秦王政六年，秦王剛滿十八歲，正當秦國準備與五國備戰時，鹹陽城悄然起了異變。

快馬已經傳了很多文書消息了，全是關於鹹陽及周邊瘟疫的消息。此時朝堂上也是一片嘩然，當第二十份關於疫疾的奏折呈上來之後，王座上的嬴政終於變了臉色，將奏折放置一邊不顧，一種從未有的焦慮感浮上了王上的心頭。大臣們看著王上的臉色都變了，也是一遍鴉雀無聲，無人敢言語。

過了半晌呂不韋才站出來，“大王無需焦慮，此等瘟疫交與醫丞，加以控制，不出幾日便可消失。”

“已經交下去辦了，大王盡可放心。”一位大臣出來稟報道。

“這叫寡人如何放心？五國正虎視眈眈，如今秦的疫疾不斷加重，都快帶到宮中了。簡直危急存亡之秋啊！”

呂不韋見嬴政似乎很著急的樣子，心想：“果然大王還是太年輕了”。就安慰道：“其實我等已經有了已經應對之策，待朝會之後再向大王稟告。”秦王臉色慢慢緩和了起來，“既然愛卿沒有其他建議，就此散了朝會吧，請仲父，蒙將軍，丞相馮大人，昌平君，還有長安君幾位愛卿留下來商議。”

幾人在朝會之後來到了蘄年宮，嬴政看著他們都來了，長嘆了一口氣，“寡人如今十分擔憂啊，食不知味，外有五國，內有瘟疫，外有五國，朝中六十多個大臣也少有作為，難道祖先的基業要亡在寡人手上嗎？”

右丞相馮去疾稟告道：“臣等已考慮過此事，五國合縱秦軍死守住函谷關，函谷關易守難攻，固若金湯，聯軍必不能輕易攻入。對於鹹陽附近的瘟疫，可讓醫丞治療。”

“臣和長安君可帶兵駐紮函谷關前線，此次合縱雖然聲勢浩大，但依臣之見，聯軍也如同之前一般不堪一擊罷了。”蒙驁說道。

呂不韋做了一揖，“陛下此時倒不必擔心，此次的合縱長龐煖，臣聽說他年近八十老不死，一直不得志，到哪也不受待見。倒是寫過幾本兵書，不過紙上談兵罷了，此人易與爾。蒙驁將軍三朝元老，帶兵無數，請陛下將兵權交於蒙將軍幾位經驗的大將，令其防敵即可。”其餘人紛紛表示讚同。

在一旁負責記錄的長史李斯聽到此言，筆墨稍微遲疑了片刻。嬴政的手指輕微敲著桌子，看到李斯反應有異，就問道：“李愛卿有何高見？”

李斯連忙放下筆，起身上前跪拜叩首道：“臣身份卑微，惶恐不已，恐貽笑大方爾。”“無妨，李愛卿大可知無不言。”嬴政說道。

李斯擡起頭答道：“臣認為此次合縱長龐煖乃奇人，不久之前龐煖破了燕國名將劇辛之軍，所謂‘知己知彼，百戰不殆’，臣這幾日仔細讀了此人的兵書，認為此人胸有溝壑，萬不可掉以輕心。”

蒙驁看李斯如此，反駁道：“李大人不知戰場實情。臣認為趙國此時掣肘，所以萬不得已才拜龐煖為將。如今天下之將，獨有李牧耳，李牧死守雁門關，匈奴不敢入侵，擊敗我國多次進攻。在現在的情勢下，齊國已經附秦，況五國之心不齊，聯軍不可能擊破函谷關，只要守住關中，就可反擊打破合縱，痛擊趙、魏、韓三國。這次五國聯軍是次機會，我國可借此反攻，樹立國威，打破僵局。”

嬴政的手指依舊輕輕敲著桌子，見長安君在一旁一直沒有說話，便問道：“成嶠，此次寡人叫你一起商議，你有什麽意見可說出來。”

“臣弟年輕，資歷尚淺。”成嶠看了一眼蒙驁將軍，隨即又說道：“臣弟認為蒙上將軍經驗豐富，多次打破合縱聯軍，上將軍帶兵必能打破此次合縱。臣弟多次對趙國作戰，願與上將軍一同領兵出擊還秦太平。”

嬴政思索了一會，又問道：“不知眾卿意見如何？”其餘人等紛紛同意蒙驁和呂不韋的建議。呂不韋本來略有點驚訝，沒想到王上突然叫起了李斯，心想：“李斯是我的門客，這麽快便受到王上信任。不妨幫著他點，對我也有利。”便打圓場道：“李大人初來秦不久，對國內情況不甚了解，請王上寬恕。”

“那就這麽辦吧。”嬴政停下手下的動作，“聽寡人旨意，由仲父協調大局，右丞相馮大人負責鹹陽及周邊瘟疫的治理；上將軍蒙驁整頓軍隊，與長安君準備出擊。”眾臣領了旨意便下去著手準備了。

