“娘親，爹爹還沒回來，你又要出門了嗎？”棠棠嘟著嘴望著正在牽馬的唐小七問道。唐小七彎下身子捏著她的小臉笑道：“你爹不在我才好出門辦事，否則又得嘮叨個沒完。棠棠，你今天要記得吃藥，如鶯和如歌姐姐會陪你看書下棋，天黑之前我會趕回來。”縱使千般不願對她撒謊，但若不說天黑之前趕回來，恐怕如歌也不會答應讓她出門的。

棠棠低著頭唉聲嘆氣起來：“那好吧，棠棠放娘親走。哎！棠棠只能對不起爹爹了。”唐小七欲哭無淚地想，這孩子究竟被慕淩蕭灌了什麽迷魂湯，這麽護著她老子！

向如鶯和如歌交代了幾句，唐小七便跨馬疾馳而去。一路上她都在想，若昨天打聽到的消息無誤，火蟾曾出現在大漠深處，那她今天就得抓緊時間趕路了。好在，她曾和慕淩蕭去過一次大漠，對那一帶雖不熟悉但也不算陌生，至少還是能認識路的。

要去大漠，必須跨過整個河套平原，再穿過西南丘陵才能到達。北面的河套地區是狄貞部落的管轄範圍，西南丘陵附近常有塔爾部落和泰赤烏部落的軍隊，想要從這裏橫穿過三個部落的屬地自然不是件簡單的事情。

唐小七置辦了幾個部落裏的人常穿的衣服，除了馬匹、水和幹糧外並沒有帶太多的銀子，以免被人盯上。這一路女扮男裝小心謹慎，倒也還算順利。她一路前行，一路打探消息，得知匈奴國大王子雖率鐵騎壓境，卻似乎並沒有要開戰的意思，反而聽說是要與南國聯姻議和。是否聯姻她並不在意，但幸好不是要打仗，否則又將哀鴻遍野枯骨無數，最後遭殃的始終都是老百姓。這兩年見了太多的生離死別，她真心不願再有戰禍發生。

既然不是要打仗，慕淩蕭應該也就沒有那麽頭疼了。想到這裏，唐小七一下子安心了許多。過去他從戰場回來，身上不是刀傷就是箭傷，有兩次甚至還徘徊在生死邊緣，每每想到那些時候她總是揪著心懸著膽，半夜裏還會被惡夢驚醒嚇得滿頭大汗。

對於已經死過一次的人，她早已經看破了許多事情。這兩年的烽火硝煙和生死離別，更是讓她向往歲月靜好的生活，過去的那些執念能放下的她都放下了。什麽仇恨與犧牲，什麽靈魄與回家，通通都不重要了！重要的是，每個人都能夠好好地活著，沒有愧疚和遺憾地活著。如此，即使一輩子都活在虛擬的小說世界裏，她也並不後悔。

一連趕了十多天的路，唐小七這次有著破釜沈舟的決心。無論如何，她一定要找到火蟾，只有拿到它的火膽才能夠讓棠棠活下去，她要看著棠棠健康地長大成人。

在進入大漠之前，唐小七備上了充足的水和幹糧，買了一匹上好的駱駝，又找到了一隊可靠的南國商旅，養足精神後方才隨著這隊商旅走進了金色大漠。雖也踏足過大漠，卻不曾深入過，漫漫黃沙伴隨著幹燥的獵風，吹打在臉上皮膚幹疼不已，商旅裏的一位長者建議她帶上厚重的面巾，只將一雙眼睛露出來便可，唐小七默默照辦了。

路上，她向這些長年行走大漠的商販們打聽，是否有人見過或是聽說過火蟾這種生物，結果除了商旅的領隊——一位二十多歲的男子說他曾聽父輩說起過以外，沒有一人知道火蟾是什麽。這位領隊雖然年輕，言行舉止卻十分沈穩，是一個頗有膽識和見識的人。

他自我介紹說，他叫趙成風，祖上一代曾是乞丐，父親以經商為生，他自小跟隨父親走南闖北，將南國的綢緞、茶葉和藥材等運往匈奴國的各個部落去販賣，同時也會將匈奴國的馬匹、狐裘、貂皮和兔毛等運往南國各地去分銷。同時，他們也與陳國和西域的商人做生意，南來北往人脈甚廣，各國的消息也是靈通的很。

