【No.1 不速之客】

且說劉秀迎娶郭聖通，進而穩住劉揚，心病已除，即日結集大軍，打算揮師北上，繼續貫徹其先取幽州，再回攻邯鄲的戰略意圖。然而，一個不速之客的到來，逼得劉秀不得不改弦更張。

這位不速之客，便是姍姍來遲的朝廷使者韓鴻。

韓鴻見劉秀，宣讀詔書，命令劉秀急攻邯鄲，至於朝廷這邊，則遣尚書令謝躬聲援，領兵三萬，自河內出擊，與劉秀會於邯鄲城下。

劉秀接詔，暗暗叫苦。他和朝廷斷絕聯系已有三個多月，在他最需要朝廷的時候，朝廷杳無音信，任他自生自滅；如今好不容易苦盡甘來，兵強馬壯，朝廷偏又冒了出來，開始對他瞎指揮。

雪中不曾送炭，錦上卻來添亂，這便是劉秀此際對朝廷的觀感。

詔書終究不可違抗，違抗就等於造反。劉秀無奈接詔，又溫顏慰勞韓鴻，問其一路行狀。韓鴻答道：“邯鄲阻斷，只得繞道並州，翻越太行，過井陘關，這才抵達槀城，與大司馬相見。”劉秀聞言，欷歔不已，下令大開筵席，又命諸將悉數作陪，為韓鴻接風洗塵。

席間，劉秀詢問朝廷動態，韓鴻知無不言，一一作答。

原來，朝廷早在本年二月便已從洛陽遷都長安。皇帝還是劉玄沒變，李松為丞相，趙萌為右大司馬，共掌朝政大權。在李松和趙萌的建議之下，劉玄又大封各位功臣為王。

劉氏宗族封王者有：劉祉為定陶王，劉慶為燕王，劉歙為元氏王，劉嘉為漢中王，劉賜為宛王，劉信為汝陰王。

綠林軍首領封王者有：王匡為泚陽王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，王常為鄧王，陳牧為陰平王，衛尉大將軍張卬為淮陽王，執金吾大將軍廖湛為穰王，尚書胡殷為隨王，水衡大將軍成丹為襄邑王，驃騎大將軍宗佻為潁陰王，尹尊為郾王。

南陽豪傑封王者有：申屠建為平氏王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王。

這其中，朱鮪以當年漢高祖劉邦有約“非劉氏不得稱王”，拒絕所封王爵。因此，總計封王者，前後共十九人。

韓鴻幹癟地陳述著，說來波瀾不驚。而劉秀卻洞若觀火，一眼便已看穿這份封王名單背後的覆雜隱情。

在劉秀的揣摩還原之下，真相是這樣的：

洛陽好端端地做著都城，為什麽又要遷都長安呢？所謂遷都，其實更像是一次權力的重新洗牌。在洛陽之時，朝中三大派別（綠林軍首領、南陽豪傑、劉氏宗族）明爭暗鬥，綠林軍首領由於控制著皇帝劉玄，明顯占據上風。可以想象，只要都城繼續設在洛陽，綠林軍首領便會一直坐大下去。

對此，南陽豪傑自然心有不甘，因此力主遷都長安，理由冠冕堂皇：長安乃漢朝二百餘年之故都，包括高祖劉邦在內，歷代帝陵宗廟，皆在長安，如今漢室覆興，當然應該榮還故都，告慰祖宗，昭鎮天下。

而在這冠冕堂皇的理由之下，南陽豪傑卻是要借著遷都的機會，使皇帝劉玄與綠林軍首領遠遠隔絕開來，從而將皇帝劉玄掌握在自己手中。一旦掌握了皇帝劉玄，也就等於掌握了最高權力。

事實證明，南陽豪傑的計謀果然得逞。遷都之後，皇帝劉玄擺脫了綠林軍首領的控制，卻又陷入了南陽豪傑的包圍。李松和趙萌二人作為南陽豪傑的代表人物，憑借遷都之功，李松榮升丞相，趙萌榮升右大司馬，代替朱鮪掌控了中樞大權。

