呆滯笨重，而我等輕騎健卒，靈活機動，此七可戰也；我等一旦攻擊，官兵不知虛實，必以為宛城大軍來襲，定然疑惑不安，軍心浮動，此八可戰也；官兵雖眾，但只要我等兵力集中，擊其一隅，局部便能以多戰少，此九可戰也；官兵防線長達數十裏，我等以侵擾戰術，不斷易地而戰，屢積小勝，終成大勝，此十可戰也。

劉秀舌燦蓮花，諸將將信將疑，虧你劉秀想得出，一口氣便編排出十大理由，真是難為！嘴上談兵何其容易，然而理論歸理論，實際歸實際，一旦交戰起來，就等於先把自家性命拋了出去，萬一收不回來，後悔都來不及。劉秀見諸將仍是狐疑不安，慨然道：“人可以戰死，不可以嚇死。我等日夜兼程，既已來昆陽，無論如何，終須一戰。倘若一戰而敗，再退不遲。我願先行，為諸君開路。”

諸將見劉秀主動請纓打頭陣，無不大喜，道：“劉將軍請，我們會暗中保護你的。”劉秀也不多話，徑領步騎千餘，奔下山崗，向著百萬官兵直沖而去。

在中國氣象史上，當時乃是較為寒冷之時期，然而畢竟已是六月盛夏，炎陽炙烤大地，空氣中滿是欲望和焦慮。昆陽戰場，三方聚齊：王邑，約五十萬兵力；昆陽城中，兵力剩下五千餘；劉秀，兵力八千餘。整個帝國已經屏住了呼吸，期待著即將開場的大戲。

【No.13 初試鋒芒】

昆陽城，地處兩水之間，城北為滍水，城南為昆水。十二天前，劉秀正是從昆陽城南門突圍而出，涉昆水而過，折向東方，前往郾城、定陵求援。如今，劉秀率步騎千餘，自山崗猛沖而下，走的仍是同一路線，直奔昆陽城南。步騎沖馳正急，眼看離昆水只有半裏之地，劉秀卻忽然勒馬不前，下令安營結陣。部下軍士皆困惑不已，問劉秀道：“我等既然追隨將軍，生死早已置之度外，理應一沖到底，直搗敵陣，何故半途而廢？”劉秀遙望昆水對岸的敵營，神情嚴峻，道：“我等不必主動赴敵，官兵自會前來邀戰。”

昆水在不遠處靜靜流淌，水清見底，波光安詳。劉秀望著昆水，心卻忽然回到了太學，回到了長安城邊的渭水，他在水邊向鄧禹慷慨言說：“我就是這水，而我必將抵達！”那時他正年輕，被激情蒙蔽著眼睛，不相信世間會有命運。七年之後，他率領著一千多騎兵步卒，策馬於昆水之濱，迎戰幾乎不可能戰勝的百萬官兵，水依然是水，不變的氧化二氫，命運卻已不容否認。他用了二十九年的時間，終於第一次站在了命運面前。勝則名垂青史，敗則屍骨無存，兩者不可得兼，這既是命運之無情，更是命運之莊嚴。

此時的劉秀，名義上仍是偏將軍，但卻已經成了事實上的主將，這是屬於他的戰爭，這也將是屬於他的命運！

再說劉秀駐軍昆水，早有斥候飛報王邑。王邑正與嚴尤圍棋，絞殺正酣，隨口問道：“來了多少人？”斥候答道：“千餘人。”王邑皺眉道：“才這麽點人馬。為首之將是誰？”斥候答道：“其人七尺許，須眉甚美，不知是誰。”嚴尤在一旁道：“此必劉秀也。”

王邑一楞，劉秀？這名字耳生得很。

嚴尤道：“劉秀，乃劉縯三弟。”王邑哦了一聲，又問道：“此劉秀在漢軍中現居何職？”嚴尤答道：“太常偏將軍。”王邑自語道：“官銜居然如此之低？”說罷，手敲棋子，陷入沈思。

