第五章 鈴蘭玉墜定芳心 (5)
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一點辦法沒有。皇後同沈玉瑤同父同母，卻差了足足二十歲，從頭便對她寵愛有加，簡直當女兒養的。事到如今，只好硬著頭皮再遣人去趟齊國公府。
齊衡直接跳腳了，“用法用量，郎中一定寫清楚了。我哪懂，我不去。自己都不愛惜自己，誰管她。”
平寧郡主憂道：“皇後那樣知分寸、要面子之人，還來請咱們，可見確實是拿玉瑤沒辦法了。你再去一趟，先糊弄到她傷口愈合再說。她這傷一日不好，便是我們落在人家手裏的把柄。你還想順順溜溜求娶盛明蘭？”
事到如今，郡主算是抓住元若的死穴了。只要一提那三個字，這犟驢便立時蔫頭耷腦，不去也去了。
皇後見了元若，有些尷尬。元若忙請道：“娘娘您別走，小侄懇請您立於門側，片刻，我便出來，您幫玉瑤姑娘上藥。”
“好，麻煩你了”，皇後姍姍一笑。
元若走進屋，眼見沈玉瑤喜形於色，眉眼帶笑，他便一手掩住自己口鼻，另一衣袖一揮，一道迷煙騰雲而出。沈玉瑤迷迷糊糊，步子跌了幾步，便倒在床榻。
齊衡忙退出門，與皇後閑聊幾句，預測迷煙散盡大半，才請皇後娘娘進屋。
皇後一見玉瑤昏睡在床，怒而回頭，“齊衡，你對瑤兒做了什麽？”
“小侄亦無策，只好用了迷藥”，元若雙膝跪下，主動請罪。
“大膽”，皇後怒斥，“你竟敢給瑤兒用迷藥，可知該當何罪。”
“何罪，晚輩都認了”，元若恭謹道：“只是，皇後娘娘，小侄同您殊途同歸，都想玉瑤姑娘早日康覆。難道皇後娘娘有比這更好的法子？如今她拒絕治療，瘡疤只會日漸惡化。迷藥雖不是何好物，可對她身體也無大傷害。趁她昏睡時日，您遣人悉心呵護，為她塗抹良藥，讓她盡快恢覆美麗容顏，難道不劃算？”
皇後雖然心頭郁氣，卻覺他所言有理，只得煩悶道：“罷了，你回去吧。以後莫再用這歪邪法子，壞了我皇室清正風氣。”
“娘娘教訓得是”，元若伏地磕頭，“小侄再不敢了”，得皇後寬宥，才回府。
又過兩三日，沈玉瑤脖頸上的傷痕眼見無礙了，可她心裏的疤痕卻更難愈，尤其聽聞元若為了不同她相對，竟用此陰招，心裏更氣不忿，委屈與憤怒交織，自言自語道：“元若哥哥，我不會放手的。”
長姐如母，姐夫自然如父。玉瑤母親高齡產女，身子不好，所以，自小，玉瑤便隨著姐姐、姐夫生活。當今皇上當真將玉瑤當女兒疼。即便姐夫成了天子後，玉瑤在府邸裏的爛漫性子依舊不改，一路氣嗖嗖便沖進禦書房。
皇上許久未見玉瑤，心中一喜，可面上卻繃得緊，“都長成大姑娘了，莫再自己慣自己，還當稚童呢，這種場合也是你能闖進來的嘛。”
“姐夫，您這不沒在忙嘛。是吧，顧將軍？”玉瑤一見顧廷燁在陪皇上下棋，立馬搬救兵。
顧廷燁朗笑，“看玉瑤姑娘這樣子，十萬火急啊，誰惹著你了？你都不必找官家，我去幫你擺平他。”
“你敢”，玉瑤立馬急了，一想到元若，忽而咬著嘴唇笑了。
皇上無奈搖頭，“什麽事？快說吧。”
“姐夫，瑤兒不小了，請您賜婚”，玉瑤滿臉甜笑。
“還不小了？你才多大啊”，皇上立馬被她逗樂了，“況且，這種話，是女孩子家自己能提出的嗎？我都替你羞。”
“姐夫，您方才還嫌我長不大，現在又嫌我長大，什麽都是你的道理！”玉瑤嘟嘴不樂意了。
“好，賜婚”，皇上狡黠一笑，“巧了啊，顧將軍也來求賜婚，正好你倆湊一對得了。”
顧廷燁大驚失色，玉瑤先嚷上了，“我才不要嫁給一個老頭呢!”
“餵，玉瑤姑娘，怎麽說話呢”,顧廷燁一臉正經，“俊美青年，正值盛年，正是本尊。”
玉瑤連飛了幾個白眼給顧廷燁。顧廷燁這才想起正事，也忙同皇上推辭：“玉瑤妹妹天真爛漫，下官每次見她，都想到自己的女兒。官家您這金手指，可不能亂點鴛鴦譜啊。”
“好，看把你倆嚇得”，皇上一笑，“你倆都這般不靠譜，自然不相配。朕可得仔細挑了全天下最靠譜的人配與你二人呢。”
“靠譜之人是有的”，玉瑤忙搶道：“我覺得……”
顧廷燁見她毫無女兒家的嬌羞，覺得有些可笑，甚至有些可愛，便要逗她，“玉瑤姑娘這麽搶著講，難道是怕我與你喜歡的是同一人啊？!”
“去，老不正經”，玉瑤斥道。顧廷燁也不氣，同皇上都笑得歡快。
“顧二，你先說吧，你這半瞎的眼，看上哪家姑娘了？”皇上發話。
平日氣壯山河的顧將軍，忽而淺笑低頭，溫柔道：“盛纮盛大人家的六姑娘，盛明蘭。”
皇上還在費力回憶是否見過這姑娘，沈玉瑤便先跳起來，拊掌笑道：“郎才女貌，太配了。姐夫，顧將軍為國為民流血流淚，好不容易同您提一次請求，您可必得允了。”
皇上摸不透她興奮的緣由，轉問她：“方才你還說不要嫁老頭，那盛家姑娘，貌似同你年齡仿佛，合著人家就該嫁老頭啊？！”
“什麽老頭啊？”玉瑤忙辯道：“俊美青年，正值盛年，正是顧將軍。”
顧廷燁聽不下去了，忙打斷二人，“你們一口一個老頭，我也才不過二十七呢。”三人又哄笑起來。
皇上轉而問玉瑤，“那你的心上人是？”
玉瑤眼珠一轉，心想，只要盛明蘭嫁給顧廷燁，她想嫁元若，便成功了一半。何必要親自求娶，落得元若日後怪她呢。她得意一笑，心裏盤算著，這鍋就讓顧廷燁背穩了。於是，她明媚一笑，“哎呀，姐夫，玉瑤還小嘛，還想在您和姐姐身邊多賴幾年呢。”
“這孩子”，皇上笑望顧廷燁，“一會兒一變。”
回去路上，顧廷燁攆上玉瑤，笑問：“最近可見著齊衡了？”
“關你屁事”，玉瑤白他一眼，加快腳步。
“你這小鬼頭，別以為我不知道呢”，顧廷燁又快步追上，“你想嫁的人不正是齊衡嘛？！見我說了，你便不說了。”
玉瑤定住步子，心中叫苦不疊。心想顧廷燁一介武夫，眼光怎這樣毒，什麽事都逃不過他的眼睛。她假裝鎮定，回頭一本正經地說：“那又怎樣？你追你的盛明蘭，我戀我的元若哥哥，礙你什麽事了？！”
“非但不礙事，你還幫了我呢”，顧廷燁一笑，“我也能幫你。咱倆可算統一戰線。”
玉瑤一想，可不正是那麽個理嘛，於是饒有興致地聽顧廷燁講，“你想嫁元若，不能坐等我娶明蘭。凡事，雙管齊下，總比一頭出力好使。下次尋由，你還得求皇上賜婚。如此一來，我這邊若有變數，不還能指望你那邊嘛。”
“成交”，沈玉瑤眨著大眼睛，揮了揮自己玲瓏稚嫩的小拳頭，重重擊在顧廷燁滄桑遒勁的大拳頭上。
☆、非伊不娶犟情郎
