【No.1 兵戈還鄉】

建武二年（公元二十六年）春，劉秀於都城洛陽環顧天下。

偏安成都的蜀帝公孫述，西北邊陲的隗囂、竇融，暫時都遙不可及，可以不用考慮。在西方，赤眉軍仍在關中肆虐；在北方，彭寵即將在幽州謀反。然而也不用太過擔心，關中有鄧禹撐著，幽州有朱浮頂著，即使兩人都扛不住，問題也不會太大。只要封住函谷關，就可以將赤眉軍堵在關中出不來；而即使彭寵能攻占河北，有黃河天險之阻擋，彭寵也將無力進犯洛陽。

劉秀的腹心之患，在於東方和南方。只有這兩個方向，才能帶給都城洛陽最直接、最現實的威脅。

東方之敵，乃是另外一個劉姓天子——劉永，其勢力橫跨兗州、青州、徐州，控制著帝國的整個東部。

南方之患，則為更始皇帝劉玄的殘部。劉玄所拜的州牧郡守，以及劉玄所封的四王——郾王尹尊、西平王李通、鄧王王常、宛王劉賜，正盤踞於南方的豫州和荊州。劉玄雖然已死，這些殘部卻也並不急著尋找下家，都在擁兵觀望，隨時準備投機取巧，降將勝之主，推既倒之墻。

劉秀的決定是：棄鄧禹和朱浮不管，集中手頭所有兵力，同時向東方和南方開戰。

劉秀拜虎牙大將軍蓋延為東征主帥。蓋延，字巨卿，漁陽要陽人，與吳漢同為彭寵舊部。劉秀再遣駙馬都尉馬武、騎都尉劉隆、護軍都尉馬成、偏將軍王霸諸將，輔佐蓋延，共討劉永。此為東方之戰，且先按下不表。

單說南方之戰，劉秀召眾將而議，以檄叩地曰：“郾最強，宛為次，誰當擊之？”賈覆應聲答道：“臣請擊郾。”劉秀笑道：“執金吾擊郾，吾覆何憂！大司馬吳漢當擊宛。”

賈覆領兵擊郾，連破之。月餘，郾王尹尊降，盡定其地。賈覆又東擊更始淮陽太守暴汜，暴汜敗降，屬縣悉定。

吳漢領兵伐宛，將行，劉秀特意召見面諭。吳漢官居大司馬，不僅靠戰功，而且也確有其過人之處。在劉秀面前，吳漢臣子之節謹守不茍，即使在征戰之際，只要劉秀還未坐下，吳漢也會一直跟著陪站，而且永遠是側身而立，不敢與劉秀面對面。每逢出師征戰，吳漢早上領命，當晚即出發上路，從不盤桓耽擱。戰事不利之時，別的將領往往緊張惶懼，失其常度，吳漢卻能意氣自若，該幹什麽就幹什麽，整厲器械，激揚士卒。劉秀使人暗中觀察，嘆道：“吳公差強人意，隱若一敵國矣！”

按理說，這麽好的手下，劉秀還有什麽不放心的呢？然而，劉秀還就是不放心，召見吳漢之後，第一句話就是：“你知道你打的是什麽地方？”

吳漢道：“臣知道，先下宛城，再下南陽。”

劉秀頷首道：“你知道就好。南陽是我的老家，也是你的老家，舉目皆是家鄉父老，你可須格外仔細才好。”

吳漢不解而問：“如何仔細？”

劉秀嘆道：“你雖善戰，然而也好殺，身有戾氣，不可不戒。此次出征南陽，須特別約束部下，秋毫無犯，勝敗倒在其次，軍紀最為第一！”

吳漢點著頭：“是，是。”

劉秀見吳漢只是應付，並未真往心裏去，加重語氣又道：“《尚書》講商湯討伐，東征則西夷怨，南征則北狄怨。何哉？商湯興王者之師，吊民伐罪，自然百姓擁戴，都盼著商湯先來解救自己。如今我已稱帝，我希望我的軍隊，也能成為這樣的王者之師。”

吳漢還是點頭：“是，是。”

