在一陣短促的旋風吹落晾曬的衣裳時，熹月看到了一抹紅色的影子。

“曉公子，你？”熹月停住浣洗衣裳的動作，有些僵硬地看著來人。

她感覺到一絲不安，因為這是曉行雲第一次以輕功的方式來到這裏，而非步行，如此匆忙，定是出事了。

曉行雲手裏握著一卷冊子，神色凝重，聲音低沈：“我派去的人，查到了一點東西，但是……中斷了。”

在不遠處的溪畔玩耍的瑯歌捕捉到了這幾個字，丟下柳枝就往回跑，羅驍雖糊裏糊塗的，追問著“怎麽了”緊隨其後。

“玄淵人呢？”曉行雲問。

頑老端著搗藥缽走出來，回答說：“他？一早就出去了。”

“你查到了什麽？”瑯歌跑得微喘，隔著老遠就急切地問著。

曉行雲倒不意外瑯歌的出現，看了看他，才說：“我手下的人查實，那明珠閣的金老板確實是販賣了不少假貨，但是那鐲子，他自己也不知道當真是元家技術，那日他不過是聽人信口胡說，誤打誤撞，不想竟蒙中了。”

“那這鐲子又是從而來？”瑯歌皺眉，疑惑不已。

“只怕是從鄉下收購來的。”說這話的人是玄淵，他身後跟著晚晴，玄淵看向頑老和熹月，“你們還記得在嶸州城外遇到的那個呂杭嗎？”

“嗯，頑老說他是從鄉村百姓處強行收購或詐騙，低價收購，高價賣出。”熹月回答，“原來他都是賣給明珠閣這樣的地方？”

“十之八九。”玄淵道，“呂杭這樣的人，不方便直接銷售，做的也都是不能回頭的買賣，他和明珠閣這等地方勾結，傳換貨品，就能做到隱秘而長久。”

“言之有理，如此倒成了一條黑市鏈子。”羅驍道。

“所以，這個鐲子也是呂杭賣給那姓金的嘍？”瑯歌問。

頑老搖頭，想著當日是把呂杭坑慘了，肯定地說：“那不可能，那廝沒法這麽快翻身。行雲，你調查的結果呢？”

“如玄淵所說，確實是通過這樣的途徑流到豫州城的，但是那轉手的人，”曉行雲頓了頓，“已經死了。”

“死了？”眾人一驚。

曉行雲點頭：“這才是讓我覺得不正常的地方。據調查，那轉手的人並無特別的仇家，而且據當地村民所述，行刺者功夫了得。如果是其他的理由，這個時間點是不是太巧了。可是，元家族長人在這裏，其餘族人遠在荒漠，知道這鐲子真實制造者身份的人，並且試圖掩蓋這個信息的，會是誰？”

“小叔叔……本人。”瑯歌小聲說，忽又猛然擡頭，“但是小叔叔怎麽會殺人呢？”

“根據傷口的描述，瑯歌，我覺得是劍法。”曉行雲的眉頭凝成了疙瘩，話說到一半就止住了。

瑯歌聽了這話，更加急切，幾乎撲了上去：“就算是劍法，也不一定是小叔叔啊。”

“瑯歌，行雲。”玄淵制止住瑯歌，也看了看曉行雲，“現在無法得出什麽肯定的結論，只是，轉手的人死了，出售給他的人呢，總不能也死了吧？”

曉行雲擡起手，那卷冊子上，竟然沾著殷紅的血跡，觸目驚心。

“在轉手人的家裏，我的手下找到了這個。他的家裏被翻得雜亂，推測應該是有人先行一步來搜索過了，只是很業餘，或者太匆忙，而這個名冊藏得很隱秘，沒有被發現。但是，我的手下也遭遇了襲擊。”曉行雲道。

瑯歌緊張的咽了口唾沫，小手握緊了拳頭。

“瑯歌，對不起，但是那行刺之人真的是用劍的。”曉行雲有些擔心地看著瑯歌，說出了剛剛沒說完的話，見他沒有那麽激動，才接著說道，“行刺者只有一人，蒙著面目，不知相貌年歲，只是感覺歲數不大。”

“為什麽這麽說？”熹月問。

曉行雲道：“他很聰明，但行事風格沒有那麽老練，跟蹤我的手下時被發現了，不過他當真劍術了得，我的手下硬碰可吃了不小的虧，好容易才甩開他。”

“跟蹤？”羅驍聽出異樣，“也就是說，處理了那個露出馬腳的轉手人，他卻沒有離開？是那個在淩雲縣，妨礙我們的人做的嗎？”

“不會。”曉行雲搖頭，“這次我派的都是我火鳳鏢局的人，都是隱瞞身份調查的，乘風盟事關重大，我沒透露半點風聲。”

