【No.1 亢龍有悔】

一場勝利，抵過千言萬語，想當初，劉縯求爺爺告奶奶地央求南陽各處豪傑共同起兵造反，豪傑們卻扭扭捏捏，百般推辭，而劉縯攻克湖陽之後，這些豪傑們卻不請自來，帶著各自的隊伍前來投奔，向劉縯嚷嚷著：“縯哥，算我一個！”劉縯正愁兵少，於是大人不記小人過，照單全收。

漢軍隊伍如雪球一般越滾越大，一路更是勢如破竹，十一月初，抵達了宛城的屏障棘陽。棘陽縣長岑彭見漢軍來勢洶洶，自思寡難敵眾，索性提前棄城，盡起城中家屬、賓客、百姓、輜重，向宛城做戰略性撤退。岑彭心知，劉縯見棘陽城空，必領大軍追擊，於是等眾人及物資渡過淯水，留下二十餘騎斷後，令其藏於橋後樹林之中，砍下樹枝，拴在馬尾上，在樹林內往來馳騁，沖起塵土，以為疑兵。岑彭則橫槍立馬於橋上，向東張望，一邊等劉縯，一邊拗造型。

劉縯到得棘陽城下，見是空城一座，果然率眾來追，行至淯水，便見岑彭孤身立於橋頭。劉縯勒馬，揉眼掐臉，不敢相信眼前所見。劉稷勸道：“岑彭單槍匹馬，敢阻我大軍去路，必然有恃無恐，橋東樹林之後，塵頭大起，定有伏兵。”劉縯望著岑彭，冷笑道：“無聊！想學後世長板橋張飛？放箭，把丫射成刺猬。”話音剛落，頓時萬箭齊飛，岑彭大叫：“無恥，壞我造型。”揮槍左遮右擋，卻哪裏防得住，瞬間被射了個滿懷。岑彭負痛，打馬往回狂奔，隨身二十餘騎見主將逃跑，也顧不上再在樹林中故弄玄虛，跟著岑彭急逃而去。

劉縯雖然得勝，但經岑彭如此一鬧，卻也起了疑心，不敢冒進，率眾返回棘陽休整，鄧晨以及久無音訊的李通，此時也各率賓客前來會合，一時之間，漢軍軍威更盛。

再說岑彭逃回宛城，南陽太守甄阜大怒，棘陽乃戰略重地，岑彭身為縣長，理當死守不退，城在人在，城亡人亡，怎能貪生怕死，臨陣脫逃？喝令將岑彭推出斬首，左右勸住。甄阜餘怒未消，將岑彭的老母妻子押入大牢，命岑彭戴罪立功，替自己還賬。

甄阜也是在仕途上有野心之人，他不害怕有人造反，他害怕的是沒人造反。有人造反，正好可以讓他在血泊中建立功勳。自從李通謀反陰謀敗露之後，甄阜便開始大舉征募壯丁，至此麾下已經聚集了五萬精兵。甄阜與南陽都尉梁丘賜引著這五萬精兵，屯於宛城城南三十七裏的小長安聚，靜候劉縯。岑彭隨軍而行。

劉縯連戰連勝，將狂兵驕，以為宛城指日可下。漢軍一路浩浩蕩蕩，雜亂無章，抵達小長安聚時，已是夜色深沈，於是安營紮寨，明日再行。探子回報甄阜，甄阜大喜，打算連夜劫寨。岑彭急止道：“不可，劉縯熟習兵法，必有防備。”

甄阜大怒道：“老夫領精兵五萬，不劫寨，難道劫色？”

岑彭從容答道：“下官也欲劫寨，然而當慎選時機。”甄阜道：“何時為宜？”岑彭道：“寅時。時值拂曉，賊兵最為困乏，最易松懈。”

甄阜也覺岑彭言之有理，頷首道：“那便寅時劫寨。”

岑彭卻又悠悠說道：“然而，寅時劫寨，卻是虛招。”

