麽敏銳。

接著，她又聽江星月繼續道：“還有讓我感覺困惑的是他的寫作風格不統一，時而昂揚雄闊，時而沈郁悲愴，時而婉約清麗，我總覺得一個人應該不可能同時有這麽多種風格。”

桐月此時不知接什麽話好，既不好順著她的話說，又不好替白佑林辯白。她只能把話轉向別處。她想到的是，既然江星月發現了這個異常，也表示定別人多少也會註意到，她要不要提醒一下白佑林呢？她轉念一想，他如今風頭正勁，如他自己所說，騎虎難下，她說了對方也未必肯聽。算了，還是什麽也別說吧。人們懷疑歸懷疑，又無處查找詩詞的源頭，估計最後也就不了了之。好在江星月只是順口一提，也沒去深究下去。

桐月回到江家後，每日陪江星月說說話，下下棋，有時陪兩個孩子玩耍一陣，跟堂姐端月說說話，天氣晴好時就上街溜達一圈，一邊閑逛一邊尋找商機。

期間，白佑林一直沒來找桐月，倒是讓下人送了一些東西來，說自己最近太忙，有空再來看她。錢子軒倒來過兩回，還送了一些從海外諸國帶來的稀罕物。桐月打聽了一下，得知錢家的親戚中有人在做海貨生意。

桐月知道大考將至，她主動勸江星月不用理會自己，只管專心備考就是。

她因為江星月的緣故，多少也了解一些古代的科考制度。越是深入了解，她就越是感慨江星月的不易。江星月已經通過鄉試，明年春天要參加由禮部主持的會試，所謂的會試是會集全國的舉人來京考試。三月考試，大約四月中旬發榜，會試若能得中者就是貢士，考中貢試才能有資格參加由皇帝親自主持的殿試。每一次考試都是一場十分殘酷的淘汰賽。這比現代的高考難多了，怪不得白佑林不願意走這條路。

江星月讀書讀累了，就喜歡叫桐月進去陪她說話。她笑說這也是紅袖添香。每每這時她都會靠在椅背上閉目小憩，顯得十分滿足。

桐月道：“明年考中之後，有何打算？”

江星月輕笑一聲：“你好像認定我一定會考中似的。”

桐月笑道：“我就是這麽覺得。”

江星月也沒多做謙虛，舒了一口氣道：“我的打算仍跟以前一樣，若是能得中，我想盡快外放，找一個適合施展才華的地方為官，多做些實事。”

“這樣挺好。”

“那麽你呢？”江星月反問桐月。

“我決定不搬家去縣城或府城，我要搬到京城。”

江星月先是誇了一句：“好打算。”接著，她話鋒一轉道：“只怕你父母會故土難離吧。”

這是必然的，別說是京城，連去縣城他們都不樂意。但是，他們誰也阻止了自己的腳步。他們不來就不來，大不了，她帶著兩個妹妹來。

桐月也沒跟江星月多說，便道：“當然還得回去跟他們商量，我這次來一是看看你，二是探探路。”

“也對。一切商量著來。”

……

江星月在廢寢忘食地備考，桐月也沒閑著。她一直在尋找適合自己的商機。找來找去，她也沒找到合適的機會。倒是偶而有一次，錢子軒提到他家那位走海泛貨的親戚，桐月十分感興趣，不獨是她，荷月也是兩眼放光。桐月便試探著問自己能否參上一股。錢子軒聞之一怔，笑道：“咱們家鄉那地方沒有海路，你可能不大了解，這種生意風險極大，海裏走浪裏去的，並非每趟都能賺錢。”

桐月笑道：“我當然明白，做生意的哪能沒有風險。別說是這種買賣，即便是我賣個吃食，也是有賺有賠。”

錢子軒聽得她這麽說，原先的擔憂倒去了大半，便道：“聽你這麽說我就放心了。你若真有心，我回去幫你問問。”

不幾日，錢子軒興沖沖地來告訴桐月說，他家親戚同意了。

桐月私下裏跟荷月商量，荷月說道：“咱們光出錢也不行，還得有人跟著上船才好。”

桐月白了她一眼：“咱家誰去啊，派你嗎？”

荷月拍手道：“我也是這麽想的。”

“你拉倒吧。”桐月一口否絕。

荷月黯然神傷，唉聲嘆氣。

桐月見狀，只好安慰道：“你現在太小了，你上船去，人家也不拿正眼看你呀。以後有的是機會。再說了，咱們這次只是出來探親，明年，咱還得回老家去。”

荷月一想也對，這走海泛貨不上一年半載可回不來。

“那就以後再說。”

接下來，兩人便商量著販什麽貨物好賣。當然，他們也征詢了錢子軒的意見。這回，他家也有份，而且還派了幾個能幹的家仆跟著，桐月的貨物也歸他們托管。錢子軒給的意見，無非是讓她們多買些絲綢、茶葉以及各式精致不易碎的小玩意等等。桐月本想拉著江家一起做，轉念一想自己是第一次做，尚不知道能不能賺錢，還是先別提了。

姐妹兩人拿出大半錢的錢置賣了貨物，與錢家夥計登記清楚，另外，她又給了幾個夥計一些賞錢，還給錢家的親戚送了份不薄不厚的禮。

錢家親戚的船隊揀了一個吉日開船入海，桐月姐妹倆的忙碌方算告一段落。

兩人正打算歇息幾天，江家的下人卻送來一副請帖。帖子是白佑林的大嫂下的。

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