權力鬥爭的殘酷就在於，不是你死，便是我亡，否則永無寧息。將朱鮪等綠林軍首領排擠出權力中樞僅僅只是第一步。接下來，自然要進一步削弱綠林軍首領的勢力，最終達到鏟除而後快之目的。然而，此事必須計劃周密。綠林軍首領均手握重兵，來硬的肯定不行，只能以軟刀子殺之於無形。

至於是怎樣的軟刀子，從李松和趙萌二人建議皇帝劉玄封王一事中便可看出端倪。

當年漢高祖劉邦和群臣殺白馬為盟：“非劉氏而王，天下共擊之”。李松和趙萌二人不可能不知道這段歷史，既然知道，為何卻又要甘冒天下之大不韙，違背漢高祖的遺訓，慫恿皇帝劉玄封異姓功臣為王呢？

莫非二人想要假公濟私，趁機也混一個王當當？然而看看封王名單，二人又明明不在榜上。

又或者，二人想借著封王的機會，大封特封南陽豪傑，從而在爵位上壓倒綠林軍首領？可數一數封王名單，南陽豪傑封王者只有三人，而且都來自宛城李家，綠林軍首領封王者卻有十人，反而是綠林軍首領占盡便宜。由此可見，這個解釋也不靠譜。

唯一合理的解釋只能是：李松和趙萌二人不僅要讓綠林軍首領遠離京師長安，更打算把他們化整為零，分別遣散回各自的封地。此前，綠林軍首領都已封侯，如果按侯爵級別將其遣散，也不是不可以，但終究害怕會有反彈。既然如此，索性一步到位，直接封王，然後再來遣散，管保十拿九穩。你想啊，你都封王了，人臣的最高級別，到頂了，再繼續折騰下去毫無意義，因為你已經不可能得到更多，接下來，做人已經完全沒有夢想，只能光榮退休，回到封國稱孤道寡，以魚肉百姓、調戲民女了此殘生。

劉秀於是問韓鴻道：“諸王是否皆已就國？”

韓鴻不解劉秀用意，照實答道：“朱鮪為左大司馬，宛王劉賜為前大司馬，與舞陰王李軼一同鎮撫關東。西平王李通鎮守荊州，鄧王王常任南陽太守。其餘諸王，大多已經就國。”

劉秀微微一笑。看來，綠林軍首領果然中計，紛紛帶著新封的王爵，美滋滋地回各自封國去了。論起玩弄權術來，這些大字不識幾個的綠林軍首領和南陽豪傑明顯不在一個檔次上。

同樣的封王名單，劉秀看見的是派系間的傾軋爭鬥，而劉秀部下諸將看見的卻是不公正——十九個王中間，居然會沒有劉秀？

諸將的命運已和劉秀綁在了一起，一榮俱榮，一損俱損。他們的侯爵官職，都是由劉秀代封，未經朝廷正式認可，如今劉秀連王都沒能封上，是否意味著他在朝中已經失寵？萬一日後朝廷不認賬，拒絕承認劉秀封給他們的侯爵官職，那他們豈不是白忙活一場！一念及此，諸將皆憤憤不平，半為劉秀，半為自己。王霸更是拔劍而起，呵斥韓鴻道：“朝廷封王，為何沒有大司馬劉公？論宗室之親，論戰功顯赫，劉公皆當獲封！”

韓鴻大為惶恐，連連擺手，辯解道：“此事與我，實不相幹。”

劉秀止住王霸，道：“王將軍不得無禮。朝廷之事，豈汝等所敢妄議！”敬酒為韓鴻壓驚，又問長安局勢。

初，漢軍尚未兵臨長安，長安附近豪傑見王莽氣數已盡，也想投機分一杯羹，於是紛紛打著漢朝的旗號，群起而攻王莽，一群烏合之眾，還真就把王莽給活活弄死了。這幫豪傑自恃有功，人人都盼著封侯。