甄阜對岑彭怒目而視：“軍情緊急，你小子有什麽話給我一氣說完，抖什麽機靈？”岑彭戲耍了甄阜一番，心中暗爽，道：“下官不才，願為先鋒，明日寅時前往敵營搦戰。太守及都尉統領大軍，沿途設伏。下官與漢兵交戰，佯敗而逃，漢兵必追，正入我軍伏中。再者，明日寅時一過，必有大霧。漢兵烏合之眾，一見大霧，必驚駭不安，亂如散沙，自相攻殺。我軍趁機出擊，漢兵必潰。”

甄阜道：“何保明日必起大霧？”

岑彭道：“冬月時節，高天無雲，夜星寥寥，是必有霧之兆。老農皆能知此，有何難哉！”

甄阜原本以為岑彭會呼風喚雨、奇門遁甲什麽的，一聽之下，原來只是最簡單的生活經驗而已。甄阜身為主帥，處處被岑彭占著上風，心有不甘，譏笑道：“岑將軍如此多計，為何棘陽大敗？”

岑彭也不臉紅，朗聲答道：“多財則善賈，長袖則善舞。下官兵少，以一敵百，焉能不敗！然而，正因為下官有棘陽之敗在先，此番劫寨佯敗，漢軍必信，輕易來追。此我計所以能得逞也。”

甄阜大喜，依計而行。次日寅時，岑彭率賓客直沖漢營，漢兵早有防備，圍住廝殺。岑彭雖志在誘敵，但也不能上來便敗，一定要把戲演得足夠逼真才行。岑彭與賓客一路死戰，殺敵一千、自損八百之後，這才徐徐敗退。

劉縯不疑有詐，下令全軍追擊。劉秀以為敵情不明，且將士疲憊，等日出再追不遲。劉縯笑道：“文叔何怯矣。”不聽。

不出岑彭所料，果有大霧漸起。漢軍追岑彭追得興起，哪裏註意！霧慢慢彌漫開來，等漢兵發覺之時，已是深陷濃霧之中，五步之內不能見人，也不辨方向。漢兵大為驚恐，四散而逃。官軍伏兵大起，岑彭也回師來戰，漢兵越發潰亂。

蒹葭蒼蒼，白露為霜，此詩人之幸，而兵卒之不幸也。漫天大霧，遮蔽了視線，隱匿了方位。可憐的漢軍，警惕地睜大眼睛，孤獨地在迷霧中穿行，等待他們的，是突然竄出的官兵，是忽然襲來的刀刃。一切仿佛夢境，鮮紅的熱血，拋灑在白霧之間，而軀體的倒下無聲，太陽即將升起，而他們將不再見到。

劉秀一見濃霧，立即率部撤退，跑不幾步，便與部下失散。劉秀一路回逃，恰好遇見妹妹伯姬，正六神無主，抱樹而泣。劉秀抓住伯姬，甩在馬上，共騎而奔，再前行，又遇見二姐劉元，正帶著她和鄧晨所生的三個小女兒，很慢地狂奔。劉秀追上劉元，催促上馬，劉元揮手道：“行矣，不能相救，無為兩沒也！”劉秀淚下如雨，說什麽也不拋下二姐。劉元見劉秀不肯聽話，放聲痛哭，拔出頭上的發簪，狠命刺入馬股。馬吃痛不過，帶著劉秀和伯姬狂奔而去。劉秀剛剛離開，追兵已至，殺劉元及其三女於刀下。劉秀回頭之時，只見身後白茫茫一片，二姐及三個小外甥女，早已被吞噬在迷霧之中。

劉秀逃回棘陽，劉縯等人也漸次撤回，眾人相見，皆恍如隔世。清點人數，劉氏家屬多死：劉良之妻及二子，死；劉秀的二哥劉仲，死；劉嘉妻兒，死；其餘劉氏宗人死者近百人。兵卒傷亡則更為慘重，劉縯率嫡系沖鋒在前，十死其五，新市兵和平林兵雖龜縮在後，也是十死其三。

