事情的發展和言景行預料的差不多。皇帝格外欣賞言景行的談判能力和記憶能力，畢竟整個大周能熟練用蠻語和北胡當面交流，還能慷慨激昂傲骨內藏的人實在不多見。這次事件結束，言景行直接被調進了禮部，對番事情處理完畢，順便□□一下那幾個四譯官。他顯然心情很不錯。大家都認為他是年紀輕輕就被皇帝另眼相看，所以春風得意，但暖香覺得他的樂趣還是來自終於從廣州那邊買到手裏的大樓船。

裝了這麽長時間的低調，暖香差點忘了這人揮霍成性。

不幾天，齊王被調去遼東賑災，因為東北地區從十月份就開始飄雪，接連下了幾個月大鵝毛，人畜凍死凍傷，損失慘重。聽到消息的時候，言景行正裹著華麗貴重的狐裘吃火鍋，讓暖香把火龍牛肉拿出來配菜。他哈哈一笑，遙遙敬了一杯，祝你一路順風。

暖香更是興奮，也舉起酒杯遙祝：英明神武的六皇子殿下，請你從此以後離了我相公吧。我祝你乘風上天九萬裏。

誰知道一杯清酒還未飲完，緊跟著言景行也接到了聖旨，陛下說了那個地方有遼和金的遺民，還有回鶻族人，連大周自己的官員都講不出地道官話，只讓我那未成年的兒子去，我不放心，你一起去，語言能力這麽強的話，至少溝通沒問題。言景行怔了一怔，終於嘆了口氣。暖香頓時哭臉，就知道這孽緣不會爽利斬斷。世界上最為難的事就是，克星倒黴了，自己卻沒法高興。

言景行跟著齊王這個欽差做特使，留下暖香獨自在家料理事情，每到過年，走親訪友，各色事務總是特別的多。一日她剛用了點心，坐在茜紗窗下繡平安符，便看到幾個婆子跟著糖兒站在廊子下說話，不一會兒糖兒回來了，手裏捧著幾錢香料，麝香冰片，還有大火腿等物。“這些媽媽們都急著來孝敬，過年主子只怕要發更多的福禮出去了。”

暖香笑道：“不只為著這個，年下各色年貨采辦，節禮準備都是大頭，一層層都是油水，這些媽媽們都想沾光呢。”

一心正把衣服從熏籠上收起來，聞言便道：“往年這宗大買賣都是老夫人親自調派的，今年卻交給了小夫人。看來她老人家著實看重您呢。”

暖香淡淡微笑，雙手背在腦後，活動一番筋骨：“所以，我也不能讓她失望呀。”她先叫來老人，將往年所支銀錢款項，慣用人手，一一調理清楚。心中便做了決定。往年都是老太太那裏兩個老人，一個媽媽的倆兒子，一個婆婆的大侄子一起辦，還有張氏一個配房的男人。暖香不打算大改，否決了餅兒把青瑞堂的人用榮澤堂人手替換的決定。

“要立威，掌摑方婆子是第一件。但恩威並施才是王道，畢竟是家庭，和樂為上，搞得死氣沈沈人人自危反而不好。我不打算大換血，姑且□□。”

榮澤堂的人手福利本就極好，自有言景行的個人嘉獎，本不眼紅這點利潤。但餅兒要換的人卻是自己的哥哥，這就有點問題了。暖香特意把人叫來看看，那是粗粗壯壯一個漢子，老實巴交的臉相，兩只大手放在棉襖的下擺上，關節粗大，老繭叢生，顯然是慣做粗活的。她看看哥哥，又看看妹妹笑道：“這可真看不出來是一家人，一個像花，一個像石頭。”

餅兒臉上一紅，說道：“小夫人，我老實交代，我是有點私心。但您不知道青瑞堂那王賴頭每次都要拿一堆回扣，廚房下交上來的茉莉粉他都要自己挖走兩碗。我哥哥老實，他絕對把帳一一交代清楚，不妄上瞞下的。”

“廚房裏的向嫂子每回給公中買雞蛋都要自己先挑兩個家去呢。”暖香便笑了：“多經過一個人的手，就多了層油水，多少人通過中間環節撈銀子。但怎麽說呢，水至清則無魚，對上這種事，當閉眼則閉眼。說實話，對府裏來講，重要的是安全和體面。王賴頭固然可惡，但我們不能逼青瑞堂太狠，畢竟是名正言順的太太。若他辦事妥當，些許小利隨他去吧。你哥哥確實是個好漢子，有處溫泉莊子，離京城近，地方不大，但用到的主事多，恰逢那裏主事病沒了，如今歸你哥哥料理吧。”

