揮，也不需什麽陣法，也不講什麽戰術，人潮沖刷而過，守軍便已經被席卷得不知所蹤。再經唐子鄉，同樣照方抓藥，軍民混雜而前，守軍瞬間被人海吞噬湮沒，水花也無半個。

攻下唐子鄉，休整半日，遠遠便見劉秀攜一老婦，飛騎而來。劉縯迎上，見劉秀眼有淚痕，又見老婦正是母親的貼身婢女王媼，唯獨不見母親樊氏，頓覺眼前一黑，昏厥在地。待扶回帳中，劉縯急問究竟，劉秀泣不能語，王媼講起主母樊氏的遭遇來，也是數度黯然垂下老淚。

劉秀的外公樊重，白手起家，善為商賈，家有田地三萬多畝，資產巨萬，乃是南陽有數的超級富豪。樊氏在娘家養病，起先一切尚好。等到樊重聽說劉縯和劉秀謀劃起兵舉事，又聯絡了新市兵和平林兵，不由又怒又怕，劉縯這一造反，他這個外公必然會被連累，一旦官府追究下來，他一輩子辛苦積攢的家產，就得白白充公，而一族人的性命，恐怕也難得保全。眼看大禍即將臨頭，樊重恐懼之下，只能拿可憐的女兒撒氣，不斷責罵樊氏，生出這麽兩個不肖兒子，敗了劉家不算，現在又要把樊家也拖下水。樊氏本來就抱病在身，遭父親這麽一罵，又不敢辯解——老頭子八十多歲了，哪裏經得起頂撞——於是病越發沈重下去。一邊是生養自己的娘家，一邊是自己生養的兒子，樊氏兩邊都不願拖累，趁夜懸梁自盡，只留一句遺言：勿以我為念。樊重急於撇清自己和劉家的關系，於是連女兒也不敢安葬，只是停屍野外。族人樊巨公實在看不過眼，趁夜將樊氏收殮，草草葬於城外亂墳崗。

劉縯聽罷，目欲出血，率眾直逼湖陽而去。卻說湖陽縣尉荀杜聽聞劉縯起兵，一路披靡，正奔湖陽而來，於是召集城中富戶，問道：“劉縯率眾而來，諸位是要戰還是要降？”

眾富戶受寵若驚，父母官屈尊垂詢，果然是一片殷殷愛民之心。感動之餘，卻又惴惴不安，莫非荀杜是在故意試探？於是你看看我，我看看你，誰都不肯先表態。荀杜笑道：“諸位但說無妨，本官絕不怪罪。”眾富戶稍感心安，於是各抒己見，有主降者，也有主戰者。荀杜頷首道：“好，好。”眾富戶迷惑起來，好什麽好，是說投降好呢，還是說作戰好呢？荀杜緩緩屈指道：“戰，三千金；降，五千金。”

眾富戶臉色頓時蠟黃。保境安民，乃是你地方長官義不容辭的責任，現在倒好，借著劉縯起兵之事，狠敲咱們一筆竹杠，這分明是訛詐嘛。更有一事難以理解，為什麽投降比作戰還貴？

荀杜看出眾人疑惑，不慌不忙解釋道：“諸位不要誤會，我可不是什麽貪官。就說作戰吧，所謂凡戰三分險，更何況劉縯此番來勢洶洶，萬一城破，本官身家性命必然不保，我這般提著腦袋到底是為了誰？還不是為了保在座諸位的平安！加上又要籌措軍費，又要預備糧草，哪樣不得花錢？就這樣，我只收諸位三千金，公道吧？”

眾富戶無言以對，只能諂笑道：“公道，相當公道。”

荀杜又道：“再說投降，既然投降，本官自然是和諸位一道投降。諸位之投降，大不了捐助叛軍些許錢糧，然後照樣過你們的富足日子。本官的損失可就大了，不僅丟了眼前的官職俸祿，更別提日後的大好前程了。要知道，說不定將來我會官居太守，甚至能榮升九卿。這一投降，這些富貴立即化為泡影。諸位捫心自問，我損失如此巨大，卻只收諸位五千金以為補償，公道吧？”