【No.2 危機】

小長安聚慘敗之後，劉縯忽然暗淡了許多，一向意氣風發的面容，開始變得滄桑而沈重。這是劉縯一生中最為艱難的時期，此次死傷過半的慘敗，他身為統帥，必須負最大的責任。

對於部下的死傷，劉縯其實早有心理準備，既然是戰爭，便免不了要死人，只不過有時死的人少，有時死的人多罷了。這是覆國必須付出的代價，他甚至以為，為了他偉大的覆國理想，死再多的人，也終究是值得的，而那些有幸為之而死的人們，也將因此而永垂不朽，於地下獲得光榮。

劉縯原本以為，他的心臟已經足夠巨大，他的神經已經足夠堅強。盡管大軍一動，萬命所懸，而他依然能夠做到心如止水、置於度外。不惜再多的人命，不憚再大的傷亡，一切為了最終的勝利，這才是統帥必備的素養，這才是勝負師該有的氣質。

然而，真要做到這點，又談何容易！

當劉縯敗退回棘陽之時，一路望去，皆是哀哭之人，他們的親人和朋友，早上還曾一起出發，而現在，不過兩三個時辰，便命喪黃泉，永遠留在了小長安聚，再也不會回來，而他們連為之收屍也不能，只能任其暴露於冰冷的大地，葬身於野獸和蟲蛆。

劉縯低頭打馬，不敢直視那一雙雙悲戚的眼神。而越是接近棘陽城，氣氛越是低沈哀傷，景象越是目不忍睹。數千陣亡者的父、兄、妻、子們，四處燃起火堆，焚燒死者生前的衣物用具，以為簡陋的祭奠。他們一邊燒著，一邊望火而哭，哀慟之聲，響動天地，等見到劉縯，又紛紛圍攏過來，哭號於劉縯的馬前。劉縯也是掩面而泣，不能自已。

劉縯收拾殘眾，清點傷亡，及處理完畢，已是夜幕低垂。劉縯勉強回到帳中，卻難以入睡，方圓數裏，皆是徹夜的哭聲，無一刻斷絕。更讓劉縯心亂不已的是，就在他的帳前，劉氏宗族正為失去的親人聚哭招魂，其詞曰：“魂兮歸來！汝從伯升出征，今伯升歸，而汝竟死矣。魂若識路，何不與伯升同歸？歸來歸來！歸來歸來！”

招魂之詞，字字如針，直紮劉縯之心。劉縯何嘗不欲痛哭？他甚至比誰都更有資格痛哭！自起兵以來，他先是喪母，此刻又死了二弟劉仲、二妹劉元，都是最親的親人。然而劉縯深知，眼下絕非痛哭之時，別人都可以哭，而他不能。對他來說，如今最為迫切的，就是安撫內部，重整旗鼓。

劉縯的這些部下，此前並無多少戰爭經驗，慘敗之後，不免恐戰厭戰，士氣極其低落。新市兵和平林兵更是揚言散夥，大家各奔前程拉倒。而這正是劉縯最為擔心的，新市兵和平林兵一旦散去，那就真的只能坐以待斃了。劉縯苦勸兩軍留下，然而今非昔比，勝利了，自然什麽都好說，失敗了，尤其是一場慘敗之後，新市兵和平林兵的首領們，立即對劉縯失去了信心。王匡更是直言不諱，指著劉縯的鼻子質問：“如果不是你輕敵冒進，怎會有這一場慘敗！”

劉縯不能反駁，只能苦勸道：“如果分開，那就大家全部完蛋，只有抱成團，才有繼續生存下去的希望。”王匡冷笑著反問道：“我軍折損過半，官兵趁新勝之威，大舉來襲，敢問你何以抵擋？”

劉縯沈吟良久，這才說道：“無論如何，請諸君容我數日，看看能否搬來救兵。如果搬不來救兵，聽憑諸君自便，劉某絕不敢強留。”

王匡和其餘首領一番商議之後，給劉縯下了最後通牒，道：“好，我便給你三天時間。三天一過，倘無救兵，那便大家兩不相幹、各奔前程。”

