☆、小私事
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在白塘村，徐家家境最富裕，徐家女兒青棠又最美貌，奈何乏人問津。徐大夫人痛定思痛，想將青棠送入城裏繡坊搏勤謹手巧美名。不想人繡坊說進人可以，先拿兩塊姑娘在家繡的帕子來看看。青棠倒是繡過帕子，但沒一塊繡完整過。有心用青怡繡的帕子去替吧，又擔心青棠坐到繡架前的那刻露餡丟人。無法，無法，徐大夫人只能把青棠送進村裏繡花姑娘堆裏。臨走前對青棠語重心長說：“學去吧，什麽時候能繡出完整繡件，什麽時候你就有人可嫁了。”
青棠很是痛苦點頭，嫩嫩手指頭紮了一個又一個洞，她也沒吭聲。坐她旁邊的姑娘桃紅飛針走線，時不時扭臉過來看看青棠繡布上的桃花，忍不住搖頭。其他姑娘也有來看青棠繡布的，有搖頭也有不搖頭的。不過大家有個共識，那就是青棠不是繡花的料兒。所以與青棠說話，姑娘們也就不說什麽繡樣、選色、挑線之類，只問她出門在外碰到的稀奇事。而說這個青棠拿手，沒過兩天繡花姑娘說心底小私事也不避諱她了。青棠便覺得這繡花姑娘好，比那些個大嬸大媽好一千倍。
這日來繡花，青棠一落座，先端來一杯清茶喝過潤喉，這才拈針。旁邊桃紅時不時瞄眼青棠，這兩日她只聽不說，心裏也是蠢動，在青棠面前，她也想秀秀她的小幸福。掂量片刻，桃紅開口了：“昨兒有媒婆去我家提親了。”
‘嗯’，青棠應聲，隨後問句：“有譜兒嗎？叔嬸怎麽說的？”去自家提親的也不少，到現在姐姐青怡也沒定下來，所以青棠並不把提親當回事。
桃紅嬌羞點頭，說：“我聽我娘說差不多就可以了。”
青棠從繡布上擡眼看向桃紅，差不多就可以了，嫁男人這麽容易？想想，青棠開口問：“那人哪個村的，會哪些手藝，長的好不好看？”
桃紅臉稍紅，嬌聲回一句：“他是個秀才。”
村裏手藝人多，但秀才，三四個村都算一起也不見得能出一個。桃紅太謙虛，這哪叫差不多，這叫極好啊。青棠看向桃紅的大眼裏閃現出艷羨。
這時突有姑娘插話進來：“桃紅，你男人是秀才啊？我聽我娘說給青棠她姐提親的那個也是個秀才呢？”
青棠看看羞臉桃紅，再看看插話姑娘白枝，什麽時候秀才竟這般多了？想想，還是自家姐姐重要，於是青棠開口問插話姑娘白枝：“你娘有沒有說給我姐提親的那個秀才怎麽樣啊？”
插話姑娘白枝飛青棠一眼。怎麽說呢，十裏八鄉的秀才加在一起總數也不超過兩巴掌，要算上城裏的秀才，這才能多些。可這再多，秀才也是金貴的，不是她們這些村姑能輕易去攀的。基於此來想，肯自降身價向村姑們來提親的秀才們，不是自身有問題，那就是家裏境況不行有大拖累。桃紅的那個，她沒必要說。但來給青怡姐提親的那個，既是青棠主動來問，她倒可以說的。為了讓青棠心裏有個準備不至立時太失落，白枝先對青棠來一句：“我都不知道你們家怎麽想的，光看那秀才長得好，也不去細細打聽。”然後才將她知道的全給青棠倒出來，包括媒婆提親後，徐家父母的反應都給說了出來，好似提親當日她在徐家似的。
