你有喜了？恭喜。”

明蘭笑著點頭，“二叔還是直接說正事吧。”

顧廷燁仿若下了很大決心，“我帶兵打仗，這事絕容不下半分含糊。可元若，是文官，說句不大中聽的，也不是頂重要的文官。有時，含糊些倒過得容易些。”

“小女不懂官場的事，二叔同我說這些做什麽？”明蘭不解。

“元若不過做些國史實錄、古今圖籍的整理工作罷了”，顧廷燁試圖語氣平靜，“這些東西，說是留給後人看的，實際上，誰又不明白，是為了討皇上歡心呢？！可他卻丁是丁，卯是卯，絲毫不容商量。別看這職位不起眼，做得討巧，青雲直上，做得不好，招怨紛紛。”

明蘭知曉元若的性子剛正不阿，大體猜度到什麽情況，可她仍笑道：“官家既放心將這份工作交與夫君來做，當允他有自己的工作方法。”

顧廷燁一笑，“是，我也欣賞他正直的品格，若是從前便也罷了。可是，如今你有了他的孩兒，他便不能不為你們的未來考量。”

“考不考量，怎麽考量，也是我們關上門後，兩口子的事”，明蘭小聲打斷他，“二叔為我們操這份心，是出於關愛，我們心領了。只是，我一介女流，只管相夫教子，不管指點男人怎麽處世為人。”明蘭輕輕鞠躬，便要離去。

“你明知道，元若他會聽你的”，顧廷燁追上一步。

“可我不用他聽我的”，明蘭一笑，“我只想他舒心順心，不違本心。況且，他做的，本也無錯，不是嗎？二叔。”

“便是無錯，可是不合時宜，也不利於他未來發展，更不能保護好你娘倆”，顧廷燁急了。

“我們娘倆認定他了，便是相信他能保護我們。況且，這些年，多少冷風苦雨，我早都學會了保護自己。二叔多珍重”，明蘭笑著離開。

身後是顧廷燁飄來的話語，“他若被貶到荒山野嶺，不得回京，可怎麽辦？”

明蘭的心，有那麽一瞬，如她的腳步一般滯重，可旋即，她便腳步輕快，心無掛礙。因為，她要回家了，一個讓她滿懷欣喜的家。元若等著她呢。只要能同他在一起，這一生，怎樣都好。

在丁太醫和賀弘文的精心調理下，明蘭的孕早期平穩度過。轉眼胎齡已近三個月，基本度過不穩定期，之後，胎便好帶許多。可元若的任命書還是下來了。“擇日赴任太原府知府”。

☆、餘生死別無生離

他不想瞞明蘭。聖旨就鋪在書房。明蘭撿起一看，笑道：“喲，這不是升了麽？知府可是正五品呢。”

“明升暗降啊”，元若長籲一氣，無法像明蘭一般樂觀，“若不是顧二叔幫忙求情，加之母後來回奔走求太後，恐怕早貶到天涯海角不得翻身了。”

明蘭臉上沒有一絲怨色，“你呀，含著金湯匙出生，自幼金貴養在京城，早該下去走一趟了。年輕時，多折騰些是好的。況且，朝中也沒多大正事，下去了才能為民辦事，倒遂了你的抱負。”

元若忽而笑了，感謝明蘭的樂觀，總在他所有晦暗時刻照進一縷光。“我是無憂無樂，有事做就行。只可惜，這便要暫時丟下你娘倆，於心不忍。不過你放心，待你臨產，我一定回來陪你。”

“誰說我們要留下了？”明蘭向他懷裏一依，“孩兒他爹去大漠，我們便去大漠，孩兒他爹去雪山，我們也隨去雪山……只此一生，我們只有死別，絕無生離。”

明蘭所枕之處，正是元若的心口。那方寸之處，這一刻，好痛，也好暖。他一低頭，親吻她的額頭，“我先去，安頓好一切，再回來接你娘倆。”

