【No.1 一夜成名】

且說王邑昆陽大敗，收拾殘眾數千人，一路狼狽逃歸洛陽，因為這場慘敗，加上又死了王興，嚇得連長安也不敢回。王邑此番征戰，戰果全無，後果倒是一大堆。官兵潰敗之後，士卒各還其郡，再也不能聚集，帝國軍力喪失殆盡，從此只能被動防禦，再也無力主動進攻。昆陽慘敗的消息傳來，關中震恐，盜賊並起。海內豪傑翕然響應，皆起而造反，殺其牧守，占其州郡，自稱將軍，用漢年號以待詔命。旬月之間，遍於天下。

昆陽大捷，既成全了漢軍，也讓兩個年輕人一夜成名、威震天下。人們記住了百萬軍中力取巨無霸人頭的鄧奉，也記住了指揮若定、談笑間官兵灰飛煙滅的劉秀。更難得的是，這兩人還都是年少英俊，唉，真是要命。

世人汲汲經營者，不外乎名利二字。利，錢財也，真金白銀，實在。名，名氣也，氣者，縹緲而虛。

世人愛財如子，喚金銀為金子、銀子（近世行紙鈔，則曰票子），銅鐵錫之類，則無此待遇。錢財固佳，然土鱉財主，終究只能為害一方。名氣雖虛，卻能撼近動遠。所謂名望，遠得以見；所謂名聲，遠得以聞。故名利雖並稱，而名在利前。

先論一般之名望。當一個人占據某個位置、擁有一定的財富和頭銜，僅僅這些事實，就能使他享有名望，不管他本身多麽沒有價值。故韓非子曰：“立尺材於高山之上，則臨千仞之谷，材非長也，位高也。”

此等名望，已經足以迷惑常人的眼睛，使其不自覺地對對方予以美化。司湯達作《愛情論》，其中描寫一市井女子，在伊眼中，哪怕男人再難看，但只要他是大公或親王，立即便覺得他風貌可人。意大利使臣見英王查理二世，其觀後感也曰：“英王若只是尋常百姓，則可謂儀容醜陋，然既貴為國君，遂儼然可稱美丈夫也。”

總之，一旦沐猴而冠，那就不再是普通之猴，乃冠猴也。一旦鳩占鵲巢，那也不再是普通之鳩，乃巢鳩也。

然而，此類名望寄生於地位或財富，有如月亮，終須仰仗太陽之光。一旦財勢兩空，則名望如氣球一戳而破，光環瞬間退卻，泯然眾人矣。

而最高之名望，非關財富地位，不拜外物所賜。有此名望者，乃是活著之傳奇，在其生前便可預先宣布不朽。在常人眼中，他已經不再是凡人，而是超凡入聖，幾乎接近神靈。名望賦予他神奇的力量，眾人在面對他時，將徹底喪失批判能力，滿心只有驚奇和敬畏，眾人對他的服從，就像吃人毫不費力氣的動物服從於馴獸師。

秦末巨鹿之戰，諸侯軍救巨鹿者十餘壁，莫敢縱兵。項羽領兵獨進，大破秦軍，乃召見諸侯將，諸侯將入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為上將軍，諸侯俯首，莫敢與抗。

拿破侖從流放地厄爾巴島重返法國時，幾乎是孤身一人面對整個法國的全部武裝，然而，他只需要看一眼那些派來阻止他的將軍們，他們沒作任何商量便屈服下來。隨後只用了短短幾周，整個法國便再度為拿破侖所征服。

擁有這種名望，一個人甚至可以超越法律和道德之外，人們會聽任你做任何事情，而依然對你頂禮膜拜。

孔子七十之後，學問已入化境，故曰：“七十而從心所欲，不逾矩。”也就是說，哪怕他隨心所欲，也不會逾越規矩法度之外。殊不知，這只是孔子一相情願的錯覺。以他此時的名望，可謂是濃妝淡抹總相宜，不管他做什麽，人們都會覺得既有道理又了不起，他就是法度，他就是規矩。

