怕她打他，罵他，恨他，怪他，他只怕她不理他，只怕她當他不在。

“原本要斬他一根手指送你”，顧廷燁忿忿，“不過，給你報了更大的仇，他那新娘子替他擋這一劍，失了半條命。”

明蘭心先一緊，又一寬，又一緊，蘋果依然向他擲去，“你知道魏姑娘身世有多可憐嗎？你竟然……”

“她身世多可憐，我都不心疼，我只心疼你”，顧廷燁有些委屈，臉上被砸得火辣辣，心裏也泛著酸水，看著明蘭憔悴的臉心疼不已。

“你聽好了，以後不許去找元若的麻煩”，明蘭面如冷霜警戒道：“娶魏錦帛，是我的主意，為讓玉瑤死心。元若同錦帛，只是交易一場。”

顧廷燁跳腳了，“那我怎麽知道？！他齊衡欺負你，都順手了，我還以為這次又……”

“你這人，每次都搞不清楚狀況……”

“你的事，我哪有時間去冷靜啊”，顧廷燁又心煩意亂。眼見明蘭又不看他，不理他了，心裏又酸得慌，“要不？你打我一頓洩洩氣？！偏廳還有一整筐果子呢，我全給你拿來？”

“我才沒空同你胡鬧呢”，明蘭這便出了門。

“餵，小六兒”，顧廷燁追著她的背影，心中失落極了，幾個月沒見著一面，再見又匆匆。

他追上明蘭，將衣服脫下給她披上，“我們說好的，明年海棠花開之前，我還有機會。”

“那是你自己說的，我可沒同意”，明蘭瞪他一眼。

“明蘭，你拿我當個備胎好不好？我不介意的”，顧廷燁低頭委屈道：“待齊衡與娘子別後，你若還喜歡他，再回他身邊，我也認了。只是，現在，你孤零零一個人，我也孤零零一個人。冬日這樣冷，世人更冷，咱們倆相互取暖可好？”

顧廷燁一番話說得明蘭心頭酸楚，可她仍狠絕一句，“不好”，將他披來的衣服也扯落在地。

“世上再沒人，同你跟我一樣了”，顧廷燁猶不甘心，“齊衡同那魏大姑娘，都是蜜罐裏長大的，驕縱慣了，根本不懂旁人的心。即便是沈玉瑤，齊衡雖不愛她，可官家同皇後依然能給她溫暖。可是，你同我呢？全世界誰疼我們，誰愛我們呢？即便你不願承認，也不得不認，你同我，分明是一種人。你同齊衡，才不是一類人呢。”

“愛情，又不是打馬球，還非要球路相同？”明蘭回頭丟給他一句：“我同他在一起，才幸福。別的，我不管。”

明蘭回府路上，天空忽而飄雪。今冬初雪。雪花是晶瑩美麗的，落在臉上、身上，卻冰涼刺骨。怎麽沒穿走顧廷燁的衣服呢？她忽而笑了，覺得挨凍活該。

房前冷樹枯枝，被雪掩了一半。明蘭忙抖落錦袍上薄薄一層積雪，卻瞥見樹下那個身影。莫說雪不大，即便被雪掩了，她也知是誰。

她躡手躡腳走過去，用手指尖輕輕一戳他後背。元若驚喜回頭，可又不敢抱她，只得站定了，訕訕一笑，“真冷啊。”

“是啊”，明蘭亦羞澀一笑。

“給你”，元若似想起什麽，將一樣東西塞入明蘭手中。一只暖手爐。

“我們府上又不是沒有？！”

“這是自小把我暖大的手爐”，元若羞澀一笑，“你莫嫌舊就好。”

明蘭心如暖春，“衣不如新，人不如舊。越舊越好呢。”

“你手那樣涼，如今，我不能幫你暖”，元若忽而有些淒然，“讓它先替上，待你日後嫁我，便用不上它了。”

