元若看著她倔強的小臉，在一身英氣逼人的馬球裝映襯下，竟有一種不同往日的美感，心中更加堅定，一個閃身便穩穩上馬，心頭堅定無比。

顧廷燁緩緩驅馬前來，笑言：“元若，你同長楓打得沒勁。我們倆不如賭場大的，男人與男人之間的較量。”

“賭什麽？”元若亦目光如炬。

“我同皇後求來鳳釵子，若我贏了，明蘭便是我的，這釵子便是她的。你若贏了，我便認了。”

顧廷燁臉上不經意的笑容卻藏著無限堅毅。

“我不賭”，元若驅馬欲離去。

顧廷燁一晃，連人帶馬橫在元若前方，“你怕了我？”

“我不怕你”，元若一抹冷笑，“只是，明蘭又不是一個物件，我們倆有什麽資格將她賭來賭去。她嫁誰，她自己決定。”見顧廷燁一臉傲氣，元若又道：“莫不是二叔怕了？怕明蘭遵循自己的內心。”

“呵，元若，人已經在馬上了，如同箭在弦上，不得不發。今兒個，你比不比，也由不得你了。況且，小六兒親口答應我的，若我贏了，她便跟我走。”

“六妹妹怎麽會？”元若瞬時陷入慌亂。

“因為她不想再困在這樣的僵局，想給每個人一個答案。而我也是這樣。我們都沒時間陪你耗下去。”

“我不會輸的”，元若忽而面露狠色，“來吧。”

信心是立足了，可事實卻總難遂人願。顧廷燁的馬球原就十餘載蟬聯汴京之首。而這一年多，他南征北戰，日日馬上為伍，所以與馬的配合更加天衣無縫。元若究竟是被郡主捧在掌心的公子爺，讀了十幾年聖賢書，拳腳功夫不過練些架勢防身罷了。雖說皇親男兒，個個騎射了得，但若精確到馬球這樣的競技運動，便未必占先機了。去年春天那次驚艷亮相，也多半是為愛出頭，發揮超常。而過去這一年，他接連經過痛失明蘭的愛、被逼婚及喪妻、閉關備考等大事消磨，如今這馬球打來更陌生了。

況且，這顧廷燁如今也是為了愛情搶紅了眼，往常年只出七分力的他，今日一上場便恨不得卯出十三分精神。球球斃命，不給人任何回旋餘地。

元若正在迷糊間，已被顧廷燁追平一球。他狠狠嘆了一口氣，繼續打足精神應戰。

與顧廷燁對打，他本就有些力不從心。結果，他的搭檔沈玉瑤偏是個急性子，一見輸球，又是扔球桿、又是鞭笞馬匹，鬥志洩了一半。待她再上馬，便被明蘭遠遠甩在後面，盡在其掌握之間了。元若眉頭緊蹙，心裏低落極了，卻並非因為輸球，而是看到明蘭臉上志在必得的執拗。妹妹喲，他在心頭低喚，你就如此想贏，如此想讓我輸嘛。當真不給我一絲生機麽。

顧廷燁在球技上占了上風不說，還動不動借用些武學上的偏門擋元若，別元若，讓元若連原有的水平都發揮不出來了。眼見顧廷燁又要進一球，此刻馬的註意力似剛好游移在賽事之外，若此時驅馬一定來不及了，元若索性一個飛身，飛出馬去撲球。人重重摔到地上，球卻從指縫間再次擦飛，慢慢悠悠竟最終還是滾進了門。

元若顧不得腰股間傳來的劇痛，狠狠捶打一下草地。今日還真是天時地利人和，一個都不站他這面。方才那球，明明是攔下了，怎麽還會進呢。

隨著他重重落地那一下，明蘭緊緊咬住了嘴唇，仿佛自己的心轟然墜地，摔得粉碎。無意識間，她也飛躍下馬，差點向元若奔去。可奔了一步，她又想起去年春天因為未拿捏好分寸惹出的那場鋪天蓋地的緋聞，她又轉身回到馬旁，可還是忍不住回頭望了一眼元若。他平日裏白透似玉的臉，此刻似乎已變為煞白，兩道峰眉似聚攏為一道，豆大的汗滴在他臉上踽蹣。他一聲不吭，嘴唇卻深深陷入自己的貝齒之中，似是難忍仍在強忍。