不久，申屠建率領漢軍抵達，接管長安。申屠建當初在長安求學，頗受過長安豪傑們的欺負。按理說，申屠建在南陽也是人所共知的豪傑，然而在長安豪傑們的眼中，卻也只是低一等的外鄉人、外省人而已，就欺負你又能怎麽的！申屠建一朝大權在握，自然要一出當年怨氣。首先便拿長安教父原涉開刀，捉來砍了，懸其頭顱於長安市中。又下令緝拿其餘長安豪傑，罪名則為賣主求榮、不義不忠。你們這些所謂的長安豪傑，王莽篡位時，你們有誰夠膽吭過一聲？既然你們當時都不反抗，那就是默認王莽是你們的皇帝，是你們的主子了。如今一看王莽倒臺在即，你們這才想起賣主可以求榮，無恥地反戈一擊，企圖以此來向漢軍獻媚。然而，晚了！

公允地講，申屠建之所以要對長安豪傑狠下毒手，不僅為報一己之私仇，更是要肅清長安，為朝廷遷都預作準備。長安豪傑們見封侯無望，甚至連保命也成了問題，紛紛逃出長安，擁兵屬縣屯聚，三輔再次動蕩不安。申屠建大怒，發兵討伐，久攻不下，亂相愈熾。

朝廷遷都長安之後，在李松等人的建議下，劉玄宣布大赦，長安豪傑這才重又歸降，長安終於得以初步安定。

以上種種曲折起伏，到了韓鴻口中，只字未提，只是含糊答覆劉秀道：“有勞劉公見問，長安局勢很好，不是小好，而是大好，一片大好。”

劉秀見韓鴻一副朝廷發言人模樣，知道他明顯沒說實話，卻也不再追問，只是不住勸酒，眼看韓鴻醉意已有八分，這才笑道：“韓兄出使，可謂是千裏迢迢，一路辛苦。回長安之後，論功行賞，想必封侯不在話下。”

劉秀貌似不經意的一句客套話，瞬間卻激起韓鴻的一臉怒容。韓鴻也不答話，只顧自斟自飲，氣呼呼地連灌數樽。劉秀佯驚道：“韓兄如此急飲，可是我說錯了話？”

韓鴻放下酒杯，望著劉秀，長嘆道：“我這又是騙誰呢？長安局勢，不是大好，而是大壞啊。”

劉秀的樣子越發吃驚，問道：“此話從何說起？”

韓鴻道：“‘竈下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯’，這首長安民謠，你可聽過？”

劉秀搖頭：“未曾聽過。這民謠是何意思？”

韓鴻嘆道：“朝中大臣專命，任人唯親，濫授官爵，就連家中的廚子，也都跟著飛黃騰達——竈下添柴的，封你個中郎將當當；能把羊胃煮爛，好本事，封你個騎都尉當當；能把羊頭煮爛，人才難得啊，直接封你為關內侯了。”

劉秀憤慨道：“這麽說來，韓兄至今尚未封侯，居然不及一個廚子了？”

韓鴻苦笑，低頭喝著悶酒。

劉秀見狀，寬慰韓鴻道：“韓兄尚請安心，如今天子聖明，不會一味由著大臣胡來。”

韓鴻冷笑道：“某人也能稱為聖明？哼！如今漢室雖為覆興，但某人也算是開國之君了。一般而言，開國之君多少總該有些才能吧？然而，某人沒有，一點也沒有。某人剛到長安時，居長樂宮，升前殿，大會群臣，郎吏以次列庭中，某人初見大場面，俯首刮席，不敢下視。好不容易碰到熟悉的將領前來拜見，某人開口就問：‘今天又搶了多少東西？’你看，這分明還是一副上不得臺面的強盜嘴臉，哪裏有半點大漢天子的威勢？”

劉秀正色道：“皇帝的壞話，可不能隨便說。韓兄喝多了，再喝不得了。”一邊說，一邊拼命給韓鴻倒酒。

韓鴻越醉越深，心中納悶，俺手中這一樽酒怎麽總也喝不完呢？納悶片刻，不得其解，索性不再去想，繼續發著牢騷，道：“某人納右大司馬趙萌之女為夫人，政事都交由趙萌裁決，自己則在後宮日夜飲宴取樂。群臣欲言事，輒醉不能見，迫不得已，竟然讓侍中冒充自己，坐帷帳之內與群臣語。趙萌父憑女貴，專權跋扈，生殺自恣。郎吏有說趙萌放縱者，某人大怒，拔劍斬之，從此再也沒人敢說趙萌的壞話了。又有一位侍中不小心得罪了趙萌，趙萌命人斬之，某人親自開口為侍中求情饒命，趙萌不聽，堅持殺了那位侍中。”

