守望，樹上赫然掛著巨無霸的人頭，面目猙獰，兩眼大睜，猶然一副不可置信的表情。劉秀遠遠下馬，其餘漢軍將領也都跟著下馬，在鄧奉面前牽馬而過，不敢馳騁。如此禮節，既是對鄧奉的感激，更是對鄧奉的敬意。

鄧奉目送這群赴死之人，神色也莊重起來，再無慣常的藐視和調笑之意。劉秀行至跟前，鄧奉問道：“決戰就在今日？”劉秀點點頭：“正在今日。”鄧奉道：“昨夜我闖敵營，只為殺巨無霸，可以見好便收。今日你入敵營，卻是志在獲勝，只能不死不休。你之所行，較我猶難。”一時之間，劉秀也起了惺惺相惜之意，答應道：“自當努力。”鄧奉道：“無論生死，我等你的消息。”

等劉秀等人去遠，少年問鄧奉道：“公子不是不喜劉秀嗎？何以今日對他竟如此客氣？”鄧奉遙望劉秀遠去的背影，答道：“一事歸一事。無論如何，僅率八千散卒，便敢與百萬官兵決一死戰，明知烈火，而竟以身投之，明知巨淵，而竟以身赴之，其英勇如此，亦古今難得人物也。我輩雖不與其同戰，卻也不得不略表敬意。”

漢軍沿昆水一路西行，直至官兵中軍大營隔水在望，這才停下隊列，八千人一萬六千個瞳孔齊向劉秀望去。劉秀躍馬而前，面對八千將士，高聲道：“昨日諸君與我四渡昆水，所交戰者，州郡之兵也，雖然四戰皆勝，不足為喜。”說完，馬鞭向昆水對岸一指，再道：“前方便是官兵中軍大營，乃是官兵最精銳所在。只有擊潰中軍，諸君才能真正稱得上勇猛！昨夜諸君都已親眼看見，鄧奉率數十少年，便已殺得官兵中軍大亂。以我百戰之師，難道反不如這些少年？”

漢軍聞言，一片血湧。劉秀再道：“只要擊潰中軍，官兵自然瓦解。我要選三千死士，隨我涉水而戰，一旦跨過此水，就不要想著回來。”漢軍紛紛應征，很快，三千死士募齊。剩餘五千人，劉秀命李軼領三千人，向昆陽城突進，與城中漢軍會合。其餘兩千人，則由宗佻統領，原地駐留，劉秀對宗佻道：“一旦我和三千死士跨過此水，有從對岸渡水而來者，無論官兵還是漢軍，一律擊殺。”宗佻身為驃騎大將軍，職位比劉秀高出三級有餘，此時也是恭敬聽令。

分配既定，人人各得其所，唯有廚子未有吩咐，於是問劉秀道：“敢問劉將軍，做多少人的飯哩？”劉秀命廚子上前，將這問題向全軍將士重問一遍。廚子羞怯，不能言語。劉秀向眾人道：“方才廚子問我，該做多少人的飯，你們說呢？”漢軍皆沈默，不知如何回答。劉秀吼道：“官兵不滅，何以飯為！”眾人熱血沸騰，齊聲吶喊。廚子道：“既然不用做飯，那我也要上陣殺敵。”劉秀端詳廚子，果然臉大脖子粗，不是大款就是夥夫，於是笑道：“好，領一把刀去。”

廚子憨厚笑道：“我有刀。”

“刀呢？”

“刀在！”

廚子說完，揚起腰間菜刀。漢軍見狀，嘩然大笑。

早有斥候報知王邑，漢軍已到昆水對岸，看樣子是沖著中軍大營而來。王邑親臨昆水，放眼望去，不過才三千漢軍而已。王邑勃然大怒，劉秀啊劉秀，我等的是你老哥劉縯，他才應該是這場昆陽大戰的主角，你這個跑龍套的，怎麽老是不知好歹地要來搶戲？我已經對你一忍再忍，為什麽非要逼我出手！王邑於是再申前令，命各營堅守待命，不得妄動，自用中軍迎戰。

