這時花房門扇被叩響，青棠面上現出緊張。鄉親們來買花通常都是在外邊直接喊人，不會客氣敲門。自家人進花房那更不用敲門。外邊的人，能是誰？回看霍清端一眼，示意禁聲，她這才走到門邊打開門扇後迅速邁步出花房關門。待看到站門外的是長姐青怡，青棠完全放松，淡淡抱怨說：“姐，你直接進去不就是了。敲門做什麽，嚇死我了？”

青怡沈臉不語。大眼閃閃看看青棠整成婦人樣的發髻，看看那抹得黃綠黃綠臉蛋，再想想青棠的那句‘你可有娶妻’，這是遇土匪？還看熱鬧？再熱鬧下去，青棠跟人私定終身都有可能。越想越生氣，青怡淩厲說一句：“給我開門！”

青棠想到花房裏的公子，黃綠鵝蛋臉現出淡淡紅暈，垂下頭低聲說：“姐，不是你想的那樣。他遇上土匪受了傷，我才帶他來花房治傷的。他這就要走了。姐，你進去可以，可別讓娘知道。她知道這事，我又得挨罰。”

“我不想聽你說，開門！”青怡徹底冷臉。單單治傷的話，誰會問男人娶沒娶妻這問題。

青棠咬唇，她又沒做虧心事，開門就開門。

青怡進屋看過霍清端縫合好的手臂，面上緩和不少。又看著青棠給傷口處撒上藥粉附上棉脂包上白布，這才對青棠溫和說：“沒有婚嫁可能的男人，你還是不要多接觸。”

青棠就著銅盆裏的水默默洗過手，收好針具伴著青怡回家了。

孟賀嶺和徐述一南一北各自走出村外半裏地尋人，還是無果。在村東碰頭後便結伴回來。徐述是想找了家裏人一起出去找二姐青棠回來，孟賀嶺卻是想和徐大老爺、徐大夫人一起坐下來繼續說他和大姑娘青怡的親事。至於小姑娘徐青棠，找什麽找，等他們不藏了、想出來的時候，讓那公子娶了去不就是了。

看，這一進徐家的門，誰都沒看到，只他想娶的大姑娘青怡獨個站院裏，這不是有緣是什麽？！走，廳裏繼續談去。結果，沒人跟他談，徐大老爺也出去找青棠，還沒回來呢。等徐大老爺獨個回來，徐家更不跟他談什麽親事了。沒找到青棠，徐家人個個憂心啊。孟賀嶺長嘆一聲，走了。來提親前，他該先看看黃歷的。

孟賀嶺一走，青怡平靜下來長長舒口氣。看著憂愁對坐的父母，有心想說‘青棠沒丟，就在她自己的房裏’。可每每話到嘴邊，瞟瞟坐她對面的小娘，想想青棠那婦人頭、黃綠臉，話還是咽了下去。等等吧，等青棠收拾好了，自然就出來了。

正此時，青棠出屋。面對眾人的問詢，一句不提花房事，只很是平靜說：“我早回來，被日頭曬的不舒服，回房就睡了。”頓一下很是愧疚說：“早知道你們不放心我，還出去找我，我就不睡了。”

唉，誰睡著了能知道別人在幹什麽啊？青棠睡就睡吧，總好過丟在外頭找不到。徐大老爺很是看的開，反過來安慰青棠幾句，最後叮囑一句：“那些個打殺的，你以後再不能去湊了。”看著青棠點頭，徐大老爺施施然甩袖歪椅裏。老了，走兩步路就覺得累。

徐述倒是極靜神，追問青棠：“那三個人呢？你讓他們去哪了？”

青棠詫異轉眼看徐述，那護衛去寧城報信搬救兵，老者去迎孟賀嶺啊。再說了她都回家近半個時辰，怎麽孟賀嶺還沒接走霍清端和那老者吳德用？徐述還問她把那三人弄哪裏去了，她還想問他到底有沒有帶孟賀嶺出去找人呢？！

面對青棠眼裏的詫異，徐述訕訕說：“孟賀嶺回家了。”頓一下補句：“要不我現在去找他回來？”

青棠無語，扭開臉半晌終還是轉回來。等到正堂無人，她將徐述叫到身邊對著他耳朵說了一通。

徐述驚喜，失聲說：“我可以把他接咱家來？”

青棠伸手拍上徐述腦袋。

徐家小娘站在正堂門外，重重咳一聲。

徐大老爺輕松放過青棠，徐大夫人也不太想難為青棠。從自己肚子裏出來的肉，哪裏舍得過分責罵。但是青怡的賢良引來城裏不少太太夫人的意動，可年前至今來打聽青棠的一個都沒有。徐大夫人已經不期望青棠嫁回城裏，轉而把目光看在周圍，這才發現連活在窮鄉僻壤的大嬸大媽，對青棠都沒一絲意動。自家有房有田有產，青棠出嫁肯定少不了陪送的，人又活潑美貌良善，怎麽就沒人來提親？徐大夫人很是不解。只再不解，徐大夫人也強迫不了別人，只能把握機會時時提點青棠了。

