道：“講。”劉縯道：“部屬無罪。我一人身死足矣。”朱鮪只求劉縯性命，當即應承，道：“如君所願。”劉縯一切交代完畢，望著劉玄，頭一回不再叫劉玄的字，而是尊稱劉玄為陛下，道：“臣將死，他日雖欲進言，不可得矣。願與陛下獨處，敬托國事。”

自始至終，劉縯的表現都顯得太過冷靜，冷靜得不合常理，冷靜得讓人生疑。如今，劉縯又要和劉玄單獨相處，莫非這就是他的安排算計，希望借著獨處的機會，將劉玄扣留作為人質？朱鮪當即提醒劉縯道：“大司徒還請盡早上路。一再拖延，已非豪傑所為，如今又要與皇帝獨處，妄圖以皇帝為質，僥幸之心，令人齒冷。”

劉縯大怒，落星劍出鞘，刷，卸下一條胳膊，血如泉湧，面色不改，怒視朱鮪，厲聲道：“劉伯升豈惜命之人哉！尚有一臂，不能自斷，請大司馬代為砍去。雙臂盡失，自然無法扣留陛下為人質，大司馬可以安心也。”

劉玄忍無可忍，大呼一聲：“夠了！”以不容辯駁的口氣對朱鮪說道：“人之將死，其言亦善。大司徒臨死托國事，寡人敢不聽之！”劉玄難得一怒，一怒難犯，朱鮪無奈之下，只能順從，道：“陛下既開金口，臣不敢異議。”命人辟出一處幽室。

劉縯與劉玄一室相對，劉玄嘆道：“實非我欲殺你，朱鮪、李軼欲殺你也。”劉縯笑道：“我知道。然而，不說這些。”說完，看著劉玄，鄭重說道：“我不在了，劉氏宗族、覆國大業，都在陛下身上了。朱鮪之輩跋扈不臣，陛下也當自愛，暗中當多培植羽翼，扶助勢力，親近宗族，籠絡豪傑，早晚自立，勿受綠林軍之氣。臣之部屬軍卒，可使歸於劉賜。劉賜忠厚，又最得陛下信任。如此，則臣之部屬可為陛下所用也。”劉玄伏地而泣，他一直以為劉縯看不起自己，沒想到劉縯在臨死之前，居然還會一片苦心地為他考慮。劉縯再道：“臣言罷國事，尚有家事，敢托陛下。我家兄弟三人，二弟劉仲，小長安聚戰死，今我也死，獨三弟文叔一人幸存人世。文叔素懦弱，不足為害。陛下顧念同宗，勿使我家絕後。”劉玄點頭，無不應允。

劉縯托付已罷，挺身而出，揮劍斬斷劉稷身上繩索，大笑道：“黃泉之路，未免寂寞。陪我同死，可乎？”劉稷跪倒在地，抱著劉縯小腿，痛苦流涕，一味自責：“怪我，都怪我！”劉縯笑道：“一死而已，何必做小兒女姿態！”劉稷擡頭抹淚，仰望劉縯，也笑道：“你我自應放心而行。文叔……”話沒說完，劉縯面色大變，劍如閃電，一劍刺穿劉稷咽喉。劉稷氣管已斷，再也無法發出聲音，他望著劉縯，一臉的委屈和無辜。他只不過想說劉秀一定會為他們覆仇，他是想安慰劉縯的啊。然而，他怎麽剛一提到劉秀的名字，劉縯就突然就對他下了毒手？他不怪劉縯殺他，但他就是不明白，他死也不明白！

劉縯既殺劉稷，環顧劉玄、朱鮪等人，目光溫柔，高聲道：“劉伯升生而有幸，能與諸君共起義兵，並肩而戰。如今中途分別，不勝欷歔。我只能帶諸君走到這裏。接下來的路，要由你們自己去走。王莽覆滅在即，天下將屬於漢室，也將屬於諸君。嗚呼，努力！”言罷，大笑道：“劉伯升之頭，王莽懸賞上公之位、封邑五萬戶、黃金十萬斤以求，一直求之不得。可惜啊，如今只能白送他了。”說完，回劍割喉，血噴三尺，轟然倒地。