昆陽久攻不下，官兵諸將無不懷愧在心，聞聽劉秀前來，而且才千餘人馬，正是立功的大好時機，於是紛紛向王邑請戰。王邑伸手指點諸將，大笑道：“輕浮，輕浮！”說完，問諸將道：“倘若給你們千餘人，命你們前來和我百萬官兵交戰，你們敢不敢？”諸將搖頭，不敢。王邑道：“你們不敢，劉秀憑什麽敢？”諸將拍馬道：劉秀想必是覺得能夠死在大司空手上，雖死猶榮。王邑面色一沈，道：“依我看來，劉秀後面，必有大軍。”諸將恍然大悟，還是大司空見識高遠，就是說嘛，沒有大軍在後面撐腰，劉秀哪來這麽肥的膽，敢以一當千，向官兵叫板！

王邑道：“我攻昆陽，已逾十日，猶不能下，可謂大錯。為今之計，索性來他個將錯就錯，利用昆陽作餌，引誘漢軍來救，我則以逸待勞，圍城殲援。”

諸將聞言，無不稱妙，即使是慣和王邑唱對臺戲的嚴尤，也不由得微微頷首，王邑此前的那些昏招，譬如不肯救援宛城，拒絕昆陽投降等，因了圍城殲援這一策略，此刻都顯出妙味來了：留住昆陽，把昆陽變成一個無底洞，誘使漢軍不斷派兵來救，然後憑借官兵的絕對兵力優勢，在野戰之中，將漢軍援兵漸次吞噬幹凈。

王邑再道：“所謂戰略，也是因敵而設，因敵而異。圍城殲援，對付赤眉不會奏效，對付漢軍卻正好恰當。赤眉胸無大志，流竄游擊，一見官兵，輒遁逃而去。漢軍則不同，漢軍主帥劉縯，一時梟雄，觀其用兵，攻城略地，步步為營，顯然志在天下，定會尋機和我軍正面決戰。”

王邑再道：“然而，想誘使漢軍和我百萬大軍決戰，便必須要給漢軍以決戰的勇氣，讓他們看到勝利的希望。”說完，王邑看著荊州牧扁祁等人，又道：“在此，必須感謝荊州的大小官員和將領，是你們讓漢軍連戰連勝，縱容漢軍橫行南陽潁川，從而大大毀壞了官兵名聲，助長了漢軍驕氣。”扁祁等人聽著王邑的明褒暗貶，皆面紅耳赤，恨不能屍解而去。

王邑捋須大笑，又道：“此次來援漢軍，僅千餘人，為首者劉秀，也只是一個太常偏將軍。此必是前來試探虛實，後面定有大軍接應。咱們得給他們嘗點甜頭，不能把他們嚇跑了，更重要的是，要把後面接應的大軍引誘出來，與我決戰。”說完，擲下令牌，道：“偏將徐慶聽令，命你領步騎三千，前往迎戰，只許敗，不許勝。敗則大功一件，勝則軍法論處。”

徐慶大喜，這活兒我愛幹，美滋滋地接令而去，領步騎三千，直奔昆水。漢軍遠遠望見徐慶殺來，個個手癢難耐，只等劉秀一聲令下，便要迎上廝殺。劉秀耀馬陣前，拔劍高舉，高聲訓道：“此乃首戰，有勝無敗。一切聽我號令，等官兵半渡昆水，方可出擊！”

徐慶領兵，奔馳如飛。劉秀大吼，穩住！徐慶等人漸近，已經趟入昆水。劉秀再次大吼，穩住！徐慶三千餘人，一半將將登岸，一半尚在水中，劉秀長劍一指，大吼：擊殺！一馬當先，直沖前去，漢軍齊聲吶喊，狂奔而隨。

徐慶領兵來戰，不求勝，只求敗，心想這還不簡單，走走過場就行了，可他哪裏想到，人家劉秀根本就不配合，一上來就玩真的，如猛虎下山，一通沖鋒。剛剛登岸的官兵，頓時被殺得七零八落，回身便逃，又與尚在昆水中的官兵碰撞踐踏，自相殘傷。官兵大敗，徐慶潰散回營領功，然後這事就變得很怪，連徐慶自己也搞不清楚，他是故意敗了，還是真的敗了。