無論劉秀自己是否察覺，昆陽一戰過後，他也同樣擁有了這種最高名望。或許劉秀並沒有變，變化的是那些看他的人：劉秀並不算高的個頭，此時卻仿佛有萬裏之勢；劉秀本已瀟灑的容顏，此時則愈發耀眼。沒錯，他仍然只是一個卑微的太常偏將軍，然而，他卻已經贏得了比任何人都多的敬畏眼神，其光芒之盛，似已隱然在長兄劉縯之上。

然而需要警惕。名滿天下，謗滿天下，豈妄言哉！遙想當年，我的朋友胡適之首倡新文化運動，一篇《文學改良芻議》祭出，有如石破天驚，瞬即轟動華夏，名震神州，其得名之大，得名之速，近世無匹，而個中滋味究竟如何？十年之後，胡適如是寫道：“我似乎一覺醒過來就成了一個全國最受歡迎的領袖人物。然而很少有人能理解到：與暴得的大名鬥遠比與反對意見鬥更艱難！”

面對突如其來的顯赫名望，劉秀，汝今能持否·

【No.2 落星劍】

昆陽大捷之後，漢軍分為三部。一部留在昆陽打掃戰場。官兵潰敗之後，所有隨軍物資都倉皇拋棄，其輜重車甲如此之多，漢軍搬運數月，還有剩餘，索性舉火燒之。此類戰略物資，對漢軍的實力無疑是巨大的補充和加強，其成效不亞於殲滅官兵的有生力量。一部返回宛城，與漢軍主力會合。其餘部隊則在劉秀的率領之下，繼續攻城略地，向洛陽進逼。

劉秀趁昆陽大勝之威，以偏將之名，而行主將之實，略地潁川。潁陽望風而降，再攻父城，卻遭遇頑強抵抗，數日不能下。劉秀大感驚奇，召幕僚合議，道：“我觀城中防禦部署，法度謹嚴，應接自如，其中必有能人也。”馮孝笑道：“此必公孫手筆。”劉秀急問其詳。馮孝道：“吾族弟馮異，字公孫，通左氏春秋，好孫子兵法，為潁川郡掾，監五縣兵事，眼下與父城長苗萌共城守，嘗於城頭見之。”劉秀大喜道：“我欲得此人，計將如何？”馮孝道：“只需如此如此，公孫可得也。”

劉秀從其計，解圍而去，屯兵三十裏外的巾車鄉，佯攻它縣。馮異聞漢軍解去，於是辭別苗萌，苗萌哪裏肯放，大呼道：“君一去，父城不保也。”馮異監管五縣兵事，好比五個鍋，卻只有他一個蓋，還都要照管到，也是難煞，只能道：“倘留父城，奈其餘四縣何？且善治城防，待我歸來。”

馮異喬裝打扮，半夜出城，悄然向屬縣進發，自以為行蹤甚秘，然而未出十裏，早有漢兵尾隨而至，當場捕獲，徑直帶到劉秀跟前。劉秀親解其縛，笑道：“久慕公孫之才，不得已出此下策，還望莫怪。”

說話間，馮孝及同郡丁綝、呂晏先後入內，敘舊問安，馮異這才明白過來，敢情是你們在搗鬼！馮孝大笑，指劉秀道：“此乃大漢高祖之後，劉文叔將軍是也，何不共事之？”

馮異大驚，“莫非昆陽大敗王邑之劉將軍？”

馮孝點頭道：“正是。”

馮異忙向劉秀拜倒，道：“吾乃今於是乎見龍。願為將軍驅使。”

劉秀初次體驗到名望的威力，且喜且懼。馮異又道：“異一夫之用，不足為強弱。有老母在城中，願歸據五城，以效功報德。”

見馮異一上來便要送五城為見面禮，劉秀大喜道：“有勞公孫一行。”

馮異戲言道：“不怕我一去不返？”

劉秀大笑道：“君子之諾，豈敢有疑！”

馮異返歸父城，謂苗萌道：“今漢軍諸將皆草莽之徒，多暴橫，不足以成大事。獨有劉將軍所到不虜掠，觀其言語舉止，非庸人也，可以歸身。”苗萌道：“死生同命，敬從子計。”

