酉時末，朝廷當差的官員早已歸家, 阮紹卻剛從外面回來, 著一身官府風塵仆仆, 一路回了秦氏院子。

待他進了院子，他身後院墻外, 一個灰衣小廝現出身形, 朝院裏探了探頭，躡手躡腳地偷偷離去了。

待他的身影也消失, 一抹綠色身影從竹木蔥蘢中冒出來, 嘴裏念念有聲：“嘿, 螳螂捕蟬，黃雀在後, 這是搞什麽呢……”

青杏甩著帕子一徑蹦跳回了百花苑, 跨過正屋門檻, 一屁股坐到炕上, 支著腦袋看著阮寧, “姑娘，您猜我瞧見什麽了？”

“耗子打絆貓拉架？”阮寧擡頭瞥她一眼，語帶戲謔。

“什麽呀, 貓怎麽會幫耗子拉架……”她搖了搖頭, 忽覺不對，瞪大了眼，“姑娘，我怎麽會是這種不靠譜的人？您真是……”

她身子往前傾了傾, 確保自己的聲音只有阮寧能聽到，才賊兮兮道：“我看見，二少奶奶身邊的小廝跟在二爺後面，從外面回來的，這都好幾次了。”

阮寧一頓，與青杏目光相觸，兩人臉上都露出莫名笑容，阮寧喃喃：“你說二嫂子眼線遍布全府也就算了，她派人跟著自己公公算怎麽回事，難道二叔有什麽把柄？嗨呀，這好像跟我沒什麽關系，到底是她們二房的事……”

青杏正色搖頭，“非也，咱們都是一個宅子裏住著的，誰知道哪件事會不會鬧到別人頭上來，還是小心著好。”

阮寧低頭思忖，臉上露出為難神色，“你說的很有道理，為了阮府的平樂安寧，此事就交給你了，務必查清緣由，將敵人的齷齪心思掐死在萌芽裏！”

幾天後，府中男主人上朝的上朝，上學的上學，蘇蝶命人拉了一輛灰撲撲的馬車，沒有安國公府的標志，一臉興奮地上車出門去了。

她原本以為她那公公是在外面養了個外室，顧忌著婆婆不敢帶回家裏來，才每日早出晚歸，卻沒想到……

她瞇眼，笑意濃濃，指甲上的丹蔻一如心內火熱，這可比一個把柄好多了，指不定還能給她撈點好處呢！

灰撲撲的馬車隱秘而行，繞過小巷，繞過偏道，所有的路程都像精準測量，七拐八拐卻不迷亂。卻正因為所經之處偏僻狹隘，馬車行的有些慢，後面一個小廝擦了把汗，吊在後面不緊不慢地跟著，處處行在隱蔽之地，免得暴露身形。

正當他體力不支之時，馬車停了下來，在一處普通民宅，隨即蘇蝶扶著丫鬟的手下了馬車，輕扣門扉。

門內有個丫鬟打扮的人出來，蘇蝶對她說了什麽，她掩上門，似是回去請示主人，片刻再次回來，面色恭敬，躬身請了蘇蝶進去。

小廝抱胸倚在墻邊，恰恰隱沒自己身形，後背靠在墻上許久，剛才的疲乏之感也漸漸沒了。許久之後，忽聽吱呀一聲，那門再一次開了，蘇蝶笑容滿面地出了門，上馬車走了。

而原地還有人停留，兩個丫鬟，一個老太太。

老太太盯著馬車消失的方向許久，才回得屋去。

小廝也一轉身回去了。

……

“快要入冬了，今年的冬衣秋月可給你們置備好了？”阮母捧著一盅暖茶，悠悠道。

“前兒個剛讓裁縫來量了尺寸。”阮寧回話，卻心不在焉，思緒跑到北燕荒漠，貧瘠草原，要入冬了，那些將士卻仍要戍守邊關。即便冬日不便行軍打仗，兩軍暫時停鼓歇戰，也沒有任何一方敢後退半步。

後退，就是防線的崩潰。

想到陸澤，她嘆息一聲，她們在這錦被暖爐的富貴窩裏尚覺寒冷，他，要受多少罪呢……

心似刺痛一般，莫名添堵，她神情懨懨，阮母未有察覺。

六十小幾，在這個醫療普遍落後，百姓普遍短壽的地方，已經算是高齡了。特別最近天氣轉涼，阮母反應也遲鈍了些，愈發窩在安順堂裏不願動彈，阮寧也就時常來這裏陪陪她。

外面跑來守門小童，同繡茗嘟嘟囔囔說了一通後，繡茗進來稟報：“老夫人，外面有人來求見，說是要見您的。”

“誰呀這是。”老太太掀了掀眼皮子，懶得動彈，繡茗回話：“是位老夫人，說是故人，穿著打扮也極富貴。”

