時值二月，安國公府裏迎來兩件大事，一個是李氏兒子的百日宴，另一個則是大少爺阮正陽將要參加今年的春闈。

將離開家之際，他一一去了各房拜訪，少不得聽些教導鼓勵。到阮母這裏時，王媽媽正在教阮寧新繡法，阮母在一旁撥著香爐，老老少少倚在炕床上，氣氛安靜和樂。

阮正陽上前見了禮，王媽媽忙上前將他讓起來，搬來個錦面杌子讓他坐著。

阮母雖不喜三房夫妻倆，對這個孫子卻還是滿意的，她深深覺得自己婆婆當年做下唯一正確的事就是護了那丫鬟，讓她生下陽哥兒。

“……去年你剛考過鄉試，又是頭等成績，祖母也覺得臉上有光。你祖父若是還在，必定會為你欣慰。”阮正陽坐姿端正，坐在下首認真聆聽，“會試不比鄉試，難度又是一個臺階，全大趙的人才都趕來京城，不知道多少滿肚子墨水兒的讀書人都折在這上面，我也見過幾個小輩名落孫山的光景。你原本不必這麽著急，咱們這等人家，不比其他等著做官出頭的。”

阮正陽頷首，“先生也這樣說過，說我此次前去熟悉一二便可，將來也好有個奔頭兒。”

阮母欣慰的點點頭，知曉他不是那等急功近利之輩，便也放下心來，“這次會試你也多結交些好友，日後做了官也方便。只是千萬要起個心思，別同那些浪蕩紈絝混在一起，枉費了你這許多年的心力。”

阮寧覺得祖母這句話實在多餘，阮正陽能在阮紳眼皮子底下讀這麽多年書，早就對紈絝這種生物免疫了，怕是把他放到紈絝堆裏，別人日夜笙歌，他還能沈心靜氣，讀書撰文。

阮正陽點頭同意，阮母也沒再多說，只上上下下把他打量了一番，直讓阮寧覺得身上起了雞皮疙瘩，阮正陽還是危坐抿唇，面色沒有一絲波瀾，她不由心生佩服。

阮母點點頭，轉頭同王媽媽笑道：“你看咱們陽哥兒，已長成這般人才了，不知哪家姑娘有這個福分嫁過來！”王媽媽笑著應和：“大少爺這樣的人品才貌，自得配個相當的。”

阮寧豎起耳朵，阮母又同阮正陽道：“你也到年齡了，先前我相看過幾家。待會試過後，就該張羅你的婚事了。你也同我說說，有沒有什麽合心意的姑娘？”

他自小就與書卷為伴，不是在家中就是在書院，哪裏接觸過什麽姑娘，當下就道：“但憑老祖宗做主。”又遲疑了一下，“……能懂些詩書道理最好。”

王媽媽笑著道：“老夫人慧眼如炬，大少爺您盡可放心吧，必定能如了您的意！

阮正陽垂眸：“只願闔家安樂。”

阮母嘆了口氣，搖了搖頭，便開始打發人，“想來還有許多要準備的東西，你先回去打點打點，到時候不致出了岔子。”

於是他起身告辭，出了院子回去了。

“陽哥兒這孩子，自小就沈悶少言，我也不指望他那不靠譜的爹娘能有什麽變化，只願成婚後他性子能軟和些，不這麽拘著自己。”

阮母的話深深揭示了一個健康家庭對孩子性格形成的重要性。

“您就沒有別的打算？”阮寧眨了眨眼。

阮母看她一眼，“以後怕是尋常人都不敢在你面前說話了，真是個鬼靈精！”

阮寧樂呵一笑，心道原來祖母早有打算，還虧得自己白費了口水。

眼看阮府內部腐朽，人員不堪重用，祖母竟然能想到引進外來人才，頗有後世的經營頭腦。

“眼下府裏除了你弟弟百日宴這樁事，剩下一些赴宴送禮的小事，就讓你嬸嬸們去張羅吧，我這把老骨頭也懶得折騰了，樂得清閑。”

……

阮寧這兒最近清凈了不少，可萍姨娘還是沒閑著。

她本以為萍姨娘有了六個月的身子，正該老老實實呆在床上養胎，可聽閑話的丫頭說，原來是被李氏請去喝茶聊天了。

自從李氏生完孩子，阮維就專寵起了花姨娘。李氏和萍姨娘就成了難姊難妹，不知道的，看著李氏這般作為，還以為萍姨娘是從李氏房裏出來的。

可李氏的院子離萍姨娘住的地方可是夠遠，每次她都是挺著大肚子被兩個小丫鬟扶過去。

李氏倒想拿著花姨娘發落一番，可國公爺盯得緊，一個月裏又有一半的時間來她房裏走過場，連個寵妻滅妾的把柄都讓人捉不住，李氏恨得牙癢癢，卻也只能咬了咬帕子了事。

這一不順心，看著什麽都不順心，況且整日裏被阮維冷落閑得發慌。奈何不了這個姨娘，她就打起了那個姨娘的主意。

花姨娘受寵，一時對她倒也沒什麽威脅。萍姨娘的肚子一天天大起來，她看了看自己的兒子，閑來無事逛了逛國公府的宅邸，看看雕梁畫棟的屋宇，到府裏的庫房門前轉悠兩遭，愈發覺得萍姨娘的肚子是個禍害。

