第七章 地皇三年 (2)
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行壓了下來。亭長的兒子氣憤不過，上門尋仇，將劉玄的弟弟劉騫刺成重傷。劉縯乃是劉氏年輕一輩的帶頭大哥，小弟受傷，豈能坐視不管，於是載著劉騫，連夜奔赴宛城，求見名醫申屠臣，央其救劉騫一命。
申屠臣這人心高氣傲，和後世華佗一般，醫術雖高，卻恥以醫見業，極少出手醫人，他真正的身份其實是一名文學青年，愛為詞賦，每自比司馬相如。劉縯風風火火趕到申屠臣府上，申屠臣接待是接待了，態度卻甚是冷淡。哦，有人受傷？正常。什麽，傷得很重？那也正常，挨這麽一劍，擱誰身上都得重傷。再不救就要咽氣？哈哈，不忙，不忙。你看，我最近剛作了一篇《子虛賦》，聽說你念過太學，想來定能欣賞，來，我給你念念。
眼見劉騫在板床上挺命，申屠臣卻還要逼著劉縯聽賦，劉縯心中狂怒，但救劉騫又非申屠臣不可，於是也只能捺著性子聽著，頻頻點頭，表示會意，時時拊掌，佯裝激賞。
聽完《子虛賦》，這下總該出手救人了吧，偏不，申屠臣再取一篇《游獵賦》，又是洋洋灑灑數千言。劉縯如坐針氈，一邊盼望著申屠臣早點閉嘴，一邊祈禱著劉騫慢些咽氣。申屠臣一篇《游獵賦》念罷，劉騫應聲而亡。劉縯怒不可遏，拔劍直指申屠臣咽喉，大吼道：“你號為名醫，為何見死不救？”
申屠臣毫無懼色，道：“你怎麽罵人？你才是名醫，你們全家都是名醫。”
劉縯氣極反笑，我倒要看看你究竟是不是名醫，劍刺申屠臣，血流如註。劉縯還劍入鞘，看你小子自救否。申屠臣也夠硬氣，視傷勢如無睹，自顧吟唱臨路歌，旋即氣絕，溘然而逝。
劉縯既殺申屠臣，帶著劉騫的屍體怏怏返回舂陵。劉玄心中責怪劉縯沒能把事情辦成，決定不再指望劉縯，而要親自動手為弟弟報仇，於是招養賓客，蓄積死士，做起了覆仇準備。這一日，劉玄擺酒，大宴賓客，請游僥（官名，相當於鄉派出所所長）同飲。賓客醉歌，雲：“朝烹兩都尉，游僥後來，用調羹味。”游僥大怒，當場翻臉，捆起賓客，痛捶數百下。臨走，猶然憤憤不平，指著劉玄道：“你小子等著。”
這事要擱在往年，也就那麽過去了，在南陽的地界，劉氏還是擺得平的。無奈南陽郡新調來的兩位長官——太守甄阜、都尉梁丘賜，都是出了名的酷吏，專愛整治豪門強族。兩人來到南陽，自然要鐵腕治郡，大展一番拳腳。對於舂陵劉氏，兩人早就想痛下狠手，只是一直沒逮著機會。游僥這事一起，兩人大喜，當即命令一查到底。
這一查，便查出劉玄所養賓客，皆是亡命之徒。劉玄窩藏殺人罪犯，理當法辦，以儆效尤。劉玄聽到風聲，顧不上為亡弟報仇，連夜出逃，投奔平林外公家。官府也有招，將劉玄的父親劉子張拘捕起來，揚言劉玄不回來，便要殺他老爸抵賬。劉玄自知回去必死，然而老爸又不能不救，情急生智，便在路上找了一個和自己年紀體形差不多的男子，誘到僻靜處，殺死，再用劍將那人砍得面目模糊，然後派人將屍體送回舂陵，混充自己已死。官府不能細審，信以為真，放了劉子張。至於逃過一劫的劉玄，則只能繼續逃亡下去，如果天下不亂的話，他也將永遠逃亡下去，碰到大赦也不能回家。因為在理論上，他已經是一個死人。
聽完劉秀所講的這段八年前的故事，朱佑越發困惑，故事中雖然出場人物眾多——劉縯、劉玄、劉騫、太守甄阜、都尉梁丘賜、名醫申屠臣等，但沒一個和宛城李家挨得上呀。劉秀苦笑道：“被我長兄殺死的名醫申屠臣，不是別人，乃是李通同母異父的兄長！宛城李家和我舂陵劉氏，也便從此結下了深仇大恨。”
朱佑道：“然而，事情畢竟已經過去了八年……”劉秀還是苦笑。時間雖能泯滅愛情，卻無法泯滅仇恨，在感情的通貨之中，仇恨遠比愛情堅挺。朱祐見劉秀只是一味嘆氣，便勸劉秀道：“李家在宛城手眼通天，你這麽躲著也不是辦法，不如既來之，則見之，等見完再作理會。”
劉秀搖頭道：“還是不見為妙。”
朱祐會意，出門答李軼道：“劉文叔已返新野，李兄請回。”
李軼大笑道：“明人不說暗話，劉文叔必在府上。還請朱兄入內告知，某欲相見款誠，別無他意，申屠臣之事，已是過眼雲煙，不足為念。”
朱祐回見劉秀，轉達李軼之言。劉秀見話已挑明，不得已而見之。李軼入內，遞上拜帖請柬，盛邀劉秀到李府做客，稱有要事相商。劉秀顧左右而言他，既不說去，也不說不去。李軼知道劉秀心中仍有顧慮，拔劍削發，起誓道：“文叔入李家，倘不能全身而出，李某當割此頭以謝罪。”
劉秀再無任何借口，是福不是禍，是禍躲不過，於是只得許諾。
【No.7 單刀赴會】
次日正午，劉秀謝絕朱祐陪同，只身奔赴李府。此行有如入龍潭、探虎穴，劉秀心中不免沒底，暗藏短刀於袖中，雖明知難派大用，但萬一真動起手來，終究聊勝於無。為防路上被官府認出，劉秀又作了一番喬裝，扮成寒酸土俗的小販模樣。
劉秀到得李府，仆從恭敬迎進，將劉秀帶入涼亭等候，顧自通報而去。
涼亭依荷塘而建，時值盛夏，荷花遍開，其香幽幽，隨風流轉，時而似避人而去，時而又似襲人而來。水中藻荇交橫，數尾金色鯉魚，穿梭游弋，仿佛自知必將化龍，此刻卻不必急於飛向天空。劉秀憑欄而觀，此心飄然，恍然久之。
劉秀等了一陣，仆從未返，卻有一年輕婦人經過。劉秀見是李家內眷，非禮勿視，於是垂目避觀。婦人見了劉秀，一臉不屑，鼻孔朝天哼哼，哼完又破口大罵：不要臉的東西。
劉秀大感詫異，問婦人道：“夫人可是在和我說話？”
噗，婦人朝地上啐了一口痰，道：“不是你是誰？蹭吃蹭喝的廢物！”
劉秀皺了皺眉，罵他他並不介意，但是這麽標致的娘子，怎好隨地吐痰？然而那婦人不管，就是當著他的面吐了，噗，又是一口。
自古美人，其眼口手足，坐臥行走，都早已被前賢誇獎殆盡，害得後人無處下手，只能劍走偏鋒，誇人所不敢誇，誇人所不曾誇。美人吐口水，常人以為不雅，李白卻作《妾薄命》雲：“咳唾落九天，隨風生珠玉。”李煜則作《一斛珠》道：“爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。”總之，凡是美人，則無所不美，包括吐口水在內。說起來，這婦人也算薄有幾分姿色，卻因了眉宇間的勢利刻薄，反而越發讓人反感，再加上這麽一吐痰，更加讓劉秀心生厭惡。