高大的身軀，結束於倒下。璀璨的生命，完成於自殺。劉縯已死，我的朋友劉伯升已死。此時，離他起兵只過了八個月，離他錯失皇位只過了五個月，離他攻陷宛城只過了十五天。然而，就是這一段短暫的旅程，已經足以使他從一個人上升為一個傳奇。他的笑容，他的赤誠，他的名聲，他的魅力，都將長存於當時人的記憶。他為了大場面而生，而他一生中最後的大場面，他同樣應對得游刃有餘。他將他的死，演繹成了一場華麗，所有在場的人，無論是友是敵，無不為之感喟嘆息。

【No.6 自投羅網】

劉縯的死訊傳到父城，鄧晨黯然落淚，劉秀卻並不哭，連一滴眼淚也沒有，他只問了使者一個問題：伯升死後，誰繼任大司徒？使者答道：“劉賜。”劉秀聽完，對鄧晨道：“我必須回宛城謝罪。”

鄧晨大駭，宛城回不得呀！幕僚如馮異、銚期等人，也是竭力勸阻：宛城現在形勢並不明朗，綠林軍剛殺了劉縯，說不定接下來就是一場大清洗，你這一回去，不正好往刀口上撞嗎？況且，你是劉縯的親弟弟，又剛剛立下了昆陽大捷的蓋世功績，綠林軍必然如同忌憚劉縯一樣忌憚你，為了防止你替劉縯覆仇，一定會對你痛下殺手。不如先留在父城，觀望觀望再看。

劉秀執意要回宛城，道：“綠林軍如果要大清洗，一定會隱瞞伯升之死，隨便編一個借口，將我等騙回宛城，一網打盡。如今伯升雖死，繼任大司徒者卻並非綠林軍首領，而是劉賜，表明綠林軍和劉氏之間的諒解已經達成，不用太過擔心。”另有一些話，劉秀則不能明說。事實上，除了回宛城自首之外，他幾乎別無選擇。他還能怎麽辦？就憑他手下這點人馬，根本沒能力造反留在父城觀望，又只會顯出自己的心虛，反而越發讓人生疑。

劉秀去意已決，鄧晨、馮異、銚期等人見不能阻止，於是自願同行。一行十餘人，即日踏上生死未蔔的旅程，奔赴宛城。

接下來劉秀在宛城的表現，與其歸於中國政治史，不如歸於中國表演史。劉秀在宛城各方勢力面前，成功地扮演了一個真心悔過的罪人、一個與哥哥劃清界限的弟弟，一個胸無大志的混混，一個與世無爭的廢物。事實證明，這絕對是一場影帝級別的精湛表演。

劉縯舊日部屬岑彭等人聽說劉秀回歸，早早就出城相迎，雖然他們名義上隸屬於繼任的大司徒劉賜，但他們自己卻並不這麽看，他們將自己視為劉縯的私人資產，只有劉縯的弟弟劉秀才有權力繼承。他們更願意由劉秀來成為他們新的主人。當劉秀出現在他們的視線，他們如同受盡委屈的孩子終於見到大人，紛紛圍上前去，希望從劉秀那裏得到鼓舞和安慰。然而他們很快就失望起來，劉秀對他們並不答理，只管自己前行，他們不肯甘心，跟著劉秀，一再試圖將話題引向劉縯，劉秀的回答卻始終只是一句：我有罪在身，不堪相問。

進入宛城之後，劉秀過家門而不入，直奔劉玄行宮。君臣相見，劉秀別無言語，只是伏地謝罪。劉玄望著誠惶誠恐的劉秀，身為皇帝的尊貴感油然而生，與此同時，身為族兄的內疚感也由衷而生。劉秀和劉縯不一樣，劉玄每次看見劉縯，總感覺高山在前，壓抑得難以呼吸，然而劉秀卻不會帶給他這種壓力，相反，他還挺喜歡這個乖巧溫順的族弟。