京城第一美男受傷，圍觀的其他女眷已亂作一團，呼天搶地的也有，嚶嚶哭泣的也有，有甚者想沖進圍場親手攙起這玉樹公子，被侍衛押送回觀戰席。

顧廷燁註意到明蘭的異樣神情，也下了馬，走到她身邊，明明想寬慰她來著，可不知怎的，話到嘴邊卻成了，“這點小傷，我去年早經歷了百八十次了。若是我，你可會心疼？”

明蘭對上顧廷燁的目光，發現那一刻他的臉失去了往日的堅毅，忽而變得像個孩子一樣脆弱。

“我誰都不心疼”，明蘭忙低頭，搪塞過去。

禦醫早圍了上來。萬幸，他身子撲飛之時，馬只在信步慢跑，並未疾馳。若是從疾馳的馬上飛起，那如今早該不省人事了。雖說並未有明顯骨折跡象，可是筋骨盡傷，此刻有多痛，只有他本人知曉。禦醫勒令必須停止比賽，顧廷燁遠遠喊著，“元若，認輸了嗎？”

元若強忍著淚水，抓著馬腿，掙紮三四次才站了起來，倔強地朝顧廷燁喊：“比賽勝負尚未定，豈能棄賽？！”說著，積蓄全身力量上馬，似往日那樣一躍而上是不可能了，可最終究竟成功上了馬。咬牙忍住痛，還不忘遞給明蘭一個燦若春光的微笑，眉眼皆笑。

明蘭緊緊攥著小手，感受到自己的指甲已深深陷入皮肉。那是元若啊。金生玉養的小公爺啊。他幾時吃過這樣的苦頭，如今何至於如此堅決。是為了自己嗎？她在心裏盤問，他是為了我吧？可是，隨即，去年秋冬那場噬人的寒心又卷土重來。她的心太痛了，她不要再經受一次這樣的背叛。她別過頭，不再看他。

馬匹跑起來了，元若才發現動起來的痛，比方才又重了幾十倍，簡直無法忍受。可是他只要望一眼，如今，明蘭同顧廷燁並駕而驅呢，她同別的男人在一處呢，他便立馬又堅決起來。那絕對不行。

可他便是堅毅若此了，還是被顧廷燁再進一球。場上比分已經追平。可那計時的香，起碼還能撐半盞茶。

明蘭還是忍不住望了一眼元若，只見他整個人都已經直不起身子，趴倒在馬背上，臉色已經在汗雨中浸得煞白，連嘴唇都沒有一絲血色。

明蘭側頭向顧廷燁，“二叔是兵家之人，當知窮寇莫追的道理。齊衡都這樣了，我們便是贏了，也勝之不武。”

“那又怎樣”，顧廷燁望向明蘭的目光，堅毅中透著溫柔，“如果我是他，我今天就算死在這馬球場上，我也不會放棄你。”

明蘭心內一陣觸動，她低下頭，“可是，他不是你。他經受不起的。”

“經受不起便讓路，別再同我搶你”，顧廷燁目視前方，“他就是被寵慣了，人人都愛他讓他。便是我，從前也讓著他。這個可惡的家夥，總是讓人不由自主疼他。可是，全世界不會永遠為他讓路。他也快成年了，若今天他挺不下去，這輩子也白搭。”

明蘭硬了硬心腸，驅馬上前。

元若欲上前應戰，結果又勒住韁繩。不行，此刻不是逞能的時候。因為代價太大。代價是明蘭。所以，他倒不敢向前了。

不行，他必須贏。不管用什麽方法。人生十七年，他都規行矩步，謙謙君子，可是結果呢？結果是痛失明蘭，被逼娶了不愛之人。命運好不容易給了他再一次機會。這一次，他一定不能再失去明蘭。哪怕失卻君子美名，他也要為明蘭背水一戰。

他揚起球桿一揮，球彈到他跟前，他一把抓住了，便驅馬飛奔，繞著馬場疾馳。腰股處的疼痛簡直要將他整個人撕了。他尋到一個方法，將整個身子平俯在馬背上，似乎疼痛輕了一些。