果不其然，三日後，玉瑤也同皇上表明心跡，懇請皇上將她賜與元若為妻。
皇上同皇後商量，這兩樁婚是否可行，問盛家以及齊國公府是否已與別家結親，或是否有私定終身之舉。皇後明知齊家的意願，可連日來見玉瑤沐於幸福之中，又不忍心一盆冷水將她澆透，於是只好隱了自己所了解，違心道：“這兩家，可都沒有主呢。”皇上立時喜笑顏開，“那可真是雙喜臨門呢。”
皇上前後宣來盛府與齊府兩對夫婦，提賜婚一事。盛家夫婦自是喜不自勝，想來如今有了聖意的加持，明蘭也不會再不從了。齊國公兩口子面面相覷，齊國公終於鼓起勇氣道：“犬兒有位青梅竹馬，恐怕辜負聖上美意啊。”
皇上有些失落，“可曾訂親或私定終身？”
“訂親，倒尚未定下呢”，齊國公恭謹回。
“那便是私定終身了？”皇上有些不耐煩。
“這，衡兒倒不是那樣的人”，郡主自幼在皇室長大，知皇家雖不堪之事一窩，卻最要面子，虛偽得很，容不下直說私定終身這種事情。況且元若如今仕途未蔔，若先落下沈溺兒女情長的名聲，日後恐怕更無望了，“只不過他心中有那姑娘，我們不是擔心他，是怕委屈了玉瑤姑娘。”
“齊衡的美名，朕也有所耳聞”，皇上語氣稍緩，“多些姑娘傾心於他，也是常事。哪家姑娘，不妨說來聽聽，封個妾室甚至貴妾也並非不可。”
齊國公兩口子又陷入了尷尬沈默之中。皇上促道：“無論喜歡的是誰，連個名字都沒有？難道喜歡了個女鬼還是狐仙麽？”
“盛纮盛大人家六姑娘，盛明蘭”，齊國公訕笑道。
“那不行”，皇上忽而想起顧廷燁中意之人正是盛明蘭。顧廷燁多次救自己於水火，更一路護送自己至帝位。每次封賞他，他都婉拒。好不容易，他主動同自己提一次請求，那樣真情實意，自己怎好讓他失望。況且，他也盼著顧廷燁早日成家，他不成家，便天天與自己的兒子混跡一處。哪個帝王，都不會希望當朝重臣同皇親走得太近。於公於私，他都盼顧廷燁成心中所想，順利求娶盛明蘭。
郡主見皇上面色鐵青，知此刻不好直接反駁，於是笑著請道：“還請官家允些時日，我們回去同孩子說說道理。”
明蘭還蒙在鼓裏呢，每天無事便擺弄那小盒子，裏面裝滿這些年元若送她的小玩意，滿臉甜蜜。原以為，這一次，兩人總會容易些。可不曾想，更艱難了呢。暮春時節，元若便來提親，如今眼見入秋了，兩人還八字沒一撇呢。而自己已度過十七歲，朝著十八歲去了，眼見成了老姑娘。
她正發呆，有人未叩門便進來了。明蘭一見是如蘭，高興地迎上前。暮春才嫁走的如蘭，如今已腹部隆起，有了四個月的身孕。明蘭真心為她高興，同時更自嘆，如蘭不過比自己大兩個半月，如今就要當母親了，自己還待字閨中，始終等不來心上人求娶。
如蘭身子比先前豐腴不少，容光煥發，倒比從前俊秀了。明蘭沒生養過，以為有孕是天大的事，一時不知該讓如蘭是站是坐還是躺下，謹慎得不得了。如蘭被她逗樂了，“小六，你別緊張，沒多大的事”，說著便拉明蘭坐下，“我聽敬哥哥說，皇上要將你賜婚給顧廷燁。”
明蘭花容失色，一時坐不穩。嫁顧廷燁，是大風向，先前她也知曉。只是，如今，若皇上攙和進來，便沒那麽簡單了。
如蘭見她神色，有些擔心，“父親沒同你說嗎？”，說著支吾道：“還有一件事……小公爺似乎也得了賜婚，同沈玉瑤呢。”
明蘭費力擠出一絲微笑，卻久久斂不回。就那樣似笑似哭地僵持著。
如蘭原不知明蘭會反應如此劇烈，只好心疼地撫著明蘭的手，“小六兒，你別這樣。其實，這事也不是沒有回旋餘地。畢竟，官家的聖旨還未下達。你同小公爺可要早些行動，免得聖旨正式下達，木已成舟，可就真完了。”
明蘭木然點頭，又輕輕搖頭，總之就是說不出一個字。倔強地含著淚，就是不肯落下。憋得難受。
如蘭卻仍在自言自語，“原本聽說皇上將你賜婚給顧廷燁，我挺開心的。我就想氣氣墨蘭那個小賤人。我下嫁敬哥哥，每次回門，她都對我冷嘲熱諷。我就指望你比她嫁得好。顧廷燁青年才俊，位高權重，又擁祖產萬貫，可是再好不過的歸宿了。可是，我又想及我當年差點失去敬哥哥的苦楚心情，又舍不得要你幫我出這口氣了。”
明蘭的心仿佛被人抽空，根本沒聽進如蘭幾個字。如蘭拉過明蘭的手，誠摯道：“盛明蘭，你這軟骨頭，這次可給我挺硬了，千萬別同他們屈服。定同你姐姐我當年一樣，寧死不屈，得嫁情郎”，她一番話鏗鏘有力，末了自己還甜笑如花。
明蘭朝她疲憊一笑，“你呀，莫管這許多事了，只管生個胖娃娃”，送走了如蘭，她再度心陷麻團。
元若聽父母一說，立馬急了，“我不娶，誰說我也不娶。便是官家又怎樣，他管國家，管百姓，還管得著別人愛誰不愛誰嘛。”
“你這小兔崽子，可悄聲些吧”，齊國公忙掩住他的嘴。
“我知道父母親大人的難處”，元若朗聲道：“不用你們說，我自個兒跟官家說去”，說著便沖出家門。
平寧郡主忙喚家丁攔他。元若見難突重圍，一躍身，踩著庭院正中的老樹，翻過墻，逃掉了。
他邊跑邊竊喜自己的翻墻技術如今如此精進，可不一會便想起正事，又禁不住憂上心頭，腳步也加快了，朝盛府去了。
在此關鍵時期，盛家老爺肯定不願接見自己。這時也顧不上光明正大了，他再翻一道墻，進了盛府。只是光天化日，盛府處處有家丁值守、巡邏，他一路，逢樹便躲，時隱時現，好容易摸到明蘭房前，不顧得敲門，見窗戶有道細縫，便撿了樹枝撬開了。
明蘭聽聞聲響，一看忽而大開的窗戶，冒出元若的腦袋，以及那一抹熟悉的陽光笑容，暖暖地覆在她心頭。她也禁不住笑了，卻嗔怪道：“都什麽時候了，你還笑得出來。”
“我一見你，就想笑”，元若依然笑道。
明蘭走到窗戶前，一雙冰涼小手直往元若手裏鉆。謹慎如她，此刻也顧不得被人瞧見了。只是覺得，可能下一刻，便要失去元若了。這一刻，便要同他在一起。
元若倒被明蘭一反常態的主動逗樂了，“怎麽？到這時，才知道舍不得我了？”
“我一直都舍不得呀”，明蘭羞澀一笑，低下頭。
“那就不要舍”，元若將明蘭的手握得更緊了，“我要去見官家，中途溜來見你，就是為了叫你放心。我齊衡，只要活一天，一定會來娶你。我不來之前，你可守住這小屋咯，可不能跟別人走。”
“你去見官家做什麽？”明蘭急了，緊緊拽著他的手，“官家日理萬機，天下大事都不夠他忙，你這兒女私情的小破事，人家哪得閑……”