於是父城及其餘四縣同降。劉秀率眾入父城，馮異又薦叔壽、段建、左隆等人，劉秀皆收為椽史。馮異再薦銚期，劉秀視之，但見銚期身長八尺二寸，容貌壯異，矜嚴有威，不由脫口讚道：“真壯士也。恨未早日得之，同戰昆陽，豈不快哉。”

銚期也不謙虛，傲然道：“我若參戰昆陽，何來鄧奉豎子成名？”

劉秀大笑，愛其英勇，感其豪邁，拜銚期為賊曹掾，特加親密，命侍奉左右，相當於貼身保鏢，出入皆隨。

取下父城及其餘四縣，劉秀兵勢愈強，麾下將士萬餘人，而且皆效忠於他，堪稱嫡系，手下幕僚更是人才濟濟，儼然已從偶像派轉型為實力派。一切似乎都越來越順利，然而劉秀的心卻始終不敢放下，他擔憂著身在宛城的長兄劉縯。早在劉秀還在宛城之時，他就已經一再警告劉縯，要小心提防綠林軍首領，個個都非善茬，早晚要害他的性命。劉縯卻總是一笑置之，道：“長成包子樣，就別怨狗跟著。”對劉秀的警告不以為然。此次劉秀在昆陽繳獲天外隕石，用以鑄劍，送與劉縯。劍成之後，劉秀托鄧晨捎劍回宛城時，特地叮囑鄧晨對劉縯再加提醒，早作防範為幸。

適逢鄧晨自宛城返回，劉秀急問宛城情狀，鄧晨答道：“一片歡騰，劉玄大封宗室諸將，為列侯者百餘人。”說完補了一句，“不過沒有你，誰叫你不表功來著。”劉秀又問劉縯。鄧晨笑道：“伯升成天把你掛在嘴邊，讚不絕口，逢人就誇，說你比他更強。”聽聞此言，劉秀臉上露出孩子氣的羞澀，他一直活在劉縯的庇護之下，同時也活在劉縯的陰影之中，在這個世上，他最需要得到的便是劉縯的肯定，旁人的誇獎和讚美，對他則幾乎毫無意義。

鄧晨又道：“你所贈之劍，伯升愛不釋手，特地為其取名，刻於劍上。”

劉秀問道：“何名？”

鄧晨答道：“此劍乃天外隕石所鍛，故伯升名之落星劍也。”

劉秀面色大變，此名大不祥！一時間心臟狂跳，忐忑不安，就覺得要出事，而且是大事。門外驟然傳來戰鼓之聲，狂躁慌亂，劉秀嚇得雙腿一軟，癱倒在地。在長安獨自面對一群流氓時，他未曾畏懼；在昆陽與百萬官兵搏殺時，他同樣未曾畏懼。然而此時他卻面如死灰，畏懼滲透於每個毛孔裏。

【No.3 彌天大網】

且說劉秀突聞戰鼓之聲，驚嚇倒地。鄧晨出門視之，卻原來只是一匹受驚的戰馬，揚蹄而起，正巧擊中架在前面的戰鼓。鄧晨牽走戰馬，回來扶起劉秀，笑道：文叔破昆陽百萬大軍之時，顏色若定，今聞幾聲戰鼓，為何卻如此不安？劉秀掩面而泣，道：你不懂的，你不懂的。伯升危矣。鄧晨問道：這和伯升有什麽關系？劉秀道：落星，隕也，死也。戰鼓，殺伐也。長兄危矣！鄧晨寬慰道：只是巧合而已，不必多想。劉秀不應，只是飲泣。

按下心神不寧的劉秀不表，我們再將視線投到宛城。劉縯攻破宛城之時，本擬領軍北上，馳援昆陽，硬生生被十道加急詔書攔下，命其修繕宛城，迎接劉玄聖駕。六月二日，昆陽告破，劉玄也於同一日駕臨宛城。劉縯根本就沒把劉玄當皇帝看，他單是覺得憤懣不平，我率將士在前方浴血奮戰，你小子龜縮在淯陽逍遙快活，等我費盡心力攻下宛城，好嘛，你倒來撿現成的了，憑什麽！

