陸來了。

不知道是不是被這野道誆騙地把他奉若知音了。

杜猶一邊腹誹著，一邊跟著虞齊靠近攤前。他無意地看了一眼眼前的女子，她正把一顆棋子移出棋盤的，眼看著馬上就贏了，哪知這無意的這一眼卻讓杜猶險些跪在了地上。

大小姐！

他強自保持著面上的鎮靜，心裏卻煮沸的油湯一樣炸得天翻地覆。

我的娘，真的是大小姐！真的是她！她怎麽來了興禾？她來做什麽？

攤子本就不大，一張棋盤幾乎占了全部地方。僅剩的一點兒空地上放著油紙包的兩個包子。

包子尚溫熱，聞味道應是蟹黃包。

虞齊伸手拿起包子，打開油紙仔細聞了聞，二話沒說便咬了下去。他吃得並不粗魯，卻幾口間就消滅了兩只包子。

到他吃完，大小姐才後知後覺地擡起頭，見他吃得唇色反光，兩腮鼓鼓，她生氣地把手裏的骰子扔在一邊。

“你不能吃這個，你知道的。”他掙紮著把嘴裏的包子咽下去，來了個先聲奪人。

她準備好的話一下子給噎了回去。

杜猶看得目瞪口呆。

“令弟很是體貼呀”，姓袁的道士齜牙笑道，“小姐可還要繼續？若就這麽算了，那就算小姐贏；若繼續，小道也確有辦法翻盤，小姐可以看一看。”

杜猶默默翻了個白眼，臭牛鼻子倒是會說話。

大小姐看了一旁的杜猶一眼，轉頭沖著道士說道：“叨擾半天，卻是耽誤了道長生意，也該回去了。”

“哪裏哪裏，小姐給的賞錢也夠小道這一天的營生了。小姐確定不讓小道蔔上一卦？小道乃袁天罡同門，得師門真傳，趨吉避兇，靈驗著哪……”

她搖了搖頭，笑道：“我信奉聽天由命。道長神機妙算，留著給有緣人吧。”

“可我觀小姐面相……”

“我們告辭了。”虞齊面色不渝地說道，他又轉向另一邊，放輕了聲音，“人找到了，我們回去吧。”

為防止魚龍混雜，沖撞了貴客，或發生些雞鳴狗盜之事，四海居店主特意為上房單獨辟了一道門，讓貴客進出。就連端茶引路的跑堂長相、說話做事都比下面體面的多。

上樓之前，杜猶找人悄悄問了一句這二人入住四海居多久了，得到回答是四天之後，他心裏猛地一沈。

☆、第 20 章

跑堂重新沏了一壺濃香的紫筍茶，陪著笑退了出去。

瞅著人走的沒影了，杜猶想也不想地跪下來，向著坐在小案後面的大小姐鄭重地磕了個響頭。

他心裏有些沒底，但禮數終歸是要齊全的。

包房裏鋪了地衣，用力磕下去也不見得有多響，坐在窗邊案前的虞齊還是分神看了一眼。他已經解下了腰上的佩劍，在劍身塗了一層薄薄的油，聽到聲響的時候正拿著一塊鹿皮來回用力地擦拭。

大小姐擡了擡手，示意杜猶起身。

杜猶搓了搓手，有些不自在地笑了笑：“大小姐幾年沒來興禾，怎麽來了也不提前讓人告訴小的一聲？怎麽說下邊的人也應該好好收拾準備一番不是？”

大小姐沒接話，杜猶琢磨著她的臉色，壯著膽子又問了一句：“大小姐怎麽沒去興禾這邊的莊上歇息？好歹是自家的地方，伺候的人也多，宋管事做事周全，比在四海居落腳方便安全多了。”

