因見萬紅庵一行人衣冠赫奕、出手闊綽，寺中怎好怠慢，法事才過，又趕忙請大師父過來講經。萬紅庵卻深嫌聒噪，只推說身子不爽，入客房閉門困覺去了。

這一睡直到入夜，月破層雲，寒侵枕衾，萬紅庵似自冥冥中得了感召，掀被下榻，出了房門。他執一盞雙耳瓷燈臺，碎步穿過風雨廊，燈火逆著風幾乎燒到手上。兩邊壁畫上的菩薩金剛在夜中更顯忿怒，大張著獠牙血口，一雙雙招子威嚴地瞪視著他。

及至到了大雄寶殿，殿門大敞，兩方各掛一道楹聯：水流原歸海，月落不離天。入殿一觀，滿室燈火爍耀，正中一人面朝佛壇，端坐於蓮花蒲團，口中正誦念著經文。

萬紅庵走到近前，見是白日那醜怪僧人，便駐足聽了一會兒。約過一炷香時，這僧人口中仍念念有詞，手上念珠撥弄不停，萬紅庵便不耐道：“嚴玉郎，時至今日，你還要同我喬模作樣麽？”

誦念聲驟然停住，四下闃然，須臾只聽空蕩蕩殿內傳來一聲輕笑：“我曾講過，我倆就好比那同生並蒂的蓮，任刀斧怎劈開，劍鉞怎斫斷？眼下這副模樣，也只有阿丹認得我來。”

萬紅庵死盯住他，冷冷道：“便任你逃進阿鼻血池，化了爛泥屎糞，我也是要來向你討命！”

似是聽了甚滑稽事，嚴玉郎不住拊掌大笑，只道：“嗬唷，真是我的親親！不過一條命而已，情管你說幾句好聽的，便給了你。”但見他滿面爛痂擠作一團，襯得一張臉更是扭曲可怖，轉頭又道，“你當我如今，又很耐煩活著麽？”

原來他當日自胡宗、胡烈手下逃脫，一路躲入臯芒山裏，每日從草頭上取露喝了，捉些蛇蟲鼠蜮果腹。萬紅庵那一劍砍壞了他的右腿，使他此後只能拄拐行路。為掩人耳目，他又親手把自己臉面劃了，生生將火炭灌進喉嚨，讓人聽不出本音。數月前了緣寺開壇講法，有弟子自山路上撞著了他，只以為是哪兒來的乞食客，這才將他帶回寺內，收留了下來。

想往昔聲名赫赫，看今朝滿身塵灰，怎一個落魄可言。任著何等權勢滔天、富貴驕人，一如聚沫輕風，轉瞬又是兩頭空空，四顧茫茫。

“而今我甚麽也沒了，活著倒不如死，唯獨擱不下阿丹。你在世上孤零零的，又好受人誆騙，我去了那頭，怎省得下心呢？”嚴玉郎言之切切，仿佛當真發自本心，還要拿手來牽他，“不如你隨我去了，這輩子沒對你好，要下輩子來償你。”

兩只枯手甫一碰到萬紅庵，便似化作了鐵鉗一般，直要把他按到地裏，自身上生剮下一層皮才肯甘休。二人纏鬥作一團，佛壇上的供品法器散落一地，燈燭倒在幢幡上面，順勢便燃了起來。

萬紅庵自身畔抄起一柄金剛橛，猛可一個使勁，正紮到嚴玉郎腰上，血霎時似泉眼般往外直湧。嚴玉郎一咬牙，兩手掐住萬紅庵咽喉，指頭幾乎摳進了肉裏。萬紅庵面皮漲得青紫，雙目鼓瞪出來，眼前陣陣泛黑，終是使了掙命的力氣將嚴玉郎指頭扳開，才得脫身。隨即大嘔幾口，吐出一灘穢血濃痰。

還不待喘氣，眼見嚴玉郎又撲將過來，萬紅庵只得迎上前去，覆往他胸上連紮數下，熱血撲進眶子裏，汙得眼前一片血紅。

嚴玉郎仰躺到地上，濃血自他口鼻溢出，染紅了滿襟。他雙目幾已不能視物，所見皆是昏黑一片，卻還是朝萬紅庵的方向伸出只手，柔聲道：“來世你莫躲我，我給你當孝子賢孫，要什麽都由著你哩。”

話音未落，只見他頭顱忽而往旁一偏，便再沒了聲息。

萬紅庵背倚著佛座，只仿佛全身力氣被抽幹，胸中空茫一片，一時竟記不起自個身在何時何處，又該何從何往。大火不知覺間竟已燒上椽梁，泥胎的佛身被煙火熏得黢黑，經幡就似燒融的蠟，化下帶火的油一滴一滴墜到地上。

火舌子逐漸蔓到腳邊，佛身上的金漆也流淌下來，滴到萬紅庵慢慢闔緊的眼上。漫天火光裏，他仿佛又回到了幼時家宅那個燈火通明的客堂，父親在吃茶待客，母親正為他挑選著來年新衣的花樣，丫鬟小廝都聚在一處，陪他打泥丸、下雙陸。

焦朽的木梁嘭嚓一聲，折作兩段，巍峨的大雄寶殿簌簌塌陷，焰屑似星鬥升天而去。孟柯人遠在東南邊地，沒有來生出一陣心悸，茫然往西北望去。

他正領兵過一架獨橋，呆立在橋上，懷裏掖著的紅鞋忽然掉落出去，似一尾游魚般滑入水中。孟柯人慌地去拾，怎奈水流湍急，四下又昏黑難辨五指，眼睜睜見一抹紅雲在清波中忽沈忽浮，輕輕巧巧朝遠處飄走。

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