劉縯一身甲胄，陳大軍出城相迎，存心耀兵炫武，殺殺劉玄的威風，一洩胸中怨氣。劉玄搶了劉縯的皇位，本來就頗感心虛，今日見劉縯全身武裝，心中更是發毛，不知劉縯意欲何為。劉縯見了劉玄，也不下馬，傲然說道：“介胄之士不拜。今大軍集結，請陛下檢閱。”

劉玄不知所措，以目光向隨駕的大司馬朱鮪求援。朱鮪心中清楚，劉縯擺出大軍前來迎駕，分明有叫板之意，劉玄堂堂皇帝，自然不能怯場。朱鮪於是對劉玄道：“三軍將士，久望聖駕。陛下既來，理應勉力慰勞，使將士一窺龍顏，感荷天恩。”朱鮪之言，明裏是在鼓勵劉玄，暗地裏卻也在敲打劉縯：軍隊不是你劉縯的，而是皇帝劉玄的。

漢軍數萬精兵，左右排開，靜候檢閱。劉玄有了朱鮪撐腰，膽氣略壯，下車換馬，當先而前。依照常理，跟在劉玄身後陪同檢閱的，先是朝廷三公，三公之後，再是諸位將軍。然而，劉縯想也沒想，直接拍馬跟上，與劉玄並轡而行。大司馬朱鮪、大司空陳牧見狀，面色鐵青：劉縯居然敢當著三軍將士的面，與皇帝並肩而行，分明是在炫耀示威，把數萬漢軍當成自己的私軍，而把劉玄視為自己的跟班仆人。更何況，劉縯身軀魁偉，儀表雄壯，而劉玄蒼白瘦削，兩人在三軍將士前面這麽一亮相，一個如同雄獅，一個如同羔羊。劉縯啊劉縯，你是存心要讓皇帝劉玄出醜，你是存心要讓三軍將士看看，只有你才配得上稱帝王。

劉縯與劉玄並肩而行，每過一營，便有雷鳴般的吶喊之聲。劉玄何曾見過這等陣仗，在馬上哆哆嗦嗦，目光閃爍。劉縯卻從容四顧，顯得極為享受。行至刀陣之時，步卒一齊舉刀吶喊。其時陽光正烈，在大刀的反射之下，直直刺入劉玄坐騎眼中，坐騎大驚，長嘶一聲，前蹄高舉，向前倉皇狂奔。劉玄勒韁不住，頓時翻鞍墜地，右腳卻被卡於馬鐙之中，不能掙脫。劉玄奮力掙紮，被拖行數丈之後，終於將靴掙脫。眾人急忙上前，扶起劉玄。劉玄除了灰頭土臉之外，倒也並未受傷，然而驚魂未定，說什麽也不肯再檢閱。在三軍的哄笑聲中，一場閱兵式就這樣草草了之。

入夜，朱鮪見劉玄，開口便道：“劉縯可殺矣。”劉玄道：“大司馬何出此言？”朱鮪道：“劉縯在三軍面前，存心戲辱陛下，此等欺君之臣，焉能不殺。”劉玄道：“這事不怨劉縯。我不過摔了一下而已。小時候他還揍我呢，揍得那叫一個狠。”朱鮪怒道：“劉縯膽敢與陛下並轡而行，分明是有篡位之心，先要試探試探三軍的反應。狼子野心，不可不殺。”劉玄猶豫道：“狡兔盡，走狗烹。如今王莽未除，天下未定，要殺劉縯，早了點吧。”朱鮪大怒道：“劉縯不是走狗，而是人中之龍，非陛下所能駕馭。陛下不殺劉縯，他日必為劉縯所殺。”劉玄長嘆道：“劉縯深孚眾望，南陽豪傑、劉氏宗室，皆唯劉縯馬首是瞻。只怕不是輕易殺得。”朱鮪見劉玄也起了殺心，於是笑道：“陛下既已首肯，其餘我自會安排。”