這話說出來，杜猶才想起，這次大小姐出來，身邊的護衛居然換成了一個如此年少的少年，也不知道靠不靠得住。

杜猶眼角偷瞄了一眼仍在拭劍的少年，膚白貌美，身量纖瘦，難不成……

杜猶被自己的胡思亂想嚇到了。

呸呸呸。

大小姐端起桌上的茶杯，深吸了一口裊裊的茶香，臉上的神情不似之前在袁道士攤前那樣言笑晏晏，卻也嘴角微翹，開口說出的話透著柔軟。

“這麽多年沒見，你夫人可好？”

“好，好得很。承大小姐大恩，過了那年底，開春沒三個月，內人的病就幾乎好利索了，從那之後再也沒犯過。”

“之前聽說你有了孩子，孩子好嗎？”

“好，都好。是個小子，過了年就虛歲四歲了。都說長得像我，鼻子眼的，一看就是親生的。不笨，就是皮得很，給他娘慣壞了，一天不揍就上天入地的。”

說起兒子，杜猶嘴裏雖然嫌棄，臉上卻忍不住露了笑，不知不覺多說了幾句。

“那便好。”她啜了口茶，過了半晌話鋒一轉，“淩虛齋自打由你管事，生意比之前可是好了不少。”

杜猶心道“來了”，面上依然揣著小心，恭聲道：“大小姐過獎了，哪裏是因為我，之前竇掌櫃打理得一切順當，不過都是按著之前的來，加上還有宋管事從旁指點，小的費的心思實在比不得之前的竇掌櫃。”

“哦？我怎麽覺得你比他費心思多了？”

額頭的汗流到了眼角，杜猶忍不住攥著衣袖拭了拭。淩虛齋確實生意比以往好了不少，這本是好事，可聽大小姐這口氣，明顯是覺得他做了什麽不該做的。杜猶知道一定會有下文，便一言不發，只垂頭空等著。

“二十二年春，僅三月一個月的進賬，便比上一年多了兩成；到了九月，又比上一年直接翻了一翻；再到今年，更是了得，不到半年的時間，進賬直接超了去年整年。”她語調不變，手中的茶杯卻嗒地一聲磕在了面前的案幾上。

杜猶猛地擡起了頭。

“我雖沒白紙黑字定下規矩，可你跟著經營了這幾年，個中曲折道理怎麽也該明白。進賬上漲是好事，可淩虛齋是櫃坊[ 此處櫃坊兼具銀行和當鋪的職能。]，不是黑市，不是什麽生意都能做的。”

杜猶再次跪了下來，他心中忐忑，嘴上卻依舊保持著條理清晰：“大小姐息怒，可否容小的辯解一二？”

他咽了口唾沫，定了定心神：“規矩上，小的確是一切都按著之前定下的來，絲毫不敢擅自變動。至於二十二年春，郡守推了春苗法，按著人數和田畝直接租給農戶糧種，收成之後再歸還所欠。郡裏這幾年風調雨順，農戶每有餘糧種便合著一起囤入淩虛齋，或是直接抵做錢用，這便是那時進賬增多的主因。今年的屯糧更是比去年多了不少，是以賬上再添許多。九月及至現在，也是因為多了不少富戶的生意，也有一些生意周轉不得的商人，或是家道中落的破落戶，都是信著淩虛齋多年的信譽。”

“囤積錢糧也好，抵押貴重東西也好，小的一直是正經經營，萬不敢做大小姐所說的黑市生意！”

這一腔辯解說完，杜猶大著膽子擡頭。大小姐從案前起身，慢慢轉到了杜猶面前，杜猶的目光也隨著她的身形轉動，最終落在了她的臉上。

他心內委屈，即便知道這樣失禮，卻不願失了那一點僅有的氣勢。

“春苗法是按著農戶家中人口和田畝數租賃，能有多少糧種是多餘的？”

“那些直接拿糧種抵錢的農戶，為什麽而抵，抵過之後做了什麽，別告訴我你一點也不清楚。”

“富戶？周轉不得的商人？家道中落的破落戶？你怎麽知道的，他一張嘴你就信了？”

