騙了你？你才不會喜歡這樣的盛明蘭。可是，你知道，我的處境……”

元若卻從驚愕中回過神，然後雙手捧起明蘭的小臉，“這樣的你，我確實不熟悉。可轉念一想，又為你開心。原來，我的小明蘭，是可以保護自己的。那我也不必日日擔心你深陷龍潭虎穴，周圍人皆磨牙吮血……”

“好了”，明蘭笑著打斷他，“我的生活環境也沒那麽可怕啊，你把我家人都說成什麽了？！”明蘭終於松了一口氣，原來元若喜歡的是她本人，是她的全部，而不是那個乖順小白兔的美好幻象。

兩人深情對視，風吹葉子的聲音很好聽。

“哈哈哈”，一陣陰陽怪氣的朗笑傳來。顧廷燁不知從哪逸出，站在兩人不遠處，紅著眼眶，顫著淚，卻要扯著微笑的唇角，聲音中摻雜世間喜怒哀樂愁一切情愫，“先把顧廷燁搞定？小六，你可真是有情有義啊。我為你幾度出生入死，身上是為你留下的層巒傷疤，心裏更是為你千瘡百孔，夜夜難寐。我事事為你著想，替你出頭頂撞你父母，你同齊衡私會，我忍辱為你們善後……到最後，我得到的，就是讓你先搞定我嘛？！”顧廷燁一席話，心灰意冷，他默默閉上那雙灰色的眼睛，淚水盡淌。至末了，喉間竟傳來低咽。

目光如炬、颯沓如風的顧將軍，嬉皮笑臉、從沒正形的顧二叔，何曾這樣傷懷無助過，明蘭亦看得揪心。她一回想方才自己對顧廷燁的諸般算計，確覺良心痛了一記。可他越是好，她便越要決絕些。她自己吃過暧昧的苦，比不愛更苦，所以不想他也經受，索性從一開始便掐斷他所有希望，不給他零星暧昧。她忍了忍淚，硬著心腸說：“顧二叔既然發現我是這樣的人，正好就此忘記。這一次，你該知道我不值得了吧？”

“知道有何用”，顧廷燁仍紅著眼眶，“知道，又不代表做得到”，他一激動，向明蘭一湊。元若立時拉過明蘭，護在自己身後。

顧廷燁冷笑，“齊衡，你覺得我要的女人，憑你護得住嗎？”

元若一笑，沒有作答。顧廷燁臉上悲喜交織，“元若，你現在是不是特別想打我？”

元若一點也不氣，仍舊一笑，“這世上，敵人有很多種。唯有情敵，不成立。二叔愛明蘭，我只會感謝你，不會恨你。你我，是友，不是敵，實在沒必要鬧成這般？！”

“你就是站著說話不嫌腰疼”，顧廷燁一吼，“你現在以勝利者的姿態俯視我，自然可以裝得很大度。如果明蘭愛的是我……”

元若打斷：“現在的事實是，明蘭愛的不是你。那二叔便該從這個事實計議，而不是做無謂的假設。”

“你不懂”，顧廷燁忽而笑著淚下，“你一個毛頭小子，根本不懂愛情。方才在殿上，那夫妻倆那樣擺布你的愛情，我若是你，我便啐他們臉上，我管他們有多尊貴。可是你呢？要明蘭先出頭表心跡。‘先搞定顧廷燁’這樣的毒計，你想不到麽？也要明蘭來做這惡人？她一個女子，生活飄零，還不夠淒風苦雨麽？！難道今後，她不僅要照顧自己，還要擔起護你的職責？什麽都要她沖到前頭。你這樣的臭小子，要我怎麽放心將她讓給你？！”

“顧二叔”，元若堅定道：“你要護她一生安好，是你一廂情願的想法。你對她的愛，看似周到，可是細想，同對寵物的愛有何區別？你什麽都不讓她出頭，說白了，也一種不信任。你覺得她不能夠。可我不這麽想，如果她需要我保護，我抵死也擋她前面，可若她自己做得來，我也願站她身後微笑註視。二叔，你獨斷地替她攬下所有麻煩，怎知她樂不樂意？人之為人，最大的幸福，難道不是主宰自己？！”

