妙昆山東南方，棱角銳利的石橋通往幽黑洞穴，橋下是條窄細的巖漿，緩緩流過。嶙峋山石似被炙烤般，空氣裏散發著灼人氣息，有兩人站於短石橋兩端。

這二人各自掩著頭臉模樣，連聲音都陰陽怪調不是平日腔調，顯而可見不想為對方亦或外人瞧見本來模樣。其中一人身披青色鬥篷，兜帽蓋去大半張臉，剩下的下巴亦攏在陰影裏，擡手向對方扔去一袋靈石，道：“這是定金與天邪沙，什麽時候可以交易？”

對面那人身著烏金甲，頭戴烏金盔，只露出雙鷹似的眼，他掂著儲物袋開口：“你準備好我要的東西，等我通知。這麽大批靈寶與兵器，沒有萬全把握，你很難帶出昆都。萬一叫人發現，你我都難保。”

“你把東西藏在哪裏？可穩妥？”鬥篷陰影裏只露出點削尖的下巴，看著是個女人。

“放心吧，藏在一個沒人敢去的地方。”

對面的人還想問什麽，天空盤旋的黑鷹卻忽然桀桀叫起，鬥篷下的人語氣一變：“有人來了。”

“走！”對面那人毫不猶豫地掠身飛離。

鬥篷人朝身後看了兩眼，身形如墨影般漸漸淡去，消失之前，只見天際利箭疾來，黑鷹慘烈一叫，被射落地面。很快就有數人從天而降，當前一人拾起黑鷹檢視一番後回頭：“六叔，有鬼域的氣息。”

花六叔接過死鷹，展目四望，並沒發現其他異樣，只命人在附近繼續查探，自己則回了劍宮。

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劍宮大殿，花錚面色沈冷地聽花六叔說完一切，方忖道：“歷年來昆都皆有族人暗中私販兵器靈寶於外人牟取私利，但數量都不大，這回礦山卻有大批精礦失竊，其中還有昆火石，若是煉制成器，數量也極為龐大，不是常人能耗得起的，如今又和鬼修扯上關系，怕是鬼域有所異動。六弟，你怎麽看？”

花六叔走到他身邊道：“這麽大量的礦石運往外處也煉制不過來，想必已在昆都制成兵器靈寶，但這半年來我查過昆都大小私坊，都沒查到這批礦石下落。劍試期間昆都魚龍混雜，鬼域的人要混入昆都並不困難，我猜他們定然會在劍試期間想辦法將這批東西運出昆都去。”

花錚捏捏眉心，這事若扯上鬼域便覆雜許多。

“你覺得會是誰幹的？”

“礦石量大，煉制不易，昆都內的旁系沒有這個能耐，大哥，我猜，那個人在劍宮。”

“你的意思是……我們兄弟妹六人間有人與鬼修勾結，將兵器靈寶私販鬼域？”花錚摩挲戒指的手猛地停住。

若只是私販倒罷了，但扯上鬼域，又是這麽大量的兵器靈寶，這近乎是起戰的征兆。

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季遙歌在元還的內室盤膝調息半日，蓄足精氣，方與元還離開藤劍春壺，往昆都下方飛去。火脈入口在妙昆山腳，越接近入口處便越炎熱，四周的植被逐漸消失，只剩焦黑的石頭，偶爾還會遇著石縫間噴出的熱氣。

“妙昆山的地火，乃是至罡之火，光靠修為和法術抵禦不了。”元還與她落在入口處不遠地，看著季遙歌頻頻拭額的動作，從腰間拔下水囊遞予她。

季遙歌已汗流浹背，靈氣不起作用，汗珠子一顆顆往外滾，接過元還的水囊灌了一口，囊中之水冰冽甘甜，絲絲涼意鉆入臟腑經脈，雖然汗仍舊不停，內裏焦灼卻被平息，她不禁以眼望向元還。

“這是玉華山的五梅霜水，可以緩解此地罡火灼熱。”元還拿回水囊，唇沾著適才她飲水之處，不以為意地也灌了一口方才收好，當前一步，領著季遙歌進了火脈入口。

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火脈幽長，入眼皆是焦黑石巖，巖壁觸手發燙，濃厚的灼熱氣息從深處湧來，宛如巨龍吐息。隧道往地底走，越往下越炎熱，縱是元還已化神境界，也是額上生汗，季遙歌就更是汗如雨下。

“火脈有什麽異動？”她跟在他身後，一邊走一邊問。

“妙昆山下有地火漿池，池口位於九竅塔之下，被塔力鎮壓，密不外洩，所以蘊發妙昆山的罡火之屬。這麽久以來火象穩定，被花家人掘道引渠為爐火，用以鑄煉。然最近此地火象暴戾，似有迸發之兆，若是要改火道，需待火象穩定方可，否則新道難以挖掘。”

因帶她下火脈之事決定得倉促，元還並未向她解釋過個中緣由，如今方細細說起。

“花家為何要改火道？”季遙歌又問。

四周熱氣越旺，連呼吸似乎都帶著灼燙感。

“舊的火道已建成近萬年，毀敗得差不多，好幾條都已淤塞不通，長此以往有爆山之險，所以花家才費這麽大力氣改建火道。”元還頭也不回地回答她。

二人走過一段尚算平整的隧道，在岔道前停步。

“這火道也是花家那位老祖……長鋒所建？”季遙歌看元還蹲地，也不知他要做什麽，便繼續問他。

元還以指扣地，似大夫診脈般，靜默片刻方收手回答她：“是他所建，但營造圖不是他畫的。”

