第89章
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外面有小廝在放鞭炮，劈裏啪啦一通亂響。明珠最膽大，向來不怕這種活動，小時候用竹竿挑了玩得最嗨，現在年歲略長，便要顧忌小姐體面，只籠著大紅猩猩氈的披風，套著白狐貍毛皮筒子在那裏微笑。暖香原本要捂小寶寶的耳朵，卻不料這孩子膽大，竟然一點不怕嗶啵之聲，不僅不
哭，還轉著眼珠四下尋找。老太太又是大喜：“這孩子壯實，有膽魄，將來要做大事呢。”
眾人紛紛笑開。明珠眼尖，瞧到了嬰兒脖子上掛的金燦燦的長命鎖半天不說話。這姐妹幾個，向來不親。小侄子滿月的時候，暖香沒見到其他三個明，原本還有點奇怪，後來卻立即想通了。明珠眼高，托辭身體不適，染了風寒，過給小外甥不好，只叫人送了撥浪鼓狀元及第金鏍子過去。其實她是剛接到高府大小姐高采薇摸骨牌的邀請，赴高門的宴會，懶得到那寒微舉子家裏頭。明娟心高，自知衣服首飾體面賀禮具都比不過暖香，一起遇到只怕要被當成綠葉去配紅花，所以趕早了一天去。而明玉人木木的，嫁的遠過不來，順了婆母的意，年下省親一起見禮。暖香見到她果然是今日才補上了尺頭蜜糖鐲子等物。
老太太疼小寶疼不夠，過午親自攬著孩子哼著兒歌哄他睡。明月倒得了閑，跟大家一起去赴大嫂子的宴席。雲貴總督洪家的小姐，閨名喚作彩雲。還是現在京城端王妃的表侄女。幾個小姑見禮，都稱她為雲嫂子。
“聽說能詩能文，家財萬貫，不知到底如何”明月先嫁人，又緊跟著養胎坐月子，和這個新嫂子不過一面之緣，並未深交，是以有此一問。明珠當即冷哼一聲，陰陽怪氣：“家財萬貫？我自從見了高家的氣派，再不認別人是有錢。”明娟微微翻了個白眼：能詩能文？文人本就相輕，女人自來相輕，這女人當了文人更加不得了了。
本來毫不關心也不在意的暖香，忍不住笑了出來。這伯府還真是愈來愈熱鬧。雖說已經嫁了三個女兒，但三個都是省事的。剩下兩只鬥雞。
不過這洪家女兒，方才慈恩堂聚會不來，現在又特意相邀，把人叫到自己那裏去，只怕說話玩樂是其次，顯示地位和身份才是主要用意。我可以不去捧老太太的場，但你們卻得讓我盡盡地主之誼。
總督嫡女伯府大少奶奶果然不一般，有自己單獨一處小院。園中種著四季花木，如今冬季，落雪皚皚看不出什麽，只有松柏蒼翠，但到了春夏必定滿園錦繡。園中放著一口碩大的鬼臉青大蓮缸，裏頭的水已經結了冰，卻還有假的睡蓮荷花撐在那裏，路兩旁，過年時紮的彩花鳥幡都還沒有除去，無比喜慶，很符合新婚氣象。
兩個穿紅著綠的丫頭在廊子下站著，看到五個人一道過來，便一邊一個著手打起了簾子。暖香註意到這個兩個小丫頭都戴著紫英青金墜角，心道這少奶奶有錢倒不是假的。“幾位終於來了，我這巴巴等著呢，點心都上齊了。”
一位年輕美貌的婦人扶著丫鬟的手笑呵呵的接了出來。花粉香濃，胭脂嬌艷，妝容修的很細致，大約為著唇瓣不夠豐厚，唇蜜塗得尤其多些。赤金絞絲瑪瑙花流蘇大釵，珠光在鬢邊晃動，彩霞色嫩黃折枝玉蘭花大襖，領口袖口都是五彩緙絲的二寸鎖邊，下著簇新的大紅遍地繡碎花馬面裙。人在室內卻依舊戴著昭君套。手上那二寸長，塗著鳳仙花油彩的指甲分外引人註目。
暖香一見便知李氏這婆母當的不威風。但凡立過規矩伺候過人，如何還養的出這麽鮮艷的指甲？
“我早就想請幾個小姑聽聽戲，打打葉子牌。今個兒好容易聚齊了。快，媽媽，招呼人坐。”她滿面春風，言語常笑，幾張長條桌，曲腳小高幾拼在一起，擺出一個頂漂亮的鈴蘭宴。屋角放著流帶紋鎏金薰爐。墻上福祿壽連錦大花囊。地上還有吉祥如意紋猩紅出線宣州氈毯。幾張待客椅子上一律搭著淡青色金絲攢四季花卉的椅袱子。
眾人剛剛坐定，便有丫鬟上茶，清一色的粉彩綠豆釉西施杯。一杯茶剛嘗過，還未開口評價，又有幾個媽媽送來掐絲琺瑯銅胎手爐，裏頭染著銀絲細炭，每人一個放在腿上。暖香還是笑了出來，這雲嫂子果然是要顯示氣派。雲貴總督的嫡女，在家裏也是千寵萬愛的，如今到了婆家愈發要爭長短。
這個新嫂子有些手段，剛剛進門就鬧了個雞犬不寧。新房沒住幾天，說那廊柱穹頂的彩繪不好看，不要茜素紅，看著血漬呼啦的，要用箭頭朱。李氏剛勸兩句，“新房子，東西剛規制好，不能擅動”這兒媳就不吃飯，一言不合，東西砸了個稀巴爛。“高僧說了，我命盤有劫，要正氣凜然的箭頭朱才辟邪，那顏色不正的紅反而容易招惹不幹凈的東西。”她捏了手帕一道哭一道罵：“當初八擡大轎，三書六禮，金金貴貴把人家擡進來，這才幾天就不讓人家安生活了。與其這樣折磨我，不如直接休了我！”