劉秀語氣更為嚴厲，道：“你征戰之暇，也要多讀點書才好。赤眉軍、劉玄為什麽失敗？說到底，軍紀敗壞，搶奪擄掠，濫殺無辜，所到之處，百姓如躲瘟疫，避之不及。‘不善人，善人之資也’，這話是老子說的。什麽意思？正因為有了不善的人存在，善人才更加容易成功。赤眉軍、劉玄不善，我善，是以成功。如果我們的軍隊跟赤眉軍、劉玄一樣，只怕很快也會被別的人取代。你是當朝大司馬，是武將之首，理當為漢軍做一個表率。孟子曰：‘簞食壺漿，以迎王師。’我希望你這次去南陽，能夠看到這樣的景象。”

吳漢肅然道：“多謝陛下提點。”

吳漢辭去，劉秀卻又將其喚回，特別又叮囑道：“尤其是新野，大司馬萬萬不可驚動。”

吳漢道：“陛下放心，新野是陰貴人的故裏，臣豈敢妄為。”

劉秀搖頭嘆道：“我叫你不要驚動新野，不是因為貴人，而是因為鄧奉。你千萬要小心，切不可招惹鄧奉。”

吳漢兵發南陽，先攻宛城，宛王劉賜舉城而降。前此，劉秀的叔父劉良、族父劉歙、族兄劉祉等劉氏宗族自長安來奔劉秀，劉秀皆封為王，劉良為廣陽王，劉歙為泗水王，劉祉為城陽王。劉賜曾在更始朝中官居丞相，對劉秀既有提攜之愛，又有救命之恩，理應同樣封王，而劉秀卻僅封劉賜為慎侯，以其擁兵觀望，兵至方降之故。同理，原漢中王劉嘉雖然從小由劉秀的父親劉欽撫養，差不多等於是劉秀的親哥，然而由於坐擁重兵，窮途末路才肯投降，劉秀也僅封其為順陽侯。

劉賜既降，更始鄧王王常也率妻子詣洛陽，肉袒自歸。王常是綠林軍中資格最老的僅存元勳，當初與劉秀兄弟相交甚篤，堪稱劉秀最早起兵的老戰友。漢軍小長安慘敗，幸虧王常領綠林軍入夥，終有沘水大捷，起死回生。劉秀見王常來降，心情大快，笑而揶揄道：“當初你我相交，起誓患難與共，富貴一同。可你自從拜為鄧王，和我就斷了來往，直到現在才肯前來見我，豈非食言乎？”

王常無可辯解，頓首謝道：“與陛下始遇宜秋，後會昆陽，臣何日敢忘！聞陛下即位河北，為之心開目明，今歸降來遲，唯陛下降罪，臣死無遺恨。”

劉秀見王常畏懼不安，大笑道：“我和你玩笑而已。老友之間，不必拘謹。”對王常特加賞賜，拜為左曹，封山桑侯。

劉秀又遣使召更始西平王李通。李通娶劉秀三妹劉伯姬，親舅佬當了皇帝，李通豈有不來沾光的道理！李通舉家入洛陽，劉秀封其為固始侯，拜大司農。

更始南陽四王，至此皆廢。

【No.2 死士】

吳漢兵發南陽，一開始尚能謹記劉秀教訓，不敢放縱兵士，及至攻克宛城之後，很快卻又故態覆萌。接二連三的勝利沖昏了頭腦，為所欲為的權力導致狂妄，劉秀臨行對他的苦心叮囑，早已變成了耳邊風。

和劉秀不同，南陽雖然也是吳漢的老家，但留給他的記憶卻並不快樂。吳漢少年家貧，飽遭白眼，備受欺淩，長大之後，好不容易擠進公務員隊伍，混了個亭長當當，也學著別人養些賓客壯壯門面，結果賓客犯法，罪當連坐，最後只得背井離鄉，亡命河北。

他離開南陽時，帶著恥辱和不甘，此次重返故土，當然有揚眉吐氣之感。如今他官居大司馬，手握數萬精兵，一人之下，萬人之上，他要叫南陽匍匐在他腳下，為他當年的失落作出補償。

至於劉秀的叮囑，他也是口服心不服。他是武將，天職就是打勝仗，慈不將兵，義不掌財，為了勝利，他可以不擇手段，不惜一切代價。至於愛護百姓，那是文官們的事，他可不想熗行。

