新年過後不久，報上就陸陸續續放出消息：又要開始一次大規模內戰了。

張斡明接到通知，讓他在三月歸隊，訓練隊伍，聽總司令調動。黨國那時還沒有幾支像樣的炮兵隊，他肩頭責任，格外重大。

二月上旬，他先托媒人上陳家提親，自己接著過去。

陳堪對此事本來持觀望態度。他雖欣賞張斡明這個人，但一來與他相識時間太短；二來他馬上要赴前線，生死未蔔，他一個女兒嫁給軍人，已在守活寡，亞不願重蹈覆轍；三來，他畢竟“出身不好”，所以他想勸張斡明再等等。

張斡明卻表示：在自己離開前，非娶到陳惜從不可。

他話說得明白：“我這一去，可能就回不來了。伯父，你就當是一個軍人的任性要求：讓我沒有遺憾地踏上征途吧。”

說完，他就跪倒在地，一副陳堪不同意他就再不起來的架勢。

陳堪覺得他還是太孩子氣，但對陳惜從顯然一片真心。他比較了下另外幾個可能成為陳惜從未婚夫的人選，高低立現。張斡明一身軍裝、跪在地上的姿態，深深刺激著他的神經。他心軟了。

他讓邵宛如去問問陳惜從自己意見。

陳惜從想：“反正這世上的男人，除了殷月恒，都差不多。張斡明沒什麽吸引人的地方，可也不惹人討厭，他又快走了，就他吧。”她腦裏一閃而過張以傳的模樣。她鄙夷地扁了扁嘴，覺得還是張斡明好。

本人同意了，陳堪也不願當惡人，便答應了張斡明的求婚。

張斡明喜出望外。他本來擔心會在陳惜從處碰釘子，因她始終對自己不冷不熱的。現在回想，她的態度可不是大家閨秀應有的表現嗎？她心裏原來也喜歡著他呢。

張斡明和陳堪夫婦商量婚禮籌備。陳堪幾句話，就聽出了他的窘迫。他微微一笑，要他別擔心婚禮花費，一切包在他身上。他只要張斡明答應他一點：以後無論怎樣，都不得向他父親求助。張斡明一口答應。

陳堪既已選定他當女婿，看他立刻百般順眼起來，在家人面前也讚不絕口。

陳惜從卻有些不快，心想：“這人結婚還要用我爸爸的錢，好像我倒貼他。他也配！”

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張斡明回上海後想想，越想越不自在。他沒什麽經濟觀念，因從來沒缺過錢。但他也覺得，結婚全用女方錢，似在吃軟飯。

他原本打算問張以傳借錢，現在自然不會了。他轉而打他幾個有錢朋友的主意。

他跑了一天，借到兩萬塊錢，也不知夠不夠。借錢的都說過幾天給他，可他左等右等，沒等來錢，倒等來一個個抱歉電話，說手頭突然不方便。

張斡明覺得事有蹊蹺，一打探，原來是他父親從中搗鬼，不準他們借錢給他。

張斡明氣瘋了，立馬跑去新張公館找張勁聲理論。

張勁聲見都不要見他，讓張旋墨傳話給他，說是回國後沒見過他一面，逢年過節也不來，如今為結婚到處借錢，敗壞張家名聲，借不到才跑回家，他張勁聲沒這樣的不孝子。

張斡明問他老子到底想怎樣。張旋墨向他攤牌，說：“你只要不隨軍出征，爸爸立刻出錢為你迎娶陳家小姐。”

張斡明轉身就走。

他去見他母親言月溪。

言月溪正在房內抽大煙，萬管家陪著她，一室煙霧繚繞，兩個人好像在神仙洞中。言月溪表情木訥而滿足。她多年不見兒子，見了也只淡淡一句：“回來了，去見過你爸爸沒有？”

張斡明生了半天悶氣，把自己要錢結婚一事和她說了。他已是萬分屈辱，言月溪卻說：“我沒錢，去問你爸爸要。”

張斡明火了，說：“他要我不上戰場才給我錢。”

“那你就不上戰場好了。”

萬管家聽了半天，忽然插口：“二少爺，你未來岳父不是說一切包在他身上麽，那你還著什麽急？”言月溪吐出一口纏綿的煙，懶洋洋地說：“還有這話？那不就沒事了？這孩子真正糊塗。”她和萬管家相對而笑，笑得好像兩只正在抽筋的母雞。