明蘭淒楚一笑。嫁元若，真是一個飄渺卻又美麗的願望。明蘭這才註意到元若滿頭的積雪，不知他已在此處等了多久。她忙撇下手爐的溫暖，笑著為元若撣雪。元若卻連退兩步，“不忙撣，六妹妹。你看雪滿頭的樣子，可像老了？我是一定要同你到白頭的。現在的我，便是老了的樣子，你提前適應一下。”

明蘭被他的幼稚逗得咯咯笑，“那有這般明眸皓齒的俊俏老頭？！”

元若終於鼓起勇氣，將明蘭一雙玉手裹於自己掌心之間，為她呵暖，柔聲道：“待我真的這樣老了，你也這樣老，我們就白著頭發，每天無所事事，這樣相看兩不厭。”

“好”，明蘭顫著睫毛，笑道：“那我也在這立會兒，白了頭給你看。”

兩人在樹後雪影，相對而立，靜待雪白滿頭。

日漸冷寒的天氣，兩人間熱氣騰騰地通著信，抵禦寒冬，也抵禦虛無縹緲的將來。轉眼又經幾場雪和京城幾樁不濃不淡的緋聞鬧劇，繁華而落寞的日子過得飛快，快到小年。大年是家族間聚會的大好日子，舍不得同外人分享。因此，無何血緣的貴婦人們，都喜歡在小年前後聚上一聚，一來在年終歲尾盤點炫耀一下各家頗豐的所得，二來接下來直到上元節，有接近一月的時間，都得忙著自家喜樂，無空閑聚。趕在小年前，聚上一場，也算怡情。

快小年了，也沒人給明蘭扯料子做新衣。在這家中，她被冷落慣了，因此也不十分介懷，只是一抹苦笑而過。只是，隆重的新衣送來三五套供她挑選。她自然知道是顧廷燁所備。於是，她原封不動又送了回去。這幾套新衣，便來來回回在兩座府邸之間被拋來擲去，一份心意始終沒有落腳地。

明蘭打開自己所存不豐的衣櫃，從那零星幾件冬衣中，挑出較新的一件，滿心歡喜地繡上新花。假裝是新衣。

看著別致的繡品，她忽而感謝命運的殘酷。這些年，正因歷盡苦難，她學會了苦難中開花的本領。也正因如此，她一個官家大小姐，廚藝與繡花都達到專業廚子和繡娘的水平，扔到哪裏都餓不死。因為沒得選。自己不動手，便要餓死凍死。也是這份磨礪，給了她等待元若的自信。不管前路是什麽，自己一定捱得住。況且有元若陪呢。

年前閑聚，定在魏國公府。魏國公累世公爵，家世煊赫，加之去年救駕有功，因此在一派被皇上提防的京官中一枝獨秀，皇恩浩蕩。如今，魏國公府邀宴，同皇家宴會也相差無多了。因此，各家女眷悉心為公府當家主母準備賀禮，絲毫不敢怠慢。魏國公府二公子也將到婚娶年紀，因此各家大娘子皆悉心妝扮女兒，準備一朝飛上枝頭，得梧桐棲處。

宴會在即，魏國公府大娘子卻執意將宴請挪到齊國公府。她家女兒多年藏在府中大門不出，雖將體弱之名掩實，可貌美之名也遁嚴了。大婚當日，京城百姓才知還有這號人物。可婚後又石沈大海。因此，不少傳言說，這魏大美人早被小公爺克死了，還有說被顧廷燁一刀劈死的……魏國公一家為證清名，堅持要女兒出席這次宴請。宴若設在魏國公府，女兒身體根本不允，只好設其婆家。好讓她在眾人前露個面，再稱受風寒提前離席。

齊國公府沒有不允的道理。當年知曉錦帛病情後，郡主並未執意退親，一是因為聘書已下，無可回寰，另一方面也是想借助魏國公的勢力，將元若在仕途上助推一程。自換了新皇，太後退居幕後，京城風向一時扭轉，齊國公府平日門可羅雀，好不淒涼。如今也好借這一宴請，重整乾坤。