眾富戶心中不滿，嘴上卻也只能敷衍著，“公道，越發公道。”眾富戶貪財，主戰，當日便湊齊三千金，送到荀杜府上，至於收條或者發票這類日後可以呈堂的證據，自然是沒有也不敢索取的。荀杜倒也守信用，收到三千金，立即招募壯丁，得一千餘人，大力修固城防，同時緊急馳書宛城，向南陽太守甄阜求援。

卻說樊重見女兒樊氏自殺，如釋重負，然而還是心虛惶恐，尿頻夢多，與其成天這樣提心吊膽，不如主動向官府負荊請罪。荀杜見樊重送上門來，也不客氣，將其一家悉數下在獄中，訓斥道：“倘若劉縯不進攻湖陽，一切好說。如果進攻湖陽，那就休怪本官無情，定將你們殺得一個不留。”

說話間，劉縯已然兵臨湖陽城下，荀杜大怒，下令將樊重一家滿門抄斬。屬下官吏聯名進諫道：“樊重父子，禮義恩德行於鄉裏，不如先扣留作為人質。城能守住，再殺不晚。萬一城破，有樊重父子在，於劉縯面前也有說辭。”荀杜一聽，也有道理，這才暫且饒過樊重一家性命。

劉縯發力攻城，荀杜收了眾富戶三千金賄賂，也著實賣命，率壯丁全力防守抵抗。眼看劉縯攻勢越發猛烈，而救兵卻遲遲不來，荀杜不免暗暗發慌，再這樣下去，萬一城破，他訛來的三千金，怕也未必有命去花了。荀杜急中生智，來到縣獄，提取樊重之子樊宏，訓道：“你出城去曉諭劉縯，命其早早投降，不然，援軍一到，到時內外夾擊，叫他全家滅亡。”

樊宏道：“如果劉縯不肯呢？”

荀杜怒道：“那就叫你全家滅亡。”

樊宏脖子一橫，冷笑道：“劉縯會乖乖投降？你也太天真了吧！不如你現在就殺我全家。”

荀杜大怒，下令將樊宏亂棒打死，左右苦苦勸住。荀杜仰天長嘯，待情緒平靜下來，讓步道：“退而求其次，只要你能說服劉縯繞道，自湖陽撤兵，本官也可以饒你們一家性命。”

這條件相對合理了許多，樊宏於是出城，直投劉縯營中。劉縯見了娘舅，二話不說，拔劍便砍，樊宏閉目長嘆，才躲了殺威棒，又撞見喪門劍，命咋這苦呢！劉秀架住劉縯，奪過劍來，道：“舅氏必知阿母墳塋所在，等拜祭完阿母，其餘再作理會。”

湖陽城外亂墳崗，秋風蕭瑟，荒冢連綿，一座簡陋的新墳，草草堆就，無碑無記，這便是樊氏最後的棲身之所。若非族人樊巨公好心收殮，樊氏甚至連這樣一座小墓也不能擁有，只能曝屍野外，淪為鳥獸之食。劉縯和劉秀跪在墳前，痛哭流涕。哭罷，劉縯怒視樊宏，道：“舅氏前來，所為何事？”

樊宏答道：“特來請伯升繞道而行。反正你意在攻取宛城，理當兵貴神速，又何必久攻湖陽，平白貽誤戰機？”

劉縯冷笑道：“不繞道又如何？”

樊重逼死樊氏，樊宏也是深感內疚，他能理解劉縯的憤怒，但城中一家老小的性命又不能不救，只得軟語哀求道：“請伯升垂憐樊家數百口性命。”

劉縯怒道：“阿母為樊家逼死，我與樊家，已是恩斷義絕。樊家死活，與我何幹！”

樊宏道：“老爺子年歲已高，還望伯升念及。”

見樊宏拿樊重來說事，劉縯越發怒不可遏，直呼樊重之名，大罵道：“老而不死是為賊，樊重早就該死。”又手指湖陽城，道：“舅氏入城去，告縣尉，想殺樊家便殺，我意已決，必破此城。”