三天時間，又能期待什麽奇跡呢？然而還好，上帝關上一扇門，必同時打開一扇窗。

【No.3 飲鴆止渴】

半年前，綠林軍遭遇瘟疫，分裂為兩部：新市兵北走南陽，被劉縯收編；下江兵則在其首領王常、成丹、張卬的率領之下，西入南郡。下江兵也是命苦，一入南郡，就碰到了嚴尤這麽位難纏的對手。

王莽當初委派嚴尤前來荊州剿匪之時，有意給他穿小鞋，不僅不撥一兵一卒，甚至連發兵的虎符也不肯給。嚴尤和副將陳茂只能空手進發荊州，到了地頭，招兵募士，現炒現賣。然而，是金子總能發光，嚴尤很快便糾結起一支強悍的部隊，在南郡殺得下江兵丟盔棄甲，潰不成軍。王常、成丹、張卬等人率殘部倉皇逃入南陽，嚴尤則在後窮追猛打，緊咬不放。

當劉縯敗退回棘陽時，王常等人正屯兵於宜秋，距離棘陽只有四十餘裏，殘餘部眾尚存五千餘人。而這些殘存的下江兵，正好成了劉縯眼中的救星。

然而，關於向下江兵求援，劉秀和劉稷卻頗為顧慮。他們已經吃夠了流民武裝的苦頭，這些人，既不能共患難，又不能共富貴，成事不足，添亂有餘。光新市兵和平林兵就夠他們受的，倘若再請來下江兵，劉氏在聯軍中的實力將越發削弱，弄不好，反倒讓這些流民武裝後來居上，喧賓奪主。到了那時，一場辛苦，知為誰忙？

劉縯何嘗不知道流民武裝難以伺候，但眼下實在別無它法，只能向下江兵求助，權當飲鴆止渴。劉縯答劉秀道：“我等起兵，志向有二，一為誅滅王莽，二為興覆漢室。如今情勢危急，不招下江兵，則必敗無疑。倘若天不佑劉氏，不能興覆漢室，退而求其次，只要能誅滅王莽，二志得遂其一，斯亦可矣。至於天下江山，自有有德者居之，又何恨也！”

劉秀忽然有不祥的預感。在劉縯的話中，隱約透出一種殉道者的悲情，要知道，劉縯一向以漢高祖劉邦自比，他是志在取王莽而代之的，在他看來，未來的皇位非他莫屬。而現在，在經歷過一場慘敗的打擊之後，從劉縯的話裏可以聽出，劉縯已經有了認命的意思，只要能誅滅王莽，皇位究竟由誰來坐，他似乎已經無所謂，已經不看重了。

劉縯留下劉稷與鄧晨守營，自己則和劉秀、李通前往宜秋城，與下江兵聯絡。三騎來到宜秋城下，只見城門緊閉，城墻上弓箭手大叫，“來者何人？”

劉縯仰頭高呼：“舂陵劉伯升慕名來訪，願見下江一賢將，共議大事。”

下江首領們接到通報，不免嘀咕：劉縯劉伯升，他不是正在棘陽和官軍交戰嗎？突然跑來宜秋，意在何為？大家從來都不是一路人，也沒什麽共同語言，又有什麽大事可以共議？下江首領們既警惕又疑惑，於是推舉最善於應對的王常，出城與劉縯會面。

城門開處，王常單騎而出。在流民首領中，王常是個異數。王常，字顏卿，潁川舞陽人，出身官吏世家，王莽末年，為弟報仇，亡命江夏，後加入綠林軍，很快便躍升為重要首領。和其餘流民首領不同，王常深谙世事，見識深遠，他知道，他們這些人終究難成大事，只能作為棋子，為人所用。既然註定要為人所用，他們所能做的，便只有盡量找一個靠譜的買家。

王常打馬而前，劉縯、劉秀、李通拍馬迎上，四人相對，略作寒暄之後，劉縯便直奔主題，說明來意，請求合兵一處，共擊王莽。王常早慕劉縯大名，今日一見，果然儀態雄壯，很是一副靠譜的模樣，於是頓生托付之心。王常雖然心中願意獻身，嘴上卻和女孩子一樣，多少總得矜持一下，當即沈吟道：“這事嘛……”

