慶林剛走到溶月院，就看到青瑞堂的丫鬟門神一樣站在那裏，心裏一慌，東西恭恭敬敬一遞，就走人了。

而正房裏，喝了點酒的言如海頗為慵懶的靠在羅漢床上，張氏在一邊帶了點悲色，淒然陪坐。言如海一開始見到府中這麽紅火，也覺得應該有什麽事，但偏偏就是想不起來。直到後來暖香遞了一張紙條，他才豁然驚醒。驚醒而後，又是一陣放松，幸而是張氏，向來溫順賢惠，若是許氏，自己別說忘記了，便是送的禮物不稱心，都要好說歹說哄上好幾天。在張氏一貫“溫和寬容”的作風下，言如海的底線也在不斷突破。

忘了就補上吧，他回到溶月院之後，立即翻出一只流帶紋圓肚三足盤螭的精巧小鼎，那鼎乃青銅所鑄，顯然有些年頭，下面有收藏名家的印鑒，上面還有兩只精巧的貔貅。大眼而看，就知是古玩，若要判斷價值幾何就得讓行家鑒定了。張氏顯然不是這麽個行家。她抱著小鼎，顛三倒四看了兩圈，想到曾經就隨意擺在百寶架上，後來更換就收起來了。這禮物也太隨便了吧，就是隨手拿的。她原本是滿心鼓舞來到溶月院了，這會兒心情又跌落下去，臉色頓時不大好看。

盡管她勉強笑著，感謝老爺賞賜，但言如海還是察覺到了，原本想著自己常年不在，她操持府中事務，又碰上老母這般嚴苛長輩，言景行這樣逆骨晚輩確實不容易。這送個鼎，感謝她鼎力相助，乃是頗高讚譽。原本只有兄弟，戰友，君臣之間才會以鼎互贈。但張氏顯然不懂這其中深意------

言如海心中忽然有點失落。大約男人都是貪心不足，當初與許氏相處，他覺得對方雅的可恨，而如今對上張氏，他又覺得對方俗的可厭。

“老爺，玉小姐的親事定下來了。”

原本懶散靠著的言如海吃了一驚，豁然坐起，腰桿挺的筆直：“此話當真？”作為父親，他竟然不知道，而老夫人就這麽定了，全然不告訴他！言如海心思一轉，便道：“老夫人將玉兒說給了讀書人嗎？”

他向來厭惡那些文縐縐的書生，那手無縛雞之力的文士。若是為這個，母親定然不會問他了。言如海胸膛一鼓一鼓的。言玉繡養在老太太身邊，她的婚事自然聽老人做主，外人插不上話，但一般情況下，還是會說一聲的吧？竟然只字不提，真是對父親視若無存。言如海心中有點憤怒------奈何對方是自己老母。

張氏壓低了聲音細細的道：“是京郊屯子石家屯的，就姓石。是個地主鄉紳之流。玉姐兒雖是庶出，卻也是侯府嬌女，在京城尋官宦人家嫁了，何其容易，不曉得老夫人怎麽想的，千選萬挑，還是尋了個莊戶。”

“小婦略微知道老爺的心思，只恨自己人微言輕，說不上話。因著自己沒本事，人前人後都不出展，也無法覓到好人家。”言語至此，又忍不住拭淚，張氏喃喃的道：“慧兒的字寫得越來越漂亮了，我拿來給侯爺看看。”

言如海並不言語，從母親到兒子都跟他的愛好擰著來，他自己心裏也像倒了一壇子酸菜。慧繡眼下也十二了。言如海轉過頭去，在美人捧著的圓形嵌珠玻璃鏡裏看到自己的形象，肩挺腰直，絲毫不見老態，但鬢角華發卻與日俱增。

言如海悠悠嘆了口氣，道：“你放心，我子孫單薄，不管男孩女孩，我都不多，所以一樣的寶貝。玉姐兒自然有老夫人補貼，我這裏絕對不會放著慧姐兒不管的。”

張氏這才轉悲為喜，柔柔的依偎到他身邊：“侯爺，是小婦不爭氣，處處得仰仗著侯爺。若非侯爺給我依靠，我鐵定雲裏霧裏，什麽都不知道。”

言如海輕輕拍著她的脊背，並不答話。念著言玉繡這個女兒，心裏卻想到另一件事，言景行曾經跟他提過的，當初夏姑太太在這裏住著，曾有意為夏雪豐娶了玉繡。那時候便是張氏興致勃勃做媒，只看到老夫人疼夏雪憐便覺得有戲。結果卻碰了一鼻子灰。老夫人積威多年，在晚輩面前向來不掩飾脾氣，當場怒道：“我這裏還有什麽？就養了這麽個女孩你們還要算計？我自有我的打算，你們都別伸手！”