次日，昆陽大捷的消息傳到宛城，朱鮪的殺心因之越發堅定。本來劉縯就夠難對付的，現在劉秀又一戰成名，威震天下，絕不能讓他們兄弟兩人聯起手來，必須盡早動手。當夜慶功宴上，朱鮪滴酒未沾，只是在一旁冷眼旁觀。劉縯的死黨劉稷大醉，指點著綠林軍將領，罵道：“公等碌碌，不足成事。若非劉伯升兄弟，爾等早死於官兵之手，哪裏還有今日酒喝？”綠林諸將聞言大怒，當場便要翻臉，劉縯見勢不妙，趕緊命人將劉稷架走。

劉稷的大嘴巴，替劉縯把綠林諸將得罪了個精光，同時也幫了朱鮪一個大忙。本就是綠林出身的朱鮪，不費多少口舌，便已說服綠林諸將。然而，朱鮪還是不敢馬上動手，他雖然有綠林軍的支持，但劉縯也有南陽豪傑和劉氏宗族的支持，要想順利除掉劉縯，必須挖空劉縯的墻角，把劉縯變成一個空架子。

好在皇帝劉玄還掌握在朱鮪手裏。

照理說，皇帝也不過凡人而已，要是單挑起來的話，估計N多人都可以把皇帝揍得滿地找牙。然而，哪怕明知如此，人們為什麽還是忍不住要聽命於皇帝？道理很簡單，皇帝擁有兩樣武器——封賞的權力和懲罰的權力。

沒有人沒有欲望，而一旦洞察了人們的欲望，對付起來便易如反掌，故千鈞之牛，制於三尺之童子。馭人之術，不外乎此。考察人之欲望，無非兩種——趨利、避害。既然趨利，於是貪圖皇帝之封賞；既然避害，於是畏懼皇帝之懲罰。皇帝一手握封賞之權，一手握懲罰之權，倚天屠龍，號令天下，莫敢不從。

朱鮪把持著皇帝劉玄，先祭出了第一種武器——封賞。入宛第三日，朱鮪便借皇帝劉玄之名，大封劉氏宗室，為列侯者四十多人。此舉意圖甚明，便是要安撫劉氏宗室：哪怕你們跟著劉縯，待遇最多也不過如此。

劉氏宗室已封，那些非劉氏宗室而又有資格得到封賞的人，無不望穿秋水。然而，第四日偏偏全無動靜。於是人心惶惶，生怕本該屬於自己的封賞泡了湯。而這正是朱鮪想要的效果，他就是要告訴眾人，劉縯給不了你們爵位，給不了你們利祿，而他朱鮪可以。

第五日，朱鮪大封綠林諸將，為列侯者四十餘人。第六日，又是全無動靜。

剩下沒有輪到封賞的，就只有南陽豪傑了。他們明知被朱鮪吊著胃口，卻也無可奈何，想鬧吧，朱鮪又沒說不封他們，不鬧吧，又真怕朱鮪封漏了他們。剛從昆陽戰場返回宛城的李軼，迅即認清形勢，在南陽豪傑中率先行動，主動向朱鮪款誠。朱鮪大喜，李軼所在的宛城李家，乃是南陽豪傑中最強的一股勢力，於是對李軼大加籠絡。李軼投桃報李，替朱鮪出面游說南陽豪傑。南陽豪傑就此分裂，繼續支持劉縯者有之，轉而投靠朱鮪者卻也不在少數。

第七日，朱鮪大封南陽豪傑，歸附自己者，大封。親劉縯者，小封乃至不封。

短短數日之內，朱鮪先後穩住了劉氏宗室，團結了綠林諸將，分化了南陽豪傑，在表面平靜的宛城上空，一張彌天大網，正悄然向劉縯當頭罩去。

【No.4 鴻門宴】

晚上，很好的月光。

宛城。一場盛宴，以皇帝劉玄的名義召集，新封列侯百餘人悉數出席。劉玄高坐主席，三公朱鮪、劉縯、陳牧依次侍座，其餘人等則按級別高低鋪排開去。當初的草臺班子，已漸漸有了恢弘的朝堂氣象。

岑彭封歸德候，敬陪末座，十分警惕。岑彭自從歸降劉縯之後，感劉縯知遇之恩，很自然地將劉縯視為主人。然而今日之宴，氣氛甚是詭異，朱鮪和陳牧等人面色古怪，時常拿眼瞟向劉縯，似乎怕他，又似乎想害他。李軼則時常離席，出門之後，很快卻又回來，分明是在外面設有埋伏。岑彭從頭直冷到腳跟，曉得他們布置，都已妥當了。