“你有沒有算過淩虛齋有多少客人是和四海居下面的賭場重合的？”

“你有沒有一絲一毫想過這其中有多少雞鳴狗盜乃至越貨搶劫，居心叵測之輩？”

一個接一個的問題壓得杜猶脊背發涼，冷汗直冒，半天一句話也說不出來。

“回去和底下人一起，把你接手以來所有賬目，條目清晰、一筆不落全部整理出來，明天這個時候，還在這裏拿給我看。”

杜猶一句話也說不出來，只伏地稱是。

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杯中的茶水已經涼了，林默語扶著額角安靜地出神。

齊煜收好劍，走到案前，端起桌上冷掉的茶水輕抿一口，不知想到了什麽，繼而一飲而盡。

他拿起另一枚倒扣的茶杯，淺淺地倒入小半，遞到了林默語面前。

她停了半晌才順手接過，心事重重地嘆了口氣又隨手放下。

齊煜在一旁靠坐下來，他手裏無意識地轉著杯子，略一停頓後開口說道：“很嚴重嗎？”

她搖了搖頭：“不知道。”

“我這兩天在下面看了不少，裏面確實有些上不得臺面的東西。”齊煜略微理了下思路，繼續說道，“打尖兒住店，貨品買賣，賭場生意一日勝過一日，再算上妓館生意，牙人掮客一幹買賣連成一個完整的圈，這四海居的店主心思不小。”

林默語依然單手撐著額頭，黛色的雲羅袖子順著胳膊滑落到手肘，露出一截纖細白皙的手臂。

齊煜有些心虛地別過臉去，卻又忍不住馬上轉了回來。這來回之間，他突然想起了之前忘記的事情，立時便直起身子，拉長臉道：“我都忘了說，這邊人來人往，魚龍混雜，隨便一個人都有可能來歷不明，你怎麽就不跟我說一聲自己就跑了出去？”

林默語撇了撇嘴。

“你還瞞著我吃不該吃的東西。”

“我沒吃，買的兩個都被你吃掉了。”

“你還跟個野道士聊天打雙陸。”

“今日人少，我去聽點消息。”

“我不能去嗎？哪裏就需要你親自出去跟那些人交談了？”

“……你不要瞧不上這些散布街角的小人物，雖然他們可能連良人都不是，可常年徘徊在幾條街上，日覆一日，周圍大大小小的事情可比多數人都要清楚。”

“不要敷衍我，這和我瞧不瞧得上他們沒有關系。”

說到這裏，齊煜愈發生氣。莫說是她們家這種傳了幾朝的世家大族，縱觀王都和各個郡裏，但凡祖上做過官封過爵的，哪家不是眼高於頂，對這些農庶眾人向來不屑一顧，前朝大家恨不得從頭到腳都要彰顯著同庶民的天淵之別。至於奴婢仆從，多數時候更是連人都算不上。

齊煜不氣她不顧士林的驕傲體面，他自己現今也未必把那些太當回事，可他氣她不把自己的安危置於心上。

寧先生和馮媽媽不論合不合適，什麽都由著她心意來。在自家別莊也便罷了，跑到外面還是這樣不甚在意——

齊煜越想越生氣，胸口憋得慌，卻還是刻意壓著聲音，努力讓自己聽上去更有說服力：“這才沒多久，你就不記得之前在烏城的事了。當時那商販驚了我們的馬，要不是駕車的是個老把式，你想過——”

“——好了，你怎麽把阿笙的念叨學過來了，我現下心裏煩著呢。”

齊煜被堵得委屈，可一見她眉心蹙著，確實正在煩惱，立時又覺得自己有些過了。

他歪著頭，仔細想了想道：“四海居牙人確實可能帶了些不幹凈的人同淩虛齋來往，可不管東西是怎麽來的，終歸中間還有牙人、保人，等明日查清了哪些有問題，若是來路不正，把東西清退，買賣斷了不就可以了。那四海居的店主要做生意，明面上總不能為那些不幹凈的人貨砸了信譽。”

