第一章 盛況空前的摘花宴 (1)
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七夕，上午十一時，西市口外。
高高豎著的旗桿上白幡飛揚，幾名披枷戴鎖的罪人被獄卒押入刑場，披頭散發的罪人被命跪下。監斬官向看熱鬧的人群宣讀其罪狀。
圍觀人群議論紛紛。
一名屠夫模樣的漢子說道：“今年處決犯人這麽早，七夕就開斬了。”
小販打扮的老者搭話道：“好像事情都在趕著這朝似的，瀠香樓也選了今天讓花魁破身呢。”
一望即知是窮酸書生的男人撫著下巴上的山羊胡子，嘆息道：“可惜小可已經年逾三十……”
屠夫發出嘲笑聲，“嘿嘿，就算你才二十，買得起五十兩銀子的花券？”
老者說道：“好像只要買下花券就能進入瀠香樓。”
賣燒餅的漢子點頭說道：“沒錯，只是三十歲以內才可以競花。而想與琴音一度春宵的話，可是要再花大把大把銀子的。”
一名農夫發出疑問：“咦，五十兩銀子也只是買一桌看熱鬧的席位？”
書生說道：“非也，僅是一席之位而已。”
眾人咋舌。
“要是你有錢住一宿隔壁幸運閣客棧也能不花一分錢湊個熱鬧。那客棧的老板為了搶同業的生意，可是放話了，住宿一晚送一席摘花宴席位！”
“那還不是一樣？那家客棧一晚的價錢可不菲！”
“只有非富即貴之人才看得起這熱鬧啊！”
“那瀠香樓的老鴇打的就是富貴人家的主意。”
“只要被富貴人家的公子看上了，即可從良贖身，老鴇也能大撈一筆。”
“聽說，那琴音可是瀠香樓老鴇的親女兒。”
“咦，是嗎？怪不得搞那麽大的排場呢。”
“那老鴇大概打的是選個好人家，送自家閨女進去做個小的，一生衣食無憂的如意算盤。”
“想得倒是美，不知能如願不？”
“管他呢，我們只是看熱鬧的。聽說那琴音長得可美！”
“十八如花正堪采呀。聽說上面那個待斬的小女子也是十八的黃花閨女呢。”
“老兄，你覺得可惜？上面那家子是開黑店的，那賊爹媽讓這小女子勾引來往富商，暗地……”說的人做了個斬殺的動作，眾人嘩然。
“這可是朵毒花！”
“酸秀才，你還替她可惜？”
“不、不、不，小可還想多活幾年呢。”
眾人議論紛紛的這會兒，監斬官已宣讀完畢。一聲令下，劊子手高舉斬刀……
當日下午四時，繁華的長安大街東。
四個挑夫擡著一個寬和高約一米、長一百四十厘米的大木箱走進了瀠香樓隔壁的幸運閣客棧大門。客棧老掌櫃上前問道：“這是哪位客官的貨物？”
一名貌似頭兒的挑夫回答：“山西蒲老板的貨物。”
“蒲老板的房間在三樓。阿三、阿四！”老掌櫃高聲往裏面喊，可過了半晌，沒一個人應，老掌櫃很不高興地嘟囔起來，“這些懶家夥，全給我跑去看熱鬧了，看我不扣你們的薪銀！”說話間，老掌櫃挪動有點兒虛胖的身子取了鑰匙，往右樓梯走去。
挑夫們站在客棧門口中央，正望著老掌櫃的動作，一名衣著跟老掌櫃差不多的中年男子朝挑夫們大聲吆喝：“你們別楞在這擋了大人的路！”挑夫們趕忙擡起巨大的木箱挪到一邊。
接著數名看上去非富即貴的錦衣男子在中年男子帶領下，與挑夫們擦身而過走出客棧門外。
客棧老掌櫃在樓梯口朝挑夫們喊：“你們跟上來。”挑夫們再次擡起沈重的箱子，跟在老掌櫃身後往樓上走。
走在後方的挑夫回頭瞄了幾眼適才經過的那一行人，待他們身影消失在門外，才感嘆地說：“那些老爺肯定是去參加摘花宴。”
老掌櫃聽了不屑地哼了哼，“就怨你沒投到好胎吧，錯投富貴人家隔壁——窮鬼的門。剛才走在中間最年輕的那位公子，可是投花標的正主兒之一呢！”
其中最為年輕的挑夫忍不住議論：“我看他鬼鬼祟祟的，就像懷裏掖了什麽見不得光的東西。”
“懷裏藏了大把的銀票才對。”領頭挑夫搭腔。
老掌櫃一手扶著欄桿，回身對議論中的挑夫們說道：“你們這些賣力氣的家夥，別光站著羨慕人家公子哥兒去喝花酒，趕快把活兒幹完領了錢，攢起來討房媳婦才是正途。”
他們一路說著，登上客棧三樓，走到了金字三號房門前。老掌櫃掏出鑰匙，搗弄了好一會兒還沒能把鎖打開。或許是聽到動靜，右手邊四號房的房門打開了一條縫，陶姓男子探頭出來。“邵掌櫃，怎麽是你來待客？”
“別提了，那些懶惰小子扔下一堆事務，全跑去隔壁看熱鬧了。”老掌櫃搗鼓著鎖，忍不住抱怨起來。
挑夫一邊擦汗一邊說道：“也難怪他們，外面可熱鬧了，待會兒這事完了，我也去湊個趣。”
外頭隱約飄來歌舞喜樂之聲，讓老掌櫃更煩躁了。他撇了撇嘴，說話的口氣充滿酸味，“哼，那些懶惰小子還真敢做，把這麽大一個客棧丟下給我一個老頭子獨自照看！”
陶姓男子問：“店裏的住客是不是都去看了？”
“就是呢，大概除了客官您其他人都出去了。那唐三娘這次可是下重本錢，除了琴音姑娘的摘花宴，還在閣樓上安排了歌舞助興呢！惹得過路行人都擠在那裏，那些懶小子就是去看那免費的歌舞去了。”
陶姓男子感嘆道：“老掌櫃真辛苦啊！”
“就是，那些小子太沒良心了！”老掌櫃感慨地點點頭。得到同情，他滿腹牢騷好像減去了不少，不禁對陶姓男子產生了一點兒好感。這陶姓男子是名商人，算是店裏的老顧客，平常有點兒冷，不太愛搭理人，沒想到今天忽然熱絡起來，話甚至有些多。不過商人大多都是嘴巴上油的多嘴家夥，這麽認為的老掌櫃也沒怎麽特別在意陶商人的不尋常，他熱絡地問陶商人：“陶老板，您怎麽不去看熱鬧？”
“那個……沒啥意思。”陶商人心不在焉地道。
“帶了娘子不太方便？”
“也不是……”陶商人顯然不太想跟老掌櫃攀談下去。
老掌櫃忽然想起陶商人剛才跑來櫃臺問自己娘子的行蹤，隨口就問道：“陶老板，找著您娘子了嗎？”
陶商人一時愕然，含糊地應道：“呃？啊……嗯……”接著急急開口問：“老掌櫃怎麽也不去看個熱鬧？”
老掌櫃擡頭瞅了陶商人一眼，說道：“我要走了，這客棧不就唱空城計了？”
“也是也是。”
“況且我這七老八十的，還怎麽好意思去湊那個熱鬧？”
“哪裏的話，老掌櫃是老當益壯。”
一旁的挑夫們等得有點兒不耐煩了，領頭的忍不住開口催促：“掌櫃的，怎麽還沒好？”
“你們別催我。”已經搞了半天還沒能打開鎖，心裏著急的老掌櫃被挑夫們一催促，動作越發笨拙，煩躁低聲罵了起來，“都是阿三那小子，要不是上次他那麽不小心把鑰匙掉地上，也不會讓車輪子給壓了。瞧，現在都不靈光了。”
“老掌櫃，要不我來幫你？”陶商人鉆出房門，順手掩上門。