劉秀並無意回唾對方，通過這種無聊的體液交換，以獲取身心上的愉悅和快感。相反，劉秀很替對方著想，小娘子這麽大火氣，莫非最近房事不諧？轉念再一想，卻又豁然，這婦人一定是將他當做前來投靠李家的門客，所以才有此一罵。也難怪，人靠衣裝馬靠鞍，他今天這身樸素打扮，的確容易讓人看輕。劉秀於是解釋道：“夫人誤會了，我是來……”
婦人打斷劉秀，道：“咦，現在倒知道羞恥了？蹭吃蹭喝的時候怎麽不知羞恥？像我們李家這樣的豪門貴族，在全南陽也沒幾家能比，就你這樣的白食無賴，下賤骨頭，你也配來？這裏是你這種下等人來的地方嗎？”
婦人罵完，意猶未盡，呸，又是一口痰。劉秀心如刀割，索性轉過身去，眼不見為凈。
婦人乃是李軼之妻，歷來潑辣，最近又剛給李家生下個兒子，恃寵而驕，越發狂妄透頂。婦人見劉秀不抵抗，更加來勁，張口豪門，閉嘴貴族，在劉秀耳邊喋喋不休。
劉秀多曾見過這類女人，攀上稍微大點的人家，便以為麻雀成了鳳凰，動不動便以豪門貴族自居，究其內裏，其實仍是俗不可耐的小市民而已。她們判斷人的標準，只在於對方對她是否有用，能不能幫她的忙。如果你對她們無用，她們便會或當面或背後往死裏奚落嘲笑你。一旦你遠比她們強，她們則一邊詛咒你，一邊又會毫無羞恥地攀附利用你。一般來說，她們在人前總是趾高氣揚，覺得自己混得不賴，挺美氣的，但又老是不肯滿足，覺得自己應該得到世間最好的，而所有的人都虧欠她的。此類人的優劣姑且不論，而且她們也往往能順利地過完自己的一生，但劉秀每次遇見，總是不免為之齒冷。
婦人蹦跳著，很想扇劉秀幾記耳光，以彰顯自己的豪門氣質和貴族修養，但見劉秀一副莫測高深的模樣，卻又有些不敢。正在這時，李軼終於出現，一把拽過婦人，狠狠賞了一巴掌，怒斥道：“賤婦，你可知此人是誰？此乃劉文叔，出身舂陵劉氏，前朝漢高祖之後。人家才是真正的豪門，人家才是真正的貴族，有眼無珠的潑辣貨，所謂豪門貴族，豈是你一張賤嘴自封來的？”
婦人被打得眼淚汪汪，又羞又惱，不敢反駁。李軼又喝道：“還不道歉？”
婦人捂著臉，心不甘情不願地向劉秀道歉。劉秀哈哈大笑，伸手止道：“別，千萬別，嫂夫人可沒有罵錯。你們家本來就是豪門貴族，我們可萬萬不敢比。你們血統高貴，我們血統低賤，比不得喲。”
婦人被劉秀挖苦得無地自容，看向劉秀的眼神，最早是輕蔑，此刻則充滿怨恨，她的世界觀是：只許她辱罵別人，卻不許別人辱罵她，哪怕只是損上兩句也不行。
劉秀雖然是在擠對婦人，李軼在一旁卻也是聽得顏面盡失。論豪門呢，不客氣地說，他們李家現在是要比劉家強那麽一點，但論起貴族來，那就不在一個重量級了。他們李家雖然不是暴發戶，但也只能往上追溯五代，家族中既沒出過三公，也沒出過九卿，自然無法和身為前朝宗室的劉家相比。
李軼心中懊惱，本想反唇相譏，為嬌妻護氣，但畢竟正事要緊，於是壓下怒火，賠笑道：“賤內不曉事理，冒失唐突，還望文叔海涵。我家諸位兄弟已恭候多時，煩請隨我前往。”
劉秀暗道慚愧，和這麽一位沒品的婦人較勁，傳出去有損名聲，於是撇下婦人，隨李軼而去。而這婦人的出現，劉秀除了得到一頓辱罵，其實也有別的收獲。首先是心裏踏實下來，李軼為了他對妻子又罵又打，看來並無替申屠臣覆仇之意，而是真有大事商議。其次則是原本對李軼還算良好的印象，至此已是大打折扣。孔子曰：“不知其人視其友。”劉秀則是不知其人視其妻，李軼之妻既然是這般德行，李軼的操守想必也好不到哪裏去，日後當多加警惕。
劉秀跟在李軼身後，手有意無意地撫摸著袖中的佩劍。越接近目的地，他的心跳便越劇烈。剛才他所對付的，只是一個簡單的女人，而現在他所要對付的，則是一群覆雜的男人。
【No.8 化敵為友】
李軼領著劉秀，七拐八繞之後，到了一處廳堂，堂內已聚集有近十人，皆是青壯男子，見了劉秀，紛紛起立施禮。李軼一一引見，這是李倏，這是李寵，這是李松……都是同一輩的李家子弟，劉秀依次還禮不提。獨有一人，瘦眉鼠目，倨傲高坐，冷冷掃了劉秀一眼之後，便掉頭不顧。
李軼尷尬一笑，向劉秀介紹道：“此乃申徒建，申屠臣之弟，於李家也並非外人。”劉秀也是尷尬一笑，理解理解，畢竟他老哥殺了人家老哥，只挨了人家一頓白眼，已經是大大占了便宜。
賓主落座，劉秀見正主李通並未現身，於是詢問。李軼答道：“家兄抱病在床，已服藥歇下。待家兄醒轉，自當引見。”
敵不動，我不動。劉秀游目四顧，欣賞起廳堂的擺設和裝飾。李軼有意挑起話頭，笑謂劉秀道：“今日我家兄弟齊聚，有請文叔縱論天下大勢。”
當一個人年歲漸長，而且多少混出些許名堂，便免不了要經常被人請教意見，但在今天這個場合，李軼與其說是在請教，不如說是在試探。
逢人只說三分話，未可全拋一片心。劉秀連一分話也不肯說，搪塞道：“我在舂陵，終日躬耕田畝，於天下事久已淡漠，正欲請諸君賜教才是。”
李軼大笑道：“如今天下亂兵四起，王莽敗亡在即，如此大事，可謂有耳共聞，有目共睹，文叔焉能不知？”
李軼所言，劉秀豈會真的不知，只是李家的意圖不明，閑聊也有可能致命，於是繼續推辭道：“我也卑微，不堪談論國事。”
李軼見劉秀執意逃避話題，面露失望之色，厲聲言道：“劉文叔乃前朝高祖之苗裔，志氣何其小也！今四方擾亂，新室且亡，漢當更興。南陽宗室，獨閣下兄弟泛愛容眾，可以謀大事。因此誠意相邀，欲共舉大業，光覆漢室，閣下一再回避，是何道理？”
李軼已經亮出底牌：“劉秀，讓咱們合夥造反！”
劉秀此前已有隱約的預感，李家找他可能正是為了造反。但一旦親耳聽到李軼如此赤裸裸的告白，還是大吃一驚。這就要造反了嗎？仿佛是期待已久的事情終於發生，反而怯生生地不敢相信。
以李家的勢力，如果真有誠意造反，固然將是一個不可多得的強大盟友，但李家是否真有誠意，劉秀心中存有嚴重的懷疑。李通之父李守，在王莽朝中官居宗卿師，李氏一門，則是新朝的既得利益者，本來應該是保皇黨才對，怎麽反而要主動變成造反派呢？
李軼一提到造反，諸李立時情緒激昂，七嘴八舌起來：
“新朝將亡，人心思漢，正是起兵時機。”
“官軍羸弱，不堪一擊，反不如賊。咱們可不能讓流民白撿了便宜。”
“合劉氏和李家之力，遠則取長安，定帝業。事有不諧，亦可坐鎮南陽，割據一方，如同諸侯。”
李軼止住眾人，目註劉秀，大聲道：“文叔，事已至此，就等你一句話。”
