除夜之時，天未降雪，夜空晴朗無雲。

京城之中，四處彌漫著新歲將至的喜氣。而威嚴的皇城，也裝點得煥然一新，彩緞紅綢皆靡麗，無數明燈更令宮城一片光彩。

天色將昏時，諸位殿上朝臣便已入宮，準備與天家同享新歲宮宴。

這些得到恩賜、能入宮參與宮宴的人，俱是京城的名門權臣，個個不是重臣，便是王親。他們本就彼此熟識，關系盤根錯節；在這喜慶的時候見了，免不了互相攀談，三三兩兩並肩行於一處。夫人們拉扯著女兒，互相攀說家常。男人們則閑談著一些朝政之事。

在一片熱鬧中，唯有一處是例外。寧王府的太妃曹氏與二公子霍源，孤零零地站在清冷之處，並無人上來搭話。

至多，也只是側目兩眼，投以警惕的目光。

朝臣們心底都清楚，寧王府的這兩位，並不是什麽值得結交之人。一來，二人離開京城多年，適才返京之久，並無什麽結交的價值；二來，先前在秋獵之時，這位二公子與寧王殿下產生了爭端，這是眾人有目共睹的。

兩兄弟的關系，顯然不佳。為了一個並無勢力的二公子，而去開罪權勢在手的寧王，這著實是不理智。

以是，偌大宮城裏，只獨這對母子孤零零的。不過，此時的曹氏並不在意這一切。她攥著佛珠，焦急地徘徊著。

未多時，她等候的人終於來了。

一個老嬤嬤小步行到她面前，恭敬道：“太妃娘娘，不巧得很，太後娘娘說宮宴就要開始了，她著實是忙得很，沒空招待您。”

曹氏扣緊了佛珠，蹙眉道：“那我的信……”

老嬤嬤將曹氏的信原樣交回，和善地說：“這封信，太後娘娘也沒時間拆閱，煩請您拿回去。”

“連封信都沒空兒瞧了？”曹氏強笑一下，從袖裏掏出一塊玉佩，偷偷地朝那老嬤嬤手裏塞，“梁嬤嬤，這玉佩是我的私房。我知道你在宮中行走，需要一些體己的東西……”

梁嬤嬤卻不動聲色地收了手，笑道：“還請太妃娘娘不要為難奴婢了。奴婢也不過是個傳話的。前頭還忙，老奴這就要回去伺候著了。”

說罷，梁嬤嬤得體地行禮，朝後退走。

曹氏氣不打一處來，渾身打顫，咬牙切齒道：“什麽沒空？收下一封信的功夫都沒有！分明是不願見我。覺得我派不上用場了，便分毫功夫也不願打發給我。”

她身後的霍源懶洋洋打了個呵欠，催促道：“母妃，你就別多想了。這節骨眼上，太後娘娘當然是忙得很！咱們還是趕緊去宮宴上，免得叫大哥又生氣了。”

見霍源一副事不關己的樣子，曹氏更是氣。她幾要維持不住自己的和善笑面，狠狠瞪了一眼自己的兒子，道：“還不是為了你！”

“為了我？”霍源無端被斥了下，心裏不滿，反駁道，“母妃，你難道不是為了大哥嗎？你千辛萬苦地將那個勞什子的薛大小姐引薦給大哥，給他找老婆，這般貼心，還說是為了我？”

“你！你這孩子！”曹氏被氣了一下，怒道，“你懂什麽？討好了薛家，我們才能在京城立下腳跟，才有來日可圖！”

“母妃，你是不是蠢？”霍源更不服了，也有點兒生氣，“那太後是薛家人，薛大小姐嫁給了大哥，那太後就會幫著大哥。如此一來，我豈不是更當不上寧王了？”

曹氏被說的噎住。

她心裏寒涼一片，低聲說：“你當真是不知母親的苦心。你以為陛下一門心思將太後娘家的人嫁給你大哥，是為了你大哥好？那是因為陛下忌憚你大哥！那薛靜容只是個牽制，而非是良緣！薛靜容進了寧王府的門，才恰恰能證明陛下對你大哥極為戒備，時時刻刻想著拔除。”

而這，卻正是她的良機！

“而且，母妃又何嘗有的選？要不是太後拋來高枝，我們母子兩甚至都不能回京。如今是站都站不穩，睡都睡不好，又何談謀求更高的位置？眼下的，也只能先抓住太後與薛家這條路，再謀其他前程了！”

曹氏的話，越說越哀傷。

霍源還想嘀嘀咕咕地說話，前面的太監大聲地唱起了到場之人的名字，蓋過了他不滿的嘟囔。

“薛閣老您到了？這邊兒——這邊兒。”

霍源一擡頭，就瞥見薛家一行人金尊玉貴的身影。其間有個女子，作未出閣打扮，身量端莊纖雅，一舉一動，皆如洛水女神一般。再定睛一瞧，那張臉當真是容色絕倫，比霍源見過的任何女子都要美貌。

他看著那薛家的小姐，情不自禁有些癡了。

這女子是誰？

“薛大小姐，這邊請。”