“好，你有理”，顧廷燁聽不進去，顛了幾步，“你齊衡第一美第一帥，嘴也第一甜，你真是個好樣的。我不同你說，我有話同小六說”，說著深情而無助地望向明蘭，“你不能直接選齊衡，你不能。你從來都沒有真正了解我對你的感情，你考慮一下，考量一下，再做選擇，好不好？你在心裏，給我那麽一丁點地方，你將我同齊衡放在天平兩端稱一下，就一下，不行麽？”

明蘭想立馬走掉，可是那一雙悲傷如海的眼睛，讓她素來狠硬的心腸起了猶豫。

元若笑拍明蘭肩膀，“我去那邊等你。”

他走開的步伐堅定無比。他知道，無論世界的另一邊是誰，是什麽。明蘭還是會走向他。如同他也會走向她一樣。

“我是沒娘的孩子。少時，你送我一對護膝。那是我一雙腿十年未感到的溫暖。三年前，我被顧家逐出家門，身敗名裂，落草為寇，在漕幫混吃等死，像陰溝裏一只螻蟻。沒有人看到我，你卻看到了。你看到我那樣一個齷齪的人，還不繞道躲開，還要開導我，還說相信我。是你相信我，我才做得到的。我就想，餘生，我就為你活。現在你告訴我沒有資格為你活。那我要去死麽？”顧廷燁忽而說不下去，用一雙飽經世間滄桑苦雨的手蒙上了自己的眼睛。

“不是沒人愛你，是你根本沒給別人機會，沒給世界機會”，明蘭輕聲責問：“你如果像待我一樣，對另一個人，她會不愛你嗎？我只是一個人，一個普通的女人。我不是任何人的全世界，更不能代表全世界。我不愛你，不代表世界不愛你。是你自己鉆進牛角尖，是你弄錯了。”

“如果沒有元若，你會愛我嗎？”顧廷燁忽而淒楚一笑。

“這種假設，沒有意義。”明蘭背過身去。

“回答我”，顧廷燁的聲音堅決而決絕。

“如果這世上沒有元若，或許也沒有我吧。或許，我們本來就是一起的”，明蘭嘆了一口氣，嘴角卻淺藏一絲笑意。

“你連騙都不願意騙我？”顧廷燁已笑不出，亦哭不出了。

“你這樣好的一個人，又待我這樣好，我為何要騙你？我只想你趕快醒了，去尋找你的別有天地。”

“天地？”顧廷燁如日暮時分那枚落日，忽而失去所有生氣，疲憊道：“哪有什麽天地？天和地，都是你。全世界，都是你。”

元若雖站得遠遠的，不想聽顧廷燁說什麽，他想為明蘭留一份秘密心情，是他給她的信任與自由。可他仍時不時望過來。眼見明蘭未說幾句話，全是顧廷燁情緒起伏的告白。他覺這樣的僵持無何意義，便向他二人走來。

明蘭一見他來了，遞他一抹暖笑，便要同他離開。只留顧廷燁在他們身後悲聲依舊，“人生圓滿如元若，你只是他的錦上花。而於我，你是雪中炭。你就是我的命。你可比我的命重要多了。”

明蘭輕輕闔上眼睛，又迅速張開，心裏打定了主意，不再回頭，連一聲安慰都不給他。元若緩緩回頭，暖聲道：“顧二叔，你這是從旁觀的角度，卻並非明蘭的角度。如果從明蘭的角度看，誰不想當一朵錦上花，誰又會自願成為雪中炭呢？你這是逼旁人做雪中炭呢。”