漢軍清點戰場，斬首數百級，繳獲戰馬二十餘匹。劉秀命每一匹戰馬馱一名官兵屍首，屍首上插旗幟一面，上書血字“宛下大兵到”，悉數放歸官兵大營。戰馬識途，涉過昆水，徑回本營。沿途官兵望著馬上慘烈的屍首，鬥志因之沮喪，見到旗幟上的血字，神色難掩驚懼。戰馬回歸本營，有人前來卸下屍首，將戰馬牽回馬棚。戰馬們並不知道自己的主人已經死去，它們兀自飲水食草，積蓄氣力，等待著主人的駕馭，等待著下一場戰役。

【No.14 四渡昆水】

官兵大營之內，王邑將寫有“宛下大兵到”的旗幟遍示諸將，大笑道：“果不出我所料，宛城已破，看來漢軍主力已在來昆陽的路上。”下令各營按部戒備，不得妄動，命斥候再探漢軍動靜。

再說一直在遠處山崗上暗中保護劉秀的漢軍諸將，見劉秀首戰告捷，膽氣陡壯，趕來合會，大讚劉秀道：“劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚奇怪也。”劉秀憨憨一笑，並不回答。巨舟不怕大海，只怕陰溝，何怪之有！

斥候見劉秀等人合兵一處，回報王邑：漢軍援兵已達七八千人。官兵諸將再度請戰，王邑指點諸將，大笑道：“輕浮，還是輕浮！”說完，面色一沈，厲聲道：“劉秀只是誘餌，劉縯才是大魚。在見到劉縯主力之前，各營皆堅守自保，不許妄動，以免打草驚蛇。”命斥候再探，漢軍滿萬人以上，再報。

漢軍諸將聚集一處，遙望官兵大營全無動靜，簡直視他們為無物，心中大怒，紛紛慫恿劉秀再戰，道：“且覆居前，請助將軍！”劉秀點頭，諾。正欲出擊，忽聽身後馬蹄聲狂亂傳來，急如奔雷，諸將盡皆失色，莫非王邑分兵，從後面包抄而來？正待提槍迎戰，便有金龍旗先行躍入眼簾，上書一大字——鄧。

鄧晨大喜，以手加額道：“此必鄧奉。有奉兒在，吾等無憂也。”果不其然，來者數十騎，皆青春少年，俊朗矯健，其時陽光普照，而這數十少年，竟有與太陽爭光之意，讓人頭暈目眩，無力逼視。為首者一襲白袍，正是自新野趕來的鄧奉。

鄧奉翻身下馬，見過叔父鄧晨之後，行至劉秀面前，施禮道：“受人之托，特來探視文叔近況。”

一陣溫暖如刀鋒砍過劉秀心頭。不用問，鄧奉是代表陰麗華而來，她還記得他，她還在掛念著他。而她之掛念，並非是在遙遠的地方自說自話，而是不憚於用行動表達。她知道他正身處瀕死之地，她要和他站在一起，而不是一個人關在屋裏哭泣，望著無盡的虛空訴說：“我想你，很想很想你。”你要知道，於你所看的地方，我根本就不在那裏，so，你在說給誰聽呢？劉秀克制住內心強烈的情感，向鄧奉回禮道：“有勞遠道而來，還望回告，此間一切無恙，無須為念。”

鄧奉並未馬上答應，而是打量了一番漢軍，又遠眺官兵大營，隨口道：“看來將有一場硬戰。”劉秀神色堅定而惆悵，嘆道：“是啊，只在這一兩日，命運便見分曉。”鄧奉平靜說道：“既然如此，我便等在此處。你若存活，我便將喜訊帶回。你若戰死，我便將你屍首帶回。”

劉秀忽然對鄧奉肅然起敬，在這少年的形體，有某種古老的瑰麗。劉秀鄭重答道：“多謝鄧君。”

鄧晨問鄧奉道：“奉兒既來，何不同戰？”鄧奉搖頭道：“此乃諸君之戰，與我無關。我當退後五裏，作壁上觀。”

