北宮伯玉眼睜睜看著劉欣舉手之間便拍死牛輔。嚇死李儒。已經魂飛魄散。正在北宮伯玉尋思著劉欣會如何對付自己的時候。突然聽到這一聲喚。不啻晴天裏發出一聲霹靂。

情急之下。北宮伯玉只得“咚咚咚”地不住磕著響頭。連聲說道：“大人饒了小的吧。小的既不是大人的對手。也答不上那些問題。大人實在不解氣。就砍了小的首級。千萬不要讓小的受那些罪啊。小的……”

他話還沒說完。便覺得肩頭一沈。眼角的餘光匆匆一瞥。已經看到劉欣的雙手按在了自己的肩膀上。後面的話便再也說不下去了。北宮伯玉並不是個十分怕死的人。他的骨氣比起牛輔和李儒來要硬得多。他只是不想像牛輔、李儒一樣死得太難看。但是。劉欣的一只手已經讓牛輔腦袋開花。兩只手同時按下來。會是什麽樣的結果。北宮伯玉連想都不敢想。只得無奈地閉上雙眼。

就在北宮伯玉感到絕望的時候。突然覺得身上一松。不僅劉欣的雙手已經離開了他的肩頭。就連綁在身上的繩索都散落在了地上。

只聽劉欣說道：“北宮伯玉。你且起來說話。”

北宮伯玉這才發現。自己全身已經被汗水濕透。小腹那裏也是一陣緊似一陣。差一點就要尿了出來。擡頭看見擺在中間的那三件東西。北宮伯玉這才知道。自己內心深處最恐慌的是擔憂自己會被劉欣烹飪來吃掉。

等他忐忑不安地爬起身來。又聽劉欣說道：“北宮伯玉。如果我沒有記錯的話。你應該是羌族首領吧。”

北宮伯玉不知道劉欣這葫蘆裏到底賣的什麽藥。猶豫了一下。拱手說道：“回大人。小的是羌族首領不假。卻只是羌族各部公推出來的。便不能完全代表羌族子民。小的犯下的過錯就由小的一人承擔吧。請大人不要降罪於羌族的子民。小的不敢再求大人饒恕。只求大人能讓小的死得有尊嚴些。”

劉欣不覺上下多打量了北宮伯玉幾眼。笑著說道：“北宮伯玉啊。想不到你這個人還挺光棍的。”

北宮伯玉不解地說道：“回大人。小的已經成家了。可不是什麽光棍。”

劉欣所說的光棍當然是指北宮伯玉也能夠算著一條好漢。便不是說他沒有討老婆的意思。不過。劉欣也不想和他解釋什麽。只是順著他的話說道：“哦。你已經成家了。那好。等你回去以後。替我向你的家人問個好。”

北宮伯玉聽了這句話不由得一楞。他能被羌族各部推舉為首領。自然也有些才智。如何能夠聽不出劉欣話裏的弦外之音。慌忙拱手說道：“大人的意思難道是要放過小的。”

劉欣擺擺手說道：“不是要放過你。而是一開始我就沒打算治你的罪。對於你們羌族的情況我也知曉一二。羌族世代居住在涼州一帶。過去漢官對你們頗有欺壓。直到董卓任涼州刺史。才有所改觀。這大概也是你們肯出兵幫助董卓的原因之一吧。但是。你再仔細想一想。無論是在董卓任刺史的時候。還是其他人在涼州當官。你們羌族百姓的生活可有過一絲一毫的改善。如果將來有機會。你可以去荊南一帶去看看。那裏的蠻族百姓過去的情形和你們羌族差不多。可是他們現在的生活比起你們可以說一個在天上。一個在地下。”

北宮伯玉一邊聽。一邊飛快地動著腦筋。分析著劉欣說這番話的真實用意。從這番話裏。北宮伯玉可以感覺得出來。劉欣的目標肯定不止奪下長安這麽簡單。恐怕劉欣的兵鋒下一步就會指向涼州。董卓已經死了。再忠於他已經沒有什麽實際意義了。而且北宮伯玉也見證了劉欣手下軍隊的實力。繼續和他對抗。除了徒勞地搭上羌族百姓的身家性命。沒有任何的好處。想到這裏。北宮伯玉不再猶豫。單膝跪倒。沖著劉欣一抱拳。說道：“北宮伯玉謝過大人的不殺之恩。大人但有什麽驅使。北宮伯玉絕不敢辭。若是大人信得過在下。在下願意回去以後說服羌族各部。以大人馬首是瞻。”

劉欣倒沒想到北宮伯玉這樣識趣。他是羌族各部共推的首領。有他這句話。收服羌族各部的希望自然大增。不過。劉欣也不會將寶全部押在北宮伯玉這句承諾上。他還需要繼續下點猛藥。將羌族各部徹底和自己捆綁在一起。於是點點頭說道：“北宮伯玉。你能這樣想。那是再好不過了。實話告訴你。我已經派兵去取蕭關了。下一步自然是進軍西涼。董卓現在幾乎全軍覆沒。拿下西涼是指日可待的事情。你放心。羌族各部也是我大漢的子民。我對待他們會和漢人一視同仁的。這一點。南蠻各部的人都可以證實。”