與人談生意，打機鋒這種事，還真不適合他。餅兒大喜，急忙道謝，又叫哥哥磕頭。暖香笑吟吟的受了，便著人安排，有了權利自然要撿著身邊人偏袒，暖香對親疏遠近分得很明白。

如此這般幾件事處理過去，平平淡淡順順利利，青瑞堂那裏也沒話說，與年下歡樂祥和的氣氛十分搭配。糖兒連著提心吊膽幾天，終於松了口氣：“老夫人也沒動靜，我真怕她哪天派紅纓來一趟，幾句話訓出來，榮澤堂的臉面都沒了。”

暖香笑道：“這幾年這府裏婆子出，那家裏媽媽入，福壽堂倒比平常熱鬧的多。老夫人這是心思活動了，要給玉小姐找婆家呢。”

每到年關分外忙，忙娶親忙嫁女忙做壽忙納妾，忙著給新添人口辦滿月酒。忠勇伯府老太太一大早傳來消息，明月生了胖小子。暖香大喜，等到滿月，立即準備了幾色彩禮，登上馬車，上門祝賀。

暖香所料不錯，賀敬之果然中舉之後，再接再勵，一邊攻讀，一邊在一戶人家做西席，他就近買了座宅子，在京郊。雖說還遠遠夠不著權貴中心，但至少沾上了上京繁華的邊。院子不大，卻也有三進，正房正堂有五間，捎帶著旁邊兩間耳房，給下人起居，或充當雜物間。雖不富貴，卻種了松竹幾桿，梅花幾棵，所以頗為清爽。

暖香進門，便看到了一個鶴發老太，穿著灰藍棉袍，勒著靛青抹額，灰白的頭發在腦後挽起一個包。暖香除了帶小孩的洗三禮，還給這初次見面的長輩送上了一支沈香木鳳首拐杖。老人一疊聲的管她叫侯夫人，哪怕暖香謙虛也不肯改口。

明月身體好，調理的也好，面色紅潤，肌膚圓豐，圍著珊瑚紅細絨抹額，穿著蔥綠色暗金線牡丹花的大襖坐在炕上。看到書衡便招手笑，“妹妹快來，讓姐姐看看。”她拉著暖香的手好一通端詳，笑道：“還是這麽美，我一個月沒洗頭，要邋遢死了。”

暖香便笑：“哪裏，姐姐調養的真不賴，我記得剛懷上哥兒的時候，你臉頰下面有點斑。現在都不見了。”她湊近了細看，手指輕輕撫摸明月的面頰。明月聽了這話，也很喜歡，便叫奶香把小孩子抱過來。

嬰兒放在金紅二色錦緞小包袱裏，胖嘟嘟的臉，淡眉細眼高鼻梁，暖香溫水凈了手，擦幹凈，輕輕摸著那嫩得好比雞蛋白的臉蛋，笑道：“真是太漂亮了，長得像大姐姐你。”明月也得意：“能吃能睡，可結實了。我自己的奶水現在還夠吃，馬上就不夠了，幸而早請好了奶娘。”

暖香微訝：“姐姐自己餵奶呀？”

明月立即笑了：“對啊，自己的寶自己餵才放心。”她拉緊了暖香湊到身邊，悄聲道：“自己總是漲的厲害，不給孩子吃還疼呢。”瞧到暖香吃驚的神色，明月笑得愈發微妙：“生孩子真是件奇妙的事，有時候半夜裏，揉著揉著，忽然就流出來了。倒便宜了另一個。”

等暖香明白她說得是什麽，臉皮立即漲得通紅。這個大姐姐從嫁人生了孩子，言語就越來越豪放了。

旁邊的紅漆圓腳小炕桌上擱著滿滿碟子的零嘴兒。椒鹽花生，糖炒栗子，油炸撒子，雪麗球，棗團子，醬豬肉條。明月略看了看，有點不好意思的道：“姐姐嫁得寒門小戶，比不上你那侯府，但來了，還是將就著吃點。這花生，栗子都是婆婆自己家裏產的，她親手炒了的。那撒子擱了黑芝麻白砂糖一起炸的，酥脆焦香。”

暖香忙道自家人別說這樣的話，自己日子過好了，比什麽都強。她拿起撒子略嘗了嘗，果然滋味好極，比街市上賣的味道更妙。“老太太好巧手。”