元若打斷她，“他得不得閑是他的事，我生而為人，若連自己的感情都做不了主，也算白活了。我去同他說，我克死了榮飛燕，克死了趙嘉成，絕非良配。皇後娘娘吃齋念佛，最信這些說法，皇上又那樣寵沈玉瑤，一定會作罷的。”
“你要留下那樣的惡名？”明蘭半喜半憂。
“想想你我情路坎坷，皆因我名聲過盛，為聲名所累，招致些爛桃花”，元若一嘆，“若不將名聲作爛了，只恐怕度了沈玉瑤這一厄，還不知後面等著多少別的女子呢。”
“我不許”，明蘭忽而低落，“堂堂男兒，名聲是頂重要的。你拋身書海這十年，好不容取得功名，可莫要為了兒女私情，搭上前程。”
“書中自有黃金屋、顏如玉，誰講的狗屁道理。我讀書，只因我喜歡，何必非要為這些身外之物變成功利讀書呢。”元若憤慨。
明蘭知元若一心為她，也不忍再與他爭辯，只捏緊了他手指骨節，輕聲慰道：“你願意為我們的感情去爭取，總是好的。只是，千萬莫強來，若聖上一時不同意，你便作罷，我們徐徐圖之。”
元若不再爭辯，只深情地望著明蘭，眼中含淚，嘴角卻是一如既往的那絲溫柔笑意。他擡起手，輕輕捏住明蘭的一只耳垂，稍作停留，便輕輕摘下她一只耳墜。他送她的那一對鈴蘭玉墜，明蘭每天都戴著。
“這一只，先放在我這裏”，元若一笑，將耳墜仔細揣進內兜。
明蘭摸著空空的耳垂及方才他留下的一絲溫暖的觸感，急道：“哪怎麽成？少了一只還怎麽戴？！”
“你也知道啊？”元若嗔怪道：“你同我，就像這一對耳墜，少了哪一只都不成。你等我，我一定將它們重新湊成一對。”
明蘭望著元若堅毅的目光，含淚含笑點了點頭。
☆、為愛美男變禍水
元若幾經周折，總算堵到皇上同皇後。
皇上先前在國宴、家宴等場合遠遠瞥見過元若幾次，細看卻是頭一次。明明是男子，卻膚如凝脂，珠面玉頸，卻毫無女子之態。身型清冽卻不幹瘦，春衫在身，竟自帶飄逸之感，仿佛月影隨行。眉如青山聚，一副男子相。眼神卻朗朗如月，不含多少人情艱深，讓人很想信任。若不笑還好，一笑簡直要了人命。那笑容如同陽光徹照，讓那青山之眉、朗月之眸，瞬時都活了過來，連那玉立長身也多了幾分颯爽，整個人更加灼灼逼人。
皇上附皇後耳畔，啞然失笑，“我忽而覺得瑤兒的失魂癥，好似情有可原了。”
皇後亦一笑，無奈搖搖頭。
元若按照原計劃，說了自己接連克死兩女子之事。
皇後斂了笑容，“那榮飛燕同你，連婚約都不曾有過，何來被你克死一說。”
“世人只知，榮飛燕被奸人擄走，想不開自盡而終”，元若恭謹道：“其實榮飛燕遇害那日，正是從齊府出來。那日，她去侄兒家中，求侄兒娶她。侄兒拒了，她聽聞侄兒值嬰孩時，父母親從仙山隱士處求得一塊美玉，這塊美玉一直伴侄兒多年。仙士曾說，這塊玉的罕處在於，無論如何跌落，都會碎成兩塊相對的形狀，並囑大婚當日才可一跌為二，贈予娘子。可那榮飛燕求娶不成，便盜了侄兒的美玉，結果回府路上便被奸人擄走，而次日奄奄一息的她被人扔到古道，美玉也隨著一跌為二，恰是兩片相對的形狀。後來，榮飛燕尋了短見。那玉竟然也隨之不翼而飛，再沒找見。”
皇後已有些怕，緊緊貼在皇上臂膀。皇上心頭也一驚，可仍掙著威嚴，朗聲笑道：“齊衡，朕忽而想到一個適合你的職務，朕幹脆收你來編寫傳奇故事吧？一定編得天花亂墜，婦孺皆知。”
齊衡立馬急了，“那趙嘉成的事，總不必我說了吧。況且，官家也知，自古皆有紅顏禍水的說法，那藍顏禍水總也免不了。況且，玉瑤姑娘那樣天真爛漫的性子，怎麽可能去尋短見呢。上次那事，恐怕就不是什麽祥瑞之兆呢。”
“大膽齊衡”，皇上斥道：“你若看不上瑤兒，便直說好了，何必在這裝神弄鬼，惶惑人心。”
皇後卻浸在他方才那句“瑤兒天真爛漫，怎麽可能尋短見”，不禁冷汗涔涔，忙拽皇上袖角，拊皇上耳畔悄聲道：“我們可只這一個寶貴妹妹，寧可信其有，要不再看看吧？”
“你方才同朕說的，若有一字有假，朕能砍了你腦袋，你知不知道？”皇上斥道。
“小侄自然明白，因此絕不敢欺瞞”，元若恭謹回。
一回齊府，元若便忙寫信，將入宮始末講得仔仔細細，給明蘭送了去。
明蘭讀那個故事都怕得很，當天便回信，只是，她並非怕他克妻，而是為他擔憂，畢竟皇上說了，若有一字作偽，便唯他是問。
元若怕明蘭憂心睡不著，連夜差人送回信。信中他幸災樂禍地笑，說那故事確實無一字作偽，只是沒講全罷了。那玉確實是同隱士所求，只是求來玉幾年後，那道士便被人打了假，從山上追著趕著攆下來。母親知道受了騙，便將這塊不值錢的假玉扔了。這玉一碎，母親才發現，原來是兩塊不知什麽材料的半圓粘合在一起的。而那材料本身摔不碎，只那道粘合的裂縫會開，所以怎麽跌都是兩半。那假玉同其他破爛玩意一道被扔到馬廄的廢棄箱了。當年，榮飛燕三天兩頭去齊府叨擾，府上女使都討厭她，於是聯手整她，將一箱子破銅爛鐵廢棄物裝入錦盒，那塊假玉也在其中，送給她，假托元若的名號，說送她的定情信物。至於為何那玉會從榮飛燕那裏不翼而飛，元若只道，人都從馬上摔下來了，誰還顧得去撿一堆破銅爛鐵，自然是找不見了。
次日，明蘭又回信，說“莫說不是真的，便是真的，我也不怕。”元若見了明蘭的決心，心中暖流橫肆，更默默起誓，今生絕不負明蘭。他又兀自笑了起來，自己的改變還真是不小啊，上次在馬球場同顧廷燁耍賴，上次在書房同母親扯謊，這次又添油加醋講了一個詭異故事……這些改變，都是愛上明蘭之後發生的。看起來，全是壞的改變。可是，他卻比從前活得更歡快了。從前，錦玉似的小公子，並不快樂，他常常羨慕那些壞孩子。如今，他竟然也能偶爾“壞”一下。都是明蘭給他的勇氣與自在。
皇後同沈玉瑤轉述元若一事，玉瑤同聽樂子一樣，笑得花枝亂顫，“元若哥哥為了拒絕我，還真是煞費苦心。不知為何，我卻高興得緊，仿佛他為了愛我而煞費苦心一樣。”
“一生命數，可不是小事”，皇後憂道：“我們還是從長計議。”
“俗話說得好，事不過三”，玉瑤挑了一道眉，“就讓我來終結這藍顏禍水吧！”
皇後怒道：“你休要任性，還是改日差人給你們算算。”
“我不管”，沈玉瑤堅決道：“他克不克妻，什麽時候克，都是不確定的事。可確定的是，我若嫁不得他，明日便尋短見去了。”
皇後恨鐵不成鋼，拂袖而去。
元若也猜出沈玉瑤不會介懷此事，於是，只好加大戲碼。不幾日，“京城第一美男”的美名便變為“京城第一禍水”，滿城皆知。