樊宏堂堂一個長輩，楞是被劉縯罵得大哭，跪下磕頭，苦苦哀求，劉縯不為所動。劉秀苦勸劉縯，劉縯道：“阿母自殺，正是讓你我二人再無掛念，專心起兵。樊家咎由自取，須怪不得我無情。”

劉秀道：“舅氏自城中來，必知曉城中虛實，不如好生計議，看看可否有兩全之策。”

樊宏聽聞劉秀之言，於無所希望處見到光明，連忙獻計道：“湖陽縣尉荀杜，乃是商賈出身，愛錢如命……”

劉縯打斷樊宏，冷笑道：“就像樊重一樣，認錢不認人，是吧！我實在告訴你，樊重連自己的女兒都舍得逼死，總有一天，為了錢，樊重連你也會逼死。”

樊宏心道，那倒未必，兒子終究比女兒寶貴。但嘴上哪裏敢說。劉秀在一旁對劉縯道：“荀杜這人我認識，當年我在長安時曾接待過，其人確實貪財，貪財則無恥，無恥則可以利用之。且聽舅氏有何計策。”樊宏得到劉秀鼓勵，膽色略壯，於是對劉縯道：“為今之計，只需募集十餘名死士，如此如此，必能取荀杜性命。荀杜一死，則湖陽必降。”

再說荀杜在湖陽城中憂心忡忡，度日如年，忽然軍士來報，樊宏正在城下叫門。荀杜登城而望，果然正是樊宏，後面跟著十多輛推車。荀杜急問樊宏，“事如何？”樊宏未及回答，身後領頭的車夫已摘下草帽，仰首向荀杜道：“荀縣尉別來無恙！”荀杜循聲望去，竟是當年南陽駐京辦主任劉秀，他當年往長安朝請之時，在劉秀那裏蹭吃蹭喝，至今想來，依然意猶未盡。故人相見，荀杜也是又驚又喜，道：“文叔所來何為？”劉秀道：“特來通報縣尉，我家長兄已答應撤兵。”荀杜大喜，再問道：“車中又是何物？”劉秀答道：“樊氏一門皆被縣尉下在獄中，願以千金為其贖命。”荀杜越發歡喜，真是財運來了，擋也擋不住，然而心中仍存疑惑，道：“開箱。”劉秀依言開箱，果然一片金光。荀杜依然不敢掉以輕心，又命人出城搜身，見劉秀等人並無兵刃，這才徹底放心，將劉秀等人放入城中。

荀杜下城樓來見劉秀，劉秀道：“願先見樊家一門平安無事，然後千金自當奉上。”荀杜笑道：“那是，那是。”回身命兵卒前往縣獄提人，又搓著手，對劉秀訕笑道：“我先驗驗，如何？”劉秀手一攤：“請。”荀杜開箱，頓時兩眼放光，不能瞑目。劉秀作為外孫，以千金來救外公一家性命，於情於理都很說得過去，荀杜不再懷疑有詐，媚笑著對劉秀道：“當年在長安，沒少讓文叔破費，如今又要文叔破費了，想來真是慚愧，哈哈。”劉秀取出一塊金磚，在手中掂了掂，笑道：“此物縣尉可喜歡？”荀杜眉開眼笑，道：“喜歡，喜歡。”劉秀笑得越發燦爛，道：“那就全給你了。”荀杜看著劉秀詭秘的笑容，隱約覺出大事不妙，轉身想逃，劉秀卻已大吼一聲：“動手！”始終低著頭跟在劉秀左右的劉稷躍身而起，抓起一塊金磚，向荀杜頭上如雨點般砸去，一直將其橄欖形的頭顱砸至扁平，依然不肯罷手，一邊砸一邊破口大罵：“畜生，給你，全給你。”

目睹著這樁光天化日之下的血腥暴力，荀杜屬下幕僚皆為之目瞪口呆，嚇得不敢動彈。劉秀拔出荀杜之劍，割下荀杜頭顱，提頭大呼道：“王莽敗亡，指日可待。劉伯升起義兵，覆漢室，乃天下所望。今降者免罪，不降者，視荀杜之頭。”

