洛陽是什麽地方？天子腳下，皇城帝都。雖無馬賊強盜黑店搶掠，卻有高官遍地奴仆成群。若是得罪了他們，只怕下場要比遇著賊人還要慘了。

直到晚上二更天時霏霜才再見著小虎，還好，既沒缺胳膊少腿，也沒被打成二楞傻子，只是滿臉的土灰，額角和臂肘上帶著淺淺的淤青，像是跟什麽人打了一架似地。

“不是打架。”馬虞笑嘻嘻地道：“這小子沒事去鉆別人家的狗洞，結果被卡著出不來。”

霏霜狠狠地瞪了小虎一眼，無聲的眼神裏透著責備。

馬義替他辯解道：“小孩子家玩心重罷了，那不過是個廢宅，算不得什麽事兒。”

霏霜這才放過去，道：“快去洗個澡，回來給你上藥。”

小虎傷得不重，可藥酒碰到傷口時還是疼得往後躲了一躲，帶著幾分抗拒。

霏霜邊上藥嗔怪道：“知道痛了？為什麽要跑別人家裏去？”

“我看著好玩，裏頭又沒人，一時好奇就去了。”

小虎又在躲閃她的目光，這小子真不會撒謊！

霏霜緊接著問下去：“這樣麽？明天也帶我看看去？”

小虎臉色一變，旋即推脫：“不成不成，其實……也沒什麽好玩的，還有很多蟑螂老鼠……”

“我像是怕這些的麽？”

“明天還要比賽呢。”

“那便賽後去！”

霏霜決意追問到底，小虎始終尋著各種理由要搪塞過去，終於霏霜道：“你不帶我去，我便讓兩個馬姓的兄弟帶我去了。”

“別找他們！”小虎聽到這急了，旋即出來一句：“知道了對你沒好處。”

霏霜不依不撓：“有沒有好處我都是你的師姐，都必須為你做的事負責！”

霏霜擡高了音量，印象中自己還是第一次這麽激動地跟小虎說話。

“你別逼我好嗎？”

小虎也擡高了音量。

“怎麽了怎麽了？”門外傳來敲門聲，是馬虞在外頭。

小虎忙捂住霏霜的嘴：“沒事，師姐上藥時碰著我傷口了。”

對方“噢”了一聲，又關切地道：“霏霜，你有什麽需要我幫忙的盡管招呼啊，別客氣。”

霏霜只好隨口敷衍道：“好，有勞馬公子費心。”

聽得她腳步走遠，小虎才壓低聲音道：“我保證，等明天比完後就告訴你。”

“一言為定。”

霏霜只好由他，輕輕與他擊了個掌。

忽地小虎又問道：“師姐，從前師兄跟我講芝蘭當道的故事。如果我是芝蘭，你要怎麽辦？”

霏霜想了想答道：“你要是芝蘭，我也是芝蘭呀，我們整個談燕樓都是芝蘭。這麽多的芝蘭，看誰能除得盡？”

“談燕樓，確實是芝蘭呢……”小虎小聲嘀咕著，很快也不出聲了。

霏霜熄了燈，徑直回房。

馬氏兄弟的房間正對著她的房間，兩人沒有關門，或立或坐，離門很近，見她走過便主動迎上來，似乎是專程等著她路過一般。

馬虞先關心道：“小虎他，沒什麽事吧？”

霏霜搖搖頭，反問二人：“他進的是先前哪家人的宅子？”

馬義搶著道：“姑娘不必擔心，真的只是廢宅罷了，他出來時也不曾偷偷帶人家的東西，我們都可以作證。”

霏霜哪裏是擔心的這個，單刀直入地挑明：“馬大哥何必顧左右而言他？”

“這件事小虎特意囑咐我們不能跟你說，還請見諒。”

馬義將手拱齊頭高，態度很是誠懇。

霏霜決計換個話題，淡淡地問：“你們敞開門等我，便為了問小虎有沒有事？”

馬義向弟弟使了個眼色，馬虞帶著幾分不好意思地道：“不全是。還有就是，關於我們兩個的事。”

“什麽事？”

“霏霜你覺得我這人如何？可否值得深交？”

霏霜不置可否，但心裏答案必然是有的。

她問道：“你想說什麽？”

“嗯，嗯……我的意思是，我們或許能夠再多了解彼此……”

馬義阻斷他的話，直截了當地替他說了：“舍弟對姑娘有意，還望姑娘不棄。”

馬虞漲紅了臉。

霏霜搖頭：“可惜我無意。”