“數日不見薛大小姐，依舊是這般雍容高華，難怪太後娘娘惦記的緊。”

幾個貴夫人與太監的話，讓霍源回過了神。他現下明白了，這貌美女子便是一直想要嫁給大哥做寧王妃的薛家大小姐，薛靜容。

一股不甘，迅速湧上了霍源的心頭。

她這樣的美人，怎麽偏偏想要嫁給大哥那種不近人情的男人？當真是瞎了眼。

論體貼，論懂事，論對女人的寵愛，自己哪一樣不比大哥強？

“源兒，走罷。”曹氏嘆了口氣，催促霍源動身。見霍源癡癡望著薛家的方向，曹氏道：“那薛大小姐，你就別記掛了。先前景兒跑去薛家退了親事，這樣大的羞辱，薛家必定是記在心裏的。現在瞧見咱們寧王府的人，薛閣老就沒有好臉色。”

前時，那薛大小姐還會叫身旁的梅兒來送信。可眼下，連薛大小姐都沒有口信了，可見是將想法斷的七七八八了。

日後，還得再謀生路才是。

霍源敷衍地應下了，一顆心卻還系在那薛靜容身上。他心不在焉地走入殿中，在席位上坐下。周遭一片熱鬧，絲竹管弦作響，熏香美酒風飄，他卻渾然不在意，眼前心心念念的只有薛靜容那張脫俗的臉。

霍景就坐在不遠處，他孤身一人，也無人膽敢與他攀談。反倒是陛下對他和善至極，方才開宴，便召他到身旁一敘，一副寵信的模樣。

酒過半酣，薛家的幾個姐妹相談幾句，各自起身朝外走去。

一直在偷瞧著薛靜容的霍源自然發現了。他被酒壯了膽，不知道哪裏來的勇氣，二話不說便也朝外走去。

“源兒，你去哪裏？”曹氏喊住他。

“去吹吹風，馬上回來。”霍源一顆心咚咚地跳著，毫不猶豫地回答。

***

“寧王，這酒乃是西域所供，味道不錯吧？”

皇帝舉著小金盞，慢悠悠笑道。他望著席上和樂融融、觥籌交錯的景象，面色極為滿意：“今歲並無戰事，百姓康泰，也算是極好的一年了，只盼著來年也能是這樣的光景。社稷祥和，百姓安居樂業。”頓一頓，皇帝感慨道，“這都是寧王你的功勞啊。”

霍景道：“是陛下治國有方，臣下不敢居功。”

皇帝哈哈一笑，說：“何必如此拘謹？我們本是堂兄弟，你在朕面前，不必如此。”

霍景眉心微蹙。

陛下總是如此，叮囑他可隨意放縱一下。但他明白，倘若自己真的在禦前放松適意、形態無狀，又或是傲意外露、自滿自大，那便是陛下真正對他動手之時。

功高震主，又挑剔不得瑕疵，總令君王忌諱。

這樣的局面，也許需要一柄意料之外的利刃來切斷。

陛下撚了撚金杯，又道：“寧王，眼瞧著又是一年過去了，你卻依舊未娶，這多少有些不好。既然你無意於薛家的小姐，朕倒是知悉幾個別的千金小姐，個個都是知書懂畫的嫻淑姑娘，你不妨見一見她們？”

霍景沒有立刻回答。

他的心底，很明白皇帝在打什麽算盤。

皇帝試圖以妻室來牽制自己，而他並不願意接受。

這樣的局面僵持已久，也許，是時候做個決斷了。

“陛下，臣有一難，想請陛下解惑。”

“哦？”皇帝很感興趣，笑說，“這世間有什麽難題，是可以難倒寧王的？”

霍景安靜片刻，不疾不徐地說：“臣偶遇了一女子，她雖貌非傾國，也不通文字書畫，與陛下所熟悉的名門貴女更是相去甚遠；但她為人質純，心性良善，更是不圖權勢榮華。臣傾心於她，想要娶她為妻。只是礙於門第所迫，卻無法得償心願。”

皇帝聞言，頗為驚愕。

旋即，皇帝的心底湧起一股激越之意。

——寧王的軟肋，他似乎已找到了。

身為帝王的自己，也許自此後，不必再掣肘於寧王府。

***

殿宇外，夜空晴朗，冬日的風卻吹得人渾身發冷。

薛靜容籠著身上大氅，雍容面龐被風吹得微微凍紅，但卻不損其麗質。她用手理了一下發梢，喃喃問身後的丫鬟：“你說，母親叫你跟著我，到底是為的什麽？悶的和木頭似的，半個字也不多說，你有什麽用？”

那丫鬟一板一眼地回答：“大夫人命奴婢貼身伺候大小姐。”

這回答的聲音，如木偶似的，和貼心機靈的梅兒完全無法想必。

薛靜容譏笑一聲。

就在此時，她聽見一道嗓音在身後響起。

“寧王府霍源，見過薛大小姐。”

作者有話要說：  不好意思今天的更新晚啦qwq

不小心設置成了10月的4號發表，orz

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