眾人見荀杜已死，而官府的援兵久也不來，頓時心灰意冷，於是皆降。

【No.5 傾城之亂】

劉縯和劉秀自起兵以來，湖陽乃是他們攻下的第一座城池，而第一次通常總是興奮而難忘，乃至於手腳倉皇。大軍一入城內，劉縯便忙於接管縣衙和武庫，劉秀則率兩名親隨，入縣獄釋放樊重一家。老頭子樊重見了小外孫劉秀，又羞又怒，擺出一副烈士的氣節，拒絕出獄，大呼道：“我不要你來救。”樊宏煩透了老頭子的惺惺作態，在一旁沒好氣地說道：“你就知足吧，還好來的是文叔，倘若是伯升前來，那就不是來救你，而是要來殺你了。”樊重怪眼一瞪，“他敢！”說完，又覺底氣不足，心虛地問劉秀道：“他敢嗎？”劉秀點點頭，樊重惶惶地閉了嘴，不敢再耍老爺脾氣，這才乖乖出獄，一路上健步如飛，追也追不及。

劉秀送別樊重一家，已是暮色將晚，於是徐徐打馬而回，前去和劉縯會合，迎面撞見一群群喝得爛醉的士兵，在街道上大呼小叫，踉蹌而行，劉秀微笑看著，仿佛因了他們的快樂而快樂。然而，劉秀越走越感覺不對，湖陽明明是和平接管，怎麽卻滿城盡是哭聲和叫喊？再往前走，便看見施展暴力的大兵，驚慌逃奔的人群，被損毀的店鋪房屋，遠近呼應的沖天火光，純乎一副末日之城的景象。劉秀大怒，又聽見街旁一戶人家內傳來婦人淒厲的慘叫，劉秀踹門而入，便見一位士兵正將婦人按在身下，其餘十多名新市兵則圍在榻前，為同伴吶喊起哄。一個嬰兒被遠遠拋在地上，一動不動，也不知是死是活。劉秀兩眼血紅，大吼一聲：“住手。”一名士兵聞聲湊了過來，嬉皮笑臉道：“朋友，別急，等一會就輪到你了。”劉秀一巴掌將士兵扇翻在地，一腳踩上，怒喝道：“你們是誰人部下？膽敢為此禽獸之舉，可知軍法？”

十多名新市兵見同伴遭襲，紛紛轉身，一齊打量劉秀。他們並不知道劉秀是誰，當時也沒有軍銜和軍服可供識別，在他們眼中，劉秀無非臉白一點，胡須修剪得漂亮一點，衣衫光鮮一點，除此之外，也就是一個尋常青年而已，沒什麽好顧忌的。十多名新市兵於是拔劍在手，步步緊逼過來，而榻上那哥們，則超然物外，渾不以劉秀為憂，自顧伏在婦人身上，繼續挺動不休。劉秀熱血上湧，也不管對方人多勢眾，拔劍便要和他們對砍。好在劉秀的兩名親隨，都是由劉縯精心挑選而出，他們的目的只有一個，那就是保證劉秀不出事，大事小事都不能出。兩名親隨眼看便要火拼，刀劍無眼，萬一劉秀有個三長兩短，那可無法向劉縯交代，於是不由分說，架住劉秀便往外走，一路架回縣府，這才放手。

劉秀回到縣府，餘怒未消，召集了數十人馬，便要殺將回去，將那些兵卒就地正法。劉縯聞訊趕來，問明情形，將劉秀叫到內室，屏退左右，鄭重說道：“你不能去。”

劉秀以為劉縯擔心自己的人身安全，於是笑道：“長兄多慮了，那些新市兵不過十來人而已，我帶數十人馬，完全足以應付。”