劉秀深知，李家的話語權掌握在李通手上，李通才是真正的決策者。在見到李通之前，在摸清李通的想法之前，劉秀絕不敢輕易表態，於是道：“秀初以士君子道相慕，故來答之。諸君所言起兵之事，非我所敢擔當，幸勿再言。”
申徒建盯著劉秀，恥笑道：“懦夫，豎子！早知道就該直接和劉伯升商議，此等大事，也非你一介小兒所能定奪。”
面對申徒建的辱罵，劉秀嘿然一樂，惹不起咱還躲不起嘛，正欲借機告辭，卻見一仆從走將進來，與李軼耳語。李軼聽罷大喜，對劉秀說道：“家兄已醒，欲與文叔一見。”
劉秀盛情難卻，只能跟著李軼，進入到李通的臥房。李通還真是臥病在床，面白如紙，形容憔悴，見了劉秀，難掩歡喜，強自坐起。劉秀急忙上前，道：“李兄抱病，切勿多禮。”
李通不依，勉強坐起之後，便伸手過來，要和劉秀把臂言歡。劉秀大驚，擒拿手！然而已是躲避不及，也無理由躲避，當即被抓個正著。李通抓牢劉秀手臂，使勁搖晃，道：“久慕文叔之名，今日總算是見著了。”
劉秀雙臂大穴被李通擒住，動彈不得，只能含糊應道：“愧不敢當。”
李通見劉秀神情古怪，不免蹊蹺，雙手稍一摩挲，觸摸到條狀硬物，大感驚奇，怎麽長這兒來了？細細再摸，這才醒悟原來是袖刀，於是大笑道：“懷刀見病夫，文叔真是英武！”
劉秀大為窘迫，笑道：“人在江湖漂，誰能不帶刀。不求傷人，但為防身。”
李通面容一肅，道：“申屠臣之事早已過去，文叔不必再有顧慮。今日邀見，實是有要事和文叔相商。我家兄弟此前想必也透過口風，未知文叔意下如何？”
劉秀推搪道：“茲事體大，尚需從長計議。”
李通微微一笑，道：“人道舂陵劉氏兄弟，伯升豪放雄闊，文叔睿智謹慎，今日一見，果非虛言。文叔此時心中一定在想，我李家資財富厚，家父又為朝廷宗卿師，也算是受新朝重恩，薄有權勢，為何偏要拋家破產，起兵興覆漢室？”
劉秀被點中心思，只得老實承認道：“正有此疑。”
李通身體前傾，低聲道：“文叔想必聽說過國師公劉歆。”
劉秀都到人家府上放過火、燒過樓，又怎會不知劉歆，只是不解李通為何提及，於是淡淡答道：“聽說過。”
李通又問：“文叔信讖否？”
劉秀心中一驚，嘴上卻不置可否，道：“天意玄遠，不敢妄言。”
李通點點頭，道：“家父出仕，初事國師公劉歆，學星歷讖記，聞得一讖，雲‘劉氏覆興，李氏為輔’。不才以為，此劉氏便是閣下兄弟，此李氏便是我家兄弟。讖文既然如此，天意不可違，是以不揣冒昧，特意相邀，欲合力起兵，上應天意，下安社稷！”
經李通這麽一說，劉秀全明白過來，李通所以造反，原來是受了讖的誘惑。動機既明，劉秀開始認真考慮李通的提議。然而，雙方畢竟是第一次見面，彼此並不熟悉，再加上劉縯殺申屠臣的一段仇怨橫亙當中，使得雙方只能保持戒心，慢慢接近。好有一不雅之比，劉秀和李通的關系仿佛嫖客與小姐，雖然明知合作可以雙贏，但又都擔心對方不幹不凈。不過話說回來，擔心歸擔心，但在達成生意的願望上，小姐無疑比嫖客急切。具體到合作謀反上，則是李通比劉秀急切。
李通也曾在新朝做過官，先後擔任過五威將軍從事和巫縣縣丞，本來仕途前景一片光明，但正因為信了“劉氏覆興，李氏為輔”之讖，拋下大好前程不要，辭官歸家，一心醞釀造反。如今，整個李家的年輕人都已被他煽動起來，造反之事有如箭在弦上，不得不發。
劉秀也正是看穿此節，於是拋出心中最後一個疑問，不怕李通不答。劉秀問道：“倘若起兵，而宗卿師人在長安，當如之何？”言外之意便是：你在宛城造反，而你老爸人在長安，被王莽攥在手心，難道你為了造反連老爸的性命都可以不管？叫我如何相信？
李通料到劉秀必有此問，答道：“我自有安排。”當下將他如何營救其父的計劃細細道來。
劉秀聽完大喜，道：“李兄謀慮深遠，胸中必早有起兵之策，願聞其詳。”
李通之驚喜更勝劉秀，本已虛弱的聲音，此時越發顫抖，問道：“如此說來，文叔是應承了？”
劉秀點了點頭，幅度雖然不大，但分量心中自知。他是在代表長兄劉縯點頭，代表劉家的賓客點頭，代表舂陵劉氏點頭。此頭一點，便再無退路，只能擔當到底，絕不可能造反造到一半，突然說，得，我不造反了，造反不好玩，造反沒前途，王莽同學，來，來，敬個禮，握握手，咱們還是好朋友。
見劉秀點頭，李通一臉解脫，道：“我早有與劉氏合兵之意，可惜一直不得時機。我家兄弟都說應當專程到舂陵一行，與伯升當面商議，以為定奪。適逢文叔來宛，劉氏之事，文叔也能做主。文叔之諾，便是伯升之諾。”
見李通將他和劉縯相提並論，劉秀不喜反憂，在外人面前，他必須時刻維持長兄劉縯的權威，於是答道：“我素知家兄之志，因此鬥膽應承。劉氏之事，自然悉數決於家兄。”
李通意味深長地看了劉秀一眼，似乎明白劉秀的苦心，於是切入主題，道：“既然文叔應承，便由李家在宛城發兵，得此重鎮，南陽可定。閣下兄弟於舂陵舉兵相應，期間聯絡四方豪傑，一時並起，以為燎原之勢。”
劉秀問道：“李兄如何取宛？”
李通笑道：“我已與南陽府掾史張順等人連謀，屆時裏應外合，取宛不在話下。”
劉秀再問：“何時發動？”
李通答道：“凡兵欲急、疾、捷、先，一旦準備妥當，立刻發動。”
李通之語豪且壯，劉秀聽罷，非但不予鼓掌，反而報以沈默。李通見劉秀面有難色，因問道：“文叔有何高見？”
劉秀答道：“我等起兵，與流民不同。流民作亂，乃是迫於饑寒，但求活路，故擇日不如撞日。我等無饑寒之慮，大可相時而動，擇機乃發，故而撞日不如擇日。”
“依文叔之意，以何時為宜？”
“秋熟之後。”
秋日起兵，有諸般利好：此時百姓須上繳各種苛捐雜稅，心中正憤懣怨恨；農活已罷，民多空閑，容易招兵；田地剛剛收割，糧草易於籌備。為我們所熟知的秋收起義，其道理也大致如是，與劉秀可謂是不謀而合。
事物也許外表覆雜，而內核卻往往簡單，凡大智慧者，無不一眼擊潰表象，直視內核。是以西人語：Great mind think alike，中文雲：英雄所見略同。
李通一點即通，當下依允，見劉秀還是面有難色，於是又問。
劉秀再道：“取宛不須力戰。”
李通奇道：“倘不力戰，計將安出？”
劉秀道：“擒賊先擒王。立秋之日，各地壯丁會宛城，都試練兵，南陽太守、都尉皆親臨校場。趁此日，就地劫持二人，號令大眾，莫敢不從，宛城不取自得也。”