“故人？”阮母偏頭想了想，“我沒多少故人……也罷，你先去將人請過來，讓我瞧瞧是誰。”她一生順遂，身邊好友走的走，留的留，在世許久不見的故人，著實不多。

繡茗領命下去，阮寧回過神兒，恍惚想起幾日前小廝回稟的消息，一下子清醒過來，卻聽祖母仍在喃喃：“故人，能有多故呢……”

容不得阮寧有多少時間思索對策，斟酌用語，門外故人已被繡茗恭敬迎了進來。

佝僂著身子，珠環翠繞的老太太，出現在阮母面前時，阮母很是瞇著眼睛打量了一番，隨即面色一變，怒火燒上心頭，一手拍上炕桌，拍得杯子都震了震，“你是如何在此地的？”

阮寧垂眸，此事早有預兆，自從二叔回京，自從莊子上繳銀錢，這香老姨娘就已經被帶回了京中。只是時隔久遠，無人在意，十幾年來，幾乎都快把她忘在腦後，誰成想這麽個人會從千裏之外再次出現。

香老姨娘一陣冷笑，“自然是我兒子孝順，不忍看我在那等偏僻莊子受苦，將我接回來孝敬。”

說罷看阮母一身錦綢氣度雍容地坐在炕上，皮膚雖枯皺卻也透著保養得宜的紅潤，旁邊還坐著嬌俏可人的女童，心裏更加不平不忿，“只容你在這天子腳下富貴窩裏享清福，憑什麽讓我在那等地界受苦受罪？！”

阮母眼神陰霾，阮寧看不得有人對祖母出言不遜，冷聲道：“既做了妾，就要有做奴才的覺悟，自甘下賤，憑什麽讓別人尊重你？這是你自己選擇的路，現在來怪別人，不覺得太晚了？何況現在，你也不過是阮家的一個下人而已，如此言語，實在該罰！”

“牙尖嘴利的小賤人！”香老姨娘咬牙切切，拿起拐杖就想上前揮起來，奈何繡茗已經看出分明，一個眼色飛出去，兩個婆子就過來攔住了她。她猶自忿忿，“這就是你最寵愛的孫女？哼，想必阮家的家產早被你們這祖孫倆謀劃空了，什麽上不得臺面的小蹄子……”

空氣開始凝結，阮母的眼眸裏也似乎醞釀了冰霜，在這瑟瑟深秋，更讓人心裏發寒，婆子捂住了香老姨娘的嘴，眼神驚恐，只留她發出嗚嗚的聲音，撲騰著手腳，眼神狠厲，宛若瘋魔。

阮母沈著眸子瞧了她半晌，瞧她面目可憎，滿頭風霜，瞧她手腳被縛，掙脫不開，忽然笑了，端起一杯暖茶悠悠抿了一口，放下，眼神睥睨望著她，“寧丫頭說得好，為妾者，自甘下賤，無子無孫，孤寂終身，我同你做什麽計較呢……你還不夠格兒。”

香老姨娘一怔，愈發撕纏起來，兩個身強體壯常年做粗活的婆子險些被她掙開，一驚之下，更用了幾分力道。

“哪兒來的，便把她送回哪兒去。”阮母揮揮手，臉色不耐，婆子聽命，慌忙將她架了出去，雖說阮母體恤下人，可也不是什麽話她們都能聽的，可又不得不聽，早些把這瘋婆子弄出去才是正理。

繡茗腳步匆匆，帶著兩個婆子並香老姨娘往外趕，行至中途，蘇蝶卻不知從哪兒冒出來，叫住她：“站住！”

繡茗停步，上下打量她一眼，面上疑惑，“二少奶奶有何事？容我回來再說。”

“什麽東西，敢這麽對主子說話！”蘇蝶一瞪眼，聲音尖利，“你先回去吧，我送這位老夫人出去！”

繡茗抿唇，她雖是個做丫鬟的，卻多得老太太器重，便是秦氏也要給她幾分面子，這二少奶奶……她面上卻不托大，只長身而立，語氣不變，“老祖宗吩咐我，我不敢違命，二少奶奶若是不服，盡可去找老祖宗，我只聽她的吩咐！”

“仗勢欺人的奴才！”蘇蝶恨得牙癢癢，繡茗卻不理會她，喚過兩個婆子，架著阮老姨娘就出去了。

“定是我沒了管家權，這一個個的都開始瞧不起我了！”蘇蝶跺了跺腳，臉色羞惱，卻繞了條道，跟出門外。

待繡茗回得安順堂內，一一將剛才發生的事稟明了，又將蘇蝶的話一字不落地講給阮母，阮母臉上陰晴不定。

阮寧嘆氣，這古代挑媳婦不比她那時候，可以談個時間長點的戀愛，甚至婚前同居互相了解。看人是個技術活，就算一時看準了，也難保以後不會出什麽問題，就像她那二嫂子蘇蝶，不知情的接觸之下只會覺得她爽利討喜，一起生活了，摩擦多了，她心裏那些小九九歪門邪道才會一一暴露出來，實非人為所能控制。

這麽個一錘子買賣，就算是她那個人精二嬸，也不一定能百發百中全身而退。

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