劉縯搖頭道：“我不是擔心這個。你這麽逞一時之快，殺幾個新市兵事小，引發內訌怎麽辦？新市兵和平林兵，我們好不容易才請來，這一內訌，等於前功盡棄。少了新市兵和平林兵，想要恢覆高祖之天下，只怕難矣！聽我一句，眼下還是忍耐為上。”

劉秀急道：“忍耐？你出門看看，城中是怎樣的慘狀！不僅新市兵和平林兵，就連劉氏子弟和賓客，也照樣在燒殺搶掠。如此亂象，不殺一儆百，如何止得住？”

劉縯下意識地撓了撓頭，而這一細微動作，未能逃過劉秀的眼睛。劉秀望著劉縯，眼神中有前所未有的痛苦，他似乎完全心碎了，喃喃說道：“原來你早就知道。”

劉縯心知自己讓劉秀失了望，黯然嘆道：“你不為主帥，怎知其中的艱難。從來就沒有容易的決定，每一個決定，都必須有人犧牲。有時候，便不得不舍小就大，舍近求遠。我為天下，豈惜小民哉。”

劉秀爭辯道：“這一路，還將有無數個湖陽，還將有更多無辜黎民。如果都像今天這樣，一路殘破擄掠過去，這哪裏是覆國，這是禍國呀，長兄！”劉秀越說越激昂，又道：“如此殘暴得來的天下，寧可不要也罷。”

此前說話，兄弟兩人都是有商有量，而劉秀方才所言，卻已經變得火藥味十足。反觀劉縯，以為劉秀最多只是發幾句牢騷，所以一直大度包容，而現在劉秀卻開始質疑整個覆國行動，這已然跨越了劉縯的底線！劉縯臉色鐵青，拍案而起，怒視劉秀，大罵道：“混賬！你一個小娃娃懂得什麽？”

兄弟倆共處二十多年，一向親愛，從來沒紅過臉，這可是劉縯頭一遭對劉秀疾言厲色，痛加斥責。劉秀毫無懼色，頂嘴道：“他們殘破，而你縱容，他們擄掠，而你默許。真正奸汙那婦人的，不是那些新市兵，而居然是你。”

劉縯氣得渾身顫抖，咆哮道：“你再說一遍！”揮拳便要毆打劉秀，劉秀絲毫不肯退讓，昂首挺胸，怒道：“你既然敢做，為何又不敢認？”

劉縯和劉秀在這邊高聲爭吵，早有兵士報知劉稷，劉稷大驚，連忙前來勸架，然而一進室內，便見劉縯和劉秀相對而立，距離之近，間不容紙，彼此怒目而視，如同不世之仇，誰也不肯稍退半步。劉稷一看兄弟倆這氣場，知道自己鎮不住，又趕緊派人將劉良請了過來。劉良畢竟是叔父，面子大，輩份尊，一來便強行插入，硬生生將兩人分將開來，命兩人坐下，自己則居中而坐，道：“兄弟同心，其利斷金。如今離長安還有千萬裏，怎麽你兄弟二人就已經不能相容了？”

幾乎就在同時，劉縯和劉秀都要開口說話，為自己辯解，劉良伸手止住，道：“從現在開始，你們都只和我說話。我問到誰，誰便開口，另外一人不許插話。不然，又將陷於沒完沒了的意氣之爭。文叔你先說，伯升怎麽得罪你了？”

劉秀憤憤答道：“昔日湯武自葛始征，救民於水火之中，東面而征西夷怨，南面而征北狄怨，曰：‘奚為後我？’所以十一征而無敵於天下。當年高祖攻入鹹陽，秋毫無犯，珍物無所取，婦女無所幸，秦民大喜，爭持牛、羊、酒食獻享軍士，唯恐高祖不為秦王。所謂王者之師，理當如此也。今王莽無道，民心思漢。我等興舉義兵，吊民伐罪，光覆漢室，當以王者之師自期，使民之望我，若大旱之望雨也。然而漢軍一入湖陽，便燒殺搶掠，塗炭生靈，為害更甚於王莽，徒令天下齒冷失望。漢軍民心既失，雖能得意於一時，而終不能久長也。”

劉良頷首道：“文叔所言，大有道理。伯升，你又有何話說？”