言景行特意傳著話，顯然是說給他聽的。言玉繡的生母梅姨娘折在張氏手裏，雖說沒有確鑿證據，但言如海也不過是不願細想罷了。張氏一開口，老夫人便覺得她沒安好心。老夫人的註意，誰都改不了。這消息一放出來，就表示事情已經板上釘釘。想到屈死的紅姨娘，又嘆息要嫁人的女兒，言如海看著張氏忽然有點不耐煩起來。覺得這人只會多事。人都在府裏，老太太若想聯姻，會不開口嗎？你非要去出醜。這熱心得也太過頭了吧！

“現在夏家怎麽樣了？”

張氏忙道：“她們在京郊買了房子，單門獨院的，生活也十分不錯。”言如海這才點點頭。“那夏侄女倒是個好孩子。只不知道將來便宜了哪個好造化的”張氏聽著語氣有些留戀，又估摸一下府中形勢，心道難不成侯爺原本打算留給言仁行？

言如海是張氏在府中唯一的依仗，她自付體貼，猜的對男人心思，隨後便找了個機會尋到那夏家小院。卻不料，幾日不見，那院子愈發精致華貴了。那栽得滿園的月季，鈴蘭，山茶，豆蔻，郁郁蔥蔥。又趕上了季節，紅的白的，粉的黃的熱熱鬧鬧開起一大片。與當初冬季的蕭條十分不同。夏雪憐正臨池繪畫，旁邊赭紅赭黃，胭脂雲紫，箭頭朱，丹砂擺的滿滿當當，旁邊還有一堆用過的畫筆。

張氏一見即誇：“好姑娘，真是愈發出落的像個仙女了。怎麽不進屋呆著，當心沖了風又咳嗽。”

夏雪憐卻忽然高傲了起來，好似有了莫名的底氣，淡淡的道：“勞您掛念。”張氏納罕她態度的轉變，這邊夏姑太太卻倒挺熱情，親自打了簾子把人請進去。夏雪憐欲要攔住，卻沒來得及。

張氏一腳邁進正房便覺得不同。這地上鋪著銅錢厚的宣州墨雲紅線毯，墻上掛著連錦綴玉的大花囊，擠擠抗抗插滿了鮮花。桌案上有琴，墻上有蕭，屋角還有立鶴香爐，大蓮花浮魚水漏，金盤佛手，比目魚白玉鐘磬。張氏啞然，不住咋舌，她原本是以救濟者的姿態來的，卻不料對方的生活跟侯府中無甚差別，反而更自在了些-----至少住在侯府的時候，夏雪憐是不敢對自己擺出這樣臉色的。

夏太太看到她的表情，顯然很滿意，張氏心中打鼓，且瞞下了來意不提，東拉西扯了兩句，便坐不住了只好匆匆告辭。

夏雪憐等她走了，這才走進來，開口先怪她娘：“母親，以後還是別讓隨便進來的好。”

夏太太道：“我們早晚風光！你看她方才那表情，呀，我差點笑出來，感覺真是舒爽！當初留在侯府的時候，她以為我們沾光呢，現在可看看，我們活的更風光！”她愈發覺得這個女兒是寶，她的一個個決定，仿佛都慢慢把夏家從頹勢中拉起來。

“當初你哥哥還說胡話呢，幸好沒聽他的。”

夏雪憐驕矜的哼了一聲，嬌嬌的在榻邊坐了，一歪身，拿了一卷書看起來。

當初夏雪豐高幫被拒，只覺得言景行說的十分有理，卻不料他私下與妹妹一講，夏雪憐當即怒了。你個蠢貨！等閑被人好耍子。這數據有什麽好看的？不僅僅是皇商，你把王府公府侯府伯府這些承爵的，一波一波算一算，能撐過兩代帝王的有幾個？他自己還不是好好的當著侯爺！自古敢闖敢拼有天地，富貴都在險裏求！你倒是操心著後幾輩子的事，為自己現在的懦弱狹量找了借口！

夏雪豐被妹子一訓，老臉通紅，當即暴跳：“那黃口小兒竟然敢唬我，看我不找他去！”

夏雪憐冷冷止住他：“找什麽？找去丟人現眼，再被耍嗎。”隨即便讓哥哥趕緊找房子搬家。

夏雪豐這就不懂了：“妹妹現是女官。在侯府住著，深宅大院的，才尊貴體面。這一搬出去，哪裏還有這等氣派？平白讓人看低了妹妹。”