究竟該如何處置劉秀？劉玄一時間也沒有主意。劉縯臨死之前，將劉秀鄭重托付給他，而他也答應了下來。他很想信守承諾，饒過劉秀，但在和朱鮪等人取得共識之前，他卻並不敢自作主張。萬一他公開饒了劉秀，而朱鮪等人不肯答應，為防止劉秀日後為劉縯報仇，非要殺了劉秀不可，那他將兩頭不是人，既得罪了劉氏宗族，又得罪了綠林軍。綠林軍既然敢殺劉縯，他劉玄如果不聽話，他們恐怕同樣敢殺。總之，暫時還犯不著為了劉秀開罪綠林軍。怎麽處置劉秀，還是等和朱鮪等人商量了再定不遲。劉玄計較已定，於是並不表態，只是扶起劉秀，道：文叔一路辛苦，且先回去歇息。明日再議。

劉秀堅辭道：“臣待罪之身，不敢歸家，請宿衛中，為陛下驅使。”劉秀的宗旨很明確，那就是絕不輕易出宮，一定要留在劉玄身邊，我就在你眼皮底下待著，哪兒也不去，我相信你，我把性命都交給你。劉玄大為感慨，於是同意劉秀所請。

【No.7 活著】

是夜，劉秀於黑暗中醒來，唯恍唯惚，渾不知身之所在。此前的沈睡，給了他解脫，給了他安慰，他變為虛幻的波函數，彌漫到整個宇宙，彌漫到一切的所有與無所有，與天地同壽，與造化共游。然而，他醒來了，在醒來的一瞬間，波函數隨之收斂，於是，他又不得不回到人間，回到一個確定的時間和地點。他逃不開，至少在死之前。然而，這兒是哪裏？如此的寧靜，如此的寂寞？

許久，宮中傳來禁漏之聲，劉秀這才意識到，他已經回到了宛城。

是的，他已經回到了宛城。作為昆陽大戰的指揮官，作為拯救漢軍的救世主，他本應如英雄般凱旋，人們將傾城而出，為他準備好灑滿鮮花的道路，當他經過之時，人群將如潮水向他奔流，只為能夠幸運地握到他的手，漢軍將領們將在他的面前低下頭顱，筵席上，所有的人都將輪番向他敬酒，不醉不休。而他的長兄劉縯，則愉快地看著他出盡風頭，同時驕傲地告訴身邊人，看，這是我三弟，比我有成就。

然而，永沒有這樣的一天了。劉縯已經死了，一切也因之改變。他此次回到宛城，分明是惶惶如喪家之犬。

他還記得在父親葬禮之上，劉縯拍著他的頭，安慰他：別怕，有我。他還記得攻克湖陽之後，劉縯告訴他：在這世上，只有你我兄弟，可以相倚靠，可以共始終。他還記得當他離開宛城出征潁川之時，劉縯命令他：你小子必須給我活著回來。如今，他活著回來了，可是劉縯呢……劉縯已經離開，而他竟沒能見上他最後一面。

手足斷，安可續？世間再無劉伯升！那些兄弟之間的鮮活記憶，俯仰之間，已為陳跡。

小時候，劉縯對他來說，既是兄長，又像是另一個父親。等他長大之後，他又隱隱以劉縯為敵人，他人生的目的，就是要在劉縯的巨大陰影之下，努力為自己去證明。某一方面來說，他是為了劉縯而活，只要能夠得到劉縯的關註和歡喜，他幾乎什麽都可以去做。然而，劉縯不在了，他不僅失去了一個兄弟，更失去了一個對手。他於是悲傷，於是寂寞。

如果他當初不曾離開宛城，也許悲劇就不會發生。有他在劉縯身邊，朱鮪等人的陰謀便不會得逞。然而，他畢竟是離開了，他去到潁川，指揮了昆陽大戰，並且一夜成名，徹底走出了劉縯的陰影。可問題是，他雖然贏了昆陽，卻失去了兄長，這是怎樣的一筆賬？他當初為什麽沒有堅持留在宛城？如此說來，劉縯之死，他其實也間接有份。