劉縯並不思索，脫口言道：“湯武征葛之前，以子民為餌，任葛伯殺之，然後借機問罪。高祖入鹹陽之前，也曾屠城立威，比今日湖陽有過之而無不及。文叔對此又將如何辯解？夫聖人之屈者，以求伸也；枉者，以求直也。故雖出邪僻之道，行幽昧之途，將欲以興大道，成大功。猶出林之中，不得直道；拯溺之人，不得不濡足也。”

很顯然，劉縯是認真思考過這個問題的，滔滔又道：“你只看見湖陽遭殃的百姓，可長安一餓死就是四十萬人，這筆賬怎麽算？全天下餓死之人，又何止百十萬，這筆賬又怎麽算？唯一的解決之道，便是推翻王莽，重興漢室，然後與民更始，使民安息。然而，你要想改變這個世界，首先你便要有改變這個世界的能力。

我何嘗不想把漢軍打造成王者之師，只是眼下心有餘而力不足，勢有所不能也。新市兵和平林兵皆是流民出身，不知仁義，只知利益。此刻乃是用人之際，不給他們甜頭，他們豈能甘心賣命！這是必須付出的代價。一家哭何如一巷哭？一城哭何如一國哭？小仁，大不仁也。你憐惜湖陽百姓，我卻更憐惜天下百姓。”

劉良待劉縯說完，問劉秀道：“文叔，你意下如何？”

劉秀見劉縯意志已決，長嘆道：“如果這是長兄想要的。”

劉縯傲然答道：“只要覆國能成，榮耀歸於劉氏，而罪惡歸我。”

持續的沈默，誰也沒有說話，外面的搶劫和暴力還在繼續，而此時室內的四人，卻只能報以沈默而已。在殘酷的戰爭面前，有誰的靈魂不曾掙紮？又有誰的人性不曾扭曲？然而，路還要繼續走下去，為了最後的勝利，為了最終的正義。

良久，劉良起身，對劉縯和劉秀笑道：“既然如此，兄弟對拜，這事就算過去了。”

劉縯和劉秀相跪而拜，不知何時，劉良和劉稷已經離去，高堂大殿之內，只剩下這對兄弟，面孔沖地，頭緊抵在一起。劉縯隱約竟在哭泣，這一刻，他不再是六部統帥，他只是一個普通人，承受了太過巨大的壓力，他向著理想狂奔，卻又被迫在現實面前屈膝，他意在保護蒼生，卻又不得不先選擇傷害蒼生。道德上的沈重拷問，使得他靈魂不得安寧。

劉秀感受著劉縯的脆弱和孤獨，問劉縯道：“你還記得在阿父葬禮上，你對我說的那句話嗎？”

劉縯搖了搖頭，劉秀道：“你那句話，我一直記得。現在，我要給你說同樣的話。”劉縯等著，劉秀望著劉縯的眼睛，一字一頓地道：“別怕，還有我在。”

【No.6 先舍後得】

且說劉縯和劉秀兄弟中好，入夜，劉縯大開筵席，慶賀攻克湖陽之勝利。然而，左等右等，新市兵和平林兵的幾大首領一直不曾現身，劉縯派人三催四請，王匡和陳牧等人這才姍姍來遲，個個臉色陰沈，顯然是滿肚子火氣。幾盞悶酒過後，王匡終於發作，怒砸酒杯，擡手指著劉縯，大叫道：“劉伯升，你不公平！”

劉縯大驚，道：“王兄此話怎講？”

王匡道：“你們搶來的財物，遠比我們搶來的多，當然不公平。要想公平，必須將搶來的所有財物，按人頭重新分配。”

新市兵和平林兵雖然搶不過劉氏子弟和賓客，然而人數占優，一旦按人頭重新分配，無疑可以大占便宜。劉稷不幹了，怒道：“搶多搶少，全看自己本事，我們也沒攔著你們不讓你們搶，你們自己搶得少，便反過來賴我們，你們還講不講道理？”