顧廷燁紅著眼睛，還欲爭辯，明蘭扯過元若的袖角快步離開了。

☆、偷心小賊罰不罰

元若、明蘭兩人心中雖萬般不舍，可在如今這節骨眼上，二人不敢再節外生枝，因此耽溺片刻便散了。明蘭回屋，卻見顧廷燁郁郁的身影立於海棠樹下，無人知他何時進來。

“你到底要怎樣？”這一次明蘭的語氣不再友善，“如果方才在宮中，我講得還不夠明白……”

顧廷燁一張冷峻的英武面孔結著微霜，又泛著愛情的柔光，柔聲道：“小六，我只是來告訴你，你不必讓皇後搞定我，我自己搞定自己。只是，你給我一年時間，我要考察一下齊衡那小子。他讓我放心了，我才放手。”

“換湯不換藥”，明蘭白他一眼，“說白了，還是不放手唄，扯弄旁的理由做什麽。”

“就一年”，顧廷燁的神情忽而軟弱下來，同孩子一般，“一生這樣漫長，我同你討一年的時間不過分吧？這一年，你不要嫁齊衡。一年後，你若還不能愛上我，我第一個求皇上為你同齊衡賜婚，我幫齊衡當轎夫擡你入齊家的門。”

“我嫁不嫁元若，何時嫁，都是我的事，你快走吧”，明蘭決絕道：“況且，一生何其長，又何其短。青春更是稍縱即逝，我哪有那麽多一年給旁人？！”

“半年，那便半年”，在明蘭面前，顧廷燁一點脾氣都沒有了，“可說定了，就半年。如今已是金秋，明年春日海棠花初開，我便放你走，我送你出嫁。”

“我不”，明蘭剛要拒絕，顧廷燁忙打斷：“你從前不一直說要報答我嘛，只要你允我半年時間，我們從前的恩怨一筆勾銷。”明蘭心頭一團怒火，燒到嘴邊，“那我把命還你，你來取吧！”

顧廷燁被她的氣勢嚇到，只得退一步，“反正沈玉瑤的事，也夠你同齊衡摘弄半年了，你就當順便等我”，見明蘭怒目圓瞪，自己氣勢又弱下來，“我只當你應了我”，便一躍出墻。只餘明蘭立於原地，氣得發抖。

顧廷燁不打招呼，便沖進禦書房，同皇上狡黠一笑，“下官有事，同官家和皇後娘娘商議。”

皇後才剛到，顧廷燁便朗笑，“聽說賜婚一事，娘娘要先搞定我？”

皇後笑得十分尷尬，心裏念道，這幾個毛孩子，果然不靠譜，這才一日呢，便傳到顧廷燁耳中。

“不勞煩官家和娘娘搞定顧二”，顧廷燁斂了笑容，“我會自己搞定自己。只是，無論你們要將玉瑤嫁給誰，讓齊衡娶幾房，都只能是明年開春之後的事。這半年，誰也別想動盛明蘭。”

皇上對他的態度有幾分憤慨，可這次的事，他有些理虧，因為他允諾將盛明蘭配給顧廷燁在先，如今卻陷入這感情迷局，於是，他只好讓一步，“瑤兒還小，不急，明春也不晚。”皇後也笑著附和。

自那日起，盛府，每日三餐，皆有外食變著花樣送到明蘭房中。且情報工作準確，全是明蘭愛吃的，她好哪一口，忌哪一口，甚至她什麽時辰吃何食物，全都註意到了。活生生讓她把愛吃的東西全吃到吐，倒變成不愛吃的了。到什麽時節，該穿什麽衣服，搭配什麽首飾珠玉，全成套搭配好了送到明蘭房中。原本去盛府提親那幾十戶人家，也不知受了何人威逼還是利誘，全都不再登門。盛纮守著個老姑娘，門可羅雀，心中憂愁得不行。明蘭心裏倒快活了，不管這事是誰攪散的，如今少了各家大娘子、公子叨擾，她簡直是“無親一身輕”。