明月也顯出些得意，把小孩的衣裳扯出來給暖香看：“諾，連體的棉襖棉褲，帶老虎頭靴的棉褲筒，都是老人親自縫的，那小鞋小靴子都做的極漂亮。”暖香捂住了臉：“呀，我原本還帶尺頭過來，卻原來姐姐有婆母疼愛，倒顯得我不真情了。”

她笑嘻嘻掏出一個大騰騰沈甸甸的福壽雲片長命鎖放在嬰兒包袱裏。又叫糖兒取東西，把來的時候準備的那狐皮小帽，珍寶綾的緞子都拿出來。明月情知推辭不得，幽幽嘆道：“姐姐總要沾你的光。我還記得你那六十六兩銀子呢。”

暖香笑了：“快別提了，我可指望著姐夫發達呢。春闈馬上打響，我等他進士及第。”

明月一拱手：“那麽，仙姑侯夫人，我借你吉言了。”

姐妹倆正說著話，拿老太太又走進來，卻是從火爐上把小孩的尿布收了，搓軟了才一張張疊起來。暖香仔細看著，這老太太雖然不多話，卻極勤快，是個閑不下來的人。從暖香進門到現在，就沒見她停下來，要麽在趁著太陽晾曬倭瓜子，要麽在拾掇埋在墻根下的小蔥。方才進來，手裏還拿著撣灰的雞毛撣子。

“我原本覺得我算勤快的，但婆母在前，我就不敢開口了。”明月嘆息道：“她像極了咱們奶奶。敬哥哥就把婆母接過來了。這一年，我倆都沒有生過氣吵過嘴。”

暖香心道你跟人吵嘴？你這性子不被人欺負就是好的，若婆母是齊明珠或者李氏那種性情，怕是你被吃幹凈了，都還不明悟呢。所幸老天待你不薄，遇到了忠厚人家。暖香又看看那繈褓裏的小嬰兒，心裏著實喜歡的很，忍不住摸了小手摸小臉，摸了以後又點小鼻子，越看越覺得可愛。

明月開玩笑般講到：“你這麽喜歡，自己趕緊養一個呀。”

暖香頓時紅了臉，笑道：“養一個哪夠？我要養一堆。”

“好志氣！”

待到日落下山告辭走人，那老太太對兒媳說道：“你這妹妹真是個美人，年紀雖輕，卻有少女沒有的味道。那舉止，那儀態，真是比戲文裏說的小姐都好看。”這是個樸實的老太太，面對兒子娶這個伯府的兒媳，她一直覺得自己高攀了，所以十分謹慎，少說話，多幹活。生怕被這個大家小姐看不起。熟料，明月竟是個沒脾氣好相處的人，老太太愈發勤勉了，直說不能虧待了人家女兒。

今日又見到暖香，年紀小小的侯夫人，如此美貌，竟也如此親和，便覺貴人眼高倒也做不得準。那青龍山王財主才多少家產，就把眼睛按到頭頂去了，真該叫他們出來見見世面。

新年很熱鬧，但侯府永遠不熱鬧。新承爵的侯爺言景行不在家，一下子少掉了大多數的應酬。言如海聽說了言景行幹的好事，大老遠跑回來，結果還沒進門就聽說兒子被派去了遼東，一口氣堵在嗓子裏發洩不出來，門也不進，直接跑去武館尋言仁行，從身體到思想好一番教育，末了猶不解恨，跟著任城王等一眾更年期中老年人一起抱怨自家孩子，索性家都不回了。甚至各處走訪，聯絡故交都指派言仁行去了。這讓大家愈發肯定長子已失寵，次子要得意。

老夫人聽說了，只是撇了撇嘴：“你只管逍遙快活去吧，為母不用你孝順。”

-----老侯爺看看替自己盡孝盡了這麽多年的言玉繡，竟然當真了。料來她看見自己窩火，那遠遠躲了也是盡孝的一種手段。不過閨女這麽多年辛苦了。我好好給她找個人嫁了。於是，正忙著給女孩說親的老夫人就看到了兒子來信。他把孩子說給了自己一個忘年交。老夫人一看年紀快三十，又看畫像胡子一把，頓時大怒：“別的也就算了，我自己養大的女孩我自己操心，你只管等著出嫁妝！”

