劉氏這胎生的可是讓眾人膽戰心驚。

若非周氏老婦人最後關頭紮下幾枚銀針, 推動孩子別別扭扭在腹中倒轉了些，這會怕還在強灌那打胎的苦藥，受苦受罪。老太君嘆了幾嘆, 合十念佛，老太爺則當晚便讓明奕、明元去了祠堂，為自己母親多上柱香。

孩子出生時憋悶時間久, 啼哭的動靜跟貓兒叫似的, 但身子骨還未見虛弱之癥，第二日晨裏，何太醫給小公子查了遍, 確定沒其他問題, 一家人才算真正嘗到了添丁的喜悅。

高興歸高興, 老太君卻沒忘記這次的功臣, 周氏老婦在內房直直照看到晌午，被丫鬟請出來在客院換洗休整一番, 用罷飯食由老太君親自見了見。

老太君對她感激不已, 竟有些不知如何答謝好了，按著城裏請穩婆的酬勞翻了三倍, 才停下嘴笑道：“我光顧著說了, 你若有甚其他需要，盡管與我說來。”

要說這周氏老婦雖出身不高，見識可不低，不是那種憑功勞就獅子大開口的人，當即彎腰行禮道：“這酬勞已經夠多的了, 多謝顧老夫人。”

老太君想了想，仍覺的單給銀子未免禮薄了些，轉眼看見她身邊的小姑娘，倒有了主意，派人去挑出一小匣子香膏珠花之類的玩意兒，也沒多貴重，像她這樣人家，莫名收到太多錢財容易引起是非。

小姑娘抱著匣子高興的很，周氏老婦見狀沒再推脫，心裏頭感嘆這書香世家為人處世果然不同，又道過謝，突然想起什麽，猶豫了下和老太君道：“老婦還有一事稟告，貴府二夫人這次生產艱難，如果不是之前穩婆處置方法得當，老婦最後紮那幾針也是萬萬不頂用的，另外是...”

功勞不攬在自個兒身上，老太君更對她刮目相看了，見她吞吞吐吐，笑一回道：“但說無妨的。”

老婦人遺憾道：“二夫人出血不少，這宮內也收了不小損傷，日後怕難懷上子嗣了。”

顧青竹一直在旁邊陪著，心內難免咯噔一下。

世人眼中女子延綿子嗣是項重責，這事兒換做旁的灑脫之人，倒是容易接受，可劉氏性格溫婉如水，對世俗觀念傳統的很，若知道，怕一時拐不過那個彎子。

聞言，老太君眼中流露出悲色，也就一瞬，隨即擺擺手道：“如今她兒女雙全，膝下孩子俱是聽話孝順的，只要日後身子健康，這些都是隨緣。”說著叮囑屋裏伺候的丫頭嘴嚴著些，此事不得外傳，免得影響劉氏月子裏的心情。

府上有喜，李氏忙著給汴梁城沾著親戚的人家送紅貼，邀請來府上參加孩子的三朝洗兒，由於孩子出生艱難，顧家怕人多程序繁雜再把人折騰病了，所以倒沒大辦，隨著帖子給每家送了喜蛋，圖個吉利。

程家、盧家必在邀請之列，盧玉憐在府上待嫁憋悶了幾個月，正是花香草青的時候，別的閨秀出城賞游別提多愜意，獨她每日秀衣學禮，連廚藝都不能落下，苦水存那麽老多沒處倒，這回可尋到機會了。

這日天氣晴好，顧府大門吱呀的被推開，門房拿著雞毛撣子從上到下用心掃了遍，連房檐下頭的紅燈俱是嶄新幹凈。

顧青竹近兩日幫著李氏準備洗三宴，便是從前籌備的齊全，事兒到眼前還有這樣那樣沒顧到的地方，不過忙起來，倒省得她將心思全擱在荷花宴的愁人事兒上。祖母那邊尚且瞞著，祖父和顧同山當日就知道了，可好壞總要過了洗三再提。

另一邊，瀘州許家家主許蕓到了汴梁，她商鋪下的販鹽生意每年都要向州縣官府購得鹽引，才能憑此做買賣。而今年立春，朝廷又立下新規，在施行‘鹽引制’的同時，招攬勢力雄厚的商人封為皇商，以後直接同戶部接洽，不用走州縣那環節，獲得的資源能更進一層。