岑彭覺得自己怕得有理。然而，劉縯卻絲毫也不曾意識到危機，他愉快地飲著酒，以自己的名字為一場偉大的豐收：漢軍能夠走到今天，他是領路人、先行者，他給了他們理想，而他們跟隨他的方向。在他的帶領之下，一群烏合之眾，昔為空谷足音，今已響遏行雲。他已經把他們帶到了宛城，接下來，他還要把他們帶到洛陽，帶到長安。劉縯看著殿內眾人，如同老農打量自己的牛馬，牧羊人審視自己的羊群。眾人業已壯大而茂盛，而那是他的收成。

與劉縯的揚揚自得相比，劉玄卻面容陰郁，顯得心事重重。劉縯舉杯，笑謂劉玄道：“聖公何以悒然不樂？來，將進酒，為汝壽。”

劉玄暗嘆一聲：劉縯啊劉縯，我都已經當了四個多月的皇帝，可你還是改不了口，還是叫我聖公。劉玄舉杯，卻不肯也對劉縯以字相呼，而是稱其官職，客套道：“大司徒勞苦功高，正應寡人敬酒才對。”

兩人相對滿飲。劉玄問劉縯道：“聽說文叔采天外玄鐵，為你鑄劍一柄。其劍鋒利無匹，更勝幹將莫邪。可否一觀？”劉玄要看落星劍，劉縯也正有顯擺之意，當即解劍呈上。

落星劍甫一出鞘，光芒森然，難以逼視。劉玄小心摩挲著劍身的花紋，試探著劍鋒的寒冷。而劍竟仿佛是活的，仔細傾聽，甚至都能聽見呼吸之聲。在劉玄的撫摸之下，落星劍漸漸蘇醒，變得勃興堅硬，發出隱隱的低吟，它渴求插入任何一具軀體，不分男女，而它將讓這種插入絢爛無比。劉玄觀摩良久，失神而嘆：“端的好劍，真天下至寶也。”

說話間，繡衣禦史申徒建長身而起，上前向劉玄跪獻玉玦，道：“臣有玉玦，方是天下至寶。”劉玄一副鑒寶專家的模樣，左手持劍，右手握玦，神色凝重地掂量比較，到底哪一個才更有資格稱為天下至寶。

岑彭見狀大驚。申徒建與劉縯有殺兄之仇，此時獻玉玦，用心險惡。玦者，決也，分明是在催促劉玄早點動手。而落星劍被劉玄誑走之後，劉縯已經沒了防身武器。再看李軼，恰好又離席出門而去。

朱鮪見劉玄舉棋不定，心中大為懊惱，萬事俱備，就等你一聲令下了，想什麽想呢！該深沈的時候你不深沈，不該深沈的時候你倒窮深沈。朱鮪心急火燎，然而卻也只能含恨忍耐，劉玄雖然是個傀儡，但畢竟是名義上的皇帝，要殺貴為大司徒、漢信侯的劉縯，只有他才夠資格下令。

劉玄掂量半天，終於有了結果，道：“玉玦雖好，寡人還是更愛落星劍。”將劍交還劉縯，以酒相祝，道：“此劍乃天外之物，放眼人間，也只有大司徒這樣的蓋世英雄才配得上！”

筵撤席散之後，朱鮪怒問劉玄：為何不殺？劉玄道：“我見劉縯，每如芒刺在背。甚不敢矣。”朱鮪大怒道：“豎子不足與謀。今意圖暴露，再想殺劉縯，只怕難矣。”

再說劉縯回府，岑彭奔前道賀，劉縯詫異問道：“何賀之有？”岑彭笑道：“明公赴鴻門之宴，得以生脫，焉能不賀！”劉縯道：此話怎講？岑彭正色道：“當年鴻門之宴，範增舉玉玦以示項羽，意在令項羽殺高祖劉邦。今日申徒建獻玉玦，正有範增之意，欲殺明公也。”