還敢繼續往下想嗎？去追問黑暗深處的心靈，去探尋心靈深處的黑暗？劉秀渾身發抖，不寒而栗，他是真的不敢再想下去了。

劉縯死了，現在只剩下他自己了，不會再有人挺身立在他的身前，替他抵擋明槍暗箭，他所能夠依靠的，只有他自己。童話早已破滅，盡管成人的游戲醜陋無比，而他卻必須參與。

他該如何應對一個沒有劉縯的世界？他希望劉縯能夠告訴他。事實上，劉縯也的確告訴了他。劉縯用他的自殺，給了劉秀最後的遺言。

當劉縯落入朱鮪等人布下的陷阱，他沒有反抗，而是從容赴死，他之所以如此，並非為了保全自己的尊嚴，而是要讓朱鮪等人內疚和羞愧，讓他們不至於趕盡殺絕。他要用自己的死，成全劉秀的生。

劉秀明白劉縯的苦心，這是兄弟間的默契。劉縯要讓劉秀代替他活下去。只有活下去，再談別的才有意義。而劉秀的痛苦就在於，他如果想要活下去，他就必須背叛劉縯，向殺害劉縯的兇手屈膝。

宛城雖大，劉秀卻已經不敢再相信任何人。劉縯死後，宛城卻風平浪靜，仿佛什麽事情也不曾發生，這已經足以讓劉秀寒心。沒有人敢於公開站出來抗爭，所有人都選擇了對現狀的默認。曾經親密無間的南陽豪傑，曾經血濃於水的劉氏家族，在劉秀的眼中，他們何嘗不也是背叛了劉縯的人？

對於劉秀來說，宛城是他人生中的另外一個戰場。宛城不同於昆陽，昆陽的戰爭在明處，而宛城卻將是暗中的較量。這是一場他輸不起的較量，而這又註定是一場漫長的較量。朱鮪等人將在他頭頂懸一把達摩克利斯之劍，他將長期生活在死亡的邊緣，一步走錯，立即墜入萬劫不覆的深淵。

劉秀很清楚，為了活下去，他必須付出怎樣的代價。他將放棄為劉縯覆仇，他也將為此蒙受誤解和羞辱，他將背叛劉縯未寒的屍骨，與仇家握手言和，他將夾起尾巴做人，活得像一條卑微的狗。然而，這樣的活下去，又是為了什麽而活？

為了什麽而活？等價於為了什麽而死。莊子曰：小人以身死利，士以身死名，大夫以身死家，聖人以身死天下。以上四種，劉秀將何去何從？

黑夜已逝，曙光見於天際。

無論如何，活下去。

【No.8 入戲】

劉秀回到宛城，其實也給朱鮪等人出了一道難題。如果劉秀起兵造反，對付起來最簡單，直接發兵滅之即可；如果劉秀逃跑，那也容易，正好告他一個畏罪潛逃，也是抓來便殺。然而，朱鮪等人萬萬沒想到，劉秀居然有膽回來。

劉秀都送上門來了，殺還是不殺？

殺吧，還真有些不好意思。他們殺劉縯之時，已經虧心在先，且不說許多人為劉縯鳴不平，就連他們自己，也覺得自己有些卑鄙，沒有劉縯，他們哪裏會有今天？如今劉秀回到宛城，連家也不敢回，第一時間找到皇帝劉玄請罪，劉秀的態度已經表明，他擁護中央殺劉縯的決定，他絕無為劉縯報仇之心。劉秀如此順從而無辜，叫人怎麽下得去手？就算下得了手，又何以塞眾人之口？

不殺吧，又擔心會有後患。一則劉秀是劉縯的親弟弟，按照人之常情，他不可能沒有報仇的心，就算現在沒有，並不代表將來也不會有。二則昆陽一戰，劉秀表現出來的能力實在讓人忌憚，看得出來，劉秀絕非池中之物，一旦劉秀時來運轉，恐怕就不僅是報仇那麽簡單，說不定連劉縯失去的皇位，他也要搶奪搶奪看。