羌族以好。南蠻也好。都是大漢王朝的少數民族。過去常常受到漢人官吏的欺壓。而劉欣能夠承諾對待他們與對待漢民一樣。頓時讓北宮伯玉喜出望外。這一點就連董卓任涼州刺史的時候也沒有做到。

北宮伯玉忽然四肢匍匐在地。向劉欣恭恭敬敬地行了個大禮說道：“大人如果真能像對待漢民那樣對待羌族百姓。在下回去以後。一定為大人建一座生祠。四時祭祀。祈求我神護佑大人一生平安。”

劉欣聽得出來。他這番話絕對是發自肺腑。趕緊將他扶起。拍著他的肩膀說道：“北宮伯玉。建生祠就沒有必要了。不過。我還有個條件。”

北宮伯玉欠身說道：“大人請講。”

劉欣頷首道：“你是羌族各部共推的首領。今後要約束部民。不可再聚眾為匪。四處劫掠。”

北宮伯玉面露難色。遲疑道：“回大人。在下只能保證自己終其一身。絕不反叛。至於各部部民。也只能盡力說服。卻不敢給大人作出承諾。”

劉欣臉色一沈。說道：“我大漢的律法對漢民與羌民都是平等的。漢民不可以欺負羌民。羌人也不得欺負漢人。誰膽敢作亂我是絕對不會放過的。這一點你可以向他們解釋清楚。”

北宮伯玉拱手說道：“大人有所不知。羌族各部向來半耕半牧。但主要還是依靠放牧為生。鹽、鐵、金、銀、布匹等物品卻需要向漢人購買。可是朝廷又不許羌民私下交易。這些物品短缺的時候只有去搶。所以就算我是各部共推的首領。也禁絕不了他們。”

其實這裏面還有更深層次的原因。大漢王朝禁止漢民與各少數民族之間私下交易。本意是為了通過調節鹽鐵等物資的供給。更好地控制這些少數民族。讓他們除了依賴朝廷別無選擇。但是在實際操作中。少數士族世家利用自己在朝廷中的勢力。壟斷了羌漢之間的貿易。羌民缺少金銀。對於鹽鐵這些急需的物品。只能用牛羊馬匹和這幾戶士族世家開設的商戶進行交換。這些士族世家趁機壓低羌民們牛羊馬匹的價格。從中賺取高額利潤。為了安撫羌民。他們往往會收買拉攏羌族各部族長。但是真正的羌族百姓的利益卻得不到保證。許多換不起鹽鐵布帛的羌族百姓只能通過劫掠漢人來滿足需求。這又進一步加深了羌漢之間的矛盾。

這些情況劉欣也有所了解。他一向提倡平等貿易。是不會容許這些壟斷現象。於是不假思索地說道：“這一點你放心。既然對羌漢百姓一視同仁。當然也包括交易方面了。等我掌控了涼州的局勢。會在各地設立集市。讓羌民與漢民們自由貿易。你回去以後告訴羌族各部。只要他們多養牛羊馬匹。不用去搶劫。也可以過上好日子。”

羌漢之間能夠實現自由貿易。那是羌族各部百姓盼了幾輩子的事情。沒想到劉欣輕而易舉地就作出了承諾。這讓北宮伯玉有些迫不及待了。連聲說道：“有大人這句話。北宮伯玉還有什麽不放心的。從此我這條命就是大人的了。只要大人交代下來。北宮伯玉水裏水裏去。火裏火裏去。絕不皺一下眉頭。北宮伯玉這就回轉涼州。將這個好消息告訴各部百姓。請大人放行。”

劉欣笑道：“這麽著急幹什麽。等蕭關方面的消息傳過來再走也不遲。到時候把你的族人也一起帶上。”

北宮伯玉吃驚地說道：“大人要將我的族人也放回去。”

劉欣哈哈大笑：“怎麽。不把他們放回去。難道叫我白白養著他們不成。”

在羌、蠻、匈奴人看來。俘虜就是奴隸。也將成為他們的私有財產。在北宮伯玉眼中。劉欣放他們這類部族首領回去。自然是為了通過他們收買部族的人心。那些俘虜劉欣是不可能釋放的。所以才會如此吃驚。

過去。劉欣也是不舍得將這些俘虜輕易放掉的。所有的俘虜都是重要的資源。會被送去工程隊參加強制勞動。劉欣這樣做也是迫不得已。畢竟大漢王朝還處於農耕社會。百姓的觀念還沒有解放。除了強制征召的民夫。沒有多少人會想到將修路築橋蓋房子當成一個專門的職業來做。

但是現在的情況不同了。工程隊已經發展到了十萬人。這些人當中有些自願留下來的俘虜。有的是主動要求加入的普通百姓。在工程隊幹活。沒有成家的是一人吃飽全家不餓。還可以攢下不少錢留著將來娶媳婦。已經成家的。每月的工錢也足夠養家糊口。家眷們還可以跟著工程隊幹些洗衣做飯的活計。掙兩個錢貼補家用。現在的工程隊隊伍已經相當穩定。不需要再通過將俘虜送過來補充勞動力。所以劉欣也沒有必要再將這些俘虜繼續留下來了。

今天的喜訊是一個接著一個。北宮伯玉已經不知道說什麽好了。門外突然有士兵大聲說道：“啟稟主公。蕭關來人了。”

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