事實上，就算吳漢有心，他實則也很難真正約束部下。部下征戰連年，早已習慣了無所顧忌，肆意妄為，驟然要他們改弦更張，難！而且，他的部下都是河北兵，對南陽根本沒有感情，思想上也沒有轉過彎來，依然軍閥習氣不改，覺得南陽就是一塊公地，從而引發公地悲劇——反正所有人都有主權，也就意味著誰也沒有主權，當然不搶白不搶，能多搶決不少搶。赤眉軍和綠林軍搶得，憑什麽我們就搶不得？

吳漢一路戰勝，兵士們也一路燒殺擄掠，放縱殘暴，幾與赤眉軍、綠林軍無異。吳漢看在眼中，卻並不制止，他反而覺得，這當兵的也不容易，也是在吃青春飯，少壯不搶飽，老大徒傷悲。只有讓他們搶飽掠足，才能提升士氣，保持戰鬥力。

南陽百姓拖家帶口，聞風而逃，他們的目的地只有一個——新野，那裏別的沒有，但是有鄧奉。

吳漢勢如破竹，先後攻下涅陽、酈、穰諸城，尾隨著逃難的百姓，驅雞趕鴨一般，不日行至新野，一沖眼便看見縣界立有一塊巨碑，上書“鄧奉在此”四個大字。

吳漢打馬，繞著巨碑轉了一圈，忽然大怒。劉秀臨行前，對他千叮嚀萬囑咐，要他別惹鄧奉。他現在還就不信邪，偏要惹鄧奉試試！

鄧奉不就是在昆陽殺了個巨無霸嗎，有什麽了不起？鄧奉就這麽一個戰例，說明不了任何問題。而他吳漢則身經百戰，鮮有敗績，麾下又都是河北精騎，根本沒有懼怕鄧奉的道理。劉秀越是叮囑他別惹鄧奉，他心裏便越是逆反，他覺得劉秀瞧不起他，他一定要爭這口氣。

吳漢命人推倒巨碑，砸個爛碎。令旗一揮，大軍直闖新野。

入新野五裏，忽有一少年騎白馬飄然而至，攔住大軍去路，傲然道：“願見吳大司馬。”

吳漢冷哼一聲，道：“你見著了。說！”

少年道：“奉鄧侯之命，請大司馬回師離境。新野早已歸順朝廷，百姓也均為皇帝之子民，幸勿驚擾。”

吳漢仰天而笑，區區一個少年，單人匹馬，你叫我回去我就回去，那我多沒面子，於是厲聲叱道：“大軍既入新野，絕無空回之理！”

少年面色不改，重又說道：“奉鄧侯之命，請大司馬回師離境。”

吳漢越發惱怒，吼道：“小兒敢阻大軍！與我拿下！”

少年笑道：“不勞大司馬動手。我有辱使命，無顏再見鄧侯，請自殺謝罪。”言畢拔劍，又覆笑道，“鄧侯必為我覆仇。”說完揮劍割喉，血如泉噴，倒於馬背。馬兒竟仿佛通靈一般，掉轉馬頭，馱著死去的主人，奔馳而去，迅即消失於天際。

吳漢揉揉眼睛，不知適才所見，到底是真實還是幻境，背脊沒來由地一陣發冷。一人奮死，百人莫當，鄧奉手下的少年，如果皆是如此，確實將不可戰勝。無奈吳漢話已出口，豈能半道示弱，於是催兵而行。

再行數裏，又有一少年騎士等在樹下。少年見到吳漢大軍，絲毫不懼，打馬迎上，對吳漢道：“得饒人處且饒人，新野無辜，百姓無辜。奉鄧侯之命，請大司馬回師離境。”

吳漢熱血上湧，怒道：“鄧奉小兒，官爵皆在我之下，竟敢一再阻我大軍！看我攻入新野，取其人頭解恨！”

少年面容平靜，淡然道：“話已帶到。大司馬既然不肯回師，請以死相謝。”言畢拔劍自刎，馬兒轉身，載屍而去。

接連兩位少年自殺，吳漢麾下將士無不心裏發虛，氣勢上已先怯了三分，不敢再匆忙冒進，紛紛勸諫吳漢道：“新野由皇帝親封給鄧奉。咱們強行闖入鄧奉的封地，鄧奉告到皇帝那裏，註定是咱們理虧，不如繞道而行。”