宴會開席三日前，魏國公一家前來商討事宜。兩家父母喚元若一同飲茶。魏國公夫婦自小看元若長大，知他自小良善好學，一身浩然正氣，絲毫歪邪之風不沾。如今在堂上見他禮待長輩，溫文爾雅，又生得那樣俊秀，岳父母兩人是越看這女婿越心頭歡喜。

魏國公喜道：“賀大夫說，有了這副良方，錦帛至少活上三年五載。依我看啊，人逢喜事精神爽，嫁了元若這樣的好夫君，可有活頭了呢”，魏國公頓了頓，語重心長同元若道：“女子，為婆家繁衍後代是本分。帛兒雖體弱，也不該逃避責任。元若，你看……”

元若心頭咯噔，當即一百個不樂意。可他自小敬魏國公如自家伯父，因此沒有直言頂撞，換了一種方式，“岳丈大人，恕小婿無禮。錦帛若生子，且不說她身子真承受不住，即便勉強得了，若延續母親病體，便是羸弱的嫡長子啊。病兒無妨，可是一個羸弱的嫡長子，對一個家族的影響有多大？希望岳丈大人體諒。”

魏國公老大不悅，畢竟無論多麽婉轉，拒絕終歸是拒絕。可是他一想到錦帛的生母，那哮癥，可是上下連了三四代，所以元若的憂慮並非毫無道理。

魏國公努力平定心緒，又道：“嫡長子，定誰，如何定，還不是齊家一句話嘛。你們先生養了再說。若實在不是個康健的，安在那個侍妾頭上，記個庶子便是。”

元若並非現實之人，方才那句話只為救急，不曾想卻得魏國公如此回答。“記個庶子便是”，這句話讓他不禁一個寒顫。這可是來自錦帛親生父親之口。他忽而想起，錦帛那美麗的卻從來不曾舒展過的眉頭，她因日夜鉆心的痛蹬破結痂的腳足跟。他倒吸一口涼氣：這世上，究竟有沒有人曾經真心愛過這具殘破的生命呢。

他忽而對她生出一絲不忍。

因著這一絲不忍，半月了，他頭一回去探她。

她還活著呢。還是那樣半死不活。待她醒轉，他才發現她氣色比先前好些。看來，賀弘文的藥真有奇效。

青蕓將她攙起，她笑吟吟看著元若，同從前一樣。仿若半個月前那樁不快與爭吵沒有發生一樣。

“我看你身子好多了，繼續養吧。賀大夫說會越來越好的。”元若擠出一絲苦笑，轉身離開。

錦帛集了全身力量，拉住他的手，疲弱笑著，“不會……好……自己……清楚”，她兀自紅了臉低頭道：“明蘭……能來的。只是……一生……暖我……一晚。”

若是別人，一定聽不懂她說什麽。可元若偏偏聽懂了。每一字都如一石砸他心上。他搖了搖頭，忙要抽回手。可那只無力的小手卻執拗地牽著不放。那不是用力氣在挽留，是用生命。

次日清晨，孫嬤嬤高興地沖進郡主屋中，將一方手帕鄭重展開，“成了，成了。”

郡主難掩滿心喜悅，忙打賞讓她退下，卻又喚回，“你就當今日沒給我看，後日，重新送給我看，當著另一人的面。”

☆、一方錦帕絆人心

明蘭本就不願去這假笑堆積的閑聚，況且又在齊國公府，她更不肯了。可魏國公夫人反覆各家確認，說給每家姑娘都備了禮物，務必一同去熱鬧。如今墨蘭、如蘭都已出嫁，長柏妻又懷了二胎，生育在即。若明蘭再不去，王大娘子可成了光桿。她素來愛面子，怎能容下這樣的事。因此，不得不違心制了身靚麗的冬衣送明蘭，哄騙道：“你可是老姑娘了，要將你爹活活氣死麽？！京城大戶女眷，可好幾年沒聚這麽齊了？你不去也得去。”

