坤寧宮，趙皇後鳳袍披身，正襟而坐，石堅低頭而入，下跪行禮，“臣石堅見過皇後娘娘，娘娘千歲。”

“平身。”

“謝娘娘。”

趙皇後讓宮人擡來凳子，石堅一掠衣擺而坐，但聽皇後長嘆一聲。

“公主之事讓侯爺受苦了。”

石堅道，“是臣沒有福氣。”

皇後手一擡，數位宮人依次而退，石堅甚覺詫異，又見皇後走下鳳位，也趕緊起身。

趙皇後是翰林院博士趙大人之女，乃先帝為聖上選的正妻，趙家世代書香門弟，趙皇後秀外惠中，端莊大方，受先帝看中，趙皇後之父於數年前病逝，其兄本在吏部任職，勤勤懇懇，在楊真一事中，因支持楊真彈劾劉景，被降職外派，連累一幹趙氏子弟。

趙家本來人丁不旺，受此劫難，趙家己然頹廢，趙皇後空有一個皇後頭銜。

石堅見過皇後數次，但從沒有打過交道，聽聞得她中規中矩，頗有皇後風度。

“不是侯爺沒有這個福分，而是有人不讓侯爺得了這份榮譽。”

石堅聽言一驚，皇後召見竟為此事，他心思轉了轉，“臣不明白皇後所言。”

皇後笑了笑，“如今殿內只有侯爺與本宮，侯爺不必防著本宮，本宮也不繞彎子，與侯爺說句推心置腹的話。”皇後頓了頓，“是本宮讓聖上下旨賜婚於侯爺。”

石堅更是一驚，擡起頭來看著皇後，皇後走到一處窗下，神色帶有幾分凝重。

“不錯，本宮是想提拔侯爺。”

石堅立即施了一禮，“臣謝娘娘提拔。”

“只是可惜，這門婚事被外人攪雜了。”皇後嘆道，“侯爺可知是誰？”

石堅搖搖頭。

皇後轉過身來，“如今朝政落入誰的手上？”

石堅不敢回答，“聖上己經親政數年”

皇後呵呵一笑，對石堅的避世並不在意，而進一步相逼，“本宮說了，侯爺不必防著本宮，難道侯爺當真要看著大燕落入閹黨之手嗎？前些日，戶部尚書無端被貶，侯爺也坐視不管嗎？”

石堅回到石府，逐進了書房，寫了兩封信交給了楊劍送出，然後敲著書案，沈思不語。

趙皇後想拉籠他對付劉景，他聽出了皇後的玄外之音，聖上無所做為一心受劉景擺布，己不是什麽秘事，戶部尚書只因在朝上提出尊先帝之法，實為分宦官之權便被劉景打壓，一介尚書呀，他到是說廢便廢了，不僅如此，錦衣僉事沈大人抓了兩位犯事的太監，所寫獄詞中直言“權奄”二字，劉景便假傳聖旨廷杖了他，劉景對言官更是苛刻不己，動不動就貶職，流放，甚至暗殺，朝庭內閣也己輪為為他劉景辦事的工具。

石堅閉了閉眼，想起對皇後說的話，“朝中自有賢才，比如明之杭明大人，曾是聖上老師，定能規勸聖上”

石堅將明之杭推到了前沿，似乎是個不錯的選擇，他笑了笑。

“堅兒，堅兒”

正在這時，門外響起了石老夫人的聲音。

原來石堅入宮，老夫人怕他有事，一直擔心著，聽聞兒子回來了，這才急忙忙的趕了過來，跟在老夫人後面的還有婉慧與石敏。

石堅趕緊拉開房門，“娘。”

“我兒可有事？”老夫人將兒子打量一番。

石堅扶著母親進了屋，“我沒事，好著呢。”

“那你回來就把自己關在屋內做甚？”

“處理了一下政事。”石堅道，將母親扶著坐下，石敏與婉慧都侯在一側。

“大哥？”石敏一直小心翼翼，“你進宮了？”

“是。”

“聖上怎麽說？”

這是誰都關心的問題，婉慧更是緊張的扯著絲帕。

石堅為母親倒了一杯熱茶，笑了笑，“婚事取消了。”

“啊？”

各人反應不同。

石敏驚呼一聲，老夫人驚訝，婉慧松了口氣，眼眶有些水霧。

“這怎麽就取消了？聖上的話難道也不著數？”

石堅瞟了一眼石敏，石敏尷尬的扯扯嘴角。

老夫人反應過來拍拍兒子的手，“可是因外面的傳言？”