劉縯此番前來游說，只許成功，不許失敗，壓力之大可想而知，一見王常面露難色，劉縯大急，立刻拔劍。王常大驚，以為劉縯惱羞成怒，要對自己下毒手，正要拔劍自衛，卻見劉縯跳下馬來，單膝跪地，劍走龍蛇，在地上刻畫著什麽。王常好奇心起，下馬觀看，見劉縯所畫的分明是一幅地圖。

劉縯刻畫完畢，對王常道：“時間緊迫，廢話我也不來多說，漢軍需要你們下江兵，你們下江兵同樣也需要漢軍。”說完，以劍指點著地圖，又道：“這是南郡，你們下江兵最初屯兵所在，嚴尤率軍從潁川出發，經汝南，繞道江夏，直奔南郡，兩軍交戰，你們下江兵慘敗。此時，你們向何處去？向西，則為崇山峻嶺；向南，則為長江天險；向東，則有嚴尤阻擊。留給你們的路只有一條，那就是北上南陽。於是，你們一路長征，渡沔水，經雲杜、安陸，涉蔞谷，翻鐘山、龍山，途中艱辛，不待多言。嚴尤則如蛆附骨，在後猛追不舍，一路交戰，你們又勝少負多，傷亡不斷，如今好不容易來到宜秋，方才略能喘息。”說完，目註王常，道：“我所說的，可有差錯？”

王常大驚失色，他們下江兵的行蹤，劉縯怎會如此了如指掌？劉縯見王常面色大變，知道已經擊中其軟肋，於是指著地圖再道：“你們初來南陽，對於南陽局勢尚不了解。請看，南陽太守甄阜，領兵五萬，屯於小長安聚；荊州牧扁祁坐鎮潁川。兩人遠遠布下一個大口袋，嚴尤則正在把你們往這個口袋裏趕。你們下江兵此時的境遇，用著名體育解說員韓喬生同志的話來說，就是前有追兵，後有堵截，哪怕你們用迅雷不及掩耳盜鈴之勢，要想突破這道包圍圈，恐怕也是萬萬不能。更不用說，你們這一趟長征損失慘重，從一開始的兩萬多人，到如今只剩下五千餘人。”

王常望著眼前的地圖，一身冷汗，他們的處境正如劉縯所言，已經成為籠中之獸，出路是很沒有的。此前，他們下江兵好比是生活在二維世界之中，一味悶著頭逃，逃哪兒算哪兒，而劉縯則是生活在三維世界之中，高高在上，指畫之間，大勢便已一目了然。劉縯再道：“漢軍與下江兵，如今正同病相憐，與其被官府分而殲之，不如合兵一處，奮而突圍。官府包圍圈一破，從此天寬地闊，縱橫由我。事關生死，還望王兄深思。”

王常心服口服，傳說中的劉縯，果然並非浪得虛名，於是再不矜持，誠意答道：“今劉氏覆興，閣下即真主也。王某不才，願意出身為用，輔成大功。”

劉縯大喜，把王常之臂，立誓道：“如事成，豈敢獨享之哉！富貴必與諸君共。”

王常雖然在下江兵中坐第一把交椅，但卻並無絕對話語權，成丹、張卬等幾位首領，也都實力雄厚，對王常的權力形成制衡。王常實話實說，道：“軍中事，非我獨專，尚需商議而後行。”

劉縯心知王常一個人說了不算，於是道：“有勞王兄，劉某在棘陽引頸而望，勿負今日之約。”

王常鄭重地點了點頭，道：“聞棘陽軍情緊急，還請諸公速速回營，不敢耽擱。王某定竭力說服其餘首領，領軍來會。”四人深交而別。

再說王常返回宜秋城中，具述劉縯的聯兵之請。成丹、張卬二人方才一直在城墻上冷眼旁觀，見王常和劉縯等人有說有笑，本就不快，又自負麾下有五千將卒，實力不容小覷，當即反駁道：“大丈夫既已起兵，當各自為主，何故受制於人乎！”

