硬要說的話, 沈曇若在剛察覺那會兒和顧青竹分開，也不至於讓人看的那麽真切，興許還能遮掩一二。可在電光火石間, 他決定將計就計賭上一把，顧青竹和趙懷信的親事像是個膿瘡，總要有挑破的一天, 與其惴惴不安的苦等, 不如幹脆主動些。

沈曇未說話，將受到驚嚇的顧青竹扶好後，面色平靜的和顧明宏對視。

多年在戰場拼殺出來的氣魄尋常人怎能抵擋的了？不但如此, 人家眼角眉梢處處還透著問心無愧的意思。

“給我個解釋。”顧明宏即使心中清楚沒人能逼的了顧青竹, 可身為兄長, 下意識會認為是沈曇先耍了手段, 於是氣勢洶洶的走近，仿佛接下來會一拳砸在他臉上。

“四哥！”顧青竹也不知怎麽想的, 首個念頭就是把沈曇護在身後, 等回過神，身子已然動了, 如同護崽的母貓般伸著胳膊攔在兩人中間, 急促喘了兩口氣，“說來話長，不是您想的那樣兒。”

顧明宏氣不打一處來，從小到大乖巧懂事的七妹，幾乎沒讓人操過心, 家中長輩哪個提起來不豎大拇指的？外頭人滿口稱讚，他面兒上不顯，心裏頭卻與有榮焉，可誰能想得到，到頭來竟然做出如此荒唐之事。

“那是哪兒樣？”顧明宏忍了又忍，看看她，在看了看沈曇，痛心疾首道，“我不管你們...你們有何理由解釋，要知道，趙懷信也在這院落住著，青竹，你說說你可對得起他？便是沒讀過聖賢書，女則女戒總該知道，你讓四哥說什麽好！”

“你先回屋，我與顧兄聊聊。”沈曇將手搭在她肩上按了按，而後對顧明宏道，“青竹沒有對不起誰，趙懷信亦都知情，事情覆雜，可容我慢慢說起？”

顧明宏被沈曇口中的‘亦都知情’震懵了，不過還是很快反應過來，眼下把七妹支開要緊，若不然有其他人進來，事情想捂都捂不住，是以厲聲道：“沒我允許，你暫且不許出門。”

顧青竹再擔心，也懂得識趣的道理，四哥正怒火中燒，她在這和沈曇站在一塊無疑是雪上加霜，於是沒繼續爭辯什麽，憂心忡忡的欠身出了門。

而沈曇像款待貴客似得，收拾完桌上未用完的飯食，從茶壺中倒出杯紅棗參茶遞給顧明宏，做了個請的手勢：“我這沒別的可用，先將就著喝吧。”

“到底怎麽回事兒？”顧明宏肅然以對。

沈曇思忖片刻，寥寥數語道出了來龍去脈，以及他和顧青竹早已互許終生的事實。

說起來簡單，顧明宏聽著卻仿佛天方夜譚，只覺官場爾虞我詐都不及這個來的焦心，待燭臺上的蠟燭燒的餘下半指長短，他才捏著眉心說道：“所以，青竹回去跟趙懷信解了婚約，再和你成親？”

沈曇頷首：“沒錯。”

顧明宏深感不可思議，握著拳道：“胡鬧，你們是都吃了熊心豹膽了麽？！青竹認不清事兒，你怎能跟著她鬧！”

“是我疏忽。”沈曇道歉說。

“這並非一句疏忽可磨平的！倘若叫外人發現要如何收場？”顧明宏急的心都懸在了嗓子眼兒，起身在屋裏來回踱著步子，憂心道，“先不說你倆，退親這種事趙家豈能隨便應的？中間一旦起了齷齪，結親不成反結仇。”

沈曇淡淡笑了下：“趙懷信那邊我與他協商，只是青竹大概會和老祖宗直言，到時候還望您能勸著些。”

顧明宏隨即又是嘮叨了通，沈曇一語未發，把錯處全攬在了自個兒頭上，到最後，顧明宏說的口幹舌燥，怒火也發的差不多，停下長嘆道：“我也清楚這事主要怨青竹...”

