大晟朝始國十三年的年關，沒有雪。

叛軍在三輔之地與官軍相持，距離京都長安不過百餘裏，消息再也掩不住，長安城裏的公卿貴族沒一個能安穩地過年，而鄭嵩仍舊安排了數日的盛筵，接受四方屬國朝會、郡國計吏奉貢，好像三輔的戰事都不過是世外的錯覺。

十二月晦日，掖庭獄裏看不見天光，昏暗的雲擋在高高的小窗前，潮濕冰涼的水汽滲進墻縫裏來。不斷有人在這天氣下凍死，獄卒便面無表情地將他們的屍體擡走。

一盆摻了冰的鹽水“嘩啦”一聲潑在囚室的角落，遍體鱗傷的女子輕微地顫了一下，而後又陷於死寂。

長發濕漉漉地散在肩頭，她閉著眼，嘴唇凍得青紫，腿腳蜷縮起來，雙手顫抖地攏緊破碎的衣衫，被捆綁太久的手卻不受控制地痙攣起來。

外邊隱約有熱鬧的聲音傳來。掖庭在未央宮中，位置並不偏僻，遠遠近近都能聽見年關上的笑語，還能感覺到空中微冷的香氣。只是混雜在血腥味裏，一切就都變得模糊而不重要了。

她在混亂而疼痛的黑暗中想著母親，母親在她離開掖庭時就瘋了，她只匆促間回來看望過幾次，恰都是母親發病認不出她的時候。她下意識地將那幾段記憶撇去，而專心去描摹母親曾經溫柔平靜的臉容。

所有的回憶最後都會變成不切實際的想象。

她好不容易才將那個少年，全然地封存在心底裏。始國十三年的年關上，她認真地想著母親，再沒有一刻想起過他。

***

顧拾從夢中驚醒過來時，已是正旦日的後半夜了。

昨日過年，府中膳食豐盛，擺出來流水的筵席，仆婢們俱歡歡喜喜嘰嘰喳喳湊在一處，無數只燈籠映著沒有結冰的流水，點亮了常年昏暗的宅邸。他也應景地喝了兩口酒，便推脫著回到了自己房中。

他想起過去的九年，每到過年時，阿寄給他送來的飯菜都會多幾樣，然後她在默默等他吃完之後，還會再陪他一會兒。

他那個時候，總是不耐煩。一腔子少年的心氣寂寞時無處發洩，便都趁著她來的片刻發洩出來，冷嘲熱諷，口蜜腹劍，他的伶牙俐齒有多半是在啞巴的她身上練出來的。她也就安靜地聽著，眼神裏連一絲不高興的意思都沒有。

他刻意地冒犯她，她卻沒有被冒犯的自覺。可他還是要日覆一日地這樣與她糾纏下去，不然的話，他還能做什麽呢？

直棱窗外是昏昧的新月，蒙在雲的暗影裏，寒氣降下，在窗欞間結出一層霜。

他將手放在額頭上，沈默地望著窗外。鬢邊的傷口已經凝結，但動作大時還會牽扯出細微的痛楚，瞬間直達心臟。

他為什麽要這樣對待她？

直到終於被她放棄了，他才明白自己的可笑。

一個一無所有的孩子，除了胡攪蠻纏以外，還有什麽法子可以留住自己喜歡的人？

……啊，是了，他終於發現自己是喜歡她的了。

他終於發現自己的生命其實全無用處，如果沒有她在，他也就可以不必再活下去。

這天下不需要他，這蒼生不需要他，舊王朝新王朝不需要他。

可是她，在牢獄裏受盡煎熬的她，會不會有一點點、一點點地需要他？

只要有那麽一點點……他就願意為她赴湯蹈火，為她身敗名裂，為她忍受永遠無聊的生，為她承受斬截無情的死。

他扶著昏沈沈的額頭慢慢地坐起身來，手指摩挲著懷中那一只香囊。他不知道這是第幾個無法入眠的夜晚，他已習慣了。

他披衣下床，點亮了燈燭，從小屜裏拿出來一冊《禮經》，又從《禮經》中倒出來幾張大的輿圖，鋪開在地面上。

他擎來燈火，照亮圖上一個個被圈朱的地點。鮮卑，三輔，未央宮，椒房殿……

“郎主？”張迎的聲音悄然在門外響起，似是偷偷摸摸的，卻又透著分外的急切，“郎主，郎主你醒著嗎？”

顧拾看過去，“嗯”了一聲。

張迎一把推開了門，撲通一聲就在門口給他跪了下來。

“郎主！我、我義父被抓走了！”孩子突然低抑著哭喊出聲，“他幾日前回宅子裏去收拾行裝，正被鐘將軍給抓走了！”

***

過年之後，阿寄又受了幾場刑訊。反反覆覆，她只在紙上寫“不知”二字，直寫到右手幾乎殘廢了，連字跡都辨認不清，到後來，只要見她寫了一個“不”字，孟渭就徑自吩咐加刑。

她的囚室隔壁，那個老人不見了，取而代之的卻是一張熟悉的面孔。

阿寄震驚地撲到了鐵欄邊來，那人卻並不說話，只是默默地看著她。待到獄卒走了，他才開口道：“阮姑娘。”