元若自打聽說有這一聚，便滿心不悅。提前幾日，每日天蒙亮便出門，至夕不歸。他可以讓明蘭見自己，也可讓明蘭見錦帛，但萬萬不能讓她見他兩人站在一處，他不能那般煎熬她的心。

盛會當日，天還不亮，錦帛便促青蕓為自己盤發。元若不願讓大家看到錦帛。如今多一人見錦帛，日後便多一人背後議論明蘭。於是，他剛出門，又折回，冷冰冰道：“賀大夫說了，你這病可不能塗脂抹粉，會喘得更兇。今日你別去了，養身子吧。”

錦帛對元若只會順從，便是他這樣說了，她也含笑點頭。可天剛亮，魏國公夫人便進屋來拉錦帛。無奈，她只好上妝，由女使攙去。為防發病，她將藥吃了平日三倍的量。青蕓再三阻撓，怕她傷身，可她心中只想給元若添彩，不顧病體支離。

錦帛光彩照人，羞煞一眾美麗少女。可在席間坐了不到一盞茶工夫，她便坐不穩，急著躺下。郡主忙笑著致歉：“小媳近日害了風寒，為防染上大家，還請各位夫人允她回屋小憩。”

錦帛原不知哪位是明蘭，問了周圍姐妹，神情覆雜地望去一眼，心中既對她抱愧，又有些微不甘，唯有報之一笑。明蘭接了那一笑，也回了一笑。二人便就此擦肩。

席間，魏國公夫人將各家小姐環視一遍。雖然妝淡衣簡，明蘭那混雜著書香氣與天然氣息的靈氣，還是很抓人，在一眾女賓間亭亭而立。魏國公夫人一眼便註意到她，一番仔細詢問。王大娘子心中淡淡的，也說不上多大歡喜，明蘭嫁得好，她倒不至不快，可也說不上多歡快。可旁的侯爵、伯爵夫人愛女心切，老大不願意，“魏小公爺還未滿十五歲呢，怎能討個老姑娘回家呢。”

這一下，王大娘子便不樂聽了。若說，關上門，她怎麽冷落明蘭，是她的事。可出了門，盛家的姑娘，可不能任人欺負，她立馬駁道：“怎麽說話呢，伯爵夫人。小女還不滿十八呢，況且沒聽說過‘女大三，抱金磚’嘛。明蘭啊，就是生得水靈，看起來只有十三呢。又不像別人家的姑娘，明明十三，看起來卻有十八了。”

王大娘子一番出頭，卻害了明蘭。明蘭實在不願送走玉瑤和顧廷燁後，再迎來新的爛桃花，於是臉色煞白地起身，恭謹道：“請郡主娘娘、魏國公夫人和各位夫人寬恕，小女自幼體弱多病，實在坐不了太久，需回府服藥了。”

“你何時體弱了？”王大娘子急了，“又吃什麽藥呢？！”說著，向眾夫人賠笑，“別聽這小糊塗蟲胡說，她身子好著呢……”

明蘭已起身，郡主同魏國公夫人道：“我出去送送她。”大家又尋到新的話題，陷入新一輪攀比與角力之間，很快將她忘於腦後。

郡主邀明蘭去梅園賞梅。明蘭很自然地伸手攙郡主，郡主心中卻有些不是滋味，不知該不該接。可還是咬唇一笑，硬了硬心腸，計劃照舊。

紅梅只含了苞，尚未盛放，可金梅卻綻得熱烈，仿佛從冰天雪地偷得一隅春光。兩人走在這明媚中，鼻息間是淡淡的美好香味，心情卻一點都美不起來。

正當尷尬無言之際，孫嬤嬤莽莽撞撞來了，大驚小怪道：“郡主娘娘，您快看我在小公爺新房找到了什麽？！”

她一點一點展開那方玉色錦帕，中央一抹刺眼的暗紅。正似園中茫茫積雪間綻放的一株紅梅。

明蘭原本並不十分明了這帕子有何寓意，郡主一句話卻讓她一顆心墜入萬丈懸崖。郡主忙怨道：“快收起來。明蘭姑娘可尚未出閣呢，怎麽能將這種東西給姑娘家看，簡直老不知羞。”

