這幾日大房這邊真真兒是鬧得雞飛狗跳。

先是阮維命人將小兒子急病身亡的消息傳出去，按規制把他下葬了，索性百日的小娃娃，連名字都沒起，殯葬儀式簡略，連哭喪這一步都省了。

接著李氏恢覆了精氣神兒，一頓亂杖打殘了奶娘，將她攆回了家，此番基本上也廢了。

原本李氏是想直接要了奶娘的命，把她扔到亂葬崗去，被阮維勸下了。

那奶娘是從外面雇來的，不是阮府的家生子，若按小兒子因病而死的說法，怎麽都不至於將人打死。當然，事實是奶娘擅離職守讓小兒子被人毒害，可這事兒絕對不能傳出去——

前腳剛死了兒子，後腳就打死奶娘洩憤，明擺著告訴外人阮府家宅不寧。

本朝體制特殊，禦史言官雖品階不高，卻可以彈劾任意官員。阮維平日裏雖不拉黨結營，下面盯著他的人也不少，又沒有權勢滔天的靠山，想要保住如今的富貴日子，做事自然得謹小慎微。

所以打奶娘一頓出出氣倒也說得過去，給些銀子壓住便可，再冒頭可就不行了。

至於那一群小丫鬟，都是李氏從江南帶來的陪嫁。恰逢李氏父親在京城安置好了鋪子，將兒子兒媳留在這裏料理，自己看過女兒便準備回去，阮維正不知如何處置這群丫鬟，見此剛好讓李父將她們帶回江南發賣了。

索性那裏天高皇帝遠，平常人家連京裏有個什麽官兒都不知道，光是來回就得幾個月，饒是那群丫鬟再嘴碎，對阮府也沒有半分影響。

明的處理完了，就該處理暗的了。

阮維這幾日忙的可是腳不沾地，眼下就正帶著人往萍姨娘住的地方走去。李氏比他心情更為沈痛，他怕李氏沒個輕重壞了事，好好安慰了一番，好不容易將她勸在屋裏，命幾個丫鬟婆子照看著。

行至萍姨娘的屋子，透過紙窗只看見裏面油燈昏黃，想到平日裏溫婉賢淑的萍姨娘竟能毒辣至此，他不由胸口一陣怒意湧動，跨步上前掀開簾子——卻只聞見一股難聞的中藥味兒。

萍姨娘雙目緊閉躺在床上，臉色蒼白，眼眶深陷，旁邊一個小丫鬟正收拾了碗勺要出去，見他一驚，慌慌張張放下東西行了個禮，“大爺來了！”

這一喊，萍姨娘的眼也睜開了。她咳了一陣，瞇著眼看見阮維，忙掙紮著要起來給他請安，身子卻撐不起來，反而咳得更加嚴重了。

阮維見她如此，到了嘴邊的狠話也止住了，皺眉道：“不用起來了，躺著罷！”

萍姨娘聞言雙臂一軟，身子頹然地倒在床上，苦笑道：“是妾身沒用，如今竟連個禮也不能給大爺請了……”

“不必說這些！”阮維直視著她，面上隱忍著怒意，“我問你，哥兒是不是被你給毒死的？那不過是個三個月的娃娃，你何至於狠心至此！”

萍姨娘臉上詫異，隨即眼裏漸漸有了淚光，委屈道：“大爺為何要說這樣的話！您子嗣不旺，自哥兒出生以來，豈不知我多為您高興！我一心一意都給了您，到頭來，竟落得這麽一個名聲！說這樣的話汙蔑我作甚——”

這麽一番話下來，又是一通咳嗽。她字字句句誠懇淒切，再加上淚眼朦朧，面色憔悴，倒讓阮維拿不定主意了，“我知你前些日子與她有一番計較，除了你又有誰……”

“大爺！”話還沒說完，萍姨娘就打斷他，淚珠兒已然冒了出來，“我在您心中就是這樣的人嗎？自我跟隨夫人來到這府裏，見到您第一面，就將一腔心意都給了您，只因不忍讓夫人傷心，我便打定主意一輩子守著您二位，不再出嫁……哪知造化弄人，自夫人去後，我又喜又悲，悲的是她這樣好的一個人竟不在了，喜的是終於能跟您表露心跡！咳咳——”

她說著，又猛咳起來，旁邊的小丫鬟忙上前給她倒了水，又把她扶起來順著氣，急得幾乎要哭出來，“姨娘，您別急，慢慢說……”又轉頭跟阮維哭訴：“恕奴婢今日說句大不敬的話，姨娘這樣溫柔平和的一個人，前日子經歷那樣的事已經夠可憐了，大爺何故逼她如此？”

萍姨娘喝了口茶稍好了些，忙拽住她示意不要再說，那小丫鬟只好扶著她不再言語。

此時阮維已經意動，萍姨娘倚在小丫鬟懷裏，語氣虛弱，“我這些日子已經是廢人一個，連床都下不得了，大爺要是認定我是兇手，要殺要剮……便隨您吧！”