“這些是小事。”

“那你擔心的是春苗法？”齊煜似乎抓到了什麽，“丹陽是天下糧倉，這兩年風調雨順還看不出什麽。可若是收成不好的年月，賭場和櫃坊還引著農人抵押亂來，截了糧種，之後誤了農人收成和朝廷稅收，進而糧店米鋪哄擡價格引起饑荒內亂……郡裏無論如何也會下狠手打壓，那麽櫃坊和賭場極有可能被取締嚴禁……”

“這算是一個方面。之前阿行曾留意過，數額太大了，大到有些不正常，而宋管事竟然沒有提醒他……”

“你不懷疑是他自己出了問題？”

“不至於，他應該不會是心術不正的人。”

“這麽確定？”

“不確定”她嘆了口氣，“他當年雙親亡故，兄嫂欺壓，夫人重病，本就不多的一點家產因為看病吃藥耗得精光。他拋了臉面去求兄嫂相助，只換來一堆辱罵譏笑，可就是這樣他也對夫人不離不棄。到後來走投無路，就把僅有的一點地和房子抵到了周管事那，自己也在莊裏，什麽低下的活都做，一心想著給他夫人續命。我那會兒剛好在興禾，覺得他一片赤心，就讓下面的人幫了一把。他念著當時的恩情，這些年也一直在周管事手底下做事。”

“所以其實我不太願意相信他會有問題。”

齊煜心裏泛著不知名的酸意。即便不願意承認，他也清楚，因為林默語對這人的態度，讓他潛意識裏明白，自己在她心裏也許並不是那麽特殊。

“假使他沒有問題，讓你擔心的另一個方面又是什麽？”

“是數額，太大了……我心裏有個很不好的預感……希望是我杞人憂天，不然真有麻煩了……”

喝完茶水，她臉色略顯凝重地閉上了眼睛。

☆、第 21 章

宋州從夢中驚醒，伴著急促的拍門聲，院中黃狗狂吠不止。

一旁睡得正酣的婆娘也迷迷糊糊醒了過來，半睜開眼睛，嘴裏不清不楚地嘟囔了兩句。

宋州沒理她。他披衣起身，擎著一盞燈出了臥房。

拍門聲越發急促，還有馬蹄踩在地上的聲音。宋州喝退了掙著繩子叫個不停的黃狗，趴在門縫前問道：“誰？”

“宋管事，是我，胡六。”聲音急迫不安。

放下門閂，大門一下子就被推開了，宋州急退了一步，油燈險些燎了衣服。

胡六右手舉著火把，整張臉在晃動的火光中忽明忽滅。他顧不得賠禮，上前一步急道：“淩虛齋那裏，上邊來人查了。杜猶中飯都沒顧上吃，回了鋪子就開始讓人整理賬目，我怕萬一查出什麽，明天什麽都沒有準備直接找你過去，特地偷跑出來給你通個氣兒。”

“上頭來的是誰？”

“不知道，杜猶沒說。他上午去鋪子裏的時候還好好的，中午突然之間如臨大敵一樣開始讓鋪子裏所有人動手準備，我這也是好不容易偷跑出來，馬上就得回去。估摸著今晚恐怕是睡不成了。”

馬蹄聲嘚嘚地遠去了，宋州插上門閂，心神不寧地走回臥房。

婆娘也起了身，聽他說了事情前後，更是變得六神無主。

她在一旁坐立難安地走來走去。宋州被她走得煩躁不堪，只一言不發地沈默著，在心中暗暗盤算。

“我們要不要跟‘那邊’說一聲，聽聽‘那邊’怎麽說。”

“閉嘴。婦道人家，一點小事就慌了爪子，亂了陣腳。”