李氏氣了個倒仰。她自己出身不高，兒媳來自二品大員之家，又有齊志青三令五申“務必結交籠絡好這個親家，與我伯府乃至輝兒前途大有助益”原本就沒敢大立規矩，只客客氣氣的做婆媳算了，卻不料對方更厲害。欲要說說兒子，讓他振振夫綱，管教一下自己婆娘，卻不料洪姑娘沒剛進來沒多久，來月事就把自己陪嫁丫頭開了臉，還把以前少爺跟前伺候的丫鬟主動擡了妾。做足了賢惠樣子。
齊明輝跟老爹齊志青一樣，原本就不耐煩在後宅打轉，這妻子大益與前程，從身家到樣貌都拿得出手，又不居功在丈夫面前裝相，他已然滿意，根本不想太多。聽母親說這媳婦刁蠻，便道：“既然成了我家的人，娘親自可以教她。我齊家門風清嚴，感化了她豈不更好？”李氏更是又氣又好笑，只覺男人都是傻蛋。哪怕這男人是她兒子。
齊明珠齊明娟卻是深知內情，新嫂子剛進門沒多久李氏就又犯病了。真真假假心口疼。明娟只擺張看熱鬧的臉，明珠就不行了，她作為李氏親女，嫌棄哥哥不爭氣被小手段籠絡住，自己便要爭一爭長短，一看面前幾個小點心，冬筍悶花生，腰果核桃絨，冰糖豌豆糕，香幹鵝油條。她嘟了嘟嘴道：“我對花生過敏，上次吃了鬧肚子。”
洪彩雲皮笑肉不笑：“上次？年前一處聽戲的時候嗎？我倒記得親手遞給妹子了一塊蜜糖花生酥呢。妹妹知道要鬧肚子還勉強吃了，這是太給嫂子面子。下次可別這樣了，這厚愛我擔待不起。不知道的人，還當我陷害你呢。”
她當即撤了盤子，隨手一丟，連花生帶那青釉骨瓷碟一起拋到了窗外，嘭啪一聲，引得越冬的麻雀都飛下來啄食。
李氏雖然厲害還還會裝著表面和善，這洪彩雲卻明裏暗裏都強勢。難怪李氏那個面子貨要敗下陣來。暖香心道，有這麽個對手，怕是李氏的心疼病好不起來了。明月性子軟運氣好，明玉木弱，都沒見過這種嗆口貨，直接被這一手嚇住了，半晌說不出話，暗道，乖乖，這一言不合就摔碟子，幸而她有那成堆的陪嫁，不然這伯府哪裏養得活她？
“這下子那幫婆子要記住了。不給她們點顏色看看，她們哪裏懂教訓？”洪彩雲慵懶的依著淡紫色金桔紋靠枕坐了：“大戶人間過日子不容易，我這千裏迢迢的，從雲貴一路到了京城，各色規矩都不清楚，各式禮節都不合手。一不小心就犯錯，惹得妹妹們不高興，有心人再按個不是給我，那我可真是沒法活了。”
齊明珠原本還斜了個眼：你摔你的碟子管我屁事，但這話一出口她就坐不住了。“我可沒說嫂子有意害我，嫂子不用在這裏歪聲喪氣的編派人。你好好的請我們玩兒，也沒有人給你安不是。”
洪彩雲輕哼一聲：“妹妹若真是愛我，方才自挑那不過敏吃去，但花生不碰就成。這會兒卻偏偏提出來，不是歪派我有意害你，也是指摘我辦事不當，連姑子的忌諱都不知。你都明擺著打我臉了，還說自己啥都沒幹，妹妹真是好純潔無辜啊。”
她音調拖得長長，顯然諷刺意味十足，在場人個個尷尬。明月瞠目結舌，仿佛今日才見到何為刁鉆何為無賴。明玉本就是個悶葫蘆，見此情景，愈發認定沈默是金的原則，覺得從不開口的自己才是聰明人。明娟輕輕捏住了手帕，心裏再次活絡起來，她和姨娘跟李氏鬥了大半輩子，也不過多得些好處，這新嫂子人品姑且不論，但刁得過李氏顯然也是本事，自己要不要示好呢？
暖香全場看戲，她跟伯府感情淡薄，李氏越憋屈，她心裏就越痛快。
氣憤僵硬的不行，大家各自沈默，就這時暖香嬌笑兩聲，分外甜脆：“最近火鍋吃多了嗎？怎麽這麽大火氣？好嫂子，我可愛死那花生了，又香又脆，米果白白胖胖對皮膚好，那紅衣又補血，對精神好。卻不料嫂子太疼四妹妹，見她吃不得，就丟了，生怕瞧著我們吃，她饞得難受。我們沒辦法，哎，只好跟著一起委屈了。”她笑著拉住洪彩雲的手：“這次嫂子愛惜四妹妹，下次可要偏疼我們，不然我是不依的。”
這一開口，在場人都驚愕不已，只覺得這人顛倒黑白的嘴巴真是厲害。明娟顯然機靈的多，知道真鬧場了，大家一起挨訓。姑嫂發生沖突，李氏不敢如何對洪彩雲，自己這個庶女決計跑不了重罰。當即附和著暖香笑道：“可不？我剛一進來，就聞到一股子香味，原本以為是嫂子屋裏的水仙，那名貴的姚女花，後來發現不是，是嫂子身上的茉莉花香。現在我才想到，有次，游園子，四姐姐說過自己最愛茉莉了。哎呀呀，白叫我們一起來，卻是看著嫂子疼姐姐，好嫂子再不開戲，我們真要哭了。”
這倆人一唱一和，齊明珠和洪彩雲都楞住了：你們哪只眼睛看我（被）疼愛了？
好不容易活躍起來的氣氛怎麽能再次僵住，明月明玉一疊聲吆喝著聽戲，外面那小花面開始清唱，咿咿呀呀拉開嗓子，這才松了口氣。