“不行，我啊，偏要與你同手同腳，一道去”，明蘭仰頭，嘟著嘴堅決道。

元若雙眉緊蹙，不知前方迎接他的將是什麽。明蘭用指甲輕輕撓著他的心口，暖聲道：“放心吧，太原府距京城不遠，不算顛簸。也不是什麽窮鄉僻壤之處，委屈不了我的。你只管帶上我。”

元若緊緊抓住明蘭的手，用臉頰溫柔地蹭著她的發絲，萬千憐愛，可就是沒說好，也沒說不好。

明蘭踮起腳尖，吻平了元若緊蹙的眉頭，輕聲道：“陪在你身邊，一天抵一年。若你不在身邊，一年也不及一天。若讓我同你生離，即便無災無虞，長命百歲，也不過如同嫦娥的廣寒宮，‘碧海青天夜夜心’，難道這就是你要給我的幸福？”

這下，元若笑了，在她櫻唇印上深情一吻，“好，我們一起去。永永遠遠，什麽都一起。”

明蘭又笑著偎在他寬厚而溫暖的胸膛，這世上，再沒什麽她會怕。

元若、明蘭同齊國公、郡主依依惜別。元若長到二十多，郡主從未離開他超過三日，因此不住抹淚，非要隨行。可齊國公尚且供職，不便離京，郡主總不能獨撇夫君，隨兒遠去，只得扯著兒子衣衫，能拖延一會是一會。又擔心明蘭孕體，因此遣了得力護衛、家丁、女使共十餘人隨行。

太原府不算遠，原本幾日可達。可顧念明蘭孕體，車馬行得極慢，故八日才抵達。這期間，車隊後面總有一個朦朧的馬背身影。顧廷燁一人一馬，悄悄護送，心中百感交集。從前，總是他一次次不告而別，從汴京去往全國各地，心中揣著對明蘭的想念，促他早日歸。可今日，卻是他第一次目送明蘭離開。他不知，從此以後，汴京是否還有溫暖，還有他的掛念。不知她何日歸。從此，他再不能將她護於自己掌心之上，淒風冷雨，再不能替她擋。

待元若與明蘭抵達，有當地官員來接待，顧廷燁才又一人一馬，疾馳回京。

已入了秋，暑熱散盡，元若同明蘭心中喜悅，以為會迎來一段歲月靜好。哪知，首日便遇下馬威。當地官員及各知縣、名賈表面恭謹，卻笑裏藏刀，欲給新官一個“下馬威”。太原府師爺笑呵呵請道：“齊大人，您在京城金生玉養，一定住不慣我們這裏的陋邸。所以，下官等人特命他們重新修葺一番，以求大人同夫人住得舒坦，如在家中。”

元若尚未說什麽，便被一行人引入暫住府邸。一座簡陋的小院，只四間逼仄的房間，屋內擺設簡單，家丁丫鬟總共四五人，蔫蔫的也沒多大精神。小桃剎不住火爆脾氣，“我家大娘子可有孕……”，被明蘭打斷，“對，確實，我們確實有預備而來，先住下吧。”

一眾人呵呵笑，“夫人真是明事理。這房子雖破些，可緊挨著府衙。齊大人新上任，怕是人生地不熟，住遠了，既不方便，又不安全。府衙周邊寸土寸金，僅這一處小院可征用，您二位大人將就一下，我們那邊修葺加緊咯。”

待一行人又笑呵呵離開了，明蘭才斥責小桃，“如今這烏泱泱一群人，尚且不知是敵是友，你怎可將我有身孕一事透與他們知曉？”

“可身子，總是藏不住的嘛”，小桃委屈道。

“且過且看吧，我們齊大當家一定有辦法的嘛”，明蘭一頂元若，笑了起來。

元若算是對明蘭的樂觀精神佩服得五體投地，他環視陋室，可笑不出來，深嘆一氣，“我住怎樣，本無妨，畢竟我是下來做大事的，不該計較細枝末節。可通過宅邸一事，折射出的是他們的態度。師爺一人，知縣幾人或財閥幾人，若單獨來計，可都不敢這樣試探新任知府。他們如今這般，只說明一個問題，他們早結成了難以撼動的利益集團，官官相護，勾結斂財。官家可真分給我一個好差事！”