郡主一生頂要好，被氣得臥病在床。她明白，兒子這是在給皇上、皇後施加輿論壓力。若他們真將沈玉瑤配給這樣的男人，便成了街談巷議的笑柄。
沈玉瑤又絕食四五天了，整個人迅速消瘦，滿臉只剩下一雙哀怨的大眼睛撲閃撲閃。皇後憂心忡忡，忙求皇上，“要不我們便遂了那死丫頭心願，您就把這婚賜了。”
“人家齊府顯見不樂意呢”，皇上亦愁眉苦臉，“雖說父母之命，媒妁之言，可最終跟瑤兒過日子的，還是他齊衡本人啊。權力能逼他娶她，卻不能迫他愛她。咱瑤兒能幸福麽？”
“幸福不幸福，哪有什麽道理”，皇後悲嘆，“對於女子而言，只有一種幸福，便是她自己覺得幸福。”見皇上不語，皇後又道：“齊衡不願意娶瑤兒，不過因為忘不了盛明蘭。咱們允他娶盛明蘭做貴妾便是。一生一世一雙人，本是虛妄。那我們便給瑤兒挑個良善的妾室，也免得她日後被人算計。那盛明蘭，我見過，有幾分清高。清高之人，有很多事不屑於去做。只要不屑於，事情便簡單了。”
“那不行”，皇上拒道：“我已經答應顧二了。”
“那盛明蘭也是個剛烈的”，皇後憂道：“您答應顧二，盛明蘭若不願意，尋了短見，那齊衡一定頹了，因而瑤兒也不好過。顧廷燁又痛失所愛，能落個什麽好？官家您想四全其美，那是不可能的，如今唯有遂了大多數人的心意，委屈一下顧將軍吧。您從別的方面補償他一下。” 聽起來奇葩，可皇上竟真這樣做了，將四人宣到一處。
明蘭同元若站得遠遠的。可即便這樣，因為兩人的共處，殿堂內仍飄浮著一絲粉紅色的暧昧情愫。是顧廷燁同沈玉瑤如何都無法介入的。
皇後最先發話，“任何事，都是不進則退，原地僵持是沒有意義的。所以，照如今這樣，恐怕你四人只能各自孤獨終老。”
見四人皆不語，皇後獨望向顧廷燁，“顧將軍義薄雲天，最通事理，在幾位中又輩分最高，年齡最長，如果你願意退出，成全心愛之人……”
“我不願意”，顧廷燁悶聲道，卻又一種穿透空間的力量。
皇上亦發話，“這三個小兔崽子，明顯在胡鬧，拿感情做兒戲呢。顧愛卿，你莫攙和這些乳臭未幹的鬧事之中來”，皇上的語氣並不那麽理直氣壯，明顯有幾分試探的意味。
“誰說都沒用”，顧廷燁瘦削堅毅的臉上透著一道靜默的光芒，“若是為這事，別再找我來了”，說著便離開大殿。
皇後忙湊近皇上耳畔，“官家，您隨去看看。況且，有些道理，齊衡需明白，而這些話，不能由官家金口而出。”皇上明白她所指，便離了席，將場面交給皇後把控。
皇後當著三位小輩的面，開門見山，“顧廷燁在，這事是迷局一團。他一走，這事也不過是家事罷了，就看我們怎麽看了。”
元若有些不悅，“是娘娘的家事，晚輩不敢攀附。”
“齊衡，你是聰明人，盛家姑娘更是通透”，皇後嫣然一笑，“在聰明人面前繞彎子，是蠢事。我便直說了，哪朝哪代都需制衡，如今朝上，京官力壓禹州一勢。禹州必出一肱骨之臣，權傾朝野。玉瑤可是在禹州土生土長，這你們都知曉。”
“晚輩不過是百無一用一書生，既代表不了京圈，也代表不了禹州。無幸承娘娘錯愛。”元若立馬回絕。
皇後又笑著向明蘭，“一段真摯的感情，真的美好喲。可也僅限於年輕的時候。一個男人，最大的幸福與存在感，永遠在於事業前程。十幾歲，二十幾歲，你能逗他笑。可若到了三四十歲，他舊時好友皆騰達了，你們二人相對，面面相覷，他還笑得出來？！”
明蘭有些哽咽，擠出一絲笑意，“娘娘說得是，只是小女愚昧，不懂事業前程這些道理。”
明蘭說話時，元若直直盯著明蘭，那目光灼如陽光，又柔如月光，百轉千回，深情萬種。可明蘭只顧低著頭，根本接不住。倒是玉瑤看不下去了，不耐煩道：“姐，你還說直說呢，這也算直說？！”
皇後微微一頓，“娥皇女英，只是，明蘭，元若愛你多一些，那位分上，你便讓玉瑤一分。大娘子的位子，歸瑤兒。如此一來，瑤兒封了公主，衡哥兒既是駙馬，直接得二品加封，少年得志。我們也不會委屈你，允你為貴妾，加封誥命。豈不是皆大歡喜？”
“這樣豐厚的條件，京城王公子弟一定有許多願意的”，齊衡忙請道：“可侄兒不願意。泥路還是土路，侄兒都想自己走，別人便是鋪了金石玉路，侄兒也不願踏上半步。”
“衡哥兒這樣的決定，是因為誰，誰心中清楚”，皇後悠悠道，然後意味深長地望向明蘭。
明蘭咽了喉嚨間不知是酸是澀的滋味，沒有擡頭，只擠出一絲笑容，“娘娘想得周全，臣女無異議。”
“無異議？”齊衡瞬時紅了眼眶，“你為什麽無異議啊？你憑什麽沒異議啊？！明蘭，人可只有一輩子，難道是兒戲？！”他的尾音已有些顫抖，在大殿間無力地回響。
明蘭終於側臉，望了他一眼。齊衡看見的，是一彎笑著的嘴角，和一雙分明無助的眼睛。
☆、世間萬般皆是你
明蘭感覺全身重量全壓一顆心上，腳卻輕飄飄，站穩都不能。可越是這種千鈞之重於微發之身的時刻，她越要冷靜。她咽下滿腹苦澀酸楚，掙著理智，同皇後平靜一句：“那顧廷燁怎麽辦？”
皇後淺笑，“盛姑娘請放心，只要你答應本宮，顧將軍交給我來擺平。”
離開大殿，近侍將他二人送至宮墻便回了。明蘭以為元若有何話，至少會待出了宮再講，不曾想元若將她拉到一株桂樹下，便急道：“你怕了嗎？還是為我想？你不必為我的前程思慮。我讀書只因喜歡，不求功名。當年去參加省試，只因同母親的交換條件是，中榜才能求娶你。即便官家直接將我的仕途掐斷掐死了，我也要討你做娘子，只你一個。我文章還可以，可以改個名字去給人做幕僚。還有我畫的畫，你知道的，之前也有不少商賈來買……我總能養活自己，養活你的。”
明蘭暢想著那樣的生活，仿若苦海中一滴蜜，不禁笑了，“你的真心，我自然知曉。可我們都不再是孩童，不能只憑真心與這世界過招，要靠腦子的。這事雖麻煩，可至少皇後答應她來搞定顧二叔。玉瑤終究一個女娃娃，主意來得快去得也快些，她的威脅怎比得上顧二叔？！我看顧二叔這一回是鐵了心，非我不娶。即便沒有沈玉瑤，只要顧廷燁不放手，我們不照樣艱難嘛。”
“你”，元若驚奇得張大嘴，“竟想到了這裏？”
明蘭忽而想起顧廷燁那句“你敢在元若面前展示腹黑的自己嗎？”又見元若不明憂喜的表情，忽而一陣心悸，害怕就此失去元若。可是，愛情就是要坦誠以待，不論是怎樣的自己。她終於鼓起勇氣，將她設計林小娘及墨蘭一事也說了。
元若在驚悸中一直沒回過神，明蘭的心越揪越緊，難道元若真的不會喜歡這樣的她麽？難道讓顧廷燁猜中了？明蘭眼中含淚，不想元若看到，只低頭苦笑，“是不是我