石堅笑而不語，老夫人很是氣怒，“也不知是誰亂嚼舌根子，如此編排我兒，真是荒唐，荒唐。”

石堅安慰著母親，“聽娘的意思是想我娶那位公主嗎？”

老夫人一怔，想起昨日公主大鬧石府，不由得一陣心悸，“還是罷了可是委屈了我兒，這樣的事，外人該怎麽看我兒？”

老夫人又是一陣擔心，心疼。

“我看準是朝中的人看大哥不順眼，大哥何不向聖上稟明？這般中傷大哥，可是誤了大哥的前程。”

老夫人聽了這話不悅，“前程固然重要，可我兒的安全更重要，堅兒，道底是誰要與你做對呀？”

石堅拍拍母親的手，“娘不用擔心，朝中之事，又豈是一兩句能說得清的，我知道分寸。”

老夫人也明白這裏面的彎曲，為朝庭辦事皆是如此，即然入了仕，以後怕是有得周旋了，不過見兒子沒事，心裏的一塊石頭也落了下來，然而

石堅明白母親的擔憂，瞟了一眼桌上的禮物，調侃道。

“聖上主動退婚，又豈能責怪於我，這不，還送我許多補品呢？”

前幾日當朝賜婚，數日間又退婚，這聖上行事當真是荒唐。

老夫人冷哼一聲，“小七，拿出去扔了。”

“別，娘，這可都是上好的。”

“咱們石家不需要。”

“那也別扔，送送人也是可以的。”

“你這混小子。”

在石堅的一番安慰下，老夫人可算是放下心來，叮囑兒子註意身子，這才起身離開清風院，石敏走在後，被石堅留下。

“大哥”石敏有些懼，對於這個哥哥，別看平時笑臉吟吟，那可都是笑裏藏刀的，上次她讓娘生了氣，也不知大哥會怎麽想？也會當她是勢力小人嗎？

石敏也頗有些委屈，然而石堅並沒有責備她，卻是問了一些她在李家之事，“此番，你在李家怕又是一番變故了。”

石敏聞言瞬間紅了雙眼，一句話也說不上來。

家家都有一本難念的經，石堅按上妹妹的雙肩，“那小子不能護你，哥哥就去找他。”

“別。”石敏一驚，忙阻止道，“他對我很好無非就是家中婦人之間的鎖事，不值得哥哥前往。”

石堅聽言長長嘆了口氣，縱是他能上陣殺敵，縱是他能周旋於朝堂，但對於妹妹的家事，他的確是拿不出一絲法子。

“大哥，對不起。”石敏羞愧道歉，“我不該與娘說那些話，大哥從小與婉慧一起長大，我豈能讚同大哥娶公主？我真是該死，也對不起婉慧”

“大哥沒有怪你。”石堅拭了拭妹妹的淚水，“以後大哥與婉慧的事你別再管了。”

石敏驚訝。

入夜，石堅又處理完一些雜事，想起什麽，朝婉慧院中而去，聽到一陣琴聲傳來，他停下了腳步。

琴聲透著歡快，他卻皺起了眉頭，轉身便走。

“侯爺不去看王姑娘了？”

“不去了。”

婉慧自然不知道石堅來而又返，她的心情就如這琴聲，忽爾便笑出聲來。

“姑娘這下可不惱了。”采茵調侃道，“奴婢就說，該姑娘的跑也跑不掉。”

“多嘴。”

婉慧輕輕抿著茶，但聽采茵說來，“那位公主也真是好笑，這不明擺著是有人惡意中傷侯爺嘛，還有聖上，也相信了。”

婉慧聽言又擔心起石堅來，“修文哥哥剛入朝不久聖上對他並非完全相信，定是有小人讒言了什麽。”

采茵眨了眨眼，笑道，“那麽姑娘是想聖上相信侯爺呢，還是不相信呢？相信侯爺定會下嫁公主，不信便沒有這場婚事了。”

婉慧卻也苦笑一番，爾後嬌瞪采茵，“只要他平安，我無所謂。”

“真的？”

“不與你說了。”婉慧害羞，這時又聽一陣簫聲傳來。

“是那人？”采茵道。

婉慧想了想走到墻角下。

“適才聽姑娘琴聲，想必姑娘心結己解。”

婉慧不答反問，“聽公子簫聲，莫是公子有什麽心事？”

“無。”墻外的聲音傳來，“姑娘好便好。”

婉慧一怔，微微點了點頭，片刻，她聽到一陣腳步聲，想必是那位公子己經離開，婉慧擡頭看著天空，卻也露出了笑容。

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