吳漢大怒道：“我受皇帝之命，平定南陽。如今流寇竄入新野，不剿滅之，何以覆命朝廷？皇帝如果怪罪下來，由我一個人擔著，諸君何懼之有？”說完催兵而進，直奔新野城。將士們跟在吳漢身後，戰戰兢兢，唯恐路上再冒出來一位不怕死的少年，攔住他們的去路，為他們表演自殺。他們是真害怕。

總算到得新野城下，眾人放眼望去，但見城門緊閉，城頭無人，城中無聲，儼然一座空城，不見生機，只有死寂。城越空，眾人越是心裏沒底，又勸吳漢道：“大司馬，要不咱們還是回吧。皇帝已經叮囑過，別惹鄧奉。咱們就給皇帝一個面子，放鄧奉一馬。再說，鄧奉這小子後臺也硬，陰貴人的親表弟，常山太守鄧晨的親侄，大司徒鄧禹是他堂兄……”

部下越勸，越是火上澆油，就算鄧奉是天王老子，吳漢現在也偏要惹惹看。吳漢不理眾人，歇斯底裏地望城大呼：“鄧奉小兒，出來答話。”

【No.3 吶喊】

天地靜如處子，一片空曠，唯有吳漢的吼聲回蕩。良久之後，兵士們忽然指著城頭，驚呼道：“有人出來了。”

吳漢擡頭望去，但見一白袍少年緩緩登上城頭，全身甲胄，按劍打量著城下大軍，表情厭倦而輕蔑，正是破虜大將軍、新野侯鄧奉。

吳漢馬鞭直指鄧奉，大聲道：“鄧奉小兒，速速交出城中流寇。否則，血洗此城。”

鄧奉睥睨著吳漢和數萬大軍，輕嘆一聲，忽作霹靂之吼：“手上沒有百姓鮮血的，站到一邊。”

鄧奉立於城頭，背景則為天空和太陽，兵士們逆光仰望，看不清其面目，但見渾身是光，恍如天神，有不可測之威。兵士為之魂喪，為之氣奪，不自覺地往後挪動腳步。

鄧奉追著再吼一聲：“殺人者，償命！”

兵士們都聽過鄧奉的傳說，百萬大軍之中，殺巨無霸有如殺雞。如今連吃鄧奉兩吼，心膽俱裂，頓時撒腿就跑。吳漢大怒，手刃數人，陣形這才勉強穩定。

吳漢怒斥將士道：“新野城中最多只有三千人，我方則有數萬大軍，我眾彼寡，難道反而怕了對方不成！”訓完部下，又沖鄧奉吼道，“我乃當朝大司馬，你敢抗命不從，莫非意欲謀反？”

鄧奉冷笑道：“你也是南陽人，卻如此殘害父老鄉親，禽獸不為此舉！”

吳漢大怒道：“休得狡辯！再不交出流寇，即刻攻城！”

鄧奉笑道：“何敢有勞大軍！我這就大開城門，恭請大司馬入城。”言罷，真個下城樓而去。

吳漢笑謂左右道：“鄧奉小兒，終究還是怯了。”左右卻都臉上泛出蒼白，手心捏著濕汗，總覺得這事沒這麽簡單。

城門打開，吊橋放下。鄧奉一人一馬，手執長戟，從容而出，對吳漢道：“城門已開，恭請大司馬入城。”

吳漢一時沖動，把自己架到了新野城下。他到底想要幹什麽？他其實自己也並不清楚，也許，他不過就是想要看到鄧奉出醜，讓鄧奉在眾人面前向他認個慫，他於是快感淋漓，以此為滿足，一揮手，大人不記小人過，從此不再難為鄧奉。不料鄧奉偏偏不肯買賬，硬要和他頂牛。事已至此，兩人都被逼到了墻角，誰也沒有退路。

鄧奉城門大開，貌似無抵抗，吳漢反而嘀咕起來，口上說著“這就入城”，腳下卻巋然不動。

鄧奉再道：“請大司馬入城！”