膚淺！看男人能看臉嗎？言如海直覺跟婦道人家無法愉快溝通，料來這年無法過的安生，所以托辭為母親祈福，淹留在外，久久不歸。這個男人也不在，又一大半應酬沒有了。老夫人生性冷淡，只與輔國公府的女兒聯絡，其他一概不賞臉。所以侯府各大節日都異常冷落。連年都少樂活味兒。

大年三十的晚上，本該一家人聚在一起吃飯，侯府卻只剩下五個女的。三個已婚的，相看兩相厭，兩個未婚的向來不搭腔。好好的年夜飯都吃到牙酸肚子疼，看人耍百戲都不好大聲笑。最得意最快活的反而是那幫下人，他們年下新衣也發了，賞錢也領了，各色果子酒水散得吃不完。

老太太依然大方，發給孫輩的壓歲錢依舊豐厚。言玉繡言慧繡說了兩句吉利話就每人得一支鳳釵，一個大紅寶，一個點翠，統統赤金三尾，精巧奪目。暖香倒是得了一堆玉娃娃，一男一女憨態可掬，看到這個她就想起跟明月開玩笑，頓時心情大好。

唯有張氏嗔了一眼，哼了一聲，扭過了頭，大約被戳中某個心病。

煙火爆竹滿園紅中，度過一個索然無味的新年，看著走親訪友的人群，暖香也有心動。只是她似乎也沒有特別需要拜訪的朋友。略略清點一遍就發現這輩子與上輩子相比，自己的交際圈子似乎也沒有闊大。餘好月算一個，但可以趕著半個月後她生日一起去。最後悻悻然放棄，還是提著東西去伯府看老太太。

相比較侯府，伯府的新年氣氛可就濃郁多了，不是那種絨花綢緞強撐出來的氣象，而是實打實的愉悅氛圍。暖香踏入慈恩堂，臉上的笑容就真了起來。剛一打開厚重的猩猩氈棉布簾子，就聽到室內人說笑。

“瞧著小臉，圓潤富態，跟哪咤一樣。五短三粗的。”老太太抱著自己的曾外孫，滿面皺紋都隨著笑容綻開：“真是白胖，這小胳膊跟藕斷一樣，人也結實。瞧瞧，都會笑了。眼睛真黑亮。”

明月比生子前胖了些，下巴圓潤了許多。穿著香黃色鐵銹花掩矜長襖，下著一條棗紅棉布裙子，頭上端莊的圓髻，壓著一根米粒垂珠的珊瑚紅簪子。這打扮也愈發往簡單樸素方面靠攏了。

小孩子長得太快，暖香這次又抱他，便覺得這小東西才過一個多月就又長了十斤。“老太太說叫石頭，結實。”

明珠撇撇嘴顯出些不屑，暖香啞然失笑：“姐夫不介意呀？”好歹是風雅的文士。

明月抱著胖兒子樂道：“他才不介意，因為我那婆母還說叫狗娃。名賤點，比較好養。”明珠皺了皺眉：“這也太俗了點。還不如石頭呢。”

“古漢武帝還叫阿彘呢，小豬。”暖香隨即笑道：“等四妹妹將來自己有了孩兒，盡可以挑自己喜歡的叫。”

慈恩堂裏燒著暖融融的地龍，棉布簾子又大又隔風村熱，暖香坐了一會兒，覺得脊背發熱，她方才已經解開了那玫紅百花面火燒裏的風毛紫羔披風，這會兒便脫大衫，先把掛著玉鎖的大金項圈摘了，又解開紐扣，衫子除掉，露出裏面斜襟的霞妃色連珠繡鷓鴣小襖，下面真紅色白玉梅花錦襕束腰裙。那仿佛從枝頭上翩然落下的花樣，一看就是煌記出品。齊明珠不由瞪大了眼，這暖香嫁入侯府之後，好像一下子就闊氣起來了。那左手腕上的龍女寶珠她早已知曉來歷，右腕上卻還有三只白玉夾紅珊瑚的上品鐲子。

她交代糖兒把大衫折疊好，一起身，明珠又註意到她裙邊那雙衡比目玫瑰珮。齊明珠摸了摸自己蜀錦的裙子，心道嫁個有錢的人家是多麽重要。何為貴，何為賤？沒有錢的時候，連狗都懶得沖你叫一聲。

明娟同樣是未嫁女，關註的卻是暖香的身材。削肩細腰，弱骨如柳，只覺得那身架說不出的舒服，脊背柔韌，腰線玲瓏，胸部和臀部都是婉轉流利的弧線。她不由得低頭看自己----明娟的身材遺傳了她那豐乳肥臀的姨娘，小小年紀早早的發身了，胸部蓬隆，腰腹卻也胖了，現在她都穿齊膝長襖，已經不敢穿束腰裙了。

