他獨自出關遇見沙暴, 全虧這匹馬救了性命，可顧青竹左右瞧著，這馬吃個草料還會挑口的。別的馬槽裏頭, 草料只剩下碎薄的一層，就它面前那塊還有許多沒吃，沈曇撒了新料上去, 馬兒才低頭繼續悠哉悠哉的卷進嘴裏嚼著, 想來是嫌棄鋪在最下頭一層的料時間久了。

全然沒有識途老馬那種溫順耐苦。

顧青竹默默看著它，最後誠懇的誇獎了句：“養的挺好，名字可是有何含義？”

沈曇把手放在馬背上撫了撫, 低頭又往它嘴中塞進個小點兒的蘋果：“我在西北大營幾年, 一共換過十七匹馬, 最早是沒固定的坐騎, 哪兒有多餘的四叔便差人給我先用著，後來跟著急行軍才固定下來, 算起來它是輾轉到我手上的第十七匹, 回到汴梁就讓它歇著榮養了。”

三四年換十七匹，哪怕好多是隨便一用, 加起來也不少的, 顧青竹微微吃驚：“竟那麽多？”

“還好，軍中戰馬因死傷時常更換，一旦腳力不好就會被送回大營用來拉運送糧草的車子。”沈曇餵完把籃子換了個地方放著，一手撥開老馬的腦袋，對她笑道：“我看著它, 你盡管安心去餵。”

少年個子長的晚，沈曇比顧青竹年長些，正是拔著個兒竄的時候，骨架也開始拉開了長，隱約有了肩寬腰窄的青年模樣。他擋在顧青竹面前，那老馬不停的想越過沈曇往顧青竹頭頂上蹭，可腦袋卻被一只大手阻著，楞是找不到半點兒機會。

顧青竹微微擡起眼，只能瞧見一截子很好看的下巴，沈曇側臉不停的和馬兒說著話，喉結上下滾動著，那聲音帶著些許啞意，但格外好聽。

兩人站的並不很近，沈曇為她遮去泰半的光，是以幾乎整個身子均籠在陰影裏。

顧青竹不太專心的餵了馬駒，恍惚中，耳邊又響起沈曇的聲音：“我祖父的病若能見輕的話，重陽節我帶你去獨樂崗騎馬，那邊挨著仁王寺，正好是齋會，有興趣的話一道轉了。”

“騎馬？從府上牽出去麽。”顧青竹不由轉眼看了那匹夜照玉獅子。

沈曇尋著她目光過去，頷首道：“那匹給你騎。”

重陽這天，京城裏各大寺廟都主持齋會，開寶寺和仁王寺是其中香火最旺盛的兩大廟宇，只有這兩個是獅子會，之所以叫獅子會，因為講經的僧人俱坐在石獅子座位上，游人數這裏最多的。

“會不會太麻煩？”顧青竹自然願意和他出門的，家中長輩今年沒空閑去登高，早幾日李氏還在商量，讓四房梁氏帶著幾個孩子出城逛逛：“況且你累這麽多天...”

沈曇從四方井裏打水讓她先洗了手，自己才慢吞吞的挽起袖子洗著，聞言俊眉一挑，語氣裏透著微不覺察的哀怨：“青竹難道不想多見見我？”

顧青竹噎了下，對這明顯考驗人臉皮子厚度的問題無奈的很，掏出帕子遞到他手邊：“趕緊擦擦罷。”

她的帕子不如其他閨秀那般精貴，月白色摻了麻料織出來的布，鎖上邊，下面簡單繡著竹葉。既沒那巧奪天工的刺繡，也沒拿香片熏過，甚至都不是蠶絲做的，夏裏熱，大太陽照著不一會兒便渾身的汗，出趟門帶著絲帕簡直是中看不中用。

而這條卻是剛好的。

沈曇垂眼看了良久，動動指頭把帕子接過來，擦過手毫不客氣的折好塞進自個兒衣襟裏，渾然似什麽都沒發生一般：“時辰不早，我送你回前院，祖母還說要給你留著茶喝。”

那副神態簡直像藏了稀世珍寶，都不給外人瞻仰一眼的機會。

顧青竹走了半路，忽然笑了出來，沈曇依舊擺著副老神在在的樣子，臨到月洞門下才停了步子，往她那邊傾過身去，鼻尖的熱氣全呼在了顧青竹的臉頰上：“重陽前一日我派商陸過去找你，去獨樂岡的行程需要到時再定。”

由魏國公府歸來，顧青竹和李氏一起去長松苑打算和老太君匯報一二，哪知馮氏帶著顧青荷又登門造訪來了。

丫鬟忙著煎茶倒水，小桌兒上面的桂花糕和蓮花糕也是才擺的，顧青竹大眼一掃，便知道這兩位怕是前後腳到的府。

顧青荷如今敲定親事，小臉眼瞧著比以前圓潤許多，身上穿的戴的俱是汴梁城時興的款式，上次偷偷來京遭遇小賊，貴重首飾丟了精光，即便在顧府又添置些，但相較起來還是有點寒酸的。現在卻搖身一變，可以與城中的名門閨秀比肩了，單手腕上套的鐲子就有三只。

“大伯母安好。”顧青荷笑顏如花，自椅子上站起來施禮，又對顧青竹道：“正想尋青竹妹妹說會兒話，你剛巧回來了。”

