馬蹄揚塵，秋風長安，街衢上寂靜無人。鐘嶙回頭看了一眼，阿寄正坐在一名兵士的馬上，雙手尷尬地放在胸前，而那兵士摟著她腰的手也不甚老實。鐘嶙皺了皺眉，一馬鞭抽了過去，正打在那人的胳膊上，痛得他嗷嗷驚呼起來。

未央宮的巍峨宮闕已在望，鐘嶙冷冷地道：“下馬！”

眾兵士忙不疊地下了馬，那個小卒要扶阿寄下來時，被鐘嶙以馬鞭推開了。

那人情知自己犯了錯，面紅耳赤地退到了後邊去。

鐘嶙朝馬上的阿寄伸出了手，“我帶你去掖庭。”

阿寄淡淡地看了他一眼，將手交了給他。鐘嶙拉著她下了馬，阿寄終得從容，朝他行了一禮。

鐘嶙的嘴角抿出一個嘲諷的笑。阮家畢竟是傳承百年的書香門第，即令一個身陷如此境地的孤女，也仍曉得周全禮數，一點慌亂都瞧不出來。

他帶著她從未央宮的偏門進宮，繞過恢弘殿宇，直往永巷裏行去。掖庭令孟渭早已接了聖旨在月門前等候。

孟渭是宮中正得寵的中年宦官，掌管掖庭諸所，他早年是給鄭嵩養馬的奴婢，對鄭嵩忠心耿耿，鄭嵩禦極之後，他竟也自告奮勇地凈身入宮，一路青雲直上，坐到了現在的位置。孟渭生就一雙精光外露的眼睛，面目卻頗為猥瑣可憎，明明沒什麽毛病，身子卻常常是傴僂著。

“有勞將軍了！”孟渭此刻就弓著身，朝鐘嶙皮笑肉不笑地道。

鐘嶙將阿寄往前一推，“阮家人幹系重大，你可須得看好了。”

“可不是麽！”孟渭團了團袖子，眉目間傲氣十足，“某家省得，她母親畢竟是瘋了，這麽多年盤不出一點口風，這一個可就不一樣了！陛下也是看她母親一死，料定她會生異心，所以要仰仗將軍去拿人——將軍果然是雷厲風行！”

鐘嶙本不耐煩同宮中宦豎打交道，擺擺手道：“中貴擡舉我了。人我便交了給你，你要審她些什麽，我可是一概不知。”

“這是自然。”孟渭嘎嘎地笑了笑，“說起來，某家還有一事，想向將軍打聽打聽。”

鐘嶙冷淡地道：“何事？”

孟渭團著袖子湊過來，“我們這些宮裏做活的人，外間出了什麽大事都不知聞，總怕便伺候不好陛下。近來陛下煩憂那個什麽勞什子的南皮侯，也不知那些天殺的叛軍……打到哪裏了？”

鐘嶙聞言側過頭，冷冷地看向他。孟渭仍是坦然地、虛偽地笑著。

“此等事體，與中貴無關吧？”

“所以才說是不情之請……”

鐘嶙竟爾也笑了笑，“那不如我們來交換一下？我告訴你叛軍行進到了何處，你告訴我，張持張常侍的底細。”

孟渭一楞，“張持？”他四顧望了望，才壓低聲音道，“他啊，從前朝起就是個八面玲瓏的人物，哪邊都不得罪；不過到了本朝，某家瞧著……”他咽了口唾沫，“他是與昭陽殿的秦貴人……走得近些。”

寒風刮骨而過，阿寄安靜地立在離他們數步遠外，低著頭攬緊了衣衫。鐘嶙看了她一眼，忽然伸出手來拍了拍孟渭的肩。

他笑了。孟渭怎麽也料不到這位冷面將軍也會笑，一時發楞，卻又從對方的笑容裏覺出陰冷的意味來——

“叛軍從益州突圍，眼下，已進了扶風。”