“元若，你幹嘛呢？”顧廷燁氣急的聲音從身後傳來。

可元若卻絲毫未停。片刻，顧廷燁才反應過來，他這是攜球逃脫，拖延時間呢，想拖到比賽結束，維持平局，不再給他機會進球。

他立馬也飛身追去，明蘭也在身後苦追，大喊：“顧二叔，今日便算了吧。”

顧廷燁稍緩速度，但並未停下，“他不算了，我更不能算了”，說著從懷中掏出鳳釵，朝明蘭揚了揚。

“你就這麽想贏這釵子麽？”明蘭大聲喘息著。

“我想贏的是釵子嗎我想贏的是你！”顧廷燁的聲音在風中漾開。明蘭體力不支，追不上二人，只好牽馬休息。

這一場鬧劇，瞬時讓場上沸騰起來。男人們難得打起精神來，像局外人一樣，看這兩位大男人玩著孩童才玩的幼稚把戲。心裏卻也納悶，不就爭個破馬球嘛，這倆人怎麽拼命似的。女賓席那邊則更熱鬧，大半數人都在為元若搖旗吶喊，也有小半數人新晉為勇猛俊逸的侯爺將軍顧廷燁的追捧者。兩方勢不兩立，為維護自家心上人險些對罵起來。盛家五姑娘如蘭哪方都不向，發現姑娘們陷於對戰，都忘了美食，於是自己悄悄將鄰近姑娘盤裏的時令水果一掃而光。

元若抵住劇痛，疾馳不停。他這樣做，也算揚長避短。論馬球技術，他根本難與顧廷燁抗衡。拳腳功夫更不及顧廷燁十一。可是，作為皇室宗親，他的騎射之術可是從小同皇子們一起習得的，教習師父那可全是天下數一數二的高手。所以，單論騎術，他沒準還能勝過顧廷燁呢。況且，顧廷燁所騎馬駒是盛長楓從府上信手牽來的一匹。盛長楓原本就不喜打馬球，不過是被迫陪明蘭來，所以自然不會用心選良駒。可元若騎著的是永昌伯爵府大娘子的汗血寶馬，自然又領先一步。若不是因為今天的跌傷，他一定早把顧廷燁甩在身後了。由於獲勝心切，騎術精進，加之寶馬給力，雖負重傷，還是勉強能與顧廷燁騎個平手。最終也是仗著比顧廷燁年輕上十歲，體力占了些微優勢，勉強將時間拖延下去。

顧廷燁終於追上，驅馬橫在元若馬前，一個飛身，穩穩落在元若馬背，且準確躲開他腰傷。顧廷燁仗著蠻力，一把便將馬球搶了回來。可便在此時，香也燃盡了，比賽結束。

元若舒了一口氣，朗聲大笑，這才發覺腰疼得仿佛斷了，又整個人趴俯在馬背上不肯起身了。

顧廷燁垂頭喪氣躍下馬，忍不住朝元若扔去一句，“齊元若，你一個大男人，這樣做丟不丟臉。”

“丟不丟臉不要緊，不丟了明蘭就行”，元若疲憊一笑。

顧廷燁拿他一點辦法都沒有，怒號一聲，引馬而去。

明蘭明明一直望著元若的方向呢，可是腳卻似釘在了地上，就是不肯向他邁一步。

元若卻還是看見了明蘭，掙紮著下馬，拄著球桿向明蘭走去。

明蘭故意別過頭，不看他。

元若聲音有些低落，“我知道，方才我那樣做，你心裏更要瞧我不起了”，沒等明蘭回話，又兀自說：“我才不管你瞧不瞧得起我呢，我只怕你不要我。”

“什麽要不要的”，明蘭有些慌亂，“小公爺，請您自重，你我如今無任何瓜葛，不要再講這種話了。”

元若未回話，只是身子蹲軟下去，嘴裏嘶嘶啦啦地發著氣音，傷處疼得難以自持。

明蘭一時忘了掩飾，“很疼嗎？”

元若又起了身，呆呆地望著明蘭。忽而淌下兩行淚。那樣的痛，明明半場都撐下來了。可如今因為她一句輕輕的問候，便潰不成軍。

“你是心疼我的”，他在慘白的臉色中漾開笑意。

“我沒有”，明蘭忙爭辯。

元若卻止不住淚了，“若是顧二叔，一定不會掉一滴淚的。就這麽點痛，我咋就哭了呢，我也真氣自己。”