李軼早聽說過鄧奉大名，更知道鄧奉之狂傲，至於揚言“秦始皇覆活，也不得屈我；劉邦項羽再生，我也當與之並駕而驅”。今日一見，也無三頭六臂，不過一少年而已，又見鄧奉只和鄧晨與劉秀說話，渾不將他及其餘漢軍高級將領放在眼裏，心中大為不快，按劍而立，攔住去路，冷哼道：“小兒狂傲，不知尊卑。此乃戰地，豈容你自由來去？”鄧晨大驚失色，連忙勸阻李軼：“使不得，使不得。”李軼哪裏肯聽。

鄧奉看著李軼，目光空虛而憂傷，又漸漸渙散開去，到後來，連李軼也化為烏有。李軼握劍，手汗淋漓，以為必有一戰。鄧奉忽然燦爛一笑，道：“奉固小兒也，將軍大人，何須與小兒計較。”說完，低頭繞過李軼，自顧行去。

鄧晨大感意外，鄧奉何以今日竟如此溫順。李軼也怔在當地，在他的挑釁面前，鄧奉居然選擇了回避，這不免讓他感到寂寞和無味，沖鄧奉的背影啐了一口，道：“乳臭小兒，浪得虛名而已。”

鄧奉退避，漢軍則追隨劉秀出擊，四渡昆水，充分發揮靈活機動的優勢，對官兵蠶食游擊。官兵防線長達數裏，根本無法預知劉秀將從何處發起攻擊，只能被動挨打，無法主動迎敵。至於遭遇劉秀襲擊的官兵，也只能自認倒黴，王邑早有嚴令，各營自守，不得妄動，因此某營遇襲，旁營也只能袖手旁觀，不敢救援。劉秀等人在官兵陣中四進四出，所向披靡，斬首千餘級而歸。

官兵諸將情緒激昂，大感恥辱，百萬雄師，焉能任數千漢軍來去自如，如入無人之境？於是群起向王邑施壓，甚至以自殺相威脅，請求主動迎擊。王邑穩坐如山，他堅信自己的判斷：劉秀等人只是先遣部隊，真正的漢軍主力還在後面，因此必須忍耐再忍耐，對劉秀等人寵著慣著，不能擊敗，更不能殲滅，以免因小失大，嚇得漢軍主力不敢前來。然而諸將群情激憤，王邑也不得不稍加安撫，道：“諸公如虎，飽虎無力，餓虎方才可懼。願諸公為餓虎。劉秀之流，區區八千人而已，不足果腹，且由他去。等劉縯主力一到，任憑諸公大快朵頤。”於是重申軍令，在見到劉縯大軍之前，諸營必須按部不動，只可自保，嚴禁出擊。官兵將領雖然不滿，卻也無可奈何，只能奉命而行。

漢軍連戰連勝，膽氣益壯，正醞釀新一輪的沖鋒，劉秀卻果斷叫停——再這樣打下去不行。諸將殺紅了眼，哪肯罷休。劉秀笑道：“我等雖連戰告捷，官兵損失卻極其有限，遠未傷筋動骨。再這樣打下去，雖能百勝，仍不足以撼動官兵之根本，而我等只要一敗，便將一蹶不振。”

經劉秀這一提醒，諸將這才覺出後怕。不到長安，不知道自己官小，不到昆陽，不知道自己兵少。放眼看去，百萬官兵繞昆陽城呈大餅狀鋪開，有如死寂而浩瀚之海，讓人望而興嘆，如許多官兵，就憑他們七八千人，哪裏殺得完，殺得盡？

李軼沒好氣說道：“照你這麽說，咱們戰也是白戰，不如早早散夥回家。”劉秀笑道：“不然。竊以為，百戰百勝，不如一戰制勝。”

短短數日之內，從定計突圍，到說服援兵，再到沖鋒陷陣，劉秀已經用他的勇氣和膽略，贏得了眾人的尊重和信任。諸將雖未曾明言，卻已儼然奉劉秀為臨時統帥，惟其馬首是瞻。李軼斂容道：“願聞劉將軍方略。”劉秀也不客氣，依次打量職位遠在自己之上的諸將，緩緩問道：“我軍連戰連勝，原因何在？”

