菊苑的正屋裏，一片藥味彌漫。

霍景打簾進屋時，鼻尖便嗅得一片苦澀藥味；耳旁則傳來接連的咳嗽聲，仿佛要將心肺都咳出。青簾後，曹氏的丫鬟紛兒正端著藥碗，仔仔細細地吹著藥。

“太妃娘娘，趁熱喝了，藥才管用。”紛兒將一勺藥吹涼了，正想餵給床上的曹氏，便聽得耳旁傳來男子的沈穩腳步聲。紛兒一回頭，瞧見霍景，嚇得藥碗都險些沒拿穩。

“見過王爺！”紛兒連忙放下藥碗行禮。

床上的曹氏虛弱地擡起頭，一邊咳嗽，一邊道：“景兒，你來了，怎麽也不讓門外的丫鬟通報一聲？咳咳…叫你看見母妃這般形容，當真是丟人了。”

霍景見曹氏雖在咳嗽，但面色紅潤、嘴唇泛光，心底便起了譏笑之意。

從前曹氏與母妃爭寵時，便愛用這招；裝起病來惟妙惟肖，哄得父王心疼不已，徹夜陪伴在身旁。沒想到這麽多年過去了，曹氏還是愛用這招。

“曹氏，薛家的定親信物，是怎麽一回事？”霍景冷聲問道。

曹氏拿帕子擦了擦嘴角，重拿起念珠，軟聲道：“這事兒？是薛閣老來為他的孫女說親，母妃想著，景兒你年歲漸大，確實該成家立業了；且那薛大小姐母妃是見過的，相貌如仙女似的，人也端莊嫻雅，恰是個做寧王妃的料子。……咳咳…”

咳嗽一陣後，曹氏撚著佛珠，道：“母妃看那孩子喜歡的很，便與薛閣老商量著，口頭定了這門親事。等景兒你來了，再和你商量六禮的事兒。”

霍景寒著面目，道：“你倒是有能耐，自己做了主。”

“父母之命，媒妁之言，天下皆是如此。不成家立業，本就是不肖。”曹氏露出一道笑，平和道，“更何況，母妃我因著心疾之故，纏綿病榻。你若還要為了親事頂撞母妃，那便是真正的不孝順了。”

病中的母妃，為孩子定下親事，這是多麽天經地義的事情。哪個做人兒子的，膽敢違逆病中之母，那便是真真正正的大不孝。

若傳了出去，整個京城的人，都會嚼起寧王的口舌。

想到此處，曹氏的笑容愈發淡然從容。

床榻邊的霍景冷眼看著曹氏，眸色愈發寒冷。他只簡單道：“將信物退給薛家，本王可當此事不曾發生。”

曹氏蹙眉道：“景兒，這可不成。要是讓薛大小姐名節受損，那母妃心底過意不去。”

“你倒是有閑心擔憂薛大小姐的名節。”霍景的唇角，慢慢浮現出沒有溫度的笑容，“你不願將信物退回去，那也成。那本王便將你連帶著信物一起送出京城——本王在北地邊疆有一處宅子，北地雖四時常寒，終年凍雪，不過風光極好。你便在那兒，帶著信物安度晚年可好？”

曹氏一怔，撚著佛珠的手驟停：“景兒，你是什麽意思？你要將母妃再趕出京城嗎？你如何敢？太後娘娘定不會答應的！”

“屆時本王親自送你上馬車，再命三軍相護，直驅北地。”霍景負手，劍眉挑起，“太後？她能如何？”

曹氏的手顫了下。

三軍相護，那豈不是與押解無異？縱使太後心有不滿，但太後也只是深宮婦人，如何從軍隊手中將她帶出？

曹氏硬著頭皮，重展閑適笑容：“景兒，你敢這樣大張旗鼓地將病中的母妃趕走，就不怕落人口舌？京中多少百姓，一人一口唾沫，也能將寧王府淹死。不孝者，天下皆誅。縱是你堂兄為帝王，照舊對太後娘娘畢恭畢敬。”

她緊張起來，連假裝咳嗽都忘記了。

“落人口舌？”霍景仿佛聽到了個天大的笑話，滿目嘲意，“你以為，本王會在乎那些虛浮之物？罵便罵了，與本王何幹？陛下手掌社稷，為定民心，自要為天下表率。可本王屠遍疆野，還要這些勞什子浮名做什麽？”

曹氏極是震愕，面孔不由僵住。他萬萬沒料到，霍景竟然這麽不在乎聲名。

他可是寧王殿下啊！若是被京城人辱罵為不孝，那要如何在京城繼續立足？

許久後，曹氏才漸漸回過味來。

“你…你……”曹氏氣的有些打哆嗦。她想起了自己“在病中”，忙劇烈地咳嗽一陣，低頭道，“你不在乎，可母妃不能不在乎。為著寧王府著想，母妃也不能讓你做百姓口中的不孝之徒。這親事，母妃是不會退的！”

此時的話，更像是強弩之末的逞強說法。

“你不願？”霍景伸手，“信物拿來，本王自己去薛家。”

“不成。”曹氏硬著頭皮。

“哦？”