完整聽過，青棠只能嘆氣。如果姐姐青怡真想清楚了，就是奔著婚嫁去的，她只能說請慎重考慮。怎麽說呢，徐大夫人日日在家裏說嫁人也是個技術活。作為女子，想後半輩子過得舒坦少磋磨苦難，最好的莫過於嫁於好夫家、生個胖兒子懷個大肚子；稍差些的便抹去好夫家，餘下好夫君、胖兒子大肚子也是；再差些的，嫁個好丈夫，兩人拼力打搏最後兒女雙全家境殷實也是。
姐姐青怡，是白塘村姑娘裏最溫柔賢淑的，後半輩子自然也該過得最舒坦。現如今，竟因為一秀才，放棄了那最好，竟是想挑戰自己走那最差！如果姐姐和秀才真能在一起，青棠為姐姐豎大拇指，姐姐真的是很有勇氣很有魄力，卻也和爹娘一樣憂心姐姐的婚後生活。真要離了自家，想想秀才堅持讀書考舉的花費，再想想與癱在床上的婆婆同住一個屋檐下，縱是有千般情萬般愛也盡化作那家長裏短醬醋油鹽！
白枝說她搞不懂青怡姐怎麽想的，那麽好的孟千戶不嫁，家有多處房鋪的公子哥兒又看不上，怎麽就與個賣相好的窮秀才看對眼！
什麽時候有過公子哥來自家提親來著？青棠疑惑。但事關自家人，公子哥又不在姐姐後選夫婿之列，青棠轉眼看上白枝，淡淡開口：“你這話不地道。孟千戶雖好，只對個蠻橫臉，食難下咽；公子哥兒的房鋪不錯，卻不是他賺來的，若哪日一不小心揮霍完了，連住地兒都是問題；而那秀才，你也說你娘說了，他不僅賣相好，能力還強呢。我姐要真嫁過去，他對我姐也會千依百順好不好。”
可晌午回了家，青棠淡定不再，直接找到青怡房裏說：“姐，那孟千戶怎麽了，只要他對你好，蠻橫點怎麽了，外人看他蠻橫就不敢欺到你頭上，多省事，難不成你想日日面對嘻皮笑臉；有房鋪的公子哥兒多了去了，你見哪個日日揮霍家產了；再有窮秀才，能力再強那也是十年後見真章，萬一十年後他變心嫌你不漂亮了呢？姐，你好好想想，別隨便下決定！”
青怡愕然，她這妹妹不是去學繡花嗎？怎麽來家裏提親的那些個人，她都知道？
青棠看著姐姐眼裏愕然，很是訕訕，自己是不是太兩面三刀了。再有大姑娘家家的，開口閉口品評男人，還可能是未來姐夫的男人，這也有點過了。趕緊跑去扒拉兩口飯趕緊回繡花姑娘堆兒。這次回來，白枝已和別個姑娘說話，青棠乖乖坐在自己繡架前，不再隨便搭話。
過了會兒，桃紅湊過來，再次提起她的秀才。青棠越多聽一分，這心便越沈，生出一種感嘆：村裏姑娘，任你生的好、手兒巧，想嫁個條件好的秀才，那是做夢。等聽到桃紅小聲問‘他約我晚上去桃林，你說我去嗎’，青棠氣不打一處來，恨恨說：“去個頭！你告訴他，去桃林有什麽意思，咱等他考上舉人登泰山去！”
青棠話一出，室內立時安靜落針可聞。桃紅縮身到自己繡架前坐正。白枝轉頭過來，對著青棠調侃一句：“誰考舉人去泰山啊？那麽遠，還不若看看咱們這一畝三分地呢。青棠，我告你咱們村廢棄的廟裏就有一俊俏郎君，嫁了他說不得能撈著舉人夫人當當。”
俊俏郎君，可是她救的那個人？接他來家的第二日一早他就獨自走了，未留只言片語。也不知現在他的老者、護衛來了沒有？青棠尋思。
青棠、白枝兩人家都在村南，繡花來回路上便相伴著走。這日傍晚如往常一般相伴，猛然聽到身後有人這樣叫‘嘿，那村姑’。青棠推推身邊白枝，說‘你去接話’。白枝垂眼看看自己一襲鵝黃紗裙，嫌棄退開一步，說也不看看咱倆兒誰像村姑。