諸將大笑道：“這不是逼咱們自己誇自己嗎？”劉秀正色道：“諸君勇猛，自不待言。然而依我之見，官兵並未盡其全力。我等遠道而來，官兵以逸待勞，正應對我等迎頭痛擊，卻反而只守不攻，不亦怪哉？我等攻擊之時，官兵各營之間，互不相救，不亦可疑？”

遭此一問，諸將再回想此前數戰之情形，也不由疑竇叢生。劉秀道：“只有一個解釋——王邑在等！他在等宛城大軍前來，所以一直姑息忍讓，不願對我等痛下殺手。這是王邑致命的誤算，也正是我等的機會所在。”

諸將一臉肅然，靜候劉秀下文。劉秀接著說道：“我等輕裝前來，糧草短缺，利在速戰。此前數戰，大揚我軍之軍威，重挫官兵之士氣，目的已然達到。接下來，該是制勝一擊的時候了。”

諸將聽得興起，連連點頭。劉秀遙指昆陽城，道：“王鳳王常正在昆陽城中堅守。官兵布下滿月之陣，而昆陽城正是其命門。為今之計，必先打通與昆陽之聯系，告以宛城已經攻下，大軍正在來援，一見官兵陣亂，城中將士便傾全力出擊，內外夾攻。”諸將追問，然後呢？劉秀又道：“再者，擒賊先擒王，必須設法找出官兵的中軍所在，然後以敢死精銳直搗中軍。中軍潰，則官兵自亂，雖百萬眾，也是群龍無首，無能為也。”

劉秀談笑之間，百萬官兵業已形同插標賣首。諸將大喜，齊聲道：“願聽劉將軍調遣。”

【No.15 麥田守望者】

時近黃昏，天色向晚，然而說幹說幹，漢軍兵分兩路，李軼領數百輕騎向昆陽東門突進，與昆陽城中守軍取得聯系，劉秀則率眾佯攻官兵南邊陣線，以為掩護。

鄧晨和劉秀並轡而行，不時拿眼瞥向劉秀，目光中滿是對這個小舅子的讚嘆和欣賞，笑言道：“如果我沒猜錯，早在昆陽突圍之時，你便已擬定今日之謀。”劉秀笑而不答。鄧晨又問：“以你之見，今日之戰，我等勝算究竟能有多少？”劉秀道：“我說必勝，你信嗎？”鄧晨搖搖頭。劉秀再問：“我說必敗，你信嗎？”鄧晨再次搖頭。劉秀道：“既然不能必勝，又未必必敗，則事在人為而已。”說完，意味深長地望著遠方，嘆道：“話雖如此，然而人事終有盡時。你我如欲取勝，恐怕尚需兩數眷顧才行。”鄧晨問道：“哪兩數？”劉秀望著鄧晨，徐徐答道：“一是天數，二是變數。”

再說李軼這邊輕騎突進，一路向昆陽東門沖殺，官兵不能抵擋。王鳳王常遠遠在昆陽城頭望見，大喜。李軼殺至城下，仰首道：“宛下大兵已到，二公可伺機出擊。”王鳳王常絕處逢生，涕泗橫流。李軼傳話已畢，率眾往回沖殺。官兵皆堅壁而守，坐視李軼等人縱橫。唯獨巨無霸自負勇力，不顧王邑嚴令，領隨身八百小校，自中軍而出，向東截殺李軼。

李軼等人正一路砍瓜切菜，且戰且退，忽然眼前一黑，便見巨無霸騎跨獨角犀，恍如剛從上古神話中走來的洪荒巨人，裸身赤膊，手提百斤長矛，直沖而來。犀蹄踏處，如踩蟲豸；長矛揮處，如掃枯葉。漢軍心膽俱寒，立時大潰。

李軼大敗而走，逃至三岔路口，見鄧奉和其麾下一眾少年正在樹蔭下抱臂而觀。李軼勒馬，語鄧奉道：“後有追兵，幸勿洩露我之行蹤。”

鄧奉冷冷答道：“我只是在此守望，戰事與我無關。”