她寫信與元若，將這一樁樁奇形怪狀的經歷講與他聽。又怕他失落，連連允諾，自己一點都沒感動，半點都不喜歡。

元若執信紙，看那些文字，仿佛能想象到她費力解釋的認真小表情，禁不住揚起嘴角，滿面春風。元若回信，酸溜溜道：“這顧二叔，我終於知道他為何捷戰連連，簡直是打不死的蟑螂，太頑強了。不過，反正你心裏被我盛滿了，連道門縫都不會給他留。”

兩人的信，就這樣每周四五封傳著。每一次，相距七八裏的兩座宅院裏，都有一對年輕人，執一頁信紙，反覆看上七八遍，覺對方的臉距自己特別近，“天涯若比鄰”。

元若有四五日未來信，明蘭擔心得緊，非擔心他變心，只擔心他生病或怎樣。遣小桃去打探消息，原來平寧郡主病了，已臥床七八日。

明蘭心急如焚，又不好約元若出來。此刻，郡主身邊一定離不開元若照料，自己豈能獨占。去貿然拜訪又不妥，她也不會元若翻墻頭的本領，只得借來家丁衣服，粘了兩縷胡子，便隨送柴火的隊伍混進齊府。

她舉目四望，到處溜達，好容易尋到元若。她手上不小心沾染炭灰，一把拉住元若手時，將一抹灰碰到元若那似玉透亮的手掌。元若原本想這送柴的兄弟怎會如此不小心，可被拉住的手，卻有一種被喚醒的熟悉感。於是，他透著那小胡子，也一眼瞧出是明蘭，卻偏要整她，厲聲道：“你這刁奴，怎麽鬼鬼祟祟，可是偷了我府上東西？且容我搜搜身。”

見明蘭花容失色，他自己倒先笑起來，“瞧把你嚇得，你就這麽怕我碰你啊？”

明蘭白他一眼，嘟嘴不悅。元若又道：“怎麽？我不搜，你倒失落了？”

“快閉嘴吧你”，明蘭捶他幾下，“我聽說郡主病了，急得跑來，你卻在這說笑。”

元若嘆氣，“母親大人，身體倒無大礙。只是，心病牽累身體，憔悴得很。只要我一日不成婚，她這病難愈。”

明蘭亦憂愁，“前幾日，皇後約我入宮賞菊，實際哪是賞菊，分明是新一輪施壓。玉瑤姑娘可沒給我好臉子看，說因為是我，就是不行。說若你先前結了姻親，那她可以退出。可是那場馬球賽，分明是我倆耍弄她，所以說什麽也不放棄。”

“這半月，皇後娘娘來了府上兩趟，傳我母親入宮三次。如此折騰，誰會不愁？誰能不病？！”齊衡越說越氣，“皇後娘娘同我母親，也是那套說辭，說若自幼訂下姻親，她們絕不橫插一腳，說若是我同你，那萬萬不行。”

“玉瑤也不容易”，明蘭嘆道：“這次見她，秋風正盛，眼見她被風吹遠尺許，瘦得不成樣子了，從前多麽水靈的姑娘啊。”

“她不容易？”元若一撇嘴，“依我看，全天下，誰都沒有你我更不容易了。”

“想來玉瑤也是真心喜歡你”，明蘭忽而苦笑，“她那樣驕傲一個人，竟願意與旁人共侍一夫，上次，她同我說，齊府可以有兩個大娘子……”

“你答應她了？”元若一把抓住明蘭的手。

“我有什麽立場答應她啊？是你齊衡娶娘子，娶幾個，你說了算，我又不是你父母親大人，哪輪得我做主。”

“你就告訴她，我齊衡不識數，只認得一，不認得二，一生只一個娘子。我非但不識數，還不認字。平生只認得三個字，便是‘盛明蘭’”元若一臉認真，在明蘭看來卻幼稚得可愛，明蘭又笑得合不攏嘴了。

元若一見明蘭笑，也隨著笑。這兩人又樂樂呵呵，仿佛方才捆縛住他們的感情麻繩忽而松了綁。

良久，明蘭才想起，“那你到底有沒有結過娃娃親呢？”