明蘭笑著安慰他，“我們的齊大人，顛簸一程，早些歇下吧。”

元若捏了明蘭臉頰，“你先歇下，我去那府衙看看，到底是些什麽烏七八糟的東西。”說著著管家將自京帶來的下人安頓好，護衛嚴守明蘭安全。當地給配的四五個下人全部在外面伺候，做些粗使，著專人監聽這四五人言行，免得被他們反過來監聽我方。

夜已深，元若仍獨坐府衙廳堂，面對缺斤少兩的太原府資料一籌莫展。“楊師爺，近幾年的賦稅收納、支出記載，可有詳單？還有近年來日常雨情報備，怎麽統統缺失？”

師爺笑呵呵，“一朝君子一朝臣，一代知府一代事。過去的，都過去了，您查那些做什麽呢？下官鼎力輔佐您，做好您在任的工作不就行了嗎？！”

“當下，可是連著過去，也關系未來的，本就首尾相依，無法割斷來看。我新上任，若不從過去的實錄和實地走訪了解太原，你倒是告訴我，從哪裏了解？從這廳堂的桌椅板凳還是從師爺一張犯困的臉上呢？”

“好，好，好”，師爺雖笑著，臉上卻老大不情願，“那賦稅的細則詳單，原本就沒算，明日我遣人細細來算。只是，那什麽雨情記錄，就犯不著了吧。齊大人，您是皇上派來做大事的，難不成每個丁卯都要親自過問？！”

元若未直接回答他的問題，只正色道：“雨情記錄，日常必備。澇災、旱災，皆非人願，卻不得不防。若每年每日做好雨情報備，一旦真有旱災澇災來襲，也有資料可追溯，也能為制定對策提供依據，實屬必要。”

師爺蔫頭耷腦地應了。元若語氣柔和些，“師爺明日再去做這些事吧，今日也著實累了，回去歇下吧。”說罷，繼續將自己埋在典籍記錄的山海之中。

明蘭幾次躺下了，又起身。小桃勸她，“大娘子，您如今一頂一重要的事，可是養好身子，可是以一養二呢。小公爺那邊，有小櫻在。您若還不放心，我去照看著還不行嘛。”

“不行，元寶一定得寫字的，別人研墨，他用不慣”，明蘭急急披上外衣，牽小桃手出了門。

元若一見明蘭，心中一喜又一憂，“你看，我原以為搞得定，不會帶你來受罪。可是……”，他又深深嘆一口氣。

“可不是呢，從前，你只是聖意的執行者，去做官家的決策就好了，不需做什麽決策”，明蘭走上前，握住他的手，“如今來做這父母官，可輪到你決策了。不過，一切都要慢慢來不是？母親大人管一個府邸，尚非一日功成，更何況是整座太原府呢。你一心憂民，可即便這一夜白了頭，也無濟於事，還不是得明日起，一日一日慢慢來嘛。”

明蘭一席話，瞬間解開元若心頭所有疙瘩。他奪過明蘭剛拿過的硯臺，鏗鏘放下了，牽過明蘭的手，笑道：“走，回去睡覺。”

這一夜，在人生地僻的他鄉，一對愛人相擁而眠，心在一處，世間愁苦便傷不到他們了。一夜酣眠，如在故園。

接連幾日，天不亮，元若便去府衙，中午也顧不得午憩，有時午飯也顧不上。明蘭幫不上什麽忙，她明白女子出現在府衙，對元若不利。只好每日早晨列好單目，讓下人去采購食材，日日親自下廚，為元若做上熟悉的那一口京城的飯菜，再遣人送去朝堂。可每日，只要天色轉墨黑，元若便立馬展開一天未展的愁眉，返回那簡陋的小院。一見明蘭，他便立馬無憂無愁，仿若他一腳踏進的，還是國公府獨屬他們二人的小院，無憂無慮。