李軼心內暗罵，看巨無霸待會怎麽收拾你小子，於是也不警告鄧奉，自顧揚鞭倉皇而去。李軼去不多時，巨無霸率眾趕到，見鄧奉等人甲胄在身，仿佛即將戰鬥，而神態悠閑，卻又像在郊游，不由大感稀罕，手指鄧奉，喝問道：“可見有人從此逃過？”

鄧奉點頭：“有。”

“從哪條路逃去？”

鄧奉指了指李軼逃去之路，道：“就這條路。”

巨無霸追不幾步，卻又折回，問鄧奉道：“你不會騙我吧？”

鄧奉笑道：“你隨口一問，我隨口一答，信不信由你。”

巨無霸瞪圓銅鈴大眼，狐疑地看著鄧奉等人，問道：“爾等是官兵？”

“非也。”

“反賊？”

“非也。”

“那爾等究是何人？”

“局外人。”

巨無霸怒喝道：“不是官兵，就是反賊，哪裏有局外人？說，到底何人？”

鄧奉一臉厭倦，冷聲道：“追你的人去吧。別再多話。”

鄧奉身邊騎士連忙朝巨無霸擺手，道：“趕緊走吧，真的，為了你好。”

巨無霸嗷嗷怪叫，捶胸道：“你可知道我是誰？”

騎士指著鄧奉，反唇相譏道：“你可知道他是誰？”

巨無霸長矛一揮，大吼道：“我乃是新朝第一勇士巨無霸。無禮小兒，還不報名受死！”

鄧奉笑道：“你真是新朝第一勇士？”

巨無霸怒道：“現在再想求饒，晚了。”

鄧奉笑道：“很好，我來驗驗你。”說完，一催坐騎，人馬合一，閃電般來到巨無霸面前。巨無霸根本來不及反應，已被鄧奉一槍掃落犀下。巨無霸仰面朝天，躺於地平面之下，一柄寒光凜冽的槍頭，直逼其咽喉。

鄧奉輕嘆道：“咦，新朝第一勇士，也不過凡人耳。”

巨無霸大叫：“不服，不服。”

“何解？”

“你偷襲。”

鄧奉收槍一笑：“再來。”

巨無霸狼狽爬起，跨上犀牛，舉矛再戰鄧奉，不幾回合，再度被鄧奉一槍挑飛。巨無霸還沒落地，便已在空中大嚷起來：“不服，還是不服。”

鄧奉笑道：“又是何解？”

巨無霸道：“我今天兵器不趁手。”

“你慣使何種兵器？”

“錘，大錘，極大的錘。”

鄧奉道：“很好。你且回營取錘，我等你。”

巨無霸喉嚨依然很粗，嘶聲道：“好，你等著。”說完，眼珠一轉，改口又道：“不行，你要是真有本事，便該你來尋我。”

鄧奉傲然笑道：“今晚三更，你在營中舉火為號，告知方位，我來取你人頭。”

巨無霸逃回中軍，一向有裸露癖的他，頭一回肯正經穿上衣裳，裏三層外三層將盔甲披掛整齊，又盡調精銳護衛，多伏弓箭手，靜候鄧奉之來。

漢軍諸將聽聞鄧奉將夜入官兵大營，取巨無霸性命，皆難耐好奇，聚於遠山瞭望。是夜三更，鄧奉見官兵營中果有火起，回謂身邊少年，諸君從我否？眾少年齊聲應諾，願隨公子。鄧奉問道：諸君可曾聞見血腥？眾少年答道：不曾。鄧奉傲然笑道：“空氣中沒有血腥，那是因為我尚未拔劍。”

夜風驟起，鄧奉催馬而行，眾少年緊隨其後，望火而奔。官兵陣勢如波開浪裂，鄧奉頃刻已到中軍。巨無霸正嚴陣以待，望見鄧奉沖來，提錘欲戰，鄧奉早已跑到面前，手起劍落，斬巨無霸於馬下，又割巨無霸首級，拴於馬項之下。鄧奉一擊成功，率眾回奔，如入無人之境。官兵各營懾於王邑之命，眼看官兵中軍大亂，卻也只好袖手旁觀，不敢救援。

