候簡直似同一張口發聲呢。”

郡主滿心喜悅去迎接自己的大孫子，產婆滿頭大汗地跑出來，將新生嬰孩小心翼翼端著，湊給郡主，有一絲不確定，但仍擠出一個大大的笑容，“賀喜齊國公、郡主娘娘，小千金健康漂亮得很，母女平安。”

☆、定情未成留後患

一生產完後，明蘭整個人更虛了。明明已經過了七八日，臉色和唇色還是慘白一片，什麽禦貢的補藥都吃了，還是一副纏綿病榻的樣子。元若急得告了假，一個多周連朝也不上了。禦醫和賀弘文反覆查了，也無何大礙，只好寬慰元若一家子，囑她繼續靜養。

郡主抱著女娃，雖然心裏老大不願意，可見明蘭軟軟噠噠，也不好再說什麽。只是，齊國公的身子更差了，郡主忽而悔及當年不讓齊國公納妾，導致齊府子枝雕敝，如今好不容易及了孫輩，卻出師不利，上來便是個女娃子。於是，她難免整日神色郁郁，嘆氣不止。

剛出月子，明蘭總算能下地行走了，來幫郡主整理舊物。郡主將一疊小孩衣服疊得齊齊整整，嘟嘟囔囔說要送給元若堂兄的三崽，說人家好容易終於得了男娃。明蘭懷孕期間，她滿心歡喜，終日織著孩兒衣襪。男孩、 女孩倒是都做了，可是大多款式都是男娃子的用品。嬤嬤勸道“郡主娘娘莫急著送人嘛，小公爺同大娘子還這樣年輕，沒準明年就再給你抱上一個大孫子呢。”

郡主起先心頭一喜，可一見明蘭蒼白的臉頰和元若護妻的神情，她又瞬時洩了氣，自言自語道：“管他們生不生呢，這款式過幾年就不時興了，還不如送人呢。”

明蘭性子頂敏感，郡主這一席不明就裏的話，雖說不上多友好，但若擱別人聽去也沒多刺耳，可明蘭立馬辨得她語氣中的不情不願與不甘。若在從前，她一定會服個軟，逗逗郡主便過去了。可這日，她偏也執了氣。她用力吸了口氣，如今連喘氣都費些氣力呢，打鬼門關走了一趟，把自己的身子作賤成這樣，只為他齊家添子添孫，到頭來，怎麽仿佛倒是她的不是了？生男生女，原是老天隨意點派，此事又不由人，自己有什麽被責備的理由嘛。於是，立時臉拉老長，手中的活計也停下不幹了。

元若瞬時覺得天氣晴好的空氣，仿佛被這兩個女人抽幹了，尷尬得有些窒息。而他是被這氛圍裹挾住的人，氣都喘不勻。他大聲朗笑，有些不自然，“我啊，從前在私塾，最羨慕盛家姐妹。四個姐妹四朵花，明蘭，你可莫丟了傳統，給我也湊上四朵金花啊。”

明蘭噗嗤笑了，立馬不氣了。郡主更氣了，“你這臭小子，還嫌不夠亂是吧，準備生四個都不換換樣子嘛？！”

元若見母親雖更氣了，卻是向自己來了，於是舒了一口氣，能將婆媳矛盾轉個彎，回歸母子矛盾，終究容易些。母親心中若有何積怨，朝兒子可以盡情拋灑，朝媳婦總有諸多不便。讓她們二人都怪自己吧，便不用相互為難了。

明蘭明白了元若的苦心，不想他夾在中間為難，於是笑著起身，同郡主道：“該給依依（女兒乳名）餵奶了，那胖娃子，也不知隨了誰，食量大得驚人。”

“隨衡兒”，郡主眼前立馬浮現小孫女胖嘟嘟的小臉，這便小了，“衡兒小時候啊，我們一氣請了三個乳娘……”

“母親，你……”元若有些不自在，忙打斷。郡主笑得更歡了，“如今都當爹的人了，面皮還那麽薄？還吹彈可破怎的？”