韓鴻滿飲一樽，再道：“長安城中，君已不君，臣已不臣。諸將在外者，則專行誅賞，各置牧守，州郡交錯，不知所從。人皆言天下業已大定，我獨言天下兵革方興。”說完，盯著劉秀，道，“大司馬以為然否？”

這一問，可真可假，可小可大，一時還真不好回答。幸好，劉秀根本不用回答，只見韓鴻已是伏地一通狂吐，吐完，舔舔嘴唇，就地癱倒，沈沈睡去。

【No.2 揮師南下】

次日韓鴻酒醒，懊悔莫名。昨夜那一番大逆不道的牢騷，倘若傳入朝廷耳中，他恐怕死罪難逃。韓鴻見劉秀，試探道：“昨夜大醉，席間或有失言，還望大司馬見諒。”劉秀看穿韓鴻心思，笑道：“昨夜，韓兄與我只是把酒敘舊而已。不料言談正歡之際，但聽撲通一聲，韓兄便栽倒在地。你看你的頭，現在還有一個大包呢。”

韓鴻摩挲著頭上的包，暗暗松了口氣。看來，劉秀並沒打算把他昨夜的話捅給朝廷。然而，韓鴻再轉念一想，卻又悲從中來，劉秀現在不捅，並不代表將來也不會捅，總之，他的把柄算是落在了劉秀手裏。

詔書已有明言，命令劉秀即日起兵，討伐邯鄲。韓鴻使命所系，顧不得把柄還攥在劉秀手中，催促劉秀趕緊動身。劉秀隨口敷衍道：“兵馬調集，糧草籌備，皆非一日之功，韓兄尚請耐心。”

事實上，到底是繼續北取幽州，還是奉詔南下邯鄲，劉秀也正在大傷腦筋。部下諸將本來就對朝廷缺乏敬畏之情，聽韓鴻說了長安的混亂狀況之後，對朝廷更是越發心灰意冷，都勸劉秀不必理會詔書，一切按既定方針辦，繼續北上，攻取幽州以為大本營。鄧禹則說得更為直白：“王郎只有一個，打完就沒了。”言外之意，咱們應該愛護王郎，珍惜王郎，趁著王郎還健在的時候，趕緊壯大自己的勢力和地盤。

韓鴻左等右等，三天過去了，見劉秀還是毫無動靜，無奈之下，只好硬著頭皮再催。劉秀仍在遲疑，韓鴻急道：“劉公倘若再不發兵，我身為朝廷使者，也無顏再回長安覆命，請以死相謝。”說完，拔劍便要自殺。劉秀趕緊攔下。

適逢馮異從河間郡收兵而歸，得眾八千餘人，同時也帶回消息，說王郎正催促漁陽太守彭寵、上谷太守耿況發兵。諸將無不大驚，漁陽、上谷二郡，突騎天下聞名，如果此二郡倒向王郎，形勢無疑會陡然嚴峻。

劉秀見眾人不安，大笑道：“王郎發二郡之兵，我亦發二郡之兵，看看究竟誰的面子更大。”說完，拉過韓鴻，道，“只要韓兄為我修書兩封，我即日便南下邯鄲。”

韓鴻大喜，道：“只要劉公肯奉詔南下，別說修書兩封，十封也不在話下。”

劉秀道：“漁陽太守彭寵、上谷太守耿況，二人皆為韓兄持節所拜。說起來，韓兄之於二人，有知遇提攜之恩。有勞韓兄修書二人，曉以勢，動以情，令其提兵來助，共擊邯鄲。”

劉秀親自磨墨，韓鴻提筆，書信須臾寫就。墨跡未幹，使者已攜書上路，絕塵而去。諸將至此方知韓鴻竟是彭寵、耿況的大恩人，於是心中稍安，看在韓鴻的面子上，彭寵、耿況二人即使不領兵來會，想必也不好意思忘恩負義，投奔王郎，反過來與恩人為敵。