“怎麽好意思煩勞陶老板啊？”老掌櫃嘴上雖然這麽說著，左手掏出手帕擦著額上急出來的汗，右手卻把鑰匙遞給了陶商人，他已經毫無辦法了。
陶商人擺弄了好一會兒，鎖終於打開了。
老掌櫃如釋重負地吐出一口長氣，說了兩聲多謝就忙著指揮那四個挑夫把箱子擡進房裏。看著挑夫把東西放妥當，把挑夫打發走，老掌櫃再次拜托陶商人幫忙將門鎖上，拿了鑰匙就離開了。
目送著老掌櫃離去的背影，陶商人掏出方巾擦了擦額角，然後飛快地轉身進了自己的房間，關了門，閂上門。
下午四時十五分，瀠香樓門外熱鬧非凡，圍了好幾層看熱鬧的人。
一輛普遍的馬車自街角拐進瀠香樓所在的長安大街，車夫吆喝著馬匹放緩了步伐。最後，馬車停在了幸運閣客棧與瀠香樓間的小巷口。一名大約三十歲、衣著整齊的男子挑開簾子跳下馬車，回身掀起一邊布簾，從車廂裏取了一張踏腳的木凳擱在地上。
馬車裏伸出一只養尊處優的男子的手，撥開另一邊布簾。接著，手的主人優雅地微彎了腰從車廂裏鉆了出來。那是名衣著文雅的年輕公子，二十七八歲，身形挺拔，頭戴藏青儒巾，身穿淺紫儒服，腰間掛著金玉佩飾，面容俊秀，風度翩翩。下地後，年輕公子左手一展灑金紙扇，動作好不優雅。年輕公子佇立在一旁，等候先行步出馬車的男子把墊腳凳子收回車廂中。
“是禮部員外郎陸祁安大人。”圍觀人群中有認得年輕公子的人，“他果然來摘花了。”
“聽說陸二公子是瀠香樓的常客，每隔幾天就來聽琴音姑娘彈琴。”
“對，瞎子都看得出來陸二公子迷上琴音了。”
圍觀的人們議論紛紛。
“這次瀠香樓的老鴇開摘花宴說不好是順水推舟，讓琴音從了陸二公子之舉。”
“我看未必，一定是唐三娘那狡猾鴇母想吊吊陸二公子的胃口，好多刮些財物。”
“才不會！”另一個聲音語氣激動地插入兩人的談話當中，“琴音是唐三娘的親生女，是妓女的女兒。而陸二公子是靖安侯正妻的次子，又是禮部員外郎，琴音即使是做小妾，怎麽看都是高攀了。唐三娘不是傻子，陸二公子肯要琴音，我看唐三娘賠嫁妝也想往他家送。”
“那是陸二公子沒打算要琴音了？可是他那樣子怎麽看都像是迷上了琴音啊。”
“這就難解了。”
有人指著走在陸二公子前面衣著整齊的男子問道：“那個是誰呀？好像挺面善的，是他家的仆人？”那男子正粗魯地推開擁擠人群，讓出一條通道給陸祁安行走。
“才不是，那是陸府的三管家，也是瀠香樓的老主顧。說是三管家，卻是陸府裏主子以下的掌權人物，還是侯爺的內侄。”
在嘈雜的議論聲中，陸二公子一行越過重重人群，走到瀠香樓大門前。
一名褐衣龜奴咧嘴而笑上前迎接，“陸二公子，您來晚了。”
陸祁安優雅地輕搖著灑金紙扇，低聲問龜奴：“來的人可多？”
“多著呢！”
陸祁安聽了不禁眉頭輕蹙。
“不過公子您放心，除了竇大人家的公子，沒有誰能跟您平起平坐。今天來的人都是湊個熱鬧，這標呀，肯定是您的囊中之物。”
聽了龜奴諂媚的話，陸祁安才稍稍舒展開眉心，“不是還有一家風頭人物嗎？”
龜奴搖了搖頭，“沒怎麽聽說，估計是三娘故弄玄虛吧，一直都不曉得是什麽貴客，要真有這麽個人物，遮遮掩掩的也不見得是什麽了不起的大人物。”
“說的也是。”陸祁安含笑點頭。
“讓開！讓開！”一聲聲蠻橫吆喝引來人群的一陣騷動，兩隊家丁模樣的壯漢把密密匝匝的人群硬是從中分開，讓出一條寬闊的通道。通道盡頭，兩頂華麗的大轎子各由八人擡著緩緩移近。
來的到底是什麽囂張人物？陸祁安手中的扇不禁搖得有些急。
大轎在門前停下，壯漢們齊齊面向外面包圍著轎子，仆從模樣的兩名少年急忙上前掀開轎簾。
“趙禹……趙大人。”見到前方轎子裏出來的人，陸祁安的臉色不禁沈了下去。
來人聞聲擡頭，“哦？原來是陸大人，你也來摘花宴？”說話的青年頭戴鳳翅襆頭，身穿圓領繡金襕衫，端正的面容上盡是笑意，正是當朝宰相的第三子——趙禹啟，官居羽林軍校尉。
神秘人物原來是這家夥！
陸祁安心裏暗暗有些不安，自己雖是靖安侯的次子，但父親只是空有爵位而在朝中毫無權勢。對方之父卻大不相同，是朝中手握大權的宰相。再加上自己的官位比對方低了一等，諸多方面比較下，自己是落在了下風，但不安歸不安，表面上還是波瀾不興。陸祁安拱手回應道：“趙大人今天也這麽好雅興？”
趙禹啟豪爽地邁開大步跨上臺階，與陸祁安並肩而立，“才不是。老實說，我對什麽摘花宴根本沒興趣，覺得還不如到西郊打獵來得更爽快，只是奉了長兄之命無法違逆，不得不陪著我家那不成才的九弟來湊湊熱鬧。”
陸祁安訝異地提起眉梢，“九弟？那……不就是京城內鼎鼎有名的深閣公子？”
“噓……別那麽大聲。”趙禹啟連忙豎起左手食指在唇上，示意陸祁安噤聲，“讓我家九弟聽了可是會生氣的。”
陸祁安不禁暗地撇嘴，心裏腹誹：那深閣公子是啥玩意，憑什麽我也得顧忌著他？一個被慣壞了的小孩子來湊什麽熱鬧，真是窮折騰！
這會兒，後方的轎子已停在了前一轎子旁邊。“到啦！”重疊的兩聲童音歡快地從轎子裏傳出，接著跳出兩名小童，分別是六歲和十歲左右，頭上左右紮了丫角髻，臉兒圓嘟嘟，眼睛圓滾滾的，煞是可愛。一名高大健壯的少年自大轎子旁疾步上前，側身掀起轎簾，畢恭畢敬地小聲道：“公子請小心。”
聲音落下，轎子裏鉆出來一名身材稍顯單薄的華衣少年。
少年甫一露臉，四周頓時安靜了，那些看熱鬧的色痞子更是目瞪口呆的，一臉饞相。
白皙如溫玉的肌膚，晶亮的黑眸，挺直的鼻子，嫣紅的唇……少年的容貌俊秀得堪比花街裏任一個花魁。樣貌雖美，輪廓線條卻比女子要剛硬，身形瘦削修長，舉手投足間溫文優雅，顯得煞有涵養。
突然，有個聲音傻楞楞地響起：“這是誰家的公子？比那些小相公還長得漂亮。”聲音雖小，但依舊唐突地在靜寂的人群上空響起。
話音落在華衣少年耳裏，少年轉動烏亮雙瞳，仿佛藏了針般細銳的視線刺向說話者。接收到那樣的目光，那人覺著後頸一陣不適，不禁噤口不語避開視線。
臺階上，陸祁安看傻了眼，喃喃自語道：“這……家仆怎麽可以跟主子一同坐轎子？”
趙禹啟苦笑了兩聲，“呵呵，我九弟個性可獨特。愛怎樣就怎樣幹，什麽規矩不規矩的全扔一邊。”
“確實……”難以理解。陸祁安把話尾吞回肚子裏，他顧忌著趙禹啟，沒敢把心裏話全說出。