見孟渭整個呆住了，鐘嶙笑得更沈，抱拳告辭。一轉過身，他的笑容便消失了。

張持——秦貴人？

他的眸光森冷得詭異。

這倒是牽一發而動全身的好機關。

***

九年之後，再度回到了這個地方。

幽幽的鬼火籠罩下來，墻壁裏滲出潮濕的陰氣，空氣中散發著腐朽的氣味。腳下是更臟了，阿寄偶爾會被什麽東西絆一趔趄，她都不敢回頭去看。無數座牢籠裏是一個個長年羈押的罪人，幹枯的指掌抓緊了鐵欄，溝壑縱橫的臉龐辨不清男女，只有一雙雙怨毒的眼睛朝她望了過來。

這座掖庭獄也不過起用了十二年而已，卻好像已經聚集了千百年的怨鬼了。

孟渭聽了鐘嶙的話後便一直魂不守舍，好容易到了牢門前，他惡聲惡氣地將她往一處鐵欄後一推，便“砰”地一聲鎖上了門。

阿寄狼狽地跌倒在地，遍身都沾了這牢底的濕泥，她閉著眼平靜了一會兒，直到感覺到胸口上的鞭傷開始清晰地疼痛起來。

她慢慢爬到墻角裏去，呆呆地看著那陰燃的壁火。

從此日起，一連五日，沒有人給她送飯，獄卒只從鐵欄底下給她遞點水進來。

餓到不清醒時，阿寄的眼前便會出現些幻象。她看到了雒陽的阮家大宅，堂皇的門庭，禦賜的牌匾，院中立著數十通功德碑，院後的祠堂裏列祖列宗香火從不斷絕。她看到母親坐在窗前擺弄著織機，姐姐便依偎著她仔仔細細地看著織機上靈動如飛的梭和線，母親偶爾側首對姐姐笑一笑，溫柔的笑，溫柔的眼眸，溫柔的……

她曾經如此迷戀這溫柔。這從容不迫的、歲月靜好的、自欺欺人的溫柔呵……

牢獄之中，時或傳來一兩聲受刑者的痛呼，又或是奇怪的吱嘎聲，又或是無意識的恐懼的顫音。這是她曾經以聲音為代價拼命逃出去的地方，她以為這樣就可以保護母親了，可是不，母親還是不在了。

她不知道，如果她沒有執意要出去，一切會不會不一樣？如果她沒有出去，那麽她就可以一直陪伴著母親，不用毒啞自己，不用連累柳岑，也不用……也不用遇見那個人。

她是為了母親才出去的，她是為了母親才去同鄭嵩談條件的，她是為了母親才去服侍那個人的……

可是現在，母親卻不在了。

如果她沒有出去，如果她沒有在那個人的溫柔裏越陷越深，那麽母親可能也不會死！

分辨不出白晝與黑夜的地牢裏一片慘然淒清，阿寄有時發現自己哭了，嗣後又覺得自己並沒有哭。她……她雖然時常羞怯時常懦弱，但她卻不大曉得流淚的。流淚如何能夠讓自己好一些，她也並不能懂，因為流淚原本也是一件很花費力氣的事情，若哭得狠了，會讓人疲倦到絕望。

“呵……小姑娘，不曉事……”一個蒼老的聲音傳來，像是帶著幸災樂禍的笑。

阿寄朦朦朧朧地看過去，似是在右側的哪一處牢籠裏，但黑暗之中，她只能看見墻角一團模糊的瑟縮的輪廓。

“是不是餓著了？”那老人陰沈地笑著，“餓著了你就該叫喚，做出一副餓死鬼的樣子，他們馬上就會來拖你去審……審你的時候，你便一口咬死了什麽也不知道，他們沒有法子，就只能繼續關著你；你若是說出來了什麽，你的性命就到頭了……當然，你也可以選擇後一種，那樣比較快……”

老人大笑起來，笑至末梢，又變作不可抑止的咳嗽。阿寄不明白這有什麽可笑的，她知道掖庭裏審人的手法，她的母親曾經就是這樣被審了三年，直到被審成了一個瘋子……

“前幾年倒是有一個瘋婆子，”那老人忽然道，“我真羨慕她，瘋了之後，就一了百了了，審也審不得，殺也殺不得，就任她爛在這裏，也沒人來難為她……聽聞她還有家人在外面幫她打點？”老人突兀地笑了笑，“家人啊，真羨慕她……”