暖香看了明娟一眼，想到這人還真是越來越機靈了。齊明珠說沒說過自己愛茉莉其實根本不重要，重要的是她自己最討厭茉莉。方才一進來就條件反射性皺眉，這會兒更是坐在靠窗的位置，略微透點風。現在來上這麽一句，只怕以後那洪彩雲絕對不會再用茉莉粉了。倒是助了她自己。果然，暖香偷眼看去，齊明娟的嘴角已微微勾起。
洪彩雲這新嫂子的小院並不好呆，兩曲詞聽完，明珠先借口身體不適告退，明月也道：“孩子要醒了，看不到我會哭”急急離開，臨了不忘救暖香一把：“妹妹，你不是要臥虎的花樣子嗎？我這次描好了，捎過來，你自己挑吧。”暖香站起身，使勁握了她的手，謝她搭救。明娟機靈，在明珠站起的時候，她就站了起來，趁勢說道：“嫂子，我姨娘傷寒未愈，我去奉藥”緊跟著急急走出。
木木的明玉反應慢一拍，在洪彩雲意義未明的眼光下，把已經擡了半起的身子重新放回了凳子上，尷尬得笑了笑，繼續喝茶。一杯，接一杯，不知道她是不是預備找內急的借口尿遁。不過這陪坐也有些許好處，這雲嫂子要擺大方，每個姑子都有一個荷包，裏頭放著一對金生肖，依著個人的來，質量很不賴。明玉因著多坐了一會兒，還被額外打賞了一個琥珀戒指-----幸而她木，不然依著明娟細膩敏感的心思，還不知道想到哪裏去。暖香也得了一對金兔兒，她只捏了一捏，看都未看，連荷包一起丟給了糖兒：“拿去玩吧。”
明月心裏惦念著寶寶，腳下走得飛快，明娟心思活絡，跟在後面輕輕扯了扯暖香的披風。暖香會意，特意放慢了腳步，落後一點。明娟緊趕著她，兩人一起轉到了假山後面，看明月走遠，四下無人，說道：“侯夫人，我見到了紅香。”
“哦？”暖香想起那個一心想要回到伯府的陪嫁丫鬟，也不由提起了興趣，笑得無比諷刺：“二哥哥憐香惜玉，嬸娘又賢惠仁孝，看來著丫頭交了好運了。說不定太太一看她美貌，二哥哥一看她赤誠，還真給她個姨娘做做。”
這丫鬟容貌好性格輕浮一來二去，勾上了齊明光，因著他應舉不第，李氏也生氣，擔心這不規矩的人引他走神，影響他上進，所以趁著暖香嫁人，假意獻好，把她陪了出去。如今又回來，李氏更生氣“沒用的東西，你覺得你有本錢？現在看看，你可有什麽瞎貓聾狗的能耐？”
明娟同樣笑得諷刺：“對啊，她還指望二少爺能記著她。那陪嫁丫頭照例是給爺通房的，二少爺哪裏肯用別人用過的，只不理，還用孝順做幌子，全聽太太處置。頭天上午被送回來，當天下午就配給了酒蟲。那廝酗酒成性，家業一概不管，好說不說，就動手打，不僅如此，還找人來睡，睡了給他錢。好好的老婆，當成窯姐兒來賣。”明娟說到後面，已經臉色微微發白，輕輕抽著冷氣：“那紅香除了舉止風騷了些，也無大錯，太太著實好狠的心。”
紅香，她是活該。暖香並無半點同情。對李氏的冷酷，她其實深有體會。那個人除了看自己，對別個都狠心。她想到自己前世後一年的經歷，眼眸裏似乎有黑氣繚繞。
明娟為紅香的遭遇心有餘悸，輕輕抱住了肩膀，半晌又道：“侯夫人，齊明珠怕是真要嫁入豪門了。”
暖香微微挑眉，前世齊明珠確實嫁入了勳貴之家，好像還是弘毅伯府章家的小公子？生活嘛，說不上好壞，磕磕絆絆吵吵鬧鬧的過。“高家，她整日去高府轉悠，竟然還真給她轉悠出效果來了。”明娟那面上的笑容，似嫉妒似諷刺。暖香微微驚訝：“高文宴嗎？”德妃娘娘拉攏伯府的計劃十分堅定啊，明月吹了猶不死心，一直等到現在捉住了明珠。按理那少爺比明玉小兩歲，那恰巧比明珠大兩歲，年紀上倒是剛剛好。
“對啊”明娟幽幽的嘆了口氣：“四姐姐整日裏顯擺高家如何富貴，如何有錢，現在還真給她搭上了，以後不知得意到什麽地步。”
暖香吞了吞吐沫：“這消息，可真嗎？”
“七成真”明娟道：“她那種人怎麽忍得住不炫耀？只是太太謹慎，高府如今沒有準確消息放出來，她才沒有聲張。”
伯府若是與高家聯姻，跟宋王扯上了關系，那各朝中局勢怕是又要變。明娟這是要賣個消息給自己？暖香定了定神道：“雖然你跟我說這些，我早晚都會知道，不過該承你的情，我照承。我也知道你需要什麽，這樣吧，半個月後，老太太會有個老姊妹來訪，到時候你就註意著些。”
明娟微微訝異，怔怔的看著她，老太太的姊妹，那能是什麽好人家？暖香更訝異：這表情什麽意思？難道你還想我給你介紹婆家？
她透漏的消息，午後時間，暖香略微一試就試了出來。齊明珠本就浮躁，哪裏經得住人問？雖則李氏交代她別亂講，但心癢難耐，哪裏管得住嘴？
約到那快啟程時候，暖香收拾好了東西，預備走人，對著逗鳥兒的齊明珠微微一笑：“妹妹眉宇舒展，印堂見紅，顯然是喜兆啊。這兩年愈發見多識廣了，不曉得被什麽好人家瞧了去呢？”