許蕓這趟便為了爭取這機會，在京師置起院子，安頓好後派人到顧府遞了信，正是顧二爺托她捎來的。

顧同生在信中給自家孩子提前擬了名字，若生的是男孩則取衡，女孩名敏。

這信來的不早不晚，劉氏抱著孩子餵奶，笑著‘衡哥兒衡哥兒’的逗他，盧夫人和盧家姐妹站在床邊瞧罷，便先去前頭花廳等著開席。

請來的都是親戚，人不多，滿打滿算三張大桌便夠了，顧青竹坐在盧家程家這桌當陪客，程瑤眼瞧著要嫁到顧家，這未婚男女要遵著不見面的規矩，這天就沒過來，但親手縫制的小兜小襪俱送到了。

湊到一桌的幾位夫人相互寒暄著聊天，盧玉憐終於不用扮那矜持閨秀，塌下腰板兒一把抓顧青竹的手腕，一雙杏眼瞪的極大，滿臉八卦的急急詢問：“你怎的連我都瞞，和趙三公子好上了居然不告訴我！到底什麽時候的事兒？”

顧青竹心知過不了她這關，卻沒想到在酒席上盧玉憐就繃不住了，一口茶剛咽到嗓子眼兒，被這麽一嚇差點嗆著，用帕子掩住嘴，背過身咳嗽好幾下，眼裏頭都被嗆出了淚花：“什麽時候都沒有，我和他清清白白。”

盧玉憐哪裏會信，以為顧青竹害羞了，點了點她鼻尖咂嘴道：“跟我還不好意思？外面可都傳瘋了！我這被拘在家裏的人，都聽說趙公子為你同五皇子針鋒相對，跳了那金明池摘荷送佳人，雖然荷花最後給皇後娘娘了，可意思卻明白的很呀。”

顧青竹想張嘴反駁，可琢磨著盧玉憐說的話，半點錯處都挑不出來，賞荷宴上風來橫禍可不就是那樣子麽，於是蹙著眉嘆道：“明面上沒錯，可無論是趙公子還是五皇子，我都沒什麽多餘的想法。”

這回輪到盧玉憐吃驚了。

趙懷信在金明池荷宴的舉動，可謂本朝前無古人後無來者，即使王青親口向聖人表示對瑞和縣主有好感，前提是聖人沒吐露有意將李淑許配給哪家公子，窈窕淑女君子好逑，年輕人情之所至並無過錯。但趙懷信不同，聖人言語中有意將顧家女牽線給五皇子，他偏偏還從中作梗同皇子爭搶一番，拋去膽魄決心不提，這簡直公然拂了聖人的面子。

名滿汴梁的趙三公子，多少閨秀想盡辦法留住他，都沒獲得一言一句的認可，人家就仿佛是條滑不溜秋的泥鰍，怎麽抓都抓不住。

結果就是這個人，在大庭廣眾下不惜冒著得罪聖人的風險，也要表露心跡，將心儀的女子護在手心，城中茶館中說書的連夜編纂出了催人淚下的段子，轉眼三天，早中晚的輪流演說，來聽的人依舊絡繹不絕，成為京師當之無愧的熱門話題。

盧玉憐聽小道消息聽的津津有味，在她看來，趙懷信能這麽做，肯定是同顧青竹有情分的，否則怎可能多管別人閑事兒？

“那到底怎回事？”盧玉憐也有點懵，和盧玉閣對視一眼，均摸不著頭腦：“趙家不是都向你家提親了麽，難道是謠傳。”

大約是最近受的驚嚇太多，顧青竹聞言只呆了呆，給自己杯中又斟滿了茶，喝下兩口緩緩才道：“外頭怎麽說的？”

盧玉憐瞅瞅桌對面夫人們正談的盡興，壓低了聲音：“前段你下瀘州找姑父，趙夫人不是來府上拜訪多次麽，原先還有人議論著趙家為何同你家這麽親近，我以為還是救明卓那回結下的善緣，兩家走動多便沒留意。如今趙公子這麽一說，還不清楚的很，都議論著你們兩家連喜事的日子俱訂了。”說罷尤覺得不夠，又補了句：“真是有鼻子有眼的，連我和你這麽熟都找不出反駁的地方呢。”