劉秀所以決定南下，一方面是幽州的情況突然變得覆雜，未可遽爾深入；二來眼下還遠不是和朝廷決裂的時候，不如賣韓鴻一個人情，奉詔遵命。

聽聞劉秀決定南攻邯鄲，劉揚大喜，一咬牙，送給劉秀三千兵馬，算是給外甥女婿的新婚賀禮。劉揚就擔心劉秀執意要北取幽州，因為那樣一來，他就將直接暴露在王郎的兵鋒之下。劉秀南攻邯鄲，正好，他可以躲在劉秀身後靜觀其變，劉秀勝王郎，他則坐享其成，王郎勝劉秀，他大不了好馬也吃回頭草，再次向王郎屈膝投降。

劉秀整飭三軍，合兵一處，揮師南下，進擊元氏、防子，皆下之，再至鄗城。鄗縣縣令獻書請降，劉秀許之，勒兵城外，親自入城慰勞官吏父老，當夜宿於城中傳舍。

鄗城土豪蘇公，聽說劉秀就在城中傳舍，頓時激動起來——劉秀的人頭，價值十萬戶呀！蘇公連夜派仆人出城，密報王郎部將李惲，邀其偷入鄗城，自己則在城中充當內應。

李惲心中清楚，劉秀的數萬大軍就在鄗城城外，強攻無異於送死，然而貪功心切，強攻不行，幹脆奇襲，遂率數十敢死之士，趁著夜色，悄然潛入鄗城城下。蘇公早已買通守門吏，開門讓入李惲等人，直殺劉秀所在的傳舍。

劉秀入城之時，只由耿純帶數十人在身旁護衛。耿純身負護主重任，一夜未敢合眼，率眾人在傳舍之外往返巡視，正逢李惲來襲。雙方人數相當，迎住便是一陣激戰。耿純勇不可當，手刃李惲、蘇公，又連殺數人，餘眾潰散，於是護送劉秀出城，宿於軍中。

第二天，劉秀遇刺的消息便已在鄗城傳開，城中百姓皆惶恐無地，以為這下劉秀必然動怒，說不定就會屠城洩憤。劉秀聞報，命人宣示城中：“逆賊蘇公，業已授首。百姓各安其業，無須驚擾。”一城皆呼萬歲。

鄗城已定，劉秀移師巨鹿，進逼柏人。柏人守將李育自恃兵多，出城迎戰。兩軍交鋒，李育大敗，退回城中，閉門死守。

劉秀攻城，連日不能下，正在營中發愁，忽一人直闖而入，大呼道：“好你個劉文叔，近日又賣了多少藥？”

【No.3 江山入畫】

劉秀驚擡頭，來者竟是朱祐，昔日在長安合夥賣藥湊學費的太學同窗。他鄉遇故知，怎不大喜！面對朱祐的調侃，劉秀大笑道：“醫人之藥，不賣久也。今所賣者，醫天下之藥也，君可有意否？”

朱祐笑道：“千裏而來，正欲效牛馬之勞。”

朱祐又為劉秀引薦隨行二人，都是南陽老鄉：一為賈覆，字君文，南陽冠軍人；一為陳俊，字子昭，南陽西鄂人。賈覆、陳俊，此前皆為漢中王劉嘉部下。

劉嘉，字孝孫，劉秀族兄，其父早亡，由劉秀的父親劉欽撫養成人，與劉秀一家感情深厚，相當於劉秀的另一長兄。更始朝廷定都長安之後，劉嘉封為漢中王，持節就國。南鄭人延岑起兵據漢中，劉嘉擊降之，定國都於南鄭，麾下聚眾數十萬。在朝廷所封的十九王之中，劉嘉是最早擁有割據實力和野心的人。