齊明珠得意的笑，又隨即收斂神色，故意裝出不屑來：“哼，我們齊家乃是新貴，我們父親大權在握，自己又有兄長撐腰，我們哪裏用得著愁嫁？那沒有萬貫家財，人寒門低的，我才不稀罕。若是不能金尊玉貴的活著，那活著也沒有意思！”
暖香看看送自己出來的明月，這抱著孩子的小婦人顯然知道自己又被拖下水了，只是她已經放棄了在這個問題上跟明珠愉快交流，所以假裝沒聽見。暖香捂了嘴嬌笑，偏偏說道：“那可未必？寒門也多有才俊，人微者若才秀，那也是極能出人頭地的。大姐姐如今不就幸福的很？若是嫁給了那高文宴，他這人何其好色，有些姿色的丫頭都不放過，天天與妾室生閑氣，那如何快樂？”
齊明珠果然不服，張嘴便道：“侯夫人這話我可不愛聽，哪個男兒不好色？哪個貓兒不偷腥？莫說是男人，便是女人，你自己不也一樣？你嫁給了美貌的小言侯，每天秀色可餐，現在倒來斥責別人好色？再者男人本該三妻四妾，沒道理巴著床，讓人指責自己好妒的。若是妾室騎到了頭上，那也是主母沒本事，活該！但凡正式擡進去的冢婦，有點能耐的，妾室能有多得意？”
她說著，還意有所指的看了明娟一眼。暖香被她這一通搶白氣笑，自己還未開口，明娟便先被刺激到了：“妾室本是常理，沒道理嫌這一個礙著另一個。只是那高文宴，還好賭，多少家產都經不起折騰。便是富貴，也保不住。進賭場的人，哪個不是鼓著腰包進去，縮著肩膀出來？”
齊明珠眼睛一瞪：“你這話更不對。打個牌玩個骰子是錯嗎？我們不還是玩骨牌賭大小？自己贏了我的錢，一個字兒不肯少算，現在輪到別人就成禍事了，真是鍋臺不看自家黑！況且，女子嘛本就是伺候男子的，若是男人不樂，便是整天守著自己也沒趣兒。若是男人快樂，當妻子豈不是與有榮焉？”
“你-----”明娟氣得胸部起伏不定，唯有明月厚道，聽著聽著聽出了問題，怎麽以前說要求訂自己的高家，現在竟然被明珠看上了？要不然這話裏話外的維護是幾個意思？難怪她總是心有不忿擠兌自己。這個純善之人當即抱著“畢竟是妹妹該提醒還是要提醒”的念頭開了口：“妹妹，嫁人關鍵還是要看家庭環境。那高家人口有多，關系又覆雜，嫡庶兒子不論，小姐都有一個蹴鞠隊。一個不小心就要落人口舌，天天提心吊膽小心翼翼，那是過日子呢還是過冰河呢？”
對她的話，明珠更是不屑：“大姐姐放著現成的高門不要，硬是將就窮家。這會兒丟了葡萄反而安慰自己那葡萄是酸的。我天天到高府去，什麽不知道。兒女是多，但長幼有序嫡庶有別，你若真是嫁了，好好的嫡媳，站得穩坐的正影子不斜，誰又能把你怎麽？自己沒膽量沒能耐，反而去抱怨人家家庭覆雜。你這腦筋，我也是夠了！”
這一統搶白同時氣笑了三個人。明月搖頭嘆息，明娟目欲噴火，暖香唇角冷笑。
“妹妹既然又賢惠又能耐，還有本事還有膽量，那我就祝你心願得逞，嫁了自己想嫁的好人家吧。”受過磋磨熬過煎熬的暖香其實並不大善良，心道我們提示也提示了，你認準了那火坑是福地，那想跳就跳吧。祝你跳得開心跳得如意。
明月想到暖香早先提醒自己的話，又看看明珠心道太太雖然不算厚道，但總不至於坑害自己的女兒，大約太太自個兒能哄得了她。
那一邊明輝媳婦洪彩雲終於放了明玉出來。她跐著門檻望著那熱鬧的一堆人，問身邊的媽媽：“那幾個刁鉆乖滑的小姑子幹什麽呢？不會是在說我的壞話吧？哼，女人集了群，就幹不出好事！”
媽媽也張望了一眼，隨機道：“主子放心，那幾個的形勢，我方才就觀察透了，她們決計擰不到一起。小姑子雖多，卻都好打發。大姐心腸軟，沒脾氣，將來跟著夫家出息就算有福。二姑娘是個行走的葫蘆，嫁回了太太娘家。這種人，沒出嫁當姑娘被嫡母轄制，出了嫁當媳婦受婆母轄制，將來生了兒娶了媳，也要被兒媳轄制。針戳她她也只會躲一躲。不必擔憂。明珠眼皮淺，白當了嫡女，明娟心太高自有太太出手擺布，也不用主子費心。”
洪彩雲溜溜的把視線遞過去，上下掃著暖香的背影，半晌，直到暖香的身影在車馬廳消失，她才慢慢的道：“你看那小侯夫人如何呢？”
“那個堂小姐？”老媽媽斟酌片刻才道：“那是個驕傲的人。別看她笑模笑樣，但我細觀她眼神，此人心裏只怕對伯府上下相當瞧不起呢。”
“身邊每個人都瞧不上？”洪彩雲撇了撇嘴：“我呢？”
老媽媽頓時沈默，不曉得該怎麽接話。洪彩雲把腳收回來慢悠悠晃回屋裏：“你知道嗎？這種自視頗高的人，分為兩類，一類得天獨厚萬千寵愛，所以自然而然帶著傲氣。這種真正的傲慢，我目前就見過一個，就是半路邂逅的寧和郡主。其他的嘛，多半都是虛驕，欠著什麽就去炫什麽。就比如這伯府，愈是鄉下人進城，就愈是要表現的像個城裏人。去探探吧，說不定有驚喜。”