漢軍諸將在山頭見鄧奉夜闖敵營，有如閑庭信步，轉瞬之間，已提巨無霸人頭而歸，無不駭然，相顧驚呼：“這也太假了吧。”鄧奉清點部屬，一人未損。官兵大營火光沖天，亂成一片，眾少年遙望自己的傑作，皆面有得色。鄧奉道：“我欲再殺一回，諸君是否有意？”少年不解，問道：“巨無霸已殺，何必再入敵營？”鄧奉道：“無他，我想驗證一下，剛才是否是一個偶然事件。”眾少年都沒死過，渾身是膽，管他刀山還是火海，主人說去，於是便去。官兵慌亂未息，哪裏料想鄧奉等人居然又卷土重來，大潰。鄧奉斬殺百數人，這才解氣而歸。少年問道：公子今日，似乎頗為憤怒。鄧奉蕭索迎風，喟然長嘆：“固如是矣！我有大悲，死生契闊，終為他人做了嫁衣。”

鄧奉再闖敵營，連身為旁觀者的漢軍諸將也是看得一身冷汗，無不慶幸鄧奉是友非敵，如若不然，死無地矣。唯有劉秀喜不自勝，謂鄧晨道：“說變數，變數便到。鄧奉正是我等之變數。”

【No.16 靜夜思】

夜色如染，一深再深，騷亂不安的官兵大營終於漸趨平靜，而帥帳之內的王邑，卻開始了心緒不寧。在他看來，鄧奉之夜間來襲，不過是一二亡命之徒，不足為勇，然而卻已經足夠表明，自打出兵以來，他便一直不順：先是小小昆陽，居然久攻不下，接著又死了王興，現在又死了巨無霸，真正的敵手劉縯尚未出現，他便已經付出了如此慘重的代價。

回頭一想，或許當初留在長安繼續做宅男，未嘗不是一個好的選擇，因為他早已不朽，他在二十三歲那年就已經不朽。然而曠世之人，必有曠世之悲，他於是感到了寂寞。當王莽哀求他出山，哀求他再次力挽狂瀾，他根本無法拒絕，誰又能抵擋做救世主的誘惑？

他現在是地球上最有權力的人，在他麾下，是一支有史以來最為強大的軍隊。暫時的不順，不足以影響長久。他堅信自己將繼續不敗，從漢軍到赤眉，挨個掃蕩幹凈，然後……再收拾匈奴，將所有能打的仗都打光，讓自己無仗可打，更讓後人無仗可打。古往今來所有的名將，全都將被他踩在腳下……他唯一的心病，無非就是王興死了，而王莽必將因此責怪。然而他已經不再害怕，王莽可以褫奪他的爵位，沒收他的財富，這些他都不在乎，到了他這份上，爵位和財富已經連浮雲都算不上，只是糞土。王莽奪不走的，是他彪炳日月的戰功，是他千秋萬世的不朽。

那麽，劉縯劉伯升，早點來吧，請賜我一戰。劉秀和鄧奉只能算是娃娃，只有你劉縯，我的同齡人，才有可能是我的敵手。沘水一戰，你打得不錯，也讓我對你充滿期待。斥候已經一再報告，所來漢軍還是不足萬人，看來你仍在路上。如同等待戈多一般，我等待著你。如果連你都不配作我的對手，那這世間除了庸人的多情，便唯剩下不堪的寂寞。

王邑撫摸著脖子上的傷疤，傷疤正隱隱作痛，看來明天將會有雨，但願劉縯不會讓他等得太久，人間至悲，莫過於美人遲暮、名將白頭。

同樣的夜色，也籠罩於漢軍所在的山崗。鄧奉夜闖官兵大營，對漢軍來說，堪稱是雙喜臨門——鄧奉力斬巨無霸，為漢軍除一強敵，同時也探出了官兵的中軍所在。劉秀連夜召集諸將，以樹枝、石塊、泥土模擬戰場，擬定作戰方案，只等明日日出，便告實施。