劉縯大笑道：“岑君多慮了。這幫無賴真要殺我，絕不至於如此文雅。再說了，劉玄這小子，我從小看到大，想殺我，諒他也沒這個膽。你沒見他還劍給我之時，那叫一個誠惶誠恐。”

岑彭心中叫苦，劉縯啊，你在戰場上是何等機敏，怎麽一離開戰場，就變得如此遲鈍麻木？於是鄭重言道：“欲殺明公者，非劉玄也，乃朱鮪、李軼之輩也。”

劉縯根本不信，道：“沒有我，此輩小兒焉能有今日富貴！我於此輩，有大恩也。果欲殺我，誰堪領漢軍定洛陽，取長安？”

岑彭冷笑道：“這就是明公的後路？殊不知，令弟劉秀已經替你斷了這條後路。官兵昆陽大敗之後，已是日暮途窮之勢，稍具將才者，皆可領漢軍長驅直入。定洛陽，取長安，未必非明公不可。”

岑彭已經把話說得很直，那就是你劉縯已經沒有了利用價值。然而劉縯並沒有認真在聽，他已是醉意酩酊，無法作任何現實的思考，他在醉意中忽然想起了劉秀，忍不住笑罵道：“文叔這小子，冷不丁就殺出個昆陽大捷，蔫壞。噫嘻，蔫壞。”說完，伏案而睡，鼾聲雷鳴。

【No.5 末路悲歌】

遙想當年，項羽鴻門宴上放過劉邦，最終卻沒有被劉邦放過，只落得四面楚歌，身首異處。朱鮪當然不願意重覆項羽的悲劇，無論如何，劉縯必須死，而且必須就死在宛城。

留給朱鮪的時間已經不多。等到漢軍在宛城休整完畢，劉縯帶著漢軍再次出征，那便什麽事情都有可能發生。所謂身懷利器，殺心自起，一旦劉縯統領大軍在外，和劉秀兄弟兩人聯手起來，想不謀反都不好意思。而在這個世上，要和劉縯兄弟兩人在戰場上正面開戰，恐怕沒有任何人會有勝算。

現在問題的關鍵是：自從上次筵席之後，劉縯是否已經覺察到了危險，從而有了戒備？朱鮪決定先讓李軼去探探劉縯的動靜。當初李軼代表宛城李家去到舂陵，和劉縯謀劃共同起兵，在舂陵一住就是三個多月，與劉縯同住同宿，關系極為親密。劉縯也一直把李軼視為自家兄弟，絲毫不拿他當外人。李軼探完動靜回來，道：“劉縯一心籌劃下一步攻伐，毫無防備之意。”朱鮪聞言大喜。李軼初投朱鮪，立功心切，道：“既然劉縯無備，不如點三千精兵，來他一場突襲。”朱鮪搖頭道：“劉縯吃住都在軍營，不可力取。為今之計，當引虎出洞。”李軼道：“萬一老虎不出來呢？”朱鮪笑道：“老虎一定會出來。”

次日，劉稷府上，劉玄、朱鮪、李軼等人帶領數千精兵，突然光臨。劉稷自負勇力，按劍而迎，道：“爾等不告而來，意欲何為？”朱鮪道：“皇帝封你為抗威將軍，你不知謝恩，反而抗命不從。可知此乃目無君上，罪在不赦？”

劉稷根本沒想到自己已經大禍臨頭，還是一如既往地囂張狂妄，沖劉玄吼道：“劉聖公，你不過是受綠林軍擺布的傀儡，你憑什麽封我為抗威將軍？你有何威？我用得著抗嗎？”劉玄身為皇帝，當眾被劉稷如此辱罵，頓時面色鐵青，本來不想殺人，此時卻也忍不住起了殺心，大吼一聲：“綁了！”數十壯卒一擁而上，將劉稷捆成粽子形狀，吊在房梁之上。