老媽媽遲疑片刻，才道：“主子，這又是何必------”
“多握點把柄，總有用得著的時候。”
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哭，還轉著眼珠四下尋找。老太太又是大喜：“這孩子壯實，有膽魄，將來要做大事呢。”
眾人紛紛笑開。明珠眼尖，瞧到了嬰兒脖子上掛的金燦燦的長命鎖半天不說話。這姐妹幾個，向來不親。小侄子滿月的時候，暖香沒見到其他三個明，原本還有點奇怪，後來卻立即想通了。明珠眼高，托辭身體不適，染了風寒，過給小外甥不好，只叫人送了撥浪鼓狀元及第金鏍子過去。其實她是剛接到高府大小姐高采薇摸骨牌的邀請，赴高門的宴會，懶得到那寒微舉子家裏頭。明娟心高，自知衣服首飾體面賀禮具都比不過暖香，一起遇到只怕要被當成綠葉去配紅花，所以趕早了一天去。而明玉人木木的，嫁的遠過不來，順了婆母的意，年下省親一起見禮。暖香見到她果然是今日才補上了尺頭蜜糖鐲子等物。
老太太疼小寶疼不夠，過午親自攬著孩子哼著兒歌哄他睡。明月倒得了閑，跟大家一起去赴大嫂子的宴席。雲貴總督洪家的小姐，閨名喚作彩雲。還是現在京城端王妃的表侄女。幾個小姑見禮，都稱她為雲嫂子。
“聽說能詩能文，家財萬貫，不知到底如何”明月先嫁人，又緊跟著養胎坐月子，和這個新嫂子不過一面之緣，並未深交，是以有此一問。明珠當即冷哼一聲，陰陽怪氣：“家財萬貫？我自從見了高家的氣派，再不認別人是有錢。”明娟微微翻了個白眼：能詩能文？文人本就相輕，女人自來相輕，這女人當了文人更加不得了了。
本來毫不關心也不在意的暖香，忍不住笑了出來。這伯府還真是愈來愈熱鬧。雖說已經嫁了三個女兒，但三個都是省事的。剩下兩只鬥雞。
不過這洪家女兒，方才慈恩堂聚會不來，現在又特意相邀，把人叫到自己那裏去，只怕說話玩樂是其次，顯示地位和身份才是主要用意。我可以不去捧老太太的場，但你們卻得讓我盡盡地主之誼。
總督嫡女伯府大少奶奶果然不一般，有自己單獨一處小院。園中種著四季花木，如今冬季，落雪皚皚看不出什麽，只有松柏蒼翠，但到了春夏必定滿園錦繡。園中放著一口碩大的鬼臉青大蓮缸，裏頭的水已經結了冰，卻還有假的睡蓮荷花撐在那裏，路兩旁，過年時紮的彩花鳥幡都還沒有除去，無比喜慶，很符合新婚氣象。
兩個穿紅著綠的丫頭在廊子下站著，看到五個人一道過來，便一邊一個著手打起了簾子。暖香註意到這個兩個小丫頭都戴著紫英青金墜角，心道這少奶奶有錢倒不是假的。“幾位終於來了，我這巴巴等著呢，點心都上齊了。”
一位年輕美貌的婦人扶著丫鬟的手笑呵呵的接了出來。花粉香濃，胭脂嬌艷，妝容修的很細致，大約為著唇瓣不夠豐厚，唇蜜塗得尤其多些。赤金絞絲瑪瑙花流蘇大釵，珠光在鬢邊晃動，彩霞色嫩黃折枝玉蘭花大襖，領口袖口都是五彩緙絲的二寸鎖邊，下著簇新的大紅遍地繡碎花馬面裙。人在室內卻依舊戴著昭君套。手上那二寸長，塗著鳳仙花油彩的指甲分外引人註目。
暖香一見便知李氏這婆母當的不威風。但凡立過規矩伺候過人，如何還養的出這麽鮮艷的指甲？
“我早就想請幾個小姑聽聽戲，打打葉子牌。今個兒好容易聚齊了。快，媽媽，招呼人坐。”她滿面春風，言語常笑，幾張長條桌，曲腳小高幾拼在一起，擺出一個頂漂亮的鈴蘭宴。屋角放著流帶紋鎏金薰爐。墻上福祿壽連錦大花囊。地上還有吉祥如意紋猩紅出線宣州氈毯。幾張待客椅子上一律搭著淡青色金絲攢四季花卉的椅袱子。
眾人剛剛坐定，便有丫鬟上茶，清一色的粉彩綠豆釉西施杯。一杯茶剛嘗過，還未開口評價，又有幾個媽媽送來掐絲琺瑯銅胎手爐，裏頭染著銀絲細炭，每人一個放在腿上。暖香還是笑了出來，這雲嫂子果然是要顯示氣派。雲貴總督的嫡女，在家裏也是千寵萬愛的，如今到了婆家愈發要爭長短。
這個新嫂子有些手段，剛剛進門就鬧了個雞犬不寧。新房沒住幾天，說那廊柱穹頂的彩繪不好看，不要茜素紅，看著血漬呼啦的，要用箭頭朱。李氏剛勸兩句，“新房子，東西剛規制好，不能擅動”這兒媳就不吃飯，一言不合，東西砸了個稀巴爛。“高僧說了，我命盤有劫，要正氣凜然的箭頭朱才辟邪，那顏色不正的紅反而容易招惹不幹凈的東西。”她捏了手帕一道哭一道罵：“當初八擡大轎，三書六禮，金金貴貴把人家擡進來，這才幾天就不讓人家安生活了。與其這樣折磨我，不如直接休了我！”
李氏氣了個倒仰。她自己出身不高，兒媳來自二品大員之家，又有齊志青三令五申“務必結交籠絡好這個親家，與我伯府乃至輝兒前途大有助益”原本就沒敢大立規矩，只客客氣氣的做婆媳算了，卻不料對方更厲害。欲要說說兒子，讓他振振夫綱，管教一下自己婆娘，卻不料洪姑娘沒剛進來沒多久，來月事就把自己陪嫁丫頭開了臉，還把以前少爺跟前伺候的丫鬟主動擡了妾。做足了賢惠樣子。