她委屈地抱怨：“我還不是擔心你。況且看你這樣子，還不是一樣沒主意。問問‘那邊’又沒什麽，萬一上邊真查到了，還能提前準備說辭。”

宋州沒再理她，心裏卻也默默覺得她說的有幾分道理。

###

心一直懸著，就怎麽也坐不住。

沒半盞茶的時間，杜猶便覺得自己的半邊身子都麻了。他坐在遠離大小姐的門邊，大氣不敢出一口，覺得這主人的恩德實在像是懲罰。

最早見大小姐的時候，他冒冒失失，不管不顧，後來被訓斥得多了，也見識的多了，才曉得自己之前多麽無禮，也開始學著禮數周全。

可他在興禾，最常接觸的、比他位分高的也不過是一個宋管事，兩人都是白身，打交道的時候一向也不拘什麽禮。散漫自在時間長了，再乍一接觸這些貴人，全身都帶著僵硬。走路什麽步伐，手腳怎麽擺放，就連說話音調高低都要斟酌再三，加上今日心裏本就有鬼，整個人都不好了。

他悄悄挪了下身子，想悄沒聲兒地換個姿勢，不想剛一動彈，虞齊便擡了擡眼。杜猶眼神下意識躲閃了下，反應過來的時候他心裏自己罵了句，

“這點出息！”

當即壯著膽子，故作沈穩地看了回去。

齊煜盯著他看了幾瞬，繼而合上手裏的賬冊，不再理他，偏頭支頤看向林默語。

約莫一炷香的時間，林默語終於擡起了頭，她擡手示意杜猶坐到自己案前。

“我來這邊的消息，你讓人通知宋管事了嗎？”

杜猶搖搖頭，他的腿上像有千萬只螞蟻在爬，癢得整個人只想大叫，面上卻不得不保持著平和：“沒有。我想著大小姐既然沒有住到莊上，可能是有其他的想法，就沒有讓人去通報。”

他看著對面的臉色，“大小姐需要小的讓人過去知會一聲嗎？”

“不用，你想的沒錯。”她嘴上說著讚賞的話，面上卻沒什麽喜色。

“你用了不到一天的時間，自己就能挑出這麽多筆有問題的賬目”，她翻著杜猶單獨謄抄的一本賬簿，“為什麽當初交易的時候沒去細究？”

寫這本賬的時候，杜猶就料到了會被詰問、懷疑，一個不好恐怕會落得一無所有，比幾年前有過之無不及。大小姐可能會發現不少問題，可更多的可能只是她對某幾筆賬心存疑慮。杜猶糾結得腸胃翻絞，思量再三，最終還是橫下決心，把自己拿不準的全部列進了這本新賬簿。

“小的不敢欺瞞大小姐，最早的時候，像這類的生意都是再三斟酌，前前後後考量許久才敢接手的。然而這幾年，興禾這邊商貿繁盛，櫃坊生意比最初創立那幾年好過太多，接到的東西也越來越多樣，越來越大宗。淩虛齋生意好了之後，幾乎沒多久，整個市鎮好像一夜之間遍地是櫃坊，小的能叫上名的就有十幾家。雖說後來不少都經營不善關門倒閉了，可留下來的也有四五家。”

“比起淩虛齋，這些活下來的櫃坊，尤其是小一些的，沒那麽多規矩講究，對上門的生意幾乎可以說來者不拒，因此分了不少淩虛齋的利。小的接手的時候，心內著急——”

“——所以你就直接拋了之前定下的規矩？”

杜猶慌忙退後一步，深深叩拜下去：“小的不敢給自己開脫，可也鬥膽請大小姐聽上兩句。”

上方傳來的聲音依舊喜怒不辨：“起來繼續說。”

“一樁生意因為前後考量太久，人手沒那麽多的時候，很容易耽擱事情。小的就私下做了些調整：凡是和淩虛齋生意來往兩次以上，或者牙人和保人同淩虛齋來往三次以上，貨品來歷、商戶背景皆可放寬要求，甚至不做調查。”