元若笑著搖搖頭，也同母親請辭，同明蘭一同去照看依依了。

兩人吹著園中不濃不淡的風，心中惦著同一份牽掛，或許這就是“歲月靜好”了吧。而且遠遠聽到母親同嬤嬤的笑談，忽而覺得同母親針鋒相對也無多益處，老人家嘛，哄一哄她，就樂上半天呢。

顧廷燁才剛回將軍府，便嗅到一絲不明氣息。這日，他未上朝，因此未佩刀劍，亦未著盔甲。一進院子，果見大隊人馬正把他的府邸翻了個底掉。

他未做虧心事，心中自不怵，可無故被人私闖宅府還翻成這樣，他依然怒不可遏。他就近摁住兩三個從他屋子出來的小吏，同掌事的呵斥道：“這將軍府可是你們闖得的？人人知我的刀劍不長眼睛……”

可還不及他動手教訓這群人，領頭那位大人便在他面前甩開聖旨，他們是奉命搜捕。

千軍萬馬，他不懼。可是一道聖意，他便揣測不得了，只得靜聽那人發話。

那人悠悠道：“皇上只派小的們來找一樣東西，可沒給咱冒犯將軍大人的勇氣。東西既找到了，下官等便撤了，請將軍息怒。”

顧廷燁怒紅著雙眼，切齒道：“既是從我府上拿走東西，好歹得讓主人知道是何物吧？！”

領事冷哼一笑，著人加強防護，將持證物之人圍了好幾圈，才給他看。還不待他反應過來，一群人已踏上返程。

顧廷燁這才想起，那枚鳳釵，八年前，馬球場上，他同皇後娘娘討來的鳳釵。那一日，他同元若約定，誰贏了誰便求娶明蘭。那釵子是他揣著滿心歡喜，準備送給明蘭的定情信物。倏忽一念間，竟然八年都過去了。可是沒想及那一日，他還能輕易記得少女明蘭臉上的神采，仿佛她的年輕，她的快樂，被永遠定格，留在了那一天。成了他一生的盼頭，每每回頭，他還能毫不費力地遇見那日的她。那馬球場早在前幾年的京城混亂中毀了，可記憶中，那馬球場上的暖風、綠地、微笑的美人，卻永遠活色生香，停在那時那刻。

他感到臉上濡過的溫潤。哎，他有多久沒流淚了。流淚，真是一件奢侈的事。他忽而又記起，那日元若耍賴，攪了他同明蘭的婚事。不覺又動情入戲地蹙了眉，滿臉的不甘不滿。可如今，想這些又有何用呢。他忽而回到現實。那日馬球場上，進退維谷的三個人，另外兩個，如今已經修得正果，一生可盼。唯獨自己，當真成了局外人。那象征滾燙愛情的鳳釵，也如今沒個著落。

只是，為什麽此時，突然又有人要找鳳釵呢？他百思不得其解，卻隱隱有一絲不詳的預感。

果不其然，無風無浪的日子過了五日。他便被拘捕了。朝堂之上，他每日為國諫忠的地方，他忽而成了階下囚。皇上同太後高高在上，離他分外遙遠。只是，今日的朝堂空空，沒有文武百官，只有幾個人，據說是指控他的證人。然而，他仍不知自己何罪之有。

太後言簡意賅，他聽明白了，說他與皇後有私情。他先是一怔，繼而哈哈大笑，覺得諷刺不已。他用剛強與脆弱並存的雙眼橫掃皇上一眼，難道他一個堂堂男兒，一國之君，竟允許人當眾給自己扣綠帽子。便是鄉野農夫也無法忍吧。他心中愈發不解，愈發憤怒了。

顧廷燁好不畏懼太後的指控，依舊平日一貫的嬉皮笑臉模樣，“釵子是死的，人是活的。難道僅憑我府上有皇後娘娘一件聖物，便可濫扣罪名？那若是皇上哪日微服私訪，不小心掉了塊玉佩，被哪個鄉野村婦撿去了，那村婦便是娘娘了不成？！”