朱鮪上前，看著劉稷，笑著問道：“皇帝之威怎樣？”劉稷怒視朱鮪，然後，噗，吐了朱鮪一臉口水。兵卒揚鞭，便要教訓劉稷。朱鮪伸手止住，他知道，肉體上的痛苦，不足以真正傷害到劉稷，要想傷害劉稷，必須從精神上將其擊潰。朱鮪慢慢擦幹臉上的口水，笑容不改，對劉稷道：“我喜歡你的狂妄，我喜歡你的囂張。不過，可惜啊可惜，劉縯就是這麽被你害死的。”劉稷盯著朱鮪，噗，又送了朱鮪一臉口水。朱鮪也懶得擦了，因為說不定待會還有。朱鮪繼續笑道：“你看你，捆這麽結實，你還掙紮來掙紮去，很不想死是嗎？放心吧，我根本就不想殺你。你以為我帶數千精兵，就是專為了來殺你不成？你未免也太看得起自己了。你算什麽東西！這數千精兵，是特地為劉縯預備的。我已經派李軼報知劉縯，劉縯必然會來救你。劉縯倉促而來，隨身最多不過十數人而已，到時候……”

劉稷嚇得臉都綠了，口水也不吐了，他自己死不要緊，可是連累劉縯和他一起死……他的臉上第一次出現了畏懼。朱鮪拈須微笑，享受著劉稷的絕望，他知道，他方才的一席話，比抽劉稷一萬鞭子都強。

再說李軼飛奔而去，報知劉縯，只說劉稷抗命，已經被皇帝劉玄下令綁了起來，性命危在旦夕。劉縯一聽，大急，岑彭在一旁勸道：事有蹊蹺，不可去。劉縯哪裏肯聽，劉稷是他一起出生入死的兄弟，是他最鐵的嫡系，焉能不救！當即率岑彭等部屬十餘人，趕赴劉稷府上。

劉稷府第周圍，街道空無一人，異乎尋常的安靜，劉縯救人心切，根本無暇多想，沖進府門，遠遠便見劉稷吊在半空。劉稷看見劉縯，大呼道：“伯升快走，有埋伏！”然而，哪裏還來得及！只在剎那之間，府門緊閉，上鎖；數百壯卒將劉縯等人團團圍住，墻頭上則密密麻麻排滿了弓箭手。

劉縯睥睨四周，雖然事出意外，卻也並不驚慌，從容下馬，走到劉玄跟前，道：“聖公，這是你的意思？”

劉玄側過臉去，不敢和劉縯對望。他雖然身為皇帝，對眼前的形勢卻也無能為力，無論他同不同意，朱鮪都是要動手的，意圖已經暴露，就絕無可能再讓劉縯活著回去。

朱鮪對劉縯道：“大司徒，事已至此，又何必多問？”

劉縯打量著朱鮪，道：“我有何罪？”朱鮪道：“你意圖謀反。”劉縯道：“可有證據？”朱鮪道：“你雖無謀反之實，卻久有謀反之心。”劉縯大笑，道：“你的意思我懂了。”說完，轉身面對包圍他的壯卒和弓箭手，神態之驕傲，有如不可一世的君王，高聲道：“諸君可認識我劉伯升？”壯卒和弓箭手不應。劉縯再道：“是我率領諸君沘水大捷，是我率領諸君攻克宛城，我還將率領諸君攻入長安，與諸君共享天下，富貴榮華。這樣的劉伯升，是否該殺？”話音落下，死一般的寂靜。

朱鮪怒道：劉伯升，死則死耳，徒逞口舌之利，又有何益？

劉縯當然也知道，朱鮪帶來的這些精兵，都是朱鮪最忠心的部隊，絕不會因為他的三言兩語，就改換立場，反戈一擊。形勢已經明朗，他今日已是必死無疑，區別只是死去的方式而已。劉縯望著朱鮪，忽然一笑，道：“我不怪你。我攔了你的路，你的確有理由殺我。”朱鮪大感意外，難道，劉縯就這麽認命了，一點也不想反抗？

劉縯再盯著李軼，笑道：“我視你為兄弟，而你竟出賣我。不過我也不怪你。你本來就是小人，我只是看錯了你而已。”李軼彎腰埋頭，不敢仰視。劉縯又回頭看著岑彭，笑道：“悔不早聽君言，今日真死矣！”岑彭及部屬盡皆哭泣，不能言語。

劉縯看向朱鮪，道：“臨死，有一事相求。”朱鮪

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