在三四十年代上海灘的“孤島經濟”時期，重生洋行是舉足輕重的，它與美英法俄和東南亞都有密切生意往來，涵蓋的商品不計其數。杜重生本人的一個頭銜就是租界商會的會長，這是緣於他多年的人脈和良好的人品與商譽。他為人重義，經商分利，擔任商會的會長是眾望所歸。

眼下重生洋行的總經理是六十多歲的秦泰民，他是庚子賠款的留美學生之一，也是上海灘最早穿西裝的中國人之一。多年來杜重生對他信任有加，他也對杜重生傾力相助。

杜重生的願望當然是要獨生子文暢接他的班，他認為文暢從洋行這一攤接手比較容易，而且秦泰民也提過多次要退休，所以現在正是天時地利人和的最佳接班時機。

這天早上，秦泰民如常進了他的辦公室，坐在外間的秘書姚念慈馬上站起來：“總經理早上好！上個禮拜最後的那些文件都放在裏面桌上了。”

她上來接過秦泰民的禮帽，掛在墻邊的衣帽架上。姚念慈穿著得體簡潔的西式套裝，顯得幹練從容。她，就是姚孝慈對杜冰冰提過的姐姐。

秦泰民在他桌前看文件，姚念慈給他端來咖啡。秦泰民說：“念慈啊，這個禮拜六杜老板要在公館給杜公子開舞會，慶賀杜公子回國後的第一個生日。杜太太客氣，下帖子請了內子和我。但是內子身體不好不想去了，你就陪我這個老頭子去一下，也算是提前認識一下新老板。杜公子很快要到洋行來做總經理了，我已經推薦了你留下來繼續做他的秘書，不過還要杜公子點頭。如果他要另請秘書，你可以回你原來的會計部做個組長，我給你安排。”

念慈說：“謝謝總經理。我跟著您這一年學了很多東西，您要退休我也很舍不得。不管杜公子留不留我做秘書，我都願意繼續在重生洋行工作。”

秦泰民點頭道：“念慈，雖然你是個女孩子，我看著你就好像看見年輕時的自己，敬業，好學，堅韌。我的兒女要是像你，我就省心了。”

念慈笑笑，謙虛地說：“我可沒有您那麽出色。那麽杜公子準備什麽時候來這裏管事？”

“我也不確定。禮拜六見到杜老板父子應該就可以定個時間了。杜文暢是學工程的博士，你的商學和會計知識對他應該是很有幫助的。” 秦泰民活動一下肩膀脖子，換了輕松一些的語氣說：“我私下裏跟你說，他要是不留你在身邊，就是傻。”

念慈還是禮貌客氣地答道：“總經理您是長輩，可以這麽說杜公子。我們可不敢。您放心，會計部我也喜歡的。”

一名中年職員來報告秦泰民：“總經理，我們從蘇格蘭進口的那批盤尼西林終於到了！已經進了倉庫。請示一下怎麽分配。這麽稀缺的藥品，放在倉庫裏多一天就多十分風險。我這心裏只打鼓。”

秦泰民明確地說：“這個事情杜老板親自吩咐過，一到貨馬上分配發送出去。民用的占兩成，送到我們多年供貨的那幾家醫院。其餘的，照國共雙方聲稱的他們在前線打日本鬼子的將士人數，按比例分給雙方。”

那職員問道：“人數是到報紙上去查嗎？”

秦泰民答道：“姚秘書已經查好了，用的數據也留了底，你跟她把數字再核對一遍。我們只能假設國共雙方說的都是真話，他們提到的數目中所有的將士都在前線全力抗日。不管國民黨的兵還是□□的兵，都是中國人，只要他們抗日，我們不會厚此薄彼。”

姚念慈馬上說：“是，我這就跟常主任去把各方的分配數目核算出來。”

她拿上一份卷宗，跟著常主任匆匆出去了。

秦泰民繼續看文件。冷不丁發現杜重生和杜文暢已經站在了他桌前。他趕緊站起來道：“杜老板要來怎麽也不打個招呼？這怎麽一個人也沒跟著？樓下大堂裏那些人也太大意了。”

文暢微微躬身，搶著打招呼：“秦伯伯你好！五年沒見了你還是一樣這麽神采奕奕。”