明蘭看他淚海中的一張俊臉和那孩子氣的自怨，卻忽而笑出了聲音。他就是那麽幼稚，幼稚得可恨，卻也可愛。

明蘭想伸手拍拍他肩膀，給他一絲安慰。可是心裏那道坎始終過不去，終於想要伸出的手，在空中握了松，松了握。卻不小心接到元若滴下的一滴淚。她伸出拇指，摩挲著那滴淚，心底忽而彌漫開一種久違的幸福味道。

☆、青梅竹馬當年院

元若這才註意到明蘭笑了。他都一年未見她笑了呢。看呆了，淚也止了。“你笑了”，元若臉上一派明朗，“真好，可真好。你笑了。既是這樣，再摔上十遍，我也樂意。你笑了。”

明蘭見他一陣癡人妄語，心裏簡直又恨又喜。好歹也是娶過親的男人，怎麽還一副明朗少年模樣。又覺得，難道自己喜歡的，不正是他永遠明媚的少年模樣和透亮如玉的孩子心性嘛。

“你放心，今天你哭的事，我不告訴旁人”，明蘭憋笑。

“你告訴去啊，我才不管她們呢”，元若笑得無礙，“反正我也不會哭給她們看。我只對你一個人笑，只對你一個人哭。我什麽都只對著你一個。”

“快閉嘴吧，還是從前那副德性，口惠而實不至”，明蘭忽而惱起來，又想起他的傷害，不肯原諒他了。

“真的很疼呢”，元若的聲音充滿了委屈。明蘭沒好氣地白了他一眼，“摔得還不夠重呢，應當把狼心狗肺都摔上一摔呢。”

“摔殘了也不怕”，元若依舊嬉皮笑臉，“我知道你不會嫌棄我的。”

身後忽然笑鬧鼎沸，王公小姐們聚攏而來。明蘭遠遠見了，元若卻還不知情呢。明蘭調笑道：“去年此時，你打馬球，打出一座城的追求者，還討上了娘子。今年你又來，這次不會引來舉國的追求者吧？”

元若溫柔一笑，“她們若是追，我便快跑。我只追你一個人。”可話音剛落，他便被絲帕海淹沒了。想是方才他完全沈迷在對明蘭的註視之中，竟沒註意到身後的笑鬧聲皆為他而來。

下一瞬，他已經被姑娘們圍攏在圈子中間，姑娘們你一嘴我一嘴問他選擇娘子的標準。雖然姑娘們念及男女之別，未近身，可那絲帕卻是雪花般飛來。

“六妹妹，救我”，他無望地喊。

“小公爺，我便不誤你好事了”，明蘭笑哈哈跑開了。

而也就在方才，還有人信誓旦旦說道“她們若是追，我便快跑”，可如今，腰腿不便，怎麽也跑不出去了。

球場男賓轉移陣地去了詩會，女賓們則在馬球場外的亭榭飲茶品果，三三兩兩或虛與委蛇地閑聊，或興致勃勃地八卦哪家未婚配公子實為良婿。皇後娘娘起身回宮，在春景正盛的花園，卻撞見了垂頭喪氣的顧廷燁。顧廷燁行禮，不情不願將鳳釵遞交宮女還給皇後。皇後寬慰一笑，“本宮既賞與侯將軍了，便沒有收回的道理了。”

“贏了比賽才有資格受娘娘恩典”，顧廷燁仍沈浸在方才的失意之中。

“你呀，本宮信你，早晚會贏。沒有你贏不了的比賽和戰事，也沒有你拿不下的女人”，皇後說著嫣然一笑，遣宮女將鳳釵又賞了顧廷燁，隨後又寬慰他，“勝敗乃兵家常事，區區一樁小賽，將軍何須掛懷。”

“下官介懷的豈是這個，而是元若他，他可是我眼中最不可能玩這種技倆的少年，今日倒被這小猴頭給耍了。”

“這齊小公爺今日一舉確實不妥，連本宮一介女流都覺跌面”，皇後感喟，“可是本宮一看你倆圍著馬球場胡鬧那一幕，可是全場最熱鬧的一番景象啊。王公小姐們多開心啊，所以啊，本宮也就原諒了你們的鬧劇。畢竟女人的一生，能有多少歡樂時光啊。能博全場姑娘歡笑，也算功德一件，你便也看開了吧。”