太後冷笑，“顧將軍當武將，倒是可惜了，這巧舌如簧，還真當哀家拿你沒法子了嘛。那你說這釵子是你撿的？若尋常百姓，撿了這釵子，或許不知如何是好。你一個日日出入宮城之人，一定辨得，這釵子是皇後才有的，為何不完璧歸趙呢？難道是心中思慕已久，留此作相思的寄托？”

“我可沒說這釵子是我撿的”，顧廷燁冷笑，“我這苦命人，都是在腥風血雨中撿兄弟們的腦袋，釵子這種好東西，可沒我的份兒。這釵子，是我光明正大求皇後娘娘賞賜給我的。”

“哦”，太後笑道：“堂堂大將軍，要個釵子幹嘛？殊不知顧將軍還有不為人知的癖好？”

“我想求此釵作為聘親的聘禮，借皇後娘娘的榮光給自己壯壯威風，難道也不成？”顧廷燁反問。

“求娶哪家姑娘啊？”太後目光一緊，“倒是讓她出來給你遞個話，也權當為你做個證人啊？！”

顧廷燁瞥見太後笑裏藏刀的面容，仿佛一道道惡毒的箭矢待發。他不能說。他不能讓明蘭為自己作證。如今，她嫁得所愛，開始了一生的美滿。他不能將她的美滿打破。哪怕作證於明蘭性命無尤，他也不願她涉入任何險境。

他淒楚一笑，“本以為總會遇見的嘛，哪知道，沒有姑娘看得上我這莽夫，所以，這不還在挑嘛！”

“一派胡言”，太後怒而打斷，“你霸著這釵子八年，為何不還給皇後？你這八年退掉聖上無數次賜婚，一次次打官家的面子，又是為何？難不成只為了這釵子的主人，不肯娶妻？況且這釵子，是從你榻下枕席搜得，你又作何解釋？”

顧廷燁忽而失了言語，這些年了，每一刻，他都是絕望的，知道自己得不到明蘭。可是每一個下一刻，他又充滿希望，覺得老天一定會給他一條生路。所以，他不忍心丟掉這釵子，總覺得沒準命運會給他一次機會。而僅僅因為這釵子，總讓他想到那日馬球場的往事。今生，或許只有那一天，他同齊衡追平了，自己在明蘭那裏尚且可以一搏。那日的馬球場，除了這枚釵子，也沒留下其他證物了。而那日，在明蘭不知道這釵子的用意之前，還仔細打量、撫摸過這釵子。他看得出她喜歡。

可是，如今一切都說不清了。而此時，幾位值守的士兵開始說供詞，在某日某時辰，見皇後去顧廷燁暫歇的小閣樓找他。

沈玉瑤那次！顧廷燁苦笑連連，仿佛所有的巧合都圍攏在一處，使勁擠壓著他。讓他一絲氣都透不過來。一點活路都沒有了。

☆、宮闈秘事牽連多

顧廷燁此時的爭辯，只如順水推舟，已經無何指望和求生欲，他只淡淡道：“皇後娘娘來見下官，為護送柔和公主回西夏一事。”

太後冷冷一笑，“如今沈玉瑤的身份，首先是西夏王後，其次才是皇後家妹。如此一來，她返西夏，便是國事，不是家事。既是國事，怎麽輪到皇後安排了？況且還要偷偷摸摸約見將軍呢。”

顧廷燁滿腹話，可他不想再講了。“欲加之罪，何患無辭”，對方一定下了大氣力來編織自己的罪名，嚴絲合縫，自己無論怎樣解釋，對方都早有對策。他只是極其疲憊地望了皇上一眼，若他回自己一眼，無論是冤是屈，他也覺得值了。可皇上面上雲淡風輕，拳頭卻握緊了，避開了他那一眼。