吳漢依然扭捏不肯：“嗯，腿有點抽筋，過會兒便入城。”

鄧奉笑道：“大司馬不肯入城，那就只好我來請了。”長戟一揮，八百少年躍馬而出。鄧奉一馬當先，八百少年隨即跟進，如餓虎撲入羊群。吳漢急忙指揮部隊，試圖憑借人多的優勢圍毆，然而卻哪裏堵得住！鄧奉有如鐮刀闖入麥田，高砍低割，兵士迎而披靡，如羽毛被抖落一地。

片刻之間，鄧奉已殺到吳漢跟前，一戟劈下。吳漢倉皇舉刀，徒勞地想要抵擋，無奈仿佛整個宇宙的重量都加在這一戟之上，刀柄哢嚓而斷，長戟其勢不衰，順勢砸下，將吳漢的頭盔砸出一片火光。吳漢胯下坐騎撲通跪倒，將吳漢掀翻在地。

鄧奉居高臨下，正欲再補一戟，將吳漢戳個透心涼，從前胸即可望穿後背。吳漢左右護衛前後夾擊，纏住鄧奉廝殺，其餘護衛趁機揪起吳漢，扔到馬上，往回便逃。

鄧奉殺翻圍攻護衛，率眾一路掩殺。數萬大軍見主將逃遁，瞬間崩潰，如鳥獸散，保命之際，就連辛苦搶來的財寶輜重，也只能棄而不惜。

吳漢亡命狂奔，回顧身邊，只有數百人跟隨。逃至新野縣境，正慶幸間，樹林中兜出一位少年，迎住吳漢，熱情發問：“大司馬這就走了？怎麽不多待一會兒？”

吳漢見少年孤身一人，似乎很可欺負，不免又兇狠起來，怒罵道：“小兒大膽，欲死乎？”身邊人勸道：“大司馬息怒。說不定又是一位來自殺的。”

吳漢一想也對，對少年道：“好，那你自殺吧。”

少年譏笑道：“我為什麽要自殺？該自殺的是你才對。你身為當朝大司馬，遭遇如此慘敗，難道還有臉茍活？”

吳漢被鄧奉殺得幾盡全軍覆沒，心裏正窩著火，見少年還敢傷口上撒鹽，頓時大怒道：“你既然不肯自殺，那我就來送你一程。”說完，打馬便要往前沖。

少年冷笑道：“堂堂大司馬，色厲內荏，怕強淩弱，與市井無賴又有何異！你還真以為只有我一個人？”話音未落，但聽蹄如奔雷，數十少年從樹林中殺出，悉數高頭大馬，白盔白甲。

吳漢叫得一聲苦，被少年們截住又是一通廝殺，僥幸逃得性命，也顧不上部下死活，打馬狂奔，一路再也不敢回頭。

【No.4 亡己奴】

鄧奉大敗吳漢，收拾吳漢劫掠來的輜重財寶，召集百姓，各自發還。百姓無不感激涕零，跪於道旁，齊聲頌道：“多謝鄧侯活命之恩。”

放眼望去，綿延數裏，無論老翁童子，還是男丁婦人，皆彎腰貼背，跪伏於塵埃裏。鄧奉高踞馬上，毫無下馬攙扶的意思，而臉上分明有說不出的失望，他幾乎是鄙夷地望著這些跪倒在他面前的百姓，怒吼道：“你們為何要跪！”

百姓遭此怒吼，無不驚駭，本能地把頭埋得更低，身子向地面貼得更緊。

鄧奉厲聲道：“我救你們，不是為了讓你們跪罷吳漢，又來跪我。如果你們只會下跪，我救你們又有何益！都給我站起來！”

百姓們面面相覷，他們早已習慣了下跪，幾百年來，他們都是這麽跪著，跪在強權者的面前，表示感謝，表示順從，表示卑微，表示求饒……跪就是禮呀。禮多人不怪，為何卻反而激起鄧奉的無名之火？難道跪也會跪錯？

鄧奉見百姓們猶自不肯起身，越發憤怒起來，揚起皮鞭沖入人群，劈頭蓋臉就是一通瘋狂的抽打，邊抽打邊罵：“人類用了幾百萬年才學會直立行走，不是為了讓你們他媽的重新跪下！”