“就算是元昱笑前輩，或者是和他相關的人，那他本人在哪裏？怎麽會對這豫州城的事情了如指掌？”羅驍的思維走入僵局。

曉行雲又道：“我說過了，刺殺的時間點也有問題，正是我的人查到那轉手人的時候，幾乎是前後腳，很難相信是巧合。”

熹月也說：“疑點太多了，首先，是那行刺之人的身份，他是誰，或者說他是替誰做事的；其次，他刺殺轉手人的目的是什麽，是不是阻止我們的調查還有待商榷；第三，賣給轉手人的人，他又是怎麽得到這個鐲子的，他還活著嗎？”

“哎對啦，說起那出售的人，我覺得他應該還活著，”曉行雲攤開冊子，“這轉手人把收貨的金額和地點都寫在這裏，行刺者沒見過內容，應該也不知道是誰，不過轉手人寫得模糊，你們看。”

冊子上的字跡粗獷，簡略地寫著“珠子，黃村，三十文”、“簪子，白家莊，十五文”諸如此類的字樣，不僅沒有寫到具體的人名，更沒有說起具體的物件。

“我翻看過，光寫了鐲子的就有十多處地方，時間點無法確定，也沒辦法篩選。”曉行雲道。

“應該是這個。”玄淵指著其中一頁，上面寫著：鐲子，齊家村，二兩。

“相比較來說，價格很高啊。”頑老點點頭。

玄淵說：“會是什麽原因導致這一件的價格異常之高？”

“這鐲子的樣式的確華麗。”羅驍道。

“還有呢？”

熹月說：“出售鐲子的人，知道這物件的來歷，不論真假，值得變出個用來賣高價的故事。”

玄淵頷首：“極有可能。”

曉行雲道：“那我馬上派人去查。”

“等等！”玄淵叫住曉行雲，“往下再查，就不能由你來了。”

“為什麽？”

頑老解釋道：“因為前面的問題還沒有解決，我們不知道行刺人的身份，如果是以前交手過的人，那更不能由你火鳳的人插手。”

“清水閣的事情，不能發生第二次。”羅驍的話透著威嚴，不容置疑。

曉行雲略一思考，道：“好吧，我不用火鳳的鏢師，但是，我要去，你們總需要個帶路的人吧。”

羅驍看向玄淵，玄淵同意了。

“只是，要引誘出那個刺客，或許……”玄淵沈思後，說道。

齊家村位於豫州城東行一百四十餘裏，村莊屋宇錯落，炊煙裊裊，樸素無華。

在村口垂柳下玩耍的小孩兒看到三個騎著高頭大馬、神態不凡的異鄉人，忍不住嗚嗚啊啊地驚嘆，想問問來者是誰，又都不敢，你推推我，我搡搡你，暗地裏倒掐起來。

領頭的一身紅衣，一躍下馬，正是曉行雲，他笑瞇瞇地問那個歲數最大的孩子：“小哥兒，這裏是齊家村吧？”

“啊，對。”

曉行雲沖身後的二人一招手：“下來吧，來對地方了。”

晚晴腰畔掛著鞭子，一身橘紅勁衣，眉宇間透著英氣，惹得村裏小孩兒目不轉睛。

第三個人帶著鬥笠，掛著面紗，看不清容顏，氣質上隱隱透出一股子仙氣。小孩兒們探頭探腦地瞧著，曉行雲打了個響指，道：“我們老板是做生意的，你們村子裏有沒有好東西賣呀？我可聽說，不久前有人收到了好東西。”

“不知道。”一個小花臉兒蹭了蹭鼻子。

另一個滿臉雀斑的忽然眼前一亮：“啊，是……”卻被歲數最大的那個攔下來。

“我們不知道。”他篤定地說。

曉行雲露出狡黠一笑，摸出兩塊碎銀子遞過去：“喏。”

小爪子嗖地抓過去，上下掂了掂，滿意地說：“村子緊東頭兒，瓜兒哥。”說完一招手，帶著一群小崽子歡呼著跑開了。

曉行雲轉過身，覆著面紗的人伸出一只手，微微撥開面紗，露出一雙紫光璀璨的雙目，全神貫註。

三人牽著馬，沿著小路往東走去，沿途看到齊家村人的茶攤，看著熱鬧，曉行雲便對瑯歌哈著腰，說：“爺，咱們歇會兒吧。”