“四海居最初是邸舍，沒那麽覆雜。在那裏做買賣的也多是正經商人，不少牙人是淩虛齋的老主顧。所以即便這兩年四海居多了不少其他營生，那些老熟人在淩虛齋也是有臉面，有信譽的。”

“小的確是一時求利，亂了規矩，第一年沒出任何岔子，第二年更是松懈了不少，以致出了這些問題。”

“你挑出的這些，可都有再一一查證？”

杜猶臉上浮出愧疚之色，“不曾。小的只來得及把當時沒有仔細調查、現今看來有問題的賬目摘出，還沒來得及去查證。”他又囁嚅一番，“——而且，不少散客現在很難去查，他們可能現今已不在興禾。”

“當年你冒著被人打罵呵斥的危險，在那麽多人中一眼便認準了我是主事之人，求我給你活路、救你夫人。那時我便覺得，你有情義，也有頭腦。如今情義依然在，為什麽頭腦沒了呢？”

杜猶心中愧意更深，一句話也說不出來。

“你怕淩虛齋被擠壓，想為櫃坊爭利，為主家盡心，這些你不說我也明白。做生意，內裏有些不可說的規矩我也不是不知道，可四海居現今明擺著不幹凈，你不可能看不出來，怎麽還這樣放心？”

三人都不言語，屋內一時寂靜無聲。齊煜起身，把涼得正好的茶放在林默語一旁，她沒有馬上去拿，齊煜又特意向她手邊推了推。見她終於端起湊到唇邊，他露齒一笑。

齊煜翻開自己手邊的賬簿：“有一些貨品來路不正，其實你是知道的吧？畢竟四海居下面的賭場，你也算常客，有些人和事你是看得到的。”

“虞公子說的沒有錯，小的心裏確是存著僥幸，覺得即便是有問題，也是客人自己的事情，淩虛齋是櫃坊，沒有查證犯人的義務，真鬧到見官，淩虛齋也不需要擔罪行。”

“如果四海居被官府查辦了呢？四海居的牙人掮客在兩家牽了多少線，兩家有那麽多往來，你覺得能輕易摘得清嗎？”

杜猶被說得啞口無言，齊煜一時覺得自己似乎有些咄咄逼人，便不再開口，自斟了一杯茶水，淺酌了起來。

“那些抵在淩虛齋來路不正的東西，這些都是小事，你回去仔細查證了，該退的退，該拒的拒，自己把握好了分寸便可。”林默語放下茶杯，順著齊煜的話繼續道，“找你問話之前，我便有些猜測，現今看了這些賬目，恐怕那些猜測十有□□是對的。這些才是我真正擔心的。”

“大小姐指的是……春苗法？”

“一部分。”她中指按了按眉心，“先不管那些農人是因為什麽把糧種抵在櫃坊，你可曾留意到，一批農人抵過之後，很快就會有人轉收，從賬目上看，有兩個廣德商人收得最為頻繁。”

“屯糧最多的客人裏，也有廣德人……”杜猶喃喃道。

“看來你也不是完全沒留意。再告訴你一句，四海居的店主，一樣是廣德人。”

“他、他們……他們想做什麽？”

“他們都不是糧商，明顯也不是囤積居奇，那麽，不是他們想做什麽，而是他們背後的人想做什麽。”

不止杜猶，齊煜也頗為詫異地看向她。

“廣德縣公。”

“聽上去有些耳熟……”齊煜手抵在下頜，蹙眉沈思。杜猶臉上只是一片茫然。

“他姓赫連。”

杜猶臉上依舊一片茫然，齊煜卻猛地擡起了頭：“前朝被廢的那位太子？”