元若想了半天，“還真結過。後來女方自行解除。你問這個做什麽？”

“玉瑤不是說，若結過姻親，她便作罷麽？”

“你這是拆了東墻補西墻”，元若不悅，“難道你讓我為了躲避沈玉瑤，去娶那娃娃親？”

“那我能怎麽辦？”明蘭笑著捶元若一下，“怪你自己桃花運太盛，情敵翻著花樣出，一會兒一個，我簡直目不暇接，力不從心。”

“你自己桃花還少？”元若也憋笑，“我起碼還能正常生活，你呢，如今衣來伸手飯來張口，有人都給你送到家門口。這還不說，那賀家哥兒……”

明蘭忙來掩他的嘴，兩人笑作一團。良久，明蘭才想起正事，“你不提弘文哥哥，我倒忘了。我這次來，正為這事。弘文哥哥如今隱居，不大給人瞧病。我尋思來探探郡主病情，讓弘文哥哥來給瞧瞧。”

元若忽而拉住明蘭的手，溫柔地摩挲她的蔥指，淚目道：“你這樣好，總有一天，我父母親大人會知道的。他們會慶幸自己的選擇。”

“好了，你同我，便不要見外了”，明蘭反握住他的手，暖笑道：“現在我們便去找弘文哥哥，正好這身裝扮方便。”

元若看那一身深棕布衫，兩撇小胡子足夠滑稽，便忍不住逗她：“你這小賊，還搜不搜身了？！”

明蘭便笑著逃了，元若在身後追。

☆、藍顏禍水折青梅

到了賀弘文府邸。賀弘文回頭看明蘭，驚怔好一會兒。他少有這樣註視過明蘭，他向來溫吞知禮，總是匆匆瞥上一眼便頷首低眉。今日他望著明蘭，即便明蘭一身如此可笑的裝扮，竟有些淚目，又一瞥她身旁的元若，笑了笑，低下頭。

明蘭頂喜歡賀弘文府邸遍處的草藥香味，因此進了門便饒有興致地四處打量，未註意到賀弘文的失神，仍笑嘻嘻看他。

賀弘文又羞澀一笑，“六妹妹，我要成婚了。”

明蘭喜出望外。賀弘文這樣一個死腦筋之人，她真怕，上次拒了他，他會多年不娶呢。沒想到，這麽快便有了好消息。

“魏國公府長女”，賀弘文有些尷尬。

明蘭笑得更歡快了，不曾想平日裏楞頭楞腦的賀家哥兒，從不曾出仕，卻攀上國公府的大小姐。

“可是錦帛妹妹？”元若亦一笑。

“是啊”，賀弘文淡淡一句，無悲無喜。

“時間過得真快”，元若嘆：“可不是麽，錦帛妹妹也早到了婚配年紀。”

“弘文哥哥，百年好合”，明蘭真心為他開心。

“什麽百年啊？”賀弘文一嘆：“沒有百年。曾經，我很想成婚。可是，錯過生命至愛，也就不再想了，只求一生潛心醫學。如今，算是幫錦帛姑娘一個忙吧。”

“你怎麽說話呢”，明蘭急了，“人家姑娘將一生托付給你，怎麽倒成你幫忙了？！”

“錦帛姑娘沒多長時間了”，賀弘文一嘆：“前幾日，她都入了棺，我將她救回來。如今娶她，只不過為了還她一個死前夙願罷了，同民間所說的冥婚有何區別呢。”說完，賀弘文才反應過來，“怪我一時失口，二位千萬莫將此事透與他人知。”

“錦帛妹妹怎麽了？”元若忙問：“四五年前見她，還好好的。怎的突然就病危了？！”