依劉秀之策，不費吹灰之力，便能捉官繳印，取城得兵。李通以掌拍床，床板斷裂有聲，道：“此計大妙。”言罷，見劉秀仍是面有難色，不得已，只得不恥再問。
劉秀心知，對外的起兵謀劃已經初步確定，接下來，該輪到內部談判了。有些話，必須現在就先行說明，不管這話有多難聽，說出來多傷感情。
劉秀沈吟片刻，從容言道：“民之所欲，天必從之。今民心思漢，我等起兵，當以劉氏為號，以漢軍自稱，唯其如此，方可名正而言順，居高而聲遠。”
劉秀的意思很明白，造反不是結婚，沒什麽所謂的婚前財產公證，一旦造反，便必須用劉氏之名，以劉氏為主，軍隊是劉氏的軍隊，領導也是劉氏的領導。
李通從來就沒太大野心，也沒打算稱王稱霸，他之所以造反，全因為信了他老爸傳給他的那句讖。在他看來，他就是註定了輔佐劉氏的命，沒什麽好爭好不平衡的，於是肅容答道：“讖文雲：劉氏覆起，李氏為輔。天意如此，李通豈敢逆天！主仆之勢，今日即定，願聽文叔號令。”
劉秀正色道：“主事者，吾長兄伯升也。”
李通改口道：“願聽伯升號令。”
劉秀聞言下拜，李通急忙攙扶，問道：“文叔為何行此大禮？”
劉秀掙紮不從，道：“此拜李兄，為劉氏而拜，為漢室而拜，請李兄受禮。”
李通無奈，只得受禮。劉李二家既已結盟，於是設壇，劉秀居中，李氏兄弟四圍，歃血為誓：
劉氏覆興，李氏為輔。共覆漢室，永不相負！
沒有電閃雷鳴，沒有陰風陣陣，沒有鬼神號哭，沒有小兒夜驚。山照樣有棱角，海依舊很深沈，一場即將震驚天下的結盟，就這樣在暗室中悄然發生。
人情向背無常，世事榮枯不定。王維《西施詠》有句：“當時浣紗伴，莫得同車歸。”今日同為伴，彼此一般無差，他日各有際遇，已分尊卑高下。此刻的這些年輕人，起誓立盟，要結伴同行，永相支撐，光芒在他們的臉龐閃耀，未來在他們眼眸中憧憬。殊不知不久之後，他們將各有禍福盛衰，升沈起落，有的早早身首異處，有的很快反目成仇。
然而，此時的他們，對此並不知情，他們只是一心想要執拗地前行，要以青春的熱血，見證未知的命運。
再說劉秀和李通合謀既定，正好此次販谷狠賺了一票，於是在宛城購置了大量兵甲弓弩，秘密潛回舂陵。李軼作為李家代表，一路隨行。
關於起兵，劉縯此前只有三分把握，所以一直猶豫未決，引而不發。劉秀這一回，不僅帶回大批軍備，更帶回和李通聯合起兵的完美計劃，劉縯的把握頓時有了七分。然而，七分猶嫌未足，劉縯又遍撒英雄帖，廣邀南陽各地豪傑。所謂豪傑，通常都是閑得蛋疼的主，有空得很，加上劉縯的巨大聲望，因此召之即來。劉縯置酒高會，席間舉杯，慷慨言道：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱連年，兵革並起，此乃天亡王莽之時，覆高祖之業，定萬世之秋也！”
酒壯熊人膽，況豪傑乎！於是個個臉紅脖子粗，未語淚先流，齊聲應諾。劉縯大喜，約定都試之日同時舉兵，諸豪傑各回其縣準備不提。
劉縯志得意滿，起兵把握已有了十分。從賬面上看，他的實力已經足夠強大，只等立秋都試之日一到，各地同時舉兵，不出三天，便可控制南陽全境。既得南陽，則天下可望。
再說李通這邊，除了在宛城積極備戰之外，另有一事尚須了結，那便是先撈出身在長安的老爸李守。
【No.9 悲慘世界】
世事有不忍言者，世事有不能言者，世事有不得而言者，世事有言而不能盡者……地皇三年七月，長安這座當時地球上最偉大的都城，生機黯然，滿目淒涼，仿佛一夜之間，便時光倒流，回到了史前的大黑暗時代。從東方飛來的蝗蟲，幾乎無窮無盡，持續襲擊著這座都城，遮天蔽日，難見光亮。蝗蟲所到之處，啃噬咀嚼，洗劫了貧民的口糧，掠奪著窮人的家當，莊稼化為烏有，牲畜唯餘白骨。
跟隨蝗蟲而來的，是從四面八方擁來的數十萬饑餓流民。他們拋棄了世代廝守的鄉土，懷著最後一線希望，跋山涉水，抵達帝國的都城。他們只有一個樸素的念頭：如果全天下人都在餓肚子，至少皇帝那裏總還是有東西可吃。至於長安有沒有足夠的食物，他們並不知道。就算有足夠的食物，皇帝會慷慨賜予嗎？他們也不知道。他們只知道，他們實在是活不下去了，否則也絕不敢來麻煩皇帝和朝廷。如果皇帝賞賜食物，那麽就吃；如果皇帝不肯賞賜食物，那麽就死。死在長安也好，死在天子腳下，至少可以讓皇帝知道，他們是被活活餓死，至少可以讓皇帝看看，他們在死前又過的是怎樣的日子！
他們將用他們溫順的死亡，作沈默的反抗。
面對流民大規模擁入長安這樣的突發事件，王莽本來早有預案。王莽頒布過五均政策，當糧食價格處於低位時，由國家從市場購買糧食，作為儲備，一旦市場價格大幅上漲，則拋售儲備，以平抑糧價。
此時，中央政府擁有的糧食儲備，正好派上用場。王莽於是命宦官王業為養贍官，責成其開倉放糧，賑濟流民。王業榮任養贍官，糧食分配大權在握，再沒有比這更肥的肥缺了，尤其是在今年滿世界饑荒的大背景之下。如今，王業手中的糧食乃是比黃金更為稀缺的物資。漢代的米價，平均一石約為一百二十錢，在漢宣帝時，最低曾經到過一石五錢，如果是這時，王業將糧食賑濟出去自然不會心疼。然而，眼下的米價卻已經飆升到一石五千錢，暴漲了數十倍不止，而且依然供不應求，王業就不免開始了算計：與其送給流民白吃，不如拿去高價賣掉。機不可失，時不再來，不趁此時大賺一筆，等到災年過去，米價恢覆正常，再想有這樣暴利的機會可就難了。至於流民的饑餓嘛，忍忍也就過去了，這麽貴的糧食，白給你們這些賤民吃了豈不可惜。
於是乎，王業夥同手下小吏克扣公糧，中飽私囊，大發國難之財。災民的食欲只能屈服於官吏的貪欲，長安城中饑饉日甚一日。大臣紛紛上書彈劾王業，王莽接書大怒，責問王業。王業狡辯道：“陛下不必多慮，所謂饑饉者，皆流民也。”王莽斥道：“天子無外，流民也是朕之子民，何得使其饑餓？”
王業匍匐汗下，唯恐貪汙敗露，只能嘴硬到底，謊稱流民都已安置妥當，並從市場買來粱飯肉羹，持示王莽，道：“居民日常飲食，皆如此。”但凡帝王，大多幽處深宮，對民間何嘗有過調查研究，最多臨朝聽政，做一耳食之徒。而這也就決定了歷代帝王之通病：總是高估廣大人民的生活水準，同時也高估手下官僚的道德水準。王莽也不例外，看看王業手中的粱飯肉羹，嗯，有葷有素，有粗有細，既健康，又營養，當即大喜，對王業厚加賞賜，獎勵其辦事得力。