明蘭低下頭，只盯著自己的腳尖看。努力忍住淚，擡頭將一抹笑留給郡主，“郡主娘娘是今日宴會主母，莫在我一人身上耽擱太久。小女身體不適，先回了。”

那一路，明蘭不知如何回去的。摒了轎子，一雙小腳踩著冰涼的雪地，心全亂了，連回府的路都忘了。終於在一株寒冬禿柳下摔個大腚蹲，她便賴著不起了。坐在無人的雪地上，終於嚶嚶而泣。有些東西，註定是留不住的。與兩顆心誠不誠，堅不堅決無關。

一場溫暖覆來，一件外衣披上她的肩。是誰並不重要。她只知不是元若。因此，她也不擡頭，就埋在那件暖裘間放聲大哭。直到身旁接連幾個噴嚏響起，她急忙抹了淚，擡頭一看。果然，又是顧廷燁。若是旁人還好，是他，她便心頭躥起一陣無名火。狠狠將衣服拂掉，“想不到我也有今天吧？你開心了？”

“我開心什麽啊？”顧廷燁忙蹲下，“我差點沒心疼死，何來開心？”

“你走遠點”，明蘭沒好氣道：“不對，你滾遠點！”

可她不曾想，身著單衣的顧廷燁，快三十歲的大男人，竟真蜷作一團，在雪地上認真地滾了起來。

明蘭破涕為笑，可也不願與他耽溺許久，起身便一瘸一拐地走開。顧廷燁起身，撿起暖裘為她再披上，笑道：“以後，我再出門，該穿兩身冬衣，免得會遇到你，把自己凍死。”

“你便是把全世界的皮毛都披身上，也沒人管你。”

“上馬”，顧廷燁一躍上馬，遞手給她，“我送你回家。這冰天雪地的，若再摔一跤，鐵定要殘廢了。到那時，可真是全世界的男人都不要你，你就只能嫁我了。想想嫁給我多可怕吧。”

明蘭無心聽他的玩笑，只好抓他袖角上了馬，“你下去。”

顧廷燁心中剛剛得意，又涼了半截，可仍滿面笑意，“好好好，我為盛大小姐牽馬。”

這一路也無言。顧廷燁心中焦灼，這可不是個法子啊，這盛小六心中，只有齊衡，可不如同瞎了一般嘛。哪能看到旁人的好呢。即便被他傷成何樣，也不肯轉投自己的溫暖懷抱。他心生一計。此計可讓他心疼得緊啊，畢竟這馬已隨了他四五年。他痛下決心，“舍不得孩子套不著這小母狼”，偷偷拿出匕首，往馬腿上那麽輕輕一割，這烈馬便瞬時揚起前蹄，險些將明蘭摔下。他便一個閃身，穩穩上馬，雙臂攬過明蘭腰間，將馬穩穩馭住。冬衣穿得很厚，他感受不到明蘭的體溫，也無法讓她知曉自己心中與身上燃燒的熱情。可只是胳膊蹭過她腰肢的那一瞬，都讓他覺得，便是此刻死了，也值了。

明蘭驚魂未定，還沒顧上他的靠近。顧廷燁忽而淒楚一笑，眼中含淚，“這可是我一生最幸福的時刻了。這世上，除了你，我最愛的，就是我的馬兒。如今，你們倆可都陪著我呢。”

他話說得雖輕，可冰天雪地間，一點點溫熱的氣息都格外分明。明蘭感覺自己耳後傳來他熱語的氣息。溫暖的一句話，仿佛融化了她心頭的堅冰。

不成，那不成。明蘭來不及想那麽多，連滾帶爬地從馬上跌了下去。

好在那馬剛被顧廷燁制服，正停在原地。可明蘭這一跌，方才的腳傷更疼了。

顧廷燁也慌忙下馬，心疼地攙起明蘭，自責道：“好，好，我不碰你，也不送你，好了吧？我單獨找頂轎子，送你回府，總行了吧？！”