張斡明氣結，又覺得一陣恐怖，仿佛自己不是和同一世界的生靈在打交道。他站起來，不敢再看母親，默默走掉了。言月溪也沒看他。她過了好久，才欠了欠身，問萬管家：“剛才是不是阿明回來過了？”

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張斡明垂頭喪氣回到下榻的旅館，正想再問誰借點錢好呢，天上掉下一個救星。

這人是他舅舅言映衫派過來的，偷偷塞給他一張三萬元的銀票。張斡明目瞪口呆，要親自上門道謝。那人擺了擺手，就走了。

張斡明有了這筆意外之財，心情又好起來。他想了半天，不知該用這筆錢做什麽，最後決定：明天趕去杭州，將這筆錢交給陳堪，讓他們看著辦。

金錢問題解決了，他現在很想找人說說話，分享他內心的狂喜與不安。

他在上海沒幾個朋友，一個個剛放了他的鴿子，見面也尷尬。何況，他們也還不到跟他親密談心的等級。

他一下子想到張以傳，又生氣地將他推開。

他想：“我這時候找他談這種事，是在他傷口上撒鹽。何況，我也還生他的氣呢。”

然而這天傍晚，他一個人在外面吃完館子，不知不覺又走到大興俱樂部門前。

他隔條街站著，看對面人來人往，猜想張以傳正在裏面游走八方，照顧著每個人的需求。張以傳從小就會照顧人，以前他發燒，他都會守在自己身邊。夜裏他一醒，要什麽東西，傭人沒來，他先給自己弄來了。那小子雖然有時霸道點，但他的怒吼也好，狂跳也好，都是留給他真正上心的人的。

張斡明站了半天，把賭館裏一個人招過來。

田照人過街看看他，試探著叫了聲：“二少爺？”

張斡明回魂，瞥他一眼，轉身就走。

田照人忙抓住他：“別走啊。人都來了，好歹進去坐一坐。”“我不坐了。”“坐一坐嘛。”

田照人拉起人來，張斡明還真擋不住。兩個人拉拉扯扯，穿過了馬路。

張斡明問他：“以傳他在裏面麽？”田照人一皺眉，張斡明立刻覺得不好。他停住腳步，問他，“以傳怎麽了？”

田照人說：“二少爺，你和三少爺最要好，這話跟你說恐怕不打緊。”

“你說呀。”

田照人湊近他一點，說：“三少爺病了。我今天剛去看過他，病勢還不輕。他不讓我們告訴先生和二姨太，說躺著養養就好了。可我看他神色，心裏七上八下的。你說這人有多脆弱？前兩天還生龍活虎的，也不知怎麽了，說倒下就倒下了。”

張斡明聽得呆住了。他心裏反覆回蕩著一句話：“前兩天還生龍活虎的，前兩天還……”田照人又拉他進賭館，他腳上卻生了根。

他呆呆說：“不行，我得去看看他。”

“現在？”

“嗯，就現在。”

田照人對此倒不阻攔，反幫他攔了輛黃包車，對車夫說：“去三少爺公寓，路認得的吧？”黃包車夫笑得露出一口黑牙：“包在我身上。”

張斡明坐上黃包車，心內憂急，想張以傳從小心事重，他突然病倒，難道是因為聽說他和陳惜從即將結婚的事？

大興俱樂部離張以傳公寓不過兩條馬路距離，那黃包車夫卻足足拉了半個多小時，才將人拉到。

張斡明要給車夫小費，他不肯收，又好心告訴他：“二樓有兩間房。我聽說三少爺住的是樓梯右首那間，左首是一個寡婦住的。”

張斡明點點頭，進了公寓大樓。

他樓梯走到一半，忽然上面下來個拎醫療箱的中年男人。二人一上一下，互視片刻，中年男人往邊上讓了讓，二人擦肩而過。

但中年男人未走出大樓，聽身後腳步急促，剛才上樓的男人一臉焦急地跑了下來，連叫“大夫”。

中年男人停下來。張斡明問他：“你是剛給張以傳看好病吧？”中年男人上下打量他，斯文地說：“請問你是……”張斡明說：“我是他哥哥。”