嚴尤諫道：“劉秀此次來襲，有取法韓信破趙之意，令漢軍強渡昆水，背水而自置於死地，使人人自為戰，其勢不可擋也。因此，萬不可使劉秀輕易渡過昆水。當趁其半渡之時，一舉擊破之。”王邑冷哼一聲，道：“我率堂堂天子之師，豈能用此小計！中軍乃天下精銳，無堅不摧，倘若連三千漢軍都對付不了，我王字給你倒著寫。”雖說王字倒著寫還是王字，但王邑之信心也可由此見得一斑。王邑也的確有理由信心滿滿，中軍乃是朝廷嫡系，遠非州郡民兵所能比，士卒皆精挑細選，平日訓練有素，武器裝備也最為精良。更重要的是，中軍人數也有一萬八千人，和三千漢軍比起來，是相去懸殊的六比一。王邑殺心大起，索性命令中軍後撤一裏，給漢軍留下從容登陸之餘地，待漢軍登陸之後，再展開血腥攻擊。

劉秀做夢也沒想到官兵中軍居然會主動後撤，心中那叫一個狂喜，看來這打仗就和做愛一樣，是一場需要雙方配合的游戲。

決戰一觸即發。劉秀志在覆辟漢朝，堪稱覆古派；王邑則要捍衛新朝，堪稱維新派。而中國歷史已經一再表明，維新派通常幹不過覆古派。然而，這次是否會是一個例外？

風蕭蕭兮昆水寒，壯士一去兮不覆還。劉秀拔劍怒吼，向著對岸的官兵以及未知的命運，催馬狂奔，三千死士，如餓狼撲食，提頭跟進。決戰就在今日，馬兒，奮蹄馳騁吧，讓我們在這昆陽大醉一場，以人為酒，飲血或傷，劍鋒萬千寒光，博一杯生死之觴。士卒們，沖鋒吧，我們只有一個怕死的理由，那就是在死之前，你的刀還幹幹凈凈，連一個敵人也沒殺過。明天太陽照常升起，能看到的人將註定幸福。陰麗華，請為我祈禱，我將為你而戰，請打掃來路，在樹下等我，我必將歸來，風塵仆仆，歷盡滄桑。

王邑名將風度十足，從容命胡人擂鼓，悠閑地指揮中軍布陣。劉秀涉過昆水，才一登岸，迅即猛沖而前。身後漢軍打出仿造鄧奉的金龍旗，一路呼嘯招搖。官兵中軍本來還有心一戰，一見鄧奉的金龍旗，頓時肝膽俱裂，昨夜巨無霸在眾目睽睽之下丟了腦袋，已經給他們的心理造成了毀滅性的打擊，如今見到鄧奉的金龍旗，以為又是昨夜那個白袍妖人，哪裏還有勇氣抵抗，於是朽如枯草，迎風而倒。劉秀率眾長驅直入，所向披靡，殺至中軍帳前，正逢大司徒王尋，劉秀拍馬迎上，一刀斷其頭顱。

大司徒王尋，相當於宰相，又是此次出征的副帥，然而就這麽輕易掛了，中軍頓時大亂。王邑奮力指揮，重布防線，和劉秀等人苦戰。官兵其餘部隊，懾於王邑的一再嚴令，只能眼睜睜地看著中軍挨揍，以為王邑又在施展驕兵之計，佯敗誘敵，都不敢擅自來救。

再說李軼率三千人向昆陽城挺進，一路散布謠言，先是說漢軍十萬主力正在發起攻擊；意猶未盡，又說官兵中軍已經大潰，王邑已經陣亡；造謠造得興起，越發離譜放肆，又說洛陽已經攻下，長安也岌岌可危。再到後來，幹脆說王莽已經駕崩，新朝已經不覆存在。驚慌之中，官兵哪裏還能辨別真假，先是心亂，再到人亂，再到陣亂，最後更是一片混亂。