而真實的情況卻是：王業只是象征性地發放了些許糧食，導致的結果便是流
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申屠臣這人心高氣傲，和後世華佗一般，醫術雖高，卻恥以醫見業，極少出手醫人，他真正的身份其實是一名文學青年，愛為詞賦，每自比司馬相如。劉縯風風火火趕到申屠臣府上，申屠臣接待是接待了，態度卻甚是冷淡。哦，有人受傷？正常。什麽，傷得很重？那也正常，挨這麽一劍，擱誰身上都得重傷。再不救就要咽氣？哈哈，不忙，不忙。你看，我最近剛作了一篇《子虛賦》，聽說你念過太學，想來定能欣賞，來，我給你念念。
眼見劉騫在板床上挺命，申屠臣卻還要逼著劉縯聽賦，劉縯心中狂怒，但救劉騫又非申屠臣不可，於是也只能捺著性子聽著，頻頻點頭，表示會意，時時拊掌，佯裝激賞。
聽完《子虛賦》，這下總該出手救人了吧，偏不，申屠臣再取一篇《游獵賦》，又是洋洋灑灑數千言。劉縯如坐針氈，一邊盼望著申屠臣早點閉嘴，一邊祈禱著劉騫慢些咽氣。申屠臣一篇《游獵賦》念罷，劉騫應聲而亡。劉縯怒不可遏，拔劍直指申屠臣咽喉，大吼道：“你號為名醫，為何見死不救？”
申屠臣毫無懼色，道：“你怎麽罵人？你才是名醫，你們全家都是名醫。”
劉縯氣極反笑，我倒要看看你究竟是不是名醫，劍刺申屠臣，血流如註。劉縯還劍入鞘，看你小子自救否。申屠臣也夠硬氣，視傷勢如無睹，自顧吟唱臨路歌，旋即氣絕，溘然而逝。
劉縯既殺申屠臣，帶著劉騫的屍體怏怏返回舂陵。劉玄心中責怪劉縯沒能把事情辦成，決定不再指望劉縯，而要親自動手為弟弟報仇，於是招養賓客，蓄積死士，做起了覆仇準備。這一日，劉玄擺酒，大宴賓客，請游僥（官名，相當於鄉派出所所長）同飲。賓客醉歌，雲：“朝烹兩都尉，游僥後來，用調羹味。”游僥大怒，當場翻臉，捆起賓客，痛捶數百下。臨走，猶然憤憤不平，指著劉玄道：“你小子等著。”
這事要擱在往年，也就那麽過去了，在南陽的地界，劉氏還是擺得平的。無奈南陽郡新調來的兩位長官——太守甄阜、都尉梁丘賜，都是出了名的酷吏，專愛整治豪門強族。兩人來到南陽，自然要鐵腕治郡，大展一番拳腳。對於舂陵劉氏，兩人早就想痛下狠手，只是一直沒逮著機會。游僥這事一起，兩人大喜，當即命令一查到底。
這一查，便查出劉玄所養賓客，皆是亡命之徒。劉玄窩藏殺人罪犯，理當法辦，以儆效尤。劉玄聽到風聲，顧不上為亡弟報仇，連夜出逃，投奔平林外公家。官府也有招，將劉玄的父親劉子張拘捕起來，揚言劉玄不回來，便要殺他老爸抵賬。劉玄自知回去必死，然而老爸又不能不救，情急生智，便在路上找了一個和自己年紀體形差不多的男子，誘到僻靜處，殺死，再用劍將那人砍得面目模糊，然後派人將屍體送回舂陵，混充自己已死。官府不能細審，信以為真，放了劉子張。至於逃過一劫的劉玄，則只能繼續逃亡下去，如果天下不亂的話，他也將永遠逃亡下去，碰到大赦也不能回家。因為在理論上，他已經是一個死人。
聽完劉秀所講的這段八年前的故事，朱佑越發困惑，故事中雖然出場人物眾多——劉縯、劉玄、劉騫、太守甄阜、都尉梁丘賜、名醫申屠臣等，但沒一個和宛城李家挨得上呀。劉秀苦笑道：“被我長兄殺死的名醫申屠臣，不是別人，乃是李通同母異父的兄長！宛城李家和我舂陵劉氏，也便從此結下了深仇大恨。”
朱佑道：“然而，事情畢竟已經過去了八年……”劉秀還是苦笑。時間雖能泯滅愛情，卻無法泯滅仇恨，在感情的通貨之中，仇恨遠比愛情堅挺。朱祐見劉秀只是一味嘆氣，便勸劉秀道：“李家在宛城手眼通天，你這麽躲著也不是辦法，不如既來之，則見之，等見完再作理會。”
劉秀搖頭道：“還是不見為妙。”
朱祐會意，出門答李軼道：“劉文叔已返新野，李兄請回。”
李軼大笑道：“明人不說暗話，劉文叔必在府上。還請朱兄入內告知，某欲相見款誠，別無他意，申屠臣之事，已是過眼雲煙，不足為念。”
朱祐回見劉秀，轉達李軼之言。劉秀見話已挑明，不得已而見之。李軼入內，遞上拜帖請柬，盛邀劉秀到李府做客，稱有要事相商。劉秀顧左右而言他，既不說去，也不說不去。李軼知道劉秀心中仍有顧慮，拔劍削發，起誓道：“文叔入李家，倘不能全身而出，李某當割此頭以謝罪。”
劉秀再無任何借口，是福不是禍，是禍躲不過，於是只得許諾。
【No.7 單刀赴會】
次日正午，劉秀謝絕朱祐陪同，只身奔赴李府。此行有如入龍潭、探虎穴，劉秀心中不免沒底，暗藏短刀於袖中，雖明知難派大用，但萬一真動起手來，終究聊勝於無。為防路上被官府認出，劉秀又作了一番喬裝，扮成寒酸土俗的小販模樣。
劉秀到得李府，仆從恭敬迎進，將劉秀帶入涼亭等候，顧自通報而去。
涼亭依荷塘而建，時值盛夏，荷花遍開，其香幽幽，隨風流轉，時而似避人而去，時而又似襲人而來。水中藻荇交橫，數尾金色鯉魚，穿梭游弋，仿佛自知必將化龍，此刻卻不必急於飛向天空。劉秀憑欄而觀，此心飄然，恍然久之。
劉秀等了一陣，仆從未返，卻有一年輕婦人經過。劉秀見是李家內眷，非禮勿視，於是垂目避觀。婦人見了劉秀，一臉不屑，鼻孔朝天哼哼，哼完又破口大罵：不要臉的東西。
劉秀大感詫異，問婦人道：“夫人可是在和我說話？”
噗，婦人朝地上啐了一口痰，道：“不是你是誰？蹭吃蹭喝的廢物！”
劉秀皺了皺眉，罵他他並不介意，但是這麽標致的娘子，怎好隨地吐痰？然而那婦人不管，就是當著他的面吐了，噗，又是一口。
自古美人，其眼口手足，坐臥行走，都早已被前賢誇獎殆盡，害得後人無處下手，只能劍走偏鋒，誇人所不敢誇，誇人所不曾誇。美人吐口水，常人以為不雅，李白卻作《妾薄命》雲：“咳唾落九天，隨風生珠玉。”李煜則作《一斛珠》道：“爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。”總之，凡是美人，則無所不美，包括吐口水在內。說起來，這婦人也算薄有幾分姿色，卻因了眉宇間的勢利刻薄，反而越發讓人反感，再加上這麽一吐痰，更加讓劉秀心生厭惡。
劉秀並無意回唾對方，通過這種無聊的體液交換，以獲取身心上的愉悅和快感。相反，劉秀很替對方著想，小娘子這麽大火氣，莫非最近房事不諧？轉念再一想，卻又豁然，這婦人一定是將他當做前來投靠李家的門客，所以才有此一罵。也難怪，人靠衣裝馬靠鞍，他今天這身樸素打扮，的確容易讓人看輕。劉秀於是解釋道：“夫人誤會了，我是來……”