這一夜，元若眼前一亮。原來到太原不過一周時間，明蘭每天著人零零散散買來些物什，這四間房布置得愈發像國公府了。明蘭見他眉頭舒展，心中便歡喜。他那一笑，拿什麽，她都不換。她偎他懷中，笑著暢想，“趕明兒，我找人移植幾棵花樹過來，明年春日，馥郁芬芳，保準比國公府還香還美呢。”

“你呀”，元若在她額頭落下一吻，“還打算在這陋室長住？”

“真正的知府府邸可沒在翻修呢，他們將我們安置於此，不過是迫你妥協”，明蘭用額頭輕輕蹭了元若下頜隱約的胡茬，“雖尚不知是何事，反正，只要夫君你不願意妥協，那就不要妥協。

我們偏在這陋室把日子過得紅紅火火，看他們奈我們何。”

“只是委屈你了”，元若將明蘭摟得更緊，“總要承擔我的選擇帶來的後果。”

“你是我的選擇啊”，明蘭一笑，“我現在的幸福與快樂，就是我當年選擇你的後果啊！”

元若被她逗樂了，兩人嬉笑躺下了。明蘭枕著他的臂彎入眠，迷迷糊糊地說：“元寶，你說家是什麽？你在哪，家就在哪，同住幾間房，有多少家具，本就沒什麽關系的。”

“嗯”，元若也在迷迷糊糊間，尋到她的嘴唇，輕輕一吻，貼著她的嘴唇，沈沈睡過去了。

☆、一夜長大別少年

元若整日撲在公堂之上，有事可忙，總是好的。可很快他便發現，朝堂所處理之事皆為鄉鄰間偷雞摸狗的小事。他斷案公正，又有仁慈體恤之心，每次斷案的結果自是皆大歡喜，兩方皆心服口服，頗得民心。

可他心中卻始終被疑團纏繞，偌大的太原府，難道沒有大案大事，他一個知府難道要成為“鄰裏和事佬”？他愈想愈不對，一定是有人要遮住他的眼睛，不讓他見他所應見，欲用瑣事纏住他身子。可每日皆聞百姓擊鼓鳴冤，他著人去查，那些民事糾紛皆系真實，並非托兒所為。

半夜，他起身，在朝堂外反覆徘徊，他決意換位思考，自己裝作是含冤百姓，前來擊鼓。隨即，他便發現，朝堂前，鼓是真的，鼓槌卻鎖著，根本夠不到大鼓。

他心中怒火郁結。原來，這鼓槌每日有專人看管，這也是他們初步篩選擊鼓人選的流程。前來伸冤之人，要他們知曉是何冤事，才決定給不給他們鼓槌。朝廷設鳴冤鼓，遞給百姓棒槌，為的就是直通父母官，不受中間環節阻攔。他們竟然連這個，都敢阻攔。那父母官如何聽民怨，如何撫民怨，又如何上傳民意？這等於是捂住了百姓的嘴，堵上了知府的耳朵。

次日，他嚴整吏治，將府衙前護衛悉數更換，更令鳴冤鼓百尺之內不得有人，為百姓騰出表達民意之處。

這一頓整飭，更為他樹敵不少。他在此處，生活更難。那簡陋小院，所有開銷，官府皆不承擔。他同明蘭從京中帶來的豐厚銀票，悉數用盡，寫信回京，郡主又遣人送來豐厚銀錢。可總挪用父母錢財來補貼自己也不是辦法，可那些官場老油子滴水不漏，日日笑臉相迎，卻處處給你使暗絆子，還嚴絲合縫，讓人有苦難言。