賈覆其時在劉嘉手下任校尉，見更始政亂，諸將放縱，而劉嘉卻安於割據現狀，無意進取，於是進諫劉嘉道：“臣聞圖堯、舜之事而不能至者，湯、武是也；圖湯、武之事而不能至者，桓、文是也；圖桓、文之事而不能至者，六國是也；定六國之規，欲安守之而不能至者，亡六國是也。今漢室中興，大王以親戚為藩輔，天下未定而安守所保，所保得無不可保乎？”言下之意，勸劉嘉謀反稱帝是也。

劉嘉倒也頗有自知之明，答賈覆道：“卿言大，非吾任也。大司馬劉秀在河北，必能相施，第持我書往。”親筆為賈覆寫下薦書，又命帳下長史陳俊同行。

劉嘉遣賈覆、陳俊二人前來投奔劉秀，既表達了對劉秀的支持，又有與劉秀結盟自固之意。對此，劉秀自然心領神會，拜賈覆為破虜將軍，陳俊為安集掾。至於朱祐，更是大加親幸，委以護軍重任。

此時，劉秀手握近十萬大軍，然而其構成卻頗為覆雜。既有嫡系部隊，如鄧禹、馮異、銚期所部；又有雜牌部隊，如耿純、劉植、任光所部；更有類似於雇傭性質的奔命兵。兵多且雜，軍紀難免松弛，兼以大軍屯於柏人城下，久攻不下，士氣低落，越發難以約束，作奸犯科之事常有。

軍市令祭遵，主抓軍紀，素以鐵腕著稱，適逢劉秀舍中兒（相當於警衛員、秘書之類）犯法，祭遵二話不說，格殺之。劉秀大怒：“打狗還要看主人，我身邊的人你也敢殺！”下令將祭遵收監問罪。

從昆陽之戰起，祭遵就一直追隨劉秀左右，堪稱劉秀身邊資歷最老的部下之一。主簿陳副諫劉秀道：“明公常欲眾軍整齊，今祭遵奉法不避，是教令所行也。”劉秀盛怒之下，無暇多想，經陳副這一點撥，頓時恍然大悟，當即赦免祭遵，擢升其為刺奸將軍，親解佩劍賜之，慰勉道：“自今往後，凡亂法紀者，當斬則斬，勿以為難！”又將舍中兒人頭懸於軍中，謂諸將曰，“當備祭遵！吾舍中兒犯法尚殺之，必不私諸卿也。”一時之間，軍紀為之肅然。

柏人孤城堅守，劉秀一籌莫展。諸將議曰：“與其大軍耗在柏人，不如趁敵不備，直搗巨鹿。”劉秀納諫，精選步騎萬餘，當先快速突擊，其餘大軍，隨後跟進。劉秀引兵東北，先拔廣阿城。當夜，劉秀宿於城樓之上，燈下披輿圖而觀（輿圖，地圖也）。劉秀借著昏黃的燈光，徐徐展卷，山川河流、九州形勝，漸次襲人而來。

方寸之間，天下盡覽。圖窮，劉秀為之黯然。時鄧禹隨侍在旁，劉秀對鄧禹嘆道：“王莽篡漢，千夫所指，神人共憤。但在我看來，王莽至少還有一點可取之處，至少在他手中，大漢江山未有一寸淪落異族之手。”

鄧禹拍馬道：“王莽知明公當有天下，故而不敢不小心看管。”

劉秀大笑，笑罷，越發悵然，指著輿圖，問鄧禹道：“天下郡國如此眾多，吾今所得，不過其中之一。欲盡覆高祖江山，不知何年何月！人生苦短，其能待乎！鄴城之時，子言以吾慮天下不足定，何也？”

劉秀自來河北，已逾半年，慘淡經營之下，手中擁有地盤，不過信都、常山、巨鹿三郡各得數縣，加起來只相當於一郡之大小。進展如此緩慢，也難怪劉秀仿徨沮喪。

鄧禹正色道：“古之興者，在德厚薄，不以地之大小。周代殷商，秦滅六國，考其發跡之初，皆僻處西陲蕞爾之地耳。”