可笑啊。他在心底更加嘲弄自己，他只當皇上是自己的過命之交，卻忘了，君王心，海底針，又豈是他一個臣子能揣測的。如今到底是皇上懦弱，不敢為他開罪皇太後？還是這分明就是皇上本人的主意，在歷史上演又一出“兔死狗烹”的戲碼呢？沒有區別。他感到一種被拋棄的感覺。或者說，自生來，他便從未被這個世界接納過，他的前半生，看似筆走龍蛇，神氣得不得了，實際是被人在世間拋來拋去，無處安生。

在滿心死灰中，他突然看到一星火光。那便是死的希望。從前，他不總是求死不成嘛。這次開罪了天子天命，命總該休矣了罷。只一點，連累了皇後，他有些抱愧。

被拋入深牢大獄，他不認罪，可也不主動為自己開脫。那些棍棒鞭條落在他身上，仿佛痛得不是他。行刑的兵士見慣了人間悲鳴哀嚎，一顆心磨硬了，什麽樣的慘叫，他們都不怕。可眼前這漢子的沈默與平靜，卻讓他們無由地害怕，紛紛扔下棍子，退了出去。

為了保住明蘭，也因一心求死，他不開脫，可皇後受了這莫大的冤屈，肯定坐不住。她已被軟禁宮中，費許多氣力才將一封密函送入牢中。信中，皇後並未怨懟顧廷燁。因為沒用。此刻他們是命運繩索上的兩只螞蚱，一損俱損，被迫團結。她給出自己的建議，讓顧廷燁說出當日實情，此物是為求娶盛明蘭而用。她說，明蘭只出來做個證，也不會有性命之憂，沒準還洗清他二人這天大的冤屈。

顧廷燁對著那信紙，讀了幾遍，卻一個字都沒往心裏去。這樣的字，這樣的話，就不該存在世上。他不要留下一分潛藏在明蘭身邊的危險。他將信紙塞入嘴中，有滋有味地嚼碎了，咽了下去。就當不曾收到這封信。

皇後那頭心急如焚，眼見指望不上顧廷燁了。因此她靠自殺未遂換得一次面聖的機會。聲淚俱下地同皇上和太後說明當日馬球賽情況，點明顧廷燁要用這釵子求娶盛明蘭，還說，二聖若是不信，可提明蘭來問。

太後的目標只是皇上、皇後，不願牽連眾多，因此只冷冷道：“這釵子是贈誰的，不重要，只是，皇後明知這是官家當年與你的定情之物，卻信手送給一名單身男子，怎樣說都是不妥的吧。”

“母後恕罪”，皇後將頭磕得楞響，“那時皇上新登基，母後與皇上皆大赦天下。嬪妾鸚鵡學舌，想為二聖分擔些，於是也起了贈予之心。那日春光大好，京城小姐們都玩得盡興，嬪妾也隨著高興，顧廷燁一求，嬪妾便想著，愛情最偉大的意義，不是封存，而是傳承。若嬪妾同官家的愛情，能為顧將軍帶去好運，玉成美事，那麽也算好事一樁。是嬪妾思慮過淺，有損皇威。錯，是一定錯了，只是請母後同官家量罪定刑，允嬪妾公正啊。”

太後冷哼，“那你去顧廷燁私人下榻的小閣樓作甚？”

皇後也不知是磕頭累了，還是嚇得，冷汗涔涔，“玉瑤那丫頭，喜歡生事。我抱了私心，希望能有武功高強的人護送她回西夏，只怕她有個閃失。都怪嬪妾失了分寸。可是您可以提那證人來問，我那日去見顧廷燁，總共不及一盞茶的工夫，也無任何逾矩。”

“哦，皇後是嫌時間短了？”太後不屑道：“私會一舉，已夠死罪。還需做甚呢！”

皇後心如死灰，百口莫辯，向皇上投去一眼，凝聚了她最後的希望。終於，皇上打破岑寂，笑呵呵同太後道：“母後，您看，既然提到了齊夫人盛明蘭，就著她來問一問，總無妨的。”