阿寄不想再聽了。

她咬緊了唇，想靠疼痛來抵抗一下饑餓，眼前卻不斷閃現出母親最後幾年的樣子。她明明沒有見過的，可她卻好像就是知道，母親曾經就在這裏，她死得孤獨、冰冷而無望，在幻夢裏掙紮，在黑暗裏沈睡……

“死閹人，吵什麽吵！”獄卒敲了敲鐵門上的鎖，錚錚的聲音驚破了老人的自言自語。

老人頓時大怒：“我是閹人，難道你便不是閹人了？似你這種渣滓，若趕上前朝剿閹的時候，勢必是五馬分屍……”

獄卒往鐵門上狠狠一踢，老人頓時又偃旗息鼓了。那獄卒轉過身，卻來開了阿寄這一間的門鎖，冷冰冰地丟下一句：“你，過來，孟常侍要審你。”

***

這是在掖庭獄的一處偏廳，沒有駭人的刑具也沒有血跡斑斑的墻壁，只有一張書案，橫在阿寄面前，上面擺著一張白紙和一支筆。

孟渭坐在上首，面無表情地端詳著她。

數日前鐘嶙的話令他坐立不安了很久。為免人心動搖，叛軍行進的消息在長安是絕對的軍中機密，但他怎麽也想不到軍情竟緊急到了這樣的地步。叛軍從西南突破，扶風與長安一脈相連，又不像東邊的潼關有險可守……

他自己不懂軍務，眼見得時日飛逝，只能如鍋上螞蟻一般地焦灼：自己的身家性命、榮華富貴可都是押在今上身上的，他可是經不起改朝換代的！

若不是今日鄭嵩終於讓他來審問阮寄，他自己都要坐不住來問她了——掖庭獄裏審了她母親十幾年，就為了那一件秘密，說不得，萬一這秘密可以改變戰局……

可眼前的少女，看起來是那麽平凡，那麽溫順，她當真會曉得那樣重大的事情麽？畢竟她姐姐、她母親都為此而死，她離開掖庭時也不過九歲，她不一定……

孟渭終於是嘆了口氣，“你都做了這麽多年的事了，該懂得一些分寸，你父親是孝沖皇帝的顧命大臣，你們家可是陛下的眼中釘肉中刺。你有什麽要說的，便提筆寫來，莫再像你阿母那樣橫受罪了。”

阿寄輕輕地搖了搖頭。她穿著囚人的白衣，長發披散在地，愈顯得一張臉蒼白慘淡，也就愈發地不好看了。

孟渭冷冷地道：“是不知道，還是不肯說？”

阿寄靜了片刻，拿起筆來蘸了蘸墨，寫下兩個端莊的字：“不知。”

“啪”地一聲，孟渭猛地扇了她一個耳光！

阿寄整個人被他打得摔在地上，毛筆掉落在地，墨水四濺。

“某家提醒你幾句。”孟渭覆平靜地道，“你母親當初也如你這般什麽也不肯說，最後便活生生地瘋了。陛下交代下來，只有一個問題，你給我聽好了再作答。”

“孝沖皇帝交給阮晏的東西，在哪裏？”

阿寄一怔。那明顯困惑的表情也入了孟渭的眼睛，他指著白紙道：“寫。”

阿寄慢慢地再次握起筆，這一回她下筆便很是潦草：

仍舊是，“不知”。

“——啪”！

又是一個耳光。

孟渭冷漠地道：“那某家換一個問法。孝沖皇帝交給了阮晏的，是什麽東西？”

臉上也許是被打腫了吧。阿寄不敢去摸，深心底裏卻悠悠然地浮現出一個人專註地觸碰著自己臉龐的模樣。他若看到如今她這滿身的傷痕，還會如何作想？他還會溫柔地撫摸自己嗎？

她想自己真是個很差勁的人。她願意為他做任何事，卻只願意接受他的溫柔。

她一點點挪到案前去，右手已幾乎握不住筆，落筆時在發顫。

“不……知。”

孟渭微微瞇起了眼睛。“你可想清楚了，這張紙是要呈給聖上的。”

阿寄低下頭，手指痙攣地抓著筆，她靜了片刻，又寫下八個顫抖的字——

“臣女叩謝陛下恩典。”

孟渭看著那字，很久，發出一聲冷笑：“說不得，那便上刑吧。”

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