皇城裏的人都道，今春怎來得恁遲，已是四月了還積著厚雪。鏡明湖邊爛了一地的桃果，白肉紅核，也沒人收殮。

五月裏隸河化冰，淹沒數百頃屋宇田地，孟諶連黜六任治水的漕吏，仍無一人堪用。一時四野間多有沸議，朝堂上眾心惶遽。孟廣清自宅邸裏得見消息，卻是難掩亢容，夙夜起草書信，急腳遞送至親家岱宗王手上。

誰都知他安平王孟廣清是個外姓，昔年不過因救了先太祖一命，才收為義子，有了今日榮祿。他雖與孟諶稱兄道弟，素來只作溫良恭順，卻難免不生歹異心腸。往日施計構陷孟柯人不成，遂又生一計。

當日孟柯人臨行悔婚，他看似是顧全大體，將寶音王姬接迎進府裏，實則也借由這一段姻親，暗地與岱宗王互通往來。那一個也是不安分的，二人一拍即合，正趁此天反其時，地異其物，大興起兵戈。

二人兵分兩路，孟廣清自他封地改旗易幟，揮兵直上王都；岱宗王則從西北方向洶勢而來，一路往南襲進。正是天災人禍兩相煎迫，一霎時生靈塗炭、哀鴻遍野。

來年隆冬，兩軍會盟司州，兵臨洈邑城下。孟諶親自領兵出城，斬敵千餘，悍勇無匹，卻不防被一柄蔔戟勾下馬背，霎時數百支長矛利劍齊齊刺來，戳得那肉身上再無一塊整肉。

可嘆孟諶一生榮辱，盡交付在此處。死時宮闈空寂，兒女遠行，身畔竟無一人。他的首級被割下來，高懸在城樓上，不出三日便被雀鳥啄盡了膚肉。一雙空蕩蕩的眼窩正對遠處天幕浮雲，似是臨高遠眺，在等著甚麽人。

孟柯人得著消息時正與室韋交兵，酣戰三月才將平息叛亂。又三月，終於殺入京畿，奪回舊都。兵馬到處，無不滿目瘡痍、滄桑遷轉。舉目四望，只見得青苔覆碧瓦，黃土掩紅樓。

曾經焜煌雄奇偌大一座宮城，處處是朽木枯梁、斷壁殘垣。蛛結長絲雕檐下，燕砌新壘畫楣間；碩鼠高臥金龍輦，寒鴰只對玉宇鳴。宮道早和市井相連，行人爭爭鬧鬧著，踏碎青磚瓦礫行過。

只見一個眼熟的舊影晃過，孟柯人三步作兩，攆將過去。只把人扳過個面，驚道：“曉霭……怎的是你！”

曉霭肩上挑一竹擔，吊兩個篾竹簍，裏面盛著些瓜果香花，想是做著些沿街叫賣的營生。他身量還似舊時，只是略健碩些，面上黑黝黝的，新添了幾道曬痕。見是孟柯人攔他，亦大為驚詫，隨後了然道：“殿下可是尋紅相公麽？”

孟柯人忙道：“你知道他！他現下是在何處？”

曉霭先是一楞，咬唇思慮片刻，搖頭道：“紅相公在城破時已出了宮，並沒人曉得，約莫是投奔了哪處親戚，總歸外頭有接應的罷。”

“好、好，他是活著便好。”孟柯人將身上金銀物什全掏給了曉霭，自個只如發了夢癔，一面喃喃自語，一面向前走去。曉霭憂著心望他一時，便也挑了擔子，背身往人潮中去了。

孟柯人信步徐行，不知怎的，竟一路踱至往昔停雲軒所在。現今也是門爛窗空，瓦落階前。虎口處的舊痂隱隱作痛，孟柯人黯然垂目，訕訕又往回走。忽而眼光一亮，竟從沙土瓦礫間，瞥見一抹紅色。

他趕忙俯了身去，扒開磚石，拎出一只紅鞋，和原先自己帶在身邊那只是作一對的。拍凈上面塵灰，孟柯人心有所念，便笑了開來。緩緩將那紅鞋納進懷裏，只道：“不知下次再見著面，又是幾時呢？”

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