待轎子真來了，明蘭上轎，顧廷燁才掀開轎簾，忍住心痛，笑道：“你同元若啊，可真是一對，怎麽都那麽愛跳馬呢？！”說著便馭馬而去待明蘭轎子啟程，才敢悄悄折回，跟在轎子老遠處，默默護送。

王大娘子見明蘭一瘸一拐回來了，氣急敗壞，當著盛纮的面就罵開了，“你就這樣自甘墮落？原本年齡就大了，不好挑婆家。今日還要自扣屎盆子，擔上個病弱之體，以後哪家敢要你？！沒娘教養還真是不行啊，我今兒個就以嫡母的身份替你娘管教管教你，將你敲醒咯。你自毀美名，不就是想攔住其他府第娶你，然後死乞白賴地等齊小公爺嘛？！我說你是不是腦子有球啊？！那魏國公府大小姐同小公爺才是天生一對。你現在抽身，還有退路。顧廷燁那頭不是還沒涼嘛？！你可抓緊咯，可別等哪天，顧廷燁的心也涼透了，你便真成狗都不撿的老姑娘咯。”

盛纮一見明蘭那副不屈不撓、莫名其妙的自尊心，就氣不打一處來，罵了一句“府上出個墨蘭，已算家門不幸。要我說，你比那墨蘭，還喪上幾十倍”便拂袖而去。

明蘭再沒回元若的信。他的信來了，她便直接在燭上引燃。燭也垂淚，人也垂淚。元若還當明蘭忙著辭舊迎新，沒顧得他，因此即便收不到回信，仍自顧自地將信送得更頻了。明蘭的大年自然過得不好，在滿城歡樂喜慶的反襯下，闔府上下的冷臉冷眼更加分明。

可都過了正月初十，還沒收到明蘭的只言片語，連天真爛漫的小公爺都知曉不對勁了。他也顧不得不出正月便沒出大年那些講究，又翻過了盛府的墻頭。

戌時，明蘭已睡下。卻聽聞窗戶作響。近日風大，她只當風吼，便沒在意。可那聲響卻咚咚似人為，她起身細聽，才聽到氣音，“明蘭，是我啊。”

明蘭自然知曉是誰，索性蒙上被子，不予理會。

可那叩擊聲又響了些，喚她的聲音也大些。

她無奈坐起，一雙黑色的眼睛在黑色的夜裏蓄滿淚水。他到底還要怎樣。都這樣了，還要來找自己嘛。雖說她理解他的苦衷，可理解不代表原諒。

她心中，愛與恨在拔河，兩頭扯痛的，都是她的心。她又氣沖沖躺下，不理那薄情郎。可不一會，窗竟然被撬開了。

她嚇了一跳，忙裹緊被子挪到床角。元若費了半天力，將身子鉆進窗子一半，便被卡住，再進不得半分。他就卡在那同明蘭說：“你要嚇死我了，信也不回，喚你也不應。”

明蘭在黑暗中滴滴嗒嗒落著淚，沒好氣道：“如今又是爬墻又是撬人窗戶，和殺人放火的賊寇還有何兩樣，當真是越來越不要臉了。”她忽而又想起那方錦帕，心中更恨了，“不要臉，不要臉，不要臉。”

元若原本以為她同往常一樣嗔怪罷了，可聽她字字咬牙切齒，又覺氛圍不對。只得委屈道：“我承認，在你面前，我確實不要臉。”

明蘭立馬打斷他，“在別人面前，更不要臉！”

元若這就被斥傻了，不曉得自己怎麽忽而成了全天下最不要臉之人了呢。他腰被卡得生疼，仍耐著性子哄明蘭，“這過了一個年，可是滿城爆竹都放到你肚子裏去了，一來便噴我一臉火？！”元若自己笑起來，明蘭那頭卻依然冷冰冰。

“窗子透風”，明蘭促道：“你快走，將窗戶關上。”