太後老大不願意，可還是允了。

齊國公府還洋溢在春光晴暖與家庭喜事之中，對宮中這則緋聞毫不知情。宣旨一下，宣明蘭入宮面聖。一家人都慌了神，郡主笑得和藹，同前來傳訊的公公請道：“不知所為甚事呢？家媳剛出月子，身子還虛得很，可否容聖上寬限十日，到時親自叩首恕罪可好？”

那公公有些為難，“皇上同太後找齊夫人問件陳年往事罷了，不會耽溺太久的。”

郡主一聽不會太久，本要允了的。宣旨團中一人忽趁眾人不備，將郡主引到一旁，遞上一句話。

郡主大驚失色，旋即假裝鎮定，步伐木然地走到宣旨公公面前，微微一笑，“好，我們這就收拾入宮，請公公容我們回屋換身衣裳。”

郡主忙將明蘭領回裏屋，小聲道：“多年前，顧廷燁同皇後討鳳釵一事，如今惹了大麻煩。如今，皇後說那鳳釵是送你的，要你去作證。”

明蘭心中咯噔一聲。郡主繼而小聲問：“你準備怎麽說？”

“我，我”明蘭支支吾吾。那麽如今，顧廷燁也一定陷入大麻煩了。“我只能照實說。”

郡主神色一驚，“實情是什麽啊？”

“顧二叔當年討金釵，確實是要送給我，但我沒接。”

“你接沒接，這個證，你都不能去作！”

“婆母大人”，明蘭低聲喚道，帶有一絲乞求，“這些年，顧二叔待我和元若不差。元若貶謫從輕一事，也多賴他幫忙。”

“他的人情，以後我們可以用別的方式還”，郡主不悅道：“元若那事，同他這事性質能一樣嘛。他這可是死罪，你攙進去一腳幹嘛。若作證不成，罪罰難逃；若作證成了，也坐實了輕浮之名，你讓衡兒還怎麽做人？！”

“婆母大人，可是，此事事關皇後娘娘和顧將軍的性命，除了我，誰還能救他們啊”，明蘭急得快哭了，“當年我尚未婚配，顧二叔送我禮物，雖不妥，可也算不得失德……”

“如今皇上有召，不得不去”，郡主厲聲打斷，“可是去了，怎麽說，你自己還是拿定主意的。如今只你一個證人，你以為便能扭轉乾坤，弄不好會被打為同黨，一起斬了。給那兩人作證，於私，會敗壞你自己和我們齊家的名聲。再往大裏說，太後方才已經悄悄傳話來，不讓你幫那二人說話。我們齊家這些年能保留一點威名，全靠仰太後鼻息。你若忤逆她，我們更沒活路了。”

門外傳來公公反覆的催促聲。郡主眼含熱淚，心底無力極了，如今竟然連威脅明蘭的力氣都沒有，她顫顫道：“明蘭啊，一定啊，為了風雨飄搖的齊家，為了尚在繈褓的依依，為了我這顆可憐的老母親的心哪……”

明蘭亦淚盈於睫，心底萬難，握著郡主的手，被敲門聲打斷，踉踉蹌蹌跟出去了。

她被士兵半攙半拉上了轎，才趕上元若回來。元若忙掀起轎簾，擔憂地問明蘭怎麽回事。回宮的隊伍不耐煩了，替她答了，“小公爺莫憂心，皇上只是傳夫人問個話，沒準天黑之前就幫您把夫人送回來了。”

元若拉著明蘭的手，同領事公公求道：“我家娘子剛生產完，身子有些虛弱，我陪她一道去。”

“聖旨可沒宣您”，公公為難道：“難道您要違背官家意思？”

明蘭尚且沒從自己那堆壞情緒中摘出，反倒安慰起元若來了，“問個話，怕什麽啊。我不也隨著你們讀了六七年私塾嘛，話，我還是會回的哦。你快回去照看女兒，等我日暮歸來。”