霍景目光一掃，瞥到曹氏的丫鬟紛兒在旁瑟瑟發抖。想到這個丫鬟平時沒少幫曹氏打聽行蹤，他毫無憐惜之意，扣著紛兒的脖頸，單手將她直接提了起來。

紛兒雙腳離地，只有腳尖蹭著地毯，重量全掛在霍景的臂膀上；喉頸被霍景死死摁著，出氣多、進氣少，眨眼便憋得臉龐青紫。

“王…王爺……”紛兒痛苦地掙紮著，腳胡亂地蹬，“饒恕……”可除此之外，也說不出其他的話來。

曹氏雖害過不少人，但卻未曾親眼見過現場。瞧見自己的貼身丫鬟即刻要被扼殺，那青青紫紫的面色如惡鬼一般，曹氏嚇得魂飛魄散。

“放開！放開她！”曹氏神魂皆驚，也忘了自己的病，胡亂地伸手去托紛兒，“王爺做什麽！”

霍景松了手，令紛兒跌墜在地。他活動了下五指，道：“曹氏，你若不把信物拿出來，那本王便將你身邊的人一個個處死。菊苑的人處置罷了，便是你曹家的族人。聽聞你大哥的兒子，今歲剛考上榜罷？真是好一個年輕人，風華正茂。”

“你！…你！”曹氏面色陡然煞白，這回，是真如病了一般。她揪著被褥，心裏怒憤交加，又在憂慮著娘家侄親當真遭此惡手，“景兒，你真是絕情！”

“如何？”霍景好整以暇，似笑非笑地看著她。

曹氏一顆心突突地跳著，面色依舊慘白。現在，她毫不懷疑霍景當真會去做那些他所說的事——這個繼子，是真的狠辣至斯，毫無回環之地。

大口大口地呼吸了片刻後，曹氏才慢慢從袖中取出一方玉佩，扭頭遞給霍景：“拿著吧。這就是薛家的信物。”

霍景接過那枚成色上好的玉佩，心底滿意。他側身，對腳邊半厥的紛兒道：“給這丫鬟找個大夫吧。賬走公中。”

說罷，霍景便朝屋門口走去。

曹氏望著他的背影，恨恨地錘了一下床榻，滿目怒火。

“真是個不孝子……”

***

一匹馬在街上疾速而行。

半柱香後，霍景在永安街的薛府大門前勒馬停下。薛氏一族，在京中也算名望頗高，這宅院也是厚重廣闊，門匾氣派。

“來者何人？”薛家守門的小廝急忙上來攔馬，問道，“可下了帖子？此處乃是薛府，閑人不得擅入！”

霍景沒有下馬，而是掂了掂手裏的玉佩，直直拋到了那小廝的懷裏，道：“寧王府霍景，特地來還定親玉佩。”

小廝七手八腳地抱住那塊玉佩，再聽到霍景的名號，嚇得一個激靈，連滾帶爬地進去通報。沒多久，薛家的薛閣老，便由兩個仆從扶著，慢慢地走出了正門。

薛閣老年近六十，長得是仙風道骨。他手握那塊玉佩，對馬上的霍景道：“寧王殿下，街上人來人往，未免喧鬧，不妨入內一敘。我薛家有上好的白針葉茶，不知可否入寧王殿下的眼？”

霍景笑道：“喝茶便不必了。這親事，今日本王自己來退了。”

薛閣老一撫胡須，笑道：“我們薛家，到底也是三朝貴胄，京中望族。這般隨隨便便的退婚，莫非，寧王殿下是以為我們薛氏一族隨意可欺？”

閣老最疼愛的孫女薛靜容，一直想要嫁給寧王。好不容易談妥了此事，閣老方舒了口大氣；誰能料到，前腳談妥了親事，霍景後腳便來退親。

這豈不是在羞辱薛家？若是傳出去了，京城人定會說薛家的閑話。

霍景理著馬鞭，慢悠悠說：“閣老，多說無益。我霍景不想娶的人，那便絕不會多與之瓜葛。”

薛閣老儒雅道：“寧王殿下，退親一事，於您無損。但靜容乃是女兒家，傳出去了，多少有損名節。莫非寧王殿下為著一時意氣，便要做下這等不義之事？”

霍景道：“那便是你薛家瞧不上我寧王府，嫌棄本王貧寒兇惡，遂退了親事。如此，便與薛小姐名節無礙了吧？”

薛閣老聞言，微微心驚。他見霍景寧可自損聲名，也要退親，心底明白此事八成是無法強求了。硬是要把心愛的孫女嫁過去，恐怕也過不好日子。當是時，薛閣老的心便動搖了。

此時，影壁後傳來一道曼妙的女子聲音。薛靜容搭著丫鬟的手，款款步出，笑道：“寧王殿下駕到，怎麽不到府中喝杯茶？”

霍景冷眼瞧著她，不言不語。

薛靜容仿佛沒看到他的冷淡面色，柔笑道：“寧王殿下，有件事兒，靜容著實是好奇，一直想要親口詢問殿下。”

“你問。”

“寧王殿下，為何總是對靜容不假辭色？這一回，寧可自損名節也要退親？”薛靜容靜眸微睜，聲音平靜，“莫非，是靜容的相貌不佳，不足以入寧王殿下的眼？還是靜容才學不華、品性不端、家世不正？”

她說的每一件，恰恰都是她的長處。

霍景沈默良久，道：“薛大小姐並無缺欠之處。你容貌出眾，才華匪淺，品性嫻德，家世優厚，確實值得一個好夫君。只是。”

“只是？”

“只是，我霍景已有所愛，不願再娶旁人為妻。”

作者有話要說：  笑笑：所愛？是我嗎？

王爺：【冷眼喝茶不答】

笑笑：是我嗎？

王爺：【側頭看風景】

笑笑：？？？

小小的唐笑語，大大的疑惑。

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