齊明輝跟老爹齊志青一樣，原本就不耐煩在後宅打轉，這妻子大益與前程，從身家到樣貌都拿得出手，又不居功在丈夫面前裝相，他已然滿意，根本不想太多。聽母親說這媳婦刁蠻，便道：“既然成了我家的人，娘親自可以教她。我齊家門風清嚴，感化了她豈不更好？”李氏更是又氣又好笑，只覺男人都是傻蛋。哪怕這男人是她兒子。
齊明珠齊明娟卻是深知內情，新嫂子剛進門沒多久李氏就又犯病了。真真假假心口疼。明娟只擺張看熱鬧的臉，明珠就不行了，她作為李氏親女，嫌棄哥哥不爭氣被小手段籠絡住，自己便要爭一爭長短，一看面前幾個小點心，冬筍悶花生，腰果核桃絨，冰糖豌豆糕，香幹鵝油條。她嘟了嘟嘴道：“我對花生過敏，上次吃了鬧肚子。”
洪彩雲皮笑肉不笑：“上次？年前一處聽戲的時候嗎？我倒記得親手遞給妹子了一塊蜜糖花生酥呢。妹妹知道要鬧肚子還勉強吃了，這是太給嫂子面子。下次可別這樣了，這厚愛我擔待不起。不知道的人，還當我陷害你呢。”
她當即撤了盤子，隨手一丟，連花生帶那青釉骨瓷碟一起拋到了窗外，嘭啪一聲，引得越冬的麻雀都飛下來啄食。
李氏雖然厲害還還會裝著表面和善，這洪彩雲卻明裏暗裏都強勢。難怪李氏那個面子貨要敗下陣來。暖香心道，有這麽個對手，怕是李氏的心疼病好不起來了。明月性子軟運氣好，明玉木弱，都沒見過這種嗆口貨，直接被這一手嚇住了，半晌說不出話，暗道，乖乖，這一言不合就摔碟子，幸而她有那成堆的陪嫁，不然這伯府哪裏養得活她？
“這下子那幫婆子要記住了。不給她們點顏色看看，她們哪裏懂教訓？”洪彩雲慵懶的依著淡紫色金桔紋靠枕坐了：“大戶人間過日子不容易，我這千裏迢迢的，從雲貴一路到了京城，各色規矩都不清楚，各式禮節都不合手。一不小心就犯錯，惹得妹妹們不高興，有心人再按個不是給我，那我可真是沒法活了。”
齊明珠原本還斜了個眼：你摔你的碟子管我屁事，但這話一出口她就坐不住了。“我可沒說嫂子有意害我，嫂子不用在這裏歪聲喪氣的編派人。你好好的請我們玩兒，也沒有人給你安不是。”
洪彩雲輕哼一聲：“妹妹若真是愛我，方才自挑那不過敏吃去，但花生不碰就成。這會兒卻偏偏提出來，不是歪派我有意害你，也是指摘我辦事不當，連姑子的忌諱都不知。你都明擺著打我臉了，還說自己啥都沒幹，妹妹真是好純潔無辜啊。”
她音調拖得長長，顯然諷刺意味十足，在場人個個尷尬。明月瞠目結舌，仿佛今日才見到何為刁鉆何為無賴。明玉本就是個悶葫蘆，見此情景，愈發認定沈默是金的原則，覺得從不開口的自己才是聰明人。明娟輕輕捏住了手帕，心裏再次活絡起來，她和姨娘跟李氏鬥了大半輩子，也不過多得些好處，這新嫂子人品姑且不論，但刁得過李氏顯然也是本事，自己要不要示好呢？
暖香全場看戲，她跟伯府感情淡薄，李氏越憋屈，她心裏就越痛快。
氣憤僵硬的不行，大家各自沈默，就這時暖香嬌笑兩聲，分外甜脆：“最近火鍋吃多了嗎？怎麽這麽大火氣？好嫂子，我可愛死那花生了，又香又脆，米果白白胖胖對皮膚好，那紅衣又補血，對精神好。卻不料嫂子太疼四妹妹，見她吃不得，就丟了，生怕瞧著我們吃，她饞得難受。我們沒辦法，哎，只好跟著一起委屈了。”她笑著拉住洪彩雲的手：“這次嫂子愛惜四妹妹，下次可要偏疼我們，不然我是不依的。”
這一開口，在場人都驚愕不已，只覺得這人顛倒黑白的嘴巴真是厲害。明娟顯然機靈的多，知道真鬧場了，大家一起挨訓。姑嫂發生沖突，李氏不敢如何對洪彩雲，自己這個庶女決計跑不了重罰。當即附和著暖香笑道：“可不？我剛一進來，就聞到一股子香味，原本以為是嫂子屋裏的水仙，那名貴的姚女花，後來發現不是，是嫂子身上的茉莉花香。現在我才想到，有次，游園子，四姐姐說過自己最愛茉莉了。哎呀呀，白叫我們一起來，卻是看著嫂子疼姐姐，好嫂子再不開戲，我們真要哭了。”
這倆人一唱一和，齊明珠和洪彩雲都楞住了：你們哪只眼睛看我（被）疼愛了？
好不容易活躍起來的氣氛怎麽能再次僵住，明月明玉一疊聲吆喝著聽戲，外面那小花面開始清唱，咿咿呀呀拉開嗓子，這才松了口氣。
暖香看了明娟一眼，想到這人還真是越來越機靈了。齊明珠說沒說過自己愛茉莉其實根本不重要，重要的是她自己最討厭茉莉。方才一進來就條件反射性皺眉，這會兒更是坐在靠窗的位置，略微透點風。現在來上這麽一句，只怕以後那洪彩雲絕對不會再用茉莉粉了。倒是助了她自己。果然，暖香偷眼看去，齊明娟的嘴角已微微勾起。