話說回來，劉秀之抱怨，只是戎馬倥傯之餘，聊發牢騷而已，你要是真順著他的意思往下說“嗯，既然這麽辛苦，那咱幹脆也別幹了，收拾收拾包袱，回家養老得了”，劉秀肯定不會依你，弄不好還會揍你——沒出息的東西。鄧禹的回答，雖然不過是以德服人的陳詞濫調，但聽在劉秀耳中，畢竟也不失為一種安慰，於是借坡下驢，轉憂為喜。

一夜無話。次日清晨，城外一片嘈雜之聲，鋪天蓋地而來，劉秀夢中驚醒，不及披衣，登城樓而望，但見一夜之間，城外已是大軍雲集，黑壓壓一片，不知多少。諸將接報，齊聚城樓，望而色變，莫非是王郎之軍來襲？

城外大軍在城下從容布陣，騎兵、步兵、車隊，秩序井然，各安其營，似乎並不急於攻擊。諸將皆勸劉秀，趁其布陣之時，立足未穩，開城突擊之。劉秀不許，道：“敵我未明，且先觀望。”

【No.4 廣阿會師】

旭日穿破雲層，自東方地平線升起。初醒的陽光，慵懶地撫摸著廣阿城，似乎無心，又仿佛多情。廣阿城外，馬嘶人呼，集結布陣。廣阿城中，城樓之上，則是嚴陣以待，刀劍在手，弓箭在弦，心在嗓子眼。

對峙之間，城外布陣完畢，一騎越眾而出，向城門疾馳而來。城樓之上，諸將正要放箭，劉秀伸手止住，不忙。來騎行至城前十丈，面孔已然清晰可辨，竟是在薊城失散的耿弇！

雖是熟人前來，諸將卻並不敢放松警惕，依然將箭對準耿弇。這世道，熟人絕不等於好人。耿弇為上谷太守耿況之子，其身後大軍，必為上谷、漁陽二郡兵馬。傳聞上谷、漁陽二郡早已歸降王郎。耿弇之來，為王郎乎？為劉秀乎？

耿弇勒馬，望城樓而問：“大司馬劉公可在城中？”

劉秀按劍而前，笑道：“劉秀在此。小兒來何晚矣？”

耿弇一見劉秀，滾鞍下馬，拜於城下，道：“耿弇領上谷、漁陽二郡兵馬，前來相助明公。”

劉秀大喜，下令大開城門，迎接二郡兵馬。諸將苦勸道：“耿弇來意未明，敵友難辨。匆忙放大軍入城，若有不測，悔之晚矣。不如單令耿弇一人入城，先探其虛實。”劉秀於是問耿弇道：“卿誠為我而來，可敢孤身入城見我？”耿弇伏首道：“諾。”劉秀開城延入耿弇，耿弇為劉秀具道發兵原委。

當初劉秀薊城逃亡，混亂之中，耿弇與眾人失散。等耿弇混出城門，追出數裏，仍不見劉秀蹤跡，自思再追無益，不如北還上谷，發上谷精兵，再尋劉秀不遲。於是北歸昌平，向其父耿況請兵，以助劉秀。

此時，耿況已接到王郎的招降書。究竟是投靠劉秀還是歸降王郎，耿況不能自決，只得集眾會議。功曹寇恂道：“邯鄲拔起，難可信向。昔王莽時，所懼獨有劉伯升耳。今聞大司馬劉秀，乃劉伯升之弟，昆陽一戰，威震天下，兼以尊賢下士，士多歸之，可攀附也。”

寇恂的意思，可以用股票來解釋。王郎是新股上市，漲勢固然兇猛，但主要是概念炒作（王郎冒稱成帝之子劉子輿），並沒有過硬的業績支撐，究竟能有多大作為，不好說。至於劉秀這只股票，看似一路跌停，甚至有被強迫退市的可能，然而在劉秀背後，卻有更始朝廷這個大莊家的強力支撐。更始朝廷不可能坐視河北分公司關張大吉，必然會出手救市。劉秀乃劉縯之弟，又有昆陽大捷的戰績，部下也皆一時豪傑，止跌反彈指日可期。兩相比較，無疑劉秀的升值空間更大，更具投資價值。