昆陽城中的王鳳、王常等人見漢軍勢如破竹，於是也鼓噪而出，中外合勢，內外夾攻，震呼之聲，驚天動地。

王邑自食苦果，後悔不疊，但卻並未慌亂。他對戰局仍然有著清醒的認識。其餘部隊不來救援，沒有關系，只要他們能一直堅守不動，局面就尚可收拾。百萬大軍，只要不自亂陣腳，就根本不可能被擊敗。至於劉秀，雖然攻勢甚猛，然而中軍只要能抵擋住一陣，等漢軍銳氣耗盡，便可以憑借人數優勢，周旋反擊。劉秀等人深陷眾圍，斷然不敢戀戰，久攻不下，必然撤退，一撤退，背後就是昆水，於是必死無疑。

王邑的設想固然美妙，然而他卻並不知道，無論是理論上還是事實上，官兵的混亂都已經是一種必然。

【No.18 潰奔】

東坡兄作《記游松風亭》，雲：“雖兩陣相接，鼓聲如雷霆，進則死敵，退則死法，當恁麽時也不妨熟歇。”也就是說，哪怕身處戰場之上，攻擊已經開始，前進則死於敵人之手，後退則死於軍法，然而只要此心逍遙自在、無拘無束，照樣可以想歇便歇，誰在乎這些那些！

寫作此文之時，東坡身處深山老寺，夜深無人，自然容易心猿意馬，下筆浪漫而無邊際。然而，東坡一生未經行伍，更未曾上過戰場，因此很難明白作為一名普通士兵的處境和感受。

事實是，東坡兄，一旦你上了戰場，你就不再是天才蘇軾，你只能是宋兵甲或者宋兵乙。你再也無法進行理性的思考，你也不再有自由意志，你成為了軍隊集體中的一員，在你的身上，更多體現出來的只能是集體無意識。集體如同一個巨大的磁場，毫不留情地將身處其中的個人予以磁化，個人不再是他自己，而是變成了一個不受自己意志支配的工具，這幾乎是無論天才或者白癡都無法逃避的現實。

因此，你根本不可能歇，你要麽跟著大夥一起沖，要麽跟著大夥一起退。

軍隊作為一個特殊的集體，具有強制構成性，士兵在加入軍隊時，通常沒有商量的餘地，也沒有選擇的自由。通過違背個人意願組織起來的軍隊集體，之所以能夠保持穩定，不會馬上瓦解，主要依靠兩根情感紐帶維系，一是士兵對其領袖的情感，一是士兵對其同伴的情感。

而盤桓於昆陽的新朝官兵，雖然有百萬之眾，但這兩根紐帶卻極為脆弱。這些士兵，乃是從帝國各個州郡臨時招募，倉促烏合，既未經過訓練，彼此之間也極其陌生，至於統帥王邑，對這些士兵而言，更是一個遙遠得近乎不存在的人。

出乎劉秀等人意料之外的是，他們散布出去的謠言，遠比他們刀劍的殺傷力更大。在這樣的謠言面前，官兵作為一個集體，其劣根性暴露無遺——集體總是急躁而沖動，易於暗示和輕信，並彼此傳染，然後迅速轉化為行動。

謠言的傳播，其直接後果便是，維持官兵穩定的兩根情感紐帶瞬間斷裂，從而產生了巨大的驚恐，士兵們不再聽從上級發出的任何命令，每個士兵都開始關心自己的利益，試圖保全自己的性命，而不再顧及同伴們的安危。

與此同時，戰場上也是天象驟變。王邑已經知道今天將會有雨，但他無論如何也沒想到這竟會是一場百年不遇的特大暴雨。當漢軍和官兵交戰正酣之時，老天也不甘寂寞，於昆陽開始了一場哥特式的表演：黑雲籠罩，霹靂驚雷，狂風大作，雨下如註，屋瓦、帳篷、旗幟，滿天飛舞，天地之間，暗淡無光，一幅世界末日的景象。這無疑進一步加劇了官兵的驚恐，每個人都發現全世界都在與自己為敵，他們只剩下最後一個念頭——逃。