說著趕緊推門回房省得兩人糾纏不休，落得馬虞帶著沒說完的半句話尷尬無比，隱約只聽得腦後他沖馬義叫嚷著什麽“都怪你”。

幾人再碰頭時是在雁北園的正廳，少年書法會的第二輪比賽上。霏霜帶著小虎和逸少站在一邊，馬氏兄弟遠遠地站在另一邊，誰也不和誰說話，倒是能察覺馬虞偶爾偷瞄過來的目光。

幾名胡須與頭發皆白了的書界名宿步入內場，在三十六幅臨摹作品前踱來踱去，時而含笑不語，時而跟同伴討論上幾句，見著不順心的便當場將它覆蓋去了。每次逢著一幅作品被收起，場外便有幾人嘆息幾句，更有甚者當場落下淚來，樣子好不淒慘。

評點開始，馬虞已不太能顧得偷瞄霏霜，全神貫註地盯著自己所臨的那幅，額角青筋直跳，生怕那個挨千刀的評點人手一抖就把他的給收了去。在旁的馬義則一個勁地安慰道：“莫急莫怕，會好的。”

霏霜這邊的逸少也緊張得很，連鼻梁上滾落的汗珠都顧不得拭去。小虎倒沒這個心思，卻也同樣眉頭緊鎖，時不時地看看霏霜，又望望馬家兄弟，眼裏盡是警惕。

日頭從東邊走到了正頂，主持大會的蔡尚書，傳聞他也是蔡文姬某個遠房侄兒，用帶著官腔的聲音宣布道：“餘下的十二人便是闖入決賽的後生們，你們且去休息，我們未時到這繼續比賽。”

餘下的十二人裏有小虎，有李逸少，有才剛剛緩了口氣的馬虞，還有王羲之。

小虎有些不服，趁著午間吃飯的時候跟霏霜發牢騷：“師姐你看那個王家寫的，哪裏像字。怎麽跟初選時的水準差那麽多？”

李逸少在旁扒著飯，擡頭來了一句：“我也覺得。”

“逸少你也學的王家筆法，是不是你們筆法裏頭還有什麽大巧若愚的路子？就是寫得不好會很不像樣的法子？”

霏霜不過隨口猜的，李逸少卻笑得沒噴出飯來：“姐姐真能瞎猜，哪有那種東西？”

“陸家的便有幾分這樣的味道，我還道王家的也是如此。”

小虎分析道：“四家書法各有千秋，巧愚之辨恰是陸家獨有，剛直到底則是王家特色。斷斷沒有練到後來突然不會寫字的王家筆法。依我看，這字根本不該是王家少爺寫的才是。又或許，前面那幅是旁人代筆的。”

霏霜連連點頭稱是，李逸少則接著低頭扒飯。

旁邊又坐下兩人來，膳堂裏人頭攢動誰也認不清誰，等到他們坐下才認得出竟是馬家兄弟。那兩人也是一怔，想換個別處更覺不妥，遂安安穩穩地坐下吃飯，也不與旁邊幾人多說什麽。

李逸少不明真相，先熱情地打起招呼來：“馬虞兄弟，下午我們便要同臺競技了，小弟可不會手下留情。”

“逸少兄弟折煞我了，我怎敢與你……”馬虞在這個問題上很謙虛，看到還有小虎在，接著道：“……還有小虎比？但求莫要墊底而已。”

“那是當然！”

小虎毫不客氣地說道。

“好說，好說！”馬虞笑著抱拳道，幾人又沈默不語。

就這麽安安靜靜地捱到未時，書法大會也走到了最後一關。

各家少年各就其位，正襟危坐，提筆待書。

只有王羲之的位上還空著。

“咱們要不再等等？”幾個佐員提議道，生怕得罪了王家。

蔡尚書瞧著那日頭不說話，也不宣布比賽開始，顯然是默許了他們的說法。

杵著的高香燃了一寸有餘，王羲之還沒來。

“莫不是王公子出了什麽意外？”

好些人交頭接耳嘀咕起來，有個佐員還小跑著去尋他，房內仆從只言不知。

一時流傳出許多版本來，其中有一個還扯到小虎身上，說是什麽陸家怕王家得了先，便用什麽手段將他綁走了去，有板有眼，甚得人心。

霏霜懶得與這些人爭辯，既然他們這般汙蔑人，索性讓他們汙蔑個夠好了，拉長了聲音對主事官員叫道：“蔡大人，未時已過，為何還不開始？”

蔡大人還是不說話，旁邊自有手底下的替他訓斥人：“你懂些什麽？也來妄言。”

他只當霏霜是凡人，若是知道她是談?樓的嫡傳弟子，還是陸家弟子的師姐，恐怕這腰都得半彎下來。

小虎為霏霜不平，激著口氣怒道：“這可不是王家一家的書法會。你們再不開始，我也走了！”

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