一學究模樣的老頭在一旁小聲嘀咕道：“然而，後世康有為康聖人說過，人長著膝蓋，就是用來下跪的，否則，要此膝何用？”老頭話剛說完，便引來周圍一片讚同之聲。不讓他們下跪，他們始終覺得心裏不踏實呢。

鄧奉大怒，一把揪起老頭，舉過頭頂，咆哮道：“什麽狗屁聖人，他主張下跪，不過是想在他跪完之後，也會有人再來跪他。你這老朽，活了一把年紀，怎麽還是睜眼瞎？”

鄧奉罵完，將老頭丟回地上，拿著鞭子繼續四處抽打，邊抽打邊罵：“都給我起身。不許跪我，你們什麽人都不許跪。什麽將軍，什麽皇帝，都不要下跪。就是因為你們懦弱猥瑣，一受人欺負，第一反應就是下跪求饒，所以越跪越低，越跪越賤。誰敢欺負你們，你們就該誓死反抗，以牙還牙，以血償血。”言畢，又吼道，“起來，像一個人一樣給我站著。我不可能永遠保護你們，你們必須自己保護自己。要想保護自己，第一步就是永不下跪！”

百姓們懵懵懂懂，將信將疑，終於稀稀拉拉地站起。

鄧奉翻身上馬，又道：“如今之朝廷，已與赤眉軍、綠林軍無異，可謂令人寒心。自今日起，我與朝廷恩斷義絕。願隨我者，留。不願隨我者，走。”

百姓們本能地又要下跪以表忠心，鄧奉揚起皮鞭，大吼道：“都站著說話！”

百姓們於是站著答道：“願誓死追隨鄧侯。”

【No.5 分道揚鑣】

且說吳漢逃回洛陽，面見劉秀，備說新野之戰。在吳漢的口中，責任自然都在鄧奉身上，是鄧奉蓄意謀反，這才對他反攻倒算，又主動請纓道：“臣請再率大軍，戴罪立功，取鄧奉首級，以謝陛下。”

劉秀聽完吳漢的一面之詞，並不表態，只是揮了揮手，道：“大司馬辛苦，且先回府歇息，此事我自有處置。”

吳漢不肯退下，伏地固請道：“臣請再戰。”

劉秀道：“大司馬豪氣可嘉，既然請戰，我豈能不允。即刻命尚書擬寫詔書，曰，制詔大司馬吳漢：率驃騎大將軍杜茂、強弩將軍陳俊等，與虎牙大將軍蓋延合兵，討伐劉永。”

吳漢一聽劉秀要把他調往東方戰場，心有不甘，跪請道：“臣不願討伐劉永。臣願再回南陽，與鄧奉戰。”

劉秀答道：“劉永僭號天子，跨州連郡，實力強勁，最為心腹大患，非大司馬親自出征不可。新野侯鄧奉，一時意氣，必無反心，我自有應對之策，何須勞師動眾！”

吳漢怏怏告退。吳漢一離開，劉秀平靜的臉色瞬間鐵青起來，壓抑了許久的憤怒終於爆發，手中玉杯早已握碎，玉片割破手掌，血流不止，劉秀卻渾然不覺，只是拍案大罵：“吳漢該殺！”宦官們從未見過劉秀如此震怒，縮在遠處的角落，嚇得大氣也不敢出。

吳漢竟敢當面騙他！鄧奉如果想要謀反，何必等到現在？前有朱浮逼反彭寵，如今吳漢又逼反鄧奉，都他媽的什麽部下，只會添亂，不讓人省心。彭寵還好對付些，然而鄧奉……撇開鄧奉於昆陽百萬軍中取巨無霸人頭的往事不論，只說吳漢帶往南陽的幾萬精兵，轉瞬就被鄧奉殺了個片甲不剩，便足以證明鄧奉是天底下最不省油的燈。

不幾日，常山太守鄧晨忽然風塵仆仆回到新野，一見鄧奉，二話不說，撲通就給鄧奉跪下。

鄧奉見鄧晨下跪，卻也並不扶起，只是問道：“叔父因何跪我？”