“怎麽，我家九弟長得俊吧？”以手肘輕撞了陸祁安一記，趙禹啟得意地悄聲對看呆了眼的陸祁安說道，“相信潘安再世也不過如此。”
陸祁安不由自主地點頭。眼前的少年確實秀美無比，只是作為男子，容貌過於柔弱了，身形也如柳枝般纖瘦，跟氣宇軒昂的兄長站在一起，就如花崗巖石山旁的扶風弱柳。對手若是他的話，自己的勝算可就大多了。陸祁安安心地淡笑，“令弟當真長得俊美。”
“是吧。”趙禹啟耍寶似的瞟了陸祁安一眼，說道，“我家九弟跟我小姑姑長得可像了，我爹一喝上兩杯就拉著九弟淚眼婆娑的，直喊小姑姑的小名。”
趙禹啟看著弟弟悠閑地由著少年和兩名童子替他掃平身上的衣褶，忽然又歪過頭來看向陸祁安，“陸大人你有所不知，九弟在我父親心中的分量，比我們八個做哥哥的加起來還要重上一倍，今天是他頭一回出外喝花酒……”稍稍停頓，趙禹啟沈聲繼續道：“這花標舍弟是志在必得的，還請陸大人承讓割愛。”
陸祁安左手搖扇的動作一頓，臉上表情瞬間變得如烤瓷面具般僵冷，卻在下一秒彎起唇角，掛上了一抹淺笑，“趙大人可真愛說笑，小弟何能開口說謙讓呢？這一切得看琴音姑娘的意思。她要把繡球拋給誰，誰就中標，瀠香樓裏外可是有數百雙眼睛齊齊盯著呢，不是小弟說承讓就能承讓的事。”
吃了軟釘子的趙禹啟爽朗地哈哈一笑，“陸大人，你也太妄自菲薄了。依我看，今日的花標舍我家幼弟和陸大人無他人可得。”
“趙大人太看得起小弟了。”陸祁安嘴上謙虛著，臉上的表情卻是自信滿滿，“小弟也只是略通音律，且吟得一兩句上不了臺面的拙詩劣詞而已，卻因此在坊間得了個不值一提的雅號，惹趙大人見笑了。”
趙禹啟也不是省油的燈，他哈哈一笑後說道：“不過陸大人，別說我這做哥哥的不提個醒，你別小看我這弟弟。跟不喜詩書的我不同，他可是琴棋書畫、詩書禮樂無所不精！不是我自誇，我家九弟絕對是陸大人的好對手。”
陸祁安長眉一展，含笑答道：“是嗎？在下可要打起十五分的精神啰。”
這邊雙方互相寒暄，暗地較勁，那方圍觀人群交頭接耳起來，“這是哪家的公子，長相這麽秀美？”
“沒見過呢，不過……這轎子是趙府的，那個不就是趙校尉嗎？”
“哦，那麽他就是趙家的公子。”
“怎麽可能，趙家的八位公子我每月都見好幾次，不是他們中的任何一個。”
“不是還有位九公子嗎？你也見過？”
“怎麽可能，那九公子可是自小就被當作寶貝一樣藏在府裏鮮少露面的，即使是在趙府中做事的，沒見過他的人也多著呢！”
“那，說不好這小公子就是那個有名的深閣公子啰。”
“對，這個就是深閣公子！”
“快看，是深閣公子！”
一時間，四周響起議論聲。十多年來一直深藏於府內深院中，不曾拋頭露面過，傳聞中的人物首次於大庭廣眾下展露真顏，這可是較這場摘花宴還要轟動的新鮮事。
吵嚷的議論聲，讓眾人註視的焦點人物不禁沈下了臉。深閣公子一臉極度的不悅，捏著玉骨白絹折扇的左手青筋浮現。身後的少年連忙跟上，擋在他一側，以遮掩眾多好奇的視線。
“哎喲，原來趙九公子已經到了！”一個造作的聲音從門裏傳出。
瀠香樓老鴇唐三娘風情萬種地搖擺著柳腰迎了出來。忽然她眼睛一亮，快步奔前，對著趙禹啟福了一福身，“趙大人，怎麽您也來了？”側過身子，臉色一沈，手指戳著身邊哈了腰的迎賓龜奴額角，罵道：“你這個死鬼，趙大人來了怎麽不趕快進來報我知道，怠慢了貴客可怎麽是好？”回頭又展開快淌下蜜的甜笑，“趙大人，唐三娘不知您大駕光臨，有失遠迎了，您可別見怪。”
趙禹啟豪氣地大手一揮，“沒事。”
“我家小女真是三生有幸，有您這位大貴客的捧場，今天瀠香樓可真是蓬蓽生輝，增色不少。”唐三娘直瞅著趙禹啟大聲讚譽，仿佛他臉上開出了花般。
“三娘，我今天來是奉長兄之命做舍弟的陪襯，主角可不是我。”
唐三娘拿起手中的香紗汗巾半掩粉面，抿嘴笑道：“趙大人，雖說主角不是您，可您這配角往瀠香樓裏一坐，就像夜明珠一樣亮閃閃的，把整個瀠香樓照得亮堂亮堂的呢。”唐三娘兩臂配合著自己的話音，誇張地往左右打開，香紗汗巾在半空飛揚，淡淡的香氣拋向自己面前的一眾貴賓。
“三哥，我們還楞在這裏聽這半老徐娘啰唆什麽，我被曬得背上都是臭汗，都要濕透褻衣了。”趙家九公子趙昊啟側了臉輕蹙眉心，不耐煩地把玉骨白絹折扇打開又合上。
唐三娘臉上表情一僵，張開的兩臂亦頓在半空。但不愧是見多識廣的前花魁，很快她就在敷了厚粉的臉上鋪開更燦爛的笑容，“三娘真是該罵，讓尊貴的主角汗濕衣衫。來，九公子，快請進。”唐三娘用略高的音調輕快地說著，搖擺著腰肢讓開一旁。
趙禹啟當先邁步，眾人跟在他身後先後跨入了瀠香樓的門檻。
走在趙昊啟之後的陸祁安經過唐三娘身前，冷冷地瞥了她一眼。
“喲，原來陸公子也到了，三娘老眼昏花了竟然沒看到，怠慢了陸公子呢！”唐三娘裝作剛看到他，假惺惺地招呼道。
陸祁安在心裏冷哼，平日又不見她老眼昏花，大老遠就尖聲嚷嚷著“陸公子來了”，現今位更高、權更重的趙家來個人，就花了眼看不見他了！婊子就是婊子！不過……她不是，只有她絕對不是！
繞過門前的影壁，瀠香樓寬闊的中庭展現在眼前。
瀠香樓的中庭非常空曠，基本上沒有什麽阻隔視線的裝飾物，假山和樹木花草均不見有。地面鋪了整齊的青磚，夏夜裏在空曠的中庭擺上桌椅，涼風習習，月色斜照，風景煞是不錯。
中庭中央靠右突起一片平臺，高約一米，雕花矮欄桿圍繞著四周，正面是左邊，那方向是西向，這片平臺原是供客人觀賞歌舞的觀賞臺，今作為主賓席。在靠近其右方東向的一側分別有延伸向南北的兩個木質階梯。平臺頂上高高撐起的屋頂跟圍繞著中庭而建的兩層樓的屋頂相連。瀠香樓是座呈四方形的兩層高樓房，樓房繞著中庭四邊而建，就像個方方正正的口字。
二樓往裏是一圈寬約兩米的有檐走廊，猶如一個缺了最下面一橫的回字，東、西、北面被間隔成一間間的廂房，南面一片作為雅座，向著中庭的一面只設欄桿以方便觀賞，臨街一面則全是密密的對開大窗，打開所有大窗，外頭風光一覽無餘。雅座不如廂房的晃眼華麗，陳設典樸優雅，平常擺放多張桌子，一些喜愛吟風詠月的文人墨客會端坐在裏頭，邊欣賞歌舞，邊談詩論對。今日，雅座撤去了桌椅，把面向街道的大窗戶全都打開，間隔的屏風也挪走，變成一個南北兩面皆可觀看的舞臺。自下午一時起，瀠香樓裏的歌姬舞娘輪番在臺上表演歌舞，引得街上觀看的人群圍了一圈又一圈。