中秋已過，明蘭孕期已滿四月，略微顯懷，因此更不敢隨意露面，免得遺人把柄，讓元若更加難做。天氣還不十分冷，可明蘭怕冷，元若遣人買來銀炭。可過了十日，那些賣給他們炭的商家紛紛稱斷了貨，不肯出售了。

元若在涼夜中，心更加涼。他堂堂一任知府，竟連一筐炭都不能為妻子弄來。他終於決心暫且妥協，讓明蘭先回京養胎，他獨自待在這虎穴，與他們一番惡鬥，牽扯出背後的利益集團。可明蘭說什麽也不肯走，夜半縮在他溫暖的身軀，笑言：“你是這世間最暖的火爐，冷不著我的。”

元若遣人從鄰縣夜間運來一車上好的銀炭，眼見捱過一兩個月無妨，他心中一塊大石總算落地。可明蘭不知怎的，忽而非要回京。

元若心中有些不舍，又十分歡喜，無論如何他聽從明蘭的想法，欲同行送她回京。明蘭言語慌亂，“你別去了，我自己回”，腳步踉蹌地收拾東西。

“何事這樣急？”元若忙攙住她，不讓她動手，遣人打包行李。

明蘭苦澀一笑，“沒什麽，我只是受不了這苦，要回去了，為了孩子”，可眼神卻一片空洞，身體不住抖著。

若說別的，元若尚且相信。可是，他知道，明蘭至能吃苦，絕不會因為這個。他沒有多問，假意出門，透過門縫靜觀。

明蘭見他走了，終於捂住心口，哭得肝腸寸斷。又怕哭聲遠傳，驚了元若，因此咬住絹帕，悲不自勝。

小桃在一旁勸慰，“老夫人吉人自有天相，一定無妨，等得您回去的。”

明蘭猶抽噎著，立馬拽過簡單行李，“多加些賞錢，讓馬夫輪班，日夜兼程，一刻也莫停，明日天黑前務必趕回。”

“那可太難了，再說，您身子也受不了”，小桃哭道。

“有什麽受不受得了”，明蘭又哭道：“祖母那樣疼我，我這身子還有什麽要緊。”

元若怔怔推開門，心痛中夾著一絲憤怒，“你為何不同我講？我有什麽，你都同我一起面對，我也許你一起面對。你自己有事，卻要獨自扛著。我在你心中，竟這般無用？”

明蘭終於放任自己的悲痛，搖著頭，想要解釋什麽，卻一個字都說不出口。元若上前，將她攬入懷中，輕聲道：“你什麽也不必說，我們回家。”

“你不能走”，明蘭仍掙著哭腔。

“有什麽能不能的”，元若立馬扶明蘭上轎，任何人馭馬，他都不放心，他親自馭馬，帶娘子回京。他提前著人抱了大摞典籍到小院書房，謊稱閉門查閱資料，佯出自己仍在太原的假象，怕人知情後趁虛而入。

元若駛得快，卻駛得穩，在黑夜打足十二分精神，生怕有一絲閃失。如今，他保護的，可是他的全世界。他的愛妻和尚未出生的孩兒。可明蘭還嫌慢，不時掀開轎簾，焦灼地張望。她急得直跺腳，可她不催元若。她知道，他一定盡心盡力。一如初始。這些年，他一直這樣待她。

終於，在次日黃昏時分，踏入被悲傷氛圍籠罩的盛府。明蘭顧不得身孕，飛奔起來。元若一把將她抱起，跑向後院。

眾人低泣，元若和明蘭撥拉開人群，沖到最前面。老太太已經五天五夜滴水不進，失去知覺也已兩日多。禦醫來瞧過幾次，均說生命跡象早已枯萎，只是似心事未了，懸著最後一口氣呢。

明蘭跪在地上，將自己的臉埋在祖母枯槁的手中。那手忽而動了，疲憊而無力地順著她的臉頰撫過她的發絲，明蘭急急擡頭，屋中人也皆矚目，等待奇跡。

盛老太太忽而微張久闔的雙目，虛弱地笑了，氣音斷斷續續，明蘭淌著淚，將耳朵湊到祖母嘴邊，聽得她說：“你回來……做什麽？我知道你好……我就好……”

