劉蕊還沒來得及作出反應。夏侯蘭已經先著急起來。劉欣對軍紀要求極嚴。夏侯蘭本身又是負責軍律的。不要說劉蕊是主公家的千金大小姐。就算比她再漂亮十倍的普通民間女子站在面前。夏侯蘭也不敢生出絲毫非分之想。這個刁蠻任性的大小姐呆在軍營裏。對夏侯蘭來說。不僅不是什麽靚麗的風景。反而是個令他頭疼萬分的大麻煩。好不容易有個孫策主動跳出來想要接手一下。夏侯蘭自然是求之不得。誰知道孫策突然之間就反悔了。夏侯蘭如何能夠不著急。慌忙說道：“孫將軍。您剛才不是說了。願意護送大小姐嗎。怎麽現在又……”

孫策拱手說道：“夏侯將軍有所不知。主公命我拿下武關後。立刻便要返回襄陽報信。軍令如山。末將不敢耽擱。必須連夜趕路。剛才是末將一時不察。現在想起來。大小姐是千金貴體。恐怕……”

劉蕊不屑地打斷孫策的話說道：“連夜趕路就連夜趕路。我又不是那些嬌生慣養長大的。有什麽好怕。收拾收拾。這就出發。”

夏侯蘭擡頭看了看。烏雲已經漸漸散出。西邊的山巒處一輪夕陽映紅了半邊天空。雖然雨過天晴。夏侯蘭卻難以作出決定。畢竟夜間行軍總容易生出些變故。不由問道：“請問孫將軍。您這次回去帶多少人馬。”

孫策昂起頭。發出一陣爽朗的大笑。傲氣十足地說道：“從此往南已是荊州地界。要帶許多人馬做什麽。縱有千軍萬馬。憑著末將一條槍。百十個隨從。又何懼哉。”

其實。孫策現在的官階已經高過了夏侯蘭。他和夏侯蘭雖然互不統屬。兩人卻一直互相以末將自稱。那是因為孫策應募新兵時。就曾經在夏侯蘭手下幹過些時日。所以面對夏侯蘭。他始終以下屬自居。從這一點來看。這兩年來。孫策也已經成熟了許多。不再像從前那樣暴躁易怒了。只是偶爾才會像這樣流露出些許霸氣。

都說美女愛英雄。劉蕊看到孫策這般舍我其誰的豪邁氣概。自是怦然心動。臉頰不禁泛起絲絲紅暈。忍不住說道：“夏侯將軍。沒什麽好擔心的。我身邊也有十多名親衛。個個勇武過人。就算有幾個毛賊。那也只能怪他們沒長眼睛。”

夏侯蘭遲疑半晌。說道：“也罷。既然大小姐歸心似箭。末將也不敢阻攔。末將就從營中再撥一千精兵護送大小姐回襄陽。”

一行人帶了些幹糧。連晚飯都沒有吃。就匆匆上路了。

劉蕊的馬車上正常備了一些小點心。但在來的路上已經被她吃光了。這次回去也只好和士兵們一起吃粗制的幹糧。喝些生冷的涼水。對吃慣了州牧府美食的劉蕊來說。這些東西實在難以下咽。只是她剛才已經向孫策誇過海口。自己並非那種嬌生慣養、弱不禁風的大小姐。也只好蹙眉忍著。幸好有車簾、窗簾遮蓋。外人看不到她臉上的表情。

天色漸漸暗了下來。前方突然傳來一陣喊殺之聲。好不容易咽下半塊幹糧的劉蕊嚇了一跳。趕緊透過窗簾向外張望。這裏已經過了冠軍縣。再走幾十裏便是宛城了。怎麽會有山賊敢在這裏作亂。何況這一帶已經五六年太平無事了。

隨行的護衛雖然來自飛虎親衛和不同的軍團。但同樣艱苦嚴格的訓練。讓他們好像是常年一起生活的戰友一般。很快便排好了防禦陣形。各司其職。互相之間配合得天衣無縫。

孫策騎在馬上。心中暗暗慶幸。沒想到現在連荊州腹地都不安全了。還好夏侯蘭又調撥來一千人馬。否則劉蕊要是萬一出了什麽事。自己可真不好交代。孫策一馬當先。眾軍士緊隨其後。小心翼翼地順著大道向前行。

天空中一輪圓月照著大地。清涼的晚風習習拂過。吹走夏日的炎熱與煩躁。但是隊伍裏的人並沒有感到一絲輕松。所有人的精神都高度緊張。時刻留意著大道兩邊黑暗的田野裏會有什麽動靜。突然。喊殺聲戛然而止。只能聽見周圍清脆的蟲鳴。

孫策突然勒住馬。長槍向上一舉。整個隊伍立即停止了行進。路邊已經沖出一列人馬。為首一個軍官模樣的人厲聲喝道：“前面是什麽人。”

借著皎潔的月光。孫策看出對面這隊士兵是荊州地方軍的打扮。卻不敢大意。手中長槍直指對方。說道：“我乃是第一軍團副將孫策。爾等是什麽人。竟然半夜攔住去路。”

那名軍官看了孫策一眼。不為所動。拱手說道：“孫將軍。黑夜之中難辨真偽。末將不敢就此放行。請將軍在此稍候。待末將稟過大人再做定奪。”