元若雖不知何事，心頭還是難解，輕揉著明蘭的手，不舍松開。直至馬兒馳疾，硬生生扯落了兩人緊握的手。

☆、大智若愚俏夫人

轎子顛簸的一路，一如明蘭上躥下跳的心。這些年，小災小荒從未有歇時，她向來從容面對，還沒有如此心慌之時。卻不是為自己緊張。畢竟兩條人命系於她一念之間。尤其是顧廷燁。自己心中何嘗不知，這些年對他所有的殘忍，都是虛張聲勢，從未真正狠下心。她早就看穿了他的脆弱。知曉他並非世人眼中那般堅不可摧。他被世人傳得越神乎其神，自己心中越是心疼。這些年，他在暗中給自己的庇佑，甚至於他“愛屋及烏”對元若的袒護，都讓她急於找一個出口，將心底的感激之情淌出，為他也做點什麽。

她知道此行萬難。或許會救不成顧二叔。即便救成，也會開罪皇太後，也自此與婆母結下難解之怨。這份怨念或許會終生橫亙在她與元若之間。讓兩人好不容易得來的短暫歲月靜好，又從中斷生裂。可是，她對元若的愛，元若對她的愛，從來不是為了成全對方而委屈自己，而是自在做自己。她相信，元若只希望她做內心的選擇，無論向背。是他的愛，給自己這份堅定與自在。

她假裝步履輕快走上大殿。皇上同皇太後高高在上端坐，幾位證人站得楞直，微表情卻各自微妙。殿下跪著皇後，便是如今已是罪臣，依舊高雅端莊，眉黛粉面皆掃，毫不流於窘迫。而跪在另一端的顧廷燁則沒那麽氣派了。一身白色囚服，臟成淺褐色，身上道道血漬觸目驚心。明蘭努力站定，倒抽一口氣，好歹是國之重臣，便是犯下如何滔天之罪，也該予他幾分體面，怎可如此羞辱。她不禁憤盈於心，替他這些年為國為民出生入死喊冤，恨不得當庭暴怒，質問那兩位所謂的聖上。

可她不能。面對強敵和強加之罪，她更需徐徐圖之，一著不慎便會更早將皇後同顧廷燁推向死亡之淵。

她忽而對著狼狽的顧廷燁訕笑起來。皇上喝道：“大膽婦人，嚴明公堂之上，哪容得你胡亂笑語。”

明蘭裝出一副受驚嚇的樣子，慌忙跪下，可仍不忘掩嘴，露出餘笑，“我只是差點沒認出威風凜凜的顧大將軍罷了。”

“你可知今日召你前來，所為何事？”太後板著嘴角問道，眼角卻有一絲難察的微妙神色。

“聖旨只道要臣婦前來，並未說何事。聖旨未言之事，小女怎該妄猜？”明蘭恭謹回。

“如今，皇後同顧廷燁卷進一樁陳年舊事之中，需要你為他們做個證。你可願意？”皇上因問。

“民女當然不願”，明蘭朗聲回：“民女與顧廷燁本就不相熟，與皇後娘娘更無緣無福見上幾面”，明蘭一頓，“況且，顧廷燁此人品行……”她欲言又止。

“此人品行如何？”皇上又問。

“當年有件事，民女不敢說”，明蘭吞吞吐吐。

“在這殿上，有朕替你擔著，你還有何不敢講的”，皇上嚴明道：“快說！”

“莫說臣婦不知要為顧廷燁作何證，便是知道是何事，民女也不願意為一個騙子作證”，明蘭委屈道：“當年民女尚未婚配之時，有不少人家上門提親，可再沒有比顧廷燁更無恥的了。他竟然拿了一枚簪釵，謊稱是皇後娘娘賞賜給他的求親信物。你說，他連這樣的謊都敢扯，還有什麽不敢的呢。”

“你怎麽知道那釵子不是皇後的？”皇上又問。

“小女雖愚昧，但這樣的道理還是懂得的”，明蘭又辯，“一定是他為騙得小女芳心，隨意捏造的謊話。這種話，縱是鄉野村婦也能猜破，還需要什麽證據嗎。”