“文暢啊，你總算回來了！你不回來你父親不讓我退休啊。” 秦泰民答道，一邊過去握住文暢的手，打量文暢一番，接著說道：“越發的穩健了，又有朝氣，我這老頭子看見你就知道長江後浪推前浪的氣勢了。”

杜重生笑笑說：“泰民兄別把他誇得都不知天高地厚了。我們父子今天只是路過，沒打算專門來的。文暢一時好奇這裏是個什麽樣子，就要進來。是我叫他們不要通報的，悄悄進來看看就走了。”

杜重生環顧左右，問秦泰民：“上次你說的那個秘書，今天不在嗎？”

秦泰民答道：“在的在的，只不過我剛剛吩咐她一件要緊事，她走開一會兒。就是那批盤尼西林到了，按杜老板你的吩咐要馬上分發。”

文暢說：“爸爸，那我們快走吧，冰冰還在車裏等我們呢。秘書的事，等我來這裏辦事以後再定也不遲。”

“冰冰也來了，人呢？” 秦泰民問。

“她對正經事哪裏有興趣？在車上等我們下去，好快點去騎馬。”杜重生說著責怪的話，但是語氣是溫和的：“明明是她自己想玩，還美其名曰說是陪我去活動活動筋骨。”

秦泰民迎合著說：“冰冰是越來越出眾了。上次犬子的生日，二太太賞光帶著冰冰去了，犬子一直念念不忘。我跟他說，以他的造化，門都沒有！”

杜重生微微斂起笑容，沒有置評，轉移話題說：“我們父子就不多打攪了。”邊說邊往外走。

文暢知道父親不喜歡別人用這種方式試探子女的婚事，但是秦泰民是多年跟隨的老人，他的面子還是要照顧的。所以文暢客氣地安撫：“秦伯伯說的是永安小弟吧？我有機會約他敘敘舊。再見了。”

文暢也往外走，秦泰民疾走幾步跟上他們父子，往樓下送。杜重生對女兒寵愛有加，而且視之甚高，一般黃口小兒他根本看不上，這一點秦泰民當然知道。但是他的小兒子秦永安苦求他探口風，他剛才不得不老著面皮試了試，碰了軟釘子，他也頗覺難堪。不過這個結果在意料之中，總算是對兒子有個說法了，好歹讓那小子斷了念想。

秦泰民送走杜重生父子，回到辦公桌前坐下，默默沈吟。

姚念慈回來覆命：“總經理，盤尼西林的分發數目已經核對好了，常主任正在安排盡快發貨。”

她見秦泰民面無表情地只是點頭，並不說話，就問：“總經理，是不是哪裏不舒服？”

秦泰民像是自言自語，感慨地說：“杜老板真是好運道。自己生意做得大，政商兩界擺得平就不說了；在家裏享著不折不扣的齊人之福，一妻一妾和睦相處，早已傳為佳話；這生的一兒一女還都是風骨靈秀，才貌雙全。人比人氣死人哪，牛角尖真是鉆不得。”

他見姚念慈有點疑惑不解的樣子，就解釋說：“方才杜老板父子來了。那位杜公子謙遜有禮，一表人才。你看這世上，有像你這樣沒有父親還能成才的孩子，也有杜家那樣出身富貴還品學兼優的孩子，怎麽偏偏我的幾個孩子乏善可陳。”

姚念慈體恤地勸慰道：“總經理別煩心了。我媽媽常說，兒孫自有兒孫福。我雖然沒有見過總經理的子女，但是有像您這樣善良正直優秀的父親，孩子們一定會得到上天的眷顧。”

秦泰民略感寬慰，說：“好，謝謝你了。忙去吧。”

姚念慈回到外間自己的座位坐下，開始在打字機上打一份文稿。電話鈴響了，她拿起話筒聽了之後就壓低聲音：“孝慈啊······嗯，好吧·······你這就出門嗎？那我一刻鐘之後在洋行大門口等你。”

姚念慈和弟弟姚孝慈面對面坐在離重生洋行不遠的一家小餐館裏，吃著簡單的午餐。孝慈說：“姐，今天有件怪事。媽媽剛一出門，家裏就來了一位不速之客。他問周媽有沒有少爺或者小姐在家裏，周媽就讓他進來見我。這位先生五十來歲，長相富態，他說是我父親的朋友，我就對他很客氣。客套了沒有幾句，他問我是哪年出生的，我說民國十一年，他說不對啊，就又問我有沒有哥哥或者姐姐，我說有個姐姐大我兩歲多，他就問能不能見見姐姐。我說姐姐上班去了，他就問姐姐在哪裏上班。這時候我有些懷疑他了，就不想再說了。他走了之後，我問周媽，周媽說不認識他。然後我就給你打電話了。”