這是早先商量好的，瑯歌相貌特殊，恐怕刺客認出一二，故而遮擋容貌，扮作商人，曉行雲和曉晚晴則扮作隨從，一路相隨，打點東西。

瑯歌點點頭，坐下來，晚晴栓上馬，招呼店家婆婆端上清茶。

“哎呦婆婆，我們家爺可喝不慣這種茶啊。”曉行雲大聲挑剔著。

婆婆攤手，操著濃重的口音：“我們這山野裏，哪兒有那麽好的茶水啊，只有這種山茶嘍。”

瑯歌舉手制止曉行雲，聲音故作深沈，仿若中年人：“出門在外，不計較。”

曉行雲這才罷手，飲了一口，又說：“爺，咱們在湘水的時候，不是遇到了個小哥兒嗎，好像叫就是這村子的人，他叫什麽來著？”

晚晴接過話：“瓜兒……差不多叫這個吧。”

婆婆端上一碟粗糙點心，聽了這話，道：“哦，是有這麽個人，你們認識他？”

曉行雲說：“是，我們的船出了點岔子，他幫著修來著。”

“是啊，他就是這個好脾氣，又孝順又機靈。”婆婆欣慰道。

曉行雲順著說：“就是說嘛，上回他也沒收報酬，這回路過，我們家爺就說來看看他。”

“瓜兒家裏挺苦的，他爹娘早沒了，還有個同胞妹妹，不知得了什麽怪病，拖了好幾年了，就靠他一個人。當初他爹病的時候，還有幾畝地可以賣，這幾年他都是四處趕零活兒，去年走得遠了點，回來聽說掙了幾個錢，總算是請了大夫，唉，可憐的呦！”婆婆唏噓了幾句，便搓著手離開了。

曉行雲有些詫異，看了看瑯歌，用細弱蚊蠅的聲音道：“好像不太對勁，我們去他家裏看看，且先不提鐲子的事情。”

瑯歌仿佛沒有聽到，過了一會兒，才大聲道：“那就走吧，去看看這孩子。”

走遠了些，瑯歌才極小聲地提醒曉行雲：“茶攤裏有個習武之人，看來刺客是跟來了。”

“知道是誰麽？”晚晴問道。

瑯歌微微點頭，又說：“我聽到了。”頓了頓，他又篤定道：“不過，並非我元家人。”

村東頭顯得荒涼，人家稀少，一間低矮到幾乎陷到地裏的破茅屋，院子裏空空的，看來當真是家徒四壁。

“瓜兒，瓜兒！”曉行雲自來熟地隔著籬笆墻喊道。

過了好一會兒，一個衣衫破舊、滿臉汙泥的少年走出來，見是衣著光鮮的陌生人，渾身一抖，不由自主地倒退了兩步。

曉行雲把角色扮演地很好，上前一步攬住瓜兒的肩膀：“小子，聽說你得了寶貝沒賣給我們，反而給那姓金的了？”

“我，我……”

“行了，一個破鐲子我們爺不惦記，你還有沒有旁的？趕緊拿出來！”不等瓜兒回話，曉行雲已經把那少年推進屋裏，瑯歌和晚晴也跟著走進屋裏，關上房門。

在不遠處的草垛後，一個深色的影子悄悄躲起來。

趴在門縫看刺客沒跟上來，曉行雲松了口氣，看著一臉恐慌的少年，道：“行了，你也不用害怕，我們就想問問你，那個鐲子的來歷。”

瓜兒顫抖著環視來人，突然撲通一聲跪倒在地，哭著說：“求求你們，別抓我，抓了我，我妹妹就沒救了，要我做什麽都可以，求求你們。”

曉行雲倒沒料到這一出，看向瑯歌和晚晴，晚晴扶起瓜兒，聽茶攤婆婆說他十四了，可看上去比起尋常孩子身量小很多，面色卻顯得蒼老。晚晴輕聲道：“我們不是來抓你的，也無意為難你，只是，我們必須知道這鐲子的來歷。”

這時候，瑯歌摘下鬥笠和面紗，露出金色的頭發和紫色的瞳仁。

“啊，啊！啊！”瓜兒嚇得直往後縮，不留神撞到竈臺上，竟然昏了過去，爐灰灑了一身。

“唉？我們瑯歌有這麽可怕嗎？”曉行雲納悶道。

瑯歌微微嘆了口氣，沖著昏厥的瓜兒道：“看來，你是直接從小叔叔那裏偷得的吧。”

“何出此言？”晚晴問。

“我元家人，雖有極罕見的金發紫瞳者，即便普通眾人長相也存在差異，但是外族人看上去，不論是哪一類，都會產生一種強烈的相似感，也就是覺得我們長得都是一個樣子。”瑯歌向曉行雲和晚晴解釋道，“看他的反應，是將我錯認為是小叔叔了。”

“所以，我們是間接找到昱笑前輩了？”曉行雲道。

瑯歌盯著這個昏死的人，目不轉睛，神情覆雜。

“算了，走吧。”半晌，他覆又帶上鬥笠，掛上面紗，轉身走出房間。

曉行雲跟著，故意大聲說：“今夜我們就宿在茶攤那裏吧，好像只有那兒有客棧。”

夜幕降臨，蟲吟之聲此起彼伏。

一個黑衣之人翻越柵欄，悄悄溜進瓜兒家的院子，將匕首伸進門縫，只消輕輕一撥就撥開了門插，輕盈地溜進屋內。

裏屋，床榻上，少年蒙著被子，毫無動靜。

黑衣人眉目一擰，高舉起匕首。

“不許動！”淩厲地一喝，屋內忽然亮了。

熹月舉著神臂弩，準確無誤地瞄準了黑衣人，而在她旁邊，蒙著白紗的少年舉著燭燈，燈火一跳一跳的，映在墻上的人影噗噗躍動。

被子裏的人一動，露出一張冷酷的面龐，玄淵起身，輕輕抽出刺客手中的匕首，上下打量一番，道：“倒是不錯的匕首，給你看看！”說著丟給掌燈人。

瑯歌接過匕首，掃過一眼，便已了然於胸，不知是對著誰，淡淡地說：“小叔叔，看來我真沒白費這千裏迢迢。”

刺客眼角一跳。

瑯歌放下燈盞，脫下鬥笠和薄紗，擡起頭。

刺客盡管扳著臉，盡量不露出表情，但微微的挑眉動作仍舊暴露了他的震驚。

玄淵道：“瓜兒兄妹不在這裏，至於這位是誰，也不用我多言了吧。”

刺客身子一誇，靠坐在床榻上，擡手去下頭巾和面罩。

刺客面容朗朗，細長眉眼，膚白勝雪，年紀在二十出頭，還透露著些許青澀。

“我不知道你是誰，但是，你和他長得一樣。”他的聲音很低，聲線沈穩。

瑯歌皺眉：“他？”

“竹河。”

“竹河？”屋內的三人面面相覷。

刺客幾分慵懶，道：“應該是化名，不過沒關系，你是他的親人吧。”

“是。”

“他來歷撲朔，不過前些日子他曾說會有人來找他，原來不是虛言。”刺客一笑。

熹月稍稍偏開弓弩的方向，道：“你究竟是誰？”

“原來是你們在調查那只鐲子，這下真不知是不是要謝謝那瓜兒了。”刺客道，“唉，那小子偷了竹河的鐲子，我奉命追查，誰知道他已經將東西出手了，我只好一層層找出來，卻無意間發現有人在調查鐲子本源，一下子就變得很麻煩了。當然，我原也就不想把事情搞大，既然不是外人，那就算了，我的任務完成了。”

“什麽意思？”刺客說的內容雲裏霧裏，瑯歌皺眉。

“為了隱瞞竹河的蹤跡，我需要讓一切相關者閉嘴。不過嘛，既然是你，那就另當別論了。這樣，”刺客捏出一張名帖，遞給瑯歌，“來這個地方吧。”

說罷，刺客奮力一躍，破窗而逃了。

“你！”熹月來不及阻攔，看向玄淵，“不攔著他嗎？”

玄淵搖頭：“不必了，他不是那麽簡單的人，硬攔下他動靜也太大。”

瑯歌讀著名帖上的文字：“姑蘇[姑蘇：今蘇州雅稱。]潯裏，明玕[明軒：竹之別名。晉·陶潛《讀》詩之三：“亭亭明玕照，落落清瑤流。”宋·周紫芝《竹坡詩話》：“蓋明玕謂竹，清瑤謂水。”]劍莊，碧虛郎[碧虛郎：竹之別名。清·厲荃《事物異名錄·樹木·竹》：“碧虛郎、淩雲處士、卓立卿、銀綠大夫……按，謂竹也。”]。”

“這是什麽地方？”熹月問道。

“姑蘇州，潯裏鎮，明玕……”玄淵記起來了，又有些不可思議，“明玕劍莊，碧虛郎，怎麽是他？”

“玄大哥？”瑯歌抿抿嘴。

玄淵解釋道：“明玕與碧虛皆為竹之別名，瑯歌，原來你的小叔叔一直都留在江南，剛剛那刺客，正是明玕劍莊的少莊主，江湖號稱碧虛郎。”

“明玕劍莊的少莊主？”

玄淵仍舊在沈思：“明玕劍莊劍法精奇，據說先輩莊主好竹之君子品行，顧以此命名。明玕劍莊在江南一帶頗有威望，如同豫州的火鳳鏢局。只是昱笑前輩化名留居，究竟為何故，何況看那少莊主的意思……”

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