洪彩雲這新嫂子的小院並不好呆，兩曲詞聽完，明珠先借口身體不適告退，明月也道：“孩子要醒了，看不到我會哭”急急離開，臨了不忘救暖香一把：“妹妹，你不是要臥虎的花樣子嗎？我這次描好了，捎過來，你自己挑吧。”暖香站起身，使勁握了她的手，謝她搭救。明娟機靈，在明珠站起的時候，她就站了起來，趁勢說道：“嫂子，我姨娘傷寒未愈，我去奉藥”緊跟著急急走出。
木木的明玉反應慢一拍，在洪彩雲意義未明的眼光下，把已經擡了半起的身子重新放回了凳子上，尷尬得笑了笑，繼續喝茶。一杯，接一杯，不知道她是不是預備找內急的借口尿遁。不過這陪坐也有些許好處，這雲嫂子要擺大方，每個姑子都有一個荷包，裏頭放著一對金生肖，依著個人的來，質量很不賴。明玉因著多坐了一會兒，還被額外打賞了一個琥珀戒指-----幸而她木，不然依著明娟細膩敏感的心思，還不知道想到哪裏去。暖香也得了一對金兔兒，她只捏了一捏，看都未看，連荷包一起丟給了糖兒：“拿去玩吧。”
明月心裏惦念著寶寶，腳下走得飛快，明娟心思活絡，跟在後面輕輕扯了扯暖香的披風。暖香會意，特意放慢了腳步，落後一點。明娟緊趕著她，兩人一起轉到了假山後面，看明月走遠，四下無人，說道：“侯夫人，我見到了紅香。”
“哦？”暖香想起那個一心想要回到伯府的陪嫁丫鬟，也不由提起了興趣，笑得無比諷刺：“二哥哥憐香惜玉，嬸娘又賢惠仁孝，看來著丫頭交了好運了。說不定太太一看她美貌，二哥哥一看她赤誠，還真給她個姨娘做做。”
這丫鬟容貌好性格輕浮一來二去，勾上了齊明光，因著他應舉不第，李氏也生氣，擔心這不規矩的人引他走神，影響他上進，所以趁著暖香嫁人，假意獻好，把她陪了出去。如今又回來，李氏更生氣“沒用的東西，你覺得你有本錢？現在看看，你可有什麽瞎貓聾狗的能耐？”
明娟同樣笑得諷刺：“對啊，她還指望二少爺能記著她。那陪嫁丫頭照例是給爺通房的，二少爺哪裏肯用別人用過的，只不理，還用孝順做幌子，全聽太太處置。頭天上午被送回來，當天下午就配給了酒蟲。那廝酗酒成性，家業一概不管，好說不說，就動手打，不僅如此，還找人來睡，睡了給他錢。好好的老婆，當成窯姐兒來賣。”明娟說到後面，已經臉色微微發白，輕輕抽著冷氣：“那紅香除了舉止風騷了些，也無大錯，太太著實好狠的心。”
紅香，她是活該。暖香並無半點同情。對李氏的冷酷，她其實深有體會。那個人除了看自己，對別個都狠心。她想到自己前世後一年的經歷，眼眸裏似乎有黑氣繚繞。
明娟為紅香的遭遇心有餘悸，輕輕抱住了肩膀，半晌又道：“侯夫人，齊明珠怕是真要嫁入豪門了。”
暖香微微挑眉，前世齊明珠確實嫁入了勳貴之家，好像還是弘毅伯府章家的小公子？生活嘛，說不上好壞，磕磕絆絆吵吵鬧鬧的過。“高家，她整日去高府轉悠，竟然還真給她轉悠出效果來了。”明娟那面上的笑容，似嫉妒似諷刺。暖香微微驚訝：“高文宴嗎？”德妃娘娘拉攏伯府的計劃十分堅定啊，明月吹了猶不死心，一直等到現在捉住了明珠。按理那少爺比明玉小兩歲，那恰巧比明珠大兩歲，年紀上倒是剛剛好。
“對啊”明娟幽幽的嘆了口氣：“四姐姐整日裏顯擺高家如何富貴，如何有錢，現在還真給她搭上了，以後不知得意到什麽地步。”
暖香吞了吞吐沫：“這消息，可真嗎？”
“七成真”明娟道：“她那種人怎麽忍得住不炫耀？只是太太謹慎，高府如今沒有準確消息放出來，她才沒有聲張。”
伯府若是與高家聯姻，跟宋王扯上了關系，那各朝中局勢怕是又要變。明娟這是要賣個消息給自己？暖香定了定神道：“雖然你跟我說這些，我早晚都會知道，不過該承你的情，我照承。我也知道你需要什麽，這樣吧，半個月後，老太太會有個老姊妹來訪，到時候你就註意著些。”
明娟微微訝異，怔怔的看著她，老太太的姊妹，那能是什麽好人家？暖香更訝異：這表情什麽意思？難道你還想我給你介紹婆家？
她透漏的消息，午後時間，暖香略微一試就試了出來。齊明珠本就浮躁，哪裏經得住人問？雖則李氏交代她別亂講，但心癢難耐，哪裏管得住嘴？
約到那快啟程時候，暖香收拾好了東西，預備走人，對著逗鳥兒的齊明珠微微一笑：“妹妹眉宇舒展，印堂見紅，顯然是喜兆啊。這兩年愈發見多識廣了，不曉得被什麽好人家瞧了去呢？”
齊明珠得意的笑，又隨即收斂神色，故意裝出不屑來：“哼，我們齊家乃是新貴，我們父親大權在握，自己又有兄長撐腰，我們哪裏用得著愁嫁？那沒有萬貫家財，人寒門低的，我才不稀罕。若是不能金尊玉貴的活著，那活著也沒有意思！”