殿中的安神香成絲的，成縷的在靜定的空氣裏漸漸地上騰，漸漸地消隱。在旁的魏之儀察覺嬴政神情不對，剛想開口詢問，嬴政卻先開了口，“你們都看到寡人如今掣肘難行的樣子了吧。”

李斯請罪道：“臣罪該萬死，未能給陛下分憂。”嬴政擺手道，“無妨，寡人現在倒想聽聽你剛剛為來得及說的話。”

“臣認為，所謂福禍相依，滅諸侯成就帝業，天下一統，此時正是時機也。今怠而不急就，諸侯覆強，相聚約從，雖有黃帝之賢，不能並也。不如暗中派遣謀士持金玉游說諸侯。諸侯名士用錢財收買者，就多加收買；不肯者，利劍刺之。臣認為此時出兵已經為下策了，‘不戰而屈人之兵，善之善者也’，現在除了防守出擊，更應該派遣謀士離間五國。上策即是防患於未然，徹底離間諸侯，使之不能再聯合。”李斯答道。

“這倒同寡人所想不謀而和，那你認為應該如何離間諸侯呢？”嬴政急忙問道。

“臣倒有一人推薦，此人也在丞相門下，名姚賈。陛下不知，丞相門客也是分等級的，此人因出身卑微，處於末級，未得丞相大人青睞。卻常常口出狂言，說什麽‘吾憑一張嘴就能平天下’，常人都辯不過他。我之前也不喜歡此人，然而偶然間與其交談發現此人確實口才驚人，應能一用。”

“寡人對他有點興趣，等至此次仗打完了，就將此人引薦過來吧。”嬴政突然話鋒一轉，“不知李卿是否一直都是丞相門下首等門客呢？”

李斯大驚失色，知道秦王多疑，還沒有完全信任自己，再加上剛剛呂不韋為自己打圓場，恐怕王上的疑慮又增多了。心想呂不韋一直限制著大王，陛下和呂不韋翻臉也是遲早的事。不如一不做、二不休，此次徹底把話說開。李斯連忙跪下叩首請罪：“臣西入秦已經年矣，當初聞陛下之威名，苦於無路效忠陛下，方才依附於丞相。雖然外面很多人只知丞相之名，但是臣知道就算丞相也是陛下的臣子，依附陛下，為陛下分憂。臣李斯更當忠於陛下，事事只以陛下為首，肝腦塗地，在所不辭。”

空氣忽地變得沈重起來，安神香依舊上升、消隱著。半晌，嬴政一笑，“李卿太過緊張了，寡人剛剛不過說笑罷了。只是寡人認為愛卿才華橫溢，堪當大任。記得愛卿之前給寡人讀過逍遙游，‘夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。覆杯水於坳堂之上，則芥為之舟；置杯焉則膠，水淺而舟大也。風之積也不厚，則其負大翼也無力’，愛卿之才如鯤鵬，寡人十分感謝愛卿為國家出力，為寡人分憂。今日政事過多，請愛卿先行準備明日的講學吧，寡人十分期待。”

李斯心裏終於松了一口氣，知道王上慢慢放下了戒備心。“謝陛下器重。臣願為陛下赴湯蹈火。臣先行告退了。”說完便退出了殿外。

“陛下，我們的人監視過李斯，沒有異樣。只是如果過於信任他，不保我們的事不被發現，那就……”魏之儀依然有點不放心。“不必擔心，這是個聰明人，呂不韋那裏的水淺，容不下他這只大船。關於呂不韋的情況可適當通通風。話說回來，我更擔心的是鹹陽的瘟疫，已經快夏末了，這場瘟疫來的十分蹊蹺。”

魏之儀皺眉道：“臣也是這麽覺得，此次瘟疫十分奇怪，派人出去暗中查探，瘟疫最早是從外國驛站裏所傳出來，裏長馬上就封鎖了，卻越傳越遠，城外另一側驛站也發生了瘟疫。倒不像是自然傳播，反而……”

“反而是像有人刻意為之。如今正是六國合縱之際，鹹陽突發瘟疫，像是有人內外打了配合一般天衣無縫，此次五國合縱恐怕沒那麽簡單，而朝中大臣認為此次合縱如以往一般，這是我最擔心的地方。”嬴政插話道。

“現在瘟疫的範圍越來越大，我們的眼線已經再盡全力追擊了，相信不日就可找到可疑之人，控制鹹陽的疫疾情況，請大王放心。”

嬴政點點頭，如今也沒有其他辦法了，只望分布在鹹陽的眼線能夠發揮作用，找到幕後元兇。他突然想起多日未見的王翦，“之儀，你去幫我給王翦傳句話，要他穩住鹹陽及周邊的軍隊，他在這，我也能稍微放心一點。”

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