婦人打斷劉秀，道：“咦，現在倒知道羞恥了？蹭吃蹭喝的時候怎麽不知羞恥？像我們李家這樣的豪門貴族，在全南陽也沒幾家能比，就你這樣的白食無賴，下賤骨頭，你也配來？這裏是你這種下等人來的地方嗎？”
婦人罵完，意猶未盡，呸，又是一口痰。劉秀心如刀割，索性轉過身去，眼不見為凈。
婦人乃是李軼之妻，歷來潑辣，最近又剛給李家生下個兒子，恃寵而驕，越發狂妄透頂。婦人見劉秀不抵抗，更加來勁，張口豪門，閉嘴貴族，在劉秀耳邊喋喋不休。
劉秀多曾見過這類女人，攀上稍微大點的人家，便以為麻雀成了鳳凰，動不動便以豪門貴族自居，究其內裏，其實仍是俗不可耐的小市民而已。她們判斷人的標準，只在於對方對她是否有用，能不能幫她的忙。如果你對她們無用，她們便會或當面或背後往死裏奚落嘲笑你。一旦你遠比她們強，她們則一邊詛咒你，一邊又會毫無羞恥地攀附利用你。一般來說，她們在人前總是趾高氣揚，覺得自己混得不賴，挺美氣的，但又老是不肯滿足，覺得自己應該得到世間最好的，而所有的人都虧欠她的。此類人的優劣姑且不論，而且她們也往往能順利地過完自己的一生，但劉秀每次遇見，總是不免為之齒冷。
婦人蹦跳著，很想扇劉秀幾記耳光，以彰顯自己的豪門氣質和貴族修養，但見劉秀一副莫測高深的模樣，卻又有些不敢。正在這時，李軼終於出現，一把拽過婦人，狠狠賞了一巴掌，怒斥道：“賤婦，你可知此人是誰？此乃劉文叔，出身舂陵劉氏，前朝漢高祖之後。人家才是真正的豪門，人家才是真正的貴族，有眼無珠的潑辣貨，所謂豪門貴族，豈是你一張賤嘴自封來的？”
婦人被打得眼淚汪汪，又羞又惱，不敢反駁。李軼又喝道：“還不道歉？”
婦人捂著臉，心不甘情不願地向劉秀道歉。劉秀哈哈大笑，伸手止道：“別，千萬別，嫂夫人可沒有罵錯。你們家本來就是豪門貴族，我們可萬萬不敢比。你們血統高貴，我們血統低賤，比不得喲。”
婦人被劉秀挖苦得無地自容，看向劉秀的眼神，最早是輕蔑，此刻則充滿怨恨，她的世界觀是：只許她辱罵別人，卻不許別人辱罵她，哪怕只是損上兩句也不行。
劉秀雖然是在擠對婦人，李軼在一旁卻也是聽得顏面盡失。論豪門呢，不客氣地說，他們李家現在是要比劉家強那麽一點，但論起貴族來，那就不在一個重量級了。他們李家雖然不是暴發戶，但也只能往上追溯五代，家族中既沒出過三公，也沒出過九卿，自然無法和身為前朝宗室的劉家相比。
李軼心中懊惱，本想反唇相譏，為嬌妻護氣，但畢竟正事要緊，於是壓下怒火，賠笑道：“賤內不曉事理，冒失唐突，還望文叔海涵。我家諸位兄弟已恭候多時，煩請隨我前往。”
劉秀暗道慚愧，和這麽一位沒品的婦人較勁，傳出去有損名聲，於是撇下婦人，隨李軼而去。而這婦人的出現，劉秀除了得到一頓辱罵，其實也有別的收獲。首先是心裏踏實下來，李軼為了他對妻子又罵又打，看來並無替申屠臣覆仇之意，而是真有大事商議。其次則是原本對李軼還算良好的印象，至此已是大打折扣。孔子曰：“不知其人視其友。”劉秀則是不知其人視其妻，李軼之妻既然是這般德行，李軼的操守想必也好不到哪裏去，日後當多加警惕。
劉秀跟在李軼身後，手有意無意地撫摸著袖中的佩劍。越接近目的地，他的心跳便越劇烈。剛才他所對付的，只是一個簡單的女人，而現在他所要對付的，則是一群覆雜的男人。
【No.8 化敵為友】
李軼領著劉秀，七拐八繞之後，到了一處廳堂，堂內已聚集有近十人，皆是青壯男子，見了劉秀，紛紛起立施禮。李軼一一引見，這是李倏，這是李寵，這是李松……都是同一輩的李家子弟，劉秀依次還禮不提。獨有一人，瘦眉鼠目，倨傲高坐，冷冷掃了劉秀一眼之後，便掉頭不顧。
李軼尷尬一笑，向劉秀介紹道：“此乃申徒建，申屠臣之弟，於李家也並非外人。”劉秀也是尷尬一笑，理解理解，畢竟他老哥殺了人家老哥，只挨了人家一頓白眼，已經是大大占了便宜。
賓主落座，劉秀見正主李通並未現身，於是詢問。李軼答道：“家兄抱病在床，已服藥歇下。待家兄醒轉，自當引見。”
敵不動，我不動。劉秀游目四顧，欣賞起廳堂的擺設和裝飾。李軼有意挑起話頭，笑謂劉秀道：“今日我家兄弟齊聚，有請文叔縱論天下大勢。”
當一個人年歲漸長，而且多少混出些許名堂，便免不了要經常被人請教意見，但在今天這個場合，李軼與其說是在請教，不如說是在試探。
逢人只說三分話，未可全拋一片心。劉秀連一分話也不肯說，搪塞道：“我在舂陵，終日躬耕田畝，於天下事久已淡漠，正欲請諸君賜教才是。”
李軼大笑道：“如今天下亂兵四起，王莽敗亡在即，如此大事，可謂有耳共聞，有目共睹，文叔焉能不知？”
李軼所言，劉秀豈會真的不知，只是李家的意圖不明，閑聊也有可能致命，於是繼續推辭道：“我也卑微，不堪談論國事。”
李軼見劉秀執意逃避話題，面露失望之色，厲聲言道：“劉文叔乃前朝高祖之苗裔，志氣何其小也！今四方擾亂，新室且亡，漢當更興。南陽宗室，獨閣下兄弟泛愛容眾，可以謀大事。因此誠意相邀，欲共舉大業，光覆漢室，閣下一再回避，是何道理？”
李軼已經亮出底牌：“劉秀，讓咱們合夥造反！”
劉秀此前已有隱約的預感，李家找他可能正是為了造反。但一旦親耳聽到李軼如此赤裸裸的告白，還是大吃一驚。這就要造反了嗎？仿佛是期待已久的事情終於發生，反而怯生生地不敢相信。
以李家的勢力，如果真有誠意造反，固然將是一個不可多得的強大盟友，但李家是否真有誠意，劉秀心中存有嚴重的懷疑。李通之父李守，在王莽朝中官居宗卿師，李氏一門，則是新朝的既得利益者，本來應該是保皇黨才對，怎麽反而要主動變成造反派呢？
李軼一提到造反，諸李立時情緒激昂，七嘴八舌起來：
“新朝將亡，人心思漢，正是起兵時機。”
“官軍羸弱，不堪一擊，反不如賊。咱們可不能讓流民白撿了便宜。”
“合劉氏和李家之力，遠則取長安，定帝業。事有不諧，亦可坐鎮南陽，割據一方，如同諸侯。”
李軼止住眾人，目註劉秀，大聲道：“文叔，事已至此，就等你一句話。”
劉秀深知，李家的話語權掌握在李通手上，李通才是真正的決策者。在見到李通之前，在摸清李通的想法之前，劉秀絕不敢輕易表態，於是道：“秀初以士君子道相慕，故來答之。諸君所言起兵之事，非我所敢擔當，幸勿再言。”