“那你如今可還能辨得那枚釵子嗎？”皇上冷冷問。

“那假釵子喲”，明蘭道：“小女當時是未出閣的姑娘，自然不能接他這信物。可那假釵子有幾分特別，想來如今再讓小女看，也辨得的。”

皇上命人遞上釵子，明蘭仔細一端量，答道：“一定是這枚的。這金中一點黑，很是特別。而上面所鐫字體及筆畫也有些怪，錯不得的。巧奪天工，只可惜是假的。”

“所以說，這釵子當年真是為求娶你而得？”皇上又問。

“那倒是”，明蘭漫不經心道：“不過，都是些陳年往事，不提也罷。不知官家、太後娘娘今日喚小女來所為何事？”

“正是此事”，皇上道：“如今，皇後同顧廷燁需要你為他們作證鳳釵一事。”

“哈哈哈”，明蘭朝顧廷燁大笑，“我就說嘛，是不是顧將軍冒稱是皇後娘娘的鳳釵，如今被娘娘追究了？”

“不是這回事”，太後厲聲打斷，“你要作證便好好作，不作，便不要多言。”

明蘭慌忙低下頭，“好，小女不亂講了。小女只能確定，這釵子確實是八年前顧廷燁拿來求娶小女的，不敢再亂斷這釵子真假了。”

太後牙根咬得更緊了，皇上面上看不出悲喜。只沈沈道：“母後，如今確實找不出進一步定罪的證據，若就此斬殺兩位，確實難以服眾。”

太後不甘心道：“可是就憑這丫頭一番自己都搞不清楚前後因果的胡言亂語，難道就能幫他們開脫？”

可如今死局已定，進不得，也退不了，只能擱淺在原地。可太後心中清楚，皇後這些年籠絡了不少人心，顧廷燁功高蓋主，朝中勢力更是盤根錯節。能將他們一舉擊斃，自然更好。若是不能，也需草草收官，耽擱時間越長，越給他們還擊的機會，時局便不再明朗。於是，太後只得咬緊牙根，退一步道：“活罪可免，死罪難逃。留他們在京中，是對皇室永遠的抹黑。”

“母後說得是”，皇上嘆了一口氣，厲聲道：“顧廷燁，免除一切官職，擇日發配陽關。至陽關，行苦役，不為官。皇後沈氏，罰回禹州，重兵值守，閉門思過。”

太後本覺罰得有些輕了，可又怕事情有回圜，反倒對自己不利，只得先允了。至少此舉，削掉皇上身邊兩大助力。在今後自己與皇上的對峙中，總不至那樣吃力了。

滿身黯淡血痕的顧廷燁又被拖出殿外，臨行前，他從心如死灰的絕望中擡起一眼，匆匆瞥了明蘭。無限溫柔遞過。他怎會不知明蘭救了他。她以一種最不易被人發覺的方式救了他。

原本，他並沒指望她救自己。他也沒那麽想活。可她救了他，他只當她想讓他活著。那他願意享受這一次，她給自己的生命。而最令他開心的，不是自己再一次的生命，而是她保全了自己。

☆、將軍回血計中計

黃昏時分，皇上書房，日光昏沈卻無人點燈。明蘭站得遠遠的，兩人各自只見對方臉上無瀾的輪廓，各自緊鎖著真實的內心，怕被看透。

皇上終究先發話，暖暖的語氣中驀的一絲冷，“接下來，或許要變天了。”

明蘭微微一笑，“婦人，本當居於內堂，變不變天，本不是愚婦該操心的事。”

皇上一笑，“都道婦人最愛家長裏短，你沒有好奇心，倒挺難得”。

明蘭心中未嘗沒有揣度過皇上接下來的計劃，以及今天在堂上顧廷燁這一判，所牽連的前後因果，可她深自明白，知道得越多，越危險。尤其是皇上的秘密。

“今日，你怎麽都算幫了朕一個大忙”，皇上言辭變得懇切些，“想要何封賞？”