鄧晨何嘗願意向鄧奉下跪，他心中正憋屈著呢，他身為堂堂的常山太守，卻已經是第二次被迫替劉秀充當說客。鄧晨望著鄧奉，道：“叔父求你了，別再給鄧家多惹麻煩。”

鄧奉早已猜到鄧晨的來意，冷笑道：“這一跪，還真是百變之利器。你是叔父，跪我這個小輩，這是拿禮來壓我。我不認禮，只認理。吳漢殘殺無辜百姓，我為保護百姓，不得已而戰，叔父平心而論，誰更有理？”

鄧晨見鄧奉始終不來攙扶，只得很沒面子地自己站起，在鄧奉對面坐下，道：“道理雖然在你，但你也把大司馬吳漢殺得丟盔棄甲，算是出了心中惡氣。皇帝寬大為懷，只要你肯親赴洛陽謝罪，皇帝保證既往不咎，且封你為南陽太守。”

鄧奉冷冷說道：“我既然無錯，為何要謝罪？縱容部下殘殺無辜，暴虐百姓，這樣的皇帝，有什麽資格君臨天下？我如果想取南陽，易如反掌，用得著讓別人封給我嗎？”

鄧晨聞言大恐，在鄧奉的話中，已經表現出露骨的反意。鄧晨哀求道：“為了鄧家，無論如何，你就委屈一下自己。不然，我只好死在你面前，不忍見鄧家因你而族滅矣。”

鄧奉嘆了一口氣，鄧晨畢竟是他的親叔父，其貌可憐，其言可哀，於是道：“我謝罪可以，只要答應我兩個條件：一、將吳漢斬首，以謝南陽百姓。二、部勒將士，從今往後，再無擄掠。”

鄧晨道：“萬一皇帝不肯答應呢？”

鄧奉傲然道：“如果他不肯答應，那他就將多一個敵人。”

鄧晨回到洛陽，將鄧奉之意轉告劉秀。劉秀閉目長嘆，他試圖用談判來解決鄧奉的問題，然而沒想到的是，鄧奉的談判風格和他一樣，強硬到底，不容商量。鄧奉提出的第二個條件無可厚非，但第一個條件卻太過苛刻，殊難滿足。

在劉秀的部下之中，以河北將領這一派系最為強大，吳漢則是該派系的領袖人物，正是因為忌憚河北派系的實力，劉秀才不得不封吳漢為大司馬。殺一個吳漢不難，但後果卻相當可怕，彭寵已在漁陽謀反，正極力籠絡劉秀麾下的河北將領，如果劉秀此時殺了吳漢，難保河北派系不會拋棄他，反歸彭寵而去。

況且，殺不殺吳漢，這是劉秀的皇帝主權，鄧奉要求他誅殺吳漢，是對其皇帝主權赤裸裸的幹涉，他如果答應了鄧奉，開了這個壞頭，他作為皇帝，威嚴何存！

劉秀親自致書鄧奉，告以苦衷，作最後之爭取。鄧奉見劉秀拒殺吳漢，擲書於地，看也懶得看，冷冷說道：“惜一將之命，而不惜百姓之命，何言哉！”

建武二年（公元二十六年）十一月，鄧奉發兵奪取淯陽，正式與劉秀決裂。南郡人秦豐據黎丘，自稱楚黎王，攻下周邊十二縣，董據堵鄉，許邯據杏，皆與鄧奉聯合，奉鄧奉為主。

【No.6 神威】

與鄧奉之戰已經不可避免，昆陽大戰的親密戰友，終於反目成仇，必須決出個你死我活。劉秀欲親征鄧奉，群臣死死勸住，劉秀無奈，只得另擇主帥。

東漢開國功臣，計有雲臺二十八將，可謂人才濟濟，然而劉秀心裏清楚，這二十八人之中，真正稱得上帥才的，其實只有寥寥幾個。吳漢已經被鄧奉揍得滿地找牙，不堪再用。鄧禹遠在關中，而且和鄧奉又是堂兄弟，也當避嫌。馮異是救火隊員，輕易不能動用。剩下的帥才，唯有岑彭。