朱鮪和李軼商量了一宿，決定當面摸摸劉秀的態度，然後再作決斷。

次日，劉玄召見劉秀。劉秀進入大殿，往上一看，不僅劉玄在，朱鮪和李軼也在。劉秀知道，他的命運，將決定於這次三堂會審，然而並不驚慌，一一拜見。

朱鮪仔細打量劉秀，見其臉上並無怨氣，只有惶惶的恐懼，心中頗感滿意。劉玄有意饒劉秀一命，見朱鮪面色大好，以為朱鮪無意再殺劉秀，於是望著朱鮪，用商量的口氣道：“那就……”

朱鮪不理會劉玄，他望著劉秀，一臉關懷之狀，溫聲問道：“劉將軍眼圈為何如此之紅？昨夜哭過了？”

劉秀心中一驚，這可不是隨便一問。朱鮪的邏輯很明確：你既然哭過，那就一定是為劉縯而哭。為劉縯而哭，就表明你有怨氣。你有怨氣，就一定會報仇。你要報仇，就意味想殺我。你想殺我，那我就先殺你。劉秀不動聲色，恭聲答道：“蒙陛下恩準，許我宿衛禁中。守護陛下安危，責任重大，因此一夜未敢入眠。倒叫大司馬見笑了。”

劉秀躲過了第一記重拳。

朱鮪再道：“昆陽大捷，天下震驚。劉將軍指揮若定，雖項羽韓信，在劉將軍面前，想來也只能俯首稱臣。”

劉秀大為惶恐，伏地道：“昆陽大捷，守城以成國上公王鳳功勞最大，攻堅以李軼將軍功勞最大。劉秀一介偏將軍，蒙李軼將軍不棄，留於帳下聽命而已。”

朱鮪聽完，一臉困惑，回頭問李軼道：“果真如此？”

昆陽大捷之後，李軼及其餘諸將回到宛城，日夜爭功，都想把昆陽的勝利記在自己名下，爭來爭去，誰也不肯服誰，劉秀的功勞反而根本無人提起。李軼正為爭功苦惱，如今見劉秀毫不居功，把功勞全往他身上推，這麽好的事，哪裏還客氣，當即沖朱鮪一抱拳，笑道：“昆陽大捷，僥幸而已，僥幸而已。”言下雖然謙虛，然而卻已等於承認：嗯，昆陽那事是我幹的。李軼說完，暗中沖劉秀一挑大拇指：兄弟，夠義氣。

劉秀又躲過了第二記重拳。

朱鮪再道：“今日一見，彼此再無芥蒂，盡釋前嫌可以。劉將軍在潁川攻城略地，勢如破竹，實屬難得將才。我當奏請陛下，拜劉將軍為上將軍，統帥漢軍，繼承令兄之遺志，攻洛陽，定長安。劉將軍身為劉氏宗室，望勿推辭為幸。”

劉秀越發惶恐。朱鮪哪裏真肯交出軍權，封他為上將軍？朱鮪還是對他不放心，還要再試探他。劉秀叩頭不疊，連聲道：“大司馬錯愛，劉秀愧不敢當。稼穡商賈，劉秀倒是略通一二，至於用兵之道，劉秀則自愧不能。每上戰場，戰戰兢兢，唯恐喪命，常為其他將軍恥笑。劉秀素無大志，留在宛城，侍奉陛下，餘願足矣。”

劉秀言之懇切，劉玄和李軼也都主動跳出來為劉秀轉圜。劉玄道：“寡人看著文叔長大，稼穡商賈，確是一把好手。”李軼也道：“文叔見敵而怯，漢軍上下，無不知曉。文叔不宜為上將軍，可使留在宛城。”

劉秀又躲過了第三記重拳。

朱鮪大笑：“劉將軍既然無意出任上將軍，我也不好勉強。”又對劉玄道：“伯升亡故之後，落星劍尚在陛下之處，今劉將軍已回，可使物歸原主。”