青棠愕然，她和白枝不都是村姑嗎，怎麽還有像村姑一說？垂眼看看自己，上著掐腰紅裳、下穿束腿靛青褲，腳蹬手工千層底黑布鞋。比對白枝的紗裙來說，自己是從裏到外都透著濃濃的村姑氣息。即是如此，自己接話吧。想定，青棠轉身，視線剛掃到對面那人身上鎧甲，就是一句極熱絡大氣的‘棠妹妹回來啦’入耳。
白枝邁步先行，青棠便瞪圓了葡萄大眼將那自稱是孟賀嶺的男人從頭到腳打量了三遍，得出一個結論:這孟賀嶺長的，跟俊美是搭不上一點邊的。但要說孟賀嶺醜，那也算不上，國字臉、濃眉、大眼，似乎壯碩男人都長這樣的臉。且此時的孟賀嶺不是一般壯碩男人布衣著裝，那披甲按刀戎裝著身迸出的凜凜威風，讓青棠不自覺就往高潔偉岸裏想他。是以對那陌生不合時宜的‘棠妹妹回來啦’，青棠看看天色，淺笑著回一句：“是啊。天都要黑了，千戶還有公務要忙，真是辛苦。”
孟賀嶺辛苦嗎？他當然辛苦！大多數人回家吃飯歇息的點兒，他卻要帶著手下兄弟披掛上陣去剿滅不知道藏在哪裏的土匪，能不辛苦麽？！只這是總督下達的命令，抱怨不得。可要在忙碌公事中覷空說點私事求點私利，想來上頭是不會責罰的。是以，孟賀嶺一邊伴著青棠往前走一邊豪爽說：“我們這行，幹的就是為國盡忠、為民除害的事兒，不辛苦，不辛苦。”頓一下緩和語氣直白道：“細說起來我們幹的事，跟棠妹妹可能還有牽扯呢！妹妹可還記得在村外救的公子，長得挺俊美風流的那個？我們就是為他來的。”
青棠‘嗯’一聲。
孟賀嶺繼續說：“戲文裏都說英雄救美人，美人會以身相許報恩。棠妹妹那次可是美人救英雄，照理來說英雄也該以身相許的。棠妹妹，趁著那英雄還在村裏，你得抓緊了。”
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青棠很是痛苦點頭，嫩嫩手指頭紮了一個又一個洞，她也沒吭聲。坐她旁邊的姑娘桃紅飛針走線，時不時扭臉過來看看青棠繡布上的桃花，忍不住搖頭。其他姑娘也有來看青棠繡布的，有搖頭也有不搖頭的。不過大家有個共識，那就是青棠不是繡花的料兒。所以與青棠說話，姑娘們也就不說什麽繡樣、選色、挑線之類，只問她出門在外碰到的稀奇事。而說這個青棠拿手，沒過兩天繡花姑娘說心底小私事也不避諱她了。青棠便覺得這繡花姑娘好，比那些個大嬸大媽好一千倍。
這日來繡花，青棠一落座，先端來一杯清茶喝過潤喉，這才拈針。旁邊桃紅時不時瞄眼青棠，這兩日她只聽不說，心裏也是蠢動，在青棠面前，她也想秀秀她的小幸福。掂量片刻，桃紅開口了：“昨兒有媒婆去我家提親了。”
‘嗯’，青棠應聲，隨後問句：“有譜兒嗎？叔嬸怎麽說的？”去自家提親的也不少，到現在姐姐青怡也沒定下來，所以青棠並不把提親當回事。
桃紅嬌羞點頭，說：“我聽我娘說差不多就可以了。”
青棠從繡布上擡眼看向桃紅，差不多就可以了，嫁男人這麽容易？想想，青棠開口問：“那人哪個村的，會哪些手藝，長的好不好看？”
桃紅臉稍紅，嬌聲回一句：“他是個秀才。”