夏雪憐心中閃過一絲黯然。再怎麽氣派也是人家的氣派，跟自己又有什麽關系？如今侯府歸言景

行當家，這小爺不比言如海，全然不知顧念往昔情分。夏雪憐也在府裏住了蠻久，也恐再耽誤下去，反成仇讎。再者，她心存高志，想得聖寵，那肯定有自己的宅子更體面，再怎麽煊赫的借住，那也是寄人籬下！

也幸虧她早作了準備，這才能在收到老夫人的蟹粉燕窩之後，麻利離開，免了淪落街頭。辭行之際，送還言景行那只盤龍博山爐。她耳尖聽到道雙成感嘆：“難怪主子今早交待，把壁鏤收拾出來了呢，這恰好就原物奉還了”夏雪憐頓時一陣恍惚，終於意識道言景行早等這一天。

不過嘛，現在沒關系了。夏雪憐看著前腳那只同樣貴重的仙鶴騰雲轉頂爐，嘴角不由得勾出得意弧度-----那是宋王贈的。

齊王此次辦差，帝王十分滿意，言景行隨後便接到了來自帝王的賞賜。眼瞧著禦酒，金花，璽書，牛肉等物。暖香心道這帝王倒是小氣起來了。近期不管做了什麽事情，都不升官，只賞賜東西。茶馬生意原本有皇室親宗大力掌控，現在允許言家摻一腳，這是最大的善遇。大約也是到了立儲的時候，不願意出現大的人事調動-----不過言景行是個例外，三天之後，他又接到了曹印文書，從禮部轉進了戶部。原本是小小主事，後來為著出巡，虛加兩品，現在召入戶部，依舊主事。按道理若還在禮部，那絕對可以擢拔了。

暖香嘟嘟嘴道：“小小芝麻官，陛下要你這侯爺去做，也真下得了手。清查賦稅人口算出算入，都是瑣碎事情，只怕要忙忙碌碌忙忙碌碌，沒完沒了了。”她心知帝王心術，往往對良才棄而不用，待到子孫上臺再提拔，那臣子便會對新任帝王感恩戴德。只是覺得言景行虧了，偏偏攤上這樣時候，遇上這麽個喜歡玩弄權術的帝王。

上京現在進入了夏天，言景行去六部接洽，穿了一身清涼的夏衣，回來看到暖香，她穿著清涼的梅紅金鷓鴣撒腳褲坐在羅漢床上，嘟著嘴悶悶不樂。他在暖香身邊坐下，笑著捏她腮幫：“別悶著，告訴你個好玩的。還記得那金陵許家表姑娘嗎？鎮國公府外婆年紀大了想姑娘，連著去了幾次書信，現在請回來了。”

許華盈？暖香頓時雙眸晶亮：“不知道她現在還怕不怕魚。”

“見了便知。”言景行也顯出趣味盎然的樣子，不過他感興趣的是依著皇後姨母的意思，她這次鐵定不會放人走了，有個緊箍咒念念楊小六這個猴子也是好的。“在禮部官員的贈別宴上，我聽說了個消息，陛下預備給吳王指婚了。”

言景行雖在六部掛職，但身份特殊，位備而人高，加之才幹十分出眾，並無大家預料中那般帶著王孫公子驕逸，兼之如陛下所料那般，放在郎署磨脾氣，現在可是溫和多了，與以前相比稱得上英華內斂。所以人緣頗好，幾個老上司也相當喜愛，他能事先得到這個消息也在情理之中。

“齊王剛剛辦成了差事，還是這麽苦累的差事。不應該嘉獎齊王嗎？陛下怎麽一轉手表示對吳王的愛戴了？”

言景行抿起的嘴角有些諷刺，壓低了聲音，附耳道：“皇帝戀棧權位，舍不得丟手。在三個兒子中間玩制衡。”他剛喝了薄荷幹草的冰粉雪水，清涼的甜味在耳邊繚繞，撩的暖香心裏直癢癢，她忍不住要後移，輕輕推他肩膀。言景行卻握著她的手，依舊黏在她身邊，兩人擠一張羅漢床，也不嫌熱的。“古來立儲最怕帝王心思搖擺，他搖擺臣工不安，必然傷害國運民生，尤其，他還故意搖擺。”

暖香心道他這樣搖擺不要緊，後宮那些後妃卻坐不住了，花朝節暖香又進宮賀壽，便敏感的意識到各路宮妃之間的氣氛不大一樣了。皇後娘娘和德妃如今連面子上的和氣都不維護。從暗著下套，變成了明著擠兌，但皇帝卻在一邊玩笑取樂，面無異色----暖香不信他沒有看出來，大約只是看著她們爭，自己更舒心罷了。