部署完畢，劉秀遠離人群，擁衣獨坐樹下。夜色越發深沈，四野寂靜，耳畔傳來士兵們的鼾聲。劉秀卻了無睡意，頭頂的樹枝，呈現出含糊而優美的剪影，而高遠的天空，繁星燦爛。這是遠古的天空，清澈明凈，不辜負隨便一次仰望，對得起任何一雙眼睛。涼爽的夜風，吹拂著寧靜，恍惚間，天地間只剩他獨自一人。這種熟悉的感覺，勾起了他童年的記憶。那時他喜歡躺在山坡，聞稻香，聽蛙聲；那時他和這天空一樣幹凈，他總說，我要歇會，然後再考慮要不要長胡子、娶媳婦。

劉秀舉目四顧，這裏是昆陽，是離家數百裏的異鄉，遠處的官兵大營，此時只能看見巨大的陰影，仿佛沈默的怪獸，口卻大張。而明天一早，他們便將與這怪獸搏鬥，有死無傷。

這是大戰的前夜，身為主將，劉秀既興奮又迷茫。雖然明知明日之戰將極端艱苦，沒有暫停，沒有中場休息，只能連續作戰，用盡所有力氣，而此刻的睡眠，正可為此積攢寶貴的體力，但劉秀就是睡不著，這是他人生第一次失眠。

他想起陰麗華來，美麗的姑娘，你是否每晚向遠方點一盞油燈，守候我歸家的腳步？你是否每當桃花盛開，便相信自己必將幸福？這個夏天，我們無法見面，天空卷曲的睫毛，是暫時艱難的生活。親愛的，等著我，要耐心等著我。如果能夠獲勝，我將捎給你一封信，信上有桃花和清晨，信在你的手心，像遠山的一片碎雲。請觸摸這封信，那上面有娶你的日子，那日子就藏於這封信。如果我不能幸存，鄧奉會帶著我的屍首，來到你的面前。到那時，請為我合上眼睛，為了我們那短暫的緣分。

舉手摘星，卻遙不可及；伸手攫風，卻杳無痕跡。夜色之下，一切恍如幻境，無真實可尋。劉秀慢慢躺下，嘴角暈開微笑，思緒越發縹緲。

他無眠躺於山巔，仿佛明天根本沒有戰爭。此刻便是人生的最後一天，只需投身夜色，將四肢打開到極限，若有若無地呼吸，而這樣就是永遠。

他無眠躺於山巔，仿佛戰爭早已結束。他拂去征塵，埋下雄心，成了游蕩山林間的自由人，流水是歌，落花是琴。

他無眠躺於山巔，仿佛從來都沒有戰爭。他將在這星空下融化，化為煙雲，關心萬事萬物，為他們吟唱虛無的命運。

他無眠躺於山巔，仿佛他已不再是劉秀，不再是任何人。

終於，夢鄉降臨。而他並不知道，這是他最後一次作為一個普通人睡去。

且停留於今夜吧，劉秀，別急著讓這夜太快過去，如果有夢，那便做一個史詩般的長夢，以奇跡開始，以神話結束。因為你永不會再有這樣的一夜，你卑微然而愜意的日子將一去不返。今夜過後，一切將驟然不同，世界將向你敞開，大事件紛至沓來，你再也無法回頭，只能被歷史的狂瀾席卷，無休止地奔流向前。

【No.17 決戰】

六月二日，清晨。薄霧尚未散盡，漢軍踏上征程。八千餘條漢子，排成兩裏多長的隊伍，恍如一群黑色幽靈，在霧霭中悄然穿行，誰也不曾說話，唯有凝重的沈默。晨風呼嘯，在荒涼的樹木和田壟上席卷而過，四野靜如太古，儼然一派冬日的蕭索。漸漸，太陽自地平線湧起，賜予這世間一縷光明和暖意。漢軍踩著自己被拉長的影子，繼續向黑暗的官兵大營走去，再過一會，他們便將如同熟練的工人，在那裏制造出一具又一具屍體，其中也許還包括他們自己。

漢軍行不數裏，路遇鄧奉及其麾下騎士，正列隊於樹下

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