申徒建盯著劉秀，恥笑道：“懦夫，豎子！早知道就該直接和劉伯升商議，此等大事，也非你一介小兒所能定奪。”
面對申徒建的辱罵，劉秀嘿然一樂，惹不起咱還躲不起嘛，正欲借機告辭，卻見一仆從走將進來，與李軼耳語。李軼聽罷大喜，對劉秀說道：“家兄已醒，欲與文叔一見。”
劉秀盛情難卻，只能跟著李軼，進入到李通的臥房。李通還真是臥病在床，面白如紙，形容憔悴，見了劉秀，難掩歡喜，強自坐起。劉秀急忙上前，道：“李兄抱病，切勿多禮。”
李通不依，勉強坐起之後，便伸手過來，要和劉秀把臂言歡。劉秀大驚，擒拿手！然而已是躲避不及，也無理由躲避，當即被抓個正著。李通抓牢劉秀手臂，使勁搖晃，道：“久慕文叔之名，今日總算是見著了。”
劉秀雙臂大穴被李通擒住，動彈不得，只能含糊應道：“愧不敢當。”
李通見劉秀神情古怪，不免蹊蹺，雙手稍一摩挲，觸摸到條狀硬物，大感驚奇，怎麽長這兒來了？細細再摸，這才醒悟原來是袖刀，於是大笑道：“懷刀見病夫，文叔真是英武！”
劉秀大為窘迫，笑道：“人在江湖漂，誰能不帶刀。不求傷人，但為防身。”
李通面容一肅，道：“申屠臣之事早已過去，文叔不必再有顧慮。今日邀見，實是有要事和文叔相商。我家兄弟此前想必也透過口風，未知文叔意下如何？”
劉秀推搪道：“茲事體大，尚需從長計議。”
李通微微一笑，道：“人道舂陵劉氏兄弟，伯升豪放雄闊，文叔睿智謹慎，今日一見，果非虛言。文叔此時心中一定在想，我李家資財富厚，家父又為朝廷宗卿師，也算是受新朝重恩，薄有權勢，為何偏要拋家破產，起兵興覆漢室？”
劉秀被點中心思，只得老實承認道：“正有此疑。”
李通身體前傾，低聲道：“文叔想必聽說過國師公劉歆。”
劉秀都到人家府上放過火、燒過樓，又怎會不知劉歆，只是不解李通為何提及，於是淡淡答道：“聽說過。”
李通又問：“文叔信讖否？”
劉秀心中一驚，嘴上卻不置可否，道：“天意玄遠，不敢妄言。”
李通點點頭，道：“家父出仕，初事國師公劉歆，學星歷讖記，聞得一讖，雲‘劉氏覆興，李氏為輔’。不才以為，此劉氏便是閣下兄弟，此李氏便是我家兄弟。讖文既然如此，天意不可違，是以不揣冒昧，特意相邀，欲合力起兵，上應天意，下安社稷！”
經李通這麽一說，劉秀全明白過來，李通所以造反，原來是受了讖的誘惑。動機既明，劉秀開始認真考慮李通的提議。然而，雙方畢竟是第一次見面，彼此並不熟悉，再加上劉縯殺申屠臣的一段仇怨橫亙當中，使得雙方只能保持戒心，慢慢接近。好有一不雅之比，劉秀和李通的關系仿佛嫖客與小姐，雖然明知合作可以雙贏，但又都擔心對方不幹不凈。不過話說回來，擔心歸擔心，但在達成生意的願望上，小姐無疑比嫖客急切。具體到合作謀反上，則是李通比劉秀急切。
李通也曾在新朝做過官，先後擔任過五威將軍從事和巫縣縣丞，本來仕途前景一片光明，但正因為信了“劉氏覆興，李氏為輔”之讖，拋下大好前程不要，辭官歸家，一心醞釀造反。如今，整個李家的年輕人都已被他煽動起來，造反之事有如箭在弦上，不得不發。
劉秀也正是看穿此節，於是拋出心中最後一個疑問，不怕李通不答。劉秀問道：“倘若起兵，而宗卿師人在長安，當如之何？”言外之意便是：你在宛城造反，而你老爸人在長安，被王莽攥在手心，難道你為了造反連老爸的性命都可以不管？叫我如何相信？
李通料到劉秀必有此問，答道：“我自有安排。”當下將他如何營救其父的計劃細細道來。
劉秀聽完大喜，道：“李兄謀慮深遠，胸中必早有起兵之策，願聞其詳。”
李通之驚喜更勝劉秀，本已虛弱的聲音，此時越發顫抖，問道：“如此說來，文叔是應承了？”
劉秀點了點頭，幅度雖然不大，但分量心中自知。他是在代表長兄劉縯點頭，代表劉家的賓客點頭，代表舂陵劉氏點頭。此頭一點，便再無退路，只能擔當到底，絕不可能造反造到一半，突然說，得，我不造反了，造反不好玩，造反沒前途，王莽同學，來，來，敬個禮，握握手，咱們還是好朋友。
見劉秀點頭，李通一臉解脫，道：“我早有與劉氏合兵之意，可惜一直不得時機。我家兄弟都說應當專程到舂陵一行，與伯升當面商議，以為定奪。適逢文叔來宛，劉氏之事，文叔也能做主。文叔之諾，便是伯升之諾。”
見李通將他和劉縯相提並論，劉秀不喜反憂，在外人面前，他必須時刻維持長兄劉縯的權威，於是答道：“我素知家兄之志，因此鬥膽應承。劉氏之事，自然悉數決於家兄。”
李通意味深長地看了劉秀一眼，似乎明白劉秀的苦心，於是切入主題，道：“既然文叔應承，便由李家在宛城發兵，得此重鎮，南陽可定。閣下兄弟於舂陵舉兵相應，期間聯絡四方豪傑，一時並起，以為燎原之勢。”
劉秀問道：“李兄如何取宛？”
李通笑道：“我已與南陽府掾史張順等人連謀，屆時裏應外合，取宛不在話下。”
劉秀再問：“何時發動？”
李通答道：“凡兵欲急、疾、捷、先，一旦準備妥當，立刻發動。”
李通之語豪且壯，劉秀聽罷，非但不予鼓掌，反而報以沈默。李通見劉秀面有難色，因問道：“文叔有何高見？”
劉秀答道：“我等起兵，與流民不同。流民作亂，乃是迫於饑寒，但求活路，故擇日不如撞日。我等無饑寒之慮，大可相時而動，擇機乃發，故而撞日不如擇日。”
“依文叔之意，以何時為宜？”
“秋熟之後。”
秋日起兵，有諸般利好：此時百姓須上繳各種苛捐雜稅，心中正憤懣怨恨；農活已罷，民多空閑，容易招兵；田地剛剛收割，糧草易於籌備。為我們所熟知的秋收起義，其道理也大致如是，與劉秀可謂是不謀而合。
事物也許外表覆雜，而內核卻往往簡單，凡大智慧者，無不一眼擊潰表象，直視內核。是以西人語：Great mind think alike，中文雲：英雄所見略同。
李通一點即通，當下依允，見劉秀還是面有難色，於是又問。
劉秀再道：“取宛不須力戰。”
李通奇道：“倘不力戰，計將安出？”
劉秀道：“擒賊先擒王。立秋之日，各地壯丁會宛城，都試練兵，南陽太守、都尉皆親臨校場。趁此日，就地劫持二人，號令大眾，莫敢不從，宛城不取自得也。”
依劉秀之策，不費吹灰之力，便能捉官繳印，取城得兵。李通以掌拍床，床板斷裂有聲，道：“此計大妙。”言罷，見劉秀仍是面有難色，不得已，只得不恥再問。