村裏手藝人多，但秀才，三四個村都算一起也不見得能出一個。桃紅太謙虛，這哪叫差不多，這叫極好啊。青棠看向桃紅的大眼裏閃現出艷羨。
這時突有姑娘插話進來：“桃紅，你男人是秀才啊？我聽我娘說給青棠她姐提親的那個也是個秀才呢？”
青棠看看羞臉桃紅，再看看插話姑娘白枝，什麽時候秀才竟這般多了？想想，還是自家姐姐重要，於是青棠開口問插話姑娘白枝：“你娘有沒有說給我姐提親的那個秀才怎麽樣啊？”
插話姑娘白枝飛青棠一眼。怎麽說呢，十裏八鄉的秀才加在一起總數也不超過兩巴掌，要算上城裏的秀才，這才能多些。可這再多，秀才也是金貴的，不是她們這些村姑能輕易去攀的。基於此來想，肯自降身價向村姑們來提親的秀才們，不是自身有問題，那就是家裏境況不行有大拖累。桃紅的那個，她沒必要說。但來給青怡姐提親的那個，既是青棠主動來問，她倒可以說的。為了讓青棠心裏有個準備不至立時太失落，白枝先對青棠來一句：“我都不知道你們家怎麽想的，光看那秀才長得好，也不去細細打聽。”然後才將她知道的全給青棠倒出來，包括媒婆提親後，徐家父母的反應都給說了出來，好似提親當日她在徐家似的。
完整聽過，青棠只能嘆氣。如果姐姐青怡真想清楚了，就是奔著婚嫁去的，她只能說請慎重考慮。怎麽說呢，徐大夫人日日在家裏說嫁人也是個技術活。作為女子，想後半輩子過得舒坦少磋磨苦難，最好的莫過於嫁於好夫家、生個胖兒子懷個大肚子；稍差些的便抹去好夫家，餘下好夫君、胖兒子大肚子也是；再差些的，嫁個好丈夫，兩人拼力打搏最後兒女雙全家境殷實也是。
姐姐青怡，是白塘村姑娘裏最溫柔賢淑的，後半輩子自然也該過得最舒坦。現如今，竟因為一秀才，放棄了那最好，竟是想挑戰自己走那最差！如果姐姐和秀才真能在一起，青棠為姐姐豎大拇指，姐姐真的是很有勇氣很有魄力，卻也和爹娘一樣憂心姐姐的婚後生活。真要離了自家，想想秀才堅持讀書考舉的花費，再想想與癱在床上的婆婆同住一個屋檐下，縱是有千般情萬般愛也盡化作那家長裏短醬醋油鹽！
白枝說她搞不懂青怡姐怎麽想的，那麽好的孟千戶不嫁，家有多處房鋪的公子哥兒又看不上，怎麽就與個賣相好的窮秀才看對眼！
什麽時候有過公子哥來自家提親來著？青棠疑惑。但事關自家人，公子哥又不在姐姐後選夫婿之列，青棠轉眼看上白枝，淡淡開口：“你這話不地道。孟千戶雖好，只對個蠻橫臉，食難下咽；公子哥兒的房鋪不錯，卻不是他賺來的，若哪日一不小心揮霍完了，連住地兒都是問題；而那秀才，你也說你娘說了，他不僅賣相好，能力還強呢。我姐要真嫁過去，他對我姐也會千依百順好不好。”
可晌午回了家，青棠淡定不再，直接找到青怡房裏說：“姐，那孟千戶怎麽了，只要他對你好，蠻橫點怎麽了，外人看他蠻橫就不敢欺到你頭上，多省事，難不成你想日日面對嘻皮笑臉；有房鋪的公子哥兒多了去了，你見哪個日日揮霍家產了；再有窮秀才，能力再強那也是十年後見真章，萬一十年後他變心嫌你不漂亮了呢？姐，你好好想想，別隨便下決定！”
青怡愕然，她這妹妹不是去學繡花嗎？怎麽來家裏提親的那些個人，她都知道？