還沒說上兩句話便有紅纓來報“老夫人叫小侯爺過去說話。”言景行有些訝異，這個時候？他可不記得最近做了哪些跟福壽堂有牽扯的事情。

老夫人從不對自己打量後輩的眼光做掩飾。她通過碧紗窗的鏤花影子看到言景行分花過柳而來，因著初夏，園中開著兩枝頗大的芭蕉，他略略停頓了一瞬，依舊氣定神閑的走過來-----總算不是以前那種傳訊罪人一般的戒備和防範了。又或許，只是隱藏的更好了。老夫人沈重的呼吸了一聲，把歪在碧綠色草蟲錦繡堆裏的身體擡高，坐直。

言景行答話向來直，梗，倒省了老夫人的事，她也不耐煩彎彎繞。紅纓依舊沏茶，冰白裂紋鈞州薄胎瓷裏裝著淡紅的茶湯，大紅袍。鐵觀音，碧螺春，老君眉----已經輪了個遍。言景行難得在面對老夫人的時候走神，心道暖香現在大約曉得了，她對茶真的沒有偏愛，當初第一天奉茶也是隨手沏罷了。

“最近院子裏有些不好的話，關於當初梅姨娘的。還有老二。”

言景行微微皺眉短促答道：“孫兒並無背後道人長短的雅興。”

梅姨娘，玉小姐的生母。當初她才兩三歲，不至於有那時候的記憶。前日晨起奉茶，老夫人見她眼皮紅紅，便問緣故，她說夜裏繡嫁妝熬的。老夫人只不信，囑咐紅纓夜裏探探，這便聽她身邊小丫頭回話玉小姐半夜躲在被窩裏哭。老夫人皺了皺眉，一逼再逼，硬是問出緣故。那玉小姐抽抽搭搭，眼睛紅紅的道：“孫女兒承蒙老太太養了這麽久，膝下承歡乃是莫大福份，如今出閣在即，只是舍不得。”

按道理，尋常老人就該憐惜孫女兒孝順，但老夫人是個例外，她知道新嫁娘眼淚信不得，眼裏流著心裏甜著，巴不得多期待。尤其那石家，雖無高貴門第，但家境殷實，京郊的地主也有兩代人無憂的積財，見到侯府教養的，琴詩書畫針織女紅，乃至侯府壓底的待客菜都學去的言玉繡，自然是捧仙女一樣，樂不攏嘴。女兒向來高嫁，老夫人不讓她去聯姻，已經十分厚道。那石家兒郎，她也躲在屏風後面見了，未有不中意。

言玉繡在老人逼問的眼光下，終於吐露事情。“我這兩天總是夢見我可憐的姨娘。”言玉繡清淚如雨：“我已要嫁人，而姨娘屍骨無存，雖說太太才是嫡母，但一身血肉畢竟是姨娘賜予，如今長大成人，卻連一碗涼漿都無法為姨娘祭奠。”

她哀容淒切，老夫人只是一聲長嘆。那梅姨娘當初趁亂送出去的，草席一卷，薄棺一具，早就朽沒了，哪裏還尋得見。見她皺眉，言玉繡忙道：“老夫人，孫女並沒有奢求太多，只是心內不忍，默默悼念罷了。不敢欺瞞老夫人，其實每次陪你到雲龍寺去，我都偷偷燒香。姨娘有知，定然能領我的心。”

老夫人這才不說什麽了。後來，卻又聽到一個消息，言玉繡她把張氏送她的一幅陪嫁頭面，連夜包袱一包，丟到了園中池塘裏。這麽多年不吭不哈，她是怎麽知道姨娘之死和太太有關，並忽然發作的？姨娘畢竟是卑微的姨娘，如今好容易家庭和睦，各方周正，老夫人一點都不想翻案，心裏便狐疑這消息是誰告訴她的。思來想去，當年的婆子下人已經擺平，料來他們沒這個膽子。那當事人就只剩下一個，就是言景行。

而如今他也選擇了否認-----老夫人皺了皺眉。

言景行同樣不悅，隨即道：“老夫人不必擔憂太多。如果那玉妹妹不打算做什麽，那知道了又如何？她要出閣的女兒又何必在這時候與嫡母撕開臉。”老夫人不過是為著侯府體面，壓著這幫人不許多生事，哪怕不和睦也得給我裝著和睦。言玉繡既然要“裝和睦”那又何必多管？

“如果您沒有別的事，孫兒先告退了。”言景行施禮走開，臨了，卻又在門框裏站住，一幅畫般轉過身：“對了，我在禮部看到皇帝為兒子們點選王妃的名單。咱家慧小姐，可是花名在榜呢。”