朱鮪前面是三記重拳，此刻打出的卻是一記冷拳。他就是要借落星劍刺激劉秀的神經，讓劉秀睹物思人，勾起殺兄之恨。看見落星劍之後，劉秀只要臉色一變，朱鮪就有了借口殺人。

劉玄自從得到落星劍之後，愛不釋手，真要他還給劉秀，確實有些心疼，因此磨磨蹭蹭，不肯解劍。劉秀伏地奏道：“落星劍乃天外玄鐵所鑄，必擇主人。伯升德淺才薄，不能駕馭，反為所害。今天下能配此劍者，非陛下莫屬。”

劉玄大喜，劉秀以落星劍為禮，他總該也還劉秀一個人情，便想下令放過劉秀，於是暗示朱鮪道：“那就……”

迄今為止，劉秀的表現無可挑剔，然而朱鮪並不打算就此放過劉秀，他就是要保持威懾，叫劉秀活不踏實，讓劉秀知道，只要你一動壞念頭，我就能立即殺你。於是，朱鮪既不說饒過劉秀，也不說不饒劉秀，只是笑道：“劉將軍一路勞苦，昨夜又未眠，且回家歇息。”

劉秀依然不敢回家，堅持要留在宮中宿衛。朱鮪笑道：“劉將軍不必多慮，但回家無妨。劉將軍離家已有數月，今既已回，豈有過家門而不入的道理？”

劉秀無奈，只得告退。朱鮪親自送出，臨別，又叮囑劉秀道：“好好學習，保重身體。”說完，笑望劉秀，神態殊堪玩味。

劉秀辭別歸家，一路心事重重，毫無歸心似箭之感。劉秀很清楚，朱鮪之所以堅持要他回家，是因為家對於他來說，是一個更大的陷阱。

【No.9 非禮】

且說劉秀自劉玄的宮殿別出，帶著幕僚馮異、銚期等人，徐徐向當成裏行去。當初劉縯攻破宛城之後，暫時便將家安在當成裏內。一路之上，不斷有人圍觀，有熟人，也有陌生人，他們就站在路的兩側，離劉秀不過數尺的距離，但眼神卻顯得遙遠，仿佛劉秀患有某種致命的傳染病，一旦接近，便會當場斃命。他們交頭接耳地議論著，聲音很小，神態也頗不明，如果發現劉秀註意到了他們，他們就會緊一緊手臉，沖著劉秀哭似的笑。

一路都是詭秘的人，一路都是叵測的心。劉秀低著頭，悲愴地想。

到了家前，門虛掩著，向裏聽去，不見動靜。劉秀推門而入，站在空寂的庭院，不敢再往前行，他已經無法承受再多走一步的傷心。

屋裏人聽到聲響，走了出來。那是劉縯的未亡人秦氏。秦氏望見劉秀，一下怔住，她像著了邪一般，直直向劉秀走來，眼睛一直看著劉秀，仿佛擔心她一旦轉移視線，劉秀就會突然在她面前消失不見。秦氏走到劉秀面前，忽然跪倒，放聲大哭。緊接著，劉縯的兩個幼子劉章、劉興也從屋裏跑出，一左一右抱住劉秀的腿，陪著秦氏哭。劉秀的小妹劉伯姬也趕了出來，在劉秀面前跪倒而哭。馮異、銚期等人見狀，趕緊陪跪。劉秀立在原地，心如刀絞，面上卻無一滴淚。

自劉秀兄弟起兵以來，先是母親樊氏病死在湖陽，接著，二姐劉元、二哥劉仲戰死在小長安聚，大姐劉黃又遠嫁他方。劉秀以前並不覺得，但劉縯這一死，他才突然發現，曾經熱鬧喧嘩的家，竟已變得如此冷清，就只剩下眼前的大嫂秦氏、小妹劉伯姬以及兩個侄兒四個人。他不能再失去他們中的任何一個了。他是家中唯一的成年男人，他必須代替劉縯，撐起這個家，壯大這個家。