王常知道，和成丹、張卬沒道理好講，只能用事實說話，於是把劉縯的地圖重畫一遍，成丹、張卬雖不識字，圖卻是看得明白的，一看之下，也是毛骨悚然。王常見鎮住二人，這才又道：“你們不願受制於人，心情可以理解。然而如今的形勢是，不受制於人，就將受死於人。”

成丹和張卬沈默著，掂量著。王常已經鐵了心要跟劉縯混，於是又道：“劉伯升乃天下英雄，四方豪傑歸心，新市兵和平林兵，皆已投奔其帳下。漢軍兵多糧足，必成大事，今欲與我等結盟，倘我等不應，日後漢軍得了天下，我等雖欲投奔，怕已不能也。依我之見，自主不如結盟，晚投奔不如早投奔，兩位意下如何？”

成丹和張卬在心裏暗暗計較起來。這幾個月來，他們被嚴尤追得到處逃竄，沒過過一天安穩日子，埋著頭，向前走，尋找粟和米，走過來，走過去，沒有根據地。選擇是否加入劉縯的聯軍，好比是選擇當小老板還是當高級打工仔。當小老板，辛苦，賺得又不多，而且弄不好還得賠本。當高級打工仔，省心，而且將來還能股票分紅，劉縯取了天下，他們少不了也將跟著出將入相，富貴終身。

如此一盤算，成丹、張卬決定打工，於是敬謝王常道：“無王將軍，吾等幾錯失良機，陷於不義也！敬願受教。”

三日一晃即過，新市兵和平林兵見尚無援軍到來，老實不客氣地收拾行裝走人。正欲出發，但聽營外一片鼓噪之聲，恍惚間以為官軍來襲，正驚慌間，探子來報：下江兵前來會合。眾人這才轉憂為喜，趕緊前往迎接。新市兵半年前還曾在綠林山和下江兵並肩作戰，不想今日又能重逢，將士們皆是大喜過望，噓寒問暖，流涕言歡不提。

【No.4 兩地書】

且說南陽太守甄阜及都尉梁丘賜，在小長安聚大勝漢軍，於是飛馬報長安邀功。王莽大喜，厚加封賞，降詔曰：反賊不容姑息，卿等一鼓作氣！

小長安聚一戰，岑彭居功至偉，趁甄阜及梁丘賜心情大好，岑彭請求釋放自己被關押在宛城獄中的老母妻兒。甄阜卻冷冷問道：“棘陽可曾收覆？”岑彭低頭答道：“不曾。”甄阜道：“棘陽因君而失，待收覆棘陽，再開釋君之老母妻兒不遲。”甄阜所答，雖然刻薄寡恩，但也不能說毫無道理，岑彭無話可講，只能默默接受。

甄阜及梁丘賜再募兵五萬，加上原有兵力，共計十萬大軍，意欲將漢軍一舉粉碎。岑彭進諫道：“今我軍兵卒雖眾，然多為新募，不習號令，未經操練，實不足為用。劉縯新召下江兵，下江兵至，則嚴尤嚴大將軍也必尾追而至。以下官之見，當靜候嚴大將軍率師趕來，然後我軍大出，前後夾擊，漢軍必潰。”

甄阜卻另有想法，道：“下江兵來，正好給咱們送禮，怎能再還回嚴尤，讓他得了便宜？皇帝使嚴尤來荊州剿賊，言下之意，以我等荊州官吏為無能也。我等焉能不知恥而後勇？既然下江兵送上門來，咱們便來他個先下手為強，剿滅漢軍之餘，順便把下江兵也一網打盡，既在皇帝那裏掙了顏面，證明荊州自有能人，也讓嚴尤空歡喜一場，追下江兵從南郡追到南陽，卻白白為咱們做了嫁衣裳。”說到興奮處，甄阜起身，朝南往空虛一拱手，戲謔笑道：“嚴大將軍，失禮了，多謝了。”

岑彭直言道：“臨陣爭功，乃兵家大忌。太守與嚴大將軍，皆為國家重臣，理當為國家安危計，戮力同心才是，怎可因私心而搶功冒進？”