北越和光朝十六年，本朝太宗皇帝率軍直達王都，和光帝在宮亂中身死魂滅。將將弱冠之年的太子代父皇寫下讓位詔書，之後太宗皇帝登基，大魏建立。

太宗皇帝娶了和光帝的女兒，同時把人稱大薛氏、太常寺卿薛禮的長女，嫁給了廢太子赫連瓔，並把他封在廣德，以示安撫。到後來廣德縣公世子成婚，娶的也是薛家的女兒，且恰是大薛氏的親侄女、現太常寺卿薛彥的女兒，人稱小薛氏。

杜猶活這麽多年，見過的最大的官員，也不過是興禾的縣令，還是遠遠地一瞥，郡守更是僅聞其名。這些天潢貴胄，即便是廢棄的，也從來都是聞所未聞。此時聽大小姐說完，整個人說話都不利索了：“廢、廢太子……”

“北越已經滅國三十多年，赫連氏這些年也安分守己，沒什麽動靜，如今這樣，他想做什麽？”齊煜有些難以置信。

“你覺得他想做什麽？”林默語瞥了他一眼。

那個答案呼之欲出，齊煜卻怎麽也開不了口：“可是，不應該啊，廣德縣公如今也已年邁，比當今陛下年輕不了多少……”

“應該是世子。廣德縣公幾年前身體就已經出了問題，一年到頭沒幾個月是好的，所以近幾年一直是世子在打理家業。”她有些悵然地嘆了口氣，“這世上總有一些蠢人自以為聰明，自以為配得上更高的位子。”

“還會有其他世家參與嗎？薛家會參與嗎？”

“不知道。小薛氏還未出閣的時候我見過她，是個心氣兒很高的女人。至於薛太常，成國公還同他在府中喝過酒……他們要作死折騰是他們的事，林家不能被他們拖下水。”

###

杜猶的身影已經消失不見，林默語心思沈重地躺在包房的榻上。

淩虛齋在興禾地方有限，大宗的糧食都屯在了莊上。等杜猶帶夥計過來，齊煜就要帶人去到莊上，在宋管事那裏查校具體的賬目和貨品。

林默語對他有些不放心，他卻反過來擔心她。

從興禾到莊上，一來一回，加上中間查校的時間，怎麽算當日都回不來，要在那邊過夜。齊煜想著明日一早過去，當天晚些即可回來，林默語卻是半日都不想拖延。

杜猶聽出了齊煜的擔心，在兩人各執己見的時候，大著膽子建議，自家婆娘錢氏可以過來侍候大小姐。

“她這些年一直念叨著想當面謝謝大小姐，給大小姐磕頭。雖說粗手笨腳沒有禮數，可到底是自己人，信得過。”

這便定了下來。

齊煜在她旁邊靠坐下來；“等事情結束了，你還讓他繼續主理淩虛齋嗎？”

“若是想幹脆攆出去換別人，我又何必同他說那麽多？”

見她閉上了眼睛，他又沒話找話：“你怎麽知道四海居的店主是廣德人氏？”

“野道士告訴我的。”

齊煜：……

樓下幾聲雜亂的馬蹄聲，齊煜拉過她的手說道：“就讓錢氏睡我那裏，到我回來之前，你這兩日就不要下去了。”

他裝作沒有看到她的目光正盯著他的手，兀自說道：“我去去就回。”

☆、第 22 章

在官道旁的茶棚略歇了歇腳，齊煜便再次起身，馬不停蹄地向目的地趕去。

同行的是淩虛齋的一個賬房先生。淩虛齋有兩位賬房，一位在淩虛齋做事多年，但年事已高，腿腳不便趕不得路；另一位是則莊上過去的、正當年的章賀。

齊煜同行的就是這位章賀章賬房。

杜猶引見的時候，他盯著齊煜上下打量了好一會兒，還用眼神向杜猶詢問。齊煜知道他因自己年少心存疑惑，雖不想同他多解釋什麽，卻也不願就此被人輕視糊弄，是以一言一行都事先在心中斟酌一番，努力做出成人該有的穩重樣子。