“那你先告訴我為什麽生氣，我才走”元若扒著窗欞，可憐巴巴。

“我不會再生氣，不會再為你生一絲氣”，明蘭終於拭凈淚，下定決心。

“別啊，那你氣我吧，我不會再怪你生氣了。”

“你走！”明蘭又促。

“六妹妹，哎喲，我卡住了”，元若撒嬌。

“好，我幫你”，明蘭一把將元若推下，然後重重闔上窗戶。

元若屁股跌得生疼，忍不住低喊一聲。那邊小花園的家丁原本就聽聞這邊窸窣，有些不對勁。眼見燈籠的光照過來了。元若不及多想，慌忙掙紮起身，翻出墻頭。縱使有滿腹話要同明蘭講，還是不能逗留，免得被擒住了，對明蘭閨名有損。

可是夜間的冷風鼓滿他的耳膜。他的頭更大了，心中委屈落下又漫上，怎麽也想不起這些時日自己究竟做過何事負了明蘭。

☆、偷得一日恩愛長

次日清晨，元若早早候在盛府門口，以為明蘭會出門走親戚，可等了半天都沒有。賞錢打聽數位家丁，才知道，明蘭一大早便收拾行囊帶小桃去了渡口，似要去姨姥姥家住些時日。

這狠心丫頭。他心中罵著，飛似的去盛府馬廄偷了馬，往渡口飛馳而去。

他氣喘籲籲下馬，卻見舫船已行至一裏之外。

渡口只一葉破舊的小木舟，槳已斷了。他明知這多年棄用之舟許會漏水，可他顧不得那麽多。破船斷槳，他拼命劃行。仍舊追不上。

明蘭同小桃正賞江景，小桃指著後方嬉笑道：“那不是小公爺麽？！”

明蘭一回頭，心中又來氣，頭也不回進了船艙。

小桃卻饒有興致地看起龜兔賽跑的把戲。小公爺好似落得越來越遠。

忽而，小桃急急入艙，“不好了，小姐，小木舟好似沈了。”

明蘭忙起身，令船家掉頭。小桃在旁打趣：“小姐，您可不能再回頭了。”

明蘭見船家往回開，才答：“便是個趕路的不相識的，你能見死不救？”

小木舟右側一個小孔，元若原沒註意，可船越劃越沈，待他反應過來，小舟已漫了快一半。他要追上明蘭，不能放她走。他想都沒想，便躍入刺骨冰涼的江水，奮力向前游去。

舫船已返程，明蘭眼見小舟完全沈沒，卻不見元若身影，急得直跺腳。細看半天，才發現那弄潮兒在向她們靠近。一時，她心中恨意與心疼交織。他這人，拿他一點辦法都沒有。

在混著冰碴的江中游了不到一裏地，元若便全身麻木，失了知覺，速度也緩下來，隨波逐流。他在心底苦笑，自己還能活著見到明蘭嗎？只覺連意識都結了冰。卻迷迷糊糊聽明蘭喊：“快上來！”

他煞白一笑，看著向他伸來的，世上最可愛的那只手，用盡全力，卻怎麽也觸不上。

半天搭上，他倒來勁了，打著哆嗦說：“我不上。你不告訴我……為何生氣，我……不上。”

明蘭和小桃用力拽半天，他仍紋絲不動。“你先上船再說”，明蘭急道。

“你先說”，元若牙齒不住打架。

“你做了那樣的事情，我們還是算了吧”，明蘭悲上心頭。

“哪樣的事情？”

“你自己知道”，明蘭又氣又羞，“我哪裏知道。”

“你不說……我怎麽知道？”元若也急了。

明蘭心知這樣的問答，出不來什麽， “你上船，我告訴你。否則，你就帶著這個疑問餵魚去吧。”

元若這才一手抓住明蘭，一手抓住小桃，用力騰上船。

冷死了。明蘭將他攙至裏艙，找來她與小桃的氅衣給他裹上。又塞了幾個暖爐。元若的頭發滴著水，掛著冰渣，連睫毛上都晶晶瑩瑩，披紅戴綠地在那瑟瑟發抖。小桃笑道：“沒想到小公爺穿桃紅色也好看”，明蘭也跟著笑。元若可憐巴巴地望著明蘭，靜待她解開謎團，好知曉自己究竟做錯哪裏。