於是爭先恐後潰奔。官兵從一支高度組織化的強大軍隊，轉變成為一個逃亡的集體，幾乎是在瞬間完成。而在逃亡過程之中，恐懼在彼此傳染中進一步加強，最終變成歇斯底裏的恐慌。

根據日常經驗，人群在缺乏統一指揮的前提下，總是選擇最為混亂的方式相處，這也正和宇宙的熵增原理吻合。當昆陽的官兵突然潰不成軍，各自飄零之時，同樣選擇了最為混亂不堪的方式逃亡。他們仿佛一群受驚的動物，丟下所有的一切，向洛陽的方向狂奔，互相碰撞，互相擠搡，只要有一人在途中不幸倒下，立即會被隨後的人流踩成肉醬。

官兵如同洪水，一洩百裏，根本無可阻擋，王邑和嚴尤率軍連殺數百人，企圖阻止潰逃，但這點威懾無疑太過渺茫，洪水總歸要去它想去的地方。

官兵逃至滍水岸邊，持續的大雨，讓滍水水位暴漲，滾滾波濤，如海洋般寬廣，舟船尚且不能渡，何況是人？然而，官兵們對眼前的危險視如無睹，紛紛奔入滍水，旋即被狂濤席卷吞沒。令人不可思議的是，官兵依然前赴後繼地跳進洶湧的滍水，仿佛那裏就是天堂，那裏就是世上最安全的地方。

很明顯，當這些士兵一個人獨處之時，對於此刻的處境，他們一定能認真考慮清楚，仔細權衡利弊，從而得出合乎邏輯和最符合個人利益的結論：與其被河水淹死，不如回身和漢軍戰鬥，百萬之眾，對付對方八九千人，怎麽可能失敗？

然而，在集體之中時，這些士兵已經無法思考，無法質疑，歇斯底裏的恐慌，仿佛巨神手中的皮鞭，抽打著他們，使他們只能麻木而順從地向前，哪怕前面就是刀山火海，也要比回頭來得更為安全。

最大的恐懼，往往是恐懼本身。對這些官兵而言，他們甚至已經不是在恐懼死亡，讓他們恐懼的，正是恐懼本身。

譬如高樓失火，住戶一旦開始恐慌，甚至根本就不設法自救，或者等待消防隊的到來，而是拉開窗戶直接就往下跳。從理性的角度分析，跳樓生存的概率也許更低，然而，強烈的恐慌已經讓他們無法思考。

再譬如幾十人的軍隊，往往可以將數千戰俘管得服服帖帖。戰俘們並不會作這樣的理性思考：只要他們團結起來反抗，將有著更大的幸存希望。而更極端的例子是：即使戰俘們明知自己將被屠殺，依然不會選擇反抗，而是逆來順受，如同羔羊，可憐而悲壯。

類似以上這些非理性所能解釋的事實，在歷史和現實中比比皆是。而其中的秘訣便是：讓人群沈浸在集體無意識之中，無法醒來思考。

古羅馬貴族便精通此道。古羅馬擁有大量的奴隸，總人數甚至占到全國人口的一半以上。有人建議讓奴隸穿上一種特別的衣服以便識別，卻遭到元老院明智的駁回，理由很簡單，如果奴隸們一旦看出自己的人多勢眾，就將胡作非為，甚至起而造反。而滿清入關之後，不顧漢族的巨大反彈，強制推行剃頭易服令，數百萬漢人因此喪生，無意中也正起到了類似的效果：漢人依了滿族的裝扮，漢滿混同至於無法分辨，於是再難以意識到漢族和滿族之間其實存在著懸殊的力量對比。

再回到昆陽戰場，在恐懼之中崩潰的，不僅是官兵，也包括動物。天地霹靂，暴雨驚雷，在如此的天威肆虐之下，王邑隨軍帶來的虎豹、犀牛、大象、豺狼，也都開始驚恐不安，渾身顫抖，不顧一切地掙脫牢籠，發足狂奔。一時間，戰場上便出現了這樣的詭異奇觀：虎豹犀狼在人群中穿梭狂奔，卻並非為了吃人，而是為了逃命。人類看見這些兇狠的猛獸，非但不畏懼，反而和它們相伴狂奔，而猛獸一旦擋住了人群的去路，人群甚至還要對它們動手毆打。