“不，她是為了我。”沈曇搖頭，凝神的望著顧青竹送來的那些飯菜，“所以責任理應由我來擔著，西北的戰事落定，我便返汴梁向老祖宗他們登門謝罪。”

這一夜誰都沒能睡踏實。

顧青竹大清早想起來張羅早點，可衣裳還未披上，頌安便掌燈過來告訴她，四少爺的吩咐，廚房瑣事先不讓她管了，飯好了也有仆婦端來。不止如此，顧明宏還送來兩本游記，供她消磨時間。

便是變相禁了她的足。

四哥脾氣好，對誰都會露個笑臉兒，昨日卻怒成那個樣子，顧青竹委實不好受，如今唯盼著自己閉門思過讓他消消氣兒。

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程瑤前一晚睡得早，睜眼兒時天都大亮了，她摸著身邊兒平整的被褥，問丫鬟說：“郎君昨日未歸麽？”

丫鬟打好熱水，一面兒準備帕子一面兒道：“回了呢，不過在沈公子房裏說了好陣子話，見少夫人歇下，怕吵著您休息，便在耳房的塌上睡了一宿，晨裏去的衙門。”

自家郎君體貼，程瑤又是心疼又是歡喜，隨即叮囑：“以後郎君來了便喊我，天這麽冷，睡在耳房沒準兒凍著身子。”

丫鬟脆生生的應下，擰幹帕子熱騰騰的給程瑤擦臉，嘴上道：“不過奇怪的很，四公子臨行前讓後廚的婆子把三餐送去，說七姑娘在屋裏用，也沒聽說姑娘得病什麽的。”

程瑤一聽，緊張著顧青竹真是受了風寒，掀開被子便想起身下地，可腳剛探出去，腦袋嗡的下子一陣眩暈，腿腳也軟了，假如不是丫鬟眼尖撲過去扶住，恐怕要摔在地下。

人暈過去半晌沒見醒，丫鬟又是捏人中又是解開領口，急得跑出門先打發侍衛去找郎中，再把顧青竹喊過來，沈曇身為男子，這種時候也靠他不上。

顧青竹嚇得一跳，外傷還能用眼瞧瞧，可渾身上下檢查過俱好生生的，且沒發燒的樣子，瞬間心急火燎的讓人去把四哥叫回來，左右兩個巷子拐彎就到，顧明宏會些診脈的皮毛，也許能趕在郎中到之前先探個大概。

可顧明宏恰巧正隨範大人在西北大營。

外頭人聲嘈雜，沈曇於情於理都要來過問一下，顧青竹見他支拐杖立的，免不得柳眉一擰：“你趕緊歇著去，嫂嫂這邊有我看顧。”

沈曇對於醫理是門外漢，但常年在西北軍中，各式各樣病癥也見識過，經驗加起來比她多的多：“可有氣息不穩，或者嘔吐不止？”

顧青竹立刻搖頭道：“都沒有，大眼看著也沒哪兒不舒坦，人就是喊不醒。”

“沒有急癥的話，便不用過於焦急。”沈曇道。

劉郎中前腳剛回去，後腳侍衛又來請了，跟著侍衛馬不停蹄的往這兒趕，望聞問切過後，詢問貼身丫鬟了些問題，隨後撚著胡須對顧青竹道：“姑娘放心，少夫人這是有喜了。”

顧青竹眨了眨眼，心內突然的歡暢起來，馬上又再三確認道：“您可是肯定我嫂嫂有孕？”

“自然自然，從這脈象看，大概也有近兩月了。”是喜不是禍，劉郎中也松了口氣，笑道，“只不過少夫人體質較弱，前段車途勞頓，大概胃口也不好，積勞之下才忽然體力不支，我擬個調養的方子，得好生將養過了頭三月，方算安康。”

伺候程瑤的丫鬟猶猶豫豫開了口：“可是我們家夫人上月小日子還來過，奴婢記得清楚，怎的會有近兩月？”