青棠看著姐姐眼裏愕然，很是訕訕，自己是不是太兩面三刀了。再有大姑娘家家的，開口閉口品評男人，還可能是未來姐夫的男人，這也有點過了。趕緊跑去扒拉兩口飯趕緊回繡花姑娘堆兒。這次回來，白枝已和別個姑娘說話，青棠乖乖坐在自己繡架前，不再隨便搭話。
過了會兒，桃紅湊過來，再次提起她的秀才。青棠越多聽一分，這心便越沈，生出一種感嘆：村裏姑娘，任你生的好、手兒巧，想嫁個條件好的秀才，那是做夢。等聽到桃紅小聲問‘他約我晚上去桃林，你說我去嗎’，青棠氣不打一處來，恨恨說：“去個頭！你告訴他，去桃林有什麽意思，咱等他考上舉人登泰山去！”
青棠話一出，室內立時安靜落針可聞。桃紅縮身到自己繡架前坐正。白枝轉頭過來，對著青棠調侃一句：“誰考舉人去泰山啊？那麽遠，還不若看看咱們這一畝三分地呢。青棠，我告你咱們村廢棄的廟裏就有一俊俏郎君，嫁了他說不得能撈著舉人夫人當當。”
俊俏郎君，可是她救的那個人？接他來家的第二日一早他就獨自走了，未留只言片語。也不知現在他的老者、護衛來了沒有？青棠尋思。
青棠、白枝兩人家都在村南，繡花來回路上便相伴著走。這日傍晚如往常一般相伴，猛然聽到身後有人這樣叫‘嘿，那村姑’。青棠推推身邊白枝，說‘你去接話’。白枝垂眼看看自己一襲鵝黃紗裙，嫌棄退開一步，說也不看看咱倆兒誰像村姑。
青棠愕然，她和白枝不都是村姑嗎，怎麽還有像村姑一說？垂眼看看自己，上著掐腰紅裳、下穿束腿靛青褲，腳蹬手工千層底黑布鞋。比對白枝的紗裙來說，自己是從裏到外都透著濃濃的村姑氣息。即是如此，自己接話吧。想定，青棠轉身，視線剛掃到對面那人身上鎧甲，就是一句極熱絡大氣的‘棠妹妹回來啦’入耳。
白枝邁步先行，青棠便瞪圓了葡萄大眼將那自稱是孟賀嶺的男人從頭到腳打量了三遍，得出一個結論:這孟賀嶺長的，跟俊美是搭不上一點邊的。但要說孟賀嶺醜，那也算不上，國字臉、濃眉、大眼，似乎壯碩男人都長這樣的臉。且此時的孟賀嶺不是一般壯碩男人布衣著裝，那披甲按刀戎裝著身迸出的凜凜威風，讓青棠不自覺就往高潔偉岸裏想他。是以對那陌生不合時宜的‘棠妹妹回來啦’，青棠看看天色，淺笑著回一句：“是啊。天都要黑了，千戶還有公務要忙，真是辛苦。”
孟賀嶺辛苦嗎？他當然辛苦！大多數人回家吃飯歇息的點兒，他卻要帶著手下兄弟披掛上陣去剿滅不知道藏在哪裏的土匪，能不辛苦麽？！只這是總督下達的命令，抱怨不得。可要在忙碌公事中覷空說點私事求點私利，想來上頭是不會責罰的。是以，孟賀嶺一邊伴著青棠往前走一邊豪爽說：“我們這行，幹的就是為國盡忠、為民除害的事兒，不辛苦，不辛苦。”頓一下緩和語氣直白道：“細說起來我們幹的事，跟棠妹妹可能還有牽扯呢！妹妹可還記得在村外救的公子，長得挺俊美風流的那個？我們就是為他來的。”
青棠‘嗯’一聲。
孟賀嶺繼續說：“戲文裏都說英雄救美人，美人會以身相許報恩。棠妹妹那次可是美人救英雄，照理來說英雄也該以身相許的。棠妹妹，趁著那英雄還在村裏，你得抓緊了。”
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