耳邊微弱的熱氣忽而消失了，明蘭將耳朵又貼近些，再貼近些，可是再無一絲氣息從那年邁老朽的身體傳出。明蘭的淚止不住流，嘴角卻掛著笑意。她才不信呢，祖母一定還在，即便走了也會回來。她就那樣半曲著身子，等那熱氣再次呵起，等她這一生慣有的溫暖再襲來。

元若亦流著淚，努力扶正她的身子，讓她不至那樣辛苦。可她用力掙著，死死靠在祖母嘴邊，她越等越急，越等越絕望，終於大放悲聲，哭昏過去。

元若將她抱起，喊賀弘文進屋。如蘭喊了一聲，“血，血啊~”

元若感覺自己指尖那溫糯的液體，瞬時失了重心，有些站不住了。可他令自己站穩，因為明蘭還在，他不能倒下。

同賀弘文一道進來的，還有顧廷燁。他失神地望著滴滴答答染了地面的暗紅，握緊了拳頭，滿目火光地噴向元若那張在淚雨中痛皺了的臉。

他真想一拳打死他，當年他把明蘭交給他，可是一個美麗的、幸福的、完好的新娘子。可如今呢，她變成了一個血人兒。若知道，元若會把她照顧成這個樣子，他抵死也不讓，便是來強的，也要占了明蘭，絕不拱手讓度他人。

顧廷燁如一頭暴怒的雄獅，卻在強壓心頭怒火。他能給明蘭所有世間最好的，他是唯一能保護她的人。可她不願意。他反覆勸自己，這才釘住自己的腳步。他的手也淌下血來，被自己的指甲與悔恨刺破的血。

可他終於一屁股無力地坐在地上，捂著臉流下淚。置之不理。如今他唯一能做的，便是對明蘭置之不理，靜待賀弘文的診斷結果，靜待命運的宣判。

賀弘文忍住淚，試圖輕松道：“小公爺莫要自責，雖說舟車勞頓及悲痛過度是誘發六妹妹小產的主因，可她身子原本也有些氣血兩虧，原本也不一定帶得住這孩兒。若待到臨盆，沒準大人孩子都保不住呢。如今這境況，說不準還是因禍得福呢。”

元若望著明蘭蒼白的臉，心如刀絞。他心中多麽悔，多麽恨，翻江倒海，簡直要將他整個人席卷而去。這是他人生中第一次失去，真正的失去。從前，失去明蘭的愛，曾讓他生不如死，可他終究何其幸運，失而覆得。可是這一次，他不會覆得，永遠的失去了，這個尚未來得及看看世界的小生命。

自己可真是嬌氣啊，就像世人給他的評價一樣。在二十多歲的時候，人生才第一次失去。他不能白白失去，他要變得堅強，銅墻鐵壁，同生活碰瓷。他要堅強而驕傲地活著，為自己，也為明蘭，永遠不被生活打敗。他狠狠拭了一把淚，收拾好哭腔，理智地問賀弘文：“明蘭……身子不會留下什麽妨礙吧？！”

他已徹底舍下那未面世的夭兒，他要為眼前人好好活著。賀弘文拭了滿頭大汗，詢了止血的嬤嬤和產婆，疲憊一笑，“血是止住了，胎也凈了大半，之後服藥半個月，當無大礙。只是，失血過多，恐怕三年之內不宜再孕。”

“那就好，那就好”，元若眼底一熱，卻笑了。他心想，明蘭無事便好，莫說三年，便是一生不孕又怎樣。他在心底，倒忽而盼望她一生不孕。他再也不要她經歷這生死之劫，他不要她走別的女人都要走的“鬼門關”。