“是啊”，顧廷燁忽而釋懷，“娘娘寬宏愛民，胸襟度量讓下官一個大男人自愧不如。這事，下官保證不再介懷，絕不會為難元若。”

皇後笑著點頭離開，顧廷燁將鳳釵覆收好，望著馬球場，想起明蘭今日的颯颯風姿，不覺又漾起笑意，充滿了信心。

盛府。盛纮與盛大娘子愁眉不展。盛纮嘆道：“去年還因為與小公爺的緋聞鬧劇，滿京城公子哥對明蘭談之色變，避之不及，大半年都沒一戶上門提親。這如今，怎麽倒提親成災了，實在難選啊。”

“要我說啊，這齊國公府就該第一個排除”，盛大娘子忿忿道，“你不知道郡主那神氣？！郡主怎麽了，那要看是哪朝郡主了？如今已經幾易其主，難不成她還當自己永葆金枝玉葉頭銜？！”

“你可小點聲吧”，盛纮面有驚懼，“它齊國公府再落魄，也是皇親國戚，哪由得你我分說。你也隨我在宦海浮沈幾十載，還是如此愛逞口舌之快，真是不爭氣！”

盛大娘子委屈地低頭不語。盛纮又言：“小五的事，本就是咱們理虧。不行，不挑了，擇日便將小六兒配給顧侯爺吧。顧廷燁可不是省油的燈，我們若拒了他，我日後在他手下做事，恐怕就難咯。”

“那要問問小六兒的意思嗎？”盛大娘子又問。

“自古婚娶，都是父母之命、媒妁之言，她怎麽想又有什麽打緊。”

“好”，盛大娘子忽而面露喜色，“那今兒個，我便遣人將郡主前些時日送來的賀禮退回去，我看她那高貴的臉容該如何損色”，說著知道自己又口出狂言，忙掩了掩嘴。

“齊國公府那邊，先不忙退。七日後，英國公府不是邀眾女眷去新園子宴飲嘛。如今英國公的獨女與國舅結了姻親，所以皇後娘娘必然也會去。你再去觀察一番局勢，回來我們再定。”

明蘭展開小桃遞來的信箋，靜展，發現是元若的字跡。約她明日午後至書院見面。

“不行”，明蘭反覆摩挲著信紙，遞給小桃，“你將這信箋原模原樣還去齊國公府，拒了他。”

小桃打開信紙一看，猶疑道：“莊學究早已告老還鄉，書院也已荒廢大半載。小公爺何故要約到那裏見面呢？！”

“何故，都是他的事，我們不理會”，明蘭試圖平靜。

“不過，姑娘，上次老爺不讓三位姑娘去書院，事發突然。姑娘的典籍筆墨可還落在書院呢。反正早晚要取回，明日去取了倒也無妨。”

“我們自己的筆墨，自己去取便是”，明蘭瞪了小桃一眼，“何必節外生枝”，明蘭又低頭無力一笑，“如今正是婚配期，便是我再不情願，也不能任性妄為，給盛府抹黑，耽誤了五姐姐的前程，也讓大姐姐婆家看輕了去。”

“那文具呢？”小桃詫問。

“他既約明日，那我們便待三日後再去取，與他避開”，明蘭堅決道。

是日晚上，明蘭摩挲著這些年元若送她的大大小小物件，已裝滿一整個首飾盒。別家姑娘的首飾盒，都滿裝著明玉寶石、金釵玉鐲。唯有她，這些年最寶貴的，竟是這些零碎的少女心情。她這才發現，自己平日是過於樸素了，以至於七日後的英國公府宴會，她連一對拿得出手的耳飾都沒有。

又過了四日，府上午後分外安靜。盛纮約了幕僚去春游，盛大娘子同五姑娘去挑夏衣料子。明蘭在屋內擺弄花草，無聊得很，偏偏又無心午憩，於是懶懶起身，“小桃，去書院吧。”