說著，她雙眼一閉，滿臉淚水。

阮維不曾處理過這種事情，又聽她說了這麽些話，有情有理，不覺心軟下來，剛開始的念頭也打消了。

“沒有最好，若是錯怪了你，我自會給你個公道！”說罷，轉身出了門。

簾子啪的一聲落下來，屋子裏忽然安靜，萍姨娘眼神黯淡下來，摸著肚子喃喃道：“我還要個什麽公道……”倏忽唇角又莫名一彎，“小菊，去把碗勺收拾了吧，我要歇下了。”

……

卻說阮維從萍姨娘那裏回來，毫無頭緒，雖之前阮母說過不會插手此事，然而想到她管家數十年，事事明白，也不得不去安順堂向她討教一番。

阮寧素日愛賴在阮母這裏，阮維來時，正看見她坐在石桌前餵兔子，便問了一句：“軒哥兒去哪兒了？”

阮寧笑道：“您可是忙糊塗了，軒哥兒前不久啟蒙完了，現今去了族學同別人一塊兒學習，這個點兒正在上課呢！”

阮維恍惚地點點頭，讚了句軒哥兒是個好的，便進了屋子去。

不過一會兒，外面又莽莽撞撞跑來個人，卻是萍姨娘身邊的小丫鬟小菊，阮寧喊開攔住她的人，招呼她過來，“這麽急做什麽，出了什麽事了？”

“剛才萍姨娘哄我出去，說她要歇下……結果我回來時卻看到她正在絞頭發，說要出了家當姑子去，這可如何使得！我聽聞大爺來了這邊，便想來告訴他！”

阮寧一驚，又淡定下來，反正這些日子亂七八糟的事情已經見怪不怪了。萍姨娘到底是她父親的妾室，還得告訴他才好，這樣想著，便吩咐小菊，“你先回去吧，看著你家姨娘，我去跟父親說。”

她猶豫了一下，點點頭回去了。

屋子裏阮母倚在秋香色錦緞壽紋大條褥上，阮維坐在下首的小杌子上，一個神色淡淡，一個表情苦悶，阮寧進去，將剛才小菊的話說了一遍，阮維大驚，起身便要去萍姨娘那裏。

阮母掀了掀眼皮子，不鹹不淡道：“你先坐下，她要出家，又沒尋死，你急什麽？”又冷哼了一聲，“你這個人活像你爹，無情的時候是冷硬心腸，讓人抹把眼淚哭訴一番便有情了，還把腦子也昏了！”

阮維神色訕訕，聞言卻是沒反駁，又坐下了，“兒子愚笨，請母親教導。不過此事應該不是萍姨娘所為，我去時，她已經不大好了，連床都下不了。”

阮寧也在一邊聽著，聞言暗忖，她那日去看萍姨娘明明已經能起身了，怎麽會連床都下不了？

阮母沒反駁他，只道：“這起禍事是不是她做的我且不論，只是她落了胎，心裏必定不能平靜，別拿性情平和的渾話來糊弄我，我是個做母親的，如何能不知道其中滋味兒？如今她要自己入了空門，倒也便宜，隨她去便是。”說著招過繡茗，“你去萍姨娘那裏看顧著，一應瑣碎與她打點了，想去哪間庵堂由著她便是。”

又對阮維道：“你也不必心裏難受，索性就算她無事又能好到哪兒去了？你幾時去照看過她？不過一時哄騙哄騙自己的良心罷了，誰能拿著同情心當飯吃。”

老太太言辭犀利，直把阮維說的尷尬不自在，心裏似乎又通暢了，道：“母親教訓的是。”

阮母見他態度還算誠懇，也不糊塗，心下安慰，“至於犯事兒的，我雖不確定是誰，找出來卻不難。自來後院出事兒，混就混在家裏下人各有派系，難摸出頭緒，不過大房都是要依著你過活的，這對你卻不難。這麽重要的日子，那奶母能把哥兒一個留在院子裏，少不得有人挑撥引逗，順著去查便是。”

“我也問過房裏的下人，卻都說不知情。”阮維疑惑。

阮母搖搖頭，“你時常不在家，也沒理過家務，自然不知道有些人慣會偷奸耍滑，欺上瞞下。但凡此種，恩威並施，以利誘之，以命逼之，還怕他不招？”

阮維恍然大悟，“原來如此……”接著謝過阮母，出門去了。

阮寧打量著他出了院子，又惦記著萍姨娘那樁事，先前心裏的疑雲還沒確定，不由有些心癢，瞅了眼阮母道：“祖母，萍姨娘那裏人少，繡茗姐姐不知道能不能忙得過來呢，我去搭把手吧！”

阮母哪裏不知道她打的什麽主意，只擺了擺手打發她，“去吧去吧，日後你也得出門，多見點事才好。”

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