在瀠香樓的中庭左右兩側，各在二樓處突出一塊平臺，平臺兩側分別有兩道樓梯連接。兩塊平臺分別有八十四平方米那麽大，左邊的平常用作歌舞臺，能歌善舞的舞姬就在那地方歌舞，中庭的平臺正面向這邊。右邊的二樓平臺平常是用作琴臺，四周垂下竹簾遮掩所有視線，琴音就在裏頭彈琴伴奏。由於竹簾子的分隔，一般客人不能窺見琴音的容貌，更為這名一直只賣琴藝的青樓少女蒙上一層神秘的面紗。除了琴藝冠絕花街柳巷，這名少女更能吟背出不少詩詞，使得不少風流自負的雅客為了在近處一聆其琴聲妙語，不惜一擲千金以獲得一晚只一席的琴臺茶席的資格。而一睹其芳容後，無不為之沈迷。
陸祁安就是其中一位。
立身於中庭南端，陸祁安仰視遠眺，視線探向遠處的二樓東北角落。他知道，她就在那，那一扇門後。
唐三娘重重拉了一把他的衣袖，把他飛往遠處門後的縹緲神思硬是拖了回來。“陸公子，您是想著我家瑂舞了？”唐三娘假笑了兩聲，不待陸祁安開口否認，又說道，“待會兒坐下，我馬上讓瑂舞過來服侍您！”說完，撇下陸祁安疾步追趕前方趙家兩位公子去了。
陸祁安只能用恨不得戳穿她背影的惱怒目光狠盯著她。
下午四時二十三分，一眾人等隨著迎門的龜奴的引領，登上了中庭的主賓臺。
這會兒，臺上最裏頭的一張桌子旁，一對父子模樣的客人安坐其上。貌似父親的中年錦衣人用粗長的兩指夾起茶碗，見到被眾人簇擁上臺來的趙氏兄弟，蓄了絡腮胡子的赭紅臉孔波瀾不驚，慢悠悠地吹著茶。
坐在他下首的精壯少年則羞澀地微垂下頭，只敢用眼尾好奇地偷偷窺看新來的人。
唐三娘一上平臺，即指著陸祁安和趙禹啟道：“竇大人，這兩位不消三娘介紹，您是認得的吧？”
被尊稱為竇大人的漢子——竇威，乃是任職京城提轄，統管京城刑事，專事緝捕罪犯的官員。聽到唐三娘的叫嚷，他眼眉一挑，淡淡地道：“老夫當然認得。”
陸祁安上前與他寒暄了兩句，才坐到自己的位子上。而趙禹啟則只是向他稍微拱了拱手，算是招呼過了，態度甚是冷漠。
唐三娘嘻嘻一笑，指著隨後入座的趙昊啟，尖著嗓子向竇威介紹：“這位竇大人恐怕就不認得了。”
竇威搖了搖頭，興致缺缺地道：“不認得。”
“九公子，是趙九公子！”唐三娘興奮的嗓音仿佛越來越尖銳。
“哦？”淡漠的目光睨視趙昊啟，竇威訝然反問，“是丞相大人家的九公子？”
“就是，就是！”唐三娘眉開眼笑地大聲應道。
主賓臺下，中庭裏整齊擺放著十來張大桌子，桌旁密密地坐滿了賓客，唐三娘這番話語猶如投入湖中的石子，在人群裏激起了一陣騷動，以中心的主賓臺為軸心，一圈圈向外擴散，讓瀠香樓充滿了喧嘩。幾乎每個人的視線焦點都集中在主賓臺上的少年公子身上。
眾人視線中心的人則沈著臉，旁若無人地仰望正對著的二樓歌舞臺。瀠香樓的主賓臺寬十二米，長十四米，四周以雕花矮木欄圍繞，平時能擺五六張桌子的中央空地今天只疏落地擺放了三張大桌子。最裏頭的一張桌子坐著竇威父子，陸祁安和陸三管家陸前嶸被安排坐在最外面的桌子，而占據中間主座的是趙家兄弟，這樣的安排顯然表明最受重視的是趙家兄弟。
本來，陸祁安在所有參加投花標的人中身份是最尊貴，官職也是最大的。然而，趙昊啟憑借父輩的福蔭與他平起平坐，這還不算，竟然還占去了最重要的主座。這讓長久被奉為上賓的陸祁安心裏很不是滋味，坐下後一直繃著臉，不太搭理鄰桌的趙氏兄弟。竇威父子倒是沒什麽特別不滿，竇永庭拘謹得一直用右手拿著青瓷茶杯要喝不喝的，他的父親則一派自在地四處觀望。
三主賓坐定後，瀠香樓老鴇唐三娘立定在中庭平臺趙氏兄弟桌前空處，裝模作樣地大聲清了清喉嚨。唐三娘的舉動仿佛暗號般，交頭接耳或伸長脖子看熱鬧的賓客們頓時安靜了下來。
“各位公子、大爺，三娘非常感激各位今天來到瀠香樓，為小女的摘花宴捧場，三娘在此拜謝了！”說著，唐三娘回身先是向趙氏兄弟盈盈下拜，然後向竇威父子、陸祁安下拜，最後是向場內其他賓客拜謝。
“三娘不必多禮了，還是快請琴音姑娘出來吧！我們都等不及一睹琴音姑娘的芳容了。”賓客中有人起哄。
唐三娘抿嘴一笑，右手輕擡，粉色紗巾掩了半邊臉頰，“各位公子、大爺無須著急，待樓裏各位姑娘替貴客們換上熱茶，添上美點。”說畢，香紗巾往左右揮動，“姑娘們快來招呼貴客！”
隨著唐三娘的呼喚，瀠香樓一樓兩邊廂房那一扇扇的門相繼洞開，濃妝艷抹、環肥燕瘦的一眾女子紛紛冒出，嬌聲調笑著奔向庭中各張桌子，每張桌子各有兩名青樓女子招呼。一時間，鶯聲燕語在每個角落響起。
“玲瓏、瑂舞，快來服侍竇公子和陸公子！”唐三娘右手高舉紗巾朝東面琴臺揚了揚。
“來了！”嬌媚的兩個聲音自二樓降下，一直坐在二樓東面琴臺裏候命的兩名紅牌擺晃著纖細腰肢，一步步地各自從左右連接琴臺的兩個樓梯緩緩走下。環佩叮當，明眸善睞，一名艷若桃李，一名俏若春花，各領風騷，皆是樓裏最紅的頭牌，平常都是百金才邀得稍坐片刻的美妓。
從左梯下來名喚玲瓏的，身形非常嬌小，一身粉黃，下穿長長曳地長綢裙，上裹繡花抹胸，外罩薄薄輕紗長衣，輕盈如花間的蝴蝶，目光帶著好奇，直瞅著身子粗壯的竇家少年。
對上了她的視線，竇永庭紅了臉，慌慌張張地垂下了頭，仿佛做錯了事般。
玲瓏好笑地歪了歪頭，向他走了過去。她個兒不高，今天一如往常梳著高高的雙環鬟，鬟腳飾以點綴了絹制各色卷花的華勝，額貼花黃，面敷薄粉，顯得艷麗中不失活潑。
竇永庭眼角瞥見她的身影靠近，心裏有些緊張，不住地朝嘴裏灌茶。
“拜見竇大人和竇公子。”
嬌聲入耳，竇永庭更加不知所措，拿著早已空空如也的茶杯往嘴邊送，記起裏面沒茶，又急急放下，一副手足無措的樣子。玲瓏把這一切看在眼裏，嘴角泛起一絲笑意。
“竇公子，讓玲瓏來替您斟茶好嗎？”香風襲來，柔軟身軀綿軟地靠了過來，輕輕地壓靠在壯實的肩膀上，同時伸出的雙手接住他重重擱下的茶杯，纖細的手指有意無意地擦過竇永庭的手指。竇永庭立時被火燙般跳了起來，差點兒把桌子掀翻了。
“永庭！”竇威皺了眉，責備地喊了他一聲，“你慌什麽？”
被父親責怪，竇永庭慌忙坐下，身體僵直緊繃，目不斜視。玲瓏左手指挑著紗巾掩嘴，發出哧哧輕笑。笑聲入耳，竇永庭霎時漲紅了臉，頭也垂得低低的。竇威不發一語，只厲眼往她臉上一瞥，玲瓏心下一驚趕忙收起笑意，捧起桌上茶壺分別往竇永庭