暖香看看送自己出來的明月，這抱著孩子的小婦人顯然知道自己又被拖下水了，只是她已經放棄了在這個問題上跟明珠愉快交流，所以假裝沒聽見。暖香捂了嘴嬌笑，偏偏說道：“那可未必？寒門也多有才俊，人微者若才秀，那也是極能出人頭地的。大姐姐如今不就幸福的很？若是嫁給了那高文宴，他這人何其好色，有些姿色的丫頭都不放過，天天與妾室生閑氣，那如何快樂？”
齊明珠果然不服，張嘴便道：“侯夫人這話我可不愛聽，哪個男兒不好色？哪個貓兒不偷腥？莫說是男人，便是女人，你自己不也一樣？你嫁給了美貌的小言侯，每天秀色可餐，現在倒來斥責別人好色？再者男人本該三妻四妾，沒道理巴著床，讓人指責自己好妒的。若是妾室騎到了頭上，那也是主母沒本事，活該！但凡正式擡進去的冢婦，有點能耐的，妾室能有多得意？”
她說著，還意有所指的看了明娟一眼。暖香被她這一通搶白氣笑，自己還未開口，明娟便先被刺激到了：“妾室本是常理，沒道理嫌這一個礙著另一個。只是那高文宴，還好賭，多少家產都經不起折騰。便是富貴，也保不住。進賭場的人，哪個不是鼓著腰包進去，縮著肩膀出來？”
齊明珠眼睛一瞪：“你這話更不對。打個牌玩個骰子是錯嗎？我們不還是玩骨牌賭大小？自己贏了我的錢，一個字兒不肯少算，現在輪到別人就成禍事了，真是鍋臺不看自家黑！況且，女子嘛本就是伺候男子的，若是男人不樂，便是整天守著自己也沒趣兒。若是男人快樂，當妻子豈不是與有榮焉？”
“你-----”明娟氣得胸部起伏不定，唯有明月厚道，聽著聽著聽出了問題，怎麽以前說要求訂自己的高家，現在竟然被明珠看上了？要不然這話裏話外的維護是幾個意思？難怪她總是心有不忿擠兌自己。這個純善之人當即抱著“畢竟是妹妹該提醒還是要提醒”的念頭開了口：“妹妹，嫁人關鍵還是要看家庭環境。那高家人口有多，關系又覆雜，嫡庶兒子不論，小姐都有一個蹴鞠隊。一個不小心就要落人口舌，天天提心吊膽小心翼翼，那是過日子呢還是過冰河呢？”
對她的話，明珠更是不屑：“大姐姐放著現成的高門不要，硬是將就窮家。這會兒丟了葡萄反而安慰自己那葡萄是酸的。我天天到高府去，什麽不知道。兒女是多，但長幼有序嫡庶有別，你若真是嫁了，好好的嫡媳，站得穩坐的正影子不斜，誰又能把你怎麽？自己沒膽量沒能耐，反而去抱怨人家家庭覆雜。你這腦筋，我也是夠了！”
這一統搶白同時氣笑了三個人。明月搖頭嘆息，明娟目欲噴火，暖香唇角冷笑。
“妹妹既然又賢惠又能耐，還有本事還有膽量，那我就祝你心願得逞，嫁了自己想嫁的好人家吧。”受過磋磨熬過煎熬的暖香其實並不大善良，心道我們提示也提示了，你認準了那火坑是福地，那想跳就跳吧。祝你跳得開心跳得如意。
明月想到暖香早先提醒自己的話，又看看明珠心道太太雖然不算厚道，但總不至於坑害自己的女兒，大約太太自個兒能哄得了她。
那一邊明輝媳婦洪彩雲終於放了明玉出來。她跐著門檻望著那熱鬧的一堆人，問身邊的媽媽：“那幾個刁鉆乖滑的小姑子幹什麽呢？不會是在說我的壞話吧？哼，女人集了群，就幹不出好事！”
媽媽也張望了一眼，隨機道：“主子放心，那幾個的形勢，我方才就觀察透了，她們決計擰不到一起。小姑子雖多，卻都好打發。大姐心腸軟，沒脾氣，將來跟著夫家出息就算有福。二姑娘是個行走的葫蘆，嫁回了太太娘家。這種人，沒出嫁當姑娘被嫡母轄制，出了嫁當媳婦受婆母轄制，將來生了兒娶了媳，也要被兒媳轄制。針戳她她也只會躲一躲。不必擔憂。明珠眼皮淺，白當了嫡女，明娟心太高自有太太出手擺布，也不用主子費心。”
洪彩雲溜溜的把視線遞過去，上下掃著暖香的背影，半晌，直到暖香的身影在車馬廳消失，她才慢慢的道：“你看那小侯夫人如何呢？”
“那個堂小姐？”老媽媽斟酌片刻才道：“那是個驕傲的人。別看她笑模笑樣，但我細觀她眼神，此人心裏只怕對伯府上下相當瞧不起呢。”
“身邊每個人都瞧不上？”洪彩雲撇了撇嘴：“我呢？”
老媽媽頓時沈默，不曉得該怎麽接話。洪彩雲把腳收回來慢悠悠晃回屋裏：“你知道嗎？這種自視頗高的人，分為兩類，一類得天獨厚萬千寵愛，所以自然而然帶著傲氣。這種真正的傲慢，我目前就見過一個，就是半路邂逅的寧和郡主。其他的嘛，多半都是虛驕，欠著什麽就去炫什麽。就比如這伯府，愈是鄉下人進城，就愈是要表現的像個城裏人。去探探吧，說不定有驚喜。”
老媽媽遲疑片刻，才道：“主子，這又是何必------”
“多握點把柄，總有用得著的時候。”
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