她死死地看著他，她有太多事情想問他了：他為何會在這裏？是因為他假傳詔命要帶她走被人發現了？安樂公呢，他不是要保護安樂公的嗎？

他現在，在這裏，這副模樣……那是不是說明安樂公……安樂公已經……

一個月來她拼命壓抑不容自己想起來的人，這時候卻還是清晰地冒出了腦海。

這讓她覺得自己好像背叛了什麽。

張持笑了笑。他從少女的眼中看到了明明白白的關切，而他也清楚地知道那關切是給誰的。

“你放心。”他慢慢地、慢慢地開了口，聲音嘶啞地劃破了死寂的空氣。

借著昏暗的、飄蕩的火光，阿寄看見張持是蜷縮著躺在地上，他的雙腿已被打斷，身上破爛的衣衫底下可見披掛的模糊的血肉，膝彎處甚至露出了森然的白骨……

她沒能掩住自己的表情，張持看見了，覆衰弱地笑了笑，重覆道：“你放心，他沒事的。不過我……我可能快要……他們丟我到這裏來，既是讓我勸你招供，也是……任我自生自滅的意思。”

阿寄的手掌一分分抓緊了冰冷的鐵欄。

“你聽我說，阮姑娘。”張持的聲音一絲一縷仿佛漂泊在空中的冤魂，“那日你被帶走後，我心知自己矯制違命，罪無可赦，做完了安樂公交代的事，我便回家去收拾行裝……哪曉得被鐘嶙抓住了。”他咳嗽著笑了出來，“這個鐘嶙，還真不可小覷……”

黑暗之中，他仿佛能觸及少女沈默而寧定的目光，那讓他一顆蒼老的心也稍稍感到了些安慰。

“他們逼問我……是誰讓我矯制的……”張持低低地道，“太痛了……他們不讓我死，我太痛了……他們又好像，已經知道了……可是阮姑娘，阮姑娘你相信我……”他的聲音越來越微弱下去，“安樂公交代的事，我已辦好了，我沒有說出去……他們不知道，我在回家之前，去了一趟……”

張持的聲音戛然而止，仿佛那空氣中的冤魂也驟然被掐斷了脖子。阿寄突然站起了身拼命往那邊看去，卻只見那一團黑影，已然是一動不動了。

***

三句“不知”，和一句莫名其妙的謝恩。

年關之後，挨不過鄭嵩的一再催促，孟渭終於只能將最初的這張供紙送入了未央宮中。鄭嵩披衣而起，見到這張紙，便陷入了沈思之中。

秦貴人原已睡了，這時候被鬧醒，頗不快地偎著鄭嵩撒嬌道：“什麽事這樣緊急，連覺也睡不得了？這幾日陛下忙於軍務，本就幾夜不得好眠……”

鄭嵩將那白紙遞給了她。她一怔，“這是什麽東西？”

鄭嵩卻道：“她為何自稱臣女，不稱奴婢？”

秦笑仔細地看了看，“陛下是說，這是……那個，阮家的女郎寫的？”

鄭嵩突然一腳踢翻了床邊的矮幾，嚇得秦笑一哆嗦。

“真是反了她了，是看她母親死了，就無所顧忌了嗎！”鄭嵩冷冰冰的話音帶著深冷的怒氣，“‘臣女’是什麽意思，她阮家從來都是顧氏的臣，謝的這是顧氏的恩！”

秦笑攥緊了那字紙，低低地說道：“妾看，也不見得如此……這說不定，是示弱於陛下，也未可知……張持！”她忽然揚聲喚道，“還不進來收拾收拾！”

細碎的腳步聲響，而後卻是個陌生臉孔的小黃門進來稟報：“陛下，貴人，張常侍已多日不見蹤影了，讓奴婢來伺候吧。”

秦笑的臉色煞地慘白。

鄭嵩卻在這時冷靜下來，回過頭，看了她一眼，冷冷淡淡地一笑，“怎麽，張持不見了，你卻不知道嗎？”

***

秦笑咬住嘴唇，勉強一笑：“陛下說什麽話來，張持不見了，妾怎麽會知道？”

鄭嵩將那張白紙在手中揚了揚，“這樣的時候，你想叫張持進來做什麽？讓他看看這上面的字麽？”

秦笑不由自主地往後退縮，身子撞到了床欄，“陛下，您……您在說什麽，笑笑聽不懂……”

鄭嵩笑了，“朕早該曉得，你們這些前朝的人，沒有一個能信的。”

“陛下！”秦笑突然撲上前抱住了鄭嵩的腿，披頭散發地哀求道，“陛下，您不信笑笑了嗎？笑笑是真心待您的，陛下！笑笑還幫過您，陛下您忘了嗎？”

鄭嵩俯視著她，這個即使被逼至如此絕境也沒有一滴淚水的女人，他曾經以為她是個嬌滴滴、軟綿綿的可心人，卻沒想到她是他床榻邊的一條毒蛇。

“張持搶在鐘嶙之前去安樂公邸假傳朕的詔命，是你的意思吧？若不是鐘嶙及時趕到，他莫不是要帶著阮家的女公子——跑了？”鄭嵩慢慢地道，“他大約沒料到鐘嶙會途中突然折返去他家裏，抓住他的時候，他正在收拾行裝呢。”