顧青竹眉頭未松，沈默半晌終於和盧玉憐交了底，人家倒是看的很開，還夾了塊魚餅給她，笑嘻嘻道：“你也別愁了，讓我說，這有人追著搶總比沒人理的強，反正是他趙家主動提親，同不同意是咱們的事兒，誰能置喙半句！而且，說句實在話你可別多想，皇家那地方說著好聽，什麽太子妃皇子妃，將來便能做王妃又如何了？還不是為著側妃妾室鬧心，肚量大吧心裏憋屈，肚量小吧，人家說你沒有賢德善妒，總之做什麽都戰戰兢兢，倒不如圖個美色好。”

“前面說的那麽靠譜子，我還以為姐姐要嫁人了，想的就是不一般。”顧青竹頗為無語的瞧著她：“原來重點在最後呢。”

美色誤人，盧玉憐倒是個實誠的。

碧綠色小碗裏頭洗三面做的很是鮮美，面條被搟切的細如發絲，配上香菇青菜絲，用的雞湯做湯底，開胃爽口。顧青竹對面食情有獨鐘，平時還要回一碗的飯量，眼下連半碗都沒用完，一頓飯吃的少滋少味。

收生姥姥由周氏擔任，女眷們在用過飯後由李氏招待著來到二房的花廳中，正面靠墻設了香案，上頭供奉了碧霞元君、瓊霄娘娘、元宵娘娘等十三位神像，香爐裏盛的小米，桌上茶盤裏擺了桂圓、紅棗、花生什麽的，求多子多福。

塌上放的銅盆，裏頭是槐條、艾草熬的熱湯，時辰差不多便由老太君頭個拿著木勺往裏頭添了清水，各位長輩依次走一回，盆裏頭水涼熱剛好，一些貼身的錢幣也被仍了進去，添盆過後，收生姥姥抱起衡哥兒就著熱水給他洗起澡來。

顧明宏親事臨近，府上好些管事仆從專門負責操辦婚事，洗三則用了另一批人，這一整天下來忙的是人仰馬翻。

傍晚，顧青竹和父親他們用了晚膳，張姨娘帶著明卓去暖香齋做晚課，屋裏頭沒旁人，顧同山見閨女頻頻走神，心知她為何事煩惱，便開口問了。

藥剛煎好，顧青竹端著砂鍋將藥湯倒進瓷碗裏，想了想，便把自己想法和父親講，總而言之，皇家和趙府她均不願進的。

結果如此一說，顧青竹才知道原來在京兆府時，沈原將軍便和父親提起過親事，只不過這成親靠父母之命媒妁之言，顧同山心裏有數不假，看中沈曇當自家女婿也沒錯，但該有的規矩還要有，總不能沈曇人還沒回來，咱們反倒登門去和魏國公府談這個。

盡管仍改變不了目前狀況，顧青竹還是長長松了口氣，起碼她和沈曇的事有長輩認同了，好事多磨，只要有盼頭，中間路再難走她都不怕的。

八月鄉試，開封府各地郊縣的學子提前許多日紛紛入了城，客棧飯館人滿為患，連平時名不見經傳的小戶院子，都能被人尋到付了租金，臨時作為落腳的地方。

初八是秋闈提前一日入場的日子，天剛蒙蒙亮，貢院門前擠滿了赴考的學子，排著隊等待著。科舉大事關乎國策，兵將把貢院四周圍的嚴實，閑雜人等均繞路而行，便是這時候，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，兩匹駿馬飛馳而過。

從馬上下來的公子眉峰緊蹙，即便沿途風霜疲倦，那張俊到極致的臉依舊不失風采，他眼神淡淡一掃，隊伍末尾的幾人竟不約而同的縮了腦袋，有種被鋒利的刀刃架在脖間的詭異之感。

一連數日不分晝夜的趕路，沈曇終於是在最後關頭趕到了汴梁城。

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