甄阜大怒道：“老夫怎麽就不為家國計了？老夫一心為國建功，何錯之有？”

岑彭暗自嘆息，甄阜此舉，分明是在以愛國的名義誤國禍國。岑彭作為下屬，也不敢太過忤逆長官的意志，於是退讓一步，諫道：“為國建功，未必非戰爭不可。今漢軍初合，各部之間，各懷心思。不如乘機間之，傳書招降，以厚賞購劉縯之頭，以明法赦流民之罪，則不費一兵一卒，漢軍瓦解，劉縯授首，不亦善乎？”

甄阜冷哼道：“招降？”擲詔書於地，怒道：“君不識字乎？皇帝詔書明言，當一鼓作氣，而你卻一個勁在這兒洩氣。若非老夫愛才，早將你軍法論處，休得再言！”

岑彭不肯閉嘴，苦勸道：“時已隆冬，天寒地凍，行軍艱難。再過數日，便是除夕，佳節將至，將士厭戰，不如借機休整。如果一定要戰，不如等來年春暖，再戰不遲。”

甄阜忍無可忍，怒斥道：“諸多借口！漢軍那邊，難道就不天寒地凍？漢軍大敗之後，難道鬥志反而比我軍高昂？我意已決，利在速戰。宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。”

於是，甄阜和梁丘賜盡留輜重於藍鄉，引精兵十萬，攜十日之食，南渡潢淳水，大軍既渡，自絕後路，焚橋而前，意為有進無退，絕無還心。大軍前臨沘水，安營紮寨。

岑彭大驚失色，好你個甄阜，你剛說不可沽名學霸王，可轉眼就自己打自己嘴巴，學起項羽的破釜沈舟來了。有必要玩這麽絕嗎？明明是我方絕對優勢，卻非要把自個兒搞成一副哀兵模樣，不是犯賤是什麽？不是自虐是什麽？於是硬著頭皮再諫道：“用兵以持重為貴。今若直前，萬一蹉跌，退將安托？橋萬萬燒不得，須當留為後路。進退有據，方為萬全之策。”

甄阜正為自己使了這麽一招妙計而得意，豈容岑彭掃興，沒好氣地答道：“項羽救趙，既渡，沈船破甑，持三日糧，示士必死無還心，故能破秦。此乃兵法所雲，置之死地而後生矣，豈預留後路哉？留後路，則將士不死戰矣。”說完，意猶未盡，又顯擺道：“告訴你，我這還不夠絕呢。《六韜·必出》雲：‘先燔我輜重，燒吾糧食。’我留著輜重糧食不燒，倘若姜太公在天有靈，恐怕都要嘲笑我保守了。”

置之死地而後生，有時的確能收到奇效，將士們身處絕境，勇鬥則生，不勇則死，於是舍命向前，人莫能擋。這種心態，可以用美劇《兄弟連》中的一段對白來很好地解釋。

故事背景是一群在諾曼底空降的美國傘兵，深陷德軍群圍之中，可謂是身處死地。大兵布萊斯太過膽怯，躲在戰壕中不敢迎敵，而哈利排長則憑一己之力，端掉了德軍的一門機關炮。布萊斯向哈利排長問計，哈利排長答道：“你知道你為什麽不敢戰鬥嗎？並不是因為你害怕，而是因為你覺得還有希望，覺得還有可能活著回去。事實上，你唯一的希望，就是接受你已經死定了這個事實，像一個軍人那樣去戰鬥，沒有慈悲，沒有憐憫，沒有良心上的責備。要勝利，靠的就是這個。”

軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的，不要命的怕沒有命的。當將士們在上戰場之前，便知道自己已經沒命，在這樣的精神狀態下所激發出的戰鬥力，通常的確是無可抵擋。

然而兵無常法，在戰場上，你可以用同一招在某些時間戰勝所有的敵人，或者在所有的時間戰勝某些敵人，但你不能用同一招在所有的時間戰勝所有的敵人。隨著時間地點人物事件的變化，一味墨守成規，對古人的兵法生搬硬套，結果只能是畫虎不成反類犬。