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齊衡直接跳腳了，“用法用量，郎中一定寫清楚了。我哪懂，我不去。自己都不愛惜自己，誰管她。”
平寧郡主憂道：“皇後那樣知分寸、要面子之人，還來請咱們，可見確實是拿玉瑤沒辦法了。你再去一趟，先糊弄到她傷口愈合再說。她這傷一日不好，便是我們落在人家手裏的把柄。你還想順順溜溜求娶盛明蘭？”
事到如今，郡主算是抓住元若的死穴了。只要一提那三個字，這犟驢便立時蔫頭耷腦，不去也去了。
皇後見了元若，有些尷尬。元若忙請道：“娘娘您別走，小侄懇請您立於門側，片刻，我便出來，您幫玉瑤姑娘上藥。”
“好，麻煩你了”，皇後姍姍一笑。
元若走進屋，眼見沈玉瑤喜形於色，眉眼帶笑，他便一手掩住自己口鼻，另一衣袖一揮，一道迷煙騰雲而出。沈玉瑤迷迷糊糊，步子跌了幾步，便倒在床榻。
齊衡忙退出門，與皇後閑聊幾句，預測迷煙散盡大半，才請皇後娘娘進屋。
皇後一見玉瑤昏睡在床，怒而回頭，“齊衡，你對瑤兒做了什麽？”
“小侄亦無策，只好用了迷藥”，元若雙膝跪下，主動請罪。
“大膽”，皇後怒斥，“你竟敢給瑤兒用迷藥，可知該當何罪。”
“何罪，晚輩都認了”，元若恭謹道：“只是，皇後娘娘，小侄同您殊途同歸，都想玉瑤姑娘早日康覆。難道皇後娘娘有比這更好的法子？如今她拒絕治療，瘡疤只會日漸惡化。迷藥雖不是何好物，可對她身體也無大傷害。趁她昏睡時日，您遣人悉心呵護，為她塗抹良藥，讓她盡快恢覆美麗容顏，難道不劃算？”
皇後雖然心頭郁氣，卻覺他所言有理，只得煩悶道：“罷了，你回去吧。以後莫再用這歪邪法子，壞了我皇室清正風氣。”
“娘娘教訓得是”，元若伏地磕頭，“小侄再不敢了”，得皇後寬宥，才回府。
又過兩三日，沈玉瑤脖頸上的傷痕眼見無礙了，可她心裏的疤痕卻更難愈，尤其聽聞元若為了不同她相對，竟用此陰招，心裏更氣不忿，委屈與憤怒交織，自言自語道：“元若哥哥，我不會放手的。”
長姐如母，姐夫自然如父。玉瑤母親高齡產女，身子不好，所以，自小，玉瑤便隨著姐姐、姐夫生活。當今皇上當真將玉瑤當女兒疼。即便姐夫成了天子後，玉瑤在府邸裏的爛漫性子依舊不改，一路氣嗖嗖便沖進禦書房。
皇上許久未見玉瑤，心中一喜，可面上卻繃得緊，“都長成大姑娘了，莫再自己慣自己，還當稚童呢，這種場合也是你能闖進來的嘛。”
“姐夫，您這不沒在忙嘛。是吧，顧將軍？”玉瑤一見顧廷燁在陪皇上下棋，立馬搬救兵。
顧廷燁朗笑，“看玉瑤姑娘這樣子，十萬火急啊，誰惹著你了？你都不必找官家，我去幫你擺平他。”
“你敢”，玉瑤立馬急了，一想到元若，忽而咬著嘴唇笑了。
皇上無奈搖頭，“什麽事？快說吧。”
“姐夫，瑤兒不小了，請您賜婚”，玉瑤滿臉甜笑。
“還不小了？你才多大啊”，皇上立馬被她逗樂了，“況且，這種話，是女孩子家自己能提出的嗎？我都替你羞。”
“姐夫，您方才還嫌我長不大，現在又嫌我長大，什麽都是你的道理！”玉瑤嘟嘴不樂意了。
“好，賜婚”，皇上狡黠一笑，“巧了啊，顧將軍也來求賜婚，正好你倆湊一對得了。”
顧廷燁大驚失色，玉瑤先嚷上了，“我才不要嫁給一個老頭呢!”
“餵，玉瑤姑娘，怎麽說話呢”,顧廷燁一臉正經，“俊美青年，正值盛年，正是本尊。”
玉瑤連飛了幾個白眼給顧廷燁。顧廷燁這才想起正事，也忙同皇上推辭：“玉瑤妹妹天真爛漫，下官每次見她，都想到自己的女兒。官家您這金手指，可不能亂點鴛鴦譜啊。”
“好，看把你倆嚇得”，皇上一笑，“你倆都這般不靠譜，自然不相配。朕可得仔細挑了全天下最靠譜的人配與你二人呢。”
“靠譜之人是有的”，玉瑤忙搶道：“我覺得……”
顧廷燁見她毫無女兒家的嬌羞，覺得有些可笑，甚至有些可愛，便要逗她，“玉瑤姑娘這麽搶著講，難道是怕我與你喜歡的是同一人啊？!”
“去，老不正經”，玉瑤斥道。顧廷燁也不氣，同皇上都笑得歡快。
“顧二，你先說吧，你這半瞎的眼，看上哪家姑娘了？”皇上發話。
平日氣壯山河的顧將軍，忽而淺笑低頭，溫柔道：“盛纮盛大人家的六姑娘，盛明蘭。”
皇上還在費力回憶是否見過這姑娘，沈玉瑤便先跳起來，拊掌笑道：“郎才女貌，太配了。姐夫，顧將軍為國為民流血流淚，好不容易同您提一次請求，您可必得允了。”
皇上摸不透她興奮的緣由，轉問她：“方才你還說不要嫁老頭，那盛家姑娘，貌似同你年齡仿佛，合著人家就該嫁老頭啊？！”
“什麽老頭啊？”玉瑤忙辯道：“俊美青年，正值盛年，正是顧將軍。”
顧廷燁聽不下去了，忙打斷二人，“你們一口一個老頭，我也才不過二十七呢。”三人又哄笑起來。
皇上轉而問玉瑤，“那你的心上人是？”
玉瑤眼珠一轉，心想，只要盛明蘭嫁給顧廷燁，她想嫁元若，便成功了一半。何必要親自求娶，落得元若日後怪她呢。她得意一笑，心裏盤算著，這鍋就讓顧廷燁背穩了。於是，她明媚一笑，“哎呀，姐夫，玉瑤還小嘛，還想在您和姐姐身邊多賴幾年呢。”
“這孩子”，皇上笑望顧廷燁，“一會兒一變。”
回去路上，顧廷燁攆上玉瑤，笑問：“最近可見著齊衡了？”
“關你屁事”，玉瑤白他一眼，加快腳步。
“你這小鬼頭，別以為我不知道呢”，顧廷燁又快步追上，“你想嫁的人不正是齊衡嘛？！見我說了，你便不說了。”
玉瑤定住步子，心中叫苦不疊。心想顧廷燁一介武夫，眼光怎這樣毒，什麽事都逃不過他的眼睛。她假裝鎮定，回頭一本正經地說：“那又怎樣？你追你的盛明蘭，我戀我的元若哥哥，礙你什麽事了？！”
“非但不礙事，你還幫了我呢”，顧廷燁一笑，“我也能幫你。咱倆可算統一戰線。”
玉瑤一想，可不正是那麽個理嘛，於是饒有興致地聽顧廷燁講，“你想嫁元若，不能坐等我娶明蘭。凡事，雙管齊下，總比一頭出力好使。下次尋由，你還得求皇上賜婚。如此一來，我這邊若有變數，不還能指望你那邊嘛。”
“成交”，沈玉瑤眨著大眼睛，揮了揮自己玲瓏稚嫩的小拳頭，重重擊在顧廷燁滄桑遒勁的大拳頭上。
☆、非伊不娶犟情郎
果不其然，三日後，玉瑤也同皇上表明心跡，懇請皇上將她賜與元若為妻。