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高高豎著的旗桿上白幡飛揚，幾名披枷戴鎖的罪人被獄卒押入刑場，披頭散發的罪人被命跪下。監斬官向看熱鬧的人群宣讀其罪狀。
圍觀人群議論紛紛。
一名屠夫模樣的漢子說道：“今年處決犯人這麽早，七夕就開斬了。”
小販打扮的老者搭話道：“好像事情都在趕著這朝似的，瀠香樓也選了今天讓花魁破身呢。”
一望即知是窮酸書生的男人撫著下巴上的山羊胡子，嘆息道：“可惜小可已經年逾三十……”
屠夫發出嘲笑聲，“嘿嘿，就算你才二十，買得起五十兩銀子的花券？”
老者說道：“好像只要買下花券就能進入瀠香樓。”
賣燒餅的漢子點頭說道：“沒錯，只是三十歲以內才可以競花。而想與琴音一度春宵的話，可是要再花大把大把銀子的。”
一名農夫發出疑問：“咦，五十兩銀子也只是買一桌看熱鬧的席位？”
書生說道：“非也，僅是一席之位而已。”
眾人咋舌。
“要是你有錢住一宿隔壁幸運閣客棧也能不花一分錢湊個熱鬧。那客棧的老板為了搶同業的生意，可是放話了，住宿一晚送一席摘花宴席位！”
“那還不是一樣？那家客棧一晚的價錢可不菲！”
“只有非富即貴之人才看得起這熱鬧啊！”
“那瀠香樓的老鴇打的就是富貴人家的主意。”
“只要被富貴人家的公子看上了，即可從良贖身，老鴇也能大撈一筆。”
“聽說，那琴音可是瀠香樓老鴇的親女兒。”
“咦，是嗎？怪不得搞那麽大的排場呢。”
“那老鴇大概打的是選個好人家，送自家閨女進去做個小的，一生衣食無憂的如意算盤。”
“想得倒是美，不知能如願不？”
“管他呢，我們只是看熱鬧的。聽說那琴音長得可美！”
“十八如花正堪采呀。聽說上面那個待斬的小女子也是十八的黃花閨女呢。”
“老兄，你覺得可惜？上面那家子是開黑店的，那賊爹媽讓這小女子勾引來往富商，暗地……”說的人做了個斬殺的動作，眾人嘩然。
“這可是朵毒花！”
“酸秀才，你還替她可惜？”
“不、不、不，小可還想多活幾年呢。”
眾人議論紛紛的這會兒，監斬官已宣讀完畢。一聲令下，劊子手高舉斬刀……
當日下午四時，繁華的長安大街東。
四個挑夫擡著一個寬和高約一米、長一百四十厘米的大木箱走進了瀠香樓隔壁的幸運閣客棧大門。客棧老掌櫃上前問道：“這是哪位客官的貨物？”
一名貌似頭兒的挑夫回答：“山西蒲老板的貨物。”
“蒲老板的房間在三樓。阿三、阿四！”老掌櫃高聲往裏面喊，可過了半晌，沒一個人應，老掌櫃很不高興地嘟囔起來，“這些懶家夥，全給我跑去看熱鬧了，看我不扣你們的薪銀！”說話間，老掌櫃挪動有點兒虛胖的身子取了鑰匙，往右樓梯走去。
挑夫們站在客棧門口中央，正望著老掌櫃的動作，一名衣著跟老掌櫃差不多的中年男子朝挑夫們大聲吆喝：“你們別楞在這擋了大人的路！”挑夫們趕忙擡起巨大的木箱挪到一邊。
接著數名看上去非富即貴的錦衣男子在中年男子帶領下，與挑夫們擦身而過走出客棧門外。
客棧老掌櫃在樓梯口朝挑夫們喊：“你們跟上來。”挑夫們再次擡起沈重的箱子，跟在老掌櫃身後往樓上走。
走在後方的挑夫回頭瞄了幾眼適才經過的那一行人，待他們身影消失在門外，才感嘆地說：“那些老爺肯定是去參加摘花宴。”
老掌櫃聽了不屑地哼了哼，“就怨你沒投到好胎吧，錯投富貴人家隔壁——窮鬼的門。剛才走在中間最年輕的那位公子，可是投花標的正主兒之一呢！”
其中最為年輕的挑夫忍不住議論：“我看他鬼鬼祟祟的，就像懷裏掖了什麽見不得光的東西。”
“懷裏藏了大把的銀票才對。”領頭挑夫搭腔。
老掌櫃一手扶著欄桿，回身對議論中的挑夫們說道：“你們這些賣力氣的家夥，別光站著羨慕人家公子哥兒去喝花酒，趕快把活兒幹完領了錢，攢起來討房媳婦才是正途。”
他們一路說著，登上客棧三樓，走到了金字三號房門前。老掌櫃掏出鑰匙，搗弄了好一會兒還沒能把鎖打開。或許是聽到動靜，右手邊四號房的房門打開了一條縫，陶姓男子探頭出來。“邵掌櫃，怎麽是你來待客？”
“別提了，那些懶惰小子扔下一堆事務，全跑去隔壁看熱鬧了。”老掌櫃搗鼓著鎖，忍不住抱怨起來。
挑夫一邊擦汗一邊說道：“也難怪他們，外面可熱鬧了，待會兒這事完了，我也去湊個趣。”
外頭隱約飄來歌舞喜樂之聲，讓老掌櫃更煩躁了。他撇了撇嘴，說話的口氣充滿酸味，“哼，那些懶惰小子還真敢做，把這麽大一個客棧丟下給我一個老頭子獨自照看！”
陶姓男子問：“店裏的住客是不是都去看了？”
“就是呢，大概除了客官您其他人都出去了。那唐三娘這次可是下重本錢，除了琴音姑娘的摘花宴，還在閣樓上安排了歌舞助興呢！惹得過路行人都擠在那裏，那些懶小子就是去看那免費的歌舞去了。”
陶姓男子感嘆道：“老掌櫃真辛苦啊！”
“就是，那些小子太沒良心了！”老掌櫃感慨地點點頭。得到同情，他滿腹牢騷好像減去了不少，不禁對陶姓男子產生了一點兒好感。這陶姓男子是名商人，算是店裏的老顧客，平常有點兒冷，不太愛搭理人，沒想到今天忽然熱絡起來，話甚至有些多。不過商人大多都是嘴巴上油的多嘴家夥，這麽認為的老掌櫃也沒怎麽特別在意陶商人的不尋常，他熱絡地問陶商人：“陶老板，您怎麽不去看熱鬧？”
“那個……沒啥意思。”陶商人心不在焉地道。
“帶了娘子不太方便？”
“也不是……”陶商人顯然不太想跟老掌櫃攀談下去。
老掌櫃忽然想起陶商人剛才跑來櫃臺問自己娘子的行蹤，隨口就問道：“陶老板，找著您娘子了嗎？”
陶商人一時愕然，含糊地應道：“呃？啊……嗯……”接著急急開口問：“老掌櫃怎麽也不去看個熱鬧？”
老掌櫃擡頭瞅了陶商人一眼，說道：“我要走了，這客棧不就唱空城計了？”
“也是也是。”
“況且我這七老八十的，還怎麽好意思去湊那個熱鬧？”
“哪裏的話，老掌櫃是老當益壯。”
一旁的挑夫們等得有點兒不耐煩了，領頭的忍不住開口催促：“掌櫃的，怎麽還沒好？”
“你們別催我。”已經搞了半天還沒能打開鎖，心裏著急的老掌櫃被挑夫們一催促，動作越發笨拙，煩躁低聲罵了起來，“都是阿三那小子，要不是上次他那麽不小心把鑰匙掉地上，也不會讓車輪子給壓了。瞧，現在都不靈光了。”
“老掌櫃，要不我來幫你？”陶商人鉆出房門，順手掩上門。