所謂有其父必有其子，有其君必有其臣。甄阜和王莽一樣，迷戀作秀和表演，倘若平平淡淡取得勝利，又怎能體現得出他的非凡演技？岑彭心知多諫無益，只得黯然出營，一陣憂傷隨之襲上心頭，只想找個無人的地方暴走。

立於冬夜的寒風之中，岑彭的心比寒風更冷，他知道，劉縯本來必敗無疑，甄阜的昏招一出，反而平白給了劉縯一線生機。劉縯慘敗之後，理應困獸猶鬥，加上又剛剛召來下江的援兵，實力大增，仍然遲遲不敢進攻官兵，因為他找不到官兵的破綻，沒有取勝之機。雖然劉縯知道每拖一日，形勢便對他越不利，可他也只能無奈地等待下去，等待官兵露出破綻，或者等待自己被活活拖死。因此，官兵只要按兵不動，就是最大的主動。等到嚴尤大軍一到，前後合擊，漢軍馬上徹底沒戲。然而，甄阜炫技心切，非要置之死地而後生不可，於是便有了破綻。現在就要看劉縯有沒有足夠的智慧，抓住破綻，扭轉戰局。

岑彭見甄阜不可動搖，索性自己動手，秘密修橋，留作後路。橋剛修好，便有人報告甄阜。甄阜親臨，唾沫橫飛，沖岑彭大吼：“老夫率十萬精兵，漢軍則不足萬人。老夫要是連這樣的仗都打輸掉，你覺得老夫還有臉渡這座橋，敗撤回宛城嗎？”說完一聲令下，新修之橋，付之一炬。

岑彭膽大嘴快，較勁道：“橋既然已燒，屬下也無話可說，但無論如何，輜重留於藍鄉，卻無重兵把守，終究不妥。請太守撥兵五千，前往藍鄉，增強防備。”甄阜見岑彭還敢批評他的指揮，怒不可遏，喝道：“岑彭目無軍紀，陽奉陰違，罪無可赦，立即軍法處斬。”梁丘賜苦苦勸道：“未戰，先自誅大將，於軍不祥。”甄阜這才怒火稍息，命將岑彭關押，道：“且留你數日性命，讓你親眼看看，老夫如何破敵！”

甄阜大軍部署完畢，營帳綿延數裏，與漢軍隔沘水相望。時已臘月二十八，再過兩天，便是大年三十。

貓在捉到老鼠之後，往往並不立刻享用，總要先戲弄個夠，這才肯正式開吃。甄阜也有著同樣的癖好，在發起進攻之前，他還不忘再調戲對手一番。甄阜當年曾與劉良同在長安擔任郎官，私交尚可，而在戰場上表演，敵人無疑是最佳的觀眾。甄阜於是移書劉良，其文甚是輕佻，曰：

“甄某領雄兵十萬，奉詔討賊。明日日出之時，兩路齊出，並渡沘水，與君等論兵，敬請指教。”

劉良接書怒罵，甄阜啊甄阜，你也太囂張了，連進攻時間和戰法，你也敢事先張揚，分明不把我們漢軍放在眼裏。劉良罵完，卻又開始驚恐，雙方實力如此懸殊，甄阜確有資格囂張。劉良持書見劉縯，問道：“明日日出，敵軍便將大舉來戰，計將安出？”

劉縯覽書一過，棄於一旁，出帳而去。劉良跟出追問。劉縯以手指天，道：“難得雪景，叔父何不與我同賞？”

劉良擡眼望去，果然一場好雪。但見雪花紛紛，大如枕席，在怒號的北風吹拂之下，漫空狂舞，蒼茫天地間，渾然同色，皓白一片。劉良癡看片刻，忽又醒悟過來，怒道：“都什麽時候了，你還有心賞雪？這哪裏是雪，這分明是上天在為我等悲泣。”

劉縯莫測高深地笑道：“叔父之言差矣。此雪乃天賜的禮物，豈可不

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