皇上同皇後商量，這兩樁婚是否可行，問盛家以及齊國公府是否已與別家結親，或是否有私定終身之舉。皇後明知齊家的意願，可連日來見玉瑤沐於幸福之中，又不忍心一盆冷水將她澆透，於是只好隱了自己所了解，違心道：“這兩家，可都沒有主呢。”皇上立時喜笑顏開，“那可真是雙喜臨門呢。”
皇上前後宣來盛府與齊府兩對夫婦，提賜婚一事。盛家夫婦自是喜不自勝，想來如今有了聖意的加持，明蘭也不會再不從了。齊國公兩口子面面相覷，齊國公終於鼓起勇氣道：“犬兒有位青梅竹馬，恐怕辜負聖上美意啊。”
皇上有些失落，“可曾訂親或私定終身？”
“訂親，倒尚未定下呢”，齊國公恭謹回。
“那便是私定終身了？”皇上有些不耐煩。
“這，衡兒倒不是那樣的人”，郡主自幼在皇室長大，知皇家雖不堪之事一窩，卻最要面子，虛偽得很，容不下直說私定終身這種事情。況且元若如今仕途未蔔，若先落下沈溺兒女情長的名聲，日後恐怕更無望了，“只不過他心中有那姑娘，我們不是擔心他，是怕委屈了玉瑤姑娘。”
“齊衡的美名，朕也有所耳聞”，皇上語氣稍緩，“多些姑娘傾心於他，也是常事。哪家姑娘，不妨說來聽聽，封個妾室甚至貴妾也並非不可。”
齊國公兩口子又陷入了尷尬沈默之中。皇上促道：“無論喜歡的是誰，連個名字都沒有？難道喜歡了個女鬼還是狐仙麽？”
“盛纮盛大人家六姑娘，盛明蘭”，齊國公訕笑道。
“那不行”，皇上忽而想起顧廷燁中意之人正是盛明蘭。顧廷燁多次救自己於水火，更一路護送自己至帝位。每次封賞他，他都婉拒。好不容易，他主動同自己提一次請求，那樣真情實意，自己怎好讓他失望。況且，他也盼著顧廷燁早日成家，他不成家，便天天與自己的兒子混跡一處。哪個帝王，都不會希望當朝重臣同皇親走得太近。於公於私，他都盼顧廷燁成心中所想，順利求娶盛明蘭。
郡主見皇上面色鐵青，知此刻不好直接反駁，於是笑著請道：“還請官家允些時日，我們回去同孩子說說道理。”
明蘭還蒙在鼓裏呢，每天無事便擺弄那小盒子，裏面裝滿這些年元若送她的小玩意，滿臉甜蜜。原以為，這一次，兩人總會容易些。可不曾想，更艱難了呢。暮春時節，元若便來提親，如今眼見入秋了，兩人還八字沒一撇呢。而自己已度過十七歲，朝著十八歲去了，眼見成了老姑娘。
她正發呆，有人未叩門便進來了。明蘭一見是如蘭，高興地迎上前。暮春才嫁走的如蘭，如今已腹部隆起，有了四個月的身孕。明蘭真心為她高興，同時更自嘆，如蘭不過比自己大兩個半月，如今就要當母親了，自己還待字閨中，始終等不來心上人求娶。
如蘭身子比先前豐腴不少，容光煥發，倒比從前俊秀了。明蘭沒生養過，以為有孕是天大的事，一時不知該讓如蘭是站是坐還是躺下，謹慎得不得了。如蘭被她逗樂了，“小六，你別緊張，沒多大的事”，說著便拉明蘭坐下，“我聽敬哥哥說，皇上要將你賜婚給顧廷燁。”
明蘭花容失色，一時坐不穩。嫁顧廷燁，是大風向，先前她也知曉。只是，如今，若皇上攙和進來，便沒那麽簡單了。
如蘭見她神色，有些擔心，“父親沒同你說嗎？”，說著支吾道：“還有一件事……小公爺似乎也得了賜婚，同沈玉瑤呢。”
明蘭費力擠出一絲微笑，卻久久斂不回。就那樣似笑似哭地僵持著。
如蘭原不知明蘭會反應如此劇烈，只好心疼地撫著明蘭的手，“小六兒，你別這樣。其實，這事也不是沒有回旋餘地。畢竟，官家的聖旨還未下達。你同小公爺可要早些行動，免得聖旨正式下達，木已成舟，可就真完了。”
明蘭木然點頭，又輕輕搖頭，總之就是說不出一個字。倔強地含著淚，就是不肯落下。憋得難受。
如蘭卻仍在自言自語，“原本聽說皇上將你賜婚給顧廷燁，我挺開心的。我就想氣氣墨蘭那個小賤人。我下嫁敬哥哥，每次回門，她都對我冷嘲熱諷。我就指望你比她嫁得好。顧廷燁青年才俊，位高權重，又擁祖產萬貫，可是再好不過的歸宿了。可是，我又想及我當年差點失去敬哥哥的苦楚心情，又舍不得要你幫我出這口氣了。”
明蘭的心仿佛被人抽空，根本沒聽進如蘭幾個字。如蘭拉過明蘭的手，誠摯道：“盛明蘭，你這軟骨頭，這次可給我挺硬了，千萬別同他們屈服。定同你姐姐我當年一樣，寧死不屈，得嫁情郎”，她一番話鏗鏘有力，末了自己還甜笑如花。
明蘭朝她疲憊一笑，“你呀，莫管這許多事了，只管生個胖娃娃”，送走了如蘭，她再度心陷麻團。
元若聽父母一說，立馬急了，“我不娶，誰說我也不娶。便是官家又怎樣，他管國家，管百姓，還管得著別人愛誰不愛誰嘛。”
“你這小兔崽子，可悄聲些吧”，齊國公忙掩住他的嘴。
“我知道父母親大人的難處”，元若朗聲道：“不用你們說，我自個兒跟官家說去”，說著便沖出家門。
平寧郡主忙喚家丁攔他。元若見難突重圍，一躍身，踩著庭院正中的老樹，翻過墻，逃掉了。
他邊跑邊竊喜自己的翻墻技術如今如此精進，可不一會便想起正事，又禁不住憂上心頭，腳步也加快了，朝盛府去了。
在此關鍵時期，盛家老爺肯定不願接見自己。這時也顧不上光明正大了，他再翻一道墻，進了盛府。只是光天化日，盛府處處有家丁值守、巡邏，他一路，逢樹便躲，時隱時現，好容易摸到明蘭房前，不顧得敲門，見窗戶有道細縫，便撿了樹枝撬開了。
明蘭聽聞聲響，一看忽而大開的窗戶，冒出元若的腦袋，以及那一抹熟悉的陽光笑容，暖暖地覆在她心頭。她也禁不住笑了，卻嗔怪道：“都什麽時候了，你還笑得出來。”
“我一見你，就想笑”，元若依然笑道。
明蘭走到窗戶前，一雙冰涼小手直往元若手裏鉆。謹慎如她，此刻也顧不得被人瞧見了。只是覺得，可能下一刻，便要失去元若了。這一刻，便要同他在一起。
元若倒被明蘭一反常態的主動逗樂了，“怎麽？到這時，才知道舍不得我了？”
“我一直都舍不得呀”，明蘭羞澀一笑，低下頭。
“那就不要舍”，元若將明蘭的手握得更緊了，“我要去見官家，中途溜來見你，就是為了叫你放心。我齊衡，只要活一天，一定會來娶你。我不來之前，你可守住這小屋咯，可不能跟別人走。”
“你去見官家做什麽？”明蘭急了，緊緊拽著他的手，“官家日理萬機，天下大事都不夠他忙，你這兒女私情的小破事，人家哪得閑……”
元若打斷她，“他得不得閑是他的事，我生而為人，若連自己的感情都做不了主，也算白活了。我去同他說，我克死了榮飛燕，克死了趙嘉成，絕非良配。皇後娘娘吃齋念佛，最信這些說法，皇上又那樣寵沈玉瑤，一定會作罷的。”
“你要留下那樣的惡名？”明蘭半喜半憂。
