一路山色爛漫, 顧青竹時而掛念著沈曇，眼前美景在她眼裏也就大打折扣，化做那過眼的雲煙, 顧青荷在旁邊喊了兩聲楞是沒聽到，直到她伸手拉了顧青竹一下，方才反映過來：“堂姐叫我了？”

顧青荷一時分不清楚她是故意裝的, 還是真跑了神, 扯扯嘴角笑了聲：“喊你半天了，在瞧什麽那麽專心的。”

年後顧青荷臨回平江府那會兒，兩人見面話都不大說, 便是坐在一個桌用飯, 她也是目不斜視的, 按顧青竹的想法, 道不同不相為謀，雖然有著堂姐妹的關系, 曾經互相處的都不痛快, 也不用非扮出副姐妹情深的樣子，點到即可便妥了。

“那邊似乎有花圃。”顧青竹順手指著前方山腳那處茅屋道：“黃白一團團的, 應是種的菊花, 待會兒到了可以去瞧瞧。”

顧青荷自然看得出她是在找托辭，不過還是附和說道：“青竹妹妹不說我還真沒發現，正好這邊有的話，咱們也不用去仁王寺裏賞菊聽經了。”

顧青荷之所以想和她們出來，是因著王家派來張羅親事的管家總是有意無意的提及顧府, 還側面打聽著她們母女這次回京城，為何不在顧家住下，反而直接去了宜男橋巷子。

其實按理說這話問的不對，家中再是沾著親戚，也沒有常住人家府中的道理，她們如果單純來汴梁探親還罷了，這明擺著為結親，日後老家還有許多親眷要來，既然有自家宅子，怎的還要寄人籬下呢？

王家的想法再明顯不過，想和顧府攀上交情，畢竟顧氏千金和平江顧府的閨秀，還差著段距離，王蒙母親硬著頭皮同意這婚事，便是沖著日後自家兒子在官途上能得顧老爺子的蔭庇，哪怕好處不多呢，聊勝於無。

顧青荷從來都是個善於為自己謀劃的人，既知道這點，當然要緊貼著顧家，不過也沒必要若從前那般可憐巴巴的討好，只要外人瞧著她在府中還不錯，王家就少不了要供著她。

“一會兒可以和四嬸說說。”顧青竹也懶得多跑地方，這邊山明水秀是個不可多得消遣去處，游人也比其他熙攘的景點分散的多。

顧青荷點點頭，待和梁氏她們離得遠了點，突的欲言又止道：“前兩日，我在外頭聽說了些趙三公子的傳聞，不知你可聽了？”

顧青竹腳步頓了下，不知她這番又有何用意，難不成一回不長記性，還要逞口舌之能？於是稍稍轉過臉笑看著她道：“知道點兒。”

顧青荷瞧不慣她那氣定神閑的表情，好似吃定了趙家公子已是囊中物似地，心裏想的話還未說出口，卻聽有人遙遙喚了顧青竹的名諱。

山腳茅屋兩三座，用竹子圍出圈兒籬笆，裏面野菊盛開，還微微散著股子香氣，不單有花，各類蔬果也能尋的見影子，茅屋外有幾張石頭桌椅，上面搭著草棚，一眾京中貴胄子女悠閑而坐，出聲叫顧青竹的，正是唐大人家小女唐蔓，在程家百日宴時，和顧青竹一起贏過趙懷信那位姑娘。

單他們這些人也罷了，令人撫額的是，顧青竹居然在裏頭看見趙懷信的身影。

明卓他們還要繼續登山，梁氏和許蕓也不便和一群小輩湊在一起，所以互問了兩句就錯身而過了，倒是唐蔓追過來攬住顧青竹的胳膊，說什麽也不想讓她走：“顧家姐姐就留下來吧，他們要和咱們賽詩，這不明著欺負人嗎？我就信姐姐你，千萬別走，好容易盼來個救星呢。”

這一聲咱們，將顧青竹也劃在了裏頭，她擡眼略微一看，就認出兩三位才參加過秋闈的國子監學生，這個陣容要賽起詩來，的確是沒白搭了欺負人的名聲。

可顧青竹對於詩詞一道不甚精通，別說趙懷信在這她不樂意留下，即使不在，多她一個也是陪坐，起不了半點兒作用，是以笑著點了前面的許蕓，輕聲解釋道：“今日我做東領著貴客過來的，實在是脫不開身，還請唐家妹妹見諒。”

許蕓在京城是生面孔，唐蔓墊著腳尖望了半天，渾身似洩了氣般失望道：“那...那就一會兒也不成麽？”

顧青竹抿嘴搖了搖頭，唐蔓難過的嘆了口氣，轉臉一看顧青荷，眼睛一亮道：“不知這位姐姐怎麽稱呼？可方便與我們一起吟詩賞菊。”

獨樂岡附近山勢平緩，這條山道更是爬不了幾步就能到頂上的觀景臺，來回只有一條路，顧青荷想了想，不願錯過多結識些人的天賜良機，便留了下來，待顧青竹他們下山時，還在茅屋這裏匯合。

如此，顧青竹心情愉悅的入了山，但這愉悅勁兒沒過多久，趙懷信從後面緩緩跟了上來，好像壓在著她的步子走，不快不慢正巧離的有三丈遠，連頌安都蹙起眉頭，小聲說道：“姑娘，不然咱們停下來讓趙公子先過去？”