然而宛城局勢未明，劉秀必須作最壞的假設，那就是在他的身邊布滿了朱鮪等人的眼線，即使在家中，他也並無安全的隱私可言。因此，即使是在最親的家人面前，他也不得不保持冷靜，甚至無情。嫂嫂秦氏在他面前大哭，既是發自內心的悲傷，也有不肯甘心的希望。毫無疑問，秦氏希望他能夠為劉縯覆仇，讓朱鮪等人血債血償，就算不能覆仇，至少也必須討一個說法，絕不能讓劉縯就這麽死得不明不白。然而，盡管這個要求合情合理，劉秀卻無法答應。

劉秀扶起秦氏，道：“嫂嫂可信我？”秦氏道：“伯升信你，我也信你。”劉秀道：“那好，嫂嫂放心，一切我自會安排。”

一行人入內，廳堂正中，赫然擺著劉縯的屍首，業已經過入殮師的精心修飾，斷臂已經接上，傷口也已縫合，看上去一如生時。劉秀望著劉縯，內心滿是悲傷，他默默在心中祈求，祈求劉縯能夠對他接下來的行為表示原諒。

秦氏在一旁說道：“伯升死後，我也不敢擅作主張，只能停屍家中，就等叔叔回來做主。”

葬禮是一個人在世上的最後一件事，自然要慎重對待。用什麽棺槨，穿什麽葬服，墓穴選在何處，陪葬多少器物，何時發喪，何時下葬，請哪些賓客，該怎麽接待，無不需要再三考量，周密計劃。如此重大之事，秦氏一個婦道人家，的確不敢做主，只能等劉秀回來拍板。劉縯死後，劉秀就是當然的家長。

劉秀避開秦氏的眼神，道：“今盛夏時節，長兄遺體不宜久放。以我之見，一切從簡，今天就下葬。”秦氏不敢相信，道：“這麽說，叔叔的意思，不發喪？”劉秀點點頭，不發喪。秦氏臉色煞白，當劉秀回來時，她以為終於盼來了主心骨，盼來了保護神，萬萬沒想到，劉秀的處置竟然會如此無情無義。秦氏失望至極，冷笑起來，從牙縫裏迸出道：“好！好！你果然是伯升的好兄弟。伯升一世英雄，你不敢替他覆仇也便罷了，沒想到，你連給他辦一場葬禮也不肯。你既然對伯升這麽好，幹脆葬也不用葬，直接將伯升的屍首擡出去餵野狗算了。”

秦氏的話，字字如刀，割在劉秀的心上。是的，和宮殿內的三堂會審相比，眼下是更難闖過的一關。他必須直面秦氏的譴責，直面親人的失望，他必須在悲傷的眼淚中硬起心腸。為了不讓朱鮪抓住把柄，他不得不在背叛了自己的長兄之後，再繼續傷害自己的家人。而對這種傷害，他無法進行任何解釋。

劉秀別過頭去，用一種理解要執行、不理解也要執行的語氣說道：請嫂嫂體諒。秦氏悲憤交加，瞪著劉秀，冷笑道：“伯升是你劉家的人，自然由你劉家說了算。”說完，掩面慟哭而去。

當夜，劉秀命馮異等人將劉縯悄悄葬於宛城之外亂墳崗，不植樹，不立碑。一代英雄的歸宿，不過只得一抔新土。

劉縯雖然已經下葬，然而劉秀的考驗並沒算完。按照習俗，他還必須得為劉縯服喪。父母死，大抵服喪三年，兄弟死，服喪期限則並無定制，以數月到一年不等。服喪期間，有諸多禁忌，撮其要者，則為不可飲酒，不可吃肉，不可近女色，不可娛樂，不可娶妻，不可出門訪友等。

此等居喪之禮，自古已然，僅於魏晉時期曾被短暫摒棄。斯時名士風流，以自由之心靈，視禮教為無物，服喪期間，酒肉女色照禦不誤。陶淵明詩雲：“感彼柏下人，安敢不盡歡！”我自為我，幹卿底事！

數千年中國，只得一魏晉而已。其餘朝代，無不以居喪之禮為成規，小心恪守。而在西漢和新朝之時，對居喪之禮的要求尤其嚴格，幾乎成為一種強制性義務，其中一位皇帝由於居喪非禮，甚至還因此丟了工作。