“想想你我情路坎坷，皆因我名聲過盛，為聲名所累，招致些爛桃花”，元若一嘆，“若不將名聲作爛了，只恐怕度了沈玉瑤這一厄，還不知後面等著多少別的女子呢。”
“我不許”，明蘭忽而低落，“堂堂男兒，名聲是頂重要的。你拋身書海這十年，好不容取得功名，可莫要為了兒女私情，搭上前程。”
“書中自有黃金屋、顏如玉，誰講的狗屁道理。我讀書，只因我喜歡，何必非要為這些身外之物變成功利讀書呢。”元若憤慨。
明蘭知元若一心為她，也不忍再與他爭辯，只捏緊了他手指骨節，輕聲慰道：“你願意為我們的感情去爭取，總是好的。只是，千萬莫強來，若聖上一時不同意，你便作罷，我們徐徐圖之。”
元若不再爭辯，只深情地望著明蘭，眼中含淚，嘴角卻是一如既往的那絲溫柔笑意。他擡起手，輕輕捏住明蘭的一只耳垂，稍作停留，便輕輕摘下她一只耳墜。他送她的那一對鈴蘭玉墜，明蘭每天都戴著。
“這一只，先放在我這裏”，元若一笑，將耳墜仔細揣進內兜。
明蘭摸著空空的耳垂及方才他留下的一絲溫暖的觸感，急道：“哪怎麽成？少了一只還怎麽戴？！”
“你也知道啊？”元若嗔怪道：“你同我，就像這一對耳墜，少了哪一只都不成。你等我，我一定將它們重新湊成一對。”
明蘭望著元若堅毅的目光，含淚含笑點了點頭。
☆、為愛美男變禍水
元若幾經周折，總算堵到皇上同皇後。
皇上先前在國宴、家宴等場合遠遠瞥見過元若幾次，細看卻是頭一次。明明是男子，卻膚如凝脂，珠面玉頸，卻毫無女子之態。身型清冽卻不幹瘦，春衫在身，竟自帶飄逸之感，仿佛月影隨行。眉如青山聚，一副男子相。眼神卻朗朗如月，不含多少人情艱深，讓人很想信任。若不笑還好，一笑簡直要了人命。那笑容如同陽光徹照，讓那青山之眉、朗月之眸，瞬時都活了過來，連那玉立長身也多了幾分颯爽，整個人更加灼灼逼人。
皇上附皇後耳畔，啞然失笑，“我忽而覺得瑤兒的失魂癥，好似情有可原了。”
皇後亦一笑，無奈搖搖頭。
元若按照原計劃，說了自己接連克死兩女子之事。
皇後斂了笑容，“那榮飛燕同你，連婚約都不曾有過，何來被你克死一說。”
“世人只知，榮飛燕被奸人擄走，想不開自盡而終”，元若恭謹道：“其實榮飛燕遇害那日，正是從齊府出來。那日，她去侄兒家中，求侄兒娶她。侄兒拒了，她聽聞侄兒值嬰孩時，父母親從仙山隱士處求得一塊美玉，這塊美玉一直伴侄兒多年。仙士曾說，這塊玉的罕處在於，無論如何跌落，都會碎成兩塊相對的形狀，並囑大婚當日才可一跌為二，贈予娘子。可那榮飛燕求娶不成，便盜了侄兒的美玉，結果回府路上便被奸人擄走，而次日奄奄一息的她被人扔到古道，美玉也隨著一跌為二，恰是兩片相對的形狀。後來，榮飛燕尋了短見。那玉竟然也隨之不翼而飛，再沒找見。”
皇後已有些怕，緊緊貼在皇上臂膀。皇上心頭也一驚，可仍掙著威嚴，朗聲笑道：“齊衡，朕忽而想到一個適合你的職務，朕幹脆收你來編寫傳奇故事吧？一定編得天花亂墜，婦孺皆知。”
齊衡立馬急了，“那趙嘉成的事，總不必我說了吧。況且，官家也知，自古皆有紅顏禍水的說法，那藍顏禍水總也免不了。況且，玉瑤姑娘那樣天真爛漫的性子，怎麽可能去尋短見呢。上次那事，恐怕就不是什麽祥瑞之兆呢。”
“大膽齊衡”，皇上斥道：“你若看不上瑤兒，便直說好了，何必在這裝神弄鬼，惶惑人心。”
皇後卻浸在他方才那句“瑤兒天真爛漫，怎麽可能尋短見”，不禁冷汗涔涔，忙拽皇上袖角，拊皇上耳畔悄聲道：“我們可只這一個寶貴妹妹，寧可信其有，要不再看看吧？”
“你方才同朕說的，若有一字有假，朕能砍了你腦袋，你知不知道？”皇上斥道。
“小侄自然明白，因此絕不敢欺瞞”，元若恭謹回。
一回齊府，元若便忙寫信，將入宮始末講得仔仔細細，給明蘭送了去。
明蘭讀那個故事都怕得很，當天便回信，只是，她並非怕他克妻，而是為他擔憂，畢竟皇上說了，若有一字作偽，便唯他是問。
元若怕明蘭憂心睡不著，連夜差人送回信。信中他幸災樂禍地笑，說那故事確實無一字作偽，只是沒講全罷了。那玉確實是同隱士所求，只是求來玉幾年後，那道士便被人打了假，從山上追著趕著攆下來。母親知道受了騙，便將這塊不值錢的假玉扔了。這玉一碎，母親才發現，原來是兩塊不知什麽材料的半圓粘合在一起的。而那材料本身摔不碎，只那道粘合的裂縫會開，所以怎麽跌都是兩半。那假玉同其他破爛玩意一道被扔到馬廄的廢棄箱了。當年，榮飛燕三天兩頭去齊府叨擾，府上女使都討厭她，於是聯手整她，將一箱子破銅爛鐵廢棄物裝入錦盒，那塊假玉也在其中，送給她，假托元若的名號，說送她的定情信物。至於為何那玉會從榮飛燕那裏不翼而飛，元若只道，人都從馬上摔下來了，誰還顧得去撿一堆破銅爛鐵，自然是找不見了。
次日，明蘭又回信，說“莫說不是真的，便是真的，我也不怕。”元若見了明蘭的決心，心中暖流橫肆，更默默起誓，今生絕不負明蘭。他又兀自笑了起來，自己的改變還真是不小啊，上次在馬球場同顧廷燁耍賴，上次在書房同母親扯謊，這次又添油加醋講了一個詭異故事……這些改變，都是愛上明蘭之後發生的。看起來，全是壞的改變。可是，他卻比從前活得更歡快了。從前，錦玉似的小公子，並不快樂，他常常羨慕那些壞孩子。如今，他竟然也能偶爾“壞”一下。都是明蘭給他的勇氣與自在。
皇後同沈玉瑤轉述元若一事，玉瑤同聽樂子一樣，笑得花枝亂顫，“元若哥哥為了拒絕我，還真是煞費苦心。不知為何，我卻高興得緊，仿佛他為了愛我而煞費苦心一樣。”
“一生命數，可不是小事”，皇後憂道：“我們還是從長計議。”
“俗話說得好，事不過三”，玉瑤挑了一道眉，“就讓我來終結這藍顏禍水吧！”
皇後怒道：“你休要任性，還是改日差人給你們算算。”
“我不管”，沈玉瑤堅決道：“他克不克妻，什麽時候克，都是不確定的事。可確定的是，我若嫁不得他，明日便尋短見去了。”
皇後恨鐵不成鋼，拂袖而去。
元若也猜出沈玉瑤不會介懷此事，於是，只好加大戲碼。不幾日，“京城第一美男”的美名便變為“京城第一禍水”，滿城皆知。
郡主一生頂要好，被氣得臥病在床。她明白，兒子這是在給皇上、皇後施加輿論壓力。若他們真將沈玉瑤配給這樣的男人，便成了街談巷議的笑柄。