明蘭見他臉色微微回潤，又氣起來。元若試探地問：“我到底做了哪樣的事？”

明蘭羞得滿臉通紅，卻怎麽都說不出口，只得用手在空中比劃一方帕子，元若卻看得愈發糊塗。

明蘭見他一臉無辜，更氣不打一處來，“待會船靠岸，你快走。既然已這般，你還是回去花好月圓、妻融子睦，好好過日子去吧。”

“我過什麽日子啊？”元若急道：“我要同你過日子啊。”

小桃看不過去了，“小公爺，其實吧，我家小姐也不知究竟是何事。只是，當年宮中嬤嬤來府上教習時，同我們略提一二，好似就是，洞房花燭夜，如果新郎和新娘同床而眠，傾心交付，那麽從此，兩個人就變作一個人那樣好了，誰也不能再把他們分開。”

元若聽得費解，細想明白了，哈哈大笑。笑眼望向明蘭，“我同魏錦帛，可沒變作一個人。我同誰，都沒變作一個人啊。”

“那……”明蘭辯解道：“我可親眼見了。”

“你在哪兒見的呀？”元若詫問。

“帕子”，明蘭含含糊糊小聲道，忙低下頭含羞不語了。

帕子？元若在腦中仔細檢索，似乎明白一二。於是，他從那花紅柳綠的一堆女裝中鉆出來，雙手捧著明蘭的肩，發絲還瀝瀝滴著冰水，望向明蘭的眼睛，“那帕子怎麽來的，我不知道。可我什麽都沒做過。你信我還是信那帕子？”

明蘭嘟著嘴，看他赤誠而熱烈的眼眸，嘟囔道：“我信你。可是，我分明見……”

元若忙握住她的手，發現自己手太冰，又松開了，“這事，我會查清楚。只是，你別氣了，別走了。好不好？！”

“我走不走，你都要回她身邊”，明蘭一嘆，“我留在京中，也是傷心處。”

元若允道：“不會很久的，我答應你。我看賀大夫的藥挺有效，待上元節過了，如果錦帛身子再好些，能出門，能乘轎了，我便同她和離。”

“那她以後怎麽過？”

“只要她好好養，沒準以後真能好呢。以她的姿容與家世，還怕覓不得良配麽？！”

明蘭欣慰一笑，又有些不放心，“那你真沒對人家做那樣的事？”

“沒有，沒有，沒有”，元若再三保證，“若真那樣了，我再拋下她，同禽獸何異。”

此時，船已靠岸。元若衣衫透濕。明蘭找出自己一套裙裝，笑著丟給他，“換上吧！”

且不說尺碼完全不合，怎麽說，元若也不能一身袍裙招搖過市吧？！明蘭見他不知所措的樣子，方哈哈大笑，向船家道：“老伯，麻煩借您一身衣服！”說著將一小錠銀子遞去。元若從那堆濕衣服間拿出另一錠銀子遞去，“麻煩再來一套您娘子的衣服，給我娘子穿。”

“我的衣服又沒濕”，明蘭不解。元若只笑而不語。

待船靠岸，元若與明蘭皆換上樸素便裝，元若給了船家一大錠銀子，遣船家夫婦先歸家，他租來這舫船，一日後歸還。

明蘭見他撐篙而行，笑問：“怎麽？你要送我們去姨姥姥家啊？！”

“去什麽姨姥姥家啊？待我們成婚了，明年我陪你一同去”，元若邊劃船，邊道：“我們尋一村子，過一日農家生活。”

小桃忙道：“那我下船了，不打攪你倆。”

“那怎麽成”，元若認真道：“小桃，你可得留下證明你家小姐的清白，我們只是去游歷。你若不在，倒成私奔了。”

明蘭忽而羞

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