明蘭依然不斂恭謹，“欲壑難填，府上吃穿用度都夠用了，不必更上一層樓，只是”，明蘭有些猶豫，見皇上的目光為實不為虛，她鬥膽請道：“小女子自然不懂變天之事，也不操心此事，只牽掛一事，便是，變天時莫淋濕了自家夫君。”

“好”，皇上爽朗一笑，“天怎樣變，朕會護元若無虞，抵了對你的封賞。”

至天黑透了，宮中送明蘭回府的轎輦達達到了國公府。平寧郡主連孫女也顧不上，草草讓下人將她哄睡，在廳堂裏來回踱步，急成了熱鍋上的螞蟻，連坐立費勁的齊國公都勉強撐著病體，端坐廳堂，焦灼期盼。明蘭剛回，沒解披風，便連連致歉，撫慰了各位親友的心緒。

她深深望了元若一眼，見他面上無多憂色，心中十分欣慰。若是數年前，這莽撞少年定早已沖進皇宮大內去救自己了。如今，他坐得住了，她為他高興。元若見她回來，無多喜色，只牽過她的手，揉搓了幾下，怕她冷。他不是不擔心她，而是信她。她這小娘子，黑白皆不懼，亦莊亦諧，圓滑得很呢。

次日清晨，天尚未亮，明蘭便起了身。元若一把攬下她，將她的頭輕置自己膛前，溫柔道：“昨日你一行，我雖不問，可也知定是驚魂甫定。你今日還不好生歇息，又要為哪般奔忙呢！”

明蘭猶豫了一瞬，隨即坦誠道：“再過幾日，顧二叔便要發配邊疆了。他那人，你看他威風凜凜，其實勝也驕，敗也餒，可不是個能生存的主兒。”

“所以呢”，元若有一絲不悅，“顧二叔快滿四十歲的人了，還要你操心他苦樂。”

明蘭忍不住撲哧一笑，“好久沒見你拿味，還當你長大了呢。”

“我拿什麽味啊”，元若別過頭，一張少時俊俏的臉，如今已胡茬隱隱，這樣一吃起醋來，更有趣了。明蘭一點也不氣，就勢向他肩頭一倚，“他家女兒到了婚配年紀了，如今鬧出這樣的事，怕會誤了孩子終生。我去獄中一探他，只勸他為女兒振作些，絕沒感情的牽扯。你知道的……”

“好，我陪你去”，元若眉頭一挑。明蘭心一沈，不是她有什麽見不得人的心思，而是如今兩人去探，一定麻團添亂，況且她也怕元若攤上亂黨同仁之名。元若忽而朗笑，“我還不願見他呢，我送你去。”

獄中，顧廷燁黯黯地縮在一角，更黑更瘦了。當年征戰四方的凜凜大將如今成了任人摔打捏揉的面團，完全失去了氣勢。明蘭知道他慣不會做戲，尤其在自己面前。心中不禁有一絲疑惑。那日在皇上書房聽皇上意思，此次流放顧廷燁，分明為圖謀以後。可怎麽顧廷燁對此毫不知情，一副兵敗山倒的喪氣模樣。既這樣，皇上必定有自己的考量，那麽她還是三緘其口的好。或許，皇上知曉他剛正率真，怕他知情後不配合做戲。再或許皇上曉得他身上短板，想借此次刑罰磨練他一番。

顧廷燁見明蘭來了，起初一喜，隨即更加難過。他如今這個樣子，叫她少見一面是一面才是。

明蘭心裏是疼惜他的，嘴上偏不留情，“此次一事，不管你是真的還是被冤枉的，我都不管。可是蓉姐兒卻無端受你牽連，尋不到合適的婆家。”

顧廷燁這倔脾氣，若是別人輕聲細語地安慰他，他便更難過，覺得是人施舍。明蘭這一通訓斥，他反倒從一攤死灰中

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