是的，這已經不是一場敗仗，而是一場潰滅。局勢再也無法挽回，悔恨仿徨之下，王邑萬念俱灰，拔劍便要自刎，部下慌忙救起，不顧王邑的抗拒和辱罵，將王邑強行推上馬背，簇擁著向洛陽撤退。

數千精兵護衛著王邑，在混亂的官兵隊伍中艱難地前行，沒人肯給他們讓路，沒人肯犧牲自己讓領導先走，也沒人停下來譴責王邑指揮失誤，害得大家走上今天的絕路。官兵們一窩蜂地奮力往前奔跑，王邑的護衛們只能不停砍殺，在密密麻麻的人群中開出一條血路。

【No.19 名將論】

王邑在馬背上昏而覆醒，看著延綿一路被踩得稀爛的官兵屍體，又見部下為了保護他正對著自己人大開殺戒，而他卻無力阻止，不由得失聲慟哭。到了滍水岸邊，景象更為慘烈，寬闊的滍水，竟已被數以萬計的官兵屍體填滿，河水為之不流。而從“好”的方面看，這也恰好成全了王邑，連舟船都省了，眾騎以死屍為橋，一路踩踏，度過滍水，繼續逃去。

對一名將領來說，失敗並不可怕，可怕的是一敗塗地，輸得連褲衩也沒剩下。關於失敗之後的撤退，克勞塞維茨在其名著《戰爭論》中作了一個精妙的比喻：“偉大的統帥和久經戰爭鍛煉的軍隊的退卻，往往像一只受了傷的獅子退去一樣。”王邑何嘗不想組織有效的撤退，一邊保持著對追擊漢軍的威懾，一邊最大限度地保存己方實力。然而，官兵的指揮系統早已失靈，所有人都處在莫名的恐慌之中，甚至不勞漢軍動手，便已經開始了殘忍的自我毀滅。而他身為統帥，卻只能眼睜睜地看著這種可怕的毀滅，根本無能為力。

世人功利猴急，動輒以“成者王、敗者寇”的觀點談古論今，於是，只知有善勝之名將，卻不知也有善敗之名將。

善勝不易，善敗同樣難得。連戰連敗之下，卻依然能夠做到不傷筋動骨，將損失減到最小，稍事休整，便又可以迅速卷土重來，這無疑更加考驗軍隊內部的凝聚力，以及將領對軍隊的控制力。

傳說昔日曾國藩與太平天國作戰，一開始連遭敗績，其幕僚在起草上呈皇帝的奏折時，其中有一句“臣屢戰屢敗”，曾國藩頗為不滿，大筆一揮，改為“臣屢敗屢戰”。結果因為這一改，清廷不僅對曾國藩未予責備，反而慰勉有加。

後人論及此事，皆驚嘆於曾國藩高明的文字游戲——屢戰屢敗，廢物也；屢敗屢戰，則非但不廢，反而顯得英勇無比。如此解釋，固無不可，然終因不谙兵法之故，見識未免流於淺陋。

屢敗屢戰，談何容易！每遭一敗，都是對兵力的巨大消耗，都是對士氣的沈重打擊，倘是普通將領，要想維持部隊免於嘩散都成問題，更何況迅速重整旗鼓，繼續作戰？

追根溯源，便要從曾國藩的起家說起。曾國藩組建湘軍伊始，便確立了兩大方針：

一是募兵的地域，嚴格鎖定在湖南，尤其是其老家湘鄉。二是所有大小軍官，皆由他個人任免指派。

正是這兩大方針，使得維持軍隊穩定的兩個情感紐帶得以極大地鞏固和強化：

首先是士兵對其領袖的情感。曾國藩大權獨攬，全軍只聽命於他一人，在湘軍內部，他有著崇高的地位和無上的權威，集君主與父親的雙重身份於一身，士兵們自然能夠唯命是從，竭死盡忠。