“小公爺同錦帛姑娘是舊識？”賀弘文因問。

“父輩間關系極好，至我們這一代，自小只匆匆見過幾面，不甚熟悉”，元若隨口答，有一絲不自然。

“她那哮癥和喘喝均是打娘胎帶的，病因又極其覆雜，比旁人重得多。至今已積重難返。前幾日府上說斷了氣，準備下棺。我剛好趕到，覺她脈搏尚有一絲微動，在她棺內將各種藥材改為汽蒸，不曾想，過了幾個時辰，她竟動了。人是救回來了，可她心肺俱損，身子壞到根了。偏趕上秋日，她這病，秋季最難捱。想來，她也捱不過十天半月。我究竟是郎中，陪她走完最後幾天。”

本是喜事一樁，卻聽得人人心堵。

賀弘文隨元若去為郡主診病，因無大礙，只開幾道方子。元若送明蘭回盛府路上，明蘭嘆道：“魏國公府大小姐還這麽年輕，真可惜了。所以，你看，人生難測，誰知道明日會怎樣，甚至有沒有明日，還兩說呢”，明蘭說著拉緊元若手臂，往他臂膀一靠。

“所以嘛，更不要把時間浪費在那些沈玉瑤啊，顧二叔身上。只我們兩人，都嫌不夠用呢。”元若亦嘆。

一聽這兩人名字，明蘭心頭又如洩氣的皮球，怎麽都高興不起來。

過了兩日，郡主終於能去園中散步。元若忙追上，攙著郡主，趁機為明蘭遞上幾句好話，“這賀大夫可真神呢，是明蘭一聽您病了，急忙把她這表哥找來……”

“我病了，她盛明蘭怎麽知曉？”郡主仍板著臉，“你又去見她了？”

“這次真不是”，元若委屈道：“是她自己聽說，主動請纓為您尋大夫。”

“倒是個有心的孩子”，郡主一頓，“只是，她若嫁來，是同你過日子，又不是同我。所以，她待我好不好，並不重要。關鍵是，她迷惑你的心性，讓你變得非人非鬼。”

“又怎麽了？母親”元若幾近崩潰，“你又不同意我同明蘭的婚事了？”

“只要同盛明蘭在一起，你便幸福得找不著北”，郡主的語氣半喜半憂，“可男子漢大丈夫，找不著北會是甚好事？！我看你倒適合一段平淡的感情，聊此餘生。”

“兒子不願意”，元若退了幾步，滿目含淚：“母親同皇後妥協了？”

“是”，平寧郡主眼見倒退的兒子，離自己越來越遠，心痛不已，“我鬥不動了，鬥不過了，也不想鬥了。皇後要怎樣便怎樣吧。我不會硬攔你娶盛明蘭，可也不會再去盛府提親，或再同皇後求情。聽天由命吧，人終究鬥不過命運”，郡主內心疲憊極了，不等元若攙，便步履蹣跚回房，園中美景一幕也無心入眼。

母親這一頭，半疏半堵，是指望不上了。元若終於心一橫，去了盛府。這一次光明正大地，拜見盛纮夫婦二人。

一番對明蘭的深情厚誼，他說得毫不羞怯，卻聽得盛家夫婦渾身不自在，頻頻尬笑。

“其實挺美好的”，王大娘子嘿嘿一笑，“不過，這種美好，一生有過一次，不也值了嘛。你同明蘭，都應往前看。”

盛纮亦語重心長，“我們不是普通百姓人家，齊國公府更是雲端貴胄，所以我們的感情，生來便由不得自己，任性不得的。人嘛，有得必有失。總不能既享受官宦貴胄人家的錦衣玉食，又幻想尋常百姓家的無拘自在。”

盛纮一番話讓元若如鯁在喉，什麽都說不出。畢竟話不投機半句多，顯見兩人的想法完全異軌，很難談攏。

盛纮又言：“若依了官家之意，明蘭給駙馬爺當貴妾，又有誥命加身，想來一生也不至委屈。可是，盛家的女兒，沒有做妾的。我盛纮，在官場上雖不算爭氣，可在兒女養育這一塊，我們是不輸於任何人的。”