再說劉秀，先不為劉縯發喪，草草掩埋劉縯之後，又拒行居喪之禮，在人前照樣飲酒食肉，歡聲笑語，就跟平常一樣。可想而知，在當時的社會大環境之下，劉秀的行為該引起怎樣地側目和驚詫！劉秀怎麽能夠這樣，居喪而非禮？須知禮就是夫子的命根子。命根子能隨便非禮嗎？小心夫子射你！

然而，當衛道士的聲討慢慢稀少，當道德的喧囂漸趨寂寥，宛城各方，對劉秀的行為終於開始了理性的思考。

先說劉氏家族，他們很快就發現，劉秀不發喪、不服喪，其實正好符合他們的利益。劉縯死後，劉氏家族人人自危，雖然他們不肯明說，但內心卻巴不得和劉縯撇清關系。如果劉秀回來之後，真的硬要給劉縯發喪，那麽，他們的處境就會變得無比尷尬。去吊喪吧，劉氏家族成員齊聚一堂，正中則是劉縯冤死的屍體橫放，此情此景，會讓殺害劉縯的綠林軍怎麽想？說不定，綠林軍本已猜忌的神經一緊張，便會先下手為強，幹脆來一個血腥的清場。不去吊喪吧，身為同宗同祖的家族中人，良心和道德該往哪裏放？這麽一想之後，他們立即就回過神來，他們甚至要感謝劉秀不為劉縯發喪服喪，劉秀救了他們！要知道，生逢亂世，良心不值錢，道德卻很昂貴！劉秀之不為劉縯發喪服喪，雖然不孝不悌，但從劉氏家族的整體利益出發，不得不承認，劉秀這孩子識大體！

劉秀不為劉縯發喪服喪，南陽豪傑們也齊松了一口氣。如果劉秀真為劉縯發喪，他們無疑將面臨一場道德上的訛詐和綁架，去還是不去，兩者必選其一。去，日後很可能會遭到綠林軍的清洗；如果因為貪生怕死而不去，他們還有何臉面以豪傑自詡？謝天謝地，還好劉秀沒鬧，還好劉秀沒有血性、沒有骨氣。

至於朱鮪等人，更多的則是體會到了快意。他們這些綠林軍將領，出身庶人階層。所謂禮不下庶人，他們這些庶人，的確也無法像貴族那樣講究禮儀。即使是父母逝世，他們也只能短期服喪，絕無可能像貴族那樣一服喪就是三年。貴族三年不幹活，照樣有人供養，他們三天不幹活，一家人就得跟著餓肚子！因此，對於貴族的那些禮儀，他們是既羨慕又厭棄。如今劉秀不為劉縯發喪服喪，讓他們心中大感平衡，也讓他們覺得有了嘲笑的資本。你劉秀不是前朝皇室嗎？你劉秀不是還讀過太學嗎？然而你長兄死了，我們知道你急於跟他劃清界限，可你的表現也實在太非禮了，比我們更加非禮。悠悠蒼天，汝何人哉？噫嘻！

而此時的劉秀，身在宛城，心在地獄。他知道，如果這次死的是他，劉縯一秒鐘也不會多想，絕對會在第一時間為他覆仇，不計任何代價，哪怕賠上自己的性命，也要替他殺光仇人全家，告慰他於地下。劉縯是如此愛他，而他卻無法以同樣的愛回報劉縯，兩相比較，劉秀覺出了自己的羞愧和軟弱。

影子還有辦法逃避，滅燈上床即可。而此心不可逃，尤其是它在折磨你的時候。劉秀與心為敵，早已是不堪折磨，引刀成一快，他也並非沒有考慮過。然而，他必須活下去，哪怕活得如此卑微而隱忍。

如果劉縯在天有靈，他會聽到他弟弟這樣的心聲：相信我，我愛你，與你愛我一樣的深。只是，我們表達愛的方式不同。我不是不敢為你覆仇，我實在是能力不夠。與其作無謂的犧牲而覆仇失敗，不如暫且含垢忍辱，

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