於是就有了這一出。

阮寧出了百花苑，尋思著帶幾個小丫鬟去看看府裏有沒有新進的花種，好拿回去豐富一下自己的百花苑。

青杏在前面蹦蹦噠噠引著路，辮子上的綠色發繩也跟著飄來飄去，“小姐！院裏的海棠開的可好看了，過些日子就過了花期，落了可惜，能不能讓姐妹們摘些戴戴？”

墨衣撲哧一聲笑出來，“你自己想摘便也是了，做什麽拿我們當墊背的？小姐，你可別聽這丫頭混說！”

阮寧剛得了個空白的宣紙大屏風，正想找人畫些山水花鳥上去，聞言倒起了意，“你們盡管去摘著玩，戴盡興了便夾到我的書裏，等明年幹了，便可以貼到我那幅屏風上，拿些彩墨朱砂塗了也是個趣兒……”

紅玉也被勾起了興致，被阮寧說得心癢癢，又怕女孩兒們沒個分寸，補充道：“摘花的時候也得有個度，別把花給摘禿了，那咱們的百花苑可沒這等景致了。”

幾人說說笑笑，走到一條石徑小道上，兩邊栽了青翠挺拔的竹子，身上不由起了些絲絲縷縷的涼意，遂想加快些步子走過去。

哪知剛轉了個彎，迎面一個熟悉的人走過來。

阮寧看著她凸起的肚子，略略訝異。

萍姨娘的肚子如今已經六個月了，像吹氣球似的猛然變大，她一手扶著腰，一手護著肚子，旁邊只有一個個子還不及她高的小丫鬟攙扶著。明明周圍還有些涼意，她的額頭上卻沁出細細的汗，細碎的頭發貼在上面。

她見了阮寧一行人，楞了一下，才笑道：“三小姐這是要去哪兒？奴婢身子不便，不能給您請安了。”

阮寧點點頭，“無妨。”又看了看她的肚子，“都這般光景了，姨娘怎麽還出來？”

萍姨娘苦笑：“太太說要找我閑聊，我一個下人哪能頂嘴？”

阮寧無言，萍姨娘告了辭便同那小丫鬟相攜去了。

“可憐見的，這麽大的肚子也不得安生，太太真是……”墨衣蹙了蹙眉，有些同情萍姨娘，“我記得她身邊原來不是有個彩菊嗎？年齡大些也會照顧人，怎麽不見她？”

“她呀！最近府裏不是正張羅小少爺的百日宴嗎？說是人手不夠用，便將她找了去！”這種事青杏一向是最清楚的。

國公府家大業大，仆婦眾人，哪能連個丫鬟都補不上缺？

眾人心裏明白，不過到底不關她們什麽事，默默唏噓一番也就放下了。

去拿了花種回來，紅玉張羅著幾個小丫鬟種下，種完便開始嬉笑著摘花。青杏最是個耐不住的性子，頭上插了朵嫣紅的金蕊海棠便往外面跑，是去找外院相好的丫鬟炫耀去了。

眼看著身子一溜煙兒就不見了，紅玉笑罵起來：“這賊丫頭，一個不查就溜出去！”

阮寧笑笑，她倒覺得青杏這樣的才是這個年紀該有的性格，總歸不出格，便也不拘著她。

這一出去，就到了晚晌，太陽已經落了，紅玉打量著她還沒回來，覺得她愈發沒了規矩，想著回頭要好好敲打她一番。正這麽念著，青杏就跌跌撞撞地回來了，臉色慘白，雙眼無神，像是魔怔了一般。

她平日裏總是一副沒心沒肺的模樣，這樣倒叫人詫異。紅玉剛才的念頭煙消雲散，忙上前扶著她進了屋，阮寧正在炕上看著剛摘的花，看她這樣忙讓她坐下，丫頭們看著不對勁兒，也都圍過來。

“青杏，你這是怎麽了？”阮寧擔心地看著她，倒了杯茶遞過去，青杏呆呆地接過，咕咚咕咚全灌了下去，又楞了半晌，才回過神兒，趴在炕桌上抽涕起來。

“小姐，剛才我回來，正碰上萍姨娘，她……她落了胎！”眾人大驚，她哭得更厲害，“可嚇人了，地上全是血！萍姨娘就躺在那兒，臉上一點兒顏色都沒！”

“……我去喊了人過來，婆子把萍姨娘擡起來，肚子裏的胎兒竟然……竟然掉了出來，還，還連著臍帶！”她抽抽噎噎地哭著，顯然被嚇得不輕，還用手比劃了比劃，“那孩子已經成了形，都有這麽大了……”

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