“那是何人？為何會找你來建火道？”

元還立身而起，轉頭看著季遙歌，道：“因為火道的營造圖他們沒人看得懂，而那張圖……”他頓了頓，才繼續，“出自我的手。”

“……”季遙歌怔了怔，才反應過來，“你是說萬年前的營造圖出自你的手？”

他點頭：“營造圖的制圖方式為我獨創，圖上筆跡亦與我相同，我想不出這世上有第二人與我一樣。我是看到營造圖後才決定前來昆都的，本來我還存有疑慮，後來見你手中握有長鋒所贈地匙，我才越發肯定，你我二人與昆都花家老祖之間，有些聯系。”

“匪夷所思。”除了這個詞，季遙歌也不知能說什麽。

這事千頭萬緒，卻連不出一根清晰脈絡。

“先別想這麽多，真相總有水落石出的那日。”元還耐性十足，毫無急躁，揮袖甩下數十枚青豆。

青豆落地後很快長成巴掌大的小銅人，排列整齊地站在他面前，季遙歌道了句：“灑豆成兵？”元還雙手飛快掐訣，幾十個銅人很快在他的施法之下分作數隊隱沒進眼前岔道中，他才轉身回她：“再往裏岔道眾多，若是一條條探過去，沒有十天半個月完不成。走吧。”

“我們去哪？”季遙歌朝前兩步。

“我們往下。地火在最下方。”他快步朝正前方直向下的一條道行去。

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妙昆山綿延百裏，火脈蜿蜒盤旋，探查起來頗費功夫。元還與季遙歌一路往下，期間並無停歇，走了足有三日，已到火脈至深處。此地越發灼熱，二人皮膚都泛起淺淡的紅色，元還那一囊五梅霜已耗去大半，可地火異動的原因仍未探明。

灑出去的銅人已逐一回歸，卻沒帶回什麽有用消息。二人停在地心深處暫憩，季遙歌盤膝調息，一個時辰後方睜眼。

“你還好嗎？”元還聽她氣息依舊急促，心知隨著二人的深入，罡火越發猛烈，他仗著境界還能抵禦一二，可季遙歌不過結丹後期，縱天賦再好，境界畢竟擺在那裏，走到這裏已耗費她太多元氣。他本以為火脈之事稍作探查便有結果，這才帶她進來，免得留她在昆都又招麻煩，不想此事竟比想像中要覆雜，倒是累得她不堪重負。

“沒事。”季遙歌搖頭站起，臉色一片潮紅，“我們繼續。”

元還拉住她：“算了，別再往裏。再進去就是地心巖漿，有千足猊鎮守，若是將其驚醒便不好。那千足猊乃上古仙獸，其威力堪比當日蕭無珩在靈海內召來的伏天兇獸，你我對付不了。回去吧，我再想辦法。”

季遙歌看了眼前路，道：“都走到這裏，還剩一小段路，探查完吧，我不會有事。”

元還見她態度堅決，便將水囊口打開，將餘下的霜水盡數擎出，以靈力壓作一點霜珠，打在她眉心之間。季遙歌頓覺灼熱減緩，氣息順暢許多，不由道：“你把剩下的水都用了，你怎麽辦？”

“我撐得住。你既要陪我走完全程，我怎麽也不能讓你在此受傷。”元還語畢便轉身往前，“走吧。”

季遙歌淺淺一笑，這人面上冷漠，內裏卻如這火脈一般，倒是燙人得很。

二人又往裏行了半日時間，最後一個銅人被元還收回，他派出去的六十四枚銅人，均未探查到異、動所在。如此看來，除了地心巖漿處他們沒去過外，其他地方已都探過，但若問題出在地心，那便嚴峻許多，一時半會恐怕難以解決。

“前面就是地心斷崖，小心點。”元還指著火道正前方閃著火光的出口道。

季遙歌應了聲，跟著他慢慢靠近出口。離出口尚有數步之遙時，一聲沈遠的咆哮，忽從地心傳來。二人止步，驚疑未定地看著出口，尚未探明情況，元還忽然神情一變，抱著季遙歌將其撲到了巖壁之上。

“小心！”

一道熾熱金光從出口處射入，直噴元還正面，元還這一撲，讓二人都避過此光。只聞得幾聲沈泥落地的“啪啪”響動，竟是地心巖漿噴射而出。

“你的背被巖漿灼傷了。”季遙歌的目光越過他肩頭望去，只瞧見他背上幾處焦黑，已見皮肉。

元還眉頭幾近成結，攬著她的腰挨到墻邊：“不要緊。”語畢緩了緩，又道，“千足猊在示威。”

語音才落，深處又傳來一聲沈遠獸吼，整個地面乍然顫動，地底巖漿也似乎沸騰，暴戾之氣沖出。

“問題不在火脈，在這只千足猊身上，但憑我們二人之力，已經不能往前。”元還抱著她道，“我們先回去。”

季遙歌卻是微瞇雙眸，從他懷中脫出，側耳細聽道：“再等等，這只千足猊不是在示威……它……它在求人幫忙。”

元還疑道：“你怎麽知道？你聽得懂仙獸之語？”

她沒回答，只是站於火脈之中，緩緩將元神放出，元還便見一抹蛟影自她身後浮現。

“蛟……魂？！”元還頓愕，忽然想起古藉所錄。

《萬華仙獸譜》有雲，蛟為龍獸，乃萬華萬獸之王，有通天地之能，可與萬獸語。

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