其次是士兵對同伴的情感。士兵之間，同鄉同裏，語言相通，習性相近，很容易便彼此熟悉，彼此信任，也只有這樣，才能在作戰之時，不會像陌生人或者夫妻那樣，大難臨頭各自飛，而是真正做到不拋棄、不放棄。

也只有情感結構如此穩定的湘軍，才能夠屢敗屢戰，用曾國藩自己的話來說，那就是“呼吸相顧，痛癢相關，赴火同行，蹈湯同往，勝則舉杯酒以讓功，敗則出死力以相救”。

也正是這樣的湘軍，恰恰可以套用海明威在《老人與海》中的那句名言來形容：他們可以被毀滅，但不能被打敗。

也正是這樣的湘軍，才可以讓曾國藩篤定持重，寧遲勿速，不用奇謀，逐步推進，自武漢而九江而安慶，沿江東下，卒克金陵，收獲最終之勝利。

今人每以湘軍為論，自詡湘人驍勇，為它省所不及，從而陷入地域之爭，誠陋也。歷朝歷代，神州各地，幾乎都出過強軍勁旅，而這又從何說起？何處人不善戰哉！特在於善用之也。茍用之得當，點豆拈草，皆可成兵；飛花摘葉，皆可傷人。豈地域使然！

【No.20 吊昆陽】

再說突然變得極端惡劣的天氣，同樣也讓漢軍措手不及，雷聲大震，風驟雨急，能見度急劇降低，漢軍不得不停止攻擊，守住陣形，先求自保，同時祈禱著壞天氣快點過去，以便早點再度上陣殺敵。

然而，官兵居然在這時全軍崩潰，這倒是讓劉秀等人始料未及。一道道閃電，頻繁劃破長空，勾勒驚慌而逃的人影，照亮飽經踐踏的屍體。剛剛還熱火朝天的戰場，轉眼間便淪為淒涼冰冷的地獄。

大雨瓢潑，劉秀等人站在雨中，一動不動，張大嘴巴，為眼前的奇觀所驚嚇。雨水斜飛，灌滿嘴巴，噗，吐出來，然後繼續張大嘴巴。他們就是沒法將嘴巴閉上。這也太神奇了，難道戰爭就這樣輕易結束了嗎？

劉秀等人百無聊賴地撫摸著肱二頭肌，惆悵著英雄無用武之地。這場戰爭，他們猜到了開始，卻絕對沒有猜到這樣的結局。他們勝利了，而且是一場做夢也不敢奢望的大勝，勝得如此幹脆，如此徹底。難道是天意不成？就算是天意，那老天爺也未免太慷慨了些。劉秀等人不可置信地互相打量，很久才敢確認勝利的事實，於是笑聲和雷聲混響，淚水隨雨水飛揚。

當雷聲漸止，戰場上的號啕與呼叫也漸漸稀少，劉秀等人這才聽到一陣沈著而堅定的戰鼓聲，隔著雨幕望去，便看見一個胡人，渾身濕透，擂鼓不休。那是官兵的司鼓手，無視周遭無數屍體，無視戰場一片狼藉，在天地之間，在雷雨之下，忘我獨奏。他根本就渾然不覺，他已是昆陽城下官兵留下的最後一人。漢軍圍上前去，靜靜聽著胡人擊鼓，沒有人想到要去傷害他，他並非戰士，手中也無寸鐵，然而他和他的戰鼓，卻響徹到了最後。

戰鼓聲如此激昂，卻又如此絕望，劉秀忍不住大叫道：戰爭已經結束！胡人見是敵軍，鼓聲絲毫不亂，大叫道：只要還有一個官兵在戰鬥，我都要陪他到底。劉秀大叫道：一個官兵也沒有了。胡人停下鼓槌，舉目四望，除了屍體，還是屍體。胡人呆立半晌，全身不住顫抖，半是寒冷，半是悲傷，良久，向劉秀道：“男兒死異鄉，請奏安魂之殤。”說完，也不等劉秀同意，徑自擊鼓。