說起做生意，唐小七不得不想起南國第一富商——顏家。於是順口問了一句：“趙兄可認識洛城顏家的大公子，顏少卿？”

趙成風笑了笑說：“唐弟不會以為我們也是顏家的一個分支吧？顏家雖然生意滿天下，卻也不是樣樣都拿第一的。像我們這種游走在各國、踏遍五湖四海的商旅，在南國卻是屈指可數的。”

“趙兄誤會了，小弟沒有別的意思，只是隨口一問而已。”唐小七陪著笑臉解釋道。

趙成風搖了搖頭，繼續笑道：“你趙兄我可不是氣量狹小之人，別緊張。”

唐小七尷尬地笑笑，沒再說話。一連趕了幾個時辰的路，趙成風吩咐大家停下來休息吃點東西，半個時辰之後再出發。沙漠裏雖然沒有毒太陽，卻有風卷黃沙，就連吃的東西都被風幹了去，即便就著水吞咽起來也十分困難。唐小七從駱駝上下來之後，屁股就一陣生疼，只好半蹲在黃沙上面啃著難以下咽的幹糧。搖了搖水壺，裏面的水所剩無幾，她沒想到自己這麽能喝！沙漠裏面沒有水，就只能站著等死。好在駱駝上還剩下三壺，否則她就只能轉身往返了。

趙成風安頓好眾人後，提著一壺水走了過來。他好奇地瞅著唐小七問：“你為什麽要找火蟾？那東西可就在大漠裏出現過一回，而且看見過它的人很可能是胡編亂造或者道聽途說的。我見你帶的幹糧和水都不多，是沒想到會在這裏停留太久？”

唐小七道：“慚愧！我並不知道要怎麽在大漠裏面混，若不是跟著你們一起恐怕我早已迷路。我以為帶的幹糧和水很是充足，卻不知有些吃食在沙漠裏是吞不下去的。”

“你還沒有回答我第一個問題。為什麽要尋找火蟾，家裏面有人生了病？”

唐小七也不打算隱瞞，望著他的眼睛說：“我女兒得了寒疾，只有火蟾的火膽能夠救她性命，無論如何我都要找到它。”

趙成風微微一楞，爾後輕笑道：“唐弟看上去甚是年輕，竟都有女兒了。不知今年幾歲，芳名為何？”

唐小七坦然道：“三歲多，小名叫棠棠。”繼而問了句，“趙兄可成家室了？”

趙成風原意試探，見對方很是坦誠，倒也卸下了防備，點了點頭說：“我有個兒子，剛滿四周歲，小名叫豆豆。”

“你我都為人父母，趙兄定能懂我此刻的心情。即便所有人都不相信，我也要找到火蟾不可。”唐小七的眼神既明亮又堅定，她喝了一口水轉而打趣道，“龍生龍，鳳生鳳，趙兄一表人才，兒子肯定也不會差。”

趙成風將自己的幹糧分給了她一些，繼而笑道：“這句話乍一聽，貌似有點要結親的意思。唐弟是想給你我兩家定個娃娃親嗎？”

一口餅嗆在了喉嚨口，唐小七不禁咳嗽了好一會，斷斷續續地解釋說：“我這人有點兒嘴欠，趙兄你......你莫要當真......何況這都什麽年代了......就算要定娃娃親，還得問問你我夫......夫人同不同意呢......”

見她如此激動，趙成風忍不住輕笑起來，但在聽到“夫人”二字時，嘴角的笑意又慢慢褪去。他似自言自語地說：“我一人便可做主。夫人......”

耳邊馬蹄聲聲，鞭如雨落，唐小七驟然變了神色。沒多久，商旅中突然有人驚惶地叫嚷道：“不好，沙盜來了！”

此話一出，眾人迅速站起，齊刷刷抽出了駱駝上的刀劍，相互圍成一個圓圈鷹一般謹慎地凝視著從四面八方風馳電掣般聚攏而來的一群“沙盜團”。

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