“明蘭只會是我的大娘子，不，是娘子，根本沒什麽大娘子、小娘子，只她一個娘子”，元若急了。

“小公爺，你業已成年，何苦活在夢裏，不肯醒來呢”，盛纮一嘆，“願望總是美好的。可如今你同明蘭的處境，龍盤虎踞，如何實現呢。你做你的駙馬爺，明蘭做寧遠侯府的大娘子，各自富貴安好，又有何不好？顧廷燁雖年齡稍大些，可我們明蘭嫁她，可是去做大娘子的。他顧廷燁能給的東西，你給不了。”

“我可以的”，元若猶在爭辯，滿眼堅定中含著一滴淚。見盛纮仍不松口，元若竟雙膝跪下。

男兒膝下有黃金，元若何嘗不知。這一生，他只跪過皇上，跪父母，何曾給別人下跪。膝蓋重重落地那一下，終於將淚滴震下。

盛纮忙來攙他，“小公爺，使不得啊，求你不要再為難我這把老骨頭了”，盛纮滿心焦慮，也快掉下淚來。可見小公爺長跪不起，他只得一跺腳，踉蹌離去。畢竟他一顆心在險惡官場、伴君伴虎中磨得糙硬，絕不會隨著這一對小兒女的癡心妄想去對抗皇上。

元若已在盛府廳堂跪了兩個時辰。傳到明蘭耳中，明蘭沖去，在廳堂外一見元若的背影，便猝然落淚，闔上雙目不忍直視。可又怕元若擔心，在廳外揩凈淚，才擠出一絲笑進了大廳，攙元若起來，“求人不如求己，咱們不這般。”

元若只聽她的，立馬起身。府內人多口雜，遍是耳目。明蘭不方便說話，只好收斂所有悲喜情緒，只淡淡道：“時候不早了，寒舍沒什麽合口的飯食招待小公爺，我送您出門。”

出了盛府，轉了一道小巷，明蘭才敢顯露真實情緒。元若握明蘭的手，真切道：“沒法子了，我們逃吧，離開汴京，隨便去哪裏，過男耕女織的生活，我們總能養活自己的。”

明蘭笑得燦然，那樣的生活何嘗不好。可是，若等元若混跡官場多年，心生疲倦，自願歸隱，她是一百個願意隨著的。可是，如今元若還太年輕，若從現在便將他一生埋在鄉野，一生不展抱負，終日兒女情長，她不願，也不忍。況且，她雖深愛元若，卻並未為愛失去眼睛，失去理智，她何嘗不知，元若過不來那樣的生活。即便如今為了她，割舍一切，將來也是打落牙齒和血吞，一生都要為她割舍。她不願他的一生為別人而活。

明蘭輕輕一拽元若的耳朵，俏皮道：“你這傻子。普天之下，莫非王土，無論我們逃到哪，還會有官家找不見的地方？況且，我還好，唯有祖母割舍不下。可是你呢？你可是齊國公府的獨子，郡主和齊國公又做錯了什麽呢？要他們經受離子之痛，還要被官家責罰？我渴望成為你的一生至愛，卻不想成為唯一的愛。若你為了愛我，去傷害全世界，便不是我愛的那個齊衡了，同顧廷燁有何區別呢。”

元若再一細想，若真同明蘭私奔，不僅損毀她一生芳名，還讓她終日經受顛沛流離的人世苦難。他又不忍了。他又想到顧廷燁，他一定要笑自己對明蘭負責的態度，竟是私奔。他的心更亂，頭更疼了，“那怎麽辦呢？如今，雙方父母都不站我們這一邊，聖意難違，顧二叔、沈玉瑤左右夾擊……”越理越亂，簡直愁煞人。可越在絕望的時刻，或許更易靈光乍現。元若終於從一團亂麻中掙出一分清醒，雙手拉過明蘭的手，一張臉交織悲傷和些微喜悅，“有一個法子，我替賀弘文去娶魏錦帛？”

“雖說魏大姑娘命不久矣”，明蘭詫問：“難道你只為了一個克妻的爛名聲便去成一次婚？況且，你半路又娶別人，玉瑤會放手？”