劉秀心知，對外的起兵謀劃已經初步確定，接下來，該輪到內部談判了。有些話，必須現在就先行說明，不管這話有多難聽，說出來多傷感情。
劉秀沈吟片刻，從容言道：“民之所欲，天必從之。今民心思漢，我等起兵，當以劉氏為號，以漢軍自稱，唯其如此，方可名正而言順，居高而聲遠。”
劉秀的意思很明白，造反不是結婚，沒什麽所謂的婚前財產公證，一旦造反，便必須用劉氏之名，以劉氏為主，軍隊是劉氏的軍隊，領導也是劉氏的領導。
李通從來就沒太大野心，也沒打算稱王稱霸，他之所以造反，全因為信了他老爸傳給他的那句讖。在他看來，他就是註定了輔佐劉氏的命，沒什麽好爭好不平衡的，於是肅容答道：“讖文雲：劉氏覆起，李氏為輔。天意如此，李通豈敢逆天！主仆之勢，今日即定，願聽文叔號令。”
劉秀正色道：“主事者，吾長兄伯升也。”
李通改口道：“願聽伯升號令。”
劉秀聞言下拜，李通急忙攙扶，問道：“文叔為何行此大禮？”
劉秀掙紮不從，道：“此拜李兄，為劉氏而拜，為漢室而拜，請李兄受禮。”
李通無奈，只得受禮。劉李二家既已結盟，於是設壇，劉秀居中，李氏兄弟四圍，歃血為誓：
劉氏覆興，李氏為輔。共覆漢室，永不相負！
沒有電閃雷鳴，沒有陰風陣陣，沒有鬼神號哭，沒有小兒夜驚。山照樣有棱角，海依舊很深沈，一場即將震驚天下的結盟，就這樣在暗室中悄然發生。
人情向背無常，世事榮枯不定。王維《西施詠》有句：“當時浣紗伴，莫得同車歸。”今日同為伴，彼此一般無差，他日各有際遇，已分尊卑高下。此刻的這些年輕人，起誓立盟，要結伴同行，永相支撐，光芒在他們的臉龐閃耀，未來在他們眼眸中憧憬。殊不知不久之後，他們將各有禍福盛衰，升沈起落，有的早早身首異處，有的很快反目成仇。
然而，此時的他們，對此並不知情，他們只是一心想要執拗地前行，要以青春的熱血，見證未知的命運。
再說劉秀和李通合謀既定，正好此次販谷狠賺了一票，於是在宛城購置了大量兵甲弓弩，秘密潛回舂陵。李軼作為李家代表，一路隨行。
關於起兵，劉縯此前只有三分把握，所以一直猶豫未決，引而不發。劉秀這一回，不僅帶回大批軍備，更帶回和李通聯合起兵的完美計劃，劉縯的把握頓時有了七分。然而，七分猶嫌未足，劉縯又遍撒英雄帖，廣邀南陽各地豪傑。所謂豪傑，通常都是閑得蛋疼的主，有空得很，加上劉縯的巨大聲望，因此召之即來。劉縯置酒高會，席間舉杯，慷慨言道：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱連年，兵革並起，此乃天亡王莽之時，覆高祖之業，定萬世之秋也！”
酒壯熊人膽，況豪傑乎！於是個個臉紅脖子粗，未語淚先流，齊聲應諾。劉縯大喜，約定都試之日同時舉兵，諸豪傑各回其縣準備不提。
劉縯志得意滿，起兵把握已有了十分。從賬面上看，他的實力已經足夠強大，只等立秋都試之日一到，各地同時舉兵，不出三天，便可控制南陽全境。既得南陽，則天下可望。
再說李通這邊，除了在宛城積極備戰之外，另有一事尚須了結，那便是先撈出身在長安的老爸李守。
【No.9 悲慘世界】
世事有不忍言者，世事有不能言者，世事有不得而言者，世事有言而不能盡者……地皇三年七月，長安這座當時地球上最偉大的都城，生機黯然，滿目淒涼，仿佛一夜之間，便時光倒流，回到了史前的大黑暗時代。從東方飛來的蝗蟲，幾乎無窮無盡，持續襲擊著這座都城，遮天蔽日，難見光亮。蝗蟲所到之處，啃噬咀嚼，洗劫了貧民的口糧，掠奪著窮人的家當，莊稼化為烏有，牲畜唯餘白骨。
跟隨蝗蟲而來的，是從四面八方擁來的數十萬饑餓流民。他們拋棄了世代廝守的鄉土，懷著最後一線希望，跋山涉水，抵達帝國的都城。他們只有一個樸素的念頭：如果全天下人都在餓肚子，至少皇帝那裏總還是有東西可吃。至於長安有沒有足夠的食物，他們並不知道。就算有足夠的食物，皇帝會慷慨賜予嗎？他們也不知道。他們只知道，他們實在是活不下去了，否則也絕不敢來麻煩皇帝和朝廷。如果皇帝賞賜食物，那麽就吃；如果皇帝不肯賞賜食物，那麽就死。死在長安也好，死在天子腳下，至少可以讓皇帝知道，他們是被活活餓死，至少可以讓皇帝看看，他們在死前又過的是怎樣的日子！
他們將用他們溫順的死亡，作沈默的反抗。
面對流民大規模擁入長安這樣的突發事件，王莽本來早有預案。王莽頒布過五均政策，當糧食價格處於低位時，由國家從市場購買糧食，作為儲備，一旦市場價格大幅上漲，則拋售儲備，以平抑糧價。
此時，中央政府擁有的糧食儲備，正好派上用場。王莽於是命宦官王業為養贍官，責成其開倉放糧，賑濟流民。王業榮任養贍官，糧食分配大權在握，再沒有比這更肥的肥缺了，尤其是在今年滿世界饑荒的大背景之下。如今，王業手中的糧食乃是比黃金更為稀缺的物資。漢代的米價，平均一石約為一百二十錢，在漢宣帝時，最低曾經到過一石五錢，如果是這時，王業將糧食賑濟出去自然不會心疼。然而，眼下的米價卻已經飆升到一石五千錢，暴漲了數十倍不止，而且依然供不應求，王業就不免開始了算計：與其送給流民白吃，不如拿去高價賣掉。機不可失，時不再來，不趁此時大賺一筆，等到災年過去，米價恢覆正常，再想有這樣暴利的機會可就難了。至於流民的饑餓嘛，忍忍也就過去了，這麽貴的糧食，白給你們這些賤民吃了豈不可惜。
於是乎，王業夥同手下小吏克扣公糧，中飽私囊，大發國難之財。災民的食欲只能屈服於官吏的貪欲，長安城中饑饉日甚一日。大臣紛紛上書彈劾王業，王莽接書大怒，責問王業。王業狡辯道：“陛下不必多慮，所謂饑饉者，皆流民也。”王莽斥道：“天子無外，流民也是朕之子民，何得使其饑餓？”
王業匍匐汗下，唯恐貪汙敗露，只能嘴硬到底，謊稱流民都已安置妥當，並從市場買來粱飯肉羹，持示王莽，道：“居民日常飲食，皆如此。”但凡帝王，大多幽處深宮，對民間何嘗有過調查研究，最多臨朝聽政，做一耳食之徒。而這也就決定了歷代帝王之通病：總是高估廣大人民的生活水準，同時也高估手下官僚的道德水準。王莽也不例外，看看王業手中的粱飯肉羹，嗯，有葷有素，有粗有細，既健康，又營養，當即大喜，對王業厚加賞賜，獎勵其辦事得力。
而真實的情況卻是：王業只是象征性地發放了些許糧食，導致的結果便是流
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