沈玉瑤又絕食四五天了，整個人迅速消瘦，滿臉只剩下一雙哀怨的大眼睛撲閃撲閃。皇後憂心忡忡，忙求皇上，“要不我們便遂了那死丫頭心願，您就把這婚賜了。”
“人家齊府顯見不樂意呢”，皇上亦愁眉苦臉，“雖說父母之命，媒妁之言，可最終跟瑤兒過日子的，還是他齊衡本人啊。權力能逼他娶她，卻不能迫他愛她。咱瑤兒能幸福麽？”
“幸福不幸福，哪有什麽道理”，皇後悲嘆，“對於女子而言，只有一種幸福，便是她自己覺得幸福。”見皇上不語，皇後又道：“齊衡不願意娶瑤兒，不過因為忘不了盛明蘭。咱們允他娶盛明蘭做貴妾便是。一生一世一雙人，本是虛妄。那我們便給瑤兒挑個良善的妾室，也免得她日後被人算計。那盛明蘭，我見過，有幾分清高。清高之人，有很多事不屑於去做。只要不屑於，事情便簡單了。”
“那不行”，皇上拒道：“我已經答應顧二了。”
“那盛明蘭也是個剛烈的”，皇後憂道：“您答應顧二，盛明蘭若不願意，尋了短見，那齊衡一定頹了，因而瑤兒也不好過。顧廷燁又痛失所愛，能落個什麽好？官家您想四全其美，那是不可能的，如今唯有遂了大多數人的心意，委屈一下顧將軍吧。您從別的方面補償他一下。” 聽起來奇葩，可皇上竟真這樣做了，將四人宣到一處。
明蘭同元若站得遠遠的。可即便這樣，因為兩人的共處，殿堂內仍飄浮著一絲粉紅色的暧昧情愫。是顧廷燁同沈玉瑤如何都無法介入的。
皇後最先發話，“任何事，都是不進則退，原地僵持是沒有意義的。所以，照如今這樣，恐怕你四人只能各自孤獨終老。”
見四人皆不語，皇後獨望向顧廷燁，“顧將軍義薄雲天，最通事理，在幾位中又輩分最高，年齡最長，如果你願意退出，成全心愛之人……”
“我不願意”，顧廷燁悶聲道，卻又一種穿透空間的力量。
皇上亦發話，“這三個小兔崽子，明顯在胡鬧，拿感情做兒戲呢。顧愛卿，你莫攙和這些乳臭未幹的鬧事之中來”，皇上的語氣並不那麽理直氣壯，明顯有幾分試探的意味。
“誰說都沒用”，顧廷燁瘦削堅毅的臉上透著一道靜默的光芒，“若是為這事，別再找我來了”，說著便離開大殿。
皇後忙湊近皇上耳畔，“官家，您隨去看看。況且，有些道理，齊衡需明白，而這些話，不能由官家金口而出。”皇上明白她所指，便離了席，將場面交給皇後把控。
皇後當著三位小輩的面，開門見山，“顧廷燁在，這事是迷局一團。他一走，這事也不過是家事罷了，就看我們怎麽看了。”
元若有些不悅，“是娘娘的家事，晚輩不敢攀附。”
“齊衡，你是聰明人，盛家姑娘更是通透”，皇後嫣然一笑，“在聰明人面前繞彎子，是蠢事。我便直說了，哪朝哪代都需制衡，如今朝上，京官力壓禹州一勢。禹州必出一肱骨之臣，權傾朝野。玉瑤可是在禹州土生土長，這你們都知曉。”
“晚輩不過是百無一用一書生，既代表不了京圈，也代表不了禹州。無幸承娘娘錯愛。”元若立馬回絕。
皇後又笑著向明蘭，“一段真摯的感情，真的美好喲。可也僅限於年輕的時候。一個男人，最大的幸福與存在感，永遠在於事業前程。十幾歲，二十幾歲，你能逗他笑。可若到了三四十歲，他舊時好友皆騰達了，你們二人相對，面面相覷，他還笑得出來？！”
明蘭有些哽咽，擠出一絲笑意，“娘娘說得是，只是小女愚昧，不懂事業前程這些道理。”
明蘭說話時，元若直直盯著明蘭，那目光灼如陽光，又柔如月光，百轉千回，深情萬種。可明蘭只顧低著頭，根本接不住。倒是玉瑤看不下去了，不耐煩道：“姐，你還說直說呢，這也算直說？！”
皇後微微一頓，“娥皇女英，只是，明蘭，元若愛你多一些，那位分上，你便讓玉瑤一分。大娘子的位子，歸瑤兒。如此一來，瑤兒封了公主，衡哥兒既是駙馬，直接得二品加封，少年得志。我們也不會委屈你，允你為貴妾，加封誥命。豈不是皆大歡喜？”
“這樣豐厚的條件，京城王公子弟一定有許多願意的”，齊衡忙請道：“可侄兒不願意。泥路還是土路，侄兒都想自己走，別人便是鋪了金石玉路，侄兒也不願踏上半步。”
“衡哥兒這樣的決定，是因為誰，誰心中清楚”，皇後悠悠道，然後意味深長地望向明蘭。
明蘭咽了喉嚨間不知是酸是澀的滋味，沒有擡頭，只擠出一絲笑容，“娘娘想得周全，臣女無異議。”
“無異議？”齊衡瞬時紅了眼眶，“你為什麽無異議啊？你憑什麽沒異議啊？！明蘭，人可只有一輩子，難道是兒戲？！”他的尾音已有些顫抖，在大殿間無力地回響。
明蘭終於側臉，望了他一眼。齊衡看見的，是一彎笑著的嘴角，和一雙分明無助的眼睛。
☆、世間萬般皆是你
明蘭感覺全身重量全壓一顆心上，腳卻輕飄飄，站穩都不能。可越是這種千鈞之重於微發之身的時刻，她越要冷靜。她咽下滿腹苦澀酸楚，掙著理智，同皇後平靜一句：“那顧廷燁怎麽辦？”
皇後淺笑，“盛姑娘請放心，只要你答應本宮，顧將軍交給我來擺平。”
離開大殿，近侍將他二人送至宮墻便回了。明蘭以為元若有何話，至少會待出了宮再講，不曾想元若將她拉到一株桂樹下，便急道：“你怕了嗎？還是為我想？你不必為我的前程思慮。我讀書只因喜歡，不求功名。當年去參加省試，只因同母親的交換條件是，中榜才能求娶你。即便官家直接將我的仕途掐斷掐死了，我也要討你做娘子，只你一個。我文章還可以，可以改個名字去給人做幕僚。還有我畫的畫，你知道的，之前也有不少商賈來買……我總能養活自己，養活你的。”
明蘭暢想著那樣的生活，仿若苦海中一滴蜜，不禁笑了，“你的真心，我自然知曉。可我們都不再是孩童，不能只憑真心與這世界過招，要靠腦子的。這事雖麻煩，可至少皇後答應她來搞定顧二叔。玉瑤終究一個女娃娃，主意來得快去得也快些，她的威脅怎比得上顧二叔？！我看顧二叔這一回是鐵了心，非我不娶。即便沒有沈玉瑤，只要顧廷燁不放手，我們不照樣艱難嘛。”
“你”，元若驚奇得張大嘴，“竟想到了這裏？”
明蘭忽而想起顧廷燁那句“你敢在元若面前展示腹黑的自己嗎？”又見元若不明憂喜的表情，忽而一陣心悸，害怕就此失去元若。可是，愛情就是要坦誠以待，不論是怎樣的自己。她終於鼓起勇氣，將她設計林小娘及墨蘭一事也說了。
元若在驚悸中一直沒回過神，明蘭的心越揪越緊，難道元若真的不會喜歡這樣的她麽？難道讓顧廷燁猜中了？明蘭眼中含淚，不想元若看到，只低頭苦笑，“是不是我
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