鼓聲再次在昆陽戰場回蕩，為那些早逝的魂靈，為那些橫死的兒郎。低沈壓抑的鼓聲，穿越淒風冷雨，穿越閃電驚雷，在每一個生者和死者的耳畔奏響。鼓聲之中，不再有敵我雙方，不再有勝兵敗將。所有人皆為一體，每一個死者都是生者的哀傷。何必問鼓聲為誰而響，它正在為每一個人而響！

胡人從戰役開始一直擂鼓到現在，早已筋疲力盡，隨著最後一個鼓點的落下，胡人潮濕的身軀緩緩倒地。昆陽城下最後一面戰鼓，就此安靜下來。

再說王邑逃至安全地帶，回馬眺望身後的昆陽戰場，望不幾眼，忽然悲從中來，披發狂笑，如歌如泣，似瘋似魔：

毀了，全他媽的毀了。有史以來最為強大的百萬之軍，說沒了就沒了。遙想當日，我曾有怎樣的降臨？那時我是黑夜，我是戰魔，我將撫摸河山，征服所有。而如今，數十萬將士，在眼前這片戰場同時斃命，更可笑的是，他們不是死在漢軍手上，他們是自己將自己摧枯拉朽地殘殺了個幹凈。遠方的親人，關上那敞開的門吧，不必再等，兒郎們不會再回來了，他們將永遠留在昆陽，留在這個被詛咒的地方，他們再也不能在肩上托一朵小雲，他們再也不能在喉間蓄一縷歌聲。

王莽已經什麽都依了他，王莽這回夠哥們，他還有什麽借口可找？沒有，一萬個沒有。三個月時間聚集起來的百萬大軍，毀滅卻只用了兩個時辰。失敗，窩囊的失敗，而且是敗在劉秀這麽一個無名小輩手上，還提什麽不朽名將？還提什麽萬世流芳？

火光在天地噴湧，將人命歸零，一如從未誕生。那些慘死的屍首，只是假造的偽證。荷葉上的蜻蜓，來不及閉上它那太多的眼睛，只能牙一咬，腿一蹬，決意自沈。當少女捂起明媚的小臉，也許是因為腮腺發炎。當露珠發現自己的晶瑩，意味著離破碎已經不遠。

如何度過這一生，實在是一門最為艱深的學問。

天氣略有好轉，漢軍即刻趁勝分頭追擊。對一場戰爭而言，更大的戰果，往往是通過追擊才能獲得。劉秀領一軍，西追數十裏，截獲嚴尤、陳茂殘部百餘人。嚴尤自知反抗毫無意義，命部下放下武器，接受漢軍發落。漢軍正待一擁而上，大動屠刀，劉秀伸手止住，打馬邀嚴尤道：“新朝氣數已盡，嚴公何不歸降？”

嚴尤望著劉秀，想當年長安之時，他貴為大司馬，而劉秀只是一名年輕的窮太學生，寒風中苦苦守候在他的府前，只為能見上他一面。如今故人重逢，形勢顛倒，貴賤易位，他反成了劉秀的俘虜，撫今追昔，情何以堪，只能強笑道：“擊潰百萬大軍，只在反掌之間，如此偉業，千古未有，而小子竟辦之。吾老矣，無降，願死。”

劉秀一心想要招攬嚴尤，不僅僅出於私人情誼，對漢軍來說，以嚴尤的才能及威望，一旦歸降，無疑將是一巨大鼓舞，對新朝則是一沈重打擊。於是再勸道：“民心思漢，劉氏當覆興，嚴公與我叔父劉良乃是至交，倘能投漢，日後必為社稷之臣。望嚴公三思。”

嚴尤苦笑，他已經一大把年紀，不可能再忍受羞辱，和他眼中的一群流氓無賴為伍，與其折節下之，毋寧一死，於是答道：“多謝文叔美意，吾意已決。寧死不降。”

劉秀嗟嘆不已，嚴尤於他有知遇之恩，真要殺嚴尤的話，他如何下得了手？一揮手，命部下閃開一條道，道：“當日恩情，小子未敢忘也。嚴公請便。”