念慈問：“他有沒有說姓氏名誰？”

孝慈答道：“名字沒說，只說姓尹。”孝慈猶豫了一下，接著說：“姐，我看他眉宇間的氣韻有些像你，會不會是······所以我就趕忙來見你了。”

念慈和孝慈姐弟倆這幾年互相討論過他們的出身，從媽媽姚雪顏零零星星的一些評論中，他們已經推測出他們的父親是兩個不相幹的人。媽媽對念慈的父親非常鄙夷，沒有一句好話；但是對孝慈的父親有感激之情。

念慈想了想說：“今晚我們再問問周媽，也許她還知道點什麽。”

孝慈點頭。

兩人吃完午餐，孝慈陪姐姐走回重生洋行，念慈進去，然後孝慈離開了。

對面街上，用禮帽低低遮住臉的尹正霏看著念慈與孝慈分開。孝慈一走，他馬上摘下禮帽，走進重生洋行。

念慈回到辦公室，還沒有來得及坐下，對面辦公室的一位女職員帶著尹正霏進來了：“姚小姐，我在走廊裏碰見這位先生，他是來找你的。”

念慈打量一下尹正霏，直覺告訴她，這位富態的先生似乎就是剛剛孝慈說的今天家裏的不速之客。她禮貌地說：“這位先生，我們好像並不認識。”

尹正霏仔細地看著念慈，好像在驗證什麽，片刻，才回過神一般，輕輕說：“尹某確實沒有見過姚小姐。”

他思索一下，小心地接著說：“但是，姚小姐長得實在像尹某的一位故人，所以尹某冒昧地認為，我其實是認識姚小姐的。”

念慈面無表情地看著尹正霏，一時無語。

秦泰民從裏間走出來，看了尹正霏一眼，熱情地招呼：“尹先生！什麽風把你吹來了！你一進來我還不敢確定是你，聽你自稱尹某，我才過來看看。”

他伸出手握住尹正霏的手，繼續說：“上次《申江報》交接儀式之後的酒會，本人也應邀去了。當然尹先生那天賓客太多，估計記不住我秦泰民。”

尹正霏客氣地握著秦泰民的手，答道：“秦先生，今天幸會啊。尹某事先沒有預約，唐突了。”

“哪裏哪裏，尹先生客氣了，相請不如偶遇。”秦泰民答道。

寒暄完畢，秦泰民轉頭對著姚念慈說：“念慈，我給你介紹，這位是《申江報》的老板尹正霏先生。尹先生，姚小姐是我的秘書。”

念慈禮貌地欠身，看著尹正霏淡淡地說：“很高興認識尹先生。”

尹正霏單刀直入地說：“秦先生，實不相瞞，我今天來是有些私事要跟姚小姐談，還望秦先生行個方便。”

秦泰民“哦”了一聲，看看念慈，見念慈臉繃得緊緊的，他轉身往裏間走，一邊說：“那麽念慈，你自己處理吧。”

念慈聲音清冷地說：“尹先生，既然是私事就不要在我工作的時間和地點說了。即便總經理給這個便利，我也不想壞了重生洋行的規矩。”

尹正霏吸了一口氣，答道：“我知道，今天確實是冒昧了。姚小姐放心，我不是沒有分寸的人，這就告辭了。”

念慈松了一口氣，微微低頭說：“尹先生走好。”

尹正霏對著裏間正看著他的秦泰民拱了拱手，說了句：“秦先生再會！尹某今天失禮了！”

秦泰民只是點點頭。看著尹正霏走了，他才出來對念慈說：“念慈啊，上海灘的水深得很。這個尹正霏，不久前死了老婆，兩人膝下也沒兒女。可是他這個年紀·······還有他發跡的手段······”

念慈難堪地說：“總經理，不是你想的那樣的。”

秦泰民看她一眼，點頭說：“不是就好，但願是我多慮了。那就快去幹活吧。”

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