劉郎中沈吟了下：“能否具體說下，大約有幾日，量多還是少許？”

“多似乎不多，約莫三日就完了。”丫鬟回憶說，“我還和少夫人提過，可能是水土不服。”

“偶有婦人初有孕時會見紅的，如此說來，少夫人更應臥床養身子了。”劉郎中道，“最好再請個女大夫診察一遍，有備無患。”

顧明宏和程瑤成親許久未曾要孩子，就是因為她有體寒的毛病，想多調理一年半載，去年這補藥才停了，如今沒幾個月便懷上，家中長輩如果料到，定不能讓她跟著來京兆府受罪。

手頭沒個準備，喜封還是要包的，好在現成的錦緞福袋有的是，頌安往裏頭塞上金裸子，顧青竹雙手拿著笑盈盈給了郎中：“辛苦郎中了。”

院裏侍衛丫鬟也少不了封賞，顧明宏收到消息急匆匆趕到，細碎的事情幾近打點好了。

程瑤醒來聽說這喜人的消息，立時捂住嘴兒哽咽出來，婆婆疼惜她身體，一直未曾當面說過開枝散葉的話，但作為新婦，誰個不想早早懷上子嗣？初為人父的顧明宏更是笑得咧開了嘴，若沒有沈曇提醒，怕連寄信報喜都給忘了。

如此一來，顧青竹的禁足也不了了之，宅子上下全靠她呢，顧明宏關上門和她懇談許久，同意暫時將沈曇兩人的關系壓下，目前程瑤需要安胎，日後到底怎麽個章程，均要回家再談。

可是男女大防，兩人再不能像那日一般沒個規矩。

顧青竹對此當然沒甚意見，那麽久都等了，不缺這一時半會兒，沈曇心裏卻是不滿，礙於未來大舅子的威嚴，勉強默認了。

姐姐們出嫁早，大哥顧明瑞常年在唐州見不得面，故而她最親近的就屬四哥顧明宏，程瑤這一懷孕，倒把顧青竹忙活的前翻後仰，專程聘了位經驗豐富的奶娘，吃的喝的有甚忌諱，隨時可以請教。

顧明宏陪了程瑤兩日，趙懷信自己在營裏幫他頂著公務，營裏軍帳條件不好，風大起來吹的頂棚隆隆作響，整夜難以安眠。到底是養尊處優的貴公子，趙懷信不懼吃苦，但有條件的話，卻也不願受這份罪，湊合一夜便改在小鎮的客棧裏定了兩間上房，顧明宏找回來時，他剛沐浴更衣完。

鳳九點了熏香泡好茶，招待顧明宏落座，趙懷信首先拱手道了聲恭喜：“這邊事務差不多結了，明宏兄可以每日回去陪著夫人，如有要事，我會派人通知。”

“不能這麽勞煩你。”顧明宏客氣道。

趙懷信沐浴後正是口渴，連連喝下三盞茶水，方笑了道：“少夫人與我便是自家嫂嫂一樣，犯不著見外。”

顧明宏噎了下，想起沈曇那番話，再看趙懷信就有點兒摸不透徹。若說他純粹為了幫忙而和青竹定的親，一年多來盡心盡力，昔日那偷香竊玉的風流韻事早不覆存在，難道真別無所求？可如果心裏有自家妹子，這關頭還如此淡然毫無作為，實在難以理解。

“我有一問，或許唐突了點。”顧明宏斟酌道。

趙懷信調整了下坐姿，隨意道：“明宏兄請講。”

“沈曇告訴我了些內情...”顧明宏慢慢肅起臉色，“如今我想知道你對青竹到底怎麽個想法？”

“哦，沈兄和你說了？”趙懷信坐直身子，眼睛略微瞇了起來，輕輕笑了兩聲，然後忽的收起笑容，食指關節在桌兒叩敲了下，“我當初確實答應青竹假意定親，不過...現在我是真心要娶她的。”

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