“怎麽好意思煩勞陶老板啊？”老掌櫃嘴上雖然這麽說著，左手掏出手帕擦著額上急出來的汗，右手卻把鑰匙遞給了陶商人，他已經毫無辦法了。
陶商人擺弄了好一會兒，鎖終於打開了。
老掌櫃如釋重負地吐出一口長氣，說了兩聲多謝就忙著指揮那四個挑夫把箱子擡進房裏。看著挑夫把東西放妥當，把挑夫打發走，老掌櫃再次拜托陶商人幫忙將門鎖上，拿了鑰匙就離開了。
目送著老掌櫃離去的背影，陶商人掏出方巾擦了擦額角，然後飛快地轉身進了自己的房間，關了門，閂上門。
下午四時十五分，瀠香樓門外熱鬧非凡，圍了好幾層看熱鬧的人。
一輛普遍的馬車自街角拐進瀠香樓所在的長安大街，車夫吆喝著馬匹放緩了步伐。最後，馬車停在了幸運閣客棧與瀠香樓間的小巷口。一名大約三十歲、衣著整齊的男子挑開簾子跳下馬車，回身掀起一邊布簾，從車廂裏取了一張踏腳的木凳擱在地上。
馬車裏伸出一只養尊處優的男子的手，撥開另一邊布簾。接著，手的主人優雅地微彎了腰從車廂裏鉆了出來。那是名衣著文雅的年輕公子，二十七八歲，身形挺拔，頭戴藏青儒巾，身穿淺紫儒服，腰間掛著金玉佩飾，面容俊秀，風度翩翩。下地後，年輕公子左手一展灑金紙扇，動作好不優雅。年輕公子佇立在一旁，等候先行步出馬車的男子把墊腳凳子收回車廂中。
“是禮部員外郎陸祁安大人。”圍觀人群中有認得年輕公子的人，“他果然來摘花了。”
“聽說陸二公子是瀠香樓的常客，每隔幾天就來聽琴音姑娘彈琴。”
“對，瞎子都看得出來陸二公子迷上琴音了。”
圍觀的人們議論紛紛。
“這次瀠香樓的老鴇開摘花宴說不好是順水推舟，讓琴音從了陸二公子之舉。”
“我看未必，一定是唐三娘那狡猾鴇母想吊吊陸二公子的胃口，好多刮些財物。”
“才不會！”另一個聲音語氣激動地插入兩人的談話當中，“琴音是唐三娘的親生女，是妓女的女兒。而陸二公子是靖安侯正妻的次子，又是禮部員外郎，琴音即使是做小妾，怎麽看都是高攀了。唐三娘不是傻子，陸二公子肯要琴音，我看唐三娘賠嫁妝也想往他家送。”
“那是陸二公子沒打算要琴音了？可是他那樣子怎麽看都像是迷上了琴音啊。”
“這就難解了。”
有人指著走在陸二公子前面衣著整齊的男子問道：“那個是誰呀？好像挺面善的，是他家的仆人？”那男子正粗魯地推開擁擠人群，讓出一條通道給陸祁安行走。
“才不是，那是陸府的三管家，也是瀠香樓的老主顧。說是三管家，卻是陸府裏主子以下的掌權人物，還是侯爺的內侄。”
在嘈雜的議論聲中，陸二公子一行越過重重人群，走到瀠香樓大門前。
一名褐衣龜奴咧嘴而笑上前迎接，“陸二公子，您來晚了。”
陸祁安優雅地輕搖著灑金紙扇，低聲問龜奴：“來的人可多？”
“多著呢！”
陸祁安聽了不禁眉頭輕蹙。
“不過公子您放心，除了竇大人家的公子，沒有誰能跟您平起平坐。今天來的人都是湊個熱鬧，這標呀，肯定是您的囊中之物。”
聽了龜奴諂媚的話，陸祁安才稍稍舒展開眉心，“不是還有一家風頭人物嗎？”
龜奴搖了搖頭，“沒怎麽聽說，估計是三娘故弄玄虛吧，一直都不曉得是什麽貴客，要真有這麽個人物，遮遮掩掩的也不見得是什麽了不起的大人物。”
“說的也是。”陸祁安含笑點頭。
“讓開！讓開！”一聲聲蠻橫吆喝引來人群的一陣騷動，兩隊家丁模樣的壯漢把密密匝匝的人群硬是從中分開，讓出一條寬闊的通道。通道盡頭，兩頂華麗的大轎子各由八人擡著緩緩移近。
來的到底是什麽囂張人物？陸祁安手中的扇不禁搖得有些急。
大轎在門前停下，壯漢們齊齊面向外面包圍著轎子，仆從模樣的兩名少年急忙上前掀開轎簾。
“趙禹……趙大人。”見到前方轎子裏出來的人，陸祁安的臉色不禁沈了下去。
來人聞聲擡頭，“哦？原來是陸大人，你也來摘花宴？”說話的青年頭戴鳳翅襆頭，身穿圓領繡金襕衫，端正的面容上盡是笑意，正是當朝宰相的第三子——趙禹啟，官居羽林軍校尉。
神秘人物原來是這家夥！
陸祁安心裏暗暗有些不安，自己雖是靖安侯的次子，但父親只是空有爵位而在朝中毫無權勢。對方之父卻大不相同，是朝中手握大權的宰相。再加上自己的官位比對方低了一等，諸多方面比較下，自己是落在了下風，但不安歸不安，表面上還是波瀾不興。陸祁安拱手回應道：“趙大人今天也這麽好雅興？”
趙禹啟豪爽地邁開大步跨上臺階，與陸祁安並肩而立，“才不是。老實說，我對什麽摘花宴根本沒興趣，覺得還不如到西郊打獵來得更爽快，只是奉了長兄之命無法違逆，不得不陪著我家那不成才的九弟來湊湊熱鬧。”
陸祁安訝異地提起眉梢，“九弟？那……不就是京城內鼎鼎有名的深閣公子？”
“噓……別那麽大聲。”趙禹啟連忙豎起左手食指在唇上，示意陸祁安噤聲，“讓我家九弟聽了可是會生氣的。”
陸祁安不禁暗地撇嘴，心裏腹誹：那深閣公子是啥玩意，憑什麽我也得顧忌著他？一個被慣壞了的小孩子來湊什麽熱鬧，真是窮折騰！
這會兒，後方的轎子已停在了前一轎子旁邊。“到啦！”重疊的兩聲童音歡快地從轎子裏傳出，接著跳出兩名小童，分別是六歲和十歲左右，頭上左右紮了丫角髻，臉兒圓嘟嘟，眼睛圓滾滾的，煞是可愛。一名高大健壯的少年自大轎子旁疾步上前，側身掀起轎簾，畢恭畢敬地小聲道：“公子請小心。”
聲音落下，轎子裏鉆出來一名身材稍顯單薄的華衣少年。
少年甫一露臉，四周頓時安靜了，那些看熱鬧的色痞子更是目瞪口呆的，一臉饞相。
白皙如溫玉的肌膚，晶亮的黑眸，挺直的鼻子，嫣紅的唇……少年的容貌俊秀得堪比花街裏任一個花魁。樣貌雖美，輪廓線條卻比女子要剛硬，身形瘦削修長，舉手投足間溫文優雅，顯得煞有涵養。
突然，有個聲音傻楞楞地響起：“這是誰家的公子？比那些小相公還長得漂亮。”聲音雖小，但依舊唐突地在靜寂的人群上空響起。
話音落在華衣少年耳裏，少年轉動烏亮雙瞳，仿佛藏了針般細銳的視線刺向說話者。接收到那樣的目光，那人覺著後頸一陣不適，不禁噤口不語避開視線。
臺階上，陸祁安看傻了眼，喃喃自語道：“這……家仆怎麽可以跟主子一同坐轎子？”
趙禹啟苦笑了兩聲，“呵呵，我九弟個性可獨特。愛怎樣就怎樣幹，什麽規矩不規矩的全扔一邊。”
“確實……”難以理解。陸祁安把話尾吞回肚子裏，他顧忌著趙禹啟，沒敢把心裏話全說出。
“怎麽，我家九弟長得俊吧？”以手肘輕撞了陸祁安一記，趙禹啟得意地悄聲對看呆了眼的陸祁安說道，“相信潘安再世也不過如此。”