王匡等人也根本沒打算講道理，他們就是覺得分贓不均，咽不下這口氣。王匡冷笑道：“你們舍不得吐出來也沒關系，只要讓我們搶樊重家，那就算大家扯平。”

劉縯雖然痛恨樊重，但樊重怎麽說也是自己的外公，自己得不到他的家產，但也不能便宜了外人，於是斬釘截鐵地答道：“這事沒得商量，樊氏乃我外家，絕不能搶。”

王匡和陳牧大怒，拂袖而起，道：“既然如此，諸君好自為之。”憤憤而出，王鳳、馬武也隨即跟出。行至門前，王匡回身，狠聲道：“軟的不行，來硬的，不怕你劉伯升不給。”

劉稷有貴族氣，本來便看不起流民兄弟，這事一出，更是對流民深惡痛絕，當即勸劉縯道：“一路攻占，都是劉氏沖鋒在前。拿下湖陽，也全是劉氏的功勞。這群流民，既不能同患難，也無法共富貴，作戰能躲則躲，分戰利品卻唯恐落於人後。看剛才王匡等人的意思，很有可能將對我們不利，不如幹脆來他個先下手為強……”

劉縯卻依然對流民武裝抱有幻想，反勸劉稷道：“你以為這些人造反的目的是什麽？天下是姓王還是姓劉，跟他們又有什麽關系？依我看，還是勻出些財物給他們，就當息事寧人。”

劉稷嚷道：“他們開口一要，咱們就乖乖奉上，做人怎能如此示弱？這個先例一開，只會長他們志氣，讓他們越來越驕縱張狂。再說了，咱們把到手的財物拱手相讓，對劉氏子弟和賓客們又如何交代？”

劉縯看向劉秀，道：“以文叔之見，當如何應對？”劉稷也看著劉秀，目光中滿是期待。他和劉縯一比一打平，劉秀這一票顯得至關重要。

劉秀明白劉縯的苦心，也理解劉縯的苦衷，於是答劉稷道：“我在長安時，做過商賈。商賈雖是賤業，卻有與兵法暗通之處。司馬遷《貨殖列傳》雲：‘貪賈三之，廉賈五之。’貪婪吝嗇的商賈，賺三倍，而不貪的商賈，卻可以賺五倍。按理說，越貪婪吝嗇的商賈，賺得應該越多才對，可事實卻剛好相反。何也？貪賈只知取，而不知予。廉賈既知取，又知予，更知予即是取。”

劉縯嘆道：“好一句予即是取。三郎知我心也。”

劉秀又道：“天下之事，成於大度之士，而敗於寒陋之小人。昔日高祖捐四萬斤金與陳平，不問其出入，裂地數千裏，分封韓信、彭越，毫無痛惜之心，遂能滅項羽而有天下。反觀項羽，雖勇猛無敵，卻吝嗇小氣，部下有功當封爵者，項羽握其所封印信，把玩不舍，直至棱角磨平，猶舍不得給予，終落得烏江自刎，身敗名裂。”

劉秀看著劉稷，再道：“王匡等人開口索要財物，這是好事，只要滿足他們，他們便會繼續賣命，最怕的是他們有所要求，卻不肯明說，而在暗地裏偷偷算計。如果我們選擇內訌，即使成功，也將讓四方豪傑寒心，以為我們不能容人，從而皆不肯前來投奔。”

劉稷不能辯駁。劉縯大喜，道：“他日雲蒸龍變，欲有所會，豈與瑣瑣者較哉！區區錢財，不足愛惜，所搶財物，索性悉數相贈，以安彼等之心。”

劉秀於是收斂子弟和賓客所搶財物，悉數送與新市兵和平林兵。王匡等人正醞釀反攻，見劉秀不僅帶來了安撫的誠意，更帶來了超出他們期望的財禮，大為歡喜，假意謙讓了一番，最後當然還是收下不提。