老夫人又是一怔。

你這什麽意思？要是主母暴虐不仁，那姑娘的評選勢必落敗。按照常理推斷，你向來記恨張氏，定然不會放過這個找茬的機會，這麽一來嫌疑就更大了。言景行其實想表達，你既然懷疑我，那我就讓疑到底好了！老夫人隨即捉摸過來，顧不上跟張氏算賬，看著言景行離開的背影先堵一肚子火：我是你祖輩，問你個話罷了，你至於？

紅纓在一邊站著，急忙過來撫背，遞茶，心道這麽情況再多出現幾次，只怕老夫人以後再不會招小侯爺說事了。她還想多活兩年呢。

“主子，為何老夫人忽然把人叫過去了呢？”雙成一邊整理文稿，一邊有點忐忑的問。暖香也猜不出緣故，思量半晌，才道“放心吧。小侯爺有自己的應對法子。老夫人向來無法難為他的。”

實際上言景行也有點詫異。但只是一瞬，出了福壽堂，他默默思索片刻，且不回屋，著慶林過來問了片刻，徑直走去蓼藍汀。那裏夏天到來，水波綠油油一片，分外新鮮。菖蒲綠葉蔥翠，長得分外茂盛。而他要找的人也在那裏。侯府庶出小姐言玉繡。

她穿著紫色杭綢雪白鎖邊的梅花束腰長裙，外面罩著嬌紗衫，那衣襟是淡淡的寶保相花。頭上端端正正梳著翻雲髻，眉目好看，面龐卻極為冷淡。耳邊兩個水珠墜子也是冷冷的翡翠色。她站在水邊一語不發。好似在思考，在等待。

言景行皺眉觀望片刻，終於開口：“真是個了不起的角色。我還當你忍到什麽時候呢。”

“小侯爺”言玉繡一如既往規規矩矩客客氣氣的行禮。

“你覺得在老太太面前拖我下水，我就得跟你聯合？你該知道我向來討厭別人在我面前自作聰明。尤其那把戲格外拙劣的時候！”

“不敢。阿玉從來沒有這個膽子。”言玉繡俏臉微微發白，下巴繃緊，仿佛緊咬牙關。她下定了決心般終於說道：“侯爺何必如此介懷？您也不想太太總是借著長輩的名義對小夫人頤指氣使吧？我們甚至稱不上聯合，我充其量為您當刀而已，您又何須生氣？至於老夫人那裏，我是讓她有個心理準備罷了。”

她擡起頭看著言景行：“我自付不是個聰明人。卻是個有心肝的人。我往日作為侯爺您也盡數看在眼裏。您默認了，甚至縱容難道不是嗎？我以前可以不疾不徐，慢條斯理的做，但現在不行了。”言玉繡挺直了腰背，一幅頑強模樣，眼眶卻在微微發紅：“眼看出閣在即，有些事就要完全沈寂，再也無人知曉。可我不甘心。”

“你倒是挺有勇氣。”言景行上下打量她，仿佛要找出一點值得誇讚的地方：“梅姨娘有你這麽個女兒，也該覺得幸運了。”

言景行大概猜的到頭尾。眼看訂了人家，終身有靠。尤其石家兒郎老夫人自己把的關，又忠厚，又薄有餘財，小小的做著鄉紳。庶女嫁到這種人家也是有福了，都沒讓她高攀當聯姻工具去。只可惜老夫人有一點看錯了，她養大的這個姑娘，並不像她想象的那般乖巧，馴服。她的心思，大的可怕。歷來沈默寡言，只做事不說話的人，都不容小看。

言玉繡那本來就素凈的臉愈發蒼白的可怕：“若我是個一無所知的小孩也就罷了，若我真是個看嫡母臉色保命的庶女也罷了。可我不是，我做不到。我姨娘死的那麽慘，那麽冤，聽說席子一裹丟在亂葬崗的。可憐那屍骨只怕也要被野狗野狼叼走了。我若安享富貴榮華而無動於衷，那我就不是人子！”

“我已有自己的打算。不會臟了侯爺和小夫人的手。只要您稍作配合就是了。”她拿手帕拭去眼淚，又恢覆了冷淡而鎮靜的模樣。“我的姨娘，不會白死的。”

言景行四下望望，擺了擺手：“你的決心留給自己吧。我有的是法子脅迫某人，但你要加快那毀滅的進程，我也喜聞樂見。”

只這一句話，卻讓言玉繡露出了笑容。這個冰冷如木偶的姑娘從懂事起仿佛就沒有笑過，今天卻露出了冰冷而惡質的微笑。

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