此時岑彭官居廷尉大將軍，正在南陽附近掃蕩割據武裝，連下數十城。劉秀急召岑彭入京，官升一級，拜為征南大將軍，統領建義大將軍朱祐、執金吾大將軍賈覆、建威大將軍耿弇、漢忠將軍王常、武威將軍郭守、越騎將軍劉宏、偏將軍劉嘉諸將，兵發南陽，討伐鄧奉。無論是投入將領的級別，還是投入的兵力，都超過了劉秀的其他敵人，如東方的劉永、關中的赤眉軍、河北的彭寵等。

岑彭老成持重，並不直接進攻淯陽，而是首先剪除鄧奉的羽翼，先攻杏城，破之，降許邯。再擊堵鄉，董勢危，急向鄧奉求援，鄧奉親領萬餘人來救。

岑彭見鄧奉親自前來，畏懼其勇力，不敢正面爭鋒，下令全軍後撤。無奈麾下諸將自視甚高，尤其賈覆、耿弇二人，皆好狠鬥勇之輩，拒不接受後撤命令，一定要在戰場上驗驗鄧奉的斤兩——鄧奉擊敗了大司馬吳漢，如果他們能反過來擊敗鄧奉，無疑將從此名震天下，身價倍增，就算萬一輸了，有吳漢給他們墊底，丟人也丟不到哪裏去。

岑彭見眾將不肯聽令，只得布陣迎戰，前後三層設防，以耿弇為第一關，賈覆為第二關，自己與朱祐則為第三關。

鄧奉大軍趕到，耿弇率河北精騎奮勇迎擊。鄧奉根本不講陣法，一上來就是瘋狂沖鋒，耿弇不能抵擋，死傷慘重，潰敗而逃。

賈覆聽聞耿弇之敗，私心竊喜。他就怕耿弇一不小心擊敗鄧奉，從而搶了他的大功。於是督勵士卒，嚴陣以待。

鄧奉之攻，快如閃電，瞬間將賈覆陣勢摧垮。賈覆在人群中狂妄叫囂：“鄧奉何在？來與我戰！”話音未畢，但見一少年提馬而至，看不清面目，只見一道白光，戟已擊下。賈覆慌忙提刀招架，早被一戟刺翻於馬下。

少年高踞馬上，長戟饒有節奏地敲打著賈覆的頭盔，悠然問道：“我便是鄧奉，找我有事？”

賈覆眼看難逃一死，撫摸傷口，計上心來，突然慘叫一聲，昏死過去。

鄧奉笑道：“堂堂大將，陣前裝死，不亦羞恥！睜開眼來，我不殺你。”

賈覆拒絕睜眼，覺得鄧奉肯定是在詐他。做戲做全套，裝死也要裝得敬業，誰見過死人還能再睜眼的？

鄧奉冷笑道：“再不睜眼，我便補你一戟，讓你假死變成真死。”

被鄧奉這麽一嚇，賈覆只得睜眼，面如死灰地說道：“敗軍之將，欲殺便殺。”

鄧奉收戟，輕蔑笑道：“我說不殺你，就真不殺你。記住，你欠我一條命。”說完率眾而去，留賈覆在原地捶胸頓足，如同被褫奪功名的秀才，或者被奪去貞操的處女。

耿弇與賈覆先後潰敗，岑彭與朱祐見勢不妙，正欲撤軍，鄧奉精兵業已殺到，前後沖擊，岑彭大敗，朱祐更是被鄧奉生擒。

轉眼之間，鄧奉已將岑彭的十萬大軍殺得七零八落，董在城頭觀戰，驚駭得面無人色。堵鄉之圍既解，董開城迎鄧奉，膝行向前，拜伏在鄧奉腳下，讚道：“鄧侯真神人矣！”

鄧奉一笑，命人押入朱祐，問道：“願降否？”

朱祐搖頭：“不願降。”

在劉秀的部將之中，朱祐口碑甚佳，能約束部卒，禁止擄掠百姓，即使是對待敵軍，也是多以受降為主，絕不濫殺。鄧奉對此也多有耳聞，見朱祐不肯投降，卻也並不生氣，溫聲說道：“我敬重朱將軍之為人。你雖不降，我卻並不殺你，但是也不能放你，你可

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