顧青竹面露遲疑，不過最後仍然點了頭，往山道旁邊的林中走了兩步，原是行個禮的簡單事兒，想不到趙懷信卻不管不顧的停下來，當著她的面兒要把頌安差遣到他處。

趙懷信穿著盤扣長衫，臉上掛了淡淡的笑意，見頌安沒有要走的意思，將目光落在顧青竹身上，道：“在下有事與七姑娘相商，還望讓你這丫鬟暫時屏退。”

她心下大概猜得到趙懷信所為何事，可眼前在這山道，時不時有人經過，外面正傳著流言蜚語的兩人駐足談話，怎麽想都過於引人側目。

顧青竹思考半晌，如果這次能和他說清楚，倒也值得冒下風險，故而輕聲對頌安吩咐道：“你追上去和四嬸、許姨她們知會聲，我稍微晚會兒子到。”

待四周無人，趙懷信先邁開腳步：“我們邊走邊聊？”

“好。”顧青竹始終與他保持一段距離，耳邊鳥兒鳴聲不斷，可由於心不靜的緣故，也體會不出山更幽的意境來。

趙懷信打聽到顧家女眷重陽要來獨樂岡，想與顧青竹見上一面，特意推掉其他事宜過來的，無論和蘇眉的流言她是否在意，該解釋的仍需解釋，但目前，想在顧青竹臉上分辨出介懷的神色，還差的十萬八千裏。

“秋試完當天晚上，田橈邀我去良辰館吃酒。”趙懷信斜睨著她，放低聲音道：“當夜喝的全是烈酒，我們一行便在那兒留宿了，也怪我粗心，大約是早晨回府時被有心之人看見，捏造出與蘇眉的傳言。

顧青竹點點頭，抿唇笑了笑：“原來如此。”

趙懷信可沒料到她用四個字便打發了，眉梢微微揚起：“七姑娘是不信？”

“自然不是。”顧青竹理理耳邊的碎發，專註的踩著腳下的階梯：“謠言止於智者，何況這些原本也不是我愛打聽的事兒。”

和她俱是沒甚幹系的。

“你倒是心胸開闊。”趙懷信一副恭謙有禮的模樣，見前面階梯有了回轉，且道路狹窄，便停下讓顧青竹先行過去：“不過金明池賞荷那時候，我說的每一言每一句都出自肺腑，並無虛假。”

顧青竹移步走在前面，思踱一番，才轉過身看著他，輕吸了口氣道：“青竹並非不知感恩之人，那日若不是你在聖人面前出言解危，現在我怕是對自己婚事說不的機會都沒，說是感激到無以為報都不過分。”

有些話不必說全對方便能懂，況且是趙懷信這種馳騁風月的老手，可他偏偏像不明其意似得，似笑非笑道：“不用別的，七姑娘以身相許就好。”

顧青竹搖頭道：“上刀山下火海都行，獨這個不行，且上次我也答覆過你了。”程家百日宴，趙懷信頭次提出這荒謬想法，她便清楚的拒絕了。

趙懷信觀她微微泛紅的臉頰，心內挫敗感油然而生，靜靜望了會兒道：“沒想到在七姑娘心目中，嫁給我比刀山火海都可怕啊。”

也不是針對他，在顧青竹看來，只要不是嫁給心儀的男子，其他退而求其次的，大概都和刀山火海差不了多少，長輩口中說的相敬如賓那種生活，在她看來就是同床異夢說的好聽些罷了。

“只是比喻罷了。”顧青竹嘆了口氣，也不想再委婉含蓄著繞圈子，於是豁出去大大方方的說了句：“我其實是有了傾慕之人，所以不想讓公子浪費光陰在我身上的。”

趙懷信看出她對沈曇有好感，可不代表樂意從顧青竹嘴中聽到這個，聞言，臉色漸漸冷下來，一種說不出的急躁心情蔓延至全身，那點引以為傲的謙謙君子形象似乎有點保持不下去了。

“你可知這話意味著什麽？”趙懷信緊緊盯著她。

顧青竹怔了下，並不明白他指的是什麽。

“聖人想把你許配給五皇子，也許不會明明白白下旨賜婚，但金明池那次意思卻傳達到了。”趙懷信用拇指搓著手間那只白玉扳指，慢慢開口道：“你若不想進那宮墻，除我之外可選的寥寥無幾，顧大學士桃李遍地不假，但這個時候誰會真敢冒著得罪皇家的險，上貴府提親？另外，拖延的方法也行不通，至於原因，你只要明白，聖人此舉並非單純為你尋個如意郎君就是了。”

“聖人還有其他意思？”她鮮少關心朝政，瞬間覺得頭暈目眩起來，狠狠咬了唇。

朝中的風雲暗湧彎彎繞繞，趙懷信並不想仔細說給她聽，於是緩了強硬口氣，安撫道：“你不用管這麽多，除去那些外因，我難道當真讓你嫌棄到半分不能考慮的地步？”

顧青竹滿腦子猜想聖人把自己和五皇子牽線的深意，聽他又問了問題，迷茫著晃了下頭：“不是，和嫌棄與否沒幹系的。”

趙懷信繼續孜孜不倦的企圖攻陷：“既然不是嫌棄便好，七姑娘說已有心上人，可如今你身陷囹圄，你那愛慕的人為何不挺身而出？”

他當然知道沈曇為何不能直接出面，魏國公府如今可謂多事之秋，現在提親，差不多就是要拉著顧家趟那渾水，且不提顧家願不願意，沈氏一脈那身傲骨，也不能做出如此引人詬病之舉。

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