她有心走才女路線，但許夫人珠玉在前，引領了一個說不出好壞的風尚，才女都是清瘦的，至少是纖細苗條的，那握筆的手務必細長如蔥根，那面頰務必薄腮輕肉。人要瘦看起來才脫俗，胖了就只能跟物質糾纏不清。前者才有可能帶著仙氣，後者嘛，最多只能被誇句可愛了。

摸摸肚子上的軟肉，再看看暖香那纖細不盈一握的腰肢，明娟默默放下了手裏剛吃了一般的核桃酥糖，並且把點心匣子遠遠的推開了。

老太太詫異的道：“怎麽不吃了？難道這回的糖稀沒有熬好嗎？”

老人家向來認為女孩要圓潤才有福氣，這段心事不足為人道，明娟強笑道：“不，還香甜的很呢，就是怕齁了，等會兒吃不下飯。”

老人這才作罷。明月依舊逗孩子，明娟卻拿了一幅字請暖香指點。這人也肯下苦工，暖香大眼一望，便看出她這一年長進多了。當初她的字兒可沒有這樣的骨架。現在模仿起衛夫人已經像模像樣了。

“如何”明娟故作鎮定，話語裏有些許期待有些許忐忑。“請姐姐不吝賜教”

一般人這樣問的時候，其實並非真的要你提意見，只是要你誇獎一番。暖香湊著腮幫看她，仿佛要看看她有多少誠意。明娟認真的道：“我曉得夫人顧慮什麽，但說無妨。我要聽讚美的話，就去找老太太了。”

這倒是個伶俐人。暖香隨即道：“其實已經有長足進步了。不過練字這種事，畢竟不能急於求成。你的構架已十分不錯，只是還缺點腕力，這是女孩子的通病。要練力量也有個法子。鐵筆，尋不來就用空心的，裏頭灌了沙添點水壓實。以後練字就用這樣的筆，練他幾個月，換成尋常的筆，你自然會有不一般的感受。”

明娟點頭“多謝夫人指點了。”

她如今已不叫姐姐，只叫暖香的封號，或尚書或夫人。似乎是有意顯示自己並不隨便湊近乎，或者每叫一次，自己心裏就被刺激一把。暖香也無意和人假熱絡，要叫什麽都隨她去，並不放在心上。

明月看在眼裏，心中卻略微有點失落。兩個妹妹，乃至李氏父親，對她，對明玉，對暖香態度都是不同的。她原本生活的頗為滿足，但一對比就造成了傷害-----從妹妹到下人都去趨奉暖香了。這個嫡女大小姐倒可有可無。不過這點失落，在看到她兒子那圓胖的笑臉後，立即消失無蹤了。

今年照舊在慈恩堂擺飯，飯菜依舊是老太太親自帶著孫女們動手拾掇的，不僅有鹵豬肉，蝦仁白菜，五福饅頭，核桃鴛鴦豆腐，紅燒肉，掛花蘿蔔，粉蒸肉。還有兩大碗餃子，豬肉白菜餡的，韭菜雞蛋餡兒的，一個包元寶形，一個包柳葉形。不管個人心裏怎麽想，至少這頓飯確實吃得甜美。

老太太親自給大家發餃子，每人一碟，看誰能吃到包著福彩的。暖香嘴角勾起，躍躍欲試，重生之後，她對運這種東西還真有點信。張嘴一咬，咯吱一聲，她舌頭一彈，吐出那顆石榴籽大小的珍珠笑道：“好險，好險，差點吞下去。”

老人撫掌大笑：“圓潤美好，如珠似寶。”暖香忙起身行禮，謝過老人祝福，她眼尖，瞧到那餃子上有顆紫米做標記，心道老人果然還是偏疼我啊。

正想著，明珠也叫：“我吃到了蜜餞。”

“甜甜蜜蜜，幸福如意。”

“我這裏是柚子？橙子？”明娟吃到了酸的，表情有點難以描述。

“菩薩保佑，心想事成。”

“花生？”

“生生不息，哈哈哈哈”老太太開懷大笑，欣慰的拍著明月肩膀。

眾孫女面面相覷，一同起身給老人磕頭，這個心腸厚道的老婆婆是真心希望每一個後輩都能過的好。

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