靠了金錢的魔力，一場危機暫時消弭於無形，次日，六部合兵而進，直指宛城。出發之前，劉縯和劉秀來到母親墳前，做告別的慟哭。樊氏雖然葬得簡陋，但兄弟兩人卻也不敢修葺墳墓，以免為官府所知，從而掘墳燒屍，辱樊氏於地下。只能等日後起兵成功，天下太平，再來為樊氏移墳，風光改葬。

劉縯祭罷樊氏，想到逼死樊氏的元兇，忽然怒形於色，率眾直沖樊重府上，也不等人通報，徑直闖入內室，高呼道：“樊家所有家產，悉數充軍。”

樊重夢中驚醒，聽聞所有財產悉數充軍，頓時面如死灰，魂魄不在。那可是他一輩子攢下的家產，是他全部的人生意義，沒有了這些財產的支撐，他無法想象自己何以為人。劉縯冷漠地看著樊重的驚恐，嘲笑道：“你做了一輩子守財奴，畢竟還是守不住。如今一無所有，感覺如何？”

樊宏心疼父親，懇求劉縯道：“伯升，得饒人處且饒人，何況是對自己外公！老人家賑贍宗族，恩加鄉閭，借貸出去的款項，便有數百萬錢，並非是你所說的守財奴。”

想當年，劉縯四處找錢蓄養賓客，身為外公的樊重坐擁萬金，非但不施以援手，反而冷嘲熱諷，一想到這裏，劉縯心中便大為痛恨，沖樊重冷笑道：“失敬失敬，原來你還是大善人。不過我這個外孫，怎麽就從來沒見過你一錢呢？你還真以為你是什麽大善人了？你不過喜歡看著別人求你，從而感覺自己高高在上。你倒是每天倚門而望，眼巴巴地盼著我張嘴求你借錢。我告訴你，我不找你來借，我直接搶，而且搶個精光。”

樊重氣得白須亂顫，想吐血，卻吐不出來，用顫抖的手指指著劉縯，道：“劉伯升，你不要逼人太甚。”

劉縯解劍塞到樊重手上，譏笑道：“不堪受辱，何不自殺，以全名節？”

樊重拔劍，橫到脖子上，作勢再三，卻始終下不了手。

劉縯笑道：“你家產盡失，還有什麽舍不得的？哦，我忘了，你怎麽會舍得死呢，你是寧願自己茍活，而逼自己女兒去死的。可惜你一輩子鉆營財富，到頭來，不過是竹籃打水一場空。”說完大聲下令，“搬！搬完，放火燒屋。”部下齊聲大吼：“得令。”於是翻箱倒櫃，搜金索銀。樊重呼天搶地，捶乳頓足，後來幹脆坐在地上，像耍賴的孩子一樣放聲大哭。

劉縯嘴上依然不肯輕饒，繼續奚落著樊重：“錢沒了，你哭。你沒了，錢哭否？”劉秀於心不忍，小聲提醒劉縯道：“長兄，差不多夠了。”劉縯一舉手，部下們會意，慢慢將搬走的財物歸還原處。劉縯從地上拎起樊重，一把扔回榻上。老頭子皮實得很，一骨碌坐起，見家產得以保全，眼神中重又回覆了生機，流露出其慣有的狡黠。劉縯看著樊重，冷笑道：“你放心，我從前沒拿過你的錢，如今更不會拿你的錢。你把你的家產看得比自己女兒更加寶貴，我只不過是想看看，當你的家產被人全部奪走的時候，你臉上會是怎樣的表情。如今看到了，有趣，果然有趣。”

樊重臉如土色，劉縯當著他們全家人的面，對他進行了不留半點情面的大肆羞辱，而他猥瑣而拙劣的表現，更給人一種感覺，不是劉縯在羞辱他，而是他在自取其辱。

劉縯行完他的報覆，率眾揚長而去。途中劉秀問劉縯：“長兄如此對待外公，會不會有些過分？”劉縯答道：“我告訴你，在這世上，只有你我兄弟，可以相倚靠，可以共始終。其餘人等，哪怕是親戚宗族，也不過是因利而聚，也會因利而散，對於他們，不要抱任何希望，更不可有不忍之心。你如果對他們容忍，他們就會對你殘忍。”

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