秦笑一怔，“什麽？這……”

“鐘嶙在軍中審問他，軍伍裏的刑獄，你該明白，比宮裏更殘酷。”鄭嵩俯下身來，一只手擡起了秦笑的下巴，對視著她那雙哀哀欲泣的眼眸，“張持他什麽都說了。”

秦笑臉上的表情漸漸地消失了。

她睜著一雙淩波妙目，嘴唇動了動，最後發出的聲音是幹啞的：“妾不明白。妾從雒陽到長安，從未出過宮墻一步，外面的事情，妾不明白。”

“張持在獄中說了，他聽的都是你的吩咐。單這矯制一條，便是大逆死罪，何況還畏罪欲逃。”鄭嵩的手一分分向下移動，掐住了她纖白的脖頸，“笑笑啊笑笑，朕怎麽就沒想到，你可以出賣了一個男人，就可以再出賣第二個……”

秦笑的面色剎那間灰敗下去，仿佛這句話終於戳中了她的軟肋，眸中驟然間盈滿了久遠的痛苦。鄭嵩滿意地看著她的神情變化，她過去在他面前都只有笑，嫵媚的、柔軟的、妖艷的笑，她從來沒有表現出這麽多種情緒過。

他終於逼出了她的原形來了。

鄭嵩的心中暢快極了，同時也不免感到些空虛。這世上的女人總是如此的，你不可對她太好，否則她便一定會背叛你了。同樣，她也不可對你全無秘密，否則你便很快會喪失興趣了。

雖然年逾六十，但鄭嵩畢竟是個武人，手掌寬厚有力，帶著厚繭的手指將力道一點點收緊，看著秦笑那鮮花一樣的面龐一點一點因窒息而枯萎。她的兩只手在身周胡亂地撲打著，神情絕望得如一條在幹涸岸上茍且喘息的魚。

這就要……這就要結束了麽？結束了，她便可以去黃泉底下見到阿桓了麽？

她一時甚至不願意去掙紮了，她想見阿桓，太想了……十多年的日日夜夜，她活在蝕骨嚙心的悔恨之中，活在永不能與人言的慘怛回憶之中，這太苦了，太苦了啊……

“嘩啦”一下，她一把將床簾撕扯了下來，揉皺了輕紗，又不小心攥進了尖利的簾鉤，無意識地刺破了掌心——

那一剎那間的銳痛令她猝然清醒。

她使出平生全部的力氣抓著那金鉤狠狠向眼前人的臉上一劃！

鄭嵩大叫一聲，松開手來捂住自己的眼睛，一道鮮血潑在秦笑的臉上！

她也看不見了，鮮血模糊了視野，一片朦朧的血紅色。秦笑伸手抓住鄭嵩的胳膊，另一只手毫不猶豫地往他的脖頸重重割了下去！

鄭嵩如一頭盲眼的困獸，怒吼著將她甩脫開去，又撲上來死死地按住她雙臂。他頸間的鮮血噴濺出來，將兩個人的肌膚衣衫全都黏在了一處，竟仿佛是纏綿得你中有我，我中有你一般。

“哐啷”一聲，秦笑手腕脫力，那沾滿了血的金鉤墜落在地。

鄭嵩壓在她身上的力氣也漸漸地流失去了。

秦笑看著他，這個孔武有力的老人，他心懷抱負、心機深重，將天下玩弄於股掌之間。她陪了他十二年，她自己都說不清楚，自己對他是什麽感情。

應該是恨吧！可是恨他，不就等於恨自己嗎？！

秦笑慢慢地、一點點地展開了笑顏。她笑的時候，便眼睛裏是笑，嘴唇裏是笑，身體裏是笑，全身上下無一處不是笑。這樣的女人，任何男人都會迷戀上的。

鄭嵩的意識已模糊，恍惚間他好像聽見女人的笑，卻是一種嬌媚的嘲笑。

她在笑他，她也在笑自己。

幾個內侍就在這時闖了進來，眼看滿地血泊之中皇帝掐著貴人的脖子，都失聲尖叫，直往外逃——

寒冷的春夜不見星月，他們跑出昭陽殿來，卻見禦溝裏火光點點，倒映水中，仿佛竟有萬千燈火在燃燒——

他們面面相覷，還在問著：“這是怎麽回事？今日難道有什麽筵席？”

“不，不是——”一個人突然指著前方駭然尖叫，“那是軍隊，軍隊！看那面旗！”

極靜、極深的黑夜裏，一面大旗從前殿後翻了出來，被連綿不絕的急行軍的火把所映照著，嘩啦啦翻飛在夜空中，仿佛振翅的烏鴉。

那旗上，大書著一個“柳”字。

***

始國十三年正月初六，南皮侯顧真率軍攻至長安城下，長安南軍校尉柳岑發兵響應，與叛軍聯合，一舉攻入未央宮。

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