孫策見此人的回答不卑不亢。倒有三分信了他的話。也在馬上拱手說道：“那你快去快回。本將軍急著趕路。”

那名軍官轉身正欲離開。身後又來了一隊士兵。黑衣黑甲。卻是正規軍團的裝束。夏侯蘭派出來護送劉蕊的校尉楊凡眼尖。脫口喊道：“老張。你如何在這裏。”

新趕過來的那隊士兵領頭的也是一名校尉。聽到到楊凡的聲音。也是詫異地說道：“原來是楊兄啊。你怎麽來了。”

確信都是自己人。雙方都松了口氣。孫策垂下長槍。高聲問道：“諸位兄弟。為何這般如臨大敵。”

老張見了孫策的打扮。雖然有些眼生。卻也知道是位將軍。慌忙單膝跪倒在地。抱拳說道：“啟稟將軍。襄陽今日突遭兗州曹操軍隊的偷襲。已經被擊退了。但是潰散的曹軍士兵四處逃竄。有些竟然慌不擇路跑到了這裏。他們在這裏燒殺搶掠。奸淫婦女。為禍鄉裏。末將等奉命緝拿。剛才在前面就殲滅了一夥潰軍。前途兇險。將軍等要去襄陽。不如到宛城暫歇。待天明再行。”

孫策擡手示意他起來。說道：“想不到除了呂布。連曹操也會趁機窺視襄陽。哼。這些小人只怕要打錯算盤了。既是如此。本將軍更不能在此久留。煩請讓開一條道路。”

老張手一揮。士兵們退過兩旁。讓出一條大道來。看著那輛精致的馬車緩緩駛過。忍不住對經過他身邊的楊凡說道：“你小子好福氣啊。居然有機會護送大人物。”

在他眼裏。能坐上這樣豪華的馬車。又有一位副將親自護送。一定是位高官。楊凡也不敢和他明說。車上坐的是州牧府的大小姐。只得打個哈哈道：“兄弟和你一樣。都是奉命行事。不過。無論做什麽差事。大家都該當盡心盡力。如果將來能夠在功勞薄上記下一筆。也不枉從軍一場。”

老張不由得挺起胸膛。大聲說道：“楊兄說得對。我也得再去巡邏一番。看看能不能碰上幾個漏網之魚。”

曹操被趙雲從後夾擊。大敗之後。許多曹軍士兵都逃散了。他們並不認識荊州的道路。當初只顧著逃命。四處亂竄。後來又碰到了這場暴雨。連方向都徹底辨不清了。荊州的道路可不像關中的那樣。只要你不怕雨淋。比這更大的雨。趕路都一點問題沒有。這些士兵只顧順著大路走。卻不知道荊州的道路四通八達。尤其向南陽、南鄉這些早就被劉欣牢牢控制住的地區。就連許多比較富裕的村莊都修建了寬闊的石子路。不明就裏的曹軍士兵只顧揀寬些的路就往前走。七拐八彎的就迷失了方向。

這些曹軍士兵大多數是青、徐二州的黃巾降卒改編的。平時有官長約束著。軍紀還稍好一些。現在。那些官長也只顧著逃命。潰軍士兵們又餓了一天。見雨勢稍住。便開始四處劫掠當地百姓。

劉欣執掌荊州以後。實行了優軍的政策。當地青壯都以參軍當兵為榮。為了能夠在應募的時候入選。許多男孩子從小便開始鍛煉身體。習練武藝。尚武之風在文人主導的荊州大地漸漸流行起來。並且已經擴展到了益州的一些郡縣。

這些潰軍士兵在劫掠過程中不僅遇到了頑強的抵抗。而且他們竟然敵不過那些莊戶人家。城池他們是不敢去進攻的。只好沿路搶劫過往客商和驛站。但是。消息很快便傳到了當地官府那裏。並且層層上報。於是正規軍團、地方軍、捕快、民壯一起出動。四處搜捕這些青州潰軍。

從這裏到宛城。一路上又遇到了好幾次這種情況。整個南陽都籠罩在一片緊張的氣氛當中。不僅地方軍、衙役、捕快。還有駐守宛城的第一軍團一部。就連各村鎮的民壯都發動了起來。幾乎是全民皆兵。

劉蕊雖然膽大。到底只是個女子。何曾經過這樣的陣仗。身處在黑夜之中。難免感到有些恐懼。不由在車內叫道：“餵。孫策。停一下。”

孫策不知道發生了什麽事。慌忙勒住戰馬。他看不到馬車裏面的情形。只得朝著馬車施禮道：“大小姐有何吩咐。”

劉蕊坐在特制的馬車裏。外面的情形卻看得清清楚楚。她本來是想勸孫策在附近找個縣城歇歇腳的。但是看到孫策那堅定的目光。劉蕊心情反而平靜了一些。改口說道：“孫策。外面太黑了。我有些害怕。”

孫策轉身吩咐道：“來人。多點幾支火把。”

其實這輛馬車周圍的火把已經不少了。再點幾支也起不了什麽作用。果然。劉蕊又在車內說道：“好像還是很黑啊。孫策。要不你給我唱支歌讓我壯壯膽。”

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