小桃一聽說能出府了，別管是去哪，都歡欣喜悅，一番精心妝扮。明蘭倒是淡淡的，仍一身素雅出了門。

看著書院花園姹紫嫣紅，楊柳依依，明蘭心中無限感喟。在此求學五六年，習得多少道理先不提，可是，這書院伴她度過了人生最低落的時光。是詩書典籍，轉移了她對娘親無望的思念。所以，這裏的一草一木，她都充滿依戀，竟有些淚目。

踱進學堂，空空蕩蕩，往日的朗朗讀書聲與暧暧笑語仿若還響在耳邊，明蘭忽而笑了。可是一轉頭，卻看見一個白玉身影，坐在那熟悉的座位上。竟是元若。

她慌忙退了幾步，想悄悄走掉。卻不想小桃早就心直口快，“小公爺，您怎麽在這裏？”

原本正在發呆的元若驀然回頭，那熟悉的陽光笑容又向明蘭遞來。一時，明蘭恍若隔世。過去五六年，求學的每一天，他都會遞來這樣的笑容。且只給她一人。曾是她黑暗生活中唯一的光。她曾經以為自己要永遠失去這道光芒了，生活將重新陷入萬劫不覆的絕望之中。可沒想到，今日竟這樣輕易地便撿拾起這道光。

她覺得幸福有些刺眼，慌忙低下頭。元若已翩然起身，向她疾走而來。

“小公爺止步”，明蘭不擡頭，聲音卻夠堅毅，“你我都試過了，就是不行。不行就是不行。我們既然努力過，也無何遺憾，當能釋懷。從此以後，望各自安好，互不相擾。”

“為什麽”，元若未聽，繼續向前，“那我擾誰去？你又要被誰擾呢？！既然人生難免互相攪擾，那何不同心愛之人一起。”

小桃眼見元若步步緊逼，也慌了神，“小公爺喲，您莫要再往前了。我們小姐是姑娘家，這樣的事情，真的很艱難，請您……”可見他目光如炬，步履堅定，絲毫沒有退意，小桃急得一拍大腿，“好了，我算是倒了黴了，我出去給你們望風。請你們顧憐我的小命，快些講完才是”，一想起上次墨蘭兩個侍女被活活打死的畫面，小桃走出學堂的步伐不免顫抖。

元若的眼睛情深似海，明蘭不敢看，只得尷尬一笑，轉移話題，“你約的不是前日嗎？怎的今日還在？”

“六妹妹將信件送還，我已知無戲。可一絲希望，我也不會放棄。我就守株待兔，每天來這裏等你，一月，半年，一年，十年……難道你會永遠不來嗎？”

“你這樣做有何意義呢？”明蘭表情痛苦，“你放過我吧。給我們幸福的人，往往也讓我們痛苦。你知道，我真經受不起的。我寧肯不要幸福，也經受不起痛苦和折磨了。這些年，我都太苦了，我只想找個普通人，過平凡日子，也無風雨也無晴。這樣的生活，你齊衡，你齊國公府根本給不了我。這一點，我很清楚。你也很清楚。”

“我不清楚”，元若語氣已有些激動，“我會給你幸福。至於痛苦，我不敢同你承諾一定沒有，可是我們一起承擔怕什麽。我都會擋在你前面的，你再給我一次機會好不好？”

不覺間，明蘭已走到平日裏她自己的座位，如往常般坐下了，隔著一道紗簾看向元若的座位，暖暖一笑，“我們離得太近，反倒理不清了。小公爺，你也坐下吧。我們遠遠聊著。”

元若如接到聖旨一般，慌忙坐到自己座位上。透過那被春風撩起的紗簾一角，遙望心上人羞澀的面孔。那細細生香的逸動紗簾，何嘗不是自己春波碧綠的內心呢。這種遠遠的、簡單的感覺真好啊。一如自己這些年對明蘭的美麗心情。

兩人忽而都不講話，隔著一層若隱若現、時飛時落的紗簾，放心地註視彼此，一眼萬年。

“要是一直能這樣，也很好啊”，明蘭一聲嘆息，“我不想離你再近一步，也不想再遠一步。此刻甚好。”

小公爺聞訊忙起身，欲向明蘭。明蘭慌忙阻止，“你再過來一步，我便走了。”

“好，好”，元若忙退回坐穩，“聽你的。我都聽你的。”

☆、鈴蘭玉墜定芳心

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