顧青竹卻沒甚同她好說的，笑著點頭算是打過招呼。

馮氏初到京師，原先以為自家閨女走了青雲路，嫁進高門，自己這地位也要水漲船高的，誰知近幾日照禮節拜訪同為出身平江府的那些官員貴婦時，也沒見受人尊敬多少，每每她提起女兒婚事，旁人均讚上兩句便不多言，真真令人堵心。

重陽節稱得上一年中的大日子，家家戶戶登高賞菊，佩戴茱萸辟邪，祈求家人健康福順。馮氏琢磨著，不如搭上顧府這條路，多結識些城中的貴人，將來女兒大婚好下請柬，不然王家親眷眾多，婆家這邊兒寥寥無幾實在過不去眼。

馮氏一心操心著自家的事兒，唯獨沒考慮考慮顧府的情狀，這話語一出，老太君臉色便不大好看，聲音也略冷了下來：“今年家中騰不出人手，宴席怕是不會去的，你想去的話，我找人擬了帖子，再送你們母女過去。”

老太君說的宴席，便是世家們在各處游覽聖地舉辦的菊花宴，熟悉的人聚在一起登高吃酒，還能聯絡感情。

顧青荷心裏有點兒不忿，覺得顧家就是看不起她，雖然母親說話不怎麽講究，可但凡能重視些，老太君就不會那麽直白的拒了，於是微微笑著替馮氏圓了場：“祖母誤會了，母親她無意參加菊花宴，就是我上次回來也沒和青竹妹妹說幾句話，想趁著重陽的機會，一塊兒登山游覽一番。”

話說到這兒，再推辭的話互相心裏頭真個要起疙瘩，老太君念在平江府兩位老人的面子上，終是緩和了態度，同意讓四房梁氏多辛苦下，領著這些孩子們出城登高。

顧青竹惦記著和沈曇的約定，心內盤算著該屆時怎樣推掉這邊，獨自出趟門，只不過困擾她的問題沒存多久，沈曇在信上告訴她重陽節怕是出不去了。

字裏行間雖不是斬釘截鐵，但顧青竹能瞧出沈曇確實走不開，再想到老國公的病情，也不知是又惡化了，還是單純的不見好轉。她急急忙忙抓了張花箋，告訴沈曇游賞的機會日後多的是，眼下一心一意在家照顧著，旁的都不要想。

節前，府上廚房用粉面蒸了重陽糕，裏頭摻合好些松子兒、核桃仁和葡萄幹，糕上還插著裁剪好的小彩旗，分到各房時，顧青竹又多要了兩份，叫人找來錦盒裝了，送到許蕓所住的小甜水巷子，並邀請她一起登高賞菊。

聖人此次招皇商陣勢做的挺足，許蕓連日忙著在官府備案參選，另一邊整理著許家近年來的行商賬冊及材料，以便不時之需。許蕓對顧青竹印象十分不錯，收到請帖時想了想就答應下來，順便讓送信的丫鬟又帶回一盒子重陽糕作為回禮。

梁氏很少主持家中事務，領著這麽多孩子出門更是頭一遭，她知道府上七姑娘向來是個有主意的，所以去聽竹苑想和顧青竹商量下，都去哪些地方，路線要怎麽走。

院子中央的葡萄藤已經結起小粒的青葡萄，一串串的掛在上頭，很是喜人，葡萄架下那片地方陰涼通風，顧青竹愛坐在下面喝茶，就吩咐人把椅子搬出來，招待梁氏在外頭坐著說話。

“四嬸覺得獨樂岡那片如何？”顧青竹瞬間想起沈曇原來要帶她去的地方，人不會太多，山也不陡峭，有氣力了再去趟仁王寺，累的話可以在那裏賞賞菊花便回來：“地方雖說稍微遠了點兒，但不必和別人擠著，官道走個把時辰就到了。”

梁氏低眉思忖片刻，輕輕拍了腿，喜不自勝道：“就這麽辦，若要去深山老林裏面跑，單我一人照看明元、明卓他們還真是提心吊膽。”

“我也是聽朋友說的，待我再仔細問了他，將該準備的東西擬出個單子給您。”顧青竹笑著給她倒了杯茶，在用竹夾子捏進去兩顆糖塊：“另外，我還請了瀘州許家的許姨過去，原先在那邊受到她不少照拂，一直說來汴梁就好好招待，卻總也沒個機會。”

梁氏一聽許蕓跟著去，心裏的石頭才真落了地，許家家主行商多年，什麽地方沒跑過，她跟著也好有個照應，隨即說道：“人多好，人多踏實，那我回去便置備起來，吃的用的你不用操心，我來辦。”

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重陽這日，蟬鳴聲消退許多，城外綠水青山相交映，竟有了點兒秋高氣爽的滋味。獨樂岡前頭是茫茫的草坡，背後挨著連綿起伏的山嶺，坡與嶺之間還有條溪流，溪水嘩嘩的沖過河底的石子，蜿蜒流向遠方。

顧府幾輛馬車早早到了，許蕓在城外和她們匯合，行至這裏尚不到一個時辰，顧青竹下車先後往頭上扣了頂帷帽，整理了衣裳和眾人沿著小徑往山腳下走。

顧明宗帶著明元、明卓走的最快，梁氏有許蕓做伴，顧青竹則和顧青荷挨著走在末尾。

作者有話要說： 感冒吃藥沒截住，昨兒發燒去急診打點滴，到家本想著睡一會兒起來碼字，結果一睡就直截到了後半夜才醒（捂臉），發完這章繼續去醫院，不過今年精神好些，晚上回來應該可以再寫點。

另：情節鋪墊的差不多拉，第二次婚約在即。

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