陸祁安不由自主地點頭。眼前的少年確實秀美無比，只是作為男子，容貌過於柔弱了，身形也如柳枝般纖瘦，跟氣宇軒昂的兄長站在一起，就如花崗巖石山旁的扶風弱柳。對手若是他的話，自己的勝算可就大多了。陸祁安安心地淡笑，“令弟當真長得俊美。”
“是吧。”趙禹啟耍寶似的瞟了陸祁安一眼，說道，“我家九弟跟我小姑姑長得可像了，我爹一喝上兩杯就拉著九弟淚眼婆娑的，直喊小姑姑的小名。”
趙禹啟看著弟弟悠閑地由著少年和兩名童子替他掃平身上的衣褶，忽然又歪過頭來看向陸祁安，“陸大人你有所不知，九弟在我父親心中的分量，比我們八個做哥哥的加起來還要重上一倍，今天是他頭一回出外喝花酒……”稍稍停頓，趙禹啟沈聲繼續道：“這花標舍弟是志在必得的，還請陸大人承讓割愛。”
陸祁安左手搖扇的動作一頓，臉上表情瞬間變得如烤瓷面具般僵冷，卻在下一秒彎起唇角，掛上了一抹淺笑，“趙大人可真愛說笑，小弟何能開口說謙讓呢？這一切得看琴音姑娘的意思。她要把繡球拋給誰，誰就中標，瀠香樓裏外可是有數百雙眼睛齊齊盯著呢，不是小弟說承讓就能承讓的事。”
吃了軟釘子的趙禹啟爽朗地哈哈一笑，“陸大人，你也太妄自菲薄了。依我看，今日的花標舍我家幼弟和陸大人無他人可得。”
“趙大人太看得起小弟了。”陸祁安嘴上謙虛著，臉上的表情卻是自信滿滿，“小弟也只是略通音律，且吟得一兩句上不了臺面的拙詩劣詞而已，卻因此在坊間得了個不值一提的雅號，惹趙大人見笑了。”
趙禹啟也不是省油的燈，他哈哈一笑後說道：“不過陸大人，別說我這做哥哥的不提個醒，你別小看我這弟弟。跟不喜詩書的我不同，他可是琴棋書畫、詩書禮樂無所不精！不是我自誇，我家九弟絕對是陸大人的好對手。”
陸祁安長眉一展，含笑答道：“是嗎？在下可要打起十五分的精神啰。”
這邊雙方互相寒暄，暗地較勁，那方圍觀人群交頭接耳起來，“這是哪家的公子，長相這麽秀美？”
“沒見過呢，不過……這轎子是趙府的，那個不就是趙校尉嗎？”
“哦，那麽他就是趙家的公子。”
“怎麽可能，趙家的八位公子我每月都見好幾次，不是他們中的任何一個。”
“不是還有位九公子嗎？你也見過？”
“怎麽可能，那九公子可是自小就被當作寶貝一樣藏在府裏鮮少露面的，即使是在趙府中做事的，沒見過他的人也多著呢！”
“那，說不好這小公子就是那個有名的深閣公子啰。”
“對，這個就是深閣公子！”
“快看，是深閣公子！”
一時間，四周響起議論聲。十多年來一直深藏於府內深院中，不曾拋頭露面過，傳聞中的人物首次於大庭廣眾下展露真顏，這可是較這場摘花宴還要轟動的新鮮事。
吵嚷的議論聲，讓眾人註視的焦點人物不禁沈下了臉。深閣公子一臉極度的不悅，捏著玉骨白絹折扇的左手青筋浮現。身後的少年連忙跟上，擋在他一側，以遮掩眾多好奇的視線。
“哎喲，原來趙九公子已經到了！”一個造作的聲音從門裏傳出。
瀠香樓老鴇唐三娘風情萬種地搖擺著柳腰迎了出來。忽然她眼睛一亮，快步奔前，對著趙禹啟福了一福身，“趙大人，怎麽您也來了？”側過身子，臉色一沈，手指戳著身邊哈了腰的迎賓龜奴額角，罵道：“你這個死鬼，趙大人來了怎麽不趕快進來報我知道，怠慢了貴客可怎麽是好？”回頭又展開快淌下蜜的甜笑，“趙大人，唐三娘不知您大駕光臨，有失遠迎了，您可別見怪。”
趙禹啟豪氣地大手一揮，“沒事。”
“我家小女真是三生有幸，有您這位大貴客的捧場，今天瀠香樓可真是蓬蓽生輝，增色不少。”唐三娘直瞅著趙禹啟大聲讚譽，仿佛他臉上開出了花般。
“三娘，我今天來是奉長兄之命做舍弟的陪襯，主角可不是我。”
唐三娘拿起手中的香紗汗巾半掩粉面，抿嘴笑道：“趙大人，雖說主角不是您，可您這配角往瀠香樓裏一坐，就像夜明珠一樣亮閃閃的，把整個瀠香樓照得亮堂亮堂的呢。”唐三娘兩臂配合著自己的話音，誇張地往左右打開，香紗汗巾在半空飛揚，淡淡的香氣拋向自己面前的一眾貴賓。
“三哥，我們還楞在這裏聽這半老徐娘啰唆什麽，我被曬得背上都是臭汗，都要濕透褻衣了。”趙家九公子趙昊啟側了臉輕蹙眉心，不耐煩地把玉骨白絹折扇打開又合上。
唐三娘臉上表情一僵，張開的兩臂亦頓在半空。但不愧是見多識廣的前花魁，很快她就在敷了厚粉的臉上鋪開更燦爛的笑容，“三娘真是該罵，讓尊貴的主角汗濕衣衫。來，九公子，快請進。”唐三娘用略高的音調輕快地說著，搖擺著腰肢讓開一旁。
趙禹啟當先邁步，眾人跟在他身後先後跨入了瀠香樓的門檻。
走在趙昊啟之後的陸祁安經過唐三娘身前，冷冷地瞥了她一眼。
“喲，原來陸公子也到了，三娘老眼昏花了竟然沒看到，怠慢了陸公子呢！”唐三娘裝作剛看到他，假惺惺地招呼道。
陸祁安在心裏冷哼，平日又不見她老眼昏花，大老遠就尖聲嚷嚷著“陸公子來了”，現今位更高、權更重的趙家來個人，就花了眼看不見他了！婊子就是婊子！不過……她不是，只有她絕對不是！
繞過門前的影壁，瀠香樓寬闊的中庭展現在眼前。
瀠香樓的中庭非常空曠，基本上沒有什麽阻隔視線的裝飾物，假山和樹木花草均不見有。地面鋪了整齊的青磚，夏夜裏在空曠的中庭擺上桌椅，涼風習習，月色斜照，風景煞是不錯。
中庭中央靠右突起一片平臺，高約一米，雕花矮欄桿圍繞著四周，正面是左邊，那方向是西向，這片平臺原是供客人觀賞歌舞的觀賞臺，今作為主賓席。在靠近其右方東向的一側分別有延伸向南北的兩個木質階梯。平臺頂上高高撐起的屋頂跟圍繞著中庭而建的兩層樓的屋頂相連。瀠香樓是座呈四方形的兩層高樓房，樓房繞著中庭四邊而建，就像個方方正正的口字。
二樓往裏是一圈寬約兩米的有檐走廊，猶如一個缺了最下面一橫的回字，東、西、北面被間隔成一間間的廂房，南面一片作為雅座，向著中庭的一面只設欄桿以方便觀賞，臨街一面則全是密密的對開大窗，打開所有大窗，外頭風光一覽無餘。雅座不如廂房的晃眼華麗，陳設典樸優雅，平常擺放多張桌子，一些喜愛吟風詠月的文人墨客會端坐在裏頭，邊欣賞歌舞，邊談詩論對。今日，雅座撤去了桌椅，把面向街道的大窗戶全都打開，間隔的屏風也挪走，變成一個南北兩面皆可觀看的舞臺。自下午一時起，瀠香樓裏的歌姬舞娘輪番在臺上表演歌舞，引得街上觀看的人群圍了一圈又一圈。