於是傍晚徐家廚房，從青棠洗手擇菜到飯菜噴香出鍋，近半個時辰徐大夫人是一句都不帶歇的，還另帶支使青怡端茶遞水。而訓話的主題大意，則是誇讚大姑娘青怡溫柔賢良，引得媒人紛紛登門；批評小姑娘青棠頑劣任性，及笄已過三個月，一個上門提親的都沒有，應該好好反省。

徐大夫人不解青棠的乏人問津，青棠對自己能否嫁出也是深深憂心。在姐姐青怡的男兒排排站任她挑這種對比下，青棠極想對母親徐大夫人說要不我還是出去尋那老道去吧。

徐大夫人嘮叨完，輪到徐述過來湊。他講孟賀嶺和他的尋人經過，他問怎麽和受傷的人相處，他講他也想學那清理包紮縫合之術……青棠顧不上回答，青怡便以讀書為由將他支去書房。忙到將飯菜端上桌，青棠這才得來時間到徐述房裏去看霍清端。

把霍清端獨個丟在花房，青棠沒覺得不妥。讓徐述把霍清端接來自家，親眼看著他那愈發黯淡的面色，青棠很是擔憂，輕聲開口問：“還撐得住嗎？若不成的話，也別等你的護衛了，讓我爹駕馬車送你去寧城吧？”

霍清端搖頭，淡淡說：“土匪不會跑遠，不定躲在哪裏窺視。現在駕馬車往寧城走，反倒招眼。”

青棠想想也是。再看霍清端兩眼，拋去那黯淡面色，青棠越看越覺得霍清端生的好，肌膚如潤玉，眉長似遠山，鳳眼盈清波。如果不去計較他自帶的那清冷疏離之意，那可真算的上是濁世翩翩佳公子了。

霍清端不滿青棠對自己的直直盯視，但恩情在這兒，他也不能直言，只能委婉中暗含譏諷說：“口水流出來了。”

什麽，口水流出來了？徐青棠趕忙伸手摸上嘴角。世上雖有秀色可餐之詞，但真看一男子看到流口水，那可就是丟臉了。只是口水在哪兒呢？徐青棠的蔥白手指什麽都摸不到，她被耍了！羞怒攻心，徐青棠再沒臉面對霍清端，驀然起身邁步開門。門扇未開，她又停住步子，留下句：“一會兒徐述會給你端飯菜過來，你受傷的手別動，他會餵你的。”

霍清端端正態度，淡淡說：“謝謝。我會註意。”

青棠低頭，原來男子的低音雜著京腔兒，聽起來是這般悅耳。再回想一遍那悅耳低音，青棠將它拋到腦後。

青棠的耳朵啊，在傍晚時徐大夫人的嘮叨就讓它們飽受摧殘。現在她都說了她要睡了，徐述還是不停地在叫‘青棠、青棠’。這兒是事情，那兒是問題，全需要青棠來解答。老天爺呀，青棠猛然發現自己竟是這麽有用的一個人呢，離了她，徐述都不知道吃飯後是需要睡覺的吧！

只是夜真的是晚了，以往這個點青棠早睡著了，可現在徐述還要找上門來！“看看這都亥時了，徐述你有問題明天再問，成麽？！”青棠倚在門框上，可憐兮兮地望著面前精神十足的徐述說。現在她是真羨慕母親嘴裏的閨閣女子，若她也那般弱質芊芊的話，這種時候自可以寬袖遮臉道聲‘原諒姐姐身弱不便會客’，然後柳腰款擺轟走徐述。

“姐，聽沒聽我說話啊？我真的覺得那些土匪回來過，你看到現在也沒見那老者，怕就是讓土匪抓走了。我現在真後悔，那時要把他們都帶回來多好。”徐述說著，發現青棠在發呆，遂湊上臉去以求重視。

徐述的臉在青棠眼前倏然放大，青棠立刻回神，一伸手將那大臉推開。她當然在聽，否則站在這兒幹嗎。

“青棠，明天咱倆出去找找好吧！要不是咱倆膽小，也不至於救三個結果就剩下一個。”徐述說得鄭重無比。

青棠頗糾結，連聲答應徐述。

終於哄走徐述，姐姐青怡又來了，青棠頭痛。

青怡溫柔說：“你要放心不下他，晚上和我一起睡吧。”

青棠愕然，她什麽時候放不下他了？

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