他相貌端正，因為習武，即便說話客氣周到，也不帶文弱氣，加之杜猶說他是主家那邊來的貴人，章賀一時也不敢把輕視擺在面上。

良田逐漸成片現於眼前，田邊阡陌縱橫，不少農人穿著褐衣短打在田間勞作。馬蹄漸漸慢了下來，進了莊子範圍，章賀不時用手比劃著，哪裏是主家原先的田地，哪些又是後面農人陸續抵在主家的。放眼望去，但見良田百頃，一時看不到邊界。

前去通傳的下人尚未走出多遠，齊煜便看見了道旁站著兩夥人，看樣子，應當是在送行。

他耳力目力皆非常人可比，隔了老遠便把兩夥人的情形看了個大概，談話的內容也分了個七七八八。

章賀伸長了脖子覷著眼，面上卻仍是一派迷茫。

齊煜幾不可察地轉了轉眼睛，隨即一夾馬腹趕了上去，和傳話的下人幾乎同時到了近前，身後章賀也趕緊拍馬跟了上來。

傳話的下人對著一位四五十歲、身著皂色長衫的中年人行了個禮，隨即回身指著齊煜二人小聲快速地說了幾句。中年人立時蹙著眉，上下地打量著勒馬停住的齊煜。

章賀趕在前面開了口，他雖有些氣喘，卻也三言兩語說明了來意：“這位是宋州宋管事，這位是主家那邊的虞齊虞公子，此番前來核對一下淩虛齋的賬目。”

宋管事略帶敷衍地對著馬上的齊煜拱了拱手，“主家那邊來的貴人，可有憑證？”

這疑問雖合理，齊煜卻聽出了些不該有的意思。

他收了準備下馬的姿勢，一手握著韁繩，居高臨下地看著眼前的人，半天只是一言不發。

依舊是章賀打破了沈默，他在兩人之間來回看了幾眼，帶著小心說道：“二爺看了寧先生的書信，虞公子確是主家那邊來的沒錯。”

宋管事頓了頓，頃刻間整個人變得熱絡許多：“告罪告罪，主家把這莊子托付於某，某不得不打起十二分的小心，怠慢了貴人，萬望虞公子恕罪。”

齊煜也跟著擡出笑臉：“宋管事言重了，是我沒讓人提前通報，談不上什麽冒犯。而且看來，是我打擾了宋管事會客。”

說到這裏，他看向道路另一旁一直靜立不語一夥人，對著一身鴉青長衫、明顯是主人的年輕人道：“那麽，這位貴客是？”

這年輕人看上去不超過三十歲，衣飾考究，身型高大魁梧，單是站在那裏便有著強大的壓迫感。鷹視狼顧，即便正視對方，也讓人產生被人窺伺之感。雖然從一開始便一言不發，齊煜卻很難忽略他的存在。

他直視著眼前高大之人，問出的話卻是對著宋管事。

“這位是……”

“某不過是一介生意人，過來這邊同宋管事商討一些細節。”

他從仆從手中接過馬韁，翻身躍上馬背。棗紅色的馬蹄子刨了刨地，打了個響鼻，他信手勒住昂起的馬頭，“虞公子年紀輕輕便被委以重任，前途無量啊。”

“不過是跟著多學點東西，歷練一番罷了。看閣下不似興禾人氏，敢問閣下貴姓？日後若打起交道，還望閣下多多指教。”

他笑了笑，下巴略一示意，兩位仆從立時便一同上馬，繼而對齊煜拱了拱手：“免貴姓宮。天色不早，某還要趕路，就不多做叨擾了。”

他看向站立一旁的宋管事，“今日多有打攪，宋管事忙自己的事吧。某就此告辭。”

馬蹄帶起的煙塵逐漸散去，虞齊卻還盯著已經空無人煙的道路。

“虞公子——”宋州試探著喚了一聲。

“這位宮

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