道理是對的，然而一旦投靠劉秀，也就意味著要與王郎為敵。耿況問寇恂道：“邯鄲氣焰正盛，力不能獨拒，奈何？”寇恂答道：“今上谷完實，控弦萬騎，舉大郡之資，可以詳擇去就。恂請東約漁陽，齊心合眾，邯鄲不足慮也。”耿況稱善，於是遣寇恂前往漁陽，結謀彭寵。

再說漁陽這邊，也在同時接到了王郎的勸降書。漁陽官屬之中，投降派占大多數，紛紛勸太守彭寵歸降王郎，彭寵卻遲遲不肯表態：你們只知道王郎不好惹，卻不知道劉秀更不好惹！

彭寵當初在王邑帳下任大司空士，跟隨王邑參與昆陽之戰，親身領教過劉秀的厲害，至今思來，依然心有餘悸。

安樂令吳漢素聞劉秀威名，獨欲歸心，進諫彭寵道：“漁陽、上谷突騎，天下所聞也。君何不合二郡精銳，附劉公擊邯鄲，此一時之功也。”彭寵嘆道：“君之所言，亦我心中所想。然官屬皆欲歸附王郎，為之奈何？”

彭寵雖貴為漁陽太守，但畢竟上任才半年有餘，在漁陽郡根基未穩，想讓他不顧官屬反對，力排眾議，勢有所不能。吳漢與彭寵乃是鄉黨，同為韓鴻所封，又是同日就任，自然深知彭寵苦衷，只得怏怏辭出，正好路遇一落魄儒生，一看就是從外地流落至此。吳漢出身貧寒，無力求學，卻頗為敬重讀書人，當即召儒生同飲，又問其一路見聞。儒生酒後放言，泥沙俱下，滔滔不絕，但在吳漢耳中，卻能沙中汰金，歸納出最為重要的兩點：一、劉秀所過之處，秋毫無犯，郡縣歸心；二、邯鄲稱帝的王郎，其實只是一個擺攤算命的騙子，並非所謂的成帝之子劉子輿。

吳漢大喜，計上心來，迅即偽造劉秀書信一封，命儒生冒充劉秀使者，持書詣見彭寵，具以所聞說之。彭寵聽完儒生所言，投靠劉秀之心越發堅定，眾官屬也是聽得將信將疑，態度開始搖擺不定。

適逢寇恂受耿況之命，前來漁陽游說，欲共助劉秀，同抗王郎。有了上谷之強援，彭寵信心大增，眾官屬也無話可說，於是二郡結盟，最終議定，以步騎六千，南下輔佐劉秀。漁陽出步騎三千人，以吳漢為長史，與護軍蓋延、狐奴令王梁一同統領。上谷也出突騎兩千匹，步兵千人，由長史景丹、功曹寇恂及耿弇統領。

二郡合兵，一路南行，所過摧枯拉朽，擊斬王郎大將、九卿，及校尉以下四百餘人，得印綬一百二十五枚、使節兩根，斬首三萬級，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河間等二十二縣。將至廣阿，聽聞城中車騎甚眾，一問，正是劉秀駐軍所在，諸將大喜，於是連夜兼程，前來投奔。

劉秀聽罷耿弇發兵情狀，大喜過望，悉召景丹、吳漢諸將入城，慰勞有加，道：“當與漁陽、上谷士大夫共此功名！”封景丹、寇恂、耿弇、蓋延、吳漢、王梁皆為偏將軍，各領其兵如故；加拜耿況、彭寵為大將軍；封耿況、彭寵、景丹等人皆為列侯。

劉秀與耿弇廣阿城會師之後，東漢中興功臣——雲臺二十八將幾近聚齊，遍插茱萸，僅少三人而已。在此，不妨將雲臺二十八將名單按派系出身開列如下，括弧內數字則為其人功臣排名高低。

劉秀的老部下，嫡系：鄧禹（1），馮異（7），朱祐（8），祭遵（9），銚期（12），臧宮（14），王霸（23）。

信都、和戎二郡：任光（24），李忠（25），萬修（26），邳彤（27）。

漁陽、上谷二郡：吳漢（2），耿弇（4），寇恂（5），景丹（10），蓋延（11），王梁（18

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