明蘭昏睡一天一夜，醒來時，臉色同唇色仍如墻色煞白，四肢連擡起的力氣都沒有。她用盡全力擡起手，往自己腹部一搭，幹癟得如同大旱的土地。她慘白的臉上淌過清透的淚滴，淒淒楚楚如同一副黑白畫，她想放聲大哭，嗓子竟發不出聲音，只得咬著被角，用盡全身力氣把一腔苦恨都哭出來。

元若輕輕拽出被角，將手腕湊到她嘴邊。她用盡全力咬了他一口。這樣，她們兩人心中都暢快。明蘭知曉元若慚愧，她這樣，等於還了他，也好教他解脫。而元若也讓明蘭得逞。這一道浸著血的咬痕，為昨日那段錐心的悲傷畫上句點。無論此事誰對誰錯，從此互相不究，她們還是世間最好的愛人，不恨不怨。

☆、歲月靜好終有時

明蘭與元若同處時，皆作無事狀。待各自獨處，又難忍垂淚。養足一周，明蘭促元若先回，元若心中仿徨。恰逢顧廷燁來送皇上賜他的禦用補品，顧廷燁一見元若便來氣，但見明蘭面色微微回潤，他又忍下悲憤，笑道：“元若，你若信我，你便先回，待明蘭養足一月，我親自將她送到你手中。”

經此幾番曲折，元若已不似年少時那般爭風吃醋，寸土必爭，他和顏悅色地點了點頭。齊國公與郡主聽聞明蘭小產一事，覺她總在娘家養著，也不是正事，於是將其接回國公府。

好湯好水伺候，絲毫沒有怠慢，可郡主心頭的氣還是難消，不由道：“天下哪有你們這般不靠譜的爹娘。老太太身子日薄西山，確實可悲可嘆，可你們也該為孩子顧念，為生者惜福，為何要顛簸趕回？可憐我那未出世的孫兒……”說著掩面而泣。

元若心頭剛稍淡的悲傷，又被郡主喚醒。他有些氣不忿，“此次遭逢，明蘭身心俱創，母親說這些話合適嘛。況且盛家祖母向來疼惜明蘭，便是再選一次，我們還是要回來見她老人家一面。”

郡主苦笑幾聲，低頭垂淚，心比漸冷的天氣還涼，她疲憊地揮揮手，“要走快走吧，我也不想見你這逆骨頭！”

元若要走，卻又放心不下明蘭，怕郡主再說這樣的話刺激她。於是去找如蘭。如蘭笑道：“元若，你放心，我府上雖遠不及國公府富貴舒適，卻小而溫馨，是靜養的好地方，你只管將明蘭送來便是。”

元若以明蘭、如蘭姐妹二人情深重聚為由，將明蘭送去如蘭那裏。郡主氣得手微微抖著，竟不知如何罵他。

太原府發現元若失蹤一事，正彈冠相慶，想這新知府一定是受不了折磨，跑掉了。可不曾想，元若竟悠然走上高堂，若無事一般。天更冷了，元若給明蘭去信，讓她安心在京過冬，先莫回來了。可明蘭不依，難抵思念。元若也只好再找顧廷燁。

赴太原之日，明蘭仍面有枯色，無精打采。顧廷燁看了心疼，卻只笑道：“我知道，你一心想同我避嫌，無妨，此行，護送你之人，全是女兒郎練家子，你盡可放心。”

明蘭澀澀一笑，同顧廷燁行禮，便上了轎。

那一人一馬，又悄悄跟到了太原。

這樣冷。太原竟比京城還冷。顧廷燁在馬上打了個冷顫，當即決定做完一件事，明日再返程。

至深夜，顧廷燁叩了元若與明蘭小院的門扉。元若懵懂間，見顧廷燁將一車又一車上好的炭拉進院內，挖了地窖儲藏。

元若喜道：“二叔，人生地不熟的，你哪裏弄來這麽多炭？多少錢？我給您。”