元若深嘆一氣，“其實，錦帛妹妹，便是我自幼結親之人。當年兩家交換過信物的，這個，官家同玉瑤總賴不過去吧？難道他們還能橫刀奪愛，踐踏旁人的媒妁之約？待錦帛安心而去，到時齊衡可真是連克三妻，人人避之不及了，想來官家和皇後也不會再縱著沈玉瑤入虎穴。況且，便是現在，母親還覺我寶貝得很，仿佛全天下女子都襯不上我。真到那時，母親的銳氣和優越感定收斂不少，日後對你總會多些憐愛的。”

要元若去娶旁人，明蘭自是一百個不願的。可腦中迅速回放近日來種種際遇，她又不得不迫自己冷靜。良久，她才捏住元若的手，“我們這樣利用一個將死之人……”

元若溫柔摩挲明蘭的手指，安慰道：“若是旁的姑娘，我們自不能去禍害。可賀家哥兒不是說了麽，錦帛也只為還願，我們也算相互利用，反倒不抱愧了。你放心，我去同錦帛說清楚，大家各取所需，不動真情。”

明蘭一面心碎，要將愛人再度拱手讓與他人，另一方面，她又為看到長大的元若而開心。他終於能登高望遠，不拘泥於眼前所見一花一草，一個有情人那麽簡單，也可“逢山開路，遇水搭橋”地正視問題，解決問題了。

“你等我”，元若緊緊攥著明蘭的手，將她手指放在唇間迅疾而慎重地一吻，溫柔望她一眼，便消失在巷尾。

而明蘭守著指尖這恍惚一吻和那三個字，穩穩站著，覺得這已足夠。她明白，命運還會無數次地來撼動她。可是她一定紮得穩穩的，只要元若無怨，她一定不悔。無論命運還等著她遇見什麽。

☆、郎才女貌不成歡

魏國公府。元若幾次開口，還是講不出婚事交易，他只禮貌淺笑，說來探病。想直接同魏錦帛談。可即便錦帛臥床已久，體力不支，終究男女有別，魏家犯了難。最後，魏國公折中，遣女使將大小姐簡單妝扮，攙到偏廳藤椅見客。

元若等了許久，才等來偌大藤椅間一具半癱半軟的身體。她仿佛一個物件，陷在那藤椅間，仿若俎上魚肉，任人宰割。

元若看得有些心酸，湊近些，擠出一絲笑，“錦帛妹妹，你可記得我？”

藤椅間悠悠轉過一張臉，煞白的，比她身後的墻還白些，眼睛半開半闔，卻是微笑形狀。不得不承認，便是在一派枯槁的生命跡象裏，這仍是一張美麗的臉。柔和的眼睛，柔和的酒窩，柔和的嘴角。一位面善而秀氣的姑娘。

元若仔細搜尋記憶中錦帛的樣子，似乎自兒時，她便是異常美麗的。可又怎麽都想不起她的樣子。這便是其他姑娘同明蘭的區別。她們美則美矣，卻如天光雲影在他眼前轉瞬即逝，他永遠記不起她們的樣子。唯有明蘭，似乎每次見面，她每一個微妙的表情，都鐫刻在他腦海，可供他隨時翻閱。

那美麗的病弱姑娘輕輕點了頭，笑容的弧度又拉大一些。元若讓女使倒杯溫水餵錦帛喝下，才開口道：“錦帛妹妹，聽說你要嫁給賀大夫了？若你不是非他不嫁，可以嫁我嗎？”

錦帛原本連擡眼的力氣都沒有，可震驚仍使她一雙杏目忽而張大。因為害羞，那張慘白的臉仿若註入一絲血色。可那紅顏轉瞬而逝，她的臉，她整個人又迅速陷入一片死灰，“你，不成”她吐了長長的氣，卻只出來淺淺弱弱的音。

“為何不成？”元若因問。

錦帛還想說些什麽，可一口氣提不上又下不去，憋悶得難受。貼身女使青蕓看不

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