嚴尤也不道謝，率眾而去。去不多時，單騎而返，語劉秀道：“再見不知何時，臨去，有一言不得不表。王莽雖不能用人，猶勝過漢軍之不能容人。我觀漢軍，其中小人多有，共患難易，共富貴難，今雖大勝，不久必起內訌。宜未雨綢繆，早作防備為幸。”

劉秀悚然道：“多謝嚴公教誨，小子自當謹記！”

嚴尤揚鞭而去，劉秀也收兵回返昆陽。晚風勁吹，夜色漸深，新月如鉤，高掛天際。一路之上，伏屍百餘裏，踩死的，擠死的，嚇死的，淹死的，戰死的，其狀各異，其慘同一。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人，此情此景，劉秀心中忽起勝利者的悲涼。

回抵昆陽，一幅繁忙景象，官兵潰奔之時，拋下所有軍實輜重，漢軍此刻正在月光下哄搶，劉秀部下唯恐後人，一哄而散，也加入到哄搶的行列。

劉秀想去尋鄧奉，卻發現鄧奉早已不告而別，正如他不告而來。劉秀感到一陣無比的寂寞，突然來臨的勝利，顯得是那麽不可思議，強大的百萬官兵，何以一時間便潰散無餘？難道真是冥冥中的天意在眷顧自己？

思索然後頓悟，劉秀渾身滾燙，他想他終於明白了蔡少公所說的那句大讖。

大讖曰：劉秀當為天子。為什麽不說劉秀必為天子、劉秀且為天子、劉秀將為天子？一字之差，其中大有深意。當者，選擇之意甚明，上天選擇了他，要將天下托付給他。以前，劉秀和他的長兄劉縯一樣，將天子視為權力、財富和地位，視為家族失去的榮譽。而如今，劉秀明白了，天子其實意味著責任，賜蒼生以安寧，為萬世開太平，讓眼前的慘劇不再發生，讓天下遠離災荒和紛爭，老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養……

然而，劉秀不敢再多想下去了，在這句讖語當中，他已經隱隱感到了一種難以啟齒的罪惡。而這種強烈的罪惡感，甚至讓他有了立刻自殺的沖動。幸好姐夫鄧晨及時趕到，將他從自我折磨的深淵中拯救出來。鄧晨車馬滿載，顯然是在哄搶中收獲頗豐，見劉秀正在發呆，笑問道：“你不拿點什麽？”

劉秀擺擺手，道：“此皆將士搏命而來，自當由他們分去。”

鄧晨道：“你不拿，部下豈敢先拿？”

劉秀無奈，於眾多金銀珠寶中，獨挑出一塊黝黑的石頭。鄧晨笑道：“好眼光，此乃天外隕石，用以鑄劍，必遠勝幹將莫邪。”劉秀大喜，即命鐵匠鑄劍，獻與長兄劉縯。

以上便是歷史上著名的昆陽之戰，最為以少勝多。千餘年後，東坡兄途經昆陽，觸景生情，感動於中，為前人及後世留下一首《昆陽城賦》，賦曰：

〖淡平野之霭霭，忽孤城之如塊。風吹沙以蒼莽，悵樓櫓之安在。橫門豁以四達，故道宛其未改。彼野人之何知，方傴僂而畦菜。嗟夫，昆陽之戰，屠百萬於斯須，曠千古而一快。想尋、邑之來陣，兀若驅雲而擁海。猛士扶輪以蒙茸，虎豹雜沓而橫潰。罄天下於一戰，謂此舉之不再。方其乞降而未獲，固已變色而驚悔。忽千騎之獨出，犯初鋒於未艾。始憑軾而大笑，旋棄鼓而投械。紛紛籍籍死於溝壑者，不知其何人，或金章而玉佩。彼狂童之僭竊，蓋已旋踵而將敗。豈豪傑之能得，盡市井之無賴。貢符獻瑞一朝而成群兮，紛就死之何怪。獨悲傷於嚴生，懷長才而自浼。豈不知其必喪，獨徘徊其安待。過故城而一吊，增志士之永慨。〗

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