“一分錢都沒花”，顧廷燁朗笑，“這些奸商，給他們什麽錢？他們受人脅迫，便不賣炭給你，顯然是欺軟怕硬，一身軟骨頭。對付這樣的人，我們只能比壞人更硬，更不講理，我直接強搶，他們奴性使然，只好認栽。”

元若又追問，“都有哪幾家？我將錢送去。”

顧廷燁狠狠一掌落在元若肩頭，“你這臭小子，還當在父母蔭蔽的京城呢。如今的環境，千獸百怪，磨牙吮血，你還這般軟綿綿的，早晚被人生吞了都不吐骨頭。”

元若心中未嘗不明白此番利害關系，沈沈點了頭，為顧廷燁上了一桌好菜暖酒，才送他上路回京。

冬日似是平穩期，商路較平日僻靜下來，大盜便偃旗息鼓。地裏被大雪掩埋，沒了糧食作物，百姓的心便也不再出走，縮回方寸小屋，靜待新年及開春。元若卻絲毫不肯放松，在一冬裏百般籌謀，將明年開春或將遭遇所有事分列在項，提前做好應急預案。

臨近春節，不少下屬官員及當地財紳為了試探新任父母官，紛紛送來賀禮。這近半年的僵持之中，雖說元若未將利益集團清算，可也沒讓他們討著什麽便宜。於是對於這個脾氣古怪的新任知府，他們也不敢一味打壓，只得軟硬兼施。起初送禮幾人，元若將其連人帶物一並清出，明蘭扯住他，不要他鋒芒畢露，樹敵太多。明蘭建議他悉數留下，置於廂房，全不拆條，然後上書皇上，預報此事，但不詳報，人員名單也只自存。

元若通過呈報上來的近幾年雨情記錄情況，發現此處雖是糧倉，旱災、澇災的隱患卻同在，不得不防。因為近年來，沒有明顯的旱災、澇災，所以之前許多小的水利皆因無人管理而廢棄多年。他需將其重啟，而堤壩全是一刀切，無論何處都一樣的材質與高度，其位置與造型均無細致設計，他查閱諸多建築書籍，發現不合理之處頗多，生怕來年不中用，需得重新設計規劃。可這一切的一切都需要銀錢，且不說官府諸多部門對他用錢百般推阻，據他細查，官府也確實無多少銀錢可用，已被前幾任知府上下通氣，官商勾結，斷了氣數。若同皇上求撥款，且不說層層下來，明年開春到不了位。光這名目，也不大好立。朝廷向來哪堵疏哪，若是此處已發澇災旱災，自然立馬撥付，可他如今只為預防，上面自然不重視，會不會撥還不一定呢。

在長夜的無盡思量中，元若忽然靈光一現。這些賄賂他之人，與其讓皇上治罪，還不如讓他們將功折罪，而這些賄賂之財，用來興修水利，事後修一座功德碑，將這些人名悉數謄上，反而流芳千古，他們也沒有怪罪他的理由了。

官員鄉紳間口口相傳，這新知府是收禮的，於是各種巧立名目的人托他而來，錢財源源滾入。

開春，那些送他財物托他辦事之人，所求之事被他無限期擱置，遙遙無期。而在漸暖的天氣中，一派興修水利及堤壩的繁榮景象。待汛期來臨之前，所有工程業已完工。誰也不知這所費不少的資財從何而出。雖說，人人都知這新任知府乃京城國公府出身，可家財再厚，也不至於能興修一座城的水利與堤壩。

夏初天還不甚熱，知府在新建堤壩處擺了一桌宴席。這座堤壩雙重作用，汛期防汛，平日也做觀景聚會用，因此植了不少芳草美樹，亭榭樓臺亦精致。所有賄賂他的人悉數被邀請在列，大家面面相覷，心中打著鼓，不知這新任知府葫蘆裏買的什麽藥。與新堤與亭子同時揭曉的，還有一處精美石碑，所有行賄人員的名字搖身一變成當地功臣。

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