在瀠香樓的中庭左右兩側，各在二樓處突出一塊平臺，平臺兩側分別有兩道樓梯連接。兩塊平臺分別有八十四平方米那麽大，左邊的平常用作歌舞臺，能歌善舞的舞姬就在那地方歌舞，中庭的平臺正面向這邊。右邊的二樓平臺平常是用作琴臺，四周垂下竹簾遮掩所有視線，琴音就在裏頭彈琴伴奏。由於竹簾子的分隔，一般客人不能窺見琴音的容貌，更為這名一直只賣琴藝的青樓少女蒙上一層神秘的面紗。除了琴藝冠絕花街柳巷，這名少女更能吟背出不少詩詞，使得不少風流自負的雅客為了在近處一聆其琴聲妙語，不惜一擲千金以獲得一晚只一席的琴臺茶席的資格。而一睹其芳容後，無不為之沈迷。
陸祁安就是其中一位。
立身於中庭南端，陸祁安仰視遠眺，視線探向遠處的二樓東北角落。他知道，她就在那，那一扇門後。
唐三娘重重拉了一把他的衣袖，把他飛往遠處門後的縹緲神思硬是拖了回來。“陸公子，您是想著我家瑂舞了？”唐三娘假笑了兩聲，不待陸祁安開口否認，又說道，“待會兒坐下，我馬上讓瑂舞過來服侍您！”說完，撇下陸祁安疾步追趕前方趙家兩位公子去了。
陸祁安只能用恨不得戳穿她背影的惱怒目光狠盯著她。
下午四時二十三分，一眾人等隨著迎門的龜奴的引領，登上了中庭的主賓臺。
這會兒，臺上最裏頭的一張桌子旁，一對父子模樣的客人安坐其上。貌似父親的中年錦衣人用粗長的兩指夾起茶碗，見到被眾人簇擁上臺來的趙氏兄弟，蓄了絡腮胡子的赭紅臉孔波瀾不驚，慢悠悠地吹著茶。
坐在他下首的精壯少年則羞澀地微垂下頭，只敢用眼尾好奇地偷偷窺看新來的人。
唐三娘一上平臺，即指著陸祁安和趙禹啟道：“竇大人，這兩位不消三娘介紹，您是認得的吧？”
被尊稱為竇大人的漢子——竇威，乃是任職京城提轄，統管京城刑事，專事緝捕罪犯的官員。聽到唐三娘的叫嚷，他眼眉一挑，淡淡地道：“老夫當然認得。”
陸祁安上前與他寒暄了兩句，才坐到自己的位子上。而趙禹啟則只是向他稍微拱了拱手，算是招呼過了，態度甚是冷漠。
唐三娘嘻嘻一笑，指著隨後入座的趙昊啟，尖著嗓子向竇威介紹：“這位竇大人恐怕就不認得了。”
竇威搖了搖頭，興致缺缺地道：“不認得。”
“九公子，是趙九公子！”唐三娘興奮的嗓音仿佛越來越尖銳。
“哦？”淡漠的目光睨視趙昊啟，竇威訝然反問，“是丞相大人家的九公子？”
“就是，就是！”唐三娘眉開眼笑地大聲應道。
主賓臺下，中庭裏整齊擺放著十來張大桌子，桌旁密密地坐滿了賓客，唐三娘這番話語猶如投入湖中的石子，在人群裏激起了一陣騷動，以中心的主賓臺為軸心，一圈圈向外擴散，讓瀠香樓充滿了喧嘩。幾乎每個人的視線焦點都集中在主賓臺上的少年公子身上。
眾人視線中心的人則沈著臉，旁若無人地仰望正對著的二樓歌舞臺。瀠香樓的主賓臺寬十二米，長十四米，四周以雕花矮木欄圍繞，平時能擺五六張桌子的中央空地今天只疏落地擺放了三張大桌子。最裏頭的一張桌子坐著竇威父子，陸祁安和陸三管家陸前嶸被安排坐在最外面的桌子，而占據中間主座的是趙家兄弟，這樣的安排顯然表明最受重視的是趙家兄弟。
本來，陸祁安在所有參加投花標的人中身份是最尊貴，官職也是最大的。然而，趙昊啟憑借父輩的福蔭與他平起平坐，這還不算，竟然還占去了最重要的主座。這讓長久被奉為上賓的陸祁安心裏很不是滋味，坐下後一直繃著臉，不太搭理鄰桌的趙氏兄弟。竇威父子倒是沒什麽特別不滿，竇永庭拘謹得一直用右手拿著青瓷茶杯要喝不喝的，他的父親則一派自在地四處觀望。
三主賓坐定後，瀠香樓老鴇唐三娘立定在中庭平臺趙氏兄弟桌前空處，裝模作樣地大聲清了清喉嚨。唐三娘的舉動仿佛暗號般，交頭接耳或伸長脖子看熱鬧的賓客們頓時安靜了下來。
“各位公子、大爺，三娘非常感激各位今天來到瀠香樓，為小女的摘花宴捧場，三娘在此拜謝了！”說著，唐三娘回身先是向趙氏兄弟盈盈下拜，然後向竇威父子、陸祁安下拜，最後是向場內其他賓客拜謝。
“三娘不必多禮了，還是快請琴音姑娘出來吧！我們都等不及一睹琴音姑娘的芳容了。”賓客中有人起哄。
唐三娘抿嘴一笑，右手輕擡，粉色紗巾掩了半邊臉頰，“各位公子、大爺無須著急，待樓裏各位姑娘替貴客們換上熱茶，添上美點。”說畢，香紗巾往左右揮動，“姑娘們快來招呼貴客！”
隨著唐三娘的呼喚，瀠香樓一樓兩邊廂房那一扇扇的門相繼洞開，濃妝艷抹、環肥燕瘦的一眾女子紛紛冒出，嬌聲調笑著奔向庭中各張桌子，每張桌子各有兩名青樓女子招呼。一時間，鶯聲燕語在每個角落響起。
“玲瓏、瑂舞，快來服侍竇公子和陸公子！”唐三娘右手高舉紗巾朝東面琴臺揚了揚。
“來了！”嬌媚的兩個聲音自二樓降下，一直坐在二樓東面琴臺裏候命的兩名紅牌擺晃著纖細腰肢，一步步地各自從左右連接琴臺的兩個樓梯緩緩走下。環佩叮當，明眸善睞，一名艷若桃李，一名俏若春花，各領風騷，皆是樓裏最紅的頭牌，平常都是百金才邀得稍坐片刻的美妓。
從左梯下來名喚玲瓏的，身形非常嬌小，一身粉黃，下穿長長曳地長綢裙，上裹繡花抹胸，外罩薄薄輕紗長衣，輕盈如花間的蝴蝶，目光帶著好奇，直瞅著身子粗壯的竇家少年。
對上了她的視線，竇永庭紅了臉，慌慌張張地垂下了頭，仿佛做錯了事般。
玲瓏好笑地歪了歪頭，向他走了過去。她個兒不高，今天一如往常梳著高高的雙環鬟，鬟腳飾以點綴了絹制各色卷花的華勝，額貼花黃，面敷薄粉，顯得艷麗中不失活潑。
竇永庭眼角瞥見她的身影靠近，心裏有些緊張，不住地朝嘴裏灌茶。
“拜見竇大人和竇公子。”
嬌聲入耳，竇永庭更加不知所措，拿著早已空空如也的茶杯往嘴邊送，記起裏面沒茶，又急急放下，一副手足無措的樣子。玲瓏把這一切看在眼裏，嘴角泛起一絲笑意。
“竇公子，讓玲瓏來替您斟茶好嗎？”香風襲來，柔軟身軀綿軟地靠了過來，輕輕地壓靠在壯實的肩膀上，同時伸出的雙手接住他重重擱下的茶杯，纖細的手指有意無意地擦過竇永庭的手指。竇永庭立時被火燙般跳了起來，差點兒把桌子掀翻了。
“永庭！”竇威皺了眉，責備地喊了他一聲，“你慌什麽？”
被父親責怪，竇永庭慌忙坐下，身體僵直緊繃，目不斜視。玲瓏左手指挑著紗巾掩嘴，發出哧哧輕笑。笑聲入耳，竇永庭霎時漲紅了臉，頭也垂得低低的。竇威不發一語，只厲眼往她臉上一瞥，玲瓏心下一驚趕忙收起笑意，捧起桌上茶壺分別往竇永庭
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