中年男人仿佛松了口氣，將張斡明拉到一邊，說：“可算碰到一個能說話的人了。他身邊不是些面目可憎、狠三狠四的男人，就是個半聾的老婆子，他又不肯告訴我他父母地址，我也不好硬逼他說，惹起他懷疑。”

張斡明問他：“他這病很嚴重麽？”

中年男人神色凝重地點點頭，說：“不明原因發燒，今天還咳出血來。我讓他去醫院檢查，他硬是不肯，說死就死好了。這位也是張先生吧？我不知你們家裏出了什麽事。你得勸他早日入院治療，不然，他真可能有生命危險。”

張斡明聽得臉色鐵青。他也不和醫生告辭，轉身飛奔上樓。

他“咚咚咚”大力砸門。不久，一個老婆子跑來開門，猶豫地看著他。他一把推開老婆子，闖進屋中。老婆子慌了，大喊大叫著沖了出去。張斡明索性從裏鎖了門，邁步到張以傳床前。

幾天不見，張以傳瘦下去不少，臉色蠟黃，眼窩深陷，一副不久於人世的樣子。他看到張斡明，像言月溪一樣，沒多大反應，只是轉轉眼珠，淡淡說了句：“你來了。”

張斡明本來準備狠狠罵他一通的，見他這副樣子，卻先流下淚來。

張以傳咳嗽幾聲，也是眼眶一紅。他別過臉，不看張斡明。

張斡明在他床邊坐下，手扳著他削尖的下巴，將他的臉轉向自己。他說：“你從小就喜歡裝可憐來達到目的，現在長大了，更厲害了，娶不到陳惜從，就打算自殘身體、不要命了？”

張以傳露出幾分慚愧的神色。

張斡明一手擦擦淚，說：“實話告訴你，我就算不娶陳惜從，也輪不到你。她爸爸最看不起我爸爸那樣的暴徒。”張以傳微弱地點點頭，聲若蚊蟻：“我知道。”

張斡明責備地看他一眼：“知道還這樣？”張以傳又不說話了。

張斡明說：“你別這樣。你是我最好的兄弟，我不想因為一個女人，就失去你。你說吧，要怎樣才肯去醫院治療？要我退婚麽？”

張以傳撲簌簌流著眼淚，看著他。

張斡明苦笑，說：“你狠。好，你現在馬上去醫院。我答應你，去跟陳家退婚。”

張以傳搖搖頭，說：“你把我當什麽人？自己得不到，也不讓你得到？”

“那你要怎樣？”

張以傳說：“你照舊和陳小姐結婚，不過新婚之夜，你讓我單獨和她呆一晚。”

這時，剛才那老婆子不知搬來何方救兵，在外面又是砸門又是叫喊。張斡明以為自己聽錯了，叫說：“什麽！”

張以傳苦笑著擡了擡自己的手臂，擡到一半，就落下。他說：“你看我這樣子，還能幹什麽？我不過滿足自己一個癡想。畢竟，她是我這輩子唯一愛過的女人。以後，就永遠是你妻子了。”

外面砸門的人見裏面沒回應，開始鼓搗工具，正經撬起門來。老婆子扯著嗓門大叫：“這麽半天沒聲音，張先生多半被人害了，這可怎麽得了啊……”

張斡明心煩意亂，說：“好，我答應你，你現在立刻去醫院。”

張以傳一搖頭：“過了新婚夜我再去。”“混蛋，那時你就死了！”“真死了，就是命。”

外面人越來越多，撬門砸門同時進行著。張斡明心想：“他現在動彈不得，我就硬送他去醫院能怎樣？”想到這，他俯身去抱張以傳。

張以傳眼中露出驚惶之色，一陣猛烈咳嗽，咳得地動山搖、山河變色，他本人的骨頭差點沒散掉。張斡明嚇得連忙放開他，不敢再有異舉。

張以傳喘息著，困難地說：“你硬逼我，我在醫院，也是一個死。”

張斡明指著他，半天，恨恨跺一跺腳，罵他：“張以傳，你也算是個男人？好，我成全你！”

他說完，怒氣沖沖走到門口，打開了門。

門口正聚了一堆人，有個撬門的，眼看快得手，門一開，他重心不穩，撲倒在地。老婆子抓了張斡明說：“就是他。你把